"Тонкий мир" - читать интересную книгу автора (Ролдугина Софья)

Глава 5. Горячая встреча, теплая компания и остывший чай

Никогда, за всю свою жизнь не видела я маму такой рассерженной. Даже во время сражения за Зеленый город два года назад. Даже когда мы с Хэлом забрались в ее лабораторию и перебили половину склянок с препаратами.

– Очень грустно, – медленно произнесла эстиль Элен, – осознавать, что моя дочь выросла круглой дурой.

Максимилиан, уже немного оправившийся и пришедший в себя, мгновенно просчитал ситуацию и превратился из заикающегося озорного мальчишки в самоуверенного шакарского князя с манерами ловеласа.

– Леди, – он шагнул, закрывая меня от гневных материнских взглядов, и учтиво поклонился. – Рад встрече. Прошу, улыбнитесь. Вам совсем не идет это встревоженное выражение. Поверьте, беспокоиться здесь не о чем…

Пока Ксиль рассыпался в любезностях, мама становилась все отстраненнее и безразличнее. «Ой, не к добру», – подумалось мне, и в тот же момент Элен резко подалась вперед, вцепившись пальцами в ксилеву футболку, и потянула вниз, едва не столкнувшись с вампиром лбами. Мамино лицо исказилось от едва сдерживаемой ярости… и, кажется, страха. Не за себя.

– Если вы еще раз втяните мою дочь в сомнительную авантюру, Северный князь, – в голосе эстиль зазвенел металл. – То ваша жизнь превратится в ночной кошмар. Верите мне?

Максимилиан мягко улыбнулся. Тонкие его пальцы по-паучьи оплели судорожно скомкавшие футболку кулаки Элен.

– Верю, – просто сказал он. – Но я не хотел ничего плохого… – ладонь князя осторожно погладила мамино запястье. – Не о чем волноваться, все было под контролем…

Элен опустила ресницы и глубоко вздохнула. И – вдруг улыбнулась, отступая на шаг.

– Еще грустнее осознавать, что моя неумная дочь вдобавок влюблена в дурака, – спокойно констатировала она. – Князь, я никак не могу понять, вы действительно посчитали, что сможете впятером – впятером! – справиться со штурмом хорошо охраняемой исследовательской базы инквизиции, на которой в тот момент находилось более полусотни великолепно обученных солдат-кайса и охотников на вампиров, около десятка магов и два демона в придачу? Ах, да, не забыть бы упомянуть о пиргитовых патронах и капсулах с «серой гнилью»?

– Э-э… – от ее напора Максимилиан несколько растерялся. – Но ведь у нас получилось, верно? И откуда такие точные сведения о численности гарнизона?

Мама нервно запустила пальцы в свои черные локоны, откидывая массу волос за спину.

– Оттуда. Слава богам, из всех подружек Найты у одной хватило ума сообщить Совету королев о вашей, гм, операции. Да, да, милая, не морщись, я говорю именно об Айне, – тон ее стал угрожающим. – Пророчица вовремя просчитала вариант будущего и предупредила Риан и кланы. И сейчас, пока мы с вами мирно беседуем, вся девятка сестер иллюзиона в полном составе морочит головы смотрителям! – мама почти сорвалась на крик. – Девять королев поддерживают почти неотличимый от реальности морок на верхних этажах, имитирующий битву! И все для того, чтобы четыре малолетних… – она запнулась, столкнувшись взглядом с напряженно внимающим ей князем. – Три малолетних идиотки и один здоровенный самоуверенный оболтус могли поиграть в мстителей!

Мстителей? Она ничего не знает?! Но если и пророчица не увидела подробностей, то дракон давно должен был обо всем рассказать…

– Погоди, – я перебила маму. – А где Клод? Мы посылали его за помощью, когда узнали, что к Смотрителям придет подкрепление.

Мама пожала плечами.

– Наверное, Клод с нами разминулся. Ничего, в Зеленом его есть кому встретить. А сейчас – мы быстро отсюда уйдем, пока никому из Ордена не вздумалось заглянуть в подвалы.

