Глава 16. О криминальных элементах

Рок

- Мы тут с твоей женой пообщались, - ехидно заметил Брэд, когда я подошел к его машине, попрощавшись с детьми и в который раз мысленно обматерив благоверную. - И, думаю, лучшей пары тебе в жизнь не подобрать.

- Почему это вдруг? - неужели и мой благоразумный друг пал жертвой непостижимого для меня обаяния нормалки, подобно Картеру.

- Она пыталась мне угрожать, причем полностью в твоем стиле: "Рыпнешься - ноги переломаю", - с прискорбием ответил друг, состроив горестную гримасу и пытаясь не расхохотаться.

- Ничего похожего. Никогда не даю обещаний, которые не могу исполнить, - отрывисто огрызнулся я.

- Что ты такой злой? Где твое чувство юмора?

- Атрофировалось после общения с женушкой. Чего она от тебя хотела?

- Переживает, чтобы ваш секрет не всплыл, - объяснил Брэд, прислонившись к капоту.

- Благой порыв. А что, может всплыть?

- Рок, ну хоть ты не начинай! - он демонстративно закатил глаза, раздраженно скривившись.

- Прости, я уже на пределе со всем этим дурдомом. Давай-ка в офис сначала, а потом покажешь мне, какие ты нашел варианты квартир.

- Тебе торопиться пока некуда, Шерон с удовольствием присмотрит за детьми.

- Хм… Ты это говоришь из-за сочувствия ко мне или из личных интересов? - поддел я.

- Исключительно из чувства преданной и искренней дружбы.

- Угу, даже знаю к кому, - Брэд лишь обреченно пожал плечами в ответ на мою издевку. Похоже, дела у него хуже, чем он хочет показать. - Шерон по-прежнему против ваших отношений с Элизабет?

- Как сказать… - глубоко вздохнул он, вглядываясь в противоположный конец парковки. - Прямо она мне ничего не говорит, но иногда прозрачно намекает.

- Понятно… - к сожалению, я мало чем могу помочь другу. А учитывая, что дядюшка Эдвард настроен резко против меня, и вовсе могу сделать только хуже. Уболтать Шерон еще есть шанс, но Эдвард никогда не отдаст дочь за человека, неспособного обеспечить ее на королевском уровне. Да и зная запросы Элизабет, не могу сказать, что он так уж сильно неправ. Она, конечно, добрая девушка и веселая, но не все способны, привыкнув с детства к роскоши, безболезненно от нее отказаться. Уж я-то на собственной шкуре испытал сей вариант развития событий, и для Брэда такого точно не пожелаю.

- Ладно. Поехали зарабатывать наши миллионы для прекрасных дам, - прервал затянувшуюся паузу Брэд.

- Да уж, мне они точно понадобятся. Боюсь даже представить результаты совместного шопинга Лизы и Кары.

- Свяжись с банком и установи дневной лимит по карточке, - насмешливо посоветовал Брэд.

- А что? Хорошая идея. Тысячи две, думаю, хватит.

- Рок, там же Элизабет будет… - мягко напомнил Брэд. А, ну да, кузина любит погулять от души и Кару сто процентов за собой потянет. А мне потом краснеть перед тетушкой, что "семью" плохо обеспечиваю.

- Ладно, три. И ни центом больше, - как-то мне не очень понравились слова дорогой супруги о бриллиантах. Я, конечно, надеюсь, что она шутила и не рискнет, хотя бы из чувства самосохранения, но лучше перестраховаться. От этих нормалов всего можно ожидать! Больные люди!

Карина

Второй коктейль наполнил меня веселыми пузырьками и легко шумел в голове в такт популярной мелодии, доносившейся с расположенных по периметру зала колонок. "Огни Крета", однозначно, не квас - плюс еще пустой желудок (сегодняшний завтрак, к сожалению, оказался у меня на голове, а не там, где ему положено быть). И вообще! У меня стресс и моральная травма!

Я внимательно всмотрелась в зеркало бара, полускрытое рядами бутылок отражение со слегка расфокусированным взглядом подмигнуло и помахало мне рукой. Бармен воспринял жест на свой счет и подал мне третий бокал небесно-голубого пойла с шаткой конструкцией из зонтиков и фальшивых фруктов на верхушке. Эм… может, хватит? Еще деток домой транспортировать… Когда дождусь, конечно… Чего-то они долго…

Эх, никогда не жаловалась на внешность до сих пор и даже активно ее использовала в личных и корыстных целях (например, сотруднику мило улыбнуться, чтоб он за тебя кружки помыл). Но последнее время меня настойчиво преследует комплекс неполноценности. Мало того, что я полдня провела в обществе повзрослевшей куклы Барби, так сразу же является вторая в дорогих шелках и при бриллиантах и смотрит на тебя сверху вниз, причем в прямом смысле этого слова. Интересно, а бриллианты настоящие? Мне почему-то кажется, что да, хотя я их никогда и не носила. Более того, даже в руках не держала! До чего же несправедлива жизнь, почему одним - все, а другим - шиш с маком? А еще ужасно надоело, что на этой провинциальной планетке почти все выше меня ростом. Скоро со стульчиком раскладным ходить начну и буду взбираться на него перед тем, как с кем-нибудь общаться! И сидеть тоже на нем буду! А то местные барные стулья уже достали - до перекладины даже достать не получается, сижу, ногами махаю, как пятилетняя девочка. Про то, как я на эту табуретку взбиралась, вспоминать вообще не хочу! Надеюсь, никто не додумался на видео заснять, а то я завтра могу проснуться звездой кретских видео-роликов.

Странное у меня послевкусие от встречи с Бетси… Как в сводке новостей - встреча прошлого с будущим прошла в напряженной, но конструктивной атмосфере. Патлы никто никому не драл и когтями лицо не царапал, но все равно как-то недружелюбно. Хотя, наверно, было бы более странно, если бы мы подружками стали и делились секретами по эксплуатации общего мужа.

- Ой, знаешь, Рок постоянно забывает вынести мусор! Что мне делать, дорогая Бетси?

- Кариночка, попробуй разбить ему о голову тарелку. На втором сервизе до него обычно доходит, что он не прав!

С одной стороны, мне Бет искренне жаль - если бы у меня бывший муж попробовал забрать детей, я бы наверняка ему печенку вырезала и сожрать заставила без соли и перца. (Это притом, что самой становиться мамашей я еще лет двадцать точно не намерена). С другой стороны, не похожа она на замученную и обиженную неудачницу, хоть ты тресни. Слишком лицо самодовольное, да и упакована дамочка очень уж круто и дорого. Видать, совсем немало ей Рок за развод отвалил. И еще один момент: хотя Дженни и Лэнсу она, безусловно, обрадовалась, но как-то я не заметила угрызений совести, что деткам-то жить негде, поскольку их папаше пришлось дом продать для оплаты алиментов.

Два часа уже прошло, как Бетси забрала деток. Скоро и возвращаться пора. Я опасно отклонилась на табурете назад, просматривая вход в игровой центр, но от моих акробатических трюков Дженни с Лэнсом отнюдь не спешили появляться в проходе. Дети так обрадовались встрече с мамой, что я не сумела отказать Бетси в просьбе побыть с ними наедине на игровой площадке торгового центра. Предварительно прозвонившись на ее телефон и удостоверившись, что из игрового блока только один выход мимо меня, я обосновалась в баре с большими стеклянными окнами и тупо ждала.

- Вам не понравился коктейль? - задорно улыбнулся бармен, склонив голову.

- Очень понравился, - ответила я, ни капли не покривив душой. - Но, боюсь, третья порция, да еще в средине дня, для меня уже слишком много.

- Время уже ближе к вечеру, чем к обеду, - подмигнул молодой дриташец, облокотившись на стойку.

- И все же мне лучше бы кофе и эклер.

- Любой каприз для столь очаровательной дамы, - ой, он со мной заигрывает, что ли? Или я наблюдаю в действии новую маркетинговую политику, рассчитанную на одиноких дамочек? - Какой кофе вы предпочитаете? - обольстительно выдохнул доморощенный мачо, искушающе приподняв бровь.

Ух, он точно о кофе спрашивал? А то мне кажется, что о чем-то совсем другом… Более того, я согласна. И на кофе тоже… утром… в постель.

- Со сливками, - выдавила я внезапно севшим голосом.

- Один момент, сейчас сделаю, - мужчина улыбнулся так, словно он был дьяволом, а я ему только что душу продала.

До чего ж хорош! Бармен, вероятно, осознавая, что я провожаю его взглядом, медленно направился в сторону служебной двери. Какая же у него мускулатура рельефная и пропорциональная! Наверно, вне работы из спортзала не вылезает…

Я оглянулась к окну, дабы не прозевать появление Бетси, пока личную жизнь налаживаю. Ну вообще оборзела тетка! Я, безусловно, понимаю, что ей хочется подольше с детками побыть, но надо бы и совесть поиметь, в конце-то концов. Допью кофе - пойду искать!

Обзор мне немного заградил невысокий мужчина, присевший на табурет рядом со мной. Я и не заметила, что кто-то подошел, пока флиртовала. Мужчина вдруг резко развернулся ко мне, протянул руку к бокалу с коктейлем и отпил пару больших глотков.

- Эм… - ну и наглость! Я расширенными глазами наблюдала за действиями незнакомца, от возмущения на пару секунд утратив дар речи.

- Сахара многовато, - с видом знатока вынес вердикт мужчина и брезгливо отодвинул бокал ко мне.

- Вкусно? - с нотками ярости в голосе поинтересовалась я. Черт возьми, я заплатила за этот коктейль, и, даже если не собиралась его пить, это не значит, что всякие уроды имеют на него право!

- Нет. Бармен здесь никудышный! Меня, кстати, Томас зовут, - это что, такой новый способ знакомства? Пикап? Не на ту нарвался!

- А мне, кстати, глубоко пофиг! - грубо, но процентов пятьдесят желающих познакомиться такой метод отшивает напрочь.

Мужчина безразлично пожал плечами, но, вместо того чтоб отвалить, развернулся корпусом ко мне, скользя сверху вниз взором болезненно ярких зеленых глаз. У желающих кого-то снять обычно взгляд или заинтересованный, или откровенно-раздевающий, иногда смущенно-робкий. А тут какой-то неправильный, пустой. Я бы даже сказала, идентифирентный.

Да и сам собеседник вызывал у меня необъяснимое неприятие. Вроде бы нормалы на фоне коренного населения Крета должны бросаться в глаза. А тут средний рост, среднее телосложение, среднего пошиба костюм, мышиные волосенки. Лицо тоже какое-то незапоминающееся: пока смотришь - вроде ничего, только отведешь глаза и не вспомнишь. Если бы не необычная гипнотизирующий изумрудный окрас радужки, то единственная возникающая ассоциация была бы - серый.

- Правильная жизненная позиция, - одобрил Томас. - Чем меньше лезешь в чужие дела, тем выше вероятность, что умрешь своей смертью.

- Рада, что вы это осознали, - бросила я, повернувшись к нему спиной. Метод полного игнора тоже неплохо срабатывает против всяких приставал.

