"Огненный мир" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Олег)

Глава 9

Даже у великих людей бывают слабости – и Архимаг Андарес исключением не был. Правда слабость его была безобидна – что плохого в том, что он любит одеваться с роскошью и блеском? Да, в ушах бриллиантовые серьги, да, его пальцы в кольцах такой дороговизны, что общая их стоимость будет сравнима, пожалуй, с какой-нибудь короной захудалого королевства, вместе с троном, разумеется. Ну, хорошо, хорошо. Одет он в парчу исписанную золотыми кружевами и украшенную алмазными крошкой, но что из этого? Ничего! Он не вор и не кормится за счет академии, у него совершенно другие доходы. Да и его маленькая слабость никак не сказывается на всем остальном.

Например его кабинет в здании школы по размеру напоминал коморку уборщика, а обстановка… да что говорить об обстановке если ее не было? Стол, два кресла и… все.

А если бы кто-либо несведущий, заглянул бы сейчас сюда, то увидел двух юношей, скорее всего учеников школы беседующих в приватной обстановке…. Правда у одного из них, рыжего с веснушками во все лицо, была слишком роскошная, и от того неприличная одежда, а другой, тот, что с синими глазами, опоясывался черной веревкой. И если бы этому свидетелю сказали, что он видит перед собой архимага в своем кабинете, ведущего разговор о политике со старшим магистром, то тот бы просто рассмеялся удачной шутке. Бывает.

Иллюзии, которые накладывали на себя архимаг и магистр, были четвертого круга, и далеко не каждый маг может увидеть под ними истинный облик двух стариков. Зато собеседники видели истинные лики друг друга, и магистр Юран весьма удивлялся тому, как на глазах стареет Андарес.

Мысли Архимага в последнее время витали где-то к югу от Снаганара. Судя по обрывочным фактам, там, совсем рядом с его городом, набирало силу новое зло. Зло конечно понятие размытое, но для Андареса злом было все, что могло угрожать ему, его власти и его землям. Но еще большим злом, для него являлось, когда он чего-то не понимал. А ситуация которая разворачивается на юге как раз и входило в эту категорию – он не мог осознать что там творится на самом деле. Так что происходящее к югу от стен Санганара было для него Вселенским злом.

«Итак, – думал он, – начнем по порядку. Во-первых, сведения от шпионов ясно указывали о наращивании мощи культа некромансеров. Во-вторых, отчет Тандема об обнаружении искривления пространства и участие в бое с Повелителем Демонов. И в третьих, обнаружение четкой связи между демонами и некромансерами. Не зря же Повелитель Демонов подстроил для Тандема «ловушку» и попытался убить магов руками некромансеров и их зомби».

Андарес долгое время ломал над этим голову. Как и зачем Повелитель Демонов с небольшой свитой оказался там; с какой целью заключил союз с некромансерами; почему не атаковал квартет магов лично и что собирается делать дальше? Он думал над этим уже два дня, но до сих пор не мог найти ответов.

– Вижу, ты созрел для каких-то решений, – отвлек его от размышлений Юран.

– Не то чтобы созрел, но перегонять из пустого в порожнее нет никакого смысла. В общем, магов Тандема я накажу лично за незнание предмета. Ну ладно еще в первый раз им повезло, застали Повелителя врасплох, но лезть туда во второй… А если бы он атаковал? Да от них бы и мокрого места не осталось.

– Это да, – кивнул магистр, – однако, ты не думал, что возможно демон не захотел портить с нами отношений.

– Это после того, как мы похитили двоих из его свиты? – спросил, недоуменно вздернувший бровь, архимаг.

– Кто знает… Кстати, что ты собираешься делать с пленниками?

– Тут без вариантов. Допрашивать их не имеет смысла, так что они послужат ключом в переговорах с демонами. И если окажется что все это лишь случайность, Повелители обменяют их… на одну приглянувшуюся мне вещь.

Магистр Юран воздержался от фырканья – когда речь заходит о «слабости» архимага, то выбирать слова следует крайне осторожно, если не хочешь, конечно, получить разъяренного архимага.

– Хорошо, а что делать с Номатой?

– Как что? – встрепенулся Андарес. – Приставить охрану и конвоировать в столицу. Ты сам знаешь, как важна эта девочка: ее свидетельство, что Тасмай напал на замок и вырезал всех родных, будет той палкой, которая заставит Совет расшевелиться. А то, видите ли, этот лордик имел наглость пожаловаться королю, что маги Андареса напали на ни в чем не повинных его учеников.

