"Огненный мир" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Олег)

Глава 10

Веселые солнечные лучи падают на толстое оконное стекло и, преломляясь, окутывают просторный зал теплым, каким-то потусторонне-объемным светом. Но никто из людей не обращает на это внимание: магистр занят самой лучшей наукой в мире, болтологией, а студенты кажется самым мудрым занятием – спят с открытыми глазами.

По крайней мере, я бы делал это на их месте.

Сам я не спал и не слушал – мысли крутились вокруг одного лишь вопроса: смогу ли я вернуться, одолеть Князя и править своей империей как раньше? Происходящее сейчас надежду на это не внушало.

На протяжении пяти дней, пока шел курс вводных лекций и подготовки к инициации я только и делал что скучал. Уже проклял себя и свою дурость за идею учиться в академии. Сейчас бы спасать Кассию, разбираться в своей демонической сути, улаживать попутные проблемы, так нет, вместо этого, теряю время, выслушиваю весь этот бред блаженных. Магистры школы Андареса поочередно распинались перед восьмью учениками, лили на них потоки трудно перевариваемой информации и откровенных сказок. Правда, вид у окружающих меня был вполне себе счастливым – магистры довольны возможностью показать свое умение и мастерство, пусть даже и на словах, а ученики… они, как ни странно рады получать новые крупицы знаний. Еще бы, если человек учится за такие деньги, волей не волей будет очень сосредоточен.

А я кожей чувствовал, что вся эта болтология – носящийся по кругу грязевой ручей, и только лишь в самом его центре барахтается зерно истины. Я не верю в большинство произносимых людьми слов. Да и сами магистры не вызывают доверия: им то откуда знать что на самом деле такое магия? Я сам в состоянии придумать кучу гипотез за полчаса.

Искоса оглядел сидящих на трибунах студентов: восемь человек, из которых до поступления я знал только одного Тиминда – остальных же как-то подозрительно быстро переправили из других школ. И не удивительно – все из них избрали магию огня, а школа Андареса как раз и специализируется на этом. В свою очередь школа отдала всех других учеников кто не выбирал огонь… ну кроме меня и Тиминда. Правда, послухам, в школу прибыли еще не все ученики, и как только прибудет последний начнется обряд инициации… чтобы это не значило.

Внизу, как гладиатор на арене размахивал руками и тренировался в полемике магистр Юран, надо бы, кстати, послушать, что он там несет теперь.

– …Иными словами, – говорил он, – все что существует и не существует – является магией. Помните: магия это не наука, и не какое либо другое абстрактное понятие, а Вселенная. Мы сами, окружающие нас вещи, воздух и безвоздушное пространство – все это магия! Поймите, магия пронизывает мир сверху донизу и когда она во что-то преображается, получается материя… Возьмем пример нас, когда-то мы с вами были ничем – мы были пустотой, но потом эта пустота преобразовалась в утробе матери в плод, который по мере развития потреблял все больше магии и скоро превратился в полноценного человека…

Слушая всю эту ахинею в пол уха, я неожиданно понял, что он пытается говорить про энергию. Мда. Если магистры собираются доносить до меня элементарные вещи такими обходными путями, то я точно не туда попал. Неудивительно, что сидящий рядом Тиминд так хмурит лоб, пытаясь уложить услышанное в голове.

Тем временем магистр, действуя по одному ему понятному плану, перескочил как показалось на другую тему:

– …Магом называется человек, который способен управлять тем, что пронизывает Вселенную. Своей волей он подчиняет и преобразовывает материю и стихии. И чем маг сильней, тем легче ему дается это управление… Я надеюсь, дорогие мои ученики, вы все, что я сказал прекрасно поняли в противном случае хорошими магами вам ни стать никогда… Но не будем отвлекаться, я знаю о чем вы хотите, но боитесь, спросить у магистров. «Что такое инициация?» – угадал? Да, сейчас вы услышите ответ, но предупреждаю, слушайте внимательно. Я уже сказал, что маг это человек, который посредством своей воли способен влиять на реку пронизывающую Вселенную, но задумывались ли вы, как это происходит? Ведь чтобы управлять невидимым глазу потоком нужно перестать чувствовать мир вокруг, нужно перестать мыслить, ощущать свое тело, нужно почти умереть! Да! Да! Да! Вы правы, молодой человек, схожее состояние у живого называется трансом, но если отбросить все сложности по его достижению, скажите, разве он удобен? Конечно нет! Он неудобен, поскольку вместе с умением мыслить пропадает умение желать, а значит, способность управлять пронизывающей нас рекой! Те так называемые маги, не прошедшие инициацию, бесспорно чего-то достигают с помощью медитации и транса, но им было бы куда удобней и проще колдовать если бы они удосужились пройти инициацию! Когда вы, господа будущие маги, ее пройдете, то станете богами – вы навсегда забудете о трансе и изменении сознания. Достаточно легкой концентрации и… все, можно колдовать и одновременно чесать нос. Все ясно? Ну, раз все ясно, тогда перейдем к способам управления магией. Итак, воля человека это движитель и одновременно преобразователь потока магии, но она так же является довольно громоздким и неудобным инструментом, и если вы понадеетесь править магией с помощью одной лишь голой воли – вы сильно разочаруетесь. Запомните простое правило: голой волей не пользуются даже архимаг! А причина в том, что пока вы усовершенствуете волю и сможете сотворить с помощью мысленного усилия простенькое заклятье, пройдут сотни лет. А, как известно, люди столько не живут. Куда как проще использовать костыли – шаблоны, заготовки, готовые конструкции предназначенные для многократного упрощения и ускорения управление магией. Отсюда следует вывод, что человеку известны три вида таких костылей: жесты, слова и образы. Прежде чем рассмотреть каждый костыль в отдельности, определим общий принцип действия и выявим общие знаки. Человек, как правило, существо эмоциональное, иногда он возбужден, иногда равнодушен, иногда у него притуплено внимание, а иногда оно настолько остро, что проникает через любую преграду. Надеюсь понятно, что прежде чем начать колдовать, маг должен избрать только самое лучшее из всего этого. И для этого подходит первый и самый простой знак: знак концентрации. Когда вы его создадите, не важно в голове, в слове или в жесте, настроение ваше изменится, ум прояснится. Как делается этот знак? Вам объяснят, как только приступите к практике, а теперь продолжим…

Лекция длилась еще два часа, и все это время провел с относительной пользой – заснул с открытыми глазами. Да, полезное умение, которое освоил уже за несколько дней учебы… Елки, какого хрена я тут делаю?! Зачем мне сдалась эта академия?

Наконец, тональность голоса магистра, скрывающегося за личиной мальчика с синими глазами, изменилась и я очнулся.

– Итак, – говорил он, – на сегодня урок закончен. И позвольте обратить ваше внимание на то, что курс вводных лекций закончен тоже. С завтрашнего дня все ст… ссст… стууденты, тьфу ты, начинают изучать основы магии огня. Кроме Кан-Тиминда – который под личным надзором магистра Макавели будет изучать теорию демонологии. Альтаир…. Твой учитель сюда еще не добрался, но не волнуйся – завтра что-нибудь придумаем.

Он одарил меня какой-то странной усмешкой, я даже не смог понять, что в ней было больше иронии, ярости или сожаления. Очень и очень странно.

Я направился следом за гурьбой студентов тянувшихся к выходу, как сзади меня хлопнули по плечу.

– Кан-Тиминд? – спросил я, удивившись поступку аристократа. Не в его это характере улыбаться во весь рот и бить малознакомых людей по плечу.

– У меня сегодня праздник, который не сможет испортить даже магистр Макевели. Я предлагаю это дело отметить, и заодно развеяться. Я знаю неплохой трактир.

– Хм, – неуверенно пожал плечами я. – Можно, только у меня денег нет.

Он запрокинул голову и оглушительно рассмеялся – слава всему святому что в аудитории кроме нас никого уже не осталось.

– А ты прохвост Альтаир… – сказал он, отсмеявшись, – не знал. Кстати, ты тоже называй меня Тиминдом. А то неудобно как-то. И, разумеется, я угощаю.

– А какая собственно причина веселья?

– Узнаешь в трактире, – заговорщически пообещал он и двинулся к выходу.

Выйдя за ворота академии и попав на главную улицу города, мы сразу столкнулись с расшаркивающимся прохожими. Аристократичного вида мужчины клонили головы при виде нас, а дамы в богатых нарядах делали не очень глубокие реверансы. Вряд ли они уважали представителей касты будущих магов, или испытывали благоговение к колдовству – большинство из них, сами заканчивали академию и сами считались магами. Просто они занимали не самые высокие посты и чины, но осознавали, что есть высокая вероятность, что эти самые незнакомцы в скором времени займут высокую должность, а следовательно стоит подлизаться к ним заранее… Так, на всякий пожарный.