- Я-то давно возвел это в ранг принципов. Жаль, что многие не способны также их придерживаться. Вот и приходится разъяснять на доступном для объектов уровне.

Я не реагировала на несколько монотонный монолог незнакомца. Где там мой симпатичный бармен ходит так долго?

- А еще о том, что чужое брать плохо, многие не догадываются, - мужчина сильно сжал мое лежащее на стойке запястье и, резко дернув, развернул к себе.

- Вы что себе позволяете?!

- Хочу предложить вам сделку, - мягко произнес Том, поглаживая мою ладонь большим пальцем.

Мамочки! Маньяк! Что же делать?

Вспоминай, чему училась на курсах по самозащите! Так-с… совершить что-нибудь неожиданное - так сказать "порвать шаблон". Или громко закричать, если рядом есть люди…

Но как- то стыдно мне орать ни с того, ни с сего. Ладно, попробую отшить его мирным путем.

- Спасибо, мне и так хорошо, - прерывающимся голосом выдавила я, пытаясь вырвать свою кисть. Но это оказалось нелегко - хватка у мужчины была просто железная. А на вид и не скажешь - задохлик задохликом.

- Вам, может, и да. А мне как быть?

Чего? Что-то я потеряла нить нашего абсурдно-безумного разговора. Я ему должна помочь в подборе подходящей жертвы, что ли?

- Не знаю. Попробуйте обратиться к специалисту!

- Хм… Я как бы и есть специалист.

- О… Специалист в чем?

- В решении проблем.

- У меня нет проблем, - еще раз попыталась я прервать наше знакомство.

- Будут, - так просто и обыденно отозвался он, что сразу же захотелось ему поверить.

- Даже так? - неприязненно буркнула я.

- Несомненно. Предлагаю полюбовное решение, - Том резко приблизил лицо и прошептал мне прямиком в губы. - Верни нам химеру и тебя никто не тронет.

- Чего вам вернуть?

- Мы готовы пойти на уступки, - проигнорировал мой вопрос мужчина, - отдай нам всего двенадцать доз. Остальное можешь оставить себе.

Дозы? Он наркоман? Я что, так похожа на драг-дилера?

Еще название какое! Химера! А как же "Северное сияние" и "Полет Вселенной"? Уже не котируются? Хотя я в наркотиках не разбираюсь… Там наверняка каждый год что-то новое выдумывают. Пробовала только раз на первом курсе универа и четко решила, что два часа кайфа не стоят разжижения мозга и суток отката, когда ты исходишь потом и трясешься, не в силах отползти от белого друга.

- Слушайте, мужчина, вы меня с кем-то спутали!

- Я никогда не путаю… - снисходительно улыбнулся Томас.

- Я не имею никакого отношения к вашим поставщикам! И если вы сейчас же не уберетесь отсюда, то подниму скандал.

- Не думаю, что скандал тебе выгоден, крошка.

Да сколько можно?

- Хочешь проверить? Думаю, полиция с тобой не согласится! - куда смотрят органы правопорядка на Крете? Наркоманы среди бела дня цепляются к честным людям и даже ничего не боятся!

- Значит, отказываешься? - сощурил глаза собеседник.

- Да, отказываюсь, - не хватало мне еще со всякими обдолбанными придурками связываться. - Вали отсюда!

Крикнула я на тон выше и дернулась от резкого звука завибрировавшего телефона. Нервы совсем ни к черту! Томас больше не сопротивлялся и легко разжал захват, когда я выдернула свою руку. На коже остались отчетливые красные следы от его пальцев. Вот, урод, теперь синяки будут! У меня они легко появляются, иногда сама в непонятках, где нахваталась.

- Да, - не глядя на экран, ответила я на звонок. Возможно, наркоман от меня отстанет, увидев, что занята?

- Вы где? - пророкотал телефон голосом мужа.

- Э-э-э… Гуляем, - бодро отозвалась я. - С детьми все в порядке!

- А чего это у тебя голос радостный такой? - после продолжительной паузы отозвался Рок.

- Голос как голос! Чего ты хочешь? - как же я врать не люблю! Надо бы закруглять разговор, пока он вопросы не начал задавать.

- Да, я тут вариант подходящий нашел. Возвращайтесь домой к Шерон.

- Угу… - осталось только Бетси с детьми выловить и сразу же вернусь.

- Слушай… - подозрительно проворчал Рок. - А дай-ка трубку Лэнсу.

- М-м-м. Понимаешь, дети сейчас в кинотеатре. Я на минутку вышла, попкорну купить. Как только фильм закончится, сразу же вернемся. Все, побежала. Не звони мне, там все равно телефоны глушат! - протараторила я на одном дыхании.

- Кара, - угрожающие интонации Рока отозвались спазмом где-то в животе, - что случилось? Лучше говори по-хорошему.

- Ничего, - кристальной честностью моего голоса прониклись бы даже ангелы. - Извини, спешу, а то пропущу самое интересное!

Я резко скинула звонок и набрала Бетси. Надо забирать Лэнса с Дженнифер и возвращаться, ибо что-то мне подсказывает, что Рок вовсе не благосклонно отнесется к эпохальной встрече бывшей с детками.

- Что же, Карина… Мне жаль, что мы не достигли компромисса, - сдержано кивнул мне Томас и направился в сторону эскалатора. Фух… Ну, хоть этот наркоша отвязался от меня!

"Абонент недоступен", - вежливо пропиликал женский голос и предложил оставить голосовое сообщение. Не поняла… Что за фокусы дебильные? Эта коза телефон отключила? Черт! Мне капец!

- Ваш кофе, - бармен вернулся с подносом в руках. Где ж тебя так долго носило, шустрый ты мой?

Я ничего не ответила, повторно набирая номер Бет. Результат не изменился. Дура силиконовая! Телефон снова высветил номер Рока, которого, вероятно, не удовлетворили мои отмазки. Не буду пока отвечать… Найду детишек, тогда и поговорим. Я засунула разрывающийся прибор в карман и направилась в игровую зону. Они должны быть там! Незаметно проскочить мимо меня Бетси бы не удалось!

Рок

Что- то мне это все не нравится! Печенкой чую -врет, гадина.

- Извини, спешу, а то пропущу самое интересное! - экзальтированно пропищала Карина и сбросила звонок.

Знаю я этот тон! Точно такой же был, когда она пыталась впихнуть мне свои дурацкие лопатки для сковородок под видом бабушкиного наследства. Что с детьми? Если Кара что-то с ними сделала, придушу на месте!

- Рок, что случилось? - обеспокоено спросил Брэд, взглянув на мое лицо.

- Пока не знаю, - я набрал номер Элизабет. Возможно, той что-то известно. - Подожди…

- Алло, - на фоне голоса кузины отчетливо слышался шум улицы и девичье щебетание. Так-с, они явно не вместе. У женушки был микс детского визга и кантри. - Рок?

- Лиза, слушай, ты не знаешь, где Кара?

- Ой, - смутилась она, - Карина с детьми осталась в торговом центре. Что-то случилось? - добавила встревожено.

- Нет, просто интересуюсь. Не бери в голову, - я нажал на отбой, пока она не успела развить тему. - Зашибись!

- Что?

- Эта дура оставила детей с Карой в центре.

- Рок, следи за словами! - глухо попросил Брэд.

- Отвали… - мне сейчас не до политкорректности.

Женушка упорно не отвечала на звонки. Где мои дети!?

- Черт! Еду в центр. Что-то случилось!

- Подожди. Давай я, у тебя же встреча! - Брэд поймал меня за рукав рубашки.

- Вот и подмени меня тут!

- Рок, я не разбираюсь в финансах.

- По ходу разберешься. Я в тебя верю!

Где же ее искать в этом бардаке? Шесть этажей, всяких бутиков и кафешек не счесть. Телефон в зоне доступа, значит, Кара явно не в кинотеатре. И не известно, была ли вообще. Скорее всего, элементарно наврала. Что же делать? Думай логически. Искать, ориентируясь на фон при нашем разговоре, малоэффективно - слишком большая площадь, и ее уже может там не быть. Дать объявление? Ага, так она сразу и откликнулась, особенно, если пытается что-то скрыть. Потолковать с охраной? О, такой способ может и прокатит!

Помощь охраны мне вылилась в кругленькую сумму и еще один удар по самолюбию - пришлось соврать, что ловлю неверную жену. Под влиянием мужской солидарности парни согласились нарушить правила и, отпустив пару скабрезных шуточек, все же выручили. Мобилку "гулящей супруги" запеленговали у игровой площадки на четвертом этаже.

Камера послушно отобразила щуплую фигурку Кары, беспорядочно метавшуюся между входом в игровой отсек и баром. Какой-то прилизанный дриташец подал ей бокал и усадил на стул, обнимая за плечи. За моей спиной раздался согласованный вздох негодования.

- Ты глянь, какой наглец! - возмутился старший смены.

- Слышь, мужик. Если тебе помощь нужна, ты только скажи. Мочить таких ублюдков надо. На чужих жен руки распускает! - поддержал его молодой стажер, впрочем, сразу же осекся под предостерегающим взглядом напарника.

Да какое мне дело до этого дриташца! Пускай хоть с ног до головы ее облапает! ГДЕ МОИ ДЕТИ? Что эта имбецилка с ними сделала?

Не знаю, каким местом она учуяла мое приближение, но обернулась женушка как раз вовремя, чтоб увернуться от моих пальцев и, не удержав равновесия, отнюдь не грациозно спикировать на пол.

- Где мои дети? - прорычал, приподняв ее за шкирку.

- Р-р-рок, подожди. Т-ты все не так понял! - Кара балансировала на кончиках пальцев и цеплялась за воротник своей футболки, пытаясь ослабить давление на горло.

- Я еще ничего не понял! Куда ты дела моих детей, дура? - я слегка ослабил хватку, дабы дать ей возможность ответить на вопрос.

- Понимаешь… Тут такое дело… - снова начала юлить она. Тем не менее, понимание серьезности ситуации быстро вернулось на хитрую мордаху, как только я пару раз предупреждающе ее встряхнул.

- Немедленно отпустите девушку, - ко мне подскочил тот самый донжуан, который обхаживал Кару на экране в комнате охраны.

- Эта девушка - моя жена. Так что уйди отсюда по-хорошему, - злобно пояснил незваному защитнику. М-да, парни явно не будут разочарованны спектаклем, если продолжают наблюдать.

Интересно, этот в драку полезет или спустит на тормозах? У нас, кретян, репутация в плане ревности довольно мерзкая. Пареньку повезло, что единственное желание, которое я испытываю по отношению к женушке - придушить в каком-нибудь тихом и уютном месте без свидетелей. И, думаю, не стоит рассеивать его заблуждения.

- Ой, извините, - моментально пошел на попятный дриташец. - Я не знал…

- Эй, ты куда? - возмутилась бегству кавалера Карина, но того уже было не остановить - чуть официантку не снес в попытке скрыться в служебных помещениях.