– Значит, отступаем. Если бы дело действительно было только в мести, я бы не возражал… Но что же тогда делать с узниками инквизиции? – скептически поинтересовался князь, кивая на замершего неподвижно Алекса. – Этот не единственный. Оставим их здесь, умирать? Еще как минимум восемь человек зависят от вашего решения.

– Шестеро, – хрипло закашлялся Алекс. – Мирту и Хелка… больше нет. В лаборатории что-то пошло не так, и…

Элен не раздумывала ни секунды. Быть эстиль – значит, иметь привычку защищать.

– Я позабочусь том, чтобы никто больше не умер, князь. Свяжусь с Риан и сопровождением из кланов, выведем всех. А вам лучше отправиться в Зеленый немедленно. Здесь лишние люди только помешают.

В свете обрисованных Элен фактов, «штурм» базы уже не выглядел увеселительной прогулкой. Мы с Ксилем переглянулись.

– Вместе уйдем, когда всех освободим! – мое заявление прозвучало так пафосно, что я почувствовала себя неловко.

Мама начала опять раздражаться:

– Послушай меня, дорогая. Сейчас вы уходите, забирая этого увечного, – она недовольно посмотрела на бывшего пленника. Тот вздрогнул. – И никаких споров. Нэй, доченька, – смягчилась мама, увидев, как я нахмурилась. – Феникс и Джайян уже в Зеленом. Они-то возражать не стали, послушались умного совета и теперь ждут тебя в безопасном месте. И вас, – она обернулась к Максимилиану, – кое-кто тоже очень хочет поприветствовать. Я верю, что обширный боевой опыт и сила шакарского князя может заменить небольшую армию, но здесь требуется только быстрота, и ничего иного – в сражения мы вступать не собираемся. Просто заберем пленных – и отступим. Нам с Риан понадобится полчаса, не больше.

Судя по долгому взгляду, которым обменялись мама и Максимилиан, мысленно было сказано гораздо больше… и аргументы, видимо, нашлись поубедительнее.

– Уходим, – кивнул Ксиль. – Нэй, руку.

Я вложила пальцы в протянутую ладонь. Элен с облегченным вздохом кинула мне камешек-телепорт – такой же, как лежал в моем кармане, только настроенный на другую точку выхода. Я медлила, не торопясь активировать амулет. На сердце образовалась тяжесть. Мама вдруг показалась мне ужасно хрупкой и беззащитной. Одна, среди обитых серым пластиком стен, в опасных коридорах, где мигает тревожно аварийный свет и за каждым поворотом может ждать кайса с арбалетом или чем-нибудь огнестрельным…

– Не хочу оставлять тебя здесь… – прошептала я.

Элен жестко усмехнулась, разбивая обманчивое впечатление слабости.

– Надеюсь, Нэй, что теперь ты хоть немного представляешь, что я пережила, когда узнала о вашей безумной затее. Ну, быстро – ноги в руки, и телепортируйся в город. И не переживай почем зря. У меня тоже есть амулет на крайний случай, да и постоять за себя вполне сумею.

Я послушно кивнула, как робот, зажмурилась… и разломила камешек.

Вспышка.

На этот раз приземление прошло гораздо мягче – сразу видно, что телепорт делал профессионал. Точка прибытия была, на первый взгляд, мне не знакома, а рассмотреть обстановку подробнее не давало слишком тусклое для человеческих глаз освещение. Высокие потолки почти терялись в тенях. Единственное окно на противоположной стене плотно закрывали ставни. Вдоль стен разместились книжные шкафы, рядом с которыми расположились несколько диванов и небольших журнальных столиков. На крайнем из них приглушенно горела лампа с темно-розовым абажуром. Раньше такие вещи мне доводилось видеть только в гостях, у бабушки Феникс. Но если в маленькой квартирке на окраине Зеленого пахло супом, кошачьей шерстью и геранями, то здесь ощущался едва заметный аромат свежемолотого кофе, пожелтевших от времени страниц и дерева. Зал чем-то напоминал библиотеку в старинном особняке…

Старинном… Хм…

Если рассуждать логически… Расположенный в пределах Зеленого большой дом с библиотекой, в которой множество далеко не новых книг – раз. Безопасное место, по мнению леди Элен – два. Мало света, закрытые наглухо окна, тишина и вместе с тем ощущение постоянного присутствия за плечом – три.

