"Крылья дракона" - читать интересную книгу автора (Журавлева Надежда)

Глава 7

Миланья оказалась права. Не успели они пересечь границу, отделяющую Антарские горы от остальных хребтов Адрана, как встретили небольшой отряд Охотников.

Первым их заметил Линар. Найтаг мерно взмахивал перепончатыми крыльями (иллюзия к тому времени успела уже рассыпаться, оставив от себя лишь крылья) и с любопытством оглядывался по сторонам. Они как раз летели над небольшой ложбинкой, когда Линар заметил какую-то тень. Отсутствие света мешало разглядеть ее лучше, и он направился вниз.

— Ты куда? — негромко рыкнула Наитель, назначенная главной в их троице.

«Да вниз, посмотрю» — Линар неплохо владел телепатией.

«Осторожней!»

Найтаг мигом выкинул из головы предостережение драконицы и аккуратно спланировал к земле. За не-сколько дней он наловчился-таки управляться с крыльями и теперь спокойно рассматривал елки с высоты десяти виртов. Вроде обычные деревья, но что-то неприятно кололо глаза. Помянув демонов, Линар пере-шел на магическое зрение и удивленно рыкнул: среди деревьев помещалось целое сосредоточение магии! Кто-то очень ловкий и могущественный сплел их в неразрывный клубок. Зачарованный, он подлетел поближе…

Земля всколыхнулась. Несчастные деревья с треском повалились на землю, клубок Сил исчез, зато появился кто-то другой. Крупный и черный. И очень недовольный тем, что его обнаружили раньше, чем нужно.

— Аш'шарг! — привычно ругнулся найтаг и посильнее взмахнул крыльями, ускользая от чешуйчатого тарана. Младший Охотник, нимало не огорчившись, пропустил найтага и ринулся на дракониц, летевших в ста метрах выше.

«Берегись!!!» — мысленный вопль действовал в несколько раз лучше обычного. Наитель мгновенно сосредоточилась и так же мгновенно вошла в боевой транс, едва взглянув на Охотника… Мейтри резко вильнула в сторону, пропуская еще одного.

— Да откуда они?! — изумрудная драконица накинулась на Младшего со спины и тут же вгрызлась ему в плечо. Наитель не успела посмотреть, как закончится схватка — на нее накинулся первый, которого обнаружил Линар. На счастье Наитель, ее противник оказался примерно равным ей по росту — иначе схватка могла закончиться, едва начавшись. А так она лишь отлетела в сторону, наполовину оглушенная от резкого удара в бок.

«Ты чего такая слабая?» — на этот раз говорил явно не Линар. Охотник ехидно улыбнулся, продемонстрировав клыки и кинулся на нее.

— Иди ты… — Наитель не понимала, как она умудрялась ругаться, уворачиваясь от ударов противника. Он гонял ее, словно мелкого щенка. Почти полная тьма ничуть не мешала ему, скорее помогала. Наитель старалась задеть его, но в метре от Охотника наталкивалась на непреодолимую преграду. Ударам самого Младшего она явно не мешала…

«Силовая защита второго ранга, — размышлял найтаг, телепатируя свои мысли Наитель. Без этого она на-верняка ничего не поняла бы. — Ударять бесполезно, пока не выветрится — через две минуты, наверное… Исчезает лишь при атаке самого Охотника. Но почему их не было раньше?..» — голос прервался, а снизу раздался рык боли и хлопанье крыльев…

— Значит, исчезает при атаке?.. — задумчиво пробормотала Наитель. Задумчиво посмотрев на противника, она подставила ему незащищенный бок.

Охотник уже торжествовал. Наверное, этой серебряной очень повезло, что она не сражалась с настоящим противником! Крупные могут сшибить ее одним ударом, но вот ловкости у них мало. А у этой или нет никакого опыта, или ей очень не везет. Вот она замерла в воздухе, явно не видя его в темноте… Он ринулся к ней, намереваясь покончить одним ударом.

