"Огненный мир" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Олег)

Часть 2  Огненный мир Глава 1

Опустившееся солнце, словно впитало в себя пары крови, налилось темно-алым и стало освещать вселенную красными лучами. Но Номата не смотрела на источник жизни, все ее внимание и помыслы были прикованы к крылатой фигуре вышедшей за ворота города. И не ее одной.

Когда защитники северных ворот, вдруг стали отступать, всем стоящим на башне показалось, что город обречен. Однако уже спустя несколько долгих мгновений стало ясно, что происходит на самом деле. Повелитель Демонов решил раскрыться, и показать себя во всей своей красе и великой мощи. Ученики и магистры академии не удерживали выдохи отчаяния, когда демон получал ранения, и изумления – когда он сокрушал сотни врагов. Призванные им огненные существа громили черные батальоны проникшие в город, а сам демон закрыл собой ворота. И уже через полчаса в северной части не осталось ни одного зомби, тогда как освободившиеся оттуда защитники были перекинуты на юг.

А теперь произошло странное. После короткого разговора с магами Тандема, демон вышел за ворота… Номата крепко вцепилась в балюстраду и увидела, что ее примеру последовал почти все наблюдавшие – но поделать они ничего не могли. Как подсказать демону, что нельзя выходить, когда вокруг столько сильных некромансеров?

Словно в подтверждении мыслей Номаты, разрослось эфирное эхо и на демона, один за другим, обрушились десятки невидимых глазу ударов. Альтаир содрогнулся под натиском мощи черных магов, однако устоял на ногах и даже расправил крылья, взметнулся ввысь, чтобы избежать полного окружения объединенных батальонов зомби.

Армия некромансеров не окружила город сплошным кольцом, как это казалось вначале – сконцентрировала основные силы на северных и южных стенах, тогда как другие ворота охранялись лишь малыми силами. Зато теперь, Альтаиру противостояла едва ли не половина армии, сообща занимающая площадь почти в такой же город. И тем не менее… Тем не менее он вышел за ворота и не думал отступать.

Его короткий полет прервали арбалетные болты, со всех сторон посыпавшиеся в небо сразу после его взлета. Он упал в черную гущу, и казалось, она поглотила его с головой. Но так казалось лишь мгновенье. Через секунду в том месте появился красный всполох преобразовавшийся в десятки горящих факелов – это зомби зажглись словно гнилая ветошь.

Не обращая внимания на то, что некоторые из полыхающих соратников все еще держались на ногах, батальоны стоптали их и вновь быстро заполонили пространство вокруг демона. И вот тогда, он снова призвал огненных слуг.

– Повелитель Демонов, – зашептала Номата, – как ты могуч…

Едва не перевешивающийся через балюстраду магистр услышав эти слова только кивнул.

– Хотел бы и я когда-нибудь стать Повелителем, – в ответ тихо произнес он, – но, к сожалению этой чести, вряд ли удосужится даже Андарес.

Номата не очень поняла, о чем говорит задумавшийся магистр, но не особо и вникала. Перед ней развернулась феерическая картина противостояния черной мощи с пламенем хаоса. Словно набирающий силу пал в лесу, вокруг Повелителя Демонов стремительно распространялись сотни крохотных очагов огня сметающих все на своем пути.

В начавшихся сумерках было видно, как огненные фигурки целеустремленно поглощают все сопротивляющиеся валы и движутся туда, где в тылу «черно леса», в седлах неживых коней восседают страшные маги. Огненной линии все еще до них далеко – почти несколько километров, но уже сейчас хорошие математики могут посчитать, как быстро Повелитель Демонов наберет войска, достаточные для уничтожения полчищ зомби. Номата не была математиком – поэтому об этом ей оставалось только гадать и, затаив дыхание ждать развязки этого боя.

В ночной тьме, даже с помощью заклинаний, уже невозможно как следует разглядеть благородного демона, однако хорошо видны тысячи огненных слуг и не утихающие магические всполохи, бьющие в одну цель, словно праздничная канонада. Каким бы образом не защищался демон, но его щит был абсолютен: некромансеры, по-видимому, перепробовали на нем весь арсенал – от сырой силы, до четких энергетических плетений подобно молниям разрывающих ночной небо.