Если не ошибаюсь, мы попали прямиком в резиденцию шакарского клана Зеленого города.

Пожалуй, это единственно возможный вариант: собственных зданий, подходящих для размещения в них штаба, у ведьм нет. Равейны слишком неорганизованны, чтобы собираться в кучку и решать что-то сообща, поэтому исторически сложилось так, что единственным местом, где могут проходить важные мероприятия, остается Замок-на-Холмах и город вокруг него, который королевы крепко держат в своих цепких руках.

Что же касается отношений ведьм и вампиров, то в последнее время все чаще шакаи-ар и равейны действуют согласованно. Просчет инквизиции, попытавшейся поссорить два народа и развязать войну, обернулся для нас заключением прочного союза. И наверняка первым, кроме королев, к кому поспешила обратиться за помощью мама, узнав о нашей с Ксилем безумной вылазке, оказался Ирвин – глава клана ар-шакаи в Зеленом. Элен в свое время тепло поддержала вампира, когда он в результате интриги Смотрителей потерял единственного сына, и ровные официальные отношения между сильнейшим ар-шакаи нашего города и самой могущественной – до инициации нашей звезды, разумеется – ведьмой переросли в крепкую дружбу. Пожалуй, роднее для моей семьи был только один вампир – Пепельный князь.

Кстати, где он может сейчас находи…

– Явилссссся… – неожиданно зашипели над ухом, и я не сразу узнала в жутковатом сипе с отчетливыми змеиными интонациями глубокий низкий голос Тантаэ. – Ссссладкий нашшш… Бессспечный…

Максимилиан побледнел и отшатнулся в сторону, вскидывая ладони, и начал быстро-быстро что-то говорить на свистящем шакарском наречии. Я обернулась посмотреть, что так напугало Северного князя, и невольно отступила на несколько шагов назад, оседая в кресло. Спокойный, холодный, уравновешенный Тантаэ выглядел сейчас очень… демонически. Дорогой костюм темно-синего оттенка по-прежнему сидел безупречно, волосы все так же были гладко зачесаны и собраны в аккуратный хвост, но этот хищный оскал, и кровожадный блеск глаз цвета вишни, и слишком уж длинные и острые когти …

Все излияния Северного князя Тантаэ оборвал короткой, рваной фразой, в которой я не сумела разобрать ни одного слова. Максимилиан вздрогнул и посмотрел на меня почти умоляюще.

– Найта, пожалуйста, ну скажи ему, что мы ничего такого не…

Из горла Пепельного князя вырвался то ли хрип, то ли всхлип, полыхнули темно-красным, раскрываясь, крылья, Максимилиан с отчаянным «Та-а-ай, не надо!» сиганул куда-то вбок…

Я нервно дернулась, невольно отодвигаясь вместе с креслом подальше от расползшегося уже на половину зала туманного пятна, в котором вишневый цвет перемешался с иссиня-черным. В глубине этой «области высокого напряжения» что-то ломалось, трещало и грохало, периодически раздавались вопли на шакарском и эльфийском языках и такие звуки, будто кто-то кого-то пытается приложить беспечной головой об стену или пол, но встречает упорное сопротивление.

На плечи мне вдруг опустились холодные руки.

– А вот и твой час пробил! – зловеще захохотали за спиной. Я взвизгнула, подскочила, оборачиваясь, и чуть не умерла от облегчения, увидев всего лишь бессменного ухажера Джайян.

– Птица, чтоб ты в бездну провалился! – выругалась я, хватаясь за сердце. – Нельзя же так людей пугать.

– Кого – нельзя, а кого – очень даже нужно, – Пассер Ди сощурил серо-зеленые глаза, из которых без следа исчезло обычное насмешливо-покровительственное выражение. Обаятельный Птица обернулся Очень Сердитым Магом, спорить с которым настоятельно не советовал здравый смысл и инстинкт самосохранения – пусть бы даже этот маг не вышел ростом и телосложения был весьма хрупкого. – Вы чем думали, когда ломанулись на эту чертову базу? Герои света, блин. Никаких мозгов, зато куча благородных идей. Да я чуть не поседел, когда узнал, куда смылась моя Джей и в какой компании!

