Глава 1

Сразу не решишь, что именно поразило Илию больше всего: снова нежданно-негаданно спасенная жизнь, лес вокруг, словно вышедший из детской сказки или демон, лежавший безо всяких признаков жизни у ее ног. Несколько раз она безучастно переводила глаза туда-сюда от домика на лес, потом на Кариена и снова по кругу, пока не очнулась от громкого стука собственных зубов.

Ветер задувал все сильнее, темнота плотнела и вскоре грозилась превратиться в беспроглядную. Когда-то в детстве ей очень хотелось попробовать на ощупь изображенный на картине мягкий снег, но сейчас она и без этого знала, что он такой же холодный и мокрый, как любой другой снег, даже тот, что падал во дворе ее домика в Сотах.

Домик, домик…

Кариен! Илия быстро опустилась рядом, лихорадочно пытаясь сообразить, как проверить, жив ли он еще. И отчего вообще отключился? Может, переход как-то повлиял? Может, он потратил на него чрезмерное количество силы и теперь ее не хватает даже чтобы сохранить сознание? А может… демоны вроде холод не переносят, а вокруг мороз градусов пятнадцать, не меньше. Зубы стучали и нос, совместно с пальцами и ногами, уже промерзся и угрожал вот-вот отвалиться. Она пыталась нащупать на шее демона пульс, но толстая кожа и потерявшие чувствительность пальцы упрямо твердили, что пульса нет. Уже почти по-настоящему испугавшись, Илия заметила легкий пар изо рта. Кариен все же дышал, хотя и очень слабо.

Тогда она поднялась и понеслась к дому, благо сугробы были совсем не огромные, а всего чуть выше щиколотки.

Дверь домика запиралась огромной деревянной задвижкой, видимо, от животных, чтобы те не проникли внутрь и в отсутствие владельцев не похозяйничали в свое удовольствие. Задвижка немного обледенела, но открылась довольно легко. Илия надавила на деревянную дверь, с усилием ее распахнула и вошла внутрь. Точнее, быстро влетела, только чтобы убедиться, что там никого нет. Кариена надолго оставлять снаружи было нельзя.

'А может на улице бросить?', - как-то чрезвычайно довольно подумала Илия и наслаждалась этой мыслю, пока тащила не очень-то легкого демона к порогу, точнее, пока волокла его за ноги, каждую секунду напоминая самой себе, что если это занятие ей надоест, она всегда может просто бросить его в сугробе.

Впрочем, затащив Кариена в дом, тут же пришлось отвлечься от приятных размышлений и переключиться на другие вопросы. На улице почти окончательно стемнело, но все еще довольно хорошо был виден открытый камин, а в нем — сложенные горкой дрова. Повезло! Илия протянула руку, чтобы зажечь огонь и… ничего не случилось. Попробовала еще раз и это был первый в незнакомом мире сюрприз — магия не сработала. Она вообще словно исчезла и даже вокруг себя Илия не ощущала ничего напоминающего обычное силовое яйцо.

Громко сообщая, что именно она обо всем этом сказочном мире думает, Илия с трудом нашла что-то, похожее на спички и, потратив почти все, через некоторое (не очень быстрое время) все-таки разожгла огонь.

Постепенно становилось теплее, яркое трепещущее пламя мягко осветило комнату. Можно было спокойно оглядеться — деревянные стены и пол, топчан, заваленный звериными шкурами, пустое ведро у двери на стуле, стол с каким-то помятым котелком посередине, две лавки. И больше вообще ничего, разве что топор в углу. Ну и демон, естественно, занимающий удивительно много места, перегородив собой комнату почти напополам.

Дров в домике больше не было. А тех, что горели, хватит от силы часа на два.

Илия подошла к Кариену, опустилась рядом. Его кожа приобрела синеватый оттенок и была очень холодной. Видимо, мороз демоны все-таки переносили не очень стойко.

Придется отогревать, поняла Илия, направляясь к топчану. Переворошила шкуры, все они были старые, местами обтертые и порванные, но довольно чистые, не пыльные. И к ее облегчению, почти все большого размера — Илии примерно до груди. Правда, установить, какому зверю они принадлежали, не удалось — вроде мех, как у овечьей, но рисунок в слишком мелкие пятна. В принципе, Илию это мало волновало, потому потратила она на подобные размышления от силы минуты две. Больше занимало другое — вокруг вообще было довольно опрятно, словно тут частенько кто-то бывал. Илия надеялась, что этот кто-то вскоре явится и обнаружит их в этом глухом лесу, потому что иначе… Впрочем, думать еще и про иначе сейчас выше человеческих сил.

Илия попыталась затащить Кариена на дощатый лежак и несмотря на то, что тот был довольно низким, сначала ей это не удалось. Испытывая жгучее желание бросить демона, где придется, то есть у порога, она все-таки прислушалась к голосу совести. С улицы в щель под дверью задувал сквозняк и лежащий на его пути демон хоть и хорошо загораживал от холода комнату, но сам при этом вряд ли согревался. Сквозняк вообще бодро разгуливал по полу, как у себя дома, потому пришлось собраться с силами и продолжить. Когда Кариен, наконец, оказался лежащим на кровати и укрытым всеми имеющимися в наличии шкурами, Илия вытерла лоб жестом охотника, одолевшего в неравной битве один на один огромного медведя и победоносно вздохнула.

— А теперь что? — глупо спросила саму себя. Ответить, как обычно, был некому.

Пока горел огонь, она сидела у окна и пугала себя всякими жуткими вопросами без ответа. Например, смогут ли демоны пойти следом за ними через портал, который она сделала? Нет, не должны, он сразу же захлопнулся, снова превратившись в пустое место. А может они знают какой-нибудь хитрый способ вычислять местонахождение Кариена и сейчас посреди поляны вспыхнет проход и оттуда вывалится целая тьма разъяренных воинов? Тех, что все в полосочку от шрамов. Илию передернуло. Явятся не за ней, естественно, она ни на миг не тешилась надеждой, что кому-то настолько интересна, но вот их мастер…

Но время шло, здравый смысл уверено настаивал, что их след найти невозможно, как и следы портала, которым они воспользовались. По одной простой причине — портал создался прямо вокруг них и исчез, словно не бывало, стоило только пересечь линию границы. В голове был полнейший сумбур, на самом деле день был таким насыщенным, что думалось очень тяжело и по большому счету, ни о чем. Но когда-то в академии учили, что когда добиваешься цели, каждое действие по пути к ее достижению имеет смысл анализировать. Так что Илия старательно прокручивала в голове прошедший день, пытаясь понять, в каком месте совершила ошибку. Может у нее бы даже получилось, но вот только она никак не могла решить, в чем же конечная цель плана. Ведь если ориентироваться на нужный ей результат, он вполне достигнут — Кариен ведь, так или иначе… отвлекся? Потом голова стала очень тяжелой и усталость достигла пика — широко зевая, Илия уже забыла, о чем думала минуту назад.