Хотя с другой стороны, и здесь не все так просто и понятно: школа Андареса специализируется на боевой огненной магии, а следовательно готовит кадры не чиновничьи, а военные. Военные специалисты всех мастей, начиная от рядовых магов поддержки армии и заканчивая офицерским и генеральским составом. Меня, например, после лекций магистров, дополнительно обучает капитан в отставке – я, по плану, после окончания учебы буду иметь право на должность в армии королевства…

Выйдя из задумчивости я подозрительно оглядел трущобы в которые завел нас Тиминд. По кривым улочкам между покосившихся домов и откровенных развалин, бегают стайки чумазых детишек, которые впрочем, держатся от нас на почтительном расстоянии, грязные женщины-оборвашки бросают косые взгляды, типы бандитской наружности провожают нас задумчивым взором, а один, из них, запахнутый в плащ с глубоким капюшоном, пробирается за нами при этом изо всех сил пытается скрыться в сколько-нибудь густых тенях.

– Кан-Тиминд, – спокойно произнес я, – не знал что ты ходишь в трущобные трактиры.

Он улыбнулся, но повернуться ко мне даже не подумал:

– Нет, Альтаир, трактир весьма неплохой, мы просто срезали немного путь…

Во мне что-то стало медленно просыпаться. Что-то тяжелое, древнее, могучее и мудрое. Это что-то, похожее на черную волну, стало давить меня изнутри. Но я даже не стал размышлять откуда это во мне взялось, я был поглощен доселе неизведанным чувством – холодной как лед яростью! Никогда не думал что ярость может быть такой пьянящей, такой бодрящей. Она обновила меня, она вдохнула в каждую мою клеточку новую жизнь. И она была направлена на предателя! Ее леденящий голос требовал чтобы я разорвал Тиминда – чтобы он постиг заслуженную кару. Он предал! Он предатель.

Впрочем холодная ярость легко удерживалась в узде, на моем лице ни дрогнул ни один мускул, а ноги не увеличивали и не замедляли ход. Может быть эта святая ярость направлена не на того человека, может мои чувства ошибаются и Тиминд не подстраивал ловушки… Подождем.

– Послушай Тиминд, – сказал я все еще обуреваемый жаждой убийства, – может скажешь, зачем ты завел нас в эту подворотню с тупиком?

Молодой аристократ с черной береткой на голове неспешно повернулся ко мне, осмотрел меня так, будто в первый, а точнее в последний, раз. И кстати, в его глазах больше не плясали обычные веселые чертики, там была только затаенная боль.

– Мне жаль Альтаир. Я совершил гнусный поступок, но такова плата. Моя честь ничто в сравнении с честью рода. Прости если можешь.

В ту же секунду мне в спину клюнул холодная полоса железа. Впрочем холод быстро сменился огнем – боль пришла только после того, как подкравшийся сзади убийца вырвал из меня свой нож. Я бы мог избежать удара, но та ярость что неотступно пребывала со мной эти минуты, требовала чтобы я принял удар. Она словно говорила: «ты не верил мне сразу, теперь познай боль, она вразумит тебя лучше».

Тиминд смотрел мне в глаза не моргая, там в этих зеркалах его жалкой души отражались боль и растущее недоумение. В трех шагах позади меня с окровавленным ножом в руке замер убийца.

– Значит, тебя заставил поступиться честью тот паренек, которого я оглушил в академии? – странно спокойным голосом произнес я.

Аристократ автоматически кивнул и перевел вопрошающий взгляд мне за спину.

– Он должен был уже биться в конвульсиях… – каркающе донеслось оттуда. – Сейчас еще попробую…

– Тогда это все, что мне нужно было узнать, – закончил разговор я, мгновенно оборачиваясь и перехватывая руку с ножом.

Человек в капюшоне дико закричал, когда затрещали кости запястья, но не давая ему потерять сознание от боли, я ослабил хватку и свободной рукой перехватил отравленный нож. Все же интересно что там за яд… Полоснув легонько его покрытой оспой лицо, мгновенно убедился в мастерстве местных алхимиков.

Этот яд был даже страшней чем яд деревьев в моем Железном мире, лицо его опухло за секунду, кожа стала лопаться, из бесчислыенных ранок стал полился гной… я отолкнул от себя стонущий воняющий мешок и повернулся к застывшему бывшему другу.

– Тьфу ты, ну и мерзость, – жизнерадостно произнес я оскалившись. – И вот такая смерть была уготована мне…

Застывшая физиономия подала признаки жизни:

– Но как… ведь это яд…

– Я не человек, на меня не действует яд.