– Я понял! – сказал магистр рядом, хлопая себя пятерней по лбу. – Ему помогают маги Тандема – только они, да еще несколько магистров, владеют новейшей разработкой Андареса. Купол абсолютной магической защиты съедает прорву энергии, но зато не одно известное заклятье, какой бы мощностью оно не обладало, еще не смогло его пробить! Интересно, откуда у Тандема столько энергии?.. Может пойти к ним… вынюхать… в смысле помочь.

– Но магистр, – несмело возразил один из учеников, – а как же Архимаг? Он ведь велел вам присматривать…

– Сам знаю! – отрезал магистр. – Юрана тут будет достаточно.

С этими словами, даже не предупредив не слышавшего эту перепалку магистра Юрана внимательно следившего за безмятежным лицом архимага, он скрылся за дверью ведущей на лестницу вниз.

А к Номате подошла старая подруга, с которой она училась почти весь первый круг.

– Да Номата, повезло тебе. Завидую черной завистью.

Вместо ответа Номата удивленно вздернула бровь.

– Когда ты притащила в академию оборванца, все девочки смеялись за твоей спиной. А теперь, когда город узнал что он Повелитель, да еще друг архимага, скрипят зубами при виде тебя.

– Почему? – выдавила из себя опешившая Номата.

Ее «подруга» пожала плечиком:

– Насколько успела его узнать, он очень даже ничего. Красивый, адекватный, смирный. Ни кого еще не убил, не запугал, даже не нагрубил. Ты представляешь чего можно добиться если получиться его охмурить? Он сделает свою подругу демонессой, а это как ты знаешь, гораздо больше чем состояние богатого мужа. Только подумай, – мечтательно выдохнула она, – власть, мощь, красота и бессмертие… За последним гоняются архимаги всех королевств, все они хотят стать Повелителями ради бессмертия и специфической силы, но Круг Равных делает таковыми лишь избранных. Поэтому цепляйся за него всеми ногтями и зубами…

Номата помотала головой:

– Подожди. Откуда ты все это знаешь?

– Это знают все мало-мальски умные люди. И я позволяю себе надеяться, что принадлежу к таковым. Поэтому и говорю тебе все это – понимаю что шанс на то, что это темное божество обратит на меня внимание, такой же призрачный, как поймать падающую звезду. Гораздо выгодней помочь тебе, подтолкнуть если по-другому, в надежде что ты меня не забудешь… Кстати, может попросишь потом своего Повелителя, сделать меня… ну не знаю кем. Демосы-женщины существуют?

Номата неопределенно пожала плечами и поспешила свернуть разговор:

– Спасибо за совет. Я подумаю…

Она вновь уставилась в ночь, туда, где пространство за северной стеной заполонили тысячи огненных точек. И откуда у Альтаира столько слуг? Их там столько, что она бы не удивилась, если его войска, далеко оттеснившие от ворот города когда-то великие черные батальоны, добивали бы его остатки. Какая же все-таки это немыслимая мощь…

– Немыслимо! Невозможно! Невероятно! – то и дело вскрикивал и всплескивал руками, лидер Круга Равных и словно пугаясь падения престижа, усаживался обратно в кресло, чтобы через десяток секунд вновь вскочить с негодующим возгласом.

Гайвань, хотя и был Повелителем Демонов более двух столетий, нервничал и потел почти как мальчишка. Он не мог взять себя в руки и взирать на происходящее с присущим ему отстранением и даже равнодушием. Единственное его утешение заключалось в том, что в этот момент он находился в малом зале собственного замка и никто не мог видеть его в таком состоянии.

Вот уже как полторы сотни лет он правит Кругом, разумеется, не официально, ведь среди равных не может быть старшего, но такое видит впервые. Все началось с обычной посылки одного из архимагов карликовых королевств. Андарес, конечно через своих слуг, предоставил кругу «сбежавшую» бескрылую демонессу и еще какое-то странное существо, отдалено похожее на человека. Послав ответные дары, Гайвань попробовал допросить пленников, но, не добившись результата, отправил их в пыточные залы. После недель жестоких пыток, ни один из этой парочки так и не развязал язык, и, не став забивать себе голову, приказал бросить их в защищенную темницу.