…Когда дрова почти догорали, она сдалась и пошла к Кариену. Скоро станет холодно и самое теплое место в домике будет рядом с демоном. Он был уже вполне бежевым и ровно дышал. Илия улеглась рядом, присвоив часть шкур, глаза уже давно слипались, она устроилась поудобнее и заснула почти мгновенно.

Ледяной ветер, пролезший под дверь, быстро пробежал по Илиной спине, которую сползшая шкура оставила открытой. Она поморщилась, не открывая глаз, и повернулась на другой бок, потому что с той стороны было теплее. Самое удивительное, что даже вспомнив, где и с кем находится, Илия осталась совершенно спокойной, словно все идет по продуманному плану, а не как попало. Все идет просто лучше некуда, проплыла сонная мысль. Это, конечно, мало соответствовало действительности, но была одна вещь, что успокаивала Илию получше опиумных паров — за спиной Кариен, который вряд ли выкинет какой-то фортель и натворить нечто непоправимое, пока находится без сознания.

Впрочем… судя по руке, которая появилась на ее талии, про 'состояние бессознания' можно забыть.

— Проснулся? — спросила Илия. Даже его собственнический жест не вызвал ни малейшего желания отодвигаться, а тем более вылезать из-под теплых шкур в холодную комнату.

— Ага, — судя по тому, как зашевелились волосы на макушке, он развернулся к ней.

— С тобой все в порядке?

— Со мной да. А ты как?

Она усмехнулась.

— Пока живая.

Потом подождала, но Кариен молчал, просто лежал рядом и даже не шевелился. Как-то довольно отсутствующе молчал.

— И что? Ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовалась Илия.

— Сказать? Не знаю… О чем?

— Как о чем? Что это было вчера? Как это получилось? Что ты сделал?

— Я? Я спас тебе жизнь, — вдруг его голос изменился, потеплел, пальцы напряглись, сжимая талию, и загадочным тоном демон продолжил, — да-да, я снова спас тебе жизнь. Так что ты мне снова должна…

Илия подивилась подобной наглости.

— Между прочим, когда я тебя вчера вытащила из сугроба и приволокла сюда, а после изволила кинуть сверху пару этих чудесных теплых шкурок, я тоже тебя спасла. Так что мы в расчете.

Демон разочаровано вздохнул и убрал руку.

— Какая мелочность… — подумав, заявил. — Могла бы о такой ерунде скромно промолчать.

— Позвольте-ка! — возмутилась Илия, но он прервал.

— Ладно, в расчете, как скажешь.

Предмет спора пропал и снова воцарилось неловкое молчание.

— Кстати, — вскоре он неожиданно подскочил, садясь, отчего шкуры сползли, а Илию окружил холодный воздух. Очень неприятный. — И что это за место?

— В смысле? — она ревниво поправила те шкуры, что накрывали ее, но было поздно — холод уже устроился под ними, так что греться придется почти заново.

— Ну, куда ты нас привела? Что это за место такое, где оно? — бодро интересовался Кариен.

Она ошарашено выслушала сразу весь список непонятных вопросов.

— Я… не знаю. Откуда мне знать, что это за место?

Он подумал.

— Но это же ты… выбирала конечный пункт портала, — осторожно пояснил. — Что ты представила?

Илия пару раз хлопнула глазами.

— Картину из кабинета отца… Мне всегда хотелось оказаться в этом снежном сказочном лесу.

— Картину?.. Картину?! Это… повезло, значит. Но а если бы она писалась не с натуры, а по фантазии?! Куда бы, по-твоему, мы попали? — Кариен чуть не задохнулся, неторопливо отвернулся к стене, что-то невнятно бормоча. По интонации походило на ругательства, но языка Илия не поняла. Уточнять, что именно он сказал, постеснялась. Да и спать, как ни странно, все еще хотелось, потому она пошире зевнула, отвернулась и демонстративно закрыла глаза.

Проснулась, только когда сон категорически заявил, что уже не в состоянии тут оставаться и мгновенно улетучился, спасаясь бегством. Пришлось подниматься.

В комнате было тепло, в камине ярко полыхал огонь, хотя и весьма необычный. Плотное светло-фиолетовое пламя пылало, словно само по себе, так как дров в камине не наблюдалось.

Кариен в доме тоже отсутствовал. На лавке валялся парадный мятый мундир, у порога стояла их обувь, оставленная еще вечером Илией, на столе — круглое зеркало и расческа, которые своим изящным видом совершенно не соответствовали духу всего домика в целом.

Конечно, обижено подумала Илия, разглядывая камин, конечно же, его сила осталась работоспособной, как всегда, а ей, как всегда, не повезло! Что за жизнь такая? Почему у нее все через… одно место, которое не принято упоминать в приличном обществе, а всяким там демонам — и гениальность… и уважение, и почет, да еще и сила всегда при нем. За что его жизнь так балует? Все прыгают вокруг, исполняют… каждое желание. Восхищенно смотрят, открыв рот, на каждое его действие и с готовностью слушают каждое слово, внимая чуть ли не как божественному откровению! Илия нахмурилась. Если подумать она не особо от всех этих остальных отличается — побежала исполнять его мимоходом высказанное желание строить портал, ведь как же иначе отвлечь нашу редкость, нашего умницу, такого всего уникального и… Побежала, прямо как эта его… суль. Ну уж нет, неожиданно зло подумала, не собираюсь таскаться хвостиком и выполнять все нелепые прихоти!

Однако стоило отвориться двери и впустить знакомую фигуру, как все благородные намерения из головы мгновенно выветрились. На Кариене была надета длинная, отороченная мехом куртка с капюшоном, такие же теплые штаны и высокие меховые сапоги. Но не это заставило Илию испуганно подскочить — вся куртка на груди, частично плечо и один рукав были щедро залиты свежей кровью.

Неужели кто-то их нашел? Почему не было слышно ни единого настораживающего звука?

