"Железный мир" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Олег Валерьевич)

Глава 8

Сознание возвращается медленно и частями. Странное чувство, когда открываешь глаза и не понимаешь где находишься и совсем уж жуткое, когда вдобавок не можешь осмыслить что происходит. В эти мгновенья тебе может казаться что угодно: умер и попал в ад или в рай; тебя похитили инопланетяне и перевозят в космическом корабле; или просто вчера набрался, а теперь проснулся в незнакомом месте…. Секунды страха, секунды паники, но после разум всегда раскладывает все по полкам и ты, радостный от триумфа логики в мире, забываешь о мгновениях слабости.

Но сейчас был не тот случай. Перед моими глазами летит земля, меня что‑то держит и трясет как на горках, я… болтаюсь в воздухе?

Оказалось что мой случай ничем от обычных не отличался: заработавший на полную мощность разум наконец охватил картину целиком. Все происходящее умещалось в одном слове — Катя. Она перекинула меня как ковер через плечо и в таком положении куда‑то тащила…

— Катя ты с ума сошла! — выкрикнул я едва не поперхнувшись. — У меня голова кружиться, так и сдохнуть недолго. Да поставь ты меня на землю!

И хотя я ждал от нее подобного, но мгновенно рванувшаяся навстречу лицу земля оказалась очень жесткой. С трудом поднимаясь и осторожно потирая ушибленное плечо, оглядел пейзаж.

Мы опять в полях, но уже не тех, зеленых с белыми цветами, а с травой до колен сплошь желтой и серой, будто дождя тут не было пары месяцев. Далеко позади тонкая линия бамбукового леса, а впереди… что впереди я не мог разглядеть, только понятно что у самого горизонта простирается что‑то желтое.

— Что случилось? Где мы? — спросил я у усевшейся прямо на траву девушки.

И хотя от усталости она едва не свешивала язык глянула на меня злобно. На секунду показалось что именно так преследуемая хищниками лань смотрит на свое чадо когда, не в силах его бросить, отстает от несущегося во весь опор стада.

Эта стерва видимо меня простила, или просто забыла о том что я с ней сделал, а может я нужен для ее планов. Ведет себя со мной хоть и без явных издевок, но запанибратски — совсем не поже что копит злобу или соблюдает осторожность. А моя то ненависть никуда не ушла Катя, отдалилась — да, но не ушла.

— Ты так и будешь молчать? — спросил ее я. — Может расскажешь что произошло и где лорд?

— А ты может угомонишься со своими вопросами а? — хриплым голосом бросила она. — Я и так целый день протащила тебя на своем горбу. Хоть бы благодарность какая‑то была…

— Благодарен. Но только возможно мне там лежать было бы легче… По крайней мере у меня бы сейчас голова не болела от прилива крови.

— Ничего, свежая кровь для мозгов полезна.

— Так ты расскажешь или нет? Где отряд лорда?

Она надула щечки, потом шумно выдохнула. Глянула на меня укоризненно:

— Ну и свинья же ты Степанов. Нету больше твоего лорда и его людей. Их кишки теперь висят на всех бамбуках, а руки и ноги валяются у каждого дерева!

— В смысле? — попросил пояснить я видя что Катя норовит уклониться от распросов.

— Какой тебе нафиг смысл? Ты когда‑нибудь видел обрывки кишок и сотни шматов человеческого мяса? Вот это самое от них всех и осталось.

— … А мы как же?

— Когда я увидела с какой легкостью упавшая сверху тварь разрывает воинов, я не долго думая подхватила тебя и понеслась во весь опор. Все пошли, а то скоро закат. Вторая встреча с ночной тварью будет стоить для нас дороже…

— Подожди какой закат? Сколько я был без сознания?

— Я бежала с тобой всю прошлую ночь, тащила тебя все утро, день и половину вечера, а если ты соизволишь обратить внимание на солнце то поймешь что оно уже на закате.

— Елки… А я что один там сознание потерял?

— Нет. Одновременно с тобой плюхнулся в обморок трансмутатор. Счастливец, по крайней мере умер не испытав ужаса… Вопли воинов кажется навечно застряли в моих ушах.

— А… что это было? Ты не могла его убить?

— Не знаю, вещь во мне посоветовала бежать, и наверно правильно… На землю!

Рядом с ухом пронеслось что‑то горящее. Катя увернулась от трех таких рассекающих воздух светящихся комков и в один прыжок оказалась подле меня, стукнула кастетом по плечу так сильно, что от боли я завалился в траву. Лицо Кати уставилось в мое, перекошенное.

— Лежи и не двигайся, — шепнула она и крутанувшись неимоверным движением оказалась на ногах.

Я не послушал, привстал. В ста мерах впереди, рыцарь с красными глазами натягивал серебристый лук с горящей белым пламенем стрелой. А Катя молнией неслась к нему, попутно нарушая законы физики и мои представления о возможностях человеческого тела. Тварь в доспехах я видел только одну, но летящие в Катю почти со всех сторон огненные стрелы доказывали что тут их с десяток. Невидимки! Такие же, что напали на нас у стен форта!

