"Огненный мир" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Олег)

Глава 2

Номата уже третьи сутки бродит по полю смерти. Она не ест, не спит – все ее мысли связаны лишь Кан-Альтаиром. Но она не одна среди этого царства мертвых. Днем по полю медленно передвигаются телеги с командами могильщиков и патрулируют стражи не допускающие мародерства, ночью – разрозненные, иногда вооруженные группы любителей легкой наживы. Странно, но ни те, ни другие ее не гнали. Проходя близко, они почему-то сочувствующе кивали, а иногда даже низко кланялись. Почему они ведут себя столь непонятно? Номата не знала. Да и ответ ее не интересовал. Все ее мысли заняты лишь Кан-Альтаиром.

Настает очередной рассвет, но она этого не замечает. Высоко подняв факел, бродит среди трупов и вглядывается в лица. Иногда ей приходится ворочать гниющие останки, разбирать сваленные друг на друга тела. В такие моменты в воздух обычно поднимаются тысячи огромных черных мух, а наевшееся, так что не в силах взлететь, воронье продолжают следить за ней одним глазом и одновременно протестующе каркать. Номата задыхается от вони, но продолжает свое дело.

Время от времени она напевает себе под нос песню, которую так любила ее мать:

Ангелы и демоны смеются надо мной,

Кружатся будто вороны, над моей душой,

Не зна-а-а-ет сча-а-стья образ мой…

И хотя смысл песни от нее ускользает, но зато она всколыхивает память о матери. Мама была похожа на нее, внешностью и характером. Разве что глаза не были цвета осенней листвы.

– Я принес тебе поесть, – раздался рядом незнакомый голос.

Номата подняла голову и увидела перед собой человека в куртке из дубленной кожи, его лицо носило признаки веселого характера, но сейчас оно было серьезным.

– Передохни немного, – предложил он, протягивая горшочек с чем-то вкусно пахнущем. Странно, но даже окружающий смрад не мог заглушить этот чудный аромат. – Жена приготовила специально для тебя.

Номата поблагодарила кивком и взяла горячий горшок в руки. Ей нужна эта пища чтобы восстановить силы, ей нужны силы, чтобы продолжить поиск.

– Я тебя не знаю, – утвердительно произнесла она.

– Зато я знал твоего демона. Во время обороны ворот, я стоял с ним плечом к плечу. Я смеялся над ним, издевался, а он даже не рассердился. Словом, хороший парень… Хм, получается, что он спас не только город, но и меня, тем что отправил ополчение к другим воротам. Кстати, его можно опознать по рубиновому браслету на руке – главное чтобы первыми до него не добрались мародеры… Ой прости! Я верю, что он жив, просто сказал на всякий случай…

Помявшись немного, он скомкано попрощался и, оставив девушку наедине со своими мыслями, поплелся обратно в город.

Номата проглотила жаркое практически не жуя, аккуратно поставил горшочек на землю, пошла к следующей груде тел и вновь принялась напевать вертящийся в голове странный мотив.

Не знает счастья образ мой…

Не прошло и часа, как к ней подошли новые гости. Женщина в годах, одетая в тонкую кольчугу и десятка два горожан – по виду ремесленников.

– Меня зовут Жанесса, – представилась она, – я глава городской стражи. Я не могу выделить стражников – они нужны в городе, зато привела добровольцев.

– Зачем?

– Мы поможем тебе в твоих поисках.

– Почему вы хотите помочь? Разве вам всем не наплевать на мерзкого демона?

– Ни все думают так, как говорит архимаг, – ответила она ровным голосом. – Почти весь город уже знает кому обязаны, и догадывается кого ты ищешь. И пусть нас немного, но мы поможем его найти.

Разойдясь цепью наравне с Номатой, молчаливые горожане принялись обходить мертвое поле метр за метром, квадрат за квадратом. Лишь иногда кроме жужжания мух и карканья ворон, они слышали тихий и завораживающий голос Номаты:

… Ангелы и демоны смеются надо мной,

Кружатся будто вороны, над моей душой,

Не зна-а-а-ет сча-а-стья образ мой…

Почему-то от этих строк их сердца замирали. И это было странным – ведь в песне не было ничего необычного.

Альтаир

Я глух, я слеп. Не могу пошевелиться. Кажется мои руки, ноги и все тело сковано ремнями и кандалами. А может, мне только так кажется.

Меня поглощает чувство паники, мерещится, что нахожусь в саркофаге – замурованный в каменном склепе. А иногда, возникает ощущение легкого дуновения. Накатываются воспоминания о времени проведенном мною в колодце – и от этого паника только усиливается. Сейчас хуже. Все гораздо хуже. Даже не знаю, жив ли я или мертв.