На меня вдруг накатила апатия. Да что за день такой дурацкий! Каждый норовит упрекнуть и объяснить, какие мы были идиоты, даже толком не разобравшись в ситуации.

– Ди, перестань, – я поморщилась, массируя пальцами виски. Где-то в глубине черепной коробки начинала зарождаться мигрень. – Я уже поняла. Сначала Клод, потом мама, теперь ты… Осталось только нотации от Тантаэ дождаться для комплекта. Да, мы повели себя необдуманно, но ведь закончилось все хорошо?

– Ты еще скажи, что больше так не будешь, – слегка поостыл Птица. Теперь, когда он успокоился и перестал орать на меня, как на школьницу, стало заметно, что ему пришлось несладко. Под глазами залегли тени, вокруг губ образовались тревожные морщинки, и даже светлые волосы заметно потускнели. – Как дети, честное слово… Впрочем, вы и есть дети – равейны, если не ошибаюсь, становятся совершеннолетними только в пятьдесят, и, глядя на вашу дружную сумасшедшую компанию, я что-то не хочу спорить с такой точкой зрения на процесс взросления. Ладно, хватит дуться, идем в гостиную, – он с сочувствием покосился на меня. – Там чай остывает и ждут твои подружки – в полном составе. Эти, – Ди кивнул на заметно сократившееся и притихшее туманное пятно, – и без нас разберутся. Им есть, что сказать друг другу.

«Ох, надеюсь, они не очень покалечатся», – подумала я, следуя за Птицей. У Тантаэ сил, конечно, не хватит с Ксилем справиться, но вот Максимилиан от испуга может шарахнуть, не подумав.

Идти оказалось не далеко – буквально соседнее помещение. И обстановка там была гораздо уютнее, чем в зале, который мы покинули. Паркет того же темного оттенка, но гораздо более потертый, гобелены – с разрушенными замками, с осенними пейзажами. Справа почти всю стену занимал книжный шкаф со стеклянными дверцами. У окна расположились два дивана, которые и оккупировали мои подруги, и небольшой, наверное, журнальный столик, сейчас заставленный кружками с чаем и вазочками со сладким. Феникс тихонько дремала с наушниками, сонно цепляясь в кружку, Айне разглядывала книги, а Джайян с Этной болтали вполголоса.

Вот эта девушка повышенной сейсмической опасности и заметила меня первой.

– А вот и наша потеряшка, – многообещающе улыбнулась Этна, наматывая на палец огненно-рыжую прядь. – Ну что, готова к головомойке? – я рефлекторно сжалась. – Ладно, расслабься. Я уже этим, – она кивнула на огненную мастерицу и Джайян, – все высказала. И как вы могли без меня упилить, а? Все, на следующую базу пойдем полным составом, чтоб земля содрогнулась.

Пока что содрогнулась только я. Нет уж, хватит с меня «великих битв». Пусть этим Риан занимается вместе с кланами.

– Найта! – радостно завопила очнувшаяся от дремы Феникс и кинулась ко мне, чудом не опрокинув собственную чашку. – Мы уж думали, что Ди тебя от огорчения случайно убил насмерть…

– Убил насмерть? Это как? – немного насмешливо поинтересовался Птица, подсаживаясь к Джайян. Судя по надутому виду валькирии, ей тоже досталось от Ди и мириться с ним она пока не собиралась. Впрочем, маг, как обычно, проигнорировал этот факт, прекрасно понимая, что они все равно никуда друг от друга не денутся. – Расскажи, может, возьму на вооружение…

– Ну, просто убил, – подумав, жизнеутверждающе заявила Феникс, плюхаясь обратно на диван. Я устроилась рядом с ней. – Ты ее тоже поругал, как нас?

Птица только устало махнул рукой и потянулся за крекером. Сладкое он не особенно уважал, а пустой чай ему, наверное, пить не хотелось.

– Вас бесполезно ругать. Один бардак в голове. Ведьмы, что еще скажешь? – вздохнул он. – Джей, хватит хмуриться. Будешь шоколадку?