- Я услышу сегодня ответ? - я снова привлек ее внимание, слегка приподняв за воротник. - Дети где?

- С Бетси, - испуганно зажмурившись, пролепетала Карина.

- Прости?

- С твоей бывшей. Мы столкнулись здесь… неожиданно.

- Твою ж мать! - я отпустил Кару, закрыл лицо ладонями и сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоится.

- Угу, я тоже удивилась, - поддакнула она.

- Зачем ты отпустила с ней детей? - гаркнул я так, что задрожали бокалы.

- Знаешь, какую истерику мне Лэнс закатил? И что я должна была делать?! Хватать их за руки и тащить в другую сторону?

- Да хотя бы и так! Ты соображаешь, вообще, что наделала?! - хотя, нет, до этой точно не дойдет. Тут даже объяснять бесполезно. - Где они?

- Ну… Должны быть на игровой площадке… - жалобно выдавила Кара, махнув рукой в направлении входа и горестно закусив губу. - Я искала… но они куда-то исчезли…

- Объяснись.

- Не знаю, как… Я все время дежурила здесь, а там только один выход! Они не могли незамеченными пройти мимо меня.

После опроса служащих игрового центра удалось выяснить, что Бетси упросила выпустить ее через служебный вход еще час назад.

Черт! Стерва скудоумная! Она не понимает, что в своей злобе гробит будущее собственного сына? Ладно, из меня она выдавила все соки, но чем ребенок перед ней провинился? Дженни еще маленькая, кроме того девочка, для нее это не так болезненно, а вот Лэнс…

А если встреча с матерью спровоцирует начало привязки? Нивелировать последствия такой травмы для Лэнса будет, ой, как не просто. Конечно, еще при условии, что мне удастся их найти… Куда Бет могла безбоязненно податься? Где ее сложно достать?

Умный человек спрятался бы там, где его никто не знает. Но тогда бы пришлось отказаться от шика и комфорта, а Бетси на такое ни за что не пойдет. Далеко она уйти не могла, а безопасным, спокойным и роскошным убежищем в столице может служить лишь родовой особняк Трэнсов.

С одной стороны, это плохо - охрана на более чем достойном уровне. С другой стороны - глава рода не станет раздувать скандал ради сумасбродной внучатой племянницы… Если получится доказать, что она с детьми действительно там. В противном случае глава просто уйдет в отказ и будет громче всех кричать о вражеских инсинуациях.

Одного не могу понять - зачем? Зачем Бетси такое сотворила? Какой смысл?

- Что будем делать? - Карина резво запрыгнула на соседнее сиденье и вопросительно уставилась на меня, пытаясь выровнять дыхание.

Бежала она, что ли? Я вообще-то ее за собой не тянул. Ладно, раз уж приперлась, пускай сидит. Будет на ком злость сорвать… Или в крайнем случае отдать Трэнсам в качестве заложника и гаранта моих добрых намерений… Если что - не жалко.

- Я буду спасать детей, - ответил я, выруливая со стоянки. - А ты можешь помолиться… Для тебя актуально…

Глава 17. Об этой загадочной физиологии.

Рок

Родовой особняк Трэнсов значительно уступал нашему по площади, поскольку был расположен в черте столицы. Но те охранные системы, что бросались в глаза при беглом осмотре, были ничуть не хуже ни по надежности, ни по эффективности. И, наверняка, есть еще часть приспособлений, замаскированных под местность. Лишь навскидку я могу назвать детекторы тепла и движения, замкнутый шоковый контур по периметру ограды и несколько внутренних. О камерах наблюдения, человеческой охране и сторожевых собаках даже не вспоминаю - присутствуют по умолчанию.

А ведь если не знать, на что смотреть, то просто мирный особнячок в глубине пышного зеленого сада. Яблонька раскинула ветви у ограды и радует плодами… угу, а на стволе у яблоньки ловчий играет на солнце металлическими крыльями. Ну, кто ж так размещает? Глубже ловчего нужно прятать, чтоб незаметно было, и выше. Дилетанты! Лицензию купят, а пользоваться не научатся! Впрочем, мне это не сильно поможет - мерзкая штуковина в любом случае сработает, просто теперь я предупрежден о ее существовании. Ловчий - это такая технологическая муха-переросток с единственной целью: распознать биологический объект на вверенной территории и, если его нет в списке допуска, обезвредить ударной дозой снотворного. Летает быстро и маневренно, стреляет далеко и метко.

Так- с, у ворот двое людей из охраны тусуются. Хотя по правилам так и должно быть, но в действительности картина нестандартная. Они обычно из своей будки нечасто выходят, а если и дежурят, то максимум -по одному. Плохо. Скорее всего, меня уже ждут. А вот пропустят ли добровольно - большой вопрос!

- Какой у нас план? - поинтересовалась Карина, пока я парковался возле желтого форда дальше по дороге.

- План у меня, а ты сидишь здесь и смирно ждешь.

- Уф… тебе пару слов сказать тяжело? А если Шерон позвонит, что мне ей говорить?

- Скажешь, что я ушел договариваться с главой Трэнсов! Если меня пропустят… - как же туда пробраться? Сомневаюсь, что меня удостоят аудиенции… Не зря парни из охраны напряглись… Хотя их-то снять не проблема, а вот ловец, если он не один (а он, наверняка, не один), может доставить уйму проблем.

- Могут не пропустить?

- Могут, - задумчиво ответил я, перебирая в уме варианты действий. - Мои догадки никого не колышат. Если бы были доказательства, что Бетси с детьми там…

- И в чем проблема? Камеры ведь на каждом шагу!

- Какие камеры? Где ты их видишь? Это у вас на Земле, или хотя бы в центре города! А тут…

- Подожди… На дорогах всегда ведется наблюдение.

- Только на основных. А тут - так, развилка второстепенная.

- Так не бывает! М-м-м… Вон, смотри, магазинчики. Там точно снимают.

- Слишком далеко.

- Ничего не далеко. Чего ты ломаешься, словно девчонка? Лучше от ворот поворот получить, чем мою гипотезу проверить?

- Ты слепая?! У них нет внешних камер!

- А может, они спрятаны хорошо! - огрызнулась Кара, задом вперед вылезая из фургона. - Две минуты проверить! Но нет, он будет со мной полчаса ругаться!

Спрыгнув на асфальт, женушка уперла руки в боки и с вызовом посмотрела на меня. Черт! Вместо того чтоб Лэнса и Дженни спасать, пререкаюсь с этой идиоткой!

- Так ты идешь, или мне самой детей выручать?

- Да чтоб ты провалилась уже! - я выскочил из машины и, схватив Кару за предплечье, потащил к облюбованному ею магазину. В конце концов, я и сам хочу удостовериться. Вряд ли там есть внешние камеры, но раз в год и палка стреляет.

Я развернул Кару лицом к витрине и задал сакраментальный вопрос:

- Где?

- М-м-м… Подожди, дай внимательно рассмотреть.

- Здесь нет камер! - рявкнул я, скорее не от злости на девушку, а от горечи собственного разочарования. Надежда способна коварно растревожить душу, даже если ты изо всех сил стараешься не полагаться на нее.

Кара покаянно вздохнула и виновато отвела глаза. Ладно, пойду… Попытаюсь пригрозить главе Трэнсов оглаской. Хотя мне она тоже не выгодна, но чрезвычайные ситуации требуют соответствующих действий.

- Рок, постой! - выкрикнула Кара, указывая пальцем на следующий магазин. - Там камера на витрине выставлена.

Мы дружно рванули к заставленной разнообразной ерундой витрине. Чего тут только не было: и антикварные куклы, и стойка с солнцезащитными очками, и разнообразные статуэтки, и, зачем-то, облезлый кованый металлический стул. А посредине этой авангардисткой композиции мигала красным огоньком старая и убитая, как все в этом магазине, камера. Занимательный подбор ассортимента.

- Далековато, - с сомнением заметил я, оценив расстояние от витрины до особняка.

- Зато направление удачное, а картинку и программно улучшить можно, - неуверенно протянула Кара, задумчиво разглядывая маркировку на аппаратуре. Чуть носом в витрину не уперлась. - Мой ноут бы сюда… Если камера пишет, то, думаю, у меня получится сломать доступ и вытянуть картинку…

- Господи! Стой здесь, ломатерь, - скомандовал я, ныряя в прохладу странного магазинчика.

Мне повезло. Невероятно, потрясающе, обалденно повезло. На записи четко просматривалась въезжающая в ворота машина Бетси, и при приближении можно было рассмотреть голову расположившегося на заднем сидении Лэнса. Она в особняке вместе с детьми! И у меня теперь есть доказательства!

- Ну как? - взволнованно подскочила ко мне Кара на выходе из магазина.

- Все хорошо! - я продемонстрировал ей нужный эпизод. - Всего пара сотен - и не надо ничего ломать. Учись!

- Так я же с благими намерениями! - возмутилась паршивка. М-да, понятие совести для нее, похоже, недоступно в принципе.

Ребята из охраны сначала отказывались нас пропускать, аргументируя тем, что главы сейчас в резиденции нет, и неизвестно когда будет. Впрочем, после обещания продемонстрировать видеозапись всем желающим, выяснилось, что на месте присутствует Ричард Трэнс, который любезно согласился нас принять. Ричард - уже больше года исполняет обязанности советника главы рода. А по совместительству является папашей Бетси и моим экс-тестем. Черт! Знать бы еще, хорошо это или плохо! Наши отношения испортились уже довольно давно - когда дедуля категорически отказался принимать Бет в род Карр, а я не поддался на уговоры жены о переходе к Трэнсам. Кроме того, любимую дочурку он будет выгораживать любыми доступными средствами. С другой стороны, это может сыграть мне на руку - Ричарду крайне невыгодно, если о проделках Бет узнает глава рода. Так можно и доверие потерять, и влияния лишиться.

Охранник несколько раз провел тихо попискивающим детектором от головы до ботинок. Правильно я решил не брать оружие. Толку все равно мало - в ловца попробуй попади - а после обыска могут и не отдать. В другой ситуации требование подобной проверки могло спровоцировать конфликт, но сейчас главное - попасть внутрь, а не самолюбие нянчить.

- Я как потрогаю, органов не досчитаешься, извращенец! - взвыла Кара, которая тоже подверглась проверке, и, резко развернувшись, заехала охраннику по лодыжке. - Ай! Я об тебя всю ногу отбила! У вас штаны бронированные, что ли?!

Уф… Господи, не прошу тебя о силе, лишь о терпении! Как же она меня достала! Вот почему в машине не осталась, а? Ведь предлагал. Настойчиво предлагал.

- Рок, сделай что-нибудь! Он меня облапал! - женушка обвиняюще ткнула пальцем в пострадавшего охранника. И что мне сделать? Дать ему медаль за отвагу и героизм?

Бедный парень, покраснев от подобного заявления, испуганно таращился на меня, уже, вероятно, представляя, как ему будут мстить за поруганную честь благородной дамы. Оно мне надо? Тут если кого и нужно защищать, то как раз его от Кары, а не наоборот.