На этот раз магистр воздерживаться от фырканья не стал:

– Да, действительно. На что он только рассчитывал? Думал, что король обратит внимание на жалобу некромансера?

– Как бы там ни было, – грустно сказал Андарес, – но от Совета мне влетело. Но ничего! Номата заставит Совет объявить Тасмая, и тех, кто за ним стоит, вне закона. Скоро Санганар превратиться в штаб войск вторжения.

– Считаешь все настолько серьезным, что понадобиться королевская армия для того чтобы привести к покорности простого лорда?

– Тасмай не простой лорд, и он это уже доказал. А если в этом деле замешены демоны… тогда возможно еще и понадобится помощь самого Совета.

Синеглазый юноша нахмурился по-стариковски:

– Хорошо Андарес, но давай не будем спешить… Кстати, скоро начнется приветственная часть для вновь поступивших, ты будешь обращаться к неофитам?

– А когда я пропускал церемонию? – ворчливо произнес Архимаг.

– Тебе напомнить? – оживился магистр.

– Нет. Не надо, – спохватился Андарес и решил переменить тему: – Так я все-таки недопонял, с чего это вдруг, вы посчитали, будто я должен платить за обучение одного из неофитов? Заметь, даже не адепта.

– Ты не понимаешь Андарес, – встрепенулся старший магистр, – он настоящий самородок! Когда магистры в приемной, рассказали о том, что он вытворял, я не поверил. Заставил нашего будущего сссстудента… тьфу пропасть, кому в голову пришла светлая мысль сменить обращение «ученик» на это дурацкое слово?.. Эээ, я отвлекся. В общем, когда я заставил повторить будущего сссст… ученика вступительные испытания, моему изумлению не было предела! Мало того, что по запасу силы он вровень со мной, так, вдобавок, он превосходит меня в скорости ее накопления! Я глазам не верил…

– Что? Полегче, – остановил разошедшегося магистра архимаг, – как ты узнал, что он тебя превосходит?

– Ну смотри, с момента как он прошел испытание впервые, прошло не более четверти часа, по свидетельству магистров, он выложил все силы и разжег шар в красный цвет. А когда я, не подумав, заставил его сдать испытания повторно, он проделал тоже самое! Выходит что за каких-то четверть часа, он успел восстановить и скопить прорву энергии. Ты понимаешь, о чем я?! – воскликнул старый магистр, даже вскакивая со стула от избытка чувств.

– Да, и мне это не нравится! – урезонил подчиненного архимаг. – В общем, так. Приведи-ка мне этого неофита сейчас же. Если вы на радостях прошляпили мага под личиной – я найду самое жестокое наказание для всех… Ты еще здесь?

Опытный магистр уловив в голосе архимага нотки ярости, не задавая вопросов мгновенно скрылся за дверью и спустя несколько минут, объявился в кабинете вместе с юношей в странном наряде.

Крепко сложенный, зеленоглазый и надменный парень предстал перед очами архимага в новом атласном кафтане, грязных, сплошь изорванных штанах, и разбитых о долгую дорогу сапогах. Да, если у сего неофита действительно столько потенциала, сразу становится понятно, почему магистры не стали обращать внимания на платежеспособность и не захотели упускать из рук юное дарование.

Однако мальчишка и вовсе наглец. Рассматривает его во все глаза и даже позволяет себе усмешку на уголках губ. Может быть, он не знает что перед ним архимаг Андарес?

– Ты знаешь, кто я? – спросил архимаг у гостя.

– Архимаг Андарес, Высший Учитель школы, я полагаю, – ответил он.

– Верно юноша, верно, – кивая сказал архимаг, одновременно указывая гостю на стул и подавая знак Юрану исчезнуть.

Сам он уже успел детально изучить ауру и даже материю тела, но не обнаружил никаких противоречий и уж тем боле отклонений. Значит действительно дарование. Что же, теперь нужно накинуть на него долговой хомут, и через несколько лет получить ценный кадр. Квартет лучших боевых магов королевства, а то и всего мира давно проситься на расширение. Главное чтобы мальчишка не свернул предназначенного ему пути…

– Итак, молодой человек, – начал Андарес слегка взбешенный бесцеремонными взглядами юнца, – вы полагаю, в курсе, что школы академии заточены под разные направления и специализации магии?

Увидев кивок, архимаг продолжил заходить издали:

– Тогда хотел бы спросить: какому направлению принадлежит ваше сердце?

Зеленые глаза собеседника затуманились лишь на мгновенье, но много мудрый архимаг по достоинству оценил скорость мысли этого… человека. (Язык не поворачивается назвать его юнцом)

– Я бы хотел стать морским магом, – сказал он. – Путешествовать на кораблях, противостоять стихии, что может быть прекрасней?