От большинства стрел бегущая зигзагом Катя уклонялась легко и не принуждено, лишь некоторые искрящиеся наконечники отбивала сверкающими в воздухе кастетами. А когда до единственной видимой твари оставалось десяток метров, она сгруппировалась, прыгнула и в туже секунду размозжила ему голову, вогнув шлем, словно тот был сделан из тонкой жести. Рыцарь уронил лук, закачался и упал в траву, а Катя, словно не находилась на перекрестье еще нескольких лучников, повернулась в мою сторону и приглашающим жестом взмахнула рукой.

Я оторопел, но мгновенья отбивали десятки ударов сердца, а в нее больше не стреляли….

— Да иди же ты сюда, трусишка! — крикнула Катя.

Все еще ожидая подвоха и пары стрел в грудь, я встал и озираясь по сторонам приблизился к Кате.

— Мда, — уронила девушка, — ты бы еще через полгода пришел… Хотела показать его труп, а ты…

— Чей труп? Где остальные лучники?

— Лучников здесь нет. Это у миркаридцев магия такая, стреляет один наводчик, а другие на базе выпускают стрелы в указанную им тень…. Короче когда наводчик издох другие меня перестали видеть.

— Где ты так классно научилась уклоняться от стрел?

— Это все вещь. Ладно идем.

— Постой, а что за труп ты собиралась мне показывать?

— Ну вот этого, миркаридского мага. Ты кажется еще тел миркаридцев вблизи не видел, а трупы магов самые… роскошные.

— Ты сейчас о чем? Вот он рыцарь. И башка у него помята твоим ударом.

— Не башка, а шлем. Сними его.

Я наклонился к рыцарю и аккуратно снял вогнутый внутрь шлем. Замер. Ожидал увидеть изуродованное лицо… ну если не человека, то существа похожего на ирбиса, но когда обнаружил…. а точнее не обнаружил ничего кроме пустоты, сильно удивился.

— Так это что? Твари — живые доспехи что ли?

— Нет что ты. Просто миркаридцы состоят из тонкой материи, ну как едва осязаемые духи что ли. Только во‑первых, они не прозрачные — а огненно‑красные, и вдобавок взаимодействуют с материей как все двуногие…

— Так они духи или что?

— Говорю же, они не духи, просто другой вид материи, тебе ограниченному рамками школьных знаний не понять. Ладно еще увидишь…

Катя ускорила шаг, а я едва за ней поспевая, стал укладывать информацию в голове.

— Катя, я могу понять, тем более что закончил институт, но объясни мне другое. Почему, если он маг, не сделался невидимым и просто не указал своим товарищам цель? Почему рискнул и стрельнул сам?

Она, не задумываясь, бросила через плечо:

— У тварей совершено отличная магия чем у нас, у людей. Она совершенней, но слабее, то есть, в ней нет грубости как в магии боевых магов. В ней нет вседозволенности как у магов‑трансмутаторов, и нет простоты присущей управителям. Это другая магия и никто из людей в этом мире не понял даже ее начала. Никто не понимает отчего некоторые миркаридцы могут становиться невидимыми, но таких посылают повелевать отрядом боевых псов, а наводчиков что объединяют разум с другими используют по одиночке… Этого никто не понимает, но если ты сам присмотришься, то все же найдешь логику их действий хоть и чуждую, нечеловеческую но чем‑то оправданную. Это очень опасные враги…

— Откуда ты про все это знаешь?

Она споткнулась, развернулась глянула с злобой и вызовом:

— Вместо того чтобы выполнять свой супружеский долг, Ардаэн ночами вдалбливал мне все, что он знает про этот мир…

— И кто такой Ардаэн?

— Воины зовут его капитаном, я — своим мужем. Но капитан это звание, а муж — должность. У него как и у всех есть имя…

Она вновь рванула быстрым шагом. И хотя до захода солнца оставалось еще несколько часов, я одобрял движимые ей намерения. Если не успеем к ближайшему форту, новой ночи можем не пережить… И даже если переживем, я больше не хочу ощущать вибрацию, слышать звук сопла реактивной турбины и терять сознание на двадцать часов.

Взгляд наткнулся на желтое, что я уже видел вдали, но теперь еще разглядел среди этой желтизны в степи бревна и кажется соломенные крыши…

— Это что форт?

— Это хутор… Деревня.

— Ты хочешь заночевать в ней?

Она кивнула, но уловил я это только по покачиванию волос. Все же характере ее чуть поменялся, вряд ли она вообще бы соизволила ответить если бы не то, что произошло в руинах…

— Послушай, — вновь заговорил я, — но если нас преследует армия тварей, неужели ты останешься наверняка в слабо защищенной деревне? Во‑первых мы не найдем там убежища, во‑вторых, подставим неповинных людей…

— Да замолчи, наконец! То что мы с тобой несем, стоит во много раз больше даже десятка деревень. А вот если мы по глупости умрем то лишим человечество шанса выжить… Еще сто лет до рождения новой вещи люди в этом мире вряд ли протянут.

— Почему это?

— Не понимаешь даже после всего того что видел и о чем слышал? Полтысячи тварей маршируют в центре владений империи, сжигают все что стоит у них на пути, а их даже остановить не кому… Вся империя сейчас лишь под защитой гарнизонов, а войска сражаются на севере и видимо проигрывают. Такого не бывало за всю историю! До недавнего времени меж людьми и врагами был баланс, но сейчас вмешалась новая раса… Сергей, очнись, мы возможно последняя надежда человечества. Мы нужны этому миру…

— Мы?

— Кхм, — кашлянула она в кулачек. — Я думала твое эго возрастет если скажу так, а ты оказывается такой нудный…. Действительно, Императору, империи и человечеству, нужна вещь внутри меня, но поскольку несем ее мы, значит сейчас вся судьба мира кружится вокруг нас с тобой… Только вдумайся в эти слова. Неужели не испытываешь гордость?

Я не испытывал… По крайней мере гордость. Да наверно, если бы артефакт тащил я, то тоже чувствовал себя пупом земли, но сейчас сам скорее похожу на тень героя имя которого даже не войдет в местные летописи. Если об этой дуре еще будут слагать баллады и трубить ей фанфары, я точно перегрызу ее горло. Нет не из зависти, а потому что и без того испытываю к ней ненависть. И если бы меня не тормозило осознание, что моя магия может подвести, оказаться бессильной против ее защиты, прибил бы прямо сейчас. Но артефакт очень скоро окажется в руках императора, я получу свободу от печати на шее, и найду способ убить ее незаметно для всех…

Нет, наверно если бы я себя пересилил, мог бы оставить ее в живых. Но это тоже опасно. Она мой враг и какую бы личину не принимала сейчас, при случае вновь предаст. Да и что‑то мне подсказывает, что он сама еще будет мне мстить…

То что издали я принял за желтый прямоугольник в степи оказался полем пшеницы. Высокие стебли едва удерживали на себе тяжелые колосья. Крупные зерна в них пахли так аппетитно и так породному…

Но пшеничное поле оказалось совсем небольшим, тропинка среди колосьев по которой мы шли уперлась в хлюпкий, детский частокол — детский, потому что казалось его возводили дети. Но еще больше меня неприятно поразили ворота прямо в нем. Ворота! Уже забыл когда последний раз их видел. Воображение уже рисовало как полутысячное преследующее нас войско стаптывает хлебное поле, без усилий вырывает бревна частокола, и сжигает беззащитные хижины…

— Открыть ворота! — крикнули сверху и я заметил воина стоящего за частоколом.

Створки раздвинулись и мы расталкивая десяток бездарных вошли внутрь. Дома с соломенными крышами, куриный помет под ногами да еще запах свежего хлеба, вот и все что бросилось в сознание перед тем как обзор закрыло полсотни странных человек. Бездарные хоть и выглядели оборвано и помято, но все как один носили нечто похожее на зеленный комбинезон спецовки… Но когда спустившийся воин заговорил с Катей, на толпу бессмысленно глядящих на нас бездарных вообще перестал обращать внимание.

— Кто вы? — спросил воин. — Я не видел вас раньше в Гелисе.

Катя смерила его презрительным взглядом:

— Еще бы, мы здесь впервые. Воин, где капитан?

— Капитана нет в деревне. Лорд со всеми воинами и бездарными утром отправились в столицу.

— Не поняла, а эти кто? А ты?

— Лорду сообщили что сюда движется войско тварей, и он принял решение укрыться за стенами столицы. А я… Я вызвался встретить группу иномирцев, думал что успею довести их до столицы… Но их оказалось столь много и с ними было так тяжко, что потерял полдня чтобы только их организовать. Я даже убил одного, но было уже слишком поздно. Мы бы не успели дойти до наступления ночи и поэтому я привел всех в деревню… Возможно твари не придут до утра, и уже утром мы…

— Все заткнись, — оборвала его сбивчивую речь Катя. — Раз уж ты не справился с кучкой бездарных, это сделаю я.

Воин почему‑то посмотрел на меня, вновь перевел испуганный взгляд на Катю и кивнул. Девушка развернулась к толпе прислужившихся бездарных и закричала голосом напомнившем мне орущего капитана:

— На колени перед представителем касты воинов! Я сказала на колени все!!!

Видя что оторопевшие люди медлят с выполнением приказа, она всего лишь несколькими вихревыми движениями наполнила воздух серо‑красной взвесью.

— На колени живо!

Все как один, люди в зеленых спецовках, бросились на колени, кроме разве что тех трех, оставшихся без головы — их тела с глухим звуком упали на землю.

Когда Катя повернулась к воину, я увидел на ее лице играющую улыбку:

— Если бы ты с самого начала использовал силу, сейчас вы все были бы в столице. Но не волнуйся, воинство миркаридцев дойдет сюда не раньше завтрашнего полудня. Так что можешь себя не корить.

Я многое успел повидать на своем коротком веку, но страх как в глазах, ближе всех стоящего на коленях к Кате бездарного человека, видел впервые…