Рука аристократа во мгновение ока извлекла из ножен клинок, и направила мне в грудь. Впрочем, я и не думал отклоняться. Словно одержимый, понукаемый холодной яростью, я бросился на меч. Тихий хруст ребра, звук распарываемой материи на секунду усладил слух. Я с упоением ощущаю как инородный предмет пронзает мое тело насквозь, а когда почувствовал как кончик недлинного в сущности клинка вышел из моей спины, то прильнул к крестовине наслаждаясь океаном ужаса плескающегося в глазах человечишки.

– Умри предатель! – бросил я, прежде чем вгрызся зубами в его сонную артерию.

Сорвавшийся с его губ крик ужаса захлебнулся в невнятном бульканье и хрипе тонущего в собственной крови испуганного животного. Я не стал пробовать его кровь на вкус – я демон, а не упырь. Хотя нет, я не демон, я полный кретин. Зачем все это мне было нужно? Ярость, получив удовлетворение, вновь ушла в глубины моего естества, оставив меня наедине с болью и раскаянием. И вытаскивая кинжал, тяготился уже не болью, а именно раскаянием – хрен с ним, со следами, которые я наверняка оставил на месте преступления, в конце концов, трупы разденут донага местные жители, а стражи вряд ли когда-либо появятся в этой подворотне, но зачем я доверился чужеродному для меня чувству?! Так я в скором времени и контролировать себя перестану, уподоблюсь жалкому демосу. Рррр!

Скидывая с себя продырявленную рубаху и вытирая ею кровь с лица и тела, я на грани интуиции и зрения следил за выглядывающими отовсюду любопытными аборигенами. Услышав крики и шум драки, они решили занять очередь для грабежа трупов и не могли дождаться, когда я уже отсюда свалю… Определенно на счет заметания следов думать не стоило. А полуобнаженным возвращаться в академию мне не привыкать… А Тиминд… Кто такой Тиминд? Первый раз слышу… А, тот парень? А фиг знает, я, что его телохранитель?

До здания школы добрался не сказать чтобы совсем незаметно, косые взгляды расфуфыренных людишек не оставили меня равнодушным, но довольно быстро. А вот произошедшее у самых ворот заставило меня вздрогнуть. Откуда-то сбоку, как бык на красную тряпку, выскочил юноша с горящим взором. Безумные, синие глаза уставились на меня, будто пытались пронзить мое тело как полчаса назад меч Тиминда.

– Ты где шатаешься?! – завопил он. – Где Тиминд?! Обряд инициации в самом разгаре, еще немного задержался бы и все!

Я картинно потряс головой:

– Магистр, можно чуть помедленней? Вы же говорили, что инициация будет на следующей неделе…

– На следующей неделе не получиться. Почему – не спрашивай. Так что давай, дуй в нижний зал, там тебя ожидает сам Андарес.

Я, не подавая виду, что слегка ошеломлен, пожал плечами и направился к широкой лестнице ведущей вниз. Нижний зал – это подвальное помещение, куда обычно никого не пускают. И это было одна из трех причин заставивших меня заметно напрячься. Во-первых, сроки обряда инициации неожиданно перенесли, во-вторых, меня заманивают в подвал, и в третьих, меня там ждет архимаг… Вопрос: связано ли все это с убийством Тиминда? Черт, не разворачиваться же и бежать из академии.

– Альтаир, – остановил меня властный глас Юрана, – похоже, у тебя входит в привычку разгуливать по городу полуголым.

Я растянул уголки губ, показывая, что оценил шутку – если старый пень так хочет, пусть потешится. Развернувшись, сделал еще пару шагов вниз по ступеням, как магист вновь меня остановил.

– Я знаю, о чем ты думаешь. И не надейся, что я подарю тебе еще один кафтан.

На сей раз я не стал изображать на лице вежливость. Убедившись, что запас шуток иссяк, я буркнул нечто вроде «жадина-говядина» и, оставив за спиной слегка ошарашенного магистра, с удвоенной скоростью отправился вниз.

Так и не разгадав причину такого экстравагантного поведения магистра, направил ход мыслей в сторону предстоящей инициации. А точнее к способам еще лучше скрыть свою демоническую суть. Моя человеческая душа делит тело с черной бездной – демонического начала. И не сказать, что человек и демон живут бок о бок совсем бесконфликтно и счастливо, но какой-то баланс между ними уже выработался. Черный шар бездны медленно вращается в самом центре тела, а вокруг него, обволакивает и вьется человеческая душа.