– Хм, ваш выбор понятен молодой человек. Но не кажется ли вам, что вы растратите жизнь попусту и не добьетесь ничего.

Видя заинтересованность в глазах будущей жертвы его риторики, архимаг продолжил напирать:

– Скажите, вы богаты? У вас есть земли? Древний род?.. Хотя нет, нет, не говорите. Это ни к чему. Послушайте юноша. В вас заложен огромный потенциал, потенциал который сделает вас на голову сильней обычного мага, но поймите, он не раскроется никогда в случае если вы попадете не в школу с боевым направлением.

– Но…

– Молчите! Ни слова молодой человек. Я знаю что ваши мечты, грезы, но я так же знаю что эти грезы мигом разобьются о суровую реальность. У корабельных магов сложная, отнюдь не романтическая жизнь, каждодневная рутина и серые будни. Еще раз подумайте… к тому же, если вы решите учиться на боевика, я мог бы вас поощрить – я согласен финансировать ваше обучение взамен будущих месяцев отработки этих вложений. Поработаете на меня год-другой и мы станем квиты. Ну как? Согласны?

Зеленоглазый размышлял почти с минуту, но когда он кивнул, Андарес понял что все это время ждал ответа затаив дыхание.

– Вот и отлично юноша. А первую специализацию… что же, можете выбрать сами.

Молодой человек не стал рассыпаться в благодарностях, а просто деловито кивнул. «Хм, надо бы узнать из какого рода этот экстравагантный тип, – взял на заметку архимаг».

– Что же, вот-вот начнется церемония зачитывания списков и выбора специальностей, идите к остальным во двор.

Будущий адепт встал все так же молча, кивнул вместо словесных прощаний и легкой походкой вышел из кабинета. Архимаг не мог не признать, что парень ему понравился. Кажется, ему достался ценный кадр, который еще несколько усилит его влияние. Возможно уже через десяток лет школа войдет в десятку лучших и Андарес войдет в Совет… А там и до бессмертия рукой подать.

– А этот Андарес экстравагантный тип, – думал я, рассеянно наблюдая за выступающим на помосте с установленной трибуной архимагом.

Списки поступивших в академию уже зачитали, и теперь, у здания школы осталась только дюжина счастливчиков, которым досталась сомнительная честь слушать заунывные поздравления архимага. Остальные претендующие на звание адепта, вынуждены были уныло плестись восвояси.

Я стоял в маленькой толпе из двенадцати человек и время от времени благодарил магистра Юрана за то, что догадался предоставить место для споласкивания тела и дать мне свой кафтан. Я хоть и демон, но почему-то не очень люблю видеть вокруг презрительные взгляды и кривящиеся губы. Теперь же, попав в список зачисленных, ни один из моих «будущих коллег» более не бросал на меня никаких, кроме подчеркнуто нейтральных, взоров.

А каков-то архимаг! Если бы я сам не ходил под личиной столь длительное время, то и не понял бы, что за лицом рыжего паренька лет девятнадцати, скрыт старый, морщинистый и вообще ужасно трухлявый пень. А какую личину он себе создал! Я бы понял, если бы маску на нем изображала смазливого юношу; писаного красавчика; или импозантного мужчину, но нет – выбрал стиль молодого недоумка с ног до головы увешанного переливающимися на солнце драгоценностями. Канапатый, худющий парень с огромными губами и веснушками во все лицо – тихий ужас.

– …И теперь, – продолжал вести заунывные речи он, – вы вправе заключить с нашей школой контракт, и выбрать направление развития, а после и специализацию. Если вы не определились со специализацией, то наши магистры с помощью тестов определят ваши способности в том и ином деле, и дадут вам грамотный совет. В общем, милости прошу в школу архимага Андареса. Проходите в приемный зал, и заключайте контракт.

Одиннадцать счастливых человек и один уставший демон прошествовали в тот самый зал с коврами, где этот демон, совсем недавно зачем-то вырубил одного мелкого хама. Я уже даже начал жалеть об этом – наживать себе врагов, пусть и таких мелких, когда сам в положении резидента, совсем не умно. Впрочем, сделанного не воротишь.

Один из аристократов уже успел войти в кабинет магистров, а оставшиеся выстроились в очередь, в хвосте которой занял место я. С удивлением обнаружил впереди себя спину того дворянина, что был свидетелем моего оскорбления и вызова мною хама «на дуэль». Почувствовав мой взгляд меж лопаток, парень в черном костюме повернулся и изобразил намек на улыбку.