Однако шли недели, он почти забыл о бесполезных пленниках, как вдруг пришел запрос от главы Совета. Архимаг просил выдать ему этих существ для проведения какого-то расследования или эксперимента, на что, потребовав оплату издержек, Гайвань с охотой согласился.

На следующий день после этого, из Санганара, города архимага Андареса, пришли тревожные вести. Князь, забытый и проклятый, каким-то образом выбрался из своего заключения и отомстил своему тюремщику. В поединке он убил существо, всегда повергавшее Гайваня в трепет. Он убил Учителя архимагов.

И хотя тот перед смертью все же сумел отправить его назад, но теперь древние Повелители ощущали дискомфорт или даже отчетливый страх. Если Князь сумел выбраться один раз, то сможет и второй – это лишь вопрос времени. Вот только сейчас, в этом мире нет силы способной противостоять ему. Даже объединенные силы Круга не могут с ним сравниться…

Но на этом дурные новости не кончились. Сегодня утром из этого же Санганара, пришло новое известие от служителей культа демонов. Они утверждали что Повелитель, занимающий должность посла был убит в поединке. Подробности не раскрывались, но было ясно, что все это было кем-то ловко подстроено. Алчные архимаги вновь выстраивают комбинации, а посол в их игре оказался лишь пешкой.

Разумеется, этот вывод мог быть сделан, если посол действительно проиграл в поединке, а не был вероломно убит. Ведь очень мало найдется людей, способных одолеть в поединке даже молодого Повелителя. Посол действительно был совсем молодым – не более года назад, он еще разгуливал в рядах человеческих архимагов. И пусть даже при обращении в Повелителя, маг теряет значительную толику своих сил, в обмен, приобретая некий иммунитет, довольно сильное сопротивление к магии, но он все равно оставался сильным противником для кого бы то ни было. И вот он мертв… очень странно.

Гайвань не выдержал, решил лично проверить Санганар – ведь не могло быть случайностью, что в одном городке за короткое время произошли сразу два катастрофических события. Ведь смерть посла нельзя игнорировать, она должна быть смыта кровью, пусть даже если это грозит войной с магами.

Сам он никогда не был архимагом – Повелителем стал, будучи простым человеком и совсем под другим солнцем, но он успел набраться у «образованных коллег» из местных, разных полезных заклинаний. И вот сегодня он сотворил одно из них.

Око Всеведенья удалось как нельзя лучше – закрыв глаза он четко увидел разрушенный князем Санганар, разглядел три башни с магами на крышах… пустынные улицы… столпотворение вооруженных людишек у ворот… огромную армию некромансеров за городом… Облезлый хвост демонессы! Ну, ничего себе!

Он не успел сообразить чего потребовалось королевству приспешников Князя от захолустного городка, как его взгляд переместился к северным вратам, и он увидел… его. Незнакомого. Повелителя. Демонов.

– Это немыслимо! – воскликнул он впервые.

Однако глазам и заклятью он еще доверял: Повелитель существует – значит появился предатель раскрывший секрет. А еще у кого-то потерялся демос – учитывая, что в свите каждого Повелителя только по одному демосу, предателя выявить не сложно. Демосы боевые существа – кроме того, что как и архидемоны, они бесполезны в мирное время, так от них еще и море проблем. Поэтому еще сто лет назад, Гайвань велел запечатать все домены кроме одного, и разрешил создавать Повелителям только одного демоса для престижа в глазах смертных. До этого времени он никогда об этом не жалел…

Мысли о предательстве и утери опасного секрета вылетели у него из головы, как только он увидел, как вышедший за врата Повелитель сжег вокруг себя прорву зомби и принялся вызывать огненных духов.

Этот Повелитель не может быть молодым. Такая мощность истинного пламени среди всех из Круга, доступна лишь ему – Гайваню. Значит секрет, что любой человек, умеючи высосав суть демоса, может стать Повелителем сохраняется и по сей день… Гора с плеч.

Через несколько мгновений, настроение Гайваня вновь ухудшилось – и это мягко сказано. Гайвань был взбешен и одновременно раздавлен.