– Я не Джей, я Джайян , – угрюмо поправила его валькирия, вгрызаясь в конфету с таким видом, что на месте Птицы я бы на всякий случай отодвинулась подальше. Мне как-то сразу вспомнилось, что эльфийское восклицание «Dshiay-уan!» равносильно нашему «Берегись!» или «Кто не спрятался, я не виноват!», хотя переводится прямо, как «ветер поднялся». А «dsheia» – это просто «дуновение». Разница есть… – И ругать нас не за что.

Ди страдальчески возвел глаза к потолку.

– Я же говорю – абсолютная безответственность. Конечно, к тебе это не относится, Айне, – он обернулся к пророчице, до сих пор не проронившей ни слова. – Спасибо, что предупредила…

– Не за что, – спокойно откликнулась она. – И, кстати, чего-то подобного и следовало ожидать. Северного князя опьянила неожиданно вернувшаяся мощь, и он ринулся мстить, а наша Нэй ради него готова на любые глупости. Феникс тоже достаточно рисковая особа, чтобы ввязаться в почти смертельную авантюру, да и Джайян – та еще сорвиголова… Не понимаю только, как вы Клода уговорили.

Любопытно. Такие разные люди – и все решили, что Максимилиан может вернуться только ради мести. Вот что значит один раз показать себя абсолютным эгоистом…

– Клод сопротивлялся, но недолго, – честно призналась Феникс. – В конце концов, Эмиль же мне обещал «силу огня»… А личный дракон вроде подходит под это описание. Или как?

Айне явно придерживалась мнения «или как», но высказаться ей не дали.

– О, леди! – восхищенно пропели подозрительно знакомыми голосами. Я оглянулась. Парочка шакаи-ар – высоких, светловолосых и загорелых, как спасатели с пляжа, подпирали с двух сторон дверной проем.

– О, несравненная…

– …повелевающая огнем…

– …непобедимая эстаминиэль!

– Ой! – пискнула Феникс и сделала попытку потеряться между мной и Этной. Однако новоприбывших это не смутило. Расточая белозубые улыбки, вампиры аккуратно подвинули нас, удобно располагаясь справа и слева от огненной мастерицы, благо на диване места хватало.

Выражение лица у Феникс было престранным – дикая смесь счастья, смущения и предчувствия нагоняя.

– У меня в глазах двоится, или вы все-таки близнецы? – несколько ошарашенно поинтересовался Ди и раскашлялся, отхлебнув в растерянности слишком много горячего чая.

– А вот и мимо, – ухмыльнулся тот, что сидел слева от Феникс. – Мы не близнецы и даже не двойняшки. Мы…

– Братья, – закончила я, сообразив наконец, кто почтил нас своим присутствием. – Привет, ребята, простите, не сразу узнала. Ди, знакомься – Шеан и Теа. Он, – я указала на того, что выглядел посерьезнее, – Теа. Младший. Разница в год и четыре месяца, правильно?

– Правильно, – кивнул тот, которого я определила, как Шеана, и собственническим жестом закинул руку на плечи Феникс. Та слегка покраснела, но, кажется, ничего против не имела. – Приятно познакомится, Ди. Остальным мы уже были представлены – года два назад… Правда, тогда это вышло довольно сумбурно.

Смутно вспомнился эпизод – на праздничном вечере в честь победы над инквизицией в Зеленом Риан благодарит тех, кто помогал спасать пленных ведьм на заброшенном заводе. Шеан и Теа точно были в их числе. И, кажется, потом я потащила светловолосых братьев, а еще Рейвена, Берга, Эйтана – в общем, тех, с кем успела подружиться во время сражения за город, представлять моей звезде и близким. И, знакомя всех со всеми, конечно, поперепутала имена. Забавно получилось, что ни говори.

Теа улыбнулся – то ли своим мыслям, то ли моим.

– А ты молодец, Найта. Надо же, мало, что запомнила нас с того времени, так еще и определила, кто есть кто. Как сумела?

Я скорчила таинственное лицо и доверительно сообщила:

– Интуиция. Ну… На самом деле наугад сказала, – призналась я, глядя на понимающие усмешки вампиров. – Не обижайтесь, но вы ужасно похожи.