- Ну так радуйся! Хоть кому-то ты еще интересна.

- Что?! Я твоя жена, между прочим.

- Угу, я помню.

- Толку с тебя… - обозлилась женушка. - Все? Или еще что-то потрогать хочешь? - раздраженно наехала на охранника.

- Можете проходить, - холодно ответил старший на посту, сочувственно взглянув на меня и сокрушенно покачав головой.

Ричард ожидал нас, расположившись за столом в своем кабинете. Махнул рукой в сторону кресел, приглашая сесть, и отправил сопровождение восвояси. Карина, приоткрыв рот, рассматривала интерьер кабинета и уже тянулась к тисненым переплетам книг, полностью занимавших одну из стен комнаты. В основном - старинные издания по истории и географии Крета. Пришлось подпихнуть женушку в нужном направлении перед тем, как самому присесть. Ричард рассматривал Кару с тем выражением лица, которое, с одной стороны, нельзя было назвать враждебным, но в котором отчетливо чувствовался легкий налет презрения. Ну что же. Кем мне доводится Кара, Ричард явно догадался и без подсказок.

- Чем обязан? - не снизойдя до приветствия, сразу же поинтересовался он. А то ты не знаешь!

- Ролик тут мне попался интересный, - внешне беспечно развалившись в кресле, улыбнулся я. Хотя на самом деле очень хотелось пару раз съездить высокомерному ублюдку по челюсти, а уже потом приступать к переговорам. За все скопом и отдельно за сегодняшнюю ситуацию. Эх, мечты, мечты. - Проезжал мимо, дай, думаю, Ричарду покажу. А то он сидит бедный в делах и заботах. Скучает.

- Несказанно польщен твоим вниманием, - процедил сквозь зубы Ричард, принимая протянутый телефон. Должен заметить, что марку держать он умеет - ни один мускул на лице не дрогнул во время просмотра видеозаписи.

- Хочу сразу предупредить, что данное занимательное видео есть не только у меня, - Кара мне целый концерт закатила с истерическими воплями и хватанием за руки, чтобы я отправил ролик кому-нибудь перед тем, как идти к Трэнсам. Мол, она в шантаже лучше разбирается, и в логово врага, не имея страховки, суются лишь полные идиоты. Мои резонные аргументы о том, куда эти "страховки" ее же и привели, были полностью проигнорированы. Так что теперь у Брэда есть видеокопия и инструкции на случай, если мы погибнем в неравном бою (это не мои слова). - На самом деле я хотел продемонстрировать его вашему главе… - довольно непрозрачно намекнул я.

- Чего ты хочешь?

- Разве не очевидно? Ладно, озвучу, раз так просишь. Детей возвращаешь в целости и сохранности - это раз. Бетси должна быть наказана - это два. Не так уж и много.

- Детей верну. А насчет Бетси - это внутреннее дело рода.

- Так называемое "внутреннее дело" украло детей рода Карр! Напомнить, какие сроки светят за киднепинг? Твоей дочери пойдет тюремная роба.

- Признаю, она сглупила. Но, Рок, мы оба прекрасно знаем, что ты не будешь раздувать скандал без крайней нужды. Подумай, как это может отразиться на Лэнсе.

- Уже подумал, поэтому и пришел сам, а не с полицией!

- Хорошо, - кивнул Ричард. - Никому из нас не нужно, чтоб поползли слухи. Предлагаю следующее: ты получаешь обратно детей и не раздуваешь межклановый скандал. Я со своей стороны пресекаю любые слухи и наказываю Бетси. Но, - он предупреждающе поднял палец, - как я это вижу, без огласки и твоих советов!

- Зови детей, - условия вполне приемлемые. Конечно, дедуля не преминул бы устроить показательную порку Трэнсов по столь удачному поводу, но мне плевать с крыши небоскреба на все их клановые разборки. Поскорее бы забрать Лэнса с Дженни и убраться отсюда. Хотя зря Ричард отказался от помощи в изобретении наказания для Бетси, я знаю просто улетный вариант - забрать все кредитки и отдать груды ее драгоценностей на благотворительность.

Ричард прикоснулся к управляющей панели на столе, и через минуту в кабинет вошла Бетси, ведя за руки детей. Лэнс был слегка растерян и более хмур, чем обычно. Дженни тоже вела себя тихо, но, очевидно, не до конца понимала, что происходит. Бетси вызывающе улыбалась, пытаясь продемонстрировать превосходство, но где-то в глубине глаз и в подрагивающих уголках губ прочно обосновались неуверенность и страх.

Не смотря на все, она по-прежнему была ошеломляюще красива! Черт, я уже успел забыть, почему раньше терял голову при одном взгляде на нее. И прощал любые выходки, искренне считая их милыми и забавными капризами любимой женщины!

Так- с, а, ну-ка, начинай головой думать, а не тем, что пониже! Она у тебя детей украла, а ты сидишь и слюни пускаешь, словно сопливый юнец… А я ведь, действительно, ее любил. Нерассуждающе и слепо, выполняя любые капризы и предано заглядывая в глаза, словно глупая псина, в надежде на скупую ласку. Черт, самому противно! Очарование схлынуло так же внезапно, как и накатило, оставив за собой лишь осколки разочарования и затаенную грусть о так и несбывшемся. А потом всколыхнулась и загнанная в подкорку жгучая обида. Лживая корыстолюбивая мразь!

О, подействовало! Кажись, попустило! Взрослеть я, что ли, начал на четвертом-то десятке? Угу, лучше поздно, чем никогда.

Карина

Сказать, что я была на взводе - значит сильно приуменьшить ту смесь паники, нервного напряжения и хищного предвкушения, что бродила в голове, подобно прокисшему кефиру. Зря я на охранника наорала… Даже стыдно немного стало за свою несдержанность… Подумаешь, потрогал. В метро в час пик и не так обмассажируют со всех сторон, и ничего. А он все-таки служебный долг выполнял… Просто Рок уже взвел меня сегодня, словно пружину, вот и тянет на ком-то сорваться и выплеснуть накопленный негатив. На муженьке-то опасно - может и назад прилететь, причем в усиленном варианте.

В отличие от меня, Рок был полностью и абсолютно спокоен, словно на прогулку вышел. Может, действительно зря я волнуюсь, и на самом деле уже все хорошо? Хотя нет, не зря. Он настолько расслаблен не был, даже когда в шезлонге на солнышке дремал. А значит, все это спокойствие наносное. Аж завидно становится его самообладанию, я бы так никогда не смогла.

Договариваться нас привели к представительному высокому, как и все кретяне, мужчине со строгими рублеными чертами. (Думаю, что высокому, поскольку тот не соизволил встать.) Он даже по земным меркам считался бы красивым, не смотря на зрелый возраст и эрге, если бы не выражение лица, будто проглотил что-то до крайности горькое и мерзкое, а выплюнуть воспитание не позволяет. Зато кабинет у него впечатлял: натуральное дерево кругом (мутанты часто предпочитают природные материалы пластику, как я заметила), громадный стеллаж с книгами, ковер на полу, да и техникой все напичкано на уровне.

Договаривался Рок, поскольку он лучше разбирается, на какие болевые точки нужно давить для успешного решения проблемы. Поэтому я сидела тихо, скромно, в разговор не вмешивалась и только глазами следила за ходом переговоров. Насколько было понятно из их диалога, Ричард с Роком знакомы. Более того, знакомы близко, но малоприятно, если вообще не враги. И почему я не удивлена? Ого, оказывается Бетси Ричарду дочерью приходится! Да, общие черты просматриваются… И не только черты - морда у бывшей точно такая же заносчивая, как и у сидящего напротив мужчины. Как бы там ни было, переговорщики пришли к общему знаменателю, и Лэнс с Дженни таки вернутся к Року.

Ричард коснулся панели управления, и в помещение вплыла - по-другому и не скажешь - Бетси. Хм, принарядилась поганка, и накрасилась заново. Когда мы в торговом центре встретились, она значительно непригляднее выглядела, хотя и блистала бриллиантами да шелками. Неужто перед бывшим мужем так старается? Зачем тогда развелась, если такая любовь? Или это из женского тщеславия? Дабы он, козлина такая, понял, какое сокровище потерял! Ага… Пожалуй, последняя догадка ближе всего к истине.

Я всегда знала, что мужчины идиоты. И какой бы у них не был показатель IQ, стоит только увидеть симпатичные ножки, как мозги перемыкает начисто. Вот передо мной еще одна живая иллюстрация этой аксиомы. Может, его ущипнуть? А то уставился на свою бывшую, словно съесть хочет, предварительно облизав… Фу, противно! Я, конечно, понимаю, что Бетси далеко не дурнушка, но чтобы настолько колбасило! Таки надо его стукнуть. Не со зла, не подумайте! Чисто ради того, дабы в чувство привести!

А со зла уже потом пару раз добавить… Когда домой вернемся!

От воплощения в жизнь моих намерений Рока спасла Дженни - стоило Бетси отпустить ее ручку, как малышка подошла ко мне и намертво вцепилась в штанину брюк. Лэнс остался стоять посреди комнаты, потупив голову.

- Что ж, Ричард, надеюсь мы поняли друг друга, - обратился к хозяину кабинета Рок, поднявшись с кресла и полностью проигнорировав Бетси. - И имей в виду, если поползут слухи, или я замечу любые нездоровые телодвижения в свою сторону, то твоя дочь окажется там, где и должна быть. То есть в тюрьме.

Ричард ничего не ответил на угрозу, а вот Бетси, кажись, только сейчас осознала, чем ей грозит подобное поведение. Женщина ощутимо побледнела, чего не смог скрыть даже наложенный по всем правилам макияж, но быстро взяла себя в руки и вызывающе-грациозно приблизилась к Року.

- Не сердись, дорогой, - проворковала она, поглаживая кончиками пальцев по груди бывшего мужа. - Я так заскучала по детям, что не в силах была удержаться… И по тебе тоже… - Бетси подняла голову, прильнув всем телом к Року.

Тот даже и не думал сопротивляться - застыл на месте, внимательно и слегка отстраненно всматриваясь в лицо экс-супруги. Словно пытался что-то осмыслить… А ничего так смотрятся, органично - оба высокие, смуглые, темноволосые. Если бы я была сторонним наблюдателем, то даже восхитилась бы… Но я им не была, поэтому очень хотелось пойти, найти лопату и укокошить обоих!

Вы тут еще акт примирения устройте при свидетелях! Ладно, у меня, кроме уязвленной гордости, ничего не пострадает. А дети? У них же психическая травма! Да и Ричард, похоже, совсем не рад воссоединению любящих сердец.

- Сказал бы я тебе, да при детях не буду, - обманчиво спокойно проронил Рок, отведя ее руку от своей груди с таким видом, будто его ласкало не точеное женское запястье, а как минимум особо опасная гадюка. Опа, у супруга мозги-то не окончательно атрофировались. Это радует!

Рок обошел застывшую Бетси и, положив руку на плечо сына, открыл дверь.