Пробовал зажечь воздух вокруг, но не мог дотянуться до огня своей сути. Пробовал сложить руны и пронзить тьму перед собой Копьем Духа – но руны рассыпались, не хватало воли, чтобы их удержать. В отчаянной борьбе за жизнь, сделал то, что не делал даже воюя с десятками тысяч зомби. Презрел опасность в лице Князя и попробовал соединиться с астральными колодцами, однако и это не удалось.

Мысли едва ворочаться… Темно, не единого звука. Я умер?… Нет, я ослеп и оглох. Хотя… кажется на моих веках корка, на вроде застывшей грязи, а в ушах будто бы залиты какие-то пробки. Скорее всего, я привязан, а значит пленен.

Но не могу пошевелиться даже на миллиметр. Не могу вызвать черный меч и разрубить невидимые путы. Чувствую себя как муха в паутине. Беспомощность… Неужели я обречен?

***

Архимаг Андарес, в совершенстве владел магией иллюзий. Еще в юности, он заставлял людей верить в невозможные вещи. Повинуясь пожеланиям Андареса, с небес сигали огромные серебряные драконы, из-под земли вылезали гигантские черви, на крышах домов появлялись оборотни и вурдалаки. В зависимости от сею секундных нужд, эти образы запугивали до смерти или воодушевляли на подвиги, вселяли в людей трепет или любовь и уважение. Он по праву носил титул Повелителя Иллюзий – все его творения были настолько натуральны, а окружающий их звуковой и магический фон настолько естественен, что даже редкий архимаг мог различить видения и реальность.

Однако, из всех школ, магия Иллюзий, была самая ненавистная. Какими бы красивыми словами она не облачалась, но иллюзия – это ложь. А он с детства ненавидел ложь и все ее проявления. Он даже ненавидел себя, в моменты когда вспоминал, что он, прежде всего глава королевства – политик, повелитель лжи. И еще ненавидел зеркала – которые показывали в отражении вместо него, дряхлого старца, какого-то рыжего парнишку, образ которого так любит народ.

Вот и сейчас, отвернувшись от зеркала в собственный рост, он несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя очередной приступ гнева. В его ужасном настроении виноват проклятый демон! Как он мог так подвести?! Как он мог солгать столь низко?!

Едва сдержавшись чтобы не разбить зеркало рвущейся наружу яростью, он прошествовал к столу и опустился на стул. Детали жалкого убранства его коморки, остававшиеся неизменными вот уже который год, сейчас вызывали стойкое отвращение, и чувство бесцельно потраченной жизни.

Он стар. Очень стар. Он стар настолько, что пытается лгать даже себе, считая что иллюзия накладываемая каждое утро – его молодое, полное сил тело. На самом деле он протянет еще лет двадцать – может сорок… и все. Конец. Тьма. Архимаг не верил в загробную жизнь и всеми силами цеплялся за существование. Когда он понял, что в его академии учится пришлый из иного мира демон, впервые за многие годы, он просыпался с улыбкой на устах. Он верил, что демон даст ему то, ради чего были потрачены столь долгие годы – бессмертие. И вот демона ни стало…

– Разрешите войти? – спросил протиснувшийся в дверь Юран.

– Входи магистр… располагайся. Расследование как полагаю, закончилось?

– Да, ваше святейшество…

– Какое я тебе святейшество? Я что, похож на недобитого попа?! – взорвался архимаг.

– Простите, архимаг, – пролепетал заерзавший под горящим взором магистр, – просто это обращение ко всем велики…

– Ладно, пустое, – отмахнулся архимаг. – Так что там, с твоим докладом.

Юран постарался незаметно перевести дух, в последние дни с Андаресом было трудно разговаривать.

– За три дня, мы провели полное обследование эфирного фона, проверили следы в астрале… никаких следов демона найдено не было. Если бы он был убит, в пространстве произошел бы прорыв его сути, и мы бы без труда нашли его тело… но ничего подобного не было. Он не мог покинуть бой и улететь – мы бы определили это так же. Значит, остается только предложенная вами версия, что он покинул этот мир, так же как и пришел сюда…

– Проклятье! – взревел архимаг опуская кулак на ни в чем неповинную столешницу. – Он не вернется.

В ответ на последнею реплику, магистр благоразумно промолчал, а переждав бурю, продолжил краткий доклад:

– Вероятней всего, смерть магистра Макевели и всего Тандема произошла тогда же. Когда демон устал драться, и решил сбежать в другой мир, плетение кокона магической защиты осталось без потребителя, и вся скопившаяся энергия прорвала контур и разметала всех магов.

– А что там делал Макевели? Я ведь велел ему страховать меня на башне.

– Свидетели утверждают, что он решил помочь магам Тандема.

– Помошничек демонов. А его тело нашли?