Наитель позволила ему разорвать ей чешую, добраться до незащищенной плоти. Боль резко всколыхнулась, но тут же опала, заглушенная трансом. Зато это ранение позволило серебряной драконице нанести свой удар, которому не мешала магическая защита. Резко извернувшись в воздухе, она так же мгновенно вцепилась Охотнику в шею. Хрустнули под клыками позвонки, и тяжелое тело полетело к земле…

Наитель огляделась. Мейтри снизилась к самой земле, но падать не собиралась и активно сражалась со своим противником. Наитель справедливо рассудила, что помощь подруге не требуется и зашарила глазами в поисках Линара.

Найтаг обнаружился по земле. Крылья исчезли окончательно, но и Охотник явно лишился возможности взлететь, и его можно было уже считать приговоренным. Найтаг мягко кружил вокруг него, словно волк зимой, готовясь прикончить лося. Охотнику ничего не оставалось, кроме как вертеться на месте, не сводя глаз с ощерившегося Линара. Круг… Другой…

Наитель с удовольствием досмотрела бы, чем кончится этот поединок, но она вспомнила о наложенной на них миссии. Вспомнила она и о том, что найтаг вроде как посвящения в рыцари не прошел… значит, вы-зывать ее на поединок не станет. Эти мысли заставили ее резко спикировать на соперника Линара. Увернуться от падающей на него драконицы он не успел…

Удар о землю отозвался болью во всем теле, но своей цели серебряная драконица достигла. Охотник погиб. Линар с озлобленным рычанием повернулся к драконице.

— Ты что?! Он был мой!

— Твой будет пирог на блюдечке, а противники общие! — крикнула Наитель, вновь взлетая. Мейтри уже покончила со своим противником и выжидающе посмотрела на подругу. — А сейчас — улепетываем, и как можно быстрее!

Линар нехотя подчинился ей, но свое отношение к таким приказам выразил одним рыком. Впрочем, найтаг послушно создал иллюзию, что стало теперь почти машинальным, и полетел вслед за серебряной драконицей.

Наитель яростно махала крыльями, стараясь заглушить боль ранения. Частично ей это удалось, и сереб-ряная драконица не отставала от Линара с Мейтри. Где-то в глубине она ощущала беспокойство Арэйте, но старалась не слишком беспокоить лирну и изгнать все чужые мысли. Вместо этого Наитель сосредоточилась на полете…

…Они летели до самого рассвета, пытаясь увеличить расстояние от Антарских гор. Теперь никто не норовил улететь в сторону, все сбились в одну кучу. Наитель то и дело осматривала горы магическим зрением, но ничего не находила. Линар также старался углядеть опасность, но тщетно. Удача им все-таки улыбнулась.

Наитель тяжело приземлилась на небольшом уступчике, поморщившись от резкой боли в боку. Рана уже покрылась коркой запекшийся крови, но болеть не перестала.

— Ты как? — Ленка, уже сменившая облик, с беспокойством глядела на подругу.

— Нормально, — сердито буркнула Наитель, впервые рассмотрев ранение. Как ни странно, но рана оказалась пустяшной, пугая лишь количеством крови. На драконьем боку она смотрелась гораздо серьезнее… Ученица сменила ипостась и внимательно посмотрела на Арэйте.

— Исцелишь? — полувопросительно-полуутвердительно спросила она. Лирна кивнула и передала хозяйке приказ лечь. Вика послушалась, легла на остывшие уже камни и прикрыла глаза. Рану охватил странный холод, защипало… и все прошло. Боли как не бывало.

— Все уже, — заметила Ленка.

— Вот и хорошо. Слушай, Арэйте, а ведь ты растешь! Три недели назад шрамы едва скрыла, а тут… — Вика внимательно осмотрела место ранения. Да, даже шрама не осталось. Вика ласково потрепала обессилевшую лирну по голове, передав ей толику энергии, и обратилась к друзьям: — Никто не знает, где мы? Я совсем запуталась.

— На горе, называемой Тиррайн, — важно поведал найтаг.

— А ты откуда знаешь? — изумилась Ленка.