– Это невозможно! – выкрикнул он не в силах сдержать чувства.

Повелитель, черным мечом отмахивающийся от зомби, будто от надоедливых насекомых, все не прекращал вызывать огненных духов чуть в стороне от себя. Кроме того, его не могло достать ни единое из убийственных заклятий приспешников Князя.

Но если его феноменальная защита от магии обратила на себя внимание и тут же забылась, то продолжающие материализоваться огненные духи просто шокировали.

– Невероятно!

Их уже собралось такое множество, что казалось, будто ночь превратилась в день, а они все появлялись и появлялись! Это действительно было невозможным. Один повелитель не может призвать столько огненных духов за раз! Ну двадцать, ну тридцать, ну пусть будет пятьдесят! Но он насчитал их уже шестьсот сорок два! Такое количество духов не в силах вызвать даже весь Круг со своими демонессами вместе взятыми! Бред!

Сам Гайвань мог одновременно призвать тридцать шесть духов, и верил, что никто не может больше. Если отбросить ограничения хранения душ в чреве, и скорость, с которой новую душу можно использовать в качестве бегающего огнива, то все равно на воплощение души в материю требуется такое количество энергии, что ее в состоянии выработать только на протяжении часа хорошо прожариваемая душа смертного. А у этого Повелителя просто не мог быть такой запас силы – и даже если бы и был, давно бы уже исчерпался…

Гайвань, наконец, успокоился, правда, продолжал наблюдать за сражающимся Повелителем не равнодушно и отрешенно, а скорее обречено. Теперь он не имел морального права считать себя сильнейшим в этом мире. Будь он человеком, наверняка пошел бы вешаться от зависти и разочарования, однако он продолжал сидеть и грустно смотреть, надеясь углядеть какой-нибудь секрет пришлого Повелителя.

Повелитель не останавливался: сжав зубы, проносился по полю боя помогая себе крыльями, а иногда активируя какое-то заклятье позволяющее ему перемещаться почти мгновенно, рубил всех попадающихся на части и двигался к новой группе, еще не уничтоженной огненными духами.

Он был хорош: статен, красив, грозен, силен. Иногда он умудрялся делать сразу три дела: жечь врагов пламенем, рубить и вызывать очередного духа. И чем дольше Гайвань наблюдал за ним, тем сильнее становилась его скорбь. Этот повелитель прошел не одну заварушку, не один бой – все, что он демонстрирует, его умения и навыки, достались ему потом и кровью. Он убивал врага, поглощал душу, за секунду поджигал и выпускал ее на свободу – другому Повелителю на обжигание пламенем потребовалось бы не меньше трех минут. Но он все это заслужил. Не сидел на месте и не развлекался мелкими сварами как нынешние Повелители. Проклятье!

Река огненных духов уже практически вычистила всю северную область от города. И подбиралась к самим некромансерам. Около трех сотен всадников не смотря на нависшую угрозу не сдвигались с места – вероятно, еще надеялись победить, или были настолько фанатичны в своей вере, что воспринимали смерть за благо.

Они неустанно поливали демона заклятьями, хотя уже не такими мощными как в первые минуты боя…

– Не может быть! – вновь воскликнул он, но уже с нотками радости и облегчения. – Ха-ха. Отлично!

А все-таки правду говорят, что честность приносит награду: Гайвань честно признал себе, что Повелитель хорош – и судьба его отблагодарила. Он сглазил пришлого Повелителя и теперь тот лежит на земле и вяло трепыхает крыльями!

Казалось бы, несокрушимая защита Повелителя, словно достигнув своего предела, вдруг не выдержала и распалась под слабыми ударами черных магов. Растерянный демон, приняв несколько магических ударов на грудь, попытался скрыться, улететь в город, но воспарявшие духом некромансеры усилили натиск и двумя убойными заклятьями свалили его и оставили без движения.

Классно!

То, что о нем забыли, уже не значило ровным счетом ничего. И хотя за это время огненные духи уничтожили практически всех зомби и добрались до самих некромансеров, отчаянно принявшихся сражаться за свою жизнь, Гайвань радовался как человек. Пусть даже этих приспешников Князя разорвут духи, но с объявившимся конкурентом за власть покончено! У южных ворот оставалось еще очень много зомби, а у западных и восточных стоят по целому батальону. Кто-нибудь из них скоро придет на помощь к северным, и добьют Повелителя, если он еще жив.