— Ч-что…

Он быстро глянул вниз, на одежду. И остался совершенно спокоен.

— А, это… Это не моя, — беспечно пояснил.

Илия молча опустилась обратно на кровать, поражаясь тому, что ноги совершенно не держат. Нервы все-таки ни к черту. Хотя это как раз и не удивительно, скорее странно, что она до сих пор не в изоляторе для буйно помешанных магов, которые иногда опаснее, чем неконтролируемое стихийное бедствие.

— Я поймал еду, — спокойно пояснил демон, снимая капюшон и расстегивая куртку. Бросил ее прямо у порога, рыская глазами по комнате. Заметил стоящий в углу топор.

— О! То, что надо, — воодушевленно заявил, хватая его за рукоятку. Тут же скрылся за дверью и вскоре с улицы послышались характерные для процесса разделки туш звуки. Судя по всему, Кариен старательно эту еду… кромсал на части.

Не решив, что делать, Илия просто сидела и смотрела на дверь. С одной стороны, было очень любопытно, что именно он там поймал, а с другой, при мысли, что можно выйти во двор и посмотреть на тушу своими глазами, просто передергивало. Ведь неизвестно, что за зрелище там ждет, может и есть после этого уже не захочется?

Ждать пришлось недолго, вскоре демон явился с железной решеткой в руках, быстро засунул ее в камин, предварительно щелчком загасив огонь (Илия тут же насупилась), а после притащил несколько огромных кусков мяса, которые вывалил на решетку сверху. Стал что-то колдовать с огнем, уже гораздо тщательнее и дольше.

— И кого это ты… поймал? — поинтересовалась у его спины Илия.

— Э-э-э… В общем, тебе нужно знать только одно — оно съедобно, — бодро пояснил Кариен, держа над огнем ладони и огонь тянулся к ним, словно хотел дотронуться. И даже огонь… Илия поморщилась, вспоминая свою жизнь до того момента, когда демоны появились в Сотах. Сейчас ей казалось, что она была не так уж пуста и бессмысленна. По крайней мере, спокойной была точно! Илия сосредоточилась на деле.

— Что за животное? Оно не ядовитое?

— Э-э-э, ну, я попробую первым, — уверенно пообещал демон. Илия только недоверчиво фыркнула — ему-то любой яд не страшен.

Процесс готовки затягивался. Кариен от камина не отлипал, постоянно регулируя температуру жара. Илии тем временем потребовалось выйти наружу, но в халате этого делать явно не стоило. Залитая кровью куртка, валяющаяся у порога, энтузиазма тоже не вызывала. И кстати… мало того, что его магия не пропала и прекрасно действует, так он еще и материализацией владеет!

— Кариен, а ты себе одежду сделал?

— Ага.

— А мне можешь сделать куртку? — она немного помялась, прежде чем попросить, почему-то сомневаясь, что он согласиться.

— Могу, — легко согласился демон, — только не забывай, эти вещи в любой момент могу рассыпаться.

— Буду помнить, — с облегчением пообещала Илия.

Тогда Кариен все-таки отвлекся от камина, оглядывая ее и что-то прикидывая, сделал кучу непонятных резких пассов пальцами и перед Илией уже лежала куртка примерно ее размера и сапоги, оказавшиеся большими.

— Главное, что не маленькие, — пожал плечами демон, оглядывая результаты своих трудов.

Она обречено вздохнула. И вещи он может щелчком делать. И женщины его, наверняка, любят и вообще…

'Да что же это такое?', - Илия не на шутку возмутилась собственному поведению. Никогда раньше ее не глодали приступы подобной черной зависти, а тут как с цепи сорвалась! Конечно, обидно, что у демона есть все, чего нет у нее самой: сила и власть, родные и друзья, уважение и почет. Но это не повод опускаться до зависти! Ну и что, что у него все это есть! Зато у нее… у нее… Придумать, что же у нее есть такого, чему можно позавидовать, Илии не удалось, она бы, вероятно, по этому поводу расстроилось, если бы от размышлений не отвлек голос демона.

— Могу и остальную одежду сделать, если хочешь, — подозрительно мирно предложил Кариен. — Что-нибудь красивое, или удобное. Твоя вся помялась, да и рваная.

Он смотрел, словно извиняясь, ведь именно его стараниями туника была разорвана, отчего ее ворот приходилось постоянно придерживать рукой. Но Илию так просто не проведешь!

— Ты про ту одежду, что в любой момент может рассыпаться? — передразнила его оправдывающийся тон.

Он только плечами пожал.

— Ну и что? Ничего не вечно…

— Не то, чтобы меня это сильно заботило. Но вдруг я буду в это время на улице? Не хочу мерзнуть.

— А ты внутри ходи, тут тепло, — беспечно продолжил демон, — и если одежда вдруг рассыплется, замерзнуть не успеешь… да и будет хоть на что посмотреть в этой дыре.

Щеки тут же предательски заполыхали.

— А во мне есть что-то, чего ты в прошлый раз не рассмотрел? — с обманчивым спокойствием спросила Илия.

— Есть, — удивительно серьезно ответил демон, но потом не выдержал, отвел глаза, отворачиваясь к огню. — И потом, может я бы еще посмотрел, это, знаешь ли, из тех зрелищ, которые мужчинам обычно не надоедают.

— А мне, знаешь ли, наплевать, что вам там надоедает, что нет, — вызывающе сообщила Илия, натягивая куртку.

— И очень зря, — пробормотал Кариен, но больше спорить не стал, переключившись на усиленное изучение внутренности камина.

День на улице был солнечный и ясный, белоснежный снег сказочно блестел и ни единое дуновение ветерка не мешало окружающему лесу торжественно, как на параде, вытягиваться к небу. Вокруг крыльца снег был притоптан, окрашен кровяными пятнами, но никаких остатков туши Илия не обнаружила, как будто демон все мясо, что не принес в дом, спрятал подальше от ее глаз. Надеюсь не потому, что подозревал, будто я позарюсь, украду и перепрячу, невольно улыбнулась Илия.

Когда она вернулась в дом, готовая еда лежала на столе на широком блюде, а Кариен уже увлеченно глодал огромную кость. Запах был такой вкусный, что рот сразу же требовательно наполнился слюной.

— Не ядовитая, — промычал демон, жестом приглашая присоединятся.

Только тогда Илия поняла, как сильно проголодалась. Неизвестно, что это был за зверь, но мясо оказалось превосходным, мягким и сочным.