— Да у нее вершина необычная! Такую везде узнаешь…

Вика подняла голову. Вершины отсюда было не видно. Ученики специально выбирали такое место, чтобы их нельзя было разглядеть. Противоположную к обрыву стену заменяла куча камней от горного обвала. Между глыбами виднелись щелки, но чересчур узкие для дракона. Зато между этими камнями вполне могли спрятаться найтаг и двое девушек. Вика предпочла бы пещеру, но Линар пояснил, что этого в центральной части Адрана можно особо не ждать. Гномы жить здесь не любили, а коренные обитатели — великаны — обходились без укрытий. Разве что совсем мелкие, выдолбленные линтами, где и одному дракону не поместиться…

— Что за вершина-то? — полюбопытствовала Ленка.

— Как коготь, — бесхитростно пояснил найтаг, избавляясь от остатков иллюзии. — Такая острая и загнутая к северу. По ней даже стороны света определяют…

Сняв с себя иллюзию, он блаженно потянулся, но внезапно насторожился и замер едва ли не в охотничьей стойке:

— Слышите?

Наитель послушно прислушалась, но ничего подозрительного не услышала. Где-то в небе звучали крики орлов, неподалеку шумел ручей, рядом шуршала крыльями Мейтри, и хлестал по камням хвост найтага. Ничего подозрительного…

— Нет, — честно призналась серебряная драконица. Мейтри склонила голову, прислушиваясь, и согласилась с подругой. Найтаг усмехнулся:

— Ну, где же вам услышать, глухим? — не удержался он от желания подколоть дракониц. — Там, в щели… — он показал на довольно широкую щель. Пожалуй, в нее мог протиснуться даже человек…

Заинтересовавшись, Наитель подошла поближе и, действительно, услышала какой-то шум. Чье-то неясное бормотание, какие-то шорохи…

— Ау, кто там? — негромко спросила она, просунув голову и шею в щель. Плечи не пролезли, и драконица решила не рисковать, идя вперед в истинном облике.

Неизвестный мигом замолчал. Тишину в пещере прерывал лишь размеренный стук капель по полу.

— Ну чего ты? — нетерпеливо спросила Ленка, уже сменившая облик, и толкнула Наитель в бок. Ее неожиданно поддержал найтаг, чувствительно царапнув по перепонке.

— А поаккуратней? — тихо возмутилась Наитель, но послушно освободила Ленке пространства, а затем, уже в человеческой ипостаси, скользнула за ней. Линар покорно последовал позади.

Они оказались в коротком и узком — человек с трудом пройдет — тоннеле, который вел в небольшую пещерку. Из нее-то и доносилось бормотание…

Вика присмотрелась. Вначале она ничего не увидела — глаза еще не привыкли к темноте, а свет не мог пролиться из-за резкого — на девяносто градусов — поворота тоннеля перед самым входом в пещерку… Но потом из мрака начали появляться очертания стен, Ленкин силуэт… и полоска неизвестного металла, выразительно направленная в грудь Ленке.

— Кто вы? Что вам нужно? — раздался в темноте голос. Вика прислушалась. Голос явно человеческий… Но какой-то странный. Сдавленный, хриплый, чуть шипящий… Девушка постаралась рассмотреть обладателя меча, но увидела лишь темный силуэт…

Молчание опасно затягивалось. Его нарушило мурлыканье подоспевшего Линара (найтаг едва не застрял в тесном тоннеле и только сейчас протиснулся в пещеру):

— Просто мирные жители Алара. Мы оказались тут случайно, если вы нас в чем-то подозреваете. А вот кто вы?

Неизвестный не ответил и меча не убрал. Тонкая полоска странного чуть светящегося металла чуть подрагивала. Тогда найтаг, дождавшись кивка Вики, быстро создал небольшой огненный шарик, слабо осветивший пещеру. Вика присмотрелась. Если бы девушка не успела за последние несколько месяцев повидать самых разных созданий, она, скорее всего, позорно завизжала бы и кинула прочь. А так только облизала губы и слабо кивнула обладателю меча.

Потому что перед ними стоял вампир — точно такой, каким его изображают в фильмах ужаса. Разве что одет он был не в длинный плащ, а в потрепанную куртку с небольшими стальными пластинами и такие же потрепанные штаны, на одной ноге разорванные. Разве что не было никаких крыльев, а в уголке пещеры не виднелось гроба… И вообще, отличий было довольно много, но заметили их ученики не с первого взгляда.