– Ну и замечательно, – хорошо отрепетированным хором откликнулись братья. – Мы очень стараемся. Даже подстриглись одинаково, видишь? – они синхронно повернулись затылками, демонстрируя достаточно короткую – в сравнении с прежней – прическу. Всего лишь до середины шеи, не более.

– Круто, – выразила общее мнение Этна и лениво потянулась за яблоком. – Впечатляет. Кстати, о впечатлениях. Вы всегда так с нашей скромницей здороваетесь или только сегодня расстарались? – полюбопытствовала она. Феникс мрачно зыркнула из-под челки и приняла независимый вид – насколько это возможно рядом с покровительственно поглядывающими на тебя князьями. – Или просто поиздевались?

– А чего тут издеваться-то? – оживленно откликнулся Шеан. – Ведь это же просто… просто… круто! Практически голыми руками захватить логово врага и освободить узников из сырых темниц – узнаю прежнего Максимилиана! И то, что вы, юные леди, и наша красавица… – он с нежностью чмокнул Энни в висок. – Составили ему компанию и умудрились выйти из битвы без единой царапины – заслуживает восхищения!

– И уважения, – добавил Теа с меньшим энтузиазмом, но гораздо серьезнее. – Немногие решились бы на подобное. Весь Северный клан в восторге. Кое-кто даже предлагает устроить праздник в честь победителей… и возвращения нашего князя!

– Ура Максимилиану! – крикнул Шеан, вскакивая с дивана и увлекая за собой брата. – Наконец-то он снова с нами!

Глядя на двух вампиров, кружащихся по комнате и радостно, совершенно не по возрасту, вопящих, я не могла не вспомнить проницательное замечание Ксиля. Мол, после его официального появления «живым и здоровым» клан непременно организует вечеринку – да такую, что потом еще долго даже думать о «спасательных операциях» все будут не в состоянии. Видимо, князь неплохо знает своих кланников

– Еще бы! – воскликнул Теа. – Как-никак, две тысячи лет знакомы. Кто-то больше, кто-то меньше… Но каждого он знает с глубокого детства. Мы уже думали, что потеряли его, и вдруг – такая радость. Теперь с него пылинки сдувать будут, а его спасителей – на руках носить.

«Вряд ли Дэйру это понравится», – подумалось мне. Какие-то немытые руки подозрительных шакаи-ар… Кстати, интересно, как там сейчас целитель? Все еще лечит наследницу рода от «тюльпанной лихорадки» или уже возится с другими пациентами? Наверное, Дариэль бы тоже меня отчитал, или вовсе – устроил трепку, как Тантаэ Максимилиану. В любом случае, эльф обозвал бы мои действия глупостью и верхом безрассудства. Так и вижу, как целитель хмурится и начинает читать мораль.

Боги, а ведь на самом деле он далеко…

– Найта? – я вздрогнула. Слишком внимательная Айне смотрела на меня беспокойно. – О чем задумалась с таким грустным лицом?

– А… ни о чем, – пожала плечами я. Больше никто в комнате не заметил резкой перемены моего настроения. Шеан и Теа все так же носились серо-золотым вихрем, в полном восторге от возвращения князя – кажется, они только сейчас поняли, что Максимилиан на самом деле жив и умирать не собирается. Джайян и Ди были заняты выяснением отношений – вполголоса, из чего я делала вывод, что обида валькирии на сей раз не такая уж серьезная. Этна и Феникс, сдвинувшись на другой конец дивана, о чем-то перешептывались. Судя по непрекращающемуся хихиканью и заалевшим щекам подруг, тема для разговора попалась волнительная. – Так, чай остыл, а выливать жалко.

– Давай подогрею, – улыбнулась пророчица. – Могла бы и сама, Нэй… Впрочем, мне легче – это же фактически манипуляции с водой.

Тонкий палец с коротко остриженным ногтем осторожно прошелся по кромке чашки, и над темно-коричневой поверхностью взвился клубок пара. Я вспомнила, как развлекала такими же фокусами с заморозкой-кипячением кофе Ками и улыбнулась. Сколько же всего произошло в последние годы!