Открыв глаза, Гайвань радостно улыбнулся, а потом громко позвал слугу.

В раскрывшиеся створки дверей зала бесшумно вбежала демонесса и распростерлась перед ним на коленях.

– Гира, недавно я отдал приказ снарядить караван в столицу Совета, – уведомил служанку он.

– Да повелитель, – ответила она, застыв все в той же позе, не поднимая головы и прижимая к спине крылья.

– Останови его. Вели поворачивать назад. Мне нужны эти пленники для допроса. Иди.

Демонесса так же бесшумно выскользнула из зала, лишь от усердия чиркнув хвостом по дверному косяку.

– «Вернется – накажу, – решил для себя он».

Больше на битву при Санганаре Гайвань смотреть не стал. Странно – но почему-то вид крови действовал на него угнетающе.

Он пригубил вино из хрустальной чаши, и принялся размышлять каким образом легче всего развязать языки пленным, чтобы получить полную информацию о пришельце.

Впервые на памяти магистра Макевели центральные улицы города были безлюдны и свежи. Не было стаек вечно озорничающих мальчишек, праздношатающихся богачей, грязных торговцев со своим кисло-пахнущим товаром, и надменных групп молодых бездельников-аристократов.

– Ух, как хорошо, – думал он, шелестя подошвами сапог по булыжной мостовой.

Правда, когда через полчаса он вышел далеко за пределы центра, то перестал наслаждаться тишью и безлюдьем.

Стали попадаться первые трупы. Разодранные тела в большинстве своем в черных доспехах. Видимо тут поработали огненные слуги Повелителя Демонов. Скоро тел и застывающих луж крови стало больше, к поверженным зомби добавились раскиданные по всем улицам тела солдат и ополченцев. А потом, когда магистр вышел к предвратной площади, его взору открылись искусственные холмы. Количество лежащих друг на друге тел защитников и нападающих было неисчислимо. Конечности, кровь, измятые доспехи, избитые щиты, оружие, кое-где воткнутое в тела и, казалось навечно застрявшие в них, освещающая все это неровным светом полная луна – будили в его душе прежде неведомые чувства. Все это выглядело как полотно художника-баталиста, с той лишь разницей, что в зоне прямой видимости не кипел бой.

И ступая по трупам, неспешно приближаясь к воротам, Магистр, обуреваемый каким-то извращенным сладострастием, внимательно вглядывался в искаженные смертью лица и ловил стеклянные взгляды.

Но вот он приблизился к замершим у ворот боевым магам. Непобедимая Четверка, любимцы Андареса, сейчас они стояли друг против друга и концентрировались на плетении зависшим в воздухе посреди них. Макевели прищурился, попытался распознать элементы заклятья, но преуспел не слишком. Он видел лишь полупрозрачный, наполненный дикой силой шар, к которой ведут две энергетических нити. Та, что потоньше – выходит из шара, и устремляется куда-то за город, прямо сквозь стену. Вторая нить, толще и ярче, идет параллельно ей, но наоборот, стремится внутрь шара. По ней внутрь поступает львиная доля энергии перерабатываемой плетением. Сами же «Тандемцы» почти не вливают туда свои силы, лишь поддерживают узлы и элементы в нужных местах.

Магистр Макевели глянул за ворота, туда где по тьме как угорелый носится Повелитель сокрушающий разрозненные отряды зомби; перевел взгляд дальше, туда где сотни рыжих огоньков добивают телохранителей некромансеров, но те, не обращая на угрозу внимания и словно не понимая бесполезность своих действий, как заведенные атаковали Повелителя.

Все наработки магистра, все части разрозненных планов, вся зависть и ненависть в этот самый миг сложились в единый пазл. Он знал, что ему делать.

Заметившие его, но не подавшие вида, маги в тот же миг разлетелись друг от друга на многие десятки метров. Взрывная волна от разрушившегося плетения была настолько мощна, что сам магистр, предварительно навесивший на себя защиту, покачнулся и едва не упал. Не ожидавшие же подобного, маги Тандема не смогли защититься, и сейчас их останки были размазаны по стенам города и окрестным домам.