Слабый, чуть зеленоватый свет освещал бледное, словно у трупа, лицо с острыми чертами лица, пронзительные черные глаза без радужек и белков. Верхняя губа чуть приподнята, демонстрируя окрашенные алым клыки, по подбородку стекала кровь. Вся поза незнакомца выдавала настороженность, как у приготовившегося к бою хищника. Лишь правая нога неловко поставлена на землю — явно из-за глубокой раны, протянувшейся от бедра до самой лодыжки… Раны?!..

Вика посмотрела на незнакомца уже другими глазами. Бледность вампира объяснялась большой кровопотерей, а около глаза виднелись несколько морщинок. Кровь текла явно из прокушенной губы, а рана на ноге сильно кровоточила — на полу уже образовалась небольшая лужица. Неловко наложенная повязка почти не задерживала кровь. Во всклокоченных волосах цвета вороново крыла сверкали ручейки седины. Бледная рука, держащая меч, чуть подрагивала, заставляя дрожать и клинок. Присмотревшись, ученица увидела синяки и царапины на предплечье. А в черных глазах помимо настороженности и ярости плескались страх и отчаяние…

— Кто… вы? — хрипло повторил вампир. Вика видела, с каким трудом он держится на ногах, но не сделала ни единого движения, чтобы помочь. Сначала нужно разобраться, кто он такой и что делает так близко от их лагеря, а уже потом оказать помощь… или прикончить, благо это будет нетрудно.

— Вам уже ответили, — сказала Ленка, также не трогаясь с места. — Кто ты такой?

— Вампир, не ясно? — грубовато ответил незнакомец, чуть опуская меч. Теперь он смотрел не в грудь Ленке, а в пол, но это ничуть не успокоило Вику. При желании его можно мгновенно поднять или так же мгновенно рубануть снизу вверх…

Ленка чуть отступила назад, а найтаг, Линар, наоборот, сделал шаг вперед. Теперь ученики стояли почти плечом к плечу, Вика невольно встала впереди всех.

— Вампир… — задумчиво протянул найтаг. Его зрачки значительно расширились и заняли почти всю радужку. — Мертвый?

— А может, я должен сообщить, и как меня уничтожить? — криво усмехнулся вампир и вновь поднял клинок. Переходить на мирный тон он явно не собирался и напоминал стрелу, готовую сорваться с лука. Вот только продолжаться бесконечно это не может…

— Нет, не должен, — согласился найтаг. — Тем более, что я не уверен…

— Что «не уверен»? — передразнил его вампир. И внезапно страшно и коротко хохотнул: — Думаете, я не знаю, кто вы такие? Думаете, ваши личины меня обманут?! Я еще не настолько глуп, выродки демонов Аш'шарга… Давайте, нападайте скопом!

Вику так и подмывало спросить, к кому он обращается, но она решила подождать с этим. Лучше потом, если будет у кого спрашивать…

В пещере вновь воцарилось настороженное молчание. Противники ждали, не сводя друг с друга глаз, каждый из них готовился к атаке… Но на этот раз тишина нарушилась тихим свистом Арэйте. Вика удивленно покосилась на лирну, на одну секунду отведя глаза от вампира. Всего на одну жалкую секунду. Но ему хватило.

Одним прыжком он кинулся на отвлекшуюся Вику. Меч коротко блеснул в свете наколдованного найтагом огня, и девушка с трудом увернулась от удара, сильно толкнув в сторону замешкавшуюся Ленку. Тесная пещера мешала движениям и не давала даже изменить обличие — драконица неминуемо затоптала бы всех. Даже проворный найтаг не мог здесь нормально двигаться…

Сильнейший удар повалил Вику на пол. Отчаяние загнанного зверя придало вампиру сил, и он вложил в этот удар их все… Падая, девушка больно ударилась спиной о камень и невольно вскрикнула. В следующее мгновение она оказалась лежащей, а над к шее мчалась тонкая светящаяся полоска…

«Так глупо погибать здесь и сейчас, не в истинном облике, не в настоящей битве…»