Вся моя маскировка сводится к тому, что этот самый черный шар я «выкрасил» краской отражающий свет подобно зеркалу. Теперь, если не вглядываться пристально, кажется что в глуби души ничего странного и нет. Но это если не смотреть пристально… Только вот, на инициации по слухам выворачивают душу наизнанку и увеличивают прочность ее скрепления с сознанием. Кажется, я попал.

Тусклый свет подвешенных на стены факелов скупо освещает запыленные ступени, с каждым шагом их остается все меньше, и каждая секунда приближает меня к краху. Если меня раскроют… будет обидно. Кто там меня ждет? Архимаг? Справлюсь ли я с ним? Или завязну в бою пока ему не придет подмога?

Проклятье, не о том думаешь. Не трать время – придумай как можно лучше замаскироваться.

Когда до двери в зал оставались лишь несколько ступенек, в голову пришла интересная идея, и за те несколько шагов я успел ее реализовать.

Толкнув дверь, я уверенной походкой подошел к двум тихо переговаривающимся фигурам. Так-так, что тут у нас? Могучий архимаг Андарес в роли рыжего простачка увешенного папиными драгоценностями и…

По началу фигура второго человека показалась самой что на есть обычной. Ну да, седые вьющиеся локоны были стянуты золотым полуобручем у висков; точенные черты лица немолодого, повидавшего жизнь мужчины, подчеркивались прямым взглядом светлых глаз – признак сильной личности. Ну и разумеется коричневый ниспадающий до самых пят плащ – куда же без него. Однако, уже намереваясь поприветствовать колдунов, я вдруг поперхнулся и согнувшись пополам закашлялся. ЭТО БЫЛ НЕ ЧЕЛОВЕК!

Демона, а тем более Повелителя Демонов я ни мог не почуять, и не узнать под какой угодно маскировкой. Личина которую навесил на себя стоящий рядом с архимагом демон была бесспорно хороша, но запах, но потоки бьющейся в нем черной силы не спутать ни с чем.

– Что же вы, молодой человек, – хлопая меня по голой спине, мягким обволакивающим уши голосом, произнес демон, – надо быть аккуратней. Уже пришли в себя? Замечательно, ложитесь, пожалуйста, на алтарь, но сперва испейте вот их этого кубка. Только до дна.

Беря у него из рук серебряный кубок с жидкостью похожей на вино, я в беспомощности глянул на Андареса. Перехватив мой взгляд, рыжеволосый юноша величественно кивнул и с нетерпением произнес:

– Не трать наше время юноша. Инициацию уже прошли все студенты этой школы кроме тебя и еще одного оболтуса. Так что пей и делай так как говорит архимаг Таленус. Именно он будет проводить обряд – поверь для этого в мире нет никого лучше.

Осознав безвыходность положения, я опустошил кубок единым залпом и опрокинулся на длинный как гроб, каменный алтарь. Мне потребовалось лишь несколько секунд чтобы определить содержимое выпитого. Мое тело, длительное время подвергавшееся изменениям посредству воли, научилась не только бороться с вредными для организма веществами, но и распознавать, мгновенно передавая информацию о них в головной мозг. Вино не содержало яд. Лишь сильнейшее снотворное. Вероятно демон и колдун решили действовать наверняка и усыплять не заклятием а… Хотя Повелитель Демонов должен был сообразить, что на меня не подействует…

Я закрыл глаза и задышал ровно. Спустя десяток ударов сердца, двое скрывающхся под личинами существ как ни в чем не бывало принялись обсуждать темы не имеющие никакого отношения к происходящему.

– Посол, – заговорил Андарес, – вы так и не ответили на мой вопрос.

Демон, которого архимаг обозвал послом, протянул после небольшой паузы:

– Круг Равных еще не закончил расследования, но я могу лишь рассказать о предварительных выводах.

– Да, да прошу вас.

– Первое. Демон, напавший на ваших, Андарес, магов и вправду был Повелителем. Второе, поиски его следов ни к чему не привели. Третье, те двое плененных вами существ оказались занимательными особями. Они не выдали хозяина даже под жесточайшими пытками. Демонесса только матерится, а некое существо… сильно смахивающего на слугу из расы наших конкурентов, и вовсе молчит. Из всех этих заключений Круг Равных сделал предварительный вывод, о существовании некой организации внутри Империи скрыто противостоящей Кругу… Пока это все Андарес.

Пауза затянулась на два десятка ударов сердца, затем в полной тишине Андарес уронил:

– Благодарю за откровенность, посол.

– Не за что… Ну что, студент должно быть уже погрузился в нирвану, давай превратим это ничтожество в полноценного мага. Но я признаться подустал, так что ассистируй Андарес.