– Я почему-то был уверен, что ты пройдешь испытания, – сообщил он.

– А я как раз был уверен в обратном по отношению к тебе, – ответил я. – Ты так быстро рванул из кабинета…

У парня в глазах вновь заплясали веселые чертики, он осмотрелся, пытаясь понять, не прислушиваются ли к нашему разговору, а когда успокоился, заговорщически произнес:

– Один из магистров при испытании концентрации посмел меня оскорбить, и я влепил ему пощечину и вызвал на дуэль. Опомнившись, и пользуясь тем что разъяренного магистра держат за руки его коллеги, я опрометью бросился вон из кабинета…

Хм, наверно поэтому тот «старый пердун» залепил мне пощечину. Уж слишком сомневаюсь в том, что магистры при испытаниях раздают плюхи всем аристократам, учитывая как они помешены на чести.

– На всякий случай, – продолжал он, – я решил дождаться списков зачисленных и сильно удивился, услышав в них свое имя. Теперь молюсь об одном – хоть бы попасть в другую школу, иначе магистр спустит с меня шкуру.

– Это да, – решил поддержать я разговор, – но не беспокойся, если ты не выберешь боевика со специализацией огненной стихии, то тебя отправят в другую школу.

– Уверен?

– Ага.

– Фух, слава Богу. А, кстати, забыл, что мы не предоставлены. Меня зовут Тиминд Кан-Урес.

– Можешь звать меня Альтаир.

– Значит ты безродный? – как-то огорченно протянул он.

– Нет, – улыбнулся я, – род у меня есть, но давай не будем о грустном. Ты случаем не знаешь что стало с тем парнем которого я вырубил?

– Знаю. Весь двор полчаса назад только об этом и шептался. Мол, какой-то вор пробрался в академию и напал на одного из дворян. Тот убил его на месте, но не успел попасть на испытания… А теперь он очень зол и поклялся отомстить… кому отомстить я по правде сказать не понял. Но на твоем месте опасался бы яда или удара кинжала в спину. Его род славиться своими алхимиками и связями с гильдией тени.

Я успел поблагодарить Тиминда за информацию прежде чем очередь дошла до него. Успевшие уже подписать контракт десять радостных аристократов, отправились домой не то собирать вещь, не то готовить оплату. Наблюдая за ими искоса, чуть не пропустил выход Тиминда от магистров – лицо у него было донельзя грустное.

– Меня оставили в этой школе, – сообщил он. – Я взялся обучаться демонологии, но кажется, тот магистр затаил обиду и теперь станет меня обучать лично.

– Сочувствую, – бросил я, открывая двери и попадая в кабинет все к тем же упырям с черными шнурами вместо поясов.

– Ну, заходи герой, заходи, – приветливо махнул рукой «председатель». – Контракт составлен, осталось определиться со специализацией и направлением. Ну, так что?

– Направление – боевое, – равнодушно сообщил я, – а специализация… магия духа.

– Кхе-кхе, – закашлялся магистр, – может быть, подумаешь еще насчет специализации? Магия духа тяжела в изучении, и еще тяжелее применять ее в бою. А выбор первой специализации крайне важен для…

– Я уже решил.

Все трое магистров сморщились, как будто разжевали по половине кислющего лимона. Вероятно, в их головах крутилась только одна мысль: «Архимагу это не понравится», но как бы там ни было, «председатель» вписал нужное в строки контракта.

– На подпиши, – велел он, протягивая перо и чернила, а после небрежно бросил: – можешь быть свободен, но к вечеру, чтобы был в студенческом городке и сидел в своей комнате. По поводу места обучения не беспокойся. Архимаг тебя столь ценит, что сообщил о том, что вызовет магистра из другой школы в случае, если твоя специализация не совпадет с преподаваемой здесь. Все иди уже. Коменданта найдешь сам.

Оказавшись за дверью, я тут же натолкнулся на Номату и Тада. Вид у обоих был виноватый и можно сказать побитый.

– Ну что еще? – спросил я.

– Меня отправляют в столицу, – понуро сообщила она, – а я сказала, что Тад мой телохранитель. Но если ты прикажешь остаться… я вынуждена буду подчиниться, но это вызовет излишние подозрения…

– Скажи, то для чего тебя вызывают в столицу связано с тем, что произошло с твоим родом?

Она кивнула, в глазах стала загораться надежда.

– В общем так, можешь катиться вместе с Тадом на месяца два. А потом вернешься и найдешь меня, но предупреждаю, если еще раз, устроишь дело так, что я окажусь не у дел, то я съем твое сердце. Поняла?