– Нет, видимо ему досталось больше всех, только кусок плаща да след смерти в искореженном эфире.

Лицо архимага стало еще пасмурней, он поднялся и заложив руки за спину направился к окну.

– Меня вызывает Совет для отчета, – сказал он сухо. – Скорее всего, речь пойдет о мести Черному королевству и обосновании моих претензий на расширение нашего королевства за счет их территорий. Как ты понимаешь, это особый случай. И малейшее отступление от устава и традиций, будет трактоваться не в мою пользу. Иными словами, в Совет положено являться со свитой из трех магистров. А у меня, как ты знаешь, осталось всего трое магистров – следовательно, возникает проблема. Кого оставить главой города в наше отсутствие?

Магистр пожал плечами:

– Ну никто из выживших в бою студентов и близко не тянет на магистра… Придется ставить кого-то из аристократии. Ну, хотя бы Кан-Марака, или леди Жанессу.

Архимаг отвернулся от окна и неожиданно усмехнулся:

– А ты знаешь, где они сейчас? Ты вообще знаешь, что происходит в городе?

Магистр недоуменно уставился на начальника и смолчал, ожидая пояснений.

– Наш рыцарь, и эта старая перечница, вместо того, чтобы наводить порядок в городе, сейчас бродят по бранному полю. Они как простые крестьяне копаются в протухших телах и ищут там демона…

– Да они спятили!

– Хм, возможно. Но тем же занимается и большая часть города… Прислушайся. Посмотри в окно. Все словно вымерло – никто не занимается своим хозяйством, никто не бредет в поисках пропитания – все за городом. Они не поверили мне, когда я объявил, что демона среди трупов нет. Что демон отправился в свой огненный мир. Они больше не верят моему слову и в мою силу.

– Но как же так? – осведомился казалось потрясенный Юран. – Ведь войско неживых одолели вы и портанувшийся Совет! Демон вообще сбежал!

– Люди знали, что северные войска единолично уничтожил Демон, а потом распространились слухи, что он уничтожил могущественными заклятиями оставшихся зомби… Архимаги Совета же, по их мнению, появились, когда все было уже закончено, и чтобы присвоить славу себе, они уничтожили уставшего демона. А чтобы скрыть этот факт, запретили искать его тело под предлогом борьбы с мародерством.

– Бред! Мы ведь просто не хотели распространения мора!

– Бред. Однако люди в этот охотно верят. Демон для них герой… впрочем, это вполне справедливо. Без него мы бы не продержались до подхода архимагов…

– Вы на его стороне Андарес?

– Как я могу быть на стороне того, кто меня предал?.. Ладно, пустой разговор. Портуемся на поле, поговорим с этими ненормальными и назначим времнного главу города.

Магистр кивнул, и, закрыв глаза, мысленно соединился с сиянием исходящим от архимага. В ту же секунду все силы мира исчезли, нарушилось тяготение и ощущение тела, но через мгновенье все пришло в норму. Правда, его чуть не вывернуло.

Он с Андаресом стоял на поле за городом, посреди покрытых трупными пятнами тел в черных одеждах, и в окружении горожан бродящих с палками, словно грибники в лесу. Подумать только, некоторые из них, еще несколько дней назад, были степенными мужами, главами достойных семей, а сейчас они больше похожи на грязных побирушек. Что заставило их прийти сюда? Что заставило шагать по разлагающимся внутренностям? Уж точно не деньги.

Зажав руками нос, он шел вслед архимагу до тех пор, пока в толпе не обращающих на них внимания людей, не нашлись рыцарь без лат и начальница стражей помогающей Номате стаскивать труп с нагромождения тел. Вид у обеих женщин был не ахти, черные руки, грязная кожа, спутанные волосы, бисерки пота на висках – магистр с отвращением отвернулся.

Завидев их, рыцарь и женщины оставили грязную работу и настороженно поглядели на них.

– Мне надо забрать магистров и уехать ненадолго, – обратился к присутствующим архимаг. – Кан-Марак, в мое отсутствие вы исполняете роль главы города. Это все.

Рыцарь молча поклонился, а женщины вновь принялись за работу. Магистр вновь мысленно потянулся к архимагу, но Андарес не стал портоваться.

– Зачем… зачем это все? – спросил он будто у самого себя.

– Я найду его, – ответила за всех Номата. – Где бы он ни был, я найду…

– Его нет здесь. Вероятно, он в своем мире… ищи его там, если хочешь, а мой город оставь в покое.

– Он жив?!

– Конечно жив. Что такому подлецу и трусу сделается то?

Жанесса дернулась как от удара, рыцарь схватился за рукоять меча, слышавшие это люди вокруг тихонько зароптали, одна лишь Номата внешне осталась безмятежна.