— Давно такого вкусного не ел, — заявил Кариен и больше на разговоры не отвлекался.

Когда от мяса стараниями демона остались одни только кости, Илия с блаженством откинулась на стену, вытянула ноги и поинтересовалась, не может ли он создать чай. И почему, кстати, он просто не материализовал еду?

— Легко! Но если съеденное исчезнет в желудке, после того, как организм начнет его переваривать, то вместо еды переварятся внутренности. Язва, в лучшем случае. Так что еду делать бессмысленно.

— Ясно, — выдохнула Илия, жалея, что чая не будет.

Снова захотелось спать, организм словно добирал то, чего не получал последние дни. Оглянувшись, Илия увидела, что сапог Кариена уже нет и когда они рассыпались, неизвестно. Неудобно, что и говорить, гораздо лучше, когда вещи постоянны.

Она не сразу заметила, что Кариен как-то подозрительно тихо сидит. Присмотрелась… На его лице было то самое выражение, которое она много раз видела у себя, когда только вернулась от демонов. То страшное время вспоминать не хотелось. Демон, похоже, думает о вчерашнем, ведь он, так или иначе, нарушил приказ своего Патриарха. Нарушить приказ подобного… существа, Илию передернуло от одной мысли, казавшейся невозможной и даже кощунственной.

Но такое выражение лица… Илии хотелось разгромить это состояние, изменить, чтобы больше никто и никогда не знал, как это — остаться в полной изоляции. Тем более тот, кто подобного не заслужил.

— Тебя теперь накажут? — спросила она. Кариен резко вскинул голову. Промолчал.

— Конечно, накажут, — сама себе ответила Илия. — А я тебе даже спасибо не сказала. Сейчас говорю — спасибо, Кариен, что спас мне жизнь. Я… не ожидала.

— От меня или вообще? — помолчав, уточнил демон.

— Вообще… и от тебя тоже. И так, и так, — призналась Илия.

Хотя может, стоило помолчать и не говорить всей правды. Но кто его, мастера, поймет? Да еще такого разбалованного! Привык, что ему все дозволяется… Это каким же нужно обладать упрямством, чтобы в такой момент вспомнить о портале и сделать все назло Патриарху, лишь бы так, как хочется лично Кариену! Ей, конечно, повезло, что идея портала прилипла к нему так навязчиво, потому что иначе ее ждала бы, скорее всего, смерть. Впрочем, не надо… не надо об этом вспоминать, ведь все сложилось на редкость удачно (что Илию немало удивляло, потому что с чего бы вдруг?) — мастер не в лагере, занимается беготней по лесу и охотой на еду, но главное — не ломает границу.

И вот еще вопрос — что будет дальше? Понятно, придется найти местных жителей, разбираться, куда именно они попали, искать способ вернуться в свой мир, домой. Вернее, по домам, они у них пока, слава небесам, в разных местах. Жить среди подобных Патриарху… Илию перекосило, как от зубной боли.

Кариен цепко впился в ставшее брезгливым выражение ее лица.

— Кому такая честь? — мягко поинтересовался.

— Ваш Патриарх… Тогда… если бы он остался рядом еще на несколько минут, меня бы даже убивать не пришлось… я умерла бы от страха, — с усмешкой ответила Илия, стараясь перевести разговор в шутку.

Демон откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее, расслабился. И подобный взгляд… так не смотрят, так изучают.

— Вполне может быть. Ты же просто человек… — странно произнес Кариен. То ли растеряно, то ли удивленно. Как будто не верил… Но Илия не обратила внимания, радуясь, что он хотя бы перестал думать о всяких неприятностях.

Карен тем временем продолжал.

— Скажи мне… Когда Гариэль показывал прошлое, он говорил, что с тобой…

Подобного поворота разговора Илия не желала. Одно дело — копаться в душе кого-то другого, на это не жаль потратить времени и усердия, но совсем иначе относишься, когда лезут в твою собственную.

— Я не хочу знать, что именно тебе сообщил дакса, — непререкаемым тоном заявила. Сейчас, вспоминая время, которое они с Гариэлем прожили рядом, Илия с удивлением обнаружила, что эти воспоминания чем-то ее нервируют. Не хотелось бы подтверждения, что Гариэль умудрился показать их демону. Особенно некоторые нелицеприятные моменты, которые Илии хотелось бы навсегда сохранить только в своей памяти, вроде того, где она приклеивала подошву у развалившегося ботинка. Или где вопила на даксу, ругаясь, как базарная торговка. При мысли, что Кариен это увидит, как ни странно, за свое поведение становилось даже стыдно. Хотя у демона наверняка в прошлом имеется немало моментов, которых стыдиться следует гораздо больше, чем Илиных мелочей.

Сразу припомнилась эта загадочная фраза Патриарха — раньше ты не любил… Чего не любил, убивать? Или смотреть? Но спрашивать сейчас, все равно что согласиться на его право задавать встречные вопросы. Нет, значит, не сейчас.

— Когда-нибудь все равно придется. — Илия вздрогнула при звуках его голоса, слишком понимающего, словно демон видит все ее сомнения насквозь.

— Не думаю, — привычно увильнула Илия.

Сонливость во время их разговора притупилась, сменяясь спокойной сытостью, которая появляется только когда находишься в полной безопасности. Все к лучшему, считают некоторые и, похоже, это действительно так — возвращение домой займет как минимум несколько дней, значит, императорские маги успеют получить донесение и принять какие-нибудь меры по защите границы. Неужели у нее хоть что-то дельное получилось? Хотя, надо признать, вряд ли это ее личная заслуга. Ну и ладно!

— Что дальше делать будем? — спросила Илия и в ее голосе даже проскользнули нотки энтузиазма.

Кариен немного помолчал, неторопливо поворачивая голову влево-вправо, словно так думается проще.

— Ну, могли бы остаться тут и чудесно провести время.

— Чудесно провести время? — глупо переспросила Илия. Кариен вдруг стал удивительно серьезным.

— Сразу говорю — уйти таким же порталом не получится. Ты не сможешь… стимула нет. Здесь тоже, естественно, смысла оставаться нет. Значит, нужно идти искать какую-нибудь цивилизацию. Порталы, так или иначе, существуют во всех мирах. Вопрос, что они тут стоят и какая раса тут вообще обитает… Но выхода, впрочем, нет. Хотя… если повезет, тут можно найти много увлекательного, так что меня больше интересует, кто живет в этом мире, чем способы его покинуть. А тебя? Слушаю твои предложения.