Но тут пришли на помощь Ленка с Линаром. Их задержка объяснялась просто — с начала схватки не про-шло и трех секунд, и девушка-драконица в более слабой своей ипостаси не успела еще прийти на помощь. Найтагу же банально не хватало места и времени…

Но они успели. Меч еще не достиг конца своей траектории, когда удар когтистой лапы отбросил вампира на стену. Вика успела увидеть странный серебряный цвет, в который окрасилась лапа найтага… Линар перестарался — враг впечатался в камень и без крика бесформенной кучей сполз на пол. Меч звякнул об пол, его и без того слабое свечение погасло окончательно…

— Вика, ты как? — Ленка помогла подруге подняться. Вика помотала головой, поморщилась от боли в спи-не, но все-таки ответила:

— Нормально. Он ничего не успел сделать… Что ты сделал с ним, Линар?

— Не знаю, — хлестнул хвостом найтаг. — Можешь посмотреть, но, кажется, прикончил… Он и так на последнем издыхании был, а я еще «Серебряные шипы» применил, а это уничтожит любую нежить на сто процентов.

В щеку Вики ткнулась головка Арэйте. Вика покосилась на лирну, которая вновь заняла свое место на плече хозяйки.

— А ты что сказать хотела? Меня из-за тебя чуть не прикончили… Ты обрадовалась бы, а?

Змеинка виновато потупилась. Вика ощутила ее вину и какое-то смешанное чувство. Кажется, о нем и хотела сообщить ей лирна. Девушка попыталась разобраться в запутанных мыслях и эмоциях лирны, но не смогла. Подумав, она решила оставить это на потом. Пока есть и более важные дела…

Вика аккуратно, не отрывая от него настороженного взгляда, подошла к вампиру и присмотрелась. Щу-пать пульс она не стала — какая разница, если он все равно мертвый и был таковым даже до встречи с их компанией? Просто несильно толкнула его сапогом. Вампир не пошевелился, не застонал. Но все-таки у девушки остались некоторые подозрения…

— Может, вынести его наружу? — предложила она. И тут же невольно поморщилась — раньше смотреть так спокойно на мертвеца, да еще касаться его руками, она не могла… Впрочем, не дракону быть брезгливым.

Неожиданно вмешался Линар.

— Не тратьте усилий… Сейчас я его долевитирую… Наверное… — предложил он с некоторым сомнением и внимательно посмотрел на тело вампира. Повинуясь взгляду найтага, оно поднялось в воздух и полетело к тоннелю. Но на полпути остановилось и упало на пол, глухо ударившись о камень.

Несмотря на явно неподходящий момент, Вика хихикнула. Линар смущенно потупился, но вновь повторил попытку…

— Не всем же владеть любой магией в совершенстве, — сконфужено пробормотал он. — Вик, его меч захвати, ладно?

Вика послушно подняла с пола клинок… и тут же вновь уронила на землю: ее ладонь точно обожгли огнем. Присмотревшись, девушка увидела небольшой ожог… Она порылась в сумке, которая все еще висела у нее на плече, и нашла какой-то платок. За неимением лучшего девушка обмотала руку им. На этот раз меч не стал обжигать, и Вика беспрепятственно последовала за остальными.

— А ты какой магией владеешь? — неожиданно спросила Ленка. Вика была рада ее вопросу. Девушка с удовольствием бы забыла, что здесь только что произошло. Они просто неудачно столкнулись с раненым существом — и один мертв, а другие вновь убили…

Линар задумался, явно перебирая в уме все известные ему заклинания. При этом он невольно отвлекся, и тело незнакомца вновь упало на пол. Линар поспешно поднял его в воздух и больше не отводил взгляда. Но на вопрос все-таки ответил:

— Разными… Иллюзии материальные хорошо накладываю… Немного огненной магии, самые основы водной. Защиты всякие — этому обучают в первую очередь. Воздушная и всякие левитации удаются плоховато, — он мрачно кивнул на пример его «плоховато». — Естественная для найтагов, разумеется… Это языки всякие, простейшая боевая магия, такая же простейшая лесная… чуточку заклинаний против нежити. Я ученик только, мне пока сложных заклинаний не давали изучать…