Вот что значит боевые маги, а не теоретики как он сам. А всего-то и нужно было, нарушить баланс контура. Эти овцы даже не подумали защитить заклятье от вмешательства извне. Выплеснувшаяся наружу сила шара, сама сделала за магистра всю работу.

Убедившись, что все мертвы, он посмотрел на демона стремящегося отлететь подальше от некромансеров. Но не тут-то было. Прорезавшая эфир вспышка вспорола воздух вокруг него и, стеганув энергетическим бичом, бросила его на землю. Следом за ней последовал добивающий удар, а затем некромансеры отвлеклись, став бороться за свою жизнь. Но демон уже был повержен.

Увидев, что ему ни угрожает ровным счетом ничего, Макевели напялил на себя маскировочную ауру и направился к неподвижному телу.

Если демон мертв – что же, он возьмет только образцы для анализа. Печень, сердце, костный мозг, сцедит немного крови… А если жив, это окажется вообще великолепно. Его тайная лаборатория, которую не найдет ни одна ищейка, только и ожидает появления демона в своих застенках. Магистр уже был близок к разгадке секрета превращения в Повелителя, осталось провести только кое-какие опыты.

– Ну что студент, – прошептал он, пробираясь в ночи по бранному полю, – ну и кто теперь старый пердун? А?

Дмитрий

В других обстоятельствах воспринял окружающий пейзаж как сказочный и неестественный. Я бы наслаждался им, как люди наслаждаются новой, никогда раннее невиданной обстановкой. Солнце скрытое за пеленой серых облаков мягким светом окутывает барханы из мелкого белого песка и навевают воспоминания о армейском времени. Когда я еще не знал о существовании дьяволов и демонов, не горел в аду, не участвовал в набегах на миры.

…Наш батальон как-то отправили на совместные учения наряду с флотом. И вот однажды ночью, когда я вышел на палубу, увидел незабываемую картину – море засветилось, сделалось белым, и все стало видно словно днем. Признаться тут же вспомнил о инопланетянах, но матросы поспешили разочаровать: просто в воде какие-то микробы генерируют свет. Не смотря на столь обыденное объяснение, все же не мог не насладиться красотой белого моря…

И если вообразить что руки неотягощенны тяжелыми цепями, что впереди меня не качается воняющая задница верблюда, и что вокруг нет злобных демонесс, можно представить что иду по гребням этого таинственно светящегося моря.

Голова помимо воли повернулась влево. Громыхая цепями и подволакивая ногу, бок о бок со мной идет некогда прекрасная девушка. То есть демонесса без хвоста и крыльев. Теперь она хотя и имела правильные черты лица, красивые волосы и гордую осанку, но прекрасной не была. Ее лицо все еще носило следы ударов, а раны на теле все еще не зажили. Ее пытали наравне со мной, но в отличие от меня, она крайне чувствительна к боли, а кроме того, палачам удалось заблокировать ее естественные способности. Ключи к моей же регенерации они подобрать не смогли – ограничились лишь «общим наркозом». Провели какой-то ритуал до предела ослабляющий разум и обновляли его каждые два дня.

Мысли после него стали тихими, едва ворошащимися, все мои небольшие «магические» способности после этого даже не откликались. Вероятно с Кассией произошло тоже самое, только более глубже.

Прошло уже три дня как нас вышвырнули из каземат, сковали по рукам общей цепью и отправили куда-то в пустошь с небольшим караваном. Караван и вправду был миниатюрным не удивлюсь если узнаю, что его снарядили только ради нас. Два верблюда, пять демонесс, один демос и один Повелитель – вот и вся живность.