— То есть? Ты не собираешься возвращаться? — не сразу поняла Илия.

— Я… скажем так, не спешу возвращаться, — осторожно поправил демон.

Тогда она решилась.

— Ладно, давай говорить начистоту.

— Давай.

— Там, в лагере, ты собирался прорвать границу с моим миром. А я не хочу, чтобы граница прорывалась…

Он неторопливо пожал плечами.

— Ну, теперь-то я уже вряд ли смогу ее прорвать, — беззаботно заявил.

— Почему?

Он хмыкнул, развел руки широко в стороны, словно собираясь обхватить маленькую комнатку целиком.

— А ты видишь вокруг мою алхимическую лабораторию? Мои записи? Справочники и результаты полевых испытаний? Устройства по облучению стенок энергией? Кучу помощников, которые делают то, что мне нужно? И тем более, ты разве видишь поблизости ту самую границу, которой так настойчиво грозит прорыв?

Видимо, Кариен желал ее таким способом успокоить, но Илия сделал противоположный вывод.

— То есть… это все осталось там, в лагере и кто-нибудь может… воспользоваться твоими наработками и продолжить попытки прорыва?

Демон обреченно вздохнул, возвращая руки на место и стал говорить, аккуратно подбирая слова.

— Там, конечно, осталось куча моих наработок. Мы занимались облучением стенок и при нужном соотношении разного вида излучателей стенка могла бы поддаться. Но…

Илия напряжено ждала.

— Но недавно я понял и до сих пор совершенно убежден — те виды энергии, которые мы использовали, совершенно не подходят к защите ваших Сот. Нужно облучать другими, а найти их источники в лагере без меня не смогут. И даже Геруда… даже если он поймет, все равно вряд ли справиться в одиночку.

— Но вероятность все-таки есть? — напирала Илия.

— Не бывает ничего невозможного, — нехотя согласился Кариен, — но я не думаю, что у него получиться.

— И все-таки…

Демон промолчал, но видно было, что подобная сдержанность далась ему нелегко.

Для Илии был единственный способ убедиться, что демоны не прорвутся в ее мир — увидеть собственными глазами. Значит, нужно поспешить. Хотя… вряд ли это произойдет быстро, а возможность отдохнуть, наоборот, имеется прямо сейчас. И когда она появиться в следующий раз, неизвестно.

— Значит, нужно идти, искать местных жителей, — нехотя пробормотала, надеясь, что Кариен начнет сопротивляться. И с облегчением услышала:

— Завтра утром пойдем… иди спать, пока время есть.

Он даже сделал ей огромное мягкое одеяло. Потом оделся и ушел на улицу, вернулся только когда она уже спала.

В тот день Кариен, жалуясь на непрекращающийся голод, готовил еще два раза, а после сметал все подчистую. Спать они легли засветло, как только дожарилась последняя партия мяса, которое было решено взять в дорогу.

Когда за окошком засеребрился голубоватый рассвет, проснулись бодрые, отдохнувшие и на удивление довольные жизнью. По крайней мере, внешне.

— Надеюсь, продержится, пока дойдем до теплых мест или какого-нибудь поселения, — говорил Кариен, оглядывая свежематериализованную одежду.

— А я читала, созданные предметы до полугода могут хранить стабильность… а твои почему такие недолговечные?

Он задумчиво почесал кончик носа.

— Материализации вообще очень энергоемкий процесс. А еще и если стараться сделать стабильной… В данном случае оно того не стоит.

— Как скажешь, — с готовностью согласилась Илия.

Старую обувь по настоянию демона они взяли с собой, а вот халат оставили в качестве подарка хозяину охотничьего домика. Кроме того, напоследок Кариен принес и сложил у камина охапку собственноручно нарубленных дров. Илии даже показалось, что топор — единственное, по чему демон станет скучать, так горестно тот вздохнул, оглядываясь на него с порога.

— Сделай себе такой же, да и все, — тут же посоветовала Илия.

— Ага… А он возьмет и развалиться при замахе, предположим. Лучше и не рисковать…

Стоило выйти из домика и запереть дверь, как Кариен уверенно развернулся и целенаправленно направился в лес слева от домика.

— Ты знаешь, куда нам идти? — удивилась Илия, торопливо семеня следом. Ее меховые сапоги, на которые демон после создания с широкой усмешкой нацепил еще по паре помпонов, мягко ступали по снегу и совершенно не скользили, несмотря на гибкую кожаную подошву. Илия тогда удивленно посмотрела на пушистые свежеиспеченные шарики и стойко промолчала, уверенная, что он ее специально дразнит.

— Конечно. Мы с тобой почти на вершине горы, потому здесь и снег. Ее пик загораживает лес справа. Будем спускаться и скорее всего, внизу весна, как и в наших мирах. Думаю, времена года во всех мирах протекают примерно одинаково.

— Мы на горе? — все, что поняла Илия.

— Да, — он улыбнулся, — тут уклон незаметен, но скоро сама убедишься.

И скоро она очень даже убедилась. Лес стал сильно крениться вбок вслед за уклоном земли, иногда настолько крутым, что однажды Илия даже поскользнулась и проехала мимо десятка-другого деревьев прямо на задней точке. А потом сидела, не пытаясь встать, смотрела снизу вверх на хохочущего Кариена и думала, что, пожалуй, никогда раньше не видела его таким счастливым.

Постепенно снега становилось все меньше, а вскоре в нем появились проплешины голой земли.

К тому времени, когда демон объявил привал и завтрак, вокруг было уже совсем тепло, снег виднелся только в редких глубоких оврагах и выемках под деревьями. Они сняли зимнюю одежду, переобулись в прежнюю обувь и развели костер. Вернее, Кариен развел, а Илия снова расстроилась, думая, что все-таки это очень несправедливо!

Даже аппетит пропал. Демон пару раз угощал ее мясом, но Илия отказывалась. Тогда он принялся за еду, уже не отвлекаясь.

Илия тем временем заметила рядом с бревном, где сидела, крепкую короткую палку, неожиданно схватила ее, повернула одной стороной, той, что острее и прочертила по влажной, еще не покрытой травой земле полосу. Когда-то, когда они гуляли по лесу с отцом… Рисовали картинки… так давно.

Она тупо ковыряла палкой землю… Так глубоко задумалась, что Кариену пришлось повторить свои слова еще раз, громче.