- Провожать не надо. Карина, двигайся! - ой, действительно, чего-то я увлеклась просмотром семейных сцен из жизни мутантов.

- Дженни, дай-ка мне ладошку. Вот так, молодчинка, - я отцепила девочку от мятой штанины и поспешила смыться из этого дома вслед за мужем, но в дверях была остановлена рукой Бетси.

Кретянка наклонилась к самому уху и злорадно прошептала:

- После того, как ты отдала детей мне, его любовь тебе не светит. Я достигла, чего хотела, - и тихонько рассмеялась она, пошевелив дыханием пряди у самой шеи. Или у меня реально волосы дыбом встали и шевелиться начали?

Э- э-э. Не поняла… Она детей украла только из желания разрушить мои отношения с Роком? Так там нечего рушить, и не было никогда. Во, больная тетка! А о чувствах Лэнса и Дженни она вообще подумала? Или ей плевать? Да она на всю голову стукнутая! Совсем сбрендила на почве ревности!

- Ну что ты! Я знаю действенный способ, как помириться с мужем, - на каком-то наитии сладко пропела я в ответ, не узнавая собственный голос из-за томных, вибрирующих интонаций. И добавила шепотом, дабы не услышала Дженни, жмущаяся к моей ноге. - Осталось только ночи дождаться… Ну ты меня понимаешь. Рок, он ведь такой… - я закусила нижнюю губу и в притворном экстазе закатила глаза, обрывая последнюю фразу. Какой "такой" я не знала, но туманный намек дает больший простор для фантазии, чем точная формулировка. Мучайся теперь, стерва! Надеюсь, воображение у тебя богатое!

Домой к Шерон мы добрались без происшествий и в гробовом молчании. Дети, словно мышата, затаились на заднем сиденье, даже между собой не переговаривались. По-моему, общение с мамашей нисколько не пошло им на пользу - Лэнс ссутулился в кресле и замкнулся еще больше обычного, Дженни, которая могла тараторить, не прерываясь на сон и еду, понуро вертела в руках порядком потрепанную куклу. Рок сосредоточился на дороге и, судя по резким дерганым движениям, был взбешен до крайности.

Меня понемногу отпускало напряжение последнего часа, судорожно хотелось что-нибудь делать, что-то говорить. Но остатки самосохранения настойчиво подсказывали заткнуться и прикинуться ветошью. А еще преследовало чувство незавершенности, словно это не конец. Не знаю почему… То ли из-за того, что мы добились цели сравнительно легко и быстро, я даже проникнуться не успела. То ли из-за поганого предчувствия скорых звиздюлей от дорогого мужа. А смутная надежда на то, что этот гад обладает способностью забывать и прощать чужие ошибки, рассеивалась невесомой дымкой при одном взгляде на окаменевшее лицо Рока. Может, похлопать его по плечу и посоветовать расслабиться? Не-е, ну нафиг! Мне еще конечности нужны в целом состоянии.

Либо я чего-то не понимаю в мутантской логике, либо у Бетси реально с головой не все в порядке. Я бы могла понять, если бы она украла детей и меня подставила из-за материнского инстинкта. Не простить, конечно, но понять - запросто (я в такой ситуации и похуже чего могла бы совершить). Но учинять такое из-за тупой бабской ревности к мужчине, которого сама же и бросила! Эх, я думала, что мужику со второй женой не повезло… А тут, оказывается, первая-то постервознее будет. Аж как-то на душе легче становится, и гордость пробирает, что я еще не самых худший вариант. Осталось лишь окружающих в этом убедить…

Я позволила себе расслабиться, когда мы оказались в квартире Шерон. Та, очевидно, уже была в курсе событий, поскольку встревожено выбежала нас встречать к порогу.

- Все прошло удачно? - задала она вопрос Року, присев на корточки напротив Лэнса и внимательно вглядываясь ему в глаза.

- Терпимо, - пробурчал муж.

- Хорошо, - кивнула Шерон, - потом расскажешь. Лэнс, Дженни, пойдемте-ка в вашу комнату. Кушать хотите?

- Нет, мы у ма… у Бетси поели, - ответил Лэнс, слегка запнувшись.

Шерон увела детей на второй этаж, а мы с Роком прошли в гостиную и уселись в противоположных углах дивана. Муженек задумчиво уставился в окно, время от времени обеспокоено поглядывая в сторону дверного проема. Шерон все не возвращалась, а мучительное молчание начинало понемногу напрягать. Спустя десять минут Рок подорвался и начал мерить комнату из угла в угол, нервничая все сильнее. Чего это с ним? Дети ж дома, уже все в порядке… Или не все?

- Дорогой, не мельтеши перед глазами. Меня уже мутить начинает.

- Тебя спросить забыл.

- Чего ты дергаешься? Мы же типа победили.

- Вот именно, что типа!

- Ага, тужились, тужились, а на выходе пуф-ф-ф и ничего! Неинтересно как-то получилось… Где опасная жаркая перестрелка, труп отважного героя, безутешная вдова? - я откинулась на спинку дивана, уставившись в потолок и рисуя в воображении эпическую картину. - Представь только, рыдающие родственники и друзья у гроба, я в черном платье и вуали, вся такая загадочная… Кстати, сегодня как раз подходящие туфли купила… - злобное лицо Рока нависло надо мной, поэтому конец фразы прозвучал несколько жалобно: - Жалко ведь! Пропадают без дела…

- Ты думаешь, это все хихоньки да хахоньки? - прошипел он, недобро прищурившись. - Ты отдала моих детей неуравновешенной стерве, а теперь еще смеешь рот открывать! - уже орал Рок, склонившись ко мне.

Блин, вот кто меня за язык тянул? А? Молчание - оно золото, причем свободно конвертируемое. Одинаково полезно, что на Земле, что на Крете.

- Ей, я же не знала, что она настолько безбашенная!

- Не знала! - взвыл муж. - А как это на детях отразится, ты не подумала?

- А чего тут думать? Ну пообщались немного с мамашей… И вообще, у нас, например, если родители разводятся, то дети поровну общаются и с матерью, и с отцом. Это у вас законы дурные!

- Да какая мне разница, как там у вас, чокнутых нормалов! Если ты Лэнсу психику поломала, я тебе точно шею сверну, идиотки кусок!

- Рок, прекрати сейчас же! - строго скомандовала Шерон, появляясь в комнате. - Вы своими криками детей напугаете.

- Как они? - обернулся он к тетке, постаравшись взять себя в руки.

- Все хорошо. Слегка растеряны, но до завтра все пройдет. Дженни уже отходит. Лэнс немного расстроен и винит себя в происшедшем, ты должен с ним поговорить.

- Конечно. А… - Рок тяжко вздохнул. - У Лэнса не началась привязка?

- Нет. Все в порядке.

- Ты уверена?

- Абсолютно. Рок, у меня своих трое, я знаю, как протекает начало привязки. Лэнс просто обескуражен и рассеян, не более того.

- Сильные потрясения могут спровоцировать внезапное начало привязки. Тогда картина смазывается.

- Рок, ты зря волнуешься. Лэнсу еще год, а может, и полтора ждать. Не раньше. Поверь моему опыту. Если ты сомневаешься, то завтра с утра я приглашу одного друга, он очень хороший детский психолог.

- Давай сегодня.

- Нет, завтра утром. У него и так все часы расписаны. Расслабься, у меня в этом вопросе практики побольше, чем у тебя.

Эм… О чем это они говорят? Вроде все слова знакомые, а смысл упорно ускользает. Привязка какая-то, психологи… Куда я попала, где мои тапки?

- Прошу прощения, что вмешиваюсь. Но о чем вообще речь? - поинтересовалось я, когда мне окончательно надоело чувствовать себя недоразвитым аборигеном.

Рок в ответ только тихо пробормотал что-то нелицеприятное, а Шерон уставилась так, словно у меня оленьи рога выросли и за люстру зацепились. Аж рот от удивления приоткрыла.

- Рок, только не говори мне, что ты Карине ничего не рассказал о привязке, - неверяще приподняла брови тетушка.

- Это не ее дело! - огрызнулся супруг.

- Она твоя жена! И будет рядом с твоим сыном, когда ему придется через это пройти, - Ну-у, на самом деле меня уже и рядом не будет к тому времени, но посвящать в это тетушку, пожалуй, не стоит. Шерон устало присела рядом со мной и, приложив ладонь ко лбу, со вздохом добавила: - Рок, иди к детям. Я сама все объясню Карине, раз уж тебе гордость не позволяет.

Муж раздраженно повел плечами, но возражать не стал и стремительно поднялся на второй этаж, перепрыгивая по три ступеньки за раз.

- Карина, прости. Я плохо о тебе подумала… Даже представить не могла, что Рок не рассказал тебе о привязке.

- Ничего, - ответила я на ее извинение и повторила мучающий вопрос: - Так что все-таки за привязка такая?

- Мы, кретяне, раса с измененным генетическим кодом, и это обстоятельство накладывает на нас некоторые ограничения. Исторически, когда нас… - Шерон умолкла, стараясь подобрать слова.

- Создавали?

- Хм… да, можно и так сказать… Так вот, создавали нашу расу, как это ни грустно звучит, с вполне конкретной целью - ведение боевых действий. А в таком вопросе, кроме физических характеристик еще довольно важна верность своему… хозяину. Поэтому в нашем коде это качество чрезвычайно сильно закреплено, и мы его называем привязкой. Конечно, изначально предполагалось, что чувство преданности будет касаться только того боевого подразделения, в котором служит кретянин. Но нормалы слегка переоценили свои силы, - Шерон презрительно и надменно улыбнулась, похоже забыв, что в данный момент разговаривает с самой что ни на есть чистокровной землянкой. - Нашим главам удалось перевести привязанность своих подданных с генералов Союза на себя. Так и были основаны кланы, которые существуют до сих пор. Этот долгий, сложный и зачастую кровавый процесс, был, по сути, гражданской войной. Далеко не все и далеко не сразу меняли свои убеждения. В тот период - а длился он почти два столетия, еще до начала первой межгалактической войны - мы потеряли населения больше, чем во всех последующих стычках с Земным Союзом.

- Ага, - занимательная история, конечно, но я не совсем понимаю, при чем здесь все эти хороводы вокруг Лэнса.

- Так вот, дети у нас развиваются лет до восьми-девяти приблизительно так же, как и у нормалов. Иногда чуть медленнее. Но потом начинается так называемый период привязки, когда у ребенка формируются эрге, резко возрастают физические и интеллектуальные характеристики. А главное - развивается чувство безусловной преданности роду. Длится период полтора-два года. Поэтому в таком возрасте особенно важно общение ребенка с семьей и знакомство с главой рода. Рок не случайно отдал мне Лэнса, когда развелся с Бетси, для мальчика не последнюю роль играет наличие обоих родителей. Пока Рок был один, Лэнсу было лучше у нас с Эдвардом, но теперь эти обязанности должна выполнять ты вместе с мужем.

- Шерон, подождите. Я не кретянка и понятия не имею, как проходит привязка, и что нужно делать с детьми! - чур меня такая ответственность. Смоюсь отсюда уже через пару месяцев, а меня потом во всех грехах обвинят.