Она пискнула, и зажала ладонью рот. Поняла значит, да еще и буквально. В глазах бьется испуг, и подбородок чуть подрагивает. Странно, вообще-то она не похожа на трусиху.

– Ну все, валите и… постарайтесь разузнать о моих «соратниках». Вы знаете о каких.

Мои слуги поспешили скрыться из зала, а в моей душе начали бороться друг c другом яркие чувства радости, сожаления и печали. Да ну их в попу эти чувства, – сообщил себе я, и усилием воли прогнал их прочь. Внутри пронесся ледяной вихрь, принесший, кроме холода, очищение разуму. Вот так-то лучше.

Итак, повестка дня: найти коменданта; обнаружить свою коморку; пожрать и завалиться спать. И главное – никаких ноющих по поводу моего выбора Архимагов. Я сам прекрасно знаю, что магия Духа считается слабейшей и бесперспективнейшей из всех боевых школ, однако выбор я сделал и не собираюсь его менять.

Номата долго рассказывала и перечисляла отличия школ друг от друга, и если говорить утрированно: магия Духа это телекинез – взаимодействие с материальным объектом по средствам мысли. Но это действительно утрированно. Магия духа отличается от простого телекинеза примерно так же, как земля от луны. И узнав в списке сильнейших заклятий школы, (из того, что помнила Номата) ту гадость, которой Князь едва не раздавил меня, я понял какой, сделаю выбор. Если бы в момент когда меня атаковал Князь, на мне не было бы защиты архонта, то я сделался кровавым тестом в несколько секунд. А раз так, то перспектива у школы есть, и вдобавок, я найду противодействие силам Князя… Но это потом, сейчас в моем списке первоочередных дел стоит комендант.

Когда старший магистр вошел в кабинет Андареса и сбивчиво рассказал о произошедшем, архимаг лишь почесал переносицу:

– Я не удивлен. Мальчишка знает чего хочет. И уверен в себе, как это ни странно.

– Что?! – воскликнул Юран. – То есть как это «знает чего хочет»? Он из всего возможного выбрал самую неэффективную в бою магию, да и осмелюсь напомнить, за ваш счет!

– И снова ты Юран спешишь с выводами и упускаешь столь очевидные детали, – разочарованно протянул Андарес, – не быть тебе архимагом.

Видя полное непонимание на лице подчиненного, Андарес криво улыбнулся:

– Объясняю. Магия Духа крайне тяжела в обращении, энергоемка и малоэффективна в соприкосновении с живой материей. Отсюда ясно, почему так мало существовало магов освоивших заклятья выше второго круга. Но даже если сравнивать их потолок – третий-четвертый круг, с аналогичными заклинаниями других боевых школ, возникает ложное чувство слабости всей школы Духа. Но если ты потрудишься взять список, и сравнить заклятья высших кругов, то поймешь, что Дух намного опасней любой из школ в случае если у носителя этой школы огромный магический запас… Чего стоит заклятья Падающей Наковальни, или Вызова Миров – архимаги далекого прошлого уничтожали ими целые города, а защиты от них не придумали до сих пор. И наверно не жаль, что нынешним архимагам как-то недосуг тратить такую прорву времени на увеличение собственного магического резерва.

Видя, что Юран потрясенно молчит, и не успел до конца переварить полученные знания, Архимаг решил дать ему шанс реабилитироваться. Ведь нет ничего хуже обиженных подчиненных. Ну, если конечно не считать обиженных женщин.

– А теперь скажи, чем обладает этот юнец, чего не достает даже многим магистрам?

– Энергетического потенциала… – прошептал он.

– Правильно. Теперь понимаешь, почему он решил рискнуть и выбрать первую специализацию, где половина поступивших, с треском проваливает даже первый круг?

– Он считает себя лучше других…

– Так и есть – он лучше других. Он всю свою жизнь работал над собой, целенаправленно расширял свой резерв. Он вправе считать себя лучше.

– Но это не…

– Это не важно. Устав, чувства честолюбия, корысти и все такое – лишь слова. Если мальчишка меня не разочарует, то ему простятся и куда большие грехи. И что-то мне подсказывает, что он не разочарует… Вызови, кстати, магистра Дариана из школы Хейя – на сегодняшний день он лучший из преподавателей Духа. Все свободен. …Нет стой! Лучше подготовь письмо Учителю.

– Что? – удивленно переспросил магистр. – Учителю?!

– Да. Ты не ослышался. Я попрошу Учителя.

Юран глубоко поклонился и бросился исполнять приказ, оставив архимага наедине с мыслями о перспективном и странном адепте. Пора бы начать копать его прошлое…