— Гариэль сказал, ты очень несчастный человек… это правда? — напряженно спросил демон.

Илия сжала сухую ветку крепко, будто что-то особо ценное.

— Правда? — напирал Кариен, который, похоже, уже пообедал и теперь направил всю свою настойчивость на другую цель — получение информации.

Она вздохнула. Что можно ответить на подобный вопрос? Рассказать все, как есть? Соврать? Она и сама не думала, правда ли это, не думала с тех самых пор…

— Ну, — Илия перехватила палку поудобнее, — давай-ка посмотрим. Что у меня есть? — палка прочертила короткую линию на земле. — Любящая семья? Друзья? — вторая линия, третья. — Учеба в академии? — следующая, они так и появлялись друг за другом, одинаково безнадежные. — Безоблачное будущее? Куча свободного времени, проводимого на танцах и прочих увеселениях? Нас… — она на секунду запнулась. — Наследник престола?

Тупо посмотрела на получившийся рисунок. Потом резко все зачеркнула.

— Ничего этого у меня нет.

Однако Кариен на землю смотрел только мельком, в основном внимательно изучая ее лицо.

— Наследник престола… Так вот кого ты представляла… тогда, да? — вкрадчиво спросил, странно приподнимая верхнюю губу, словно собирался рычать.

— А какая теперь разница?

Он вздохнул и с усилием отвернулся.

— Ладно… Ничего этого у тебя нет. И дальше что?

— Дальше? — Илия задумчиво посмотрела на землю. Разровняла ногой, стирая остатки рисунка.

— Хорошо, дальше. Что же еще? Может у меня есть постоянная работа, которая не даст помереть с голода? Пусть скучная и завалящая, зато почетная! Или есть сторожа — соседи, пусть не друзья, но хотя бы живые люди, с которыми можно поболтать по вечерам? Или лес… который принимает меня за свою, не обращая внимания на… — черточки получались глубже, потому что Илия начинала волноваться, но все равно успела сдержаться и не договорить про демонскую ауру. Собственно, зачем ему знать. Зачем она вообще что-то пытается объяснить? Кому?

Илия глубоко вздохнула, секунду посмотрела на рисунок. Тут же перечеркнула все.

— Ничего этого у меня нет. Я ответила на твой вопрос?

Кариен заговорил не сразу.

— Этого нет, правда… А что, считаешь совсем ничего нет для счастья?

Илия равнодушно пожала плечами. Глупо сейчас думать о счастье, разобраться бы с этим прорывом… Тогда демон быстро поднялся, обошел ее и, подойдя со спины, охватил поверх ее руки палку.

Наклонил и провел на земле черту.

— Ты жива и здорова, — негромко пояснил на ухо. Илия не сопротивлялась, послушно смотрела на землю с полосами своей новой жизни.

Вторая черта.

— Ты свободна.

Третья.

— Скоро мы найдем местных и ты узнаешь что-то новое, интересное. И не обязательно плохое… в мире всего поровну.

Четвертая.

Илия ждала, но он почему-то замешкался.

— А это что? — спросила.

Руку тут же отпустили.

— С тобой Я, — твердо ответил Кариен, отступая на шаг назад. Пока она осматривала линии, пытаясь понять, насколько счастливее они должны ее сделать, демон уже поднял вещи и осматривал лес перед собой.

— Пошли, нам пора.

В принципе, разве что с первым — жива и здорова, не поспоришь, остальное под большим вопросом. Свободна ли? Неизвестно, где они находятся и чем вся эта история закончиться. Хорошее впереди? Из двух половин — хорошего и не очень ей наверняка выпадет худшая. Кариен? Сейчас он рядом, но надолго ли? Нет, неубедительно звучит…

Илия подняла руку, но в последний момент передумала и не стала перечеркивать его рисунок. Линии так и остался на земле, накрытые тенью разлапистого зеленеющего дерева.

— А почему ты уверен, что не эльфы?

— Нет, посмотри на лес, он неухоженный, растения обычные, свойственные людскому миру. Эльфы бы такого не допустили, они любят эксперименты с зеленью, — уверено пояснял Кариен. — Собственно мы можем быть даже в вашем, людском мире. Но скорее всего, в каком-то соседнем. Что это не мой мир, я уверен, так что будем надеяться, я неправ и это все-таки эльфы, — задумчиво закончил.

Они подходили к краю очередной поляны, когда Кариен насторожено замер и вытянулся струной. Покосился в сторону, быстро отвернулся, делая безразличное лицо, но получалось плохо — интерес сверкал в его глазах сочными искрами. Подумал.

— Э-э-э, Илия, подожди меня здесь, — решительно сказал, сбрасывая с плеч рюкзак. — А лучше вообще… залезь на дерево, — предложил, смотря так честно, будто ничего необычного в подобном предложении не существует. Ну это просто в порядке вещей!

— А ты куда? — проигнорировав его заманчивое предложение, поинтересовалась Илия.

— Я… э-э-э, сейчас вернусь, — быстро развернувшись, демон мгновенно исчез в стороне, которая его так заинтересовала. Только ветки покачивались, показывая, что были кем-то задеты. Илия прислушалась — ничего подозрительного, лишь отдаленные слабые звуки, похожие на птичий гомон.

Усаживаясь поудобнее под деревом на рюкзаке, немало ни заботясь о том, что может помять остатки еды, она уставилась в сторону, куда ушел Кариен.

Странно все-таки… Когда они встретились впервые, он походил на прилежного ученика академии, вежливого и послушного ботаника (ну, насколько это возможно для демона). Там, в лагере… он был черствый, властный, полный какого-то самодовольного превосходства, привыкший к послушанию и полностью осознающий свою власть над окружающими. Не очень приятным. А сейчас… сейчас походил на мальчишку, который впервые в жизни прогулял школу, вместо этого сбежав погулять в лес, что строго-настрого запрещено родителями. Как будто впервые… Хотя, кто знает, может ему не часто удавалось просто побездельничать в свое удовольствие. Если правда про Патриарха… когда он нашел Кариена, скорее всего, нагрузил его будь здоров и не факт, что давал передышки. Обеспечивал, конечно, всеми удобствами, всякими… сулями. Илия вздохнула, заставляя себя остановиться. Еще не хватало, чтобы ей стало его жаль! Ей, изгнаннице, потерявшей все, жалеть его, все это имеющего в избытке!

Но где же он до сих пор пропадает? Сказал, ненадолго!