- Не волнуйся, ничего не надо делать, - успокаивающе рассмеялась тетушка. - Просто быть рядом. Кроме того, Рок зря горячку порет, у Лэнса еще уйма времени до начала привязки.

- А общение с Бетси как-то могло повредить мальчику? - наконец начала въезжать я.

- Да, при сильном стрессе привязка может начаться раньше назначенного срока. И тогда очень важно, кто будет рядом с ребенком. Может произойти так называемое запечатление, когда он привяжется не к члену рода. Перебить такую установку чрезвычайно тяжело, а в будущем может сильно сказаться на репутации и доверии со стороны клана. Сама понимаешь, тот, кому род не доверяет, не может рассчитывать занять в нем высокое положение.

- Ох, так Лэнс может навсегда остаться изгоем? - осознание всей глобальности катастрофы обрушилось на меня бетонной стеной. Господи ты боже мой! Я ребенку всю жизнь сломала! Просто из-за собственной глупой беспечности перечеркнула ему все будущее.

- Карина, успокойся, - заметила мое состояние Шерон. - С Лэнсом все будет хорошо, - в который раз повторила она и обняла меня, прижав к груди. Обычно я плохо переношу присутствие посторонних в личном пространстве, но сейчас мне были необходимы ее участие и поддержка. После того, что я натворила, просто удивительно, что эта добрая женщина не выгнала меня за порог. А еще я понимаю состояние Рока и даже не осуждаю за желание меня прибить… Э-э-э, хотя это не значит, что я не буду сопротивляться.

- Ну как? Легче? - Шерон ласково погладила меня по голове.

- Да, спасибо, - надвигающуюся истерику мне таки удалось унять. - Извини меня, пожалуйста. Я даже представить не могла…

- Ничего страшного, Кара. Ты не виновата. А вот для чертовой Бетси я бы провела показательное наказание.

- А Дженни ничего не угрожает?

- Нет, она еще маленькая. Кроме того, девочка, - снисходительно улыбнулась кретянка.

- Ну и что, что девочка? Девочки не люди, что ли? - возмутилась моя гордость.

- Ну, если ты так ставишь вопрос… - расхохоталась тетушка. - Подумай сама, девушки же выходят замуж и переходят в другой род.

- М-м-м, у женщин нет привязки? - предположила я. - Глупо как-то - этот ген в игрек-хромосоме находится или как?

- Нет, просто у девочек этот процесс протекает в ослабленном варианте. А более прочная привязка формируется значительно позже, когда женщина входит в род мужа. И на это может уйти до десятилетия, а может и вообще не случиться. Поэтому у нас главы родов - мужчины. У Дейлов только глава - женщина, но она урожденная Дейл и не меняла род. Это исключение, лишь подчеркивающее правило.

- О, понятно! А я все думала, почему у вас феминизм не прижился.

- Да уж, у нас с феминизмом сложности. Кстати, что бы там не писали в законах, именно привязка и является основной причиной того, почему у нас так мало разводов.

- А Бетси? - вырвалось у меня прежде, чем я осознала нетактичность подобного вопроса.

- Бетси… - задумалась Шерон. - Мне всегда казалось, что она подцепила Рока больше в надежде на его состояние, чем из настоящих чувств. А когда поняла, что несколько промахнулась в своих расчетах, было уже поздно.

- Что значит, промахнулась? - решила и дальше наглеть я.

- Понимаешь, род может состоять из десятка, а то и сотни семей. Но одна из семей, которая происходит от первого главы, считается символом рода. Не обязательно представитель этой семьи правит родом. В каждом клане по-разному, хотя чаще всего преемственность власти сохраняется.

- Словно аристократия?

- Ну-у, не совсем так, но, пожалуй, это наиболее точное сравнение. Финансовое состояние у таких семей делится на две части - личную и клановую. За счет этого они баснословно богаты. Бетси, думаю, понадеялась, что Рок, как представитель семьи Карр, унаследовал и все состояние.

Ого! Я, получается, за аристократа замуж вышла! Теперь типа графиня! Э-э-э… неправильная какая-то графиня: денег нет и не предвидится, готовлю, стираю и убираю сама. Не-е, где-то меня определенно намахали… Да и муженек повадками благородного лорда как-то мало напоминает, скорее вышибалу из стрип-клуба!

- Бетси не знала, - между тем продолжала Шерон, - что, когда Рок поссорился с дедом, то тот клановую часть наследства не отдал внуку, а законсервировал в трастовом фонде. А Рок после гибели родителей получил только личную долю. Сумма, безусловно, тоже приличная, но на порядок меньше той, на которую рассчитывала Бетси.

- Хм… Вот, к чему приводит недостаток предварительной разведки. Я всегда говорила, что тщательная подготовительная работа - это половина успеха любой аферы.

- Да, ты наверно права, - как-то неуверенно согласилась тетушка. - Пойду-ка на кухню, ужин проверю.

- Угу.

Я что- то не то сказала? Или она ждала, что я примусь ее племяша усиленно жалеть? Кого-кого, а Рока мне точно не жаль. В конце концов, он знал на что шел -если за тобой охотится королева красоты, то перед тем, как спускать штаны, надо остановиться на секунду и головой подумать: "А ты ли нужен этой красотке? Или нечто совсем иное?"

Глава 18. О затаенных страхах и желаниях

Карина

Моя мечта о бунгало на берегу океана претерпела некоторые изменения. К домику обязательно должна примыкать терраса, сбитая из крупных обтесанных брусьев. И вечером я буду ходить босиком по нагретым доскам пола, читать, устроившись в плетеном кресле-качалке, и пить ароматный чай. И цветы… Да, определенно - красные и розовые цветы в больших темных контейнерах по периметру. Такие же, как здесь… Надо узнать у Шерон, как называется этот вид - пахнут просто обалденно.

Элизабет забрала последние тарелки со стола и скрылась в доме. По-хорошему, нужно было бы помочь ей, но я нагло пользовалась статусом гостьи и продолжала лениво раскачиваться в кресле. На Крете, в отличие от Земли, панораму неба не загораживали плотной стеной небоскребы и рекламные афиши. Вот оно где, счастье - сидеть спокойно на террасе, смотреть на суетность города и улыбаться звездам. Площадка с двух сторон была открыта и ограничивалась лишь ажурными коваными перилами, но благодаря шумопоглощающей аппаратуре сюда не доносился гам никогда не спящей столицы.

Может, мне здесь заночевать? Не хочу возвращаться в спальню - Шерон определила нас с Роком в одну комнату. А мои нервы плохо воспримут очередную встряску.

За ужином все старательно делали вид, что ничего не случилось и все в порядке. В основном это была заслуга Шерон, почти в одиночку ведущей разговор на отвлеченные темы. Лэнс уныло ковырялся в тарелке, Рок угрюмо пялился в пространство, Элизабет расстроено поглядывала на меня, портя аппетит. Она вечером долго надоедливо извинялась за то, что оставила нас одних в торговом центре, и винила себя в непредусмотрительности, поскольку не единожды встречала там Бетси. Одной только Дженни было фиолетово на переживания взрослых - сооружение домика для Барби из крупных прямоугольных печений, покрытых шоколадной глазурью, полностью поглотило ее внимание. Я, наверно, тоже должна была страдать и мучиться, но уж слишком хорошо Шерон готовит, поэтому, отложив моральные терзания на потом, я наслаждалась банкетом. И вином тоже не побрезговала. Так что теперь, когда я откидывалась в кресле, вселенная двигалась не только взад-вперед, но и по кругу. Забавнейший такой эффект. Затягивающий. Главное - не переусердствовать в раскачивании и не перевернуться случайно. Я еще разок качнулась, потешаясь над вращением звезд, и умиротворенно закрыла глаза, наслаждаясь затихающей амплитудой мерных движений. Вперед-назад, вперед-назад, вперед…

- Карина, ты что здесь делаешь? - кто-то потряс меня за плечо.

- М-м-м?

- Ты заснула, что ли? - Шерон душевно рассмеялась, склонившись надо мной. - Иди-ка в спальню.

- Не-е, я здесь, - не надо меня будить, жестокая женщина.

- Замерзнешь, - насмешливо отозвалась тетушка.

- Не-а, - невразумительно промычала я, поудобнее свернувшись на просторном кресле. Не хочу никуда идти, я сплю. Оставьте меня в покое.

- Карина, вставай, - с интонациями строгой мамаши произнесла кретянка. - А то Рока позову!

А это уже шантаж! Подлый, причем!

- Ух… Хорошо… сейчас… еще минуточку… - как можно жалобней заканючила я.

- Что за ребячество, - воззвала к моей совести Шерон. Ага, ща, эта падла спит летаргическим сном уже давно. - Раз так, то я пошла за Роком.

- Не надо! Я уже встала! - последняя угроза подействовала, и я моментально подскочила с кресла, запнувшись в спешке о собственные ноги. Если она притащит моего муженька для транспортирования тела, то я могу узнать о себе много нового и далеко не приятного.

- Устала? - поинтересовалась Шерон, закрывая за нами дверь с террасы, пока я меланхолично зевала и терла глаза.

- Немного. Скорее, от вина разморило, - призналась честно.

- У тебя есть на завтра какие-то планы?

- Нет, никаких. А что?

- Хочу пригласить тебя на одну встречу. Уверена, это поможет.

- Эм… В чем поможет? - или она говорит загадками, или я спросонья туплю не по-детски?

- Увидишь, - загадочно улыбнулась тетушка. Черт! Опять дурацкие сюрпризы на мою бедную голову! Я уже говорила, что ненавижу их? - Карина, ты куда? Вот ваша комната!

- Э-э-э… - да не хочу я туда идти, неужели не ясно? Чего бы такого соврать? - Я пить хочу. На кухню заскочу только…

- В баре есть напитки.

- А я воды хочу!

- И минералка тоже.

- Ну-у… не люблю минералку. Из-под крана вкуснее.

- Карина! Ничего Рок тебе не сделает, - убежденно сказала тетушка, опершись рукой о стену и тем самым преградив мне путь.

- Конечно, нет. С чего вы такое подумали? - прикинулась дурочкой я. - Говорю же: водички водопроводной хочу, аж мочи нет.

- Прекрасно. У вас в ванной умывальник с водопроводной водичкой есть. Все, как ты любишь, - Шерон решительно подпихнула меня к двери.

- На кухне удобней. Там чашки есть! - я не собиралась отступать и попробовала проскользнуть под ее рукой.

- Воспользуешься бокалами из бара, - кретянка с усилием потянула меня за локоть и поставила перед дверью. Мне одной кажется, что мы ведем себя слегка ненормально? - Карина, прекрати трусить! Я сделала внушение Року, и он тебя больше не тронет.

- В смысле "не тронет"? - Рок, конечно, скотина редкостная, но пока больше на словах угрожал. Ну, в баре за шкирку чуток потаскал, но больше от порыва чувств, чем со зла.