Надменный, чернокрылый Повелитель, разумеется, гордо восседал на верблюде постоянно жующим что-то с борзым видом. На втором верблюде, прожигаемая завистливыми и ненавидящими взглядами, ехала счастливая демонесса. Она исполняла роль некой «первой жены», а точнее лучшей любовницы – поэтому была удостоена высокой чести не топать на своих двоих. Повелитель кстати, вчера оприходовал ее при всех, меня чуть не стошнило, а другим вроде как понравилось. Демонессы зажглись, засуетились, попытались соблазнить своего хозяина переменной всяких там поз, но он, не обратив никакого внимания на их потуги, завалился спать прямо под полуденным солнцем. Разъяренные фурии выместили всю накопленную злость на нас с Кассией. Бедная девочка получила новые раны. Остается, надеется, что продолжения садо-мазо сегодня не последует…

Сейчас все они с мрачным видом плетутся в хвосте каравана, зато в авангарде, перед верблюдами идет демонесса выгуливающая здорового крокодила. Она держит цепь ошейника с таким видом, будто там посажен не монстр раза два тяжелее ее, а забитый узник концлагеря. Демос выглядит не шибко довольным от такого обращения, но брыкаться или рычать еще не пытался. Посмотрим, что будет дальше.

Внезапно Повелитель натянул поводья, останавливая размеренную поступь верблюда.

Он замер, будто увидел вдали что-то опасное, и теперь задумчиво решал стоит ли продолжать путь…

– Повелитель? – осмелилась поинтересоваться его самочувствием «лучшая любовница».

– Нам приказано вернуться… – с какой-то детской обидой произнес он. – Ладно, разворачиваемся.

Перестроения в караване не заняли много времени, и через несколько минут, мы вновь плелись по белой пустоши, но уже в обратную сторону.

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом, чтобы не услышали надзиратели, спросила у меня Кассия.

– Относись к этому как к затянувшейся прогулке, – отозвался я. – Походили несколько дней и вернулись.

Девушка поджала разбитые губы, затем тряхнула спутанной гривой:

– Нет, тут все намного хуже. Скорее всего нас собирались обменять, а теперь передумали, узнав о нашей истинной ценности.

– И какая же у нас ценность? – почти весело поинтересовался я.

Она немигающим взглядом уставилась в какую-то точку на горизонте.

– Мы… то есть я, слуга Альтаира… Он пытался нам как-то помочь, а теперь все сорвалось. Да. Это единственное объяснение.

– Знаешь, я бы не был бы в этом столь уверен. Прошло столько времени, а твой ненаглядный так и не появился. Скорее всего, ты для него никто. Обычная демонесса, которых в этом мире пруд пруди.

Кассия взглянула на меня зло, но отвернулась, так ничего и не сказав.

Через несколько часов демоны остановились на привал, а у меня к этому времени был готов план побега. Осталось только разобраться с Кассией. Бросить ее здесь не получится – цепи на руках с нас никто не снимал, но брать с собой тоже приятного мало, эта лицемерная тварь в любой удобный момент может ударить в спину.

Сейчас она сидит поставив локти на коленки и подпирает голову ладонями, вид у нее такой жалостливый, что хочется ее утешить, приободрить, защитить, однако когда она окажется на свободе, ее поведение разительно перемениться… Но другого выхода не оставалось. Придется рискнуть.

– Кассия, – прошептал я ей в самое ухо. – Я могу портануть нас отсюда.

Она посмотрела недоверчиво, но все же шепнула:

– Как? Ты ведь лишен способностей.

– Они не обновляли ритуал уже несколько дней, я чувствую, что могу дотянуться мыслями до портала…

– Куда?

– Назад. А точнее вперед – ближе к замку. Вчера мы проходили мимо кочевого племени. Они прятались, их никто не заметил. Но я все же учуял. Я ведь чувствую души людей. И там есть несколько порталов – наверно их юрты. Ты со мной?

Она кивнула:

– Это лучше чем ничего. Хоть какой-то шанс.

В тот же миг, воспользовавшись тем, что все надзиратели были заняты обхаживанием повелителя, я портанул нас на день пути ближе к замку. Что же поделаешь – других порталов в округе не чувствовал, а «запомнившихся» мне в этом мире и не было. Сразу, как только меня выпустили из пространственной темницы, я попал в замок Повелителей – никаких дверей я в этом мире не видел.

И поэтому, когда увидел себя скованного цепью с Кассией в огромном шатре, и в окружении нескольких десятков враждебно настроенных варваров, не почувствовал особого огорчения. Выбора все равно ведь не было.

Нечесаные громилы с огромными секирами тем временем брали нас в кольцо…