– Странная у нас судьба, да, Айне? – чашка теперь обжигала пальцы. Держать ее было почти больно. – Иногда мне кажется, что до определенного момента мы не жили – так, репетировали настоящую жизнь. А потом дошли до поворотной точки – и вдруг все изменилось и обрело смысл.

Желтоглазая ведьма склонила голову набок. Взгляд у нее стал грустным.

– И когда она, по-твоему, была – эта поворотная точка? В ту ночь, в которую ты встретила Максимилиана?

– Ну… – еще недавно я бы так и ответила, но сейчас почему-то сказала совсем иное. – Нет, наверное.

– А когда же?

Шеану и Теа надоело дурачиться вдвоем, и они попытались выдернуть к себе Феникс. Та сопротивлялась – думаю, больше по привычке или из вредности, а Этна и рада была поддержать подругу. Она с хохотом вцепилась в руку Энни. Огненная мастерица оказалась в положении каната – каждый тянул ее в свою сторону и не хотел отпускать. Окончательно помирившиеся Птица и Джайян сидели в обнимку, грея руки об одну кружку, и наблюдали за творящимся вокруг беспорядком с такими блаженными улыбками, что было абсолютно ясно – мысли их витают далеко от этой комнаты.

– Помнишь, лет шесть или семь назад, на празднике по случаю твоего дня рождения, мы заговорили о будущем? – медленно начала я. – Ну, кому какие мальчики нравятся и кто кем хочет стать после школы… Джайян еще тогда пожаловалась, что уж больно скучные у нас мечты. И мне тогда подумалось – действительно, как тоскливо… Учеба, работа, признание в обществе, свадьба с каким-то там идеалом… И отчаянно захотелось какого-то чуда. Все равно, доброго или злого, лишь бы жизнь не прошла серо и бессмысленно. Тогда я еще не знала, какая у меня будет ступень после инициации, да не надеялась на высокую. На вечную молодость, привилегию эстиль и тех, кто еще выше рангом, даже не замахивалась – думала, проживу лет двести, как самая обычная равейна. Двести лет скуки, представляешь! И тогда на одну секунду, на одно маленькое мгновение мне захотелось обменять эти двести лет на одну короткую, но яркую жизнь.

Этна, коварно ухмыльнувшись, выпустила Феникс. Та пробкой вылетела с дивана, умудрившись повалить на пол обоих вампиров. Пока хохочущая куча на полу пыталась распутаться и определить, где чьи руки-ноги, а Этна наблюдала за ней, попивая остывающий чай, сладкая парочка Ди-Джей на соседнем диване украдкой поцеловалась.

– Знаешь, а ведь у меня тоже было что-то похожее, – вдруг созналась Айне, и я, погруженная в свои мысли, не сразу поняла, что она имеет в виду. – Только не в тот день, а раньше – месяц или неделю, сейчас уже не вспомню. Тогда еще в нашей школе одна парочка поженилась, с согласия родителей. Я подумала – вот ведь, семнадцать лет всего, а уже так счастливы! И… – она запнулась. – И тогда я впервые решилась заглянуть в свое будущее. Далеко, как только смогла… Знаешь, что там было? – глаза ее сверкнули волчьей желтизной.

По спине пробежал холодок.

– Нет…

– Ничего, – без улыбки ответила пророчица. – Ничего. Ни семьи, ни любви… Только дар прорицания, становящийся от года к году все сильнее. И мне стало жутко. Этот страх заставлял погружаться глубже и глубже в перепутанные варианты будущего, пока в одном из них я не увидела угасающий дар – и свою семью. Счастливую семью!

– И что ты сделала? – хрипло спросила я. Давно Айне не случалось так откровенничать. Обычно она была очень скрытной и рассудительной.

– Что сделала… – задумчиво откликнулась Айне. – Совершила преступление. Выбрала этот вариант будущего и произнесла пророчество. И при более внимательном рассмотрении оно оказалось… довольно мрачным. Мое счастье было рождено из горя других людей… Близких мне. Честно говоря, я до сих пор пытаюсь исправить то, что натворила тогда в запале. С тех пор стараюсь взвешивать все, что говорю. И чувствую себя… виноватой.

– За что? За то, что хотела счастья? Да брось, – я ободряюще улыбнулась. – Неужели все так серьезно, Айне?