- Ты ведь не думаешь, что я не заметила синяков у тебя на запястье? - укоризненно пожалела меня она.

- Да это не он! Ко мне наркоман какой-то в баре прицепился.

- Не нужно выгораживать Рока. Такое поведение недостойно мужчины, и он это тоже осознает, - не поверила мне она. - Я с ним уже поговорила.

Блин, теперь мне точно крындец! Шерон разъярила его еще пуще прежнего! Это с тетушкой Рок добрый и покладистый, а мне вломит по самое не балуй! А если решил, что я ее специально науськала, то можно сразу гроб и музычку заказывать!

- Но, Шерон, я правду говорю!

- Заходи давай, - кретянка, проигнорировав мои заверения, распахнула дверь и мягко подпихнула в спину.

- Постой, - инстинкт самосохранения заставил упереться руками и ногами по обе стороны дверного проема. - Я еще… э-э-э… К Элизабет зайти должна была, она поговорить хотела! - вдохновенно соврала я.

- Завтра пообщаетесь! - неумолимо отрезала Шерон, упираясь мне между лопаток.

- Нельзя завтра! Она сегодня просила, - проныла я, не собираясь сдаваться, и покрепче ухватилась за косяк. Из ванной показался Рок с полотенцем в руках и очумело уставился на нашу скульптурную композицию.

- Лиза уже спит! О, привет Рок, - зачем-то поздоровалась Шерон, заметив племянника. Вероятно, тоже осознала всю глупость создавшейся ситуации.

Муженек заторможено кивнул в ответ, удивленно вскинув бровь, и принялся вытирать влажные волосы. Вау, он без рубашки! Теперь я знаю, кого в рекламе джинсов снимать надо! А то вечно втулят туда мальчиков-моделей - ни пресса, ни мышц, одни кости. А тут так есть на что посмотреть и что пощупать! Только слюну не забывать сглатывать!

Шерон подло воспользовалась тем, что я отвлеклась, и мощным пинком таки втолкнула меня в спальню. Какая, однако, сильная женщина!

- Вот и хорошо. Ведите себя прилично! - довольно скомандовала она и захлопнула дверь.

Это она о чем? Чтобы орали не слишком громко или чтоб кроватью не скрипели? Или одновременно?

Фу… Карина! Что за пошлые мысли? Мне за тебя стыдно! Давай-ка, вспоминай: этот человек хотел тебя прибить и навряд ли поменял свои намеренья. А ты тут стоишь и чуть ли лужицей не расплываешься оттого, что он свой пресс продемонстрировал. Чего ты там не видела, а? Ну как маленькая! Помнишь, тренер по фитнесу был? Светленький такой? Тоже накачан дай боже, а в процессе так ничего достойного и не продемонстрировал. Так что выдохни и усмири гормоны. Он же мутант, генетическая недоделка. На Земле ты бы и не посмотрела в его сторону. Где твоя расовая гордость, в конце-то концов?

То ли аутотренинг подействовал, то ли тот факт, что Рок соизволил накинуть и частично застегнуть рубашку, но волна предательского жара потихоньку отступила. Зато на ее место пришел давний затаенный страх и предвкушение новой свары. Что ж, раз этого, по любому, не избежать, то, пожалуй, начну и задам тон. Утверждение, что нападение - лучший способ защиты, пока ни разу не подводило.

- Я тебе помогла вернуть детей - видеокамеру нашла! - из места в карьер выпалила я. Черт, неправильно! Прозвучало, словно оправдание.

- Да что ты говоришь? Только предварительно сама же их и отдала Бет, - подхватил муженек почему-то шепотом. А, точно… Шерон же просила не кричать.

- Откуда я могла знать, что такое произойдет? - прошипела я в ответ.

- А догадаться о том, что за детьми присматривать необходимо, тебе мозгов не хватило? - Рок приблизился и постучал костяшками пальцев по моему лбу. Не, это уже наглость!

- А тебе чего не хватило, чтоб о привязке рассказать, а? - я подняла руку и повторила его жест по проверке цельности лобной кости. Глуховатый такой звук получился, характерный. - Религия не позволила или отсутствие этого самого мозга как данности?

- Да кто ты такая, чтобы перед тобой отчитываться? Корчишь тут из себя невинность. На рудниках тебе самое место, а не с приличными людьми в одном доме!

- Это ты, что ли, приличный? Не смеши мои тапочки!

- Да уж получше тебя - моей морды нет в списках Интерпола.

- Чего ты привязался со своим Интерполом? Зато я не связываюсь с истеричными, неуравновешенными суками и род не позорю! - раз играем без правил, то и ты получи по больному месту.

- Ага, мне всего лишь подсунули имбецилку, которая даже на детской площадке неприятности отыщет!

- Откуда я могла знать, где твоя бывшая шляется?

- А тебе не нужно знать, ты всего лишь детей не должна была отпускать!

- Не надо валить с больной головы на здоровую. Сам на этой выдре женился, сам и расхлебывай.

- Женился я только на одной выдре - на тебе.

- А ты у нас зато товар первый сорт. То-то Джеймс мне голову полдня морочил, чтоб за такого красавца замуж выдать! По блату, видать.

- А он мне давно уже отомстить хотел. И должен сказать, что способ дедуля выбрал отменный. Врагу не пожелаешь!

- Мне он, по ходу, отомстил намного сильнее, да еще и обещание какое-то стребовал. Я-то чем так допекла?

- Ну, тебе лучше знать… Постой-ка… - опешил муженек. - Ты ему бэлофт дала, что ли?

- Ничего я не давала, - чего он тему меняет? Только во вкус вошла! - Я вообще не знаю, что такое бэлофт.

- Бэлофт - обещание, данное главе рода о том, что выполнишь любой его приказ.

- Эм… ну, это так не звучало… но похоже…

Рок еще некоторое время неверяще всматривался в мое лицо, а потом принялся хохотать. А у меня будто змеи по телу поползли, настолько мстительно и едко звучал его смех.

- Ну ты и дура! - просветил меня благоверный, немного успокоившись. - Просто клиническая. Тебя в палату мер и весов отправить надо, как эталон дурости.

- Долго еще обзываться будешь или объяснишь, в чем дело? - ледяным тоном поинтересовалась я.

- Объясню, дорогая, - Рок присел на кровать, бросив полотенце на тумбочку. - Если вкратце, то ты дала нерушимую клятву главе рода и должна будешь выполнить любое его требование, невзирая на собственные интересы.

- Ну и что? Подумаешь, клятва… Знаешь, сколько раз я маме обещала руки перед едой мыть? - небрежно отмахнулась я.

- Ты не понимаешь, - недовольно поморщился Рок. - Клятва обязательна к исполнению. Если откажешься, то будешь изгнана из рода.

- Тоже мне, беда. Я же не кретянка и плевала с высокой башни…

- А также объявлена вне закона, и любой кретянин посчитает долгом чести тебя грохнуть, - перебил меня муженек.

Опа, так мы не договаривались… Твою ж мать! На что меня старый хрыч подписал-то?

- Совсем-совсем грохнуть?

- Нет, по частям, - язвительно отозвался Рок, довольно откинувшись на спинку кровати.

Угу, ему переживать точно нечего: нет жены - нет проблемы. Стоп, чего это я распсиховалась? Всего-то и нужно обещание исполнить. Прорвемся! Никто не говорил, что это что-то страшное будет! Может, что-то по типу фантов - прокукарекать, например, из-под стола, или поцеловать кого противного… Или жениться… Что-то мне это напоминает…

- Ха, и ты меня еще дурой называешь? А сам на том же прокололся! - я обличительно ткнула пальцем ему в грудь.

- Прокололся, - согласился Рок. - Но у меня причина серьезная была, а тебя просто развели на пустом месте.

- Да ты… - я задохнулась от возмущения. Но крыть было нечем, оставалось лишь кусать локти и обижено сопеть. Рок развалился на кровати и, сложив руки на груди, с неприкрытой насмешкой наблюдал за моими метаниями. Еще и морду такую довольную скорчил, словно кирпича просит. - А чему ты радуешься?

- А что мне, поплакать над твоей горькой судьбинушкой?

- Моя, как ты выразился, судьбинушка, тесно связана с твоей. А как ты думаешь, какое требование выставит Джеймс, если узнает, что мы намереваемся развестись? - ах, ничто так не радует душу, как вид сползающей с его лица ухмылки. Даже собственные проблемы отступают перед подобным зрелищем.

- Значит, не надо, чтобы он узнал, - с нажимом посоветовал Рок, угрожающе перебирая пальцами.

- Расслабься. Меня саму не прельщает мысль наблюдать твою физиономию до конца жизни.

- Ну, хоть в этом мы сходимся, - почти мирно пробурчал муженек, поднимаясь на ноги и заправляя рубашку.

Я устало присела на пуф у трюмо и рассеянно наблюдала за ним в зеркале. Отступившая во время нашей ссоры сонливость накатила с новой силой. Глаза закрывались, а от зевоты выворачивало челюсть.

- Ты куда-то собрался?

- Угу, пройдусь… К Брэду заскочу… - остановившись за моей спиной, отозвался Рок и провел пятерней по голове, взъерошивая волосы.

- Ясно, - я обессилено подперла подборок рукой, почти уткнувшись носом в зеркало. Неужели этот сумасшедший денек уже заканчивается? Ведь я планировала сегодня лишь отдохнуть в свое удовольствие без ребятишек, мужа и прочих родственников. А не устраивать забег с препятствиями на выживание. Рок одернул одежду, рассматривая себя со всех сторон.

Ага, к Брэду он собрался! Ну как же! Брился на ночь тоже исключительно для своего дружка? Хм… А может, эта искренняя и нежная дружба неспроста?

- Что за история с синяками? Мне Шерон весь мозг вынесла! - потребовал ответа супруг, потянув мое запястье вверх и рассматривая характерные лиловые следы.

- Блин, Рок. Она сама чего-то понапридумывала! - снова звучит, как оправдание, а я ведь ничего предосудительного не совершила. - Я ей, честное слово, ничего не говорила, тем более будто бы это ты сделал.

- Так что произошло? - лениво поинтересовался он, машинально поглаживая пальцем синяки, словно пытаясь стереть. Моя бледная кожа с просвечивающими дорожками вен казалась болезненно-синей под бронзовыми пальцами Рока.

- Да наркоша какой-то в баре пристал! Наверно, на дозу не хватило.

- Понятно… - Рок пренебрежительно оттолкнул мою руку. - Ты следующий раз проси своих любовников аккуратнее быть.

- Не поняла… Что за наезды?

- Не трудись. Я в комнате охраны вволю насмотрелся на ваши с дриташцем обжимания. - Да что ж такое? Когда вру - все ведутся, а когда чистую правду говорю - не верят.

- Ревнуешь? - насмешливо фыркнула я.

- Шутишь? Я пока головой не бился.

- Уверен? - Рок только хмыкнул в ответ, пряча солнцезащитные очки в карман. - Дорогой, ты идиот? - от приторности моего голоса сводило скулы. - Ночь на улице. Зачем тебе очки?