Кариен показался неожиданно, выскочил из кустов, как будто его кто-то преследует. Оглянулся и уже спокойнее, замедлив шаг, подошел. Илия не смогла сдержаться и захохотала. Волосы демона, гладко зачесанные и собранные им с утра в хвост, местами выбились из прически и были щедро украшены мелкими птичьими перьями. Одежда и до этого была мятой, а сейчас еще и в мелкую дырку, будто ее пытались клевать птицы. Хотя…

— Ты ловил еду? — сквозь хохот, с трудом дыша, выговорила Илия.

— Э-э-э…

Он так смешно выглядит, когда не знает, что ответить, подумала она. Как на экзамене, смущенно и неуверенно, будто срочно нужно что-то придумать, но ничего путного в голову не лезет.

— Нет, я просто посмотреть хотел… Слышал когда-то про стаи хищных птиц таких… на куриц похожих, у них удивительная система гнездовий! Но я не думал, что они живут такими большими колониями, — пояснил демон, скромно отведя глаза и щупая что-то на своей спине. Вытащил длинное перо, удивленно его рассмотрел, после выбросил.

— Ну, вставай, дальше пойдем, — сказал очень строго, словно намекая, что о его выходке больше вспоминать не обязательно.

Наивный! Следующие полчаса Илия периодически хихикала, стоило только представить, как десяток рассерженных хищных куриц, встопорщив перья, смело кидаются на демона в попытках того покусать. А Кариен стойко отбивается одной рукой, прикрывая второй самое уязвимое место — глаза. Интересно, он что, залез в их… гнездо? Жаль, она не пошла следом, такое зрелище…

Слушая очередной приступ смеха, демон морщился, но стойко молчал.

Еще через пару часов, когда они снова остановились на перекус, без которого у Кариена быстро портилось настроение, он выглядел уже задумчивым и серьезным.

Илия от еды отказалась, не привыкла так часто набивать желудок. Единственным развлечением остались окружающие растения, которые она рассматривала в поисках каких-нибудь отличий от растений ее родного мира. Они, конечно, были — другая форма листьев, шишек, веток, другой цвет травы, мха, но ничего существенного. Еще казалось странным, что за несколько часов они все еще не нашли не только никаких разумных существ, но даже никаких строений. Есть, конечно, вероятность, что они просто такой дорогой идут, ни на что не натыкаются, но все же…

— Кариен, тебе не кажется, что мы как-то долго никого не встречаем? — поинтересовалась Илия. Он, казалось, на вопрос никакого внимания не обратил, но Илия знала, что услышал и думает. Уже привыкла за утро, что он так делает, вначале переспрашивала, но он снисходительно объявлял: 'Я уже слышал!', так что теперь, задавая вопрос, просто ждала.

— Ну-у, — заявил демон через время. Илия приготовилась терпеливо внимать.

Вдруг он весь как-то подобрался и замер. Что-то необычное, Илия вопросительно посмотрела, поднимая брови. Тогда Кариен предостерегающим движением поднял вверх указательный палец, призывая к тишине.

Она постаралась даже не дышать. Лихорадочно думала, что настолько серьезным его может сделать только какая-то опасность.

Вскоре он одновременно опустил палец и голову. Выдохнул.

— Вот мы их и нашли…

— Кто они? — быстро спросила Илия.

Кариен тупо посмотрел на почти целое ребро в руке, которое только-только собрался есть. Небрежно отбросил его в огонь.

— Даксы, — сказал, не поднимая глаз.

— Это плохо?

Он не ответил, устало уставился в пламя, глаза лихорадочно поблескивали, как у больного.

— Слушай, Илия… Уйти я уже не успею, они слишком близко. Тебя они… не тронут, но на всякий случай запомни, что нужно говорить. Я привел тебя сюда силой, ты ничего не знала, ни где мы, ни зачем мне это нужно. Поняла? — почти без выражения объяснял.

— Не поняла. Зачем мне такое говорить? Ты тоже тут случайно.

— Ты иногда все-таки так наивна… — слегка удивлено, но так же тихо продолжил Кариен. — Не надо вопросов. Поняла свою легенду? Я привел тебя силой, это все, что тебе нужно говорить. Они итак не должны трогать человека, но твоя аура…

На этот раз Илия промолчала. Она еще не разобралась в ситуации, но не видела ничего опасного — пусть даксы не очень-то жалуют демонов, ну так кто вообще их жалует? И потом, они и правда оказались здесь случайно, должны же местные допустить подобную возможность?

Кариен тем временем медленно вытянулся, прикрывая глаза, словно к чему-то прислушивался. Илия машинально поднялась и встала рядом.

— Отойди, — устало сказал он.

Илия хотела узнать, с какой это стати, он что, действительно собирается делать вид, будто они незнакомы? Однако не успела, демон неожиданно зашипел. Громко и протяжно, как от боли и тут же единым движением согнулся пополам, как будто ему заехали в живот.

Илия хотела подхватить его, но не знала, как поудобнее это сделать.

— Отойди, — повторил голос. Вначале ей показалось, что это тоже сказал Кариен, однако почти сразу она поняла, что сквозь шипение ничего подобного сказать он просто физически не мог.

…Недалеко между деревьями стояло несколько всадников. Как Гариэль… бледные узкие лица, чахоточное телосложение и вообще болезненный вид помирающих. Однако восседали приехавшие на гибких больших животных (судя по клыкам, хищных) и прекрасно с ними управлялись, несмотря на агрессивное поведение последних. Крайнее животное растопырило лапы, нагнуло круглую голову и заурчало, словно довольная кошка.

— Отойди, — повторил один из дакс. Кариен зашипел сильнее, Илия увидала, что на его лице проступают очертания брони — пластины на лбу и на щеках. В другое время подобное зрелище если бы ее и не напугало, то отвращение вызвало бы точно. Но сейчас был только страх за демона. Трансформация… Что он делает?!

— Кариен… — отходить Илия не собиралась.

На секунду очертания брони на лице пропали, но новый приступ шипения и она снова проступает…

Это даксы, Илия, уже не сомневаясь, обернулась к хозяевам местного мира.

— Что вы делаете? — изумлено спросила.

Демон уже сидел на корточках у ее ноги, упираясь ладонями в землю и пошатываясь. Ничего разумного в его движениях не осталось.