Она посмотрела на меня – с тоской.

– Серьезно. Нэй, это напрямую связано с… – пророчица осеклась. И почти сразу в дверь деликатно постучали.

– Максимилиан! – подскочила я.

Куча на полу в спешном порядке распуталась и благочинно расселась по разным диванам. Феникс так и вовсе невинно сложила ручки на коленях. Ди усмехнулся и только крепче обнял свою валькирию.

– Да-да!

Дверь приоткрылась. На пороге стоял смущенный подросток – определенно из шакаи-ар, но еще не инициированный. Рыжевато-каштановые волосы трогательно топорщились.

– Леди Найта, вас брат зовет… Спуститесь вниз?

– Хелкар? – удивилась я. – А почему он к нам не хочет зайти? Ленится, что ли?

– Нет, – еще больше смутился подросток. – Он сказал, что хочет поговорить наедине. Мол, дело какое-то… семейное.

– Что-то с мамой? – нахмурилась я. «Лучики» тоже напряглись. – Да нет, она сказала, вернется через полчаса, еще рано… Подождите, ладно? Я сейчас схожу к Хэлу, узнаю, что произошло.

– Куда мы денемся… – хмыкнул Ди. – Беги давай.

В коридоре было очень тихо, темно и как-то прохладно, будто в заброшенном доме. Проходя мимо двери в приемный зал, я мельком заглянула внутрь – и замерла. Максимилиан и Тантаэ сидели рядом на полу среди обломков мебели, держась за руки, не глядя друг на друга – растерянные и немного помятые. Лицо Пепельного князя перечеркивала кровоточащая царапина. От футболки Ксиля… то есть моей… остались одни лохмотья. В воздухе витал отчетливый запах гари.

– Беседуют, – негромко произнес подросток, подталкивая меня в спину. – Не стоит их прерывать, леди.

Я только покачала головой и молча последовала за посыльным. Странная выходит… беседа. Впрочем, шакаи-ар – вообще странные существа.

– Сюда, пожалуйста, – мальчик открыл дверь, впуская меня в обширный холл. У самого выхода из здания стоял Хэл, облокотившись на стену, и мял в руках какую-то бумажку.

– Нэй, здравствуй! – крикнул он, заметив меня и чуть ли не бегом кинулся навстречу. Лицо у него было смущенное.

Мальчик-вампир исчез так же незаметно, как и появился. Я и оглянуться не успела, как в холле остались только мы с братом.

– Нэй, тут такое дело… – кашлянул Хелкар. – В общем, из Кентал Савал через зеркало пришла записка… Тебе, от Лиссэ. Ну, я подумал – чего там такого может быть и прочитал. А там… ну, сама увидишь, – он протянул мне истерзанный клочок и отвернулся.

Я расправила бумажку и подошла поближе к окну – света в вампирьей резиденции для моих глаз не хватало. Руны были острыми, словно начерканными второпях, и чуть смазанными.

Записка была непростительно короткой:

– Эй, сестра? – Хэл осторожно тронул меня за плечо. – Что делать будешь? Поедешь?

– Да, – скованно кивнула я. – Маме насчет попыток убийства ни слова. После сегодняшнего она меня на новые подвиги не отпустит.

– Могила, – отшутился юный некромант, но глаза его были серьезными. – Одна поедешь? Я бы не советовал…

Я мрачно улыбнулась.

– Есть идея насчет компании… Северный князь. Логично выглядит, да? К тому же он все равно хотел поблагодарить Дэйра лично. Для Элен это, кстати, будет хорошей причиной для нашего с Ксилем визита в Кентал Савал.

– Если так решила – я не против, хотя князю не очень доверяю. Главное, чтобы ты не одна ехала, – согласился Хелкар. – Но маме все равно скажи, что уезжаешь – сама, чтобы она не волновалась. К Дариэлю Элен тебя отпустит без проблем, тем более в сопровождении старших.

Я еще раз проглядела записку. Ох, ну и напустила тумана Лиссэ…

«… в растерянности…»

«… пытаются убить…»

«…приезжай скорее…»

И почему у меня такое скверное предчувствие?