- Утром понадобятся, - самодовольно пояснил он, ослепительно и развратно ухмыльнувшись. Последний раз взъерошил ежик на голове и вышел из комнаты.

- Катись уже.

Да уж, такого кобеля ничем не исправить! Впрочем, мне же лучше - кровать будет в моем единоличном распоряжении!

Блин, я же сменной одежды никакой на завтра не взяла. Ни ночнушки, ни белья… Обратиться к Шерон за помощью? О! А что за чемодан тут валяется? Точно, Рок же брал часть своих вещей! Рубашкой для меня может и пожертвовать… Замену ночнушке я нашла… плюс устрою мелкую постирушку перед сном и завтра буду свежа и красива!

Рок

Пленительный аромат женщины защекотал ноздри и сработал лучше любого будильника. Организм проснулся еще раньше сознания и уже недвусмысленно сигнализировал о своих потребностях. Я повернул голову, зарываясь в шелковистые, пахнущие цветочным шампунем волосы на макушке. М-м-м, хорошо. Не знаю, кто ты, но ты мне определенно нравишься. Во сне я обвил хрупкое и мягкое женское тело своим и практически распластался сверху, прижимая ее к кровати. Удачная позиция! Рука скользнула по бархатистым ягодицам, восхищаясь упругими окружностями, и пальцы нежно сжались в непроизвольной ласке. Женщина, не просыпаясь, мурлыкнула что-то одобрительное и обольстительно изогнулась подо мной. Ее томное движение отозвалось новой волной возбуждения, ударившей в голову не хуже бутылки выдержанного коньяка. Аж в глазах потемнело! Крошка моя сладкая, что ты творишь? Я же не железный! Надо срочно ее будить!

Я пробежал пальцами по крутому изгибу талии и переместил руку на живот, прижимая ее теснее к своему напряженному телу. Ух, она без белья! Замечательно! Так-с, только что-то мне мешает. Я нехотя приоткрыл правый глаз, чтобы понять, как устранить препятствие. Рубашка… моя… ну, это мелочи… всего пара пуговок.

Что- то не так… Я в другой рубашке вчера был, а эта лежала в сумке на самом дне. Я открыл второй глаз, огляделся и попытался сложить факты. Данному процессу ощутимо мешал организм, настойчиво требующий не отвлекаться от процесса, и нарастающая головная боль, сверлившая виски. Моя рубашка, знакомая комната и маленькая фигурка со встрепанной каштановой шевелюрой, зарывшаяся лицом в подушку. Твою ж мать! Лоб покрылся холодным потом, и внутренности свело от мерзкого предчувствия. Хотя какого, мать вашу, предчувствия! Твердой уверенности в том, с кем я оказался в постели!

Черт! Черт! Черт! Дебил тупорылый! Я как можно осторожней, стараясь не делать резких движений, оторвал руку от ее тела и откатился на другой край кровати, потянув за собой покрывало. Кара протестующе забормотала и потянулась за убежавшим одеялом. Я поспешно укрыл дремлющую девушку. Тш-ш-ш… только спи… не просыпайся… не надо… пожалуйста… Она недовольно застонала и закуклилась в покрывало, сворачиваясь клубочком.

И кто мне объяснит, почему от этого сонного стона мне захотелось вернуться в постель и согреть ее своим телом… и не только согреть? Уф-ф-ф, хотя да. Все логично. Организм не собирался сдавать позиции, а возбуждение так никуда и не делось. Черт! Ничего, холодный душ мне поможет… или хм… ручной способ.

Когда я вышел из душа, Кара еще спала, тихонько посапывая. Интересно, почему она без белья? Я же точно помню, что между нами ничего не было. Картина вчерашнего вечера, несмотря на перебор со спиртным, сохранилась в памяти полностью, без тревожных провалов. Сперва мы с Брэдом пили пиво в любимом спорт-баре, потом я агитировал его завалиться в клуб поблизости, но он наотрез отказался и отправился домой в тоске о недоступной Элизабет. Дальше я кадрил в клубе парочку разбитных красоток, но те, заметив у меня брачную татуировку, только раскрутили на порцию коктейлей и умчались к свободным и более молодым претендентам. Вернулся домой и лег спать. Все! Точно все? Точно! Ну, еще подвинул Кару, а то она чуть ли не поперек кровати раскинулась, лег, уснул, проснулся уже в обнимку.

Ладно, буду считать это предрассветным кошмаром и постараюсь забыть. Тем более женушка не проснулась и не в курсе. А если что, уйду в глухую несознанку. Все, хватит фигней страдать! Надо бы у Шерон уточнить, когда этот ее психолог придет, хочу лично пообщаться. Кроме того дел полно - так вчера и не разгреб полностью всю текучку из-за Бетсиных вывертов. И переезд на квартиру, и няньку для детей найти, и Кару назад отправить… Почему в сутках только 26 часов?

Так. Кто рылся в моей сумке и перевернул все вверх дном? Риторический вопрос… Мне не жалко рубашку, но аккуратно сложить можно было, а не комком обратно запихнуть?

- Кара! - раздраженно гаркнул я, склонившись над виновницей беспорядка.

- А! - женушка подскочила на кровати, испугано взмахнув руками и оглядываясь вокруг. - Вообще дурак? У меня чуть сердце не остановилось!

- Что ты сделала с моей одеждой? - я продемонстрировал измятые, словно их корова жевала, вещи.

- Чего ты жмотишься? - она грохнулась обратно в постель и повернулась ко мне спиной. - Подумаешь, одну рубашку позаимствовала…

- А остальные не могла нормально сложить?

- Я и сложила… тоже мне, аккуратист нашелся. У самого в фургоне бардак несусветный, - возмущенно пробурчала паршивка.

- Там не бардак, - справедливо возмутился я. - Просто вещей много. И в чем мне на работу идти?

- Ну, погладь… Что ты разорался с самого утра?

- Вот возьми и погладь! - я швырнул рубашку на подушку.

- Почему это я? Твоя рубашка - ты и гладь, - нормалка стянула ткань с головы и отбросила в сторону.

- Потому, что ты ее измяла! - Зла уже не хватает на это наглое существо. - Заодно и перед Шерон создашь вид, что о муже заботишься и брак бережешь.

- Давай я его беречь буду каким-нибудь другим способом.

- Ну уж нет. Учись отвечать за свои действия. Быстро встала! - рявкнул я, словно на зеленого новобранца.

- Уф… Ладно, ладно, встаю, - Карина спустила ноги на пол, слегка пошатываясь со сна и усердно зевая. Да уж, дисциплиной тут и не пахнет. - Тиран ты!

Я промолчал, пытаясь заглушить желание придушить мелкую мерзавку. Черт! Полдевятого, а уже погрызлись. Это невозможно! Надо срочно отправить ее в поместье, пока еще держусь.

- Почему у меня такое чувство, будто по мне стадо бегемотов всю ночь топталось? - подозрительно поинтересовалась супруга, со стоном разминая плечи в полурасстегнутой рубашке. Хм… У меня есть предположение, но озвучивать его я точно не буду.

Кара подняла скомканную рубаху, потопала к двери, подумала, вернулась, надела стоявшие на прикроватной тумбочку туфли и, наконец, скрылась за дверью. Что туфли делали на тумбочке? И почему она настольно привлекательно выглядит на высоких каблуках и в моей одежде? А ножки так ничего, симпатичные и рубашка больше намекает, чем скрывает… Тьфу, что за мысли неправильные?

Психолог, как и обещала тетушка, пришел с самого утра. Я только успел разбудить и собрать детей. Когда спуститься вниз, Стив уже обсуждал с Шерон нюансы, устроившись в гостиной. С Лэнсом и Дженни он говорил наедине, выставив нас из детской. С каждой прошедшей минутой я чувствовал, что переживаю все сильнее.

- Почему так долго?

- Рок, дай им немного времени, - Шерон держалась не в пример лучше меня.

- Полчаса уже прошло.

- А ты хочешь, чтобы за десять секунд диагноз поставили? - рассердилась тетушка. - Позавтракай, пока на работу не убежал.

Стив показался в гостиной с тем профессиональный выражением врача, которое может означать, как и то, что все в полном порядке, так и то, что пациент умер. Мы с нетерпеливо уставились на психолога, будто в ожидании приговора.

- Что я могу сказать… - Стив задумчиво сомкнул ладони у губ, присев на место. - Девочка в полном порядке. Мальчик, в принципе, тоже… Привязка не началась преждевременно. Это очень хорошо. Но он перенес стрессовую ситуацию и на данный момент пребывает в состоянии фрустрации.

- Мы можем ему чем-то помочь?

- Нет, - отрицательно качнул головой он, - просто дайте ему немного времени. Через пару недель мальчик вернется к своему обычному состоянию.

- Спасибо, - улыбнулась Шерон кивнувшему Стиву.

- Тем не менее. Я настойчиво рекомендую не допускать его повторных встреч с биологической матерью хотя бы в течение одного-двух месяцев.

- А он хочет с ней увидеться?

- Пока нет, но лучше подстраховаться. Я бы посоветовал уехать куда-нибудь на это время, чтобы наверняка гарантировать восстановление.

- А через два месяца ему уже ничего не будет грозить?

- Если не допускать долговременного пребывания в чужом клане, то нет. Не переживайте - он практически не пострадал. А все мои рекомендации носят лишь превентивный характер. - Стив мягко улыбнулся и поднялся с дивана. - Прошу меня простить, но я спешу.

Мы пожали руки, и я провел Стива к выходу, предварительно расплатившись за услуги.

- Если возникнут какие-то вопросы, можете звонить мне в любое время. У Шерон есть номер.

- Да, хорошо, спасибо.

Со стороны кухни раздался грохот и тихие, но прочувствованные ругательства, и в коридоре показалась Кара… Облаченная лишь в мою рубашку, сползшую с одной стороны с плеча, и туфли. На вытянутой руке, словно особо опасное животное, она держала выглаженную рубашку и недовольно морщилась. Стив ошарашено уставился на нормалку, даже самодовольная маска крутого психолога сползла от неожиданности.

- Ой! - Кара испугано застыла, очевидно, не ожидав встретить кого-нибудь на своем пути. Вот только пускай не надеется, что это ее спасет! - Добрый день.

- Добрый, - заторможено отозвался Стив, не отрывая взгляд от ее ног.

- Дорогая, ты могла бы не разгуливать в подобном виде? - Как же она меня бесит! Вечно не в том виде, не в том месте нарисуется!

- Конечно, любимый! - не стала пререкаться женушка. И, повесив мне на предплечье выглаженную рубаху, легко взбежала по лестнице, цокая каблуками. Подол опасно высоко приоткрыл гладкие женские бедра. Она не понимает, какой вид снизу открывается? Или решила, что мало меня перед посторонними людьми опозорила? А ведь под рубашкой у Кары ничего нет… И я это отчетливо помню, черт побери!

Так- с, на что этот недобитый психолог пялится? А ну-ка вали отсюда! Нечего рассматривать то, что тебе не принадлежит! Тоже мне профессионал, блин, недоделанный!