— Отойди, человек, — равнодушно повторил главный (судя по тому, что именно он стоял впереди остальных, а так же по его животному, которое в отличие от прочих, серых и пятнистых, было матово-черным, с переливающимися шикарной шестью боками). — Демон, нарушивший границу, должен быть уничтожен.

— Как уничтожен? — Илия ошалела. Не дакса ли ей недавно доказывал, что мастер должен жить при любом раскладе, даже если начнет играться жизнями других? — Вы не можете, он же мастер!

— Какой мастер, человек? Ты о чем? — нетерпеливо отрезал главный. — Отойди, не тяни время. У нас много других дел.

Кариена вдруг качнуло гораздо сильнее и за его спиной мгновенно распахнулись огромные светлые крылья. В другой ситуации Илия бы не упустила возможности их рассмотреть, сейчас же просто скользнула взглядом — напряженно подрагивающая гладкая бежевая кожа, четкие очертания изогнутых костей под ней. Жутковатое зрелище.

Что же они с ним делают? В бедро уткнулся твердый лоб почти сформировавшейся брони. Кариен шипел уже на одной ноте, только изредка останавливаясь, чтобы перехватить воздуха.

— Мы попали сюда совершено случайно, — изменила тактику Илия, потому что про мастера, судя по всему, они и слыхом не слыхивали и совершенно было к этому вопросу безразличны. — Он нарушил границу случайно, мы не знали, что это ваш мир, просто вынуждены были бежать из своего с помощью портала и я не проверила, куда он выходит. Он совершенно не виноват, это я…

— Неважно, — нетерпеливо перебил главный, — нарушитель границы должен быть уничтожен. У тебя две минуты, чтобы отойти добровольно.

Даксу совершенно не интересовали ее слова, чего бы они ни касались! Илия нервно дернула рукой и вдруг вздрогнула — ее пальцы попали прямо в пасть демону и тут же оказались крепко зажатыми в его челюсти. Если он сейчас как следует сомкнет зубы…

Если она сейчас покажет этим даксам, что и сама его такого боится…

Илия не стала думать о клыках, челюсти, превратившейся в мертвый капкан и что демон всем этим может сделать. Очень осторожно вытащила пальцы и чтобы подобного больше не повторилось, положила руку ему на голову. Кариен дышал так тяжело, что рука тут же стала подскакивать.

Две минуты… Или уже одна.

Да… глупцу и вечности будет мало. Хорошо, что она глупа… далеко не всегда. Выпрямляясь, Илия уже знала, что все решаемо и сама гордилась своим твердым голосом. Даже полупрезрительные интонации удалось добавить.

— Мы прибыли по приглашению Гариэля Стаплонского, члена совета Течений первой силы, — резко заговорила. — Правда, немного раньше договоренного срока и без предупреждения, но Гариэль четко обещал нам полную безопасность и свое личное покровительство. Получается, слово члена совета для вас пустой звук? — в конце ее голос даже слегка накалился.

Кариен вдруг проглотил шипение и глухо застонал. Судя по всему, сил сопротивляться у него уже не оставалось. Что случиться, когда трансформация все-таки закончиться, угадывать не нужно — попробует убить всех окружающих, в том числе и ее саму.

Тогда Илия разошлась не на шутку.

— Прекратите на него ДАВИТЬ! — потребовала у главаря, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься и не украсить его бледное лицо и шею прекрасными цветными пятнами синяков, царапин и кровоподтеков. Но ведь для этого пришлось бы отойти от Кариена…

Демон почти сразу замолчал, медленно оседая на землю.

— Вы пойдете с нами, — заявил главарь таким тоном, будто сам только что великодушно изволил сохранить демону жизнь. — Но если ты врешь, человек, то умрешь вместе с ним. Успокой свою зверушку! — презрительно приказал в конце.

Илия даже не сразу поняла, что он имел в виду Кариена. Тот молчал, не шевелился, застыв в почти завершенной трансформации и не меняясь обратно.

— Кариен, — она пошевелила ногой, к которой он привалился, — ты как?

Демон безмолвствовал, не двигаясь.

— Кариен, — уже напряженнее прошипела Илия, — ты мне только что чуть пальцы не отгрыз, так что будь любезен, приди в себя, а то я, честное слово, испугаюсь и уйду от тебя к этим тощим даксам!

Через несколько секунд молчания, когда Илия уже с отчаянием думала, что может ничего не получится, он глубоко вздохнул и броня стала исчезать, растворяясь, растекаясь под кожей. Крылья с глухим щелчком захлопнулись, Илии даже жаль стало на секунду, они ему очень шли.

Вскоре Кариен поднялся, настороженно покосился на нее, отряхнул одежду и довольно спокойно поднял голову, встречая внимательный взгляд главаря дакс.

— Следуйте за мной, — приказал главарь, развернулся и пустил зверя идти, как тому вздумается. Остальные передвигались по бокам, кроме двух всадников, пустившихся вперед бегом. Видимо, предупредить кого-то об их появлении.

— Гариэль тебя им точно не отдаст, — уверено сообщила Илия Кариену, ступая следом за кошкой. 'Интересно, рискнула бы я на ней прокатиться, если бы предложили?', - прикидывала, рассматривая перекатывающиеся под лоснящейся шкурой мышцы. Такие, правда, предложат…

Эти даксы Илии не нравились, еще бы, после происшедшего, но по большому счету, сейчас она совершено их не боялась, потому что была полностью уверена в Гариэле. Не по наивности, жизнь показала, что доверять никому не стоит. Но словам про ценность мастера Илия доверяла безоговорочно. Да он тогда ей чуть не врезал, несмотря на весь свой нейтралитет, за одну только угрожающую фразу в его сторону! К тому же дакса дал обещание демону исполнить любое его желание. Ведь можно считать, что тогда, в лагере, Кариен все-таки ее отпустил?

В общем, настроение неумолимо ползло вверх по шкале, приближаясь к прекрасному. В отличие от настроения демона. Кариен хмурился и косо поглядывал по сторонам.

— Кстати, Кариен, — Илия не сдержалась. — Я, между прочим, только что спасла тебе жизнь. Некрасиво, конечно, так сразу об этом упоминать, — она многозначительно на него покосилась, — но что поделать, раз характер такой! Так что помни, ты мне теперь должен, — с большим удовольствием закончила.

Демон не ответил. Даже не показал, что слышал ее слова. Подошел ближе, не выпуская из виду спину едущего впереди даксы, поймал ее руку, крепко сжал.

И больше не отпускал.