– По какому праву, вы говорите о нашем спасителе столь нелицеприятно? – спросил у архимага рыцарь, забывший, что он лишь грязь под стопами своего короля.

– Он бросил меня. Бросил вас. Он оставил город в разгар боя даже не предупредив. Вы для него никто…

Последнее уже было в адрес Номаты, но девушка даже не моргнула. И не слушая рыцаря раскрывшего для ответа рот, архимаг портанулся себе в коморку прихватывая заодно и магистра.

Номата Кан-Дарис ревела, закрыв лицо грязными руками. Слова исчезнувшего архимага были радостны и одновременно ужасны. Он жив! Но она ему не нужна!

– Успокойся, девочка моя, – утешала ее Жанесса, – его святейшество сердит и не ведает что говорит. Он жив слышишь?!

– Да… – сквозь слезы протянула она.

– А раз так. То мы его найдем. Правда ведь Марак?

– Истинно так, – ответил рыцарь.

– Ладно, давай теперь вспоминай как было дело. Ты стояла на башне так? Ты его видела до темноты? А что произошло потом?

Размазав по лицу грязь и слезы, Номата принялась вспоминать.

– Ну его огненные слуги дрались хорошо… их становилось все больше и больше. А потом, когда они перебили почти всех здесь, они не стали больше появляться. Наооброт, стали гаснуть один за другим…

– Ты видела демо… Альтаира?

– Нет же. Говорю, было темно.

– А что потом стало с его слугами?

– Кажется, они убили всех некромансеров здесь, а потом кинулись к другим воротам. К западным… хотя нет, совсем немного побежало к восточным.

– Понятно… значит, они остались без управления. Так, еще что?

– Ничего…

– А как погиб Тандем?

– Я не знаю, после того, как к ним пошел магистр, солнце уже зашло. Было темно, я только увидела короткую вспышку…

– Подожди, а что там делал магистр?

– Не знаю, он сказал что хочет вынюхать какое заклинание они используют… или откуда у них столько мощи. Не знаю…

Жанесса переглянулась с рыцарем, и оба стали напряженно морщить лоб. Видевшие это люди, будто понимая, что их мысли вьются вокруг правды, старались не дышать. Лишь один из них, студент академии, решился нарушить тишину:

– Тело магистра Маквели так и не было найдено. Только кусок его плаща и эфирный след позволили судить о том, что он был убит.

– Откуда ты знаешь?

– До сего дня, я помогал магистрам расследовать это дело.

– Значит, – задумчиво произнесла Жанесса, – говоришь, что тело не было найдено? Что же. Я не верю в такие совпадения. А ты Марак?

– Да темная история. Я бы поставил свой шлем против дохлой крысы что магистр жив и где-то прячется.

– И я того же мнения.

– Да причем тут магистр?! – завопила не выдержавшая Номата. – Мне нужен только Альтаир!

Против воли на лицах присутствующих выступили улыбки. Даже обычно хмурая Жанесса позволила себе показать окружающим ряд белых зубов:

– Все это взаимосвязано. Найдем магистра – найдем и твоего демона. Осталось понять, где он мог спрятаться…

Вместе с потерей связи с миром, я потерял счет времени. Не имел ни малейшего понятия, сколько уже я лежу столь неподвижно в кромешной тьме не слыша ни единого звука. Уже устал метаться, утомился бояться. Понял, что самостоятельно из этой передряги мне не выбраться. Значит, будем ждать.

Чтобы отвлечься от безысходности, стал прокручивать в голове последний бой, делать выводы выстраивать акценты. Оказывается я не так уж и крут. Без магов Тандема меня бы смяли за несколько мгновений. А сам я не смотря на свое бахвальство, не умею ничего существенного. Единственное заклятье не связанное со способностями демона, Копье Духа, было, по меньшей мере, бесполезно в той ситуации. Да. Оно прошивало все ряды, однако общий его КПД был низок. Время, за которое его колдую, потребляемая энергия и удельное разрушение не идет ни в какое сравнение с вызовом огненного духа. Мне нужно составить другие заклятья. Нужно бить по площади, нужно организовать себе приличную защиту. В конце концов, если выберусь отсюда, рано или поздно мне придется противостоять Князю. А его силу я уже видел. Если выберусь отсюда…

Не отвлекаться! Так вот, почему бы и не начать прямо сейчас? Мысли, конечно, еле ворочаться, но представлять руны вовсе и не требуется. Главное разработать общий принцип, правильность построения. Узлы нагнетания и сброса энергии.

Ну что же. Начнем, пожалуй, с заклятья пятого круга – Паутины Подчинения. Магия Духа всегда была эффективнейшей, вот только не каждому она давалась. И плевать, что учусь я только в первой декаде первого круга. У меня есть время, у меня есть желание. Я могу сам, даже без учебников и подсказок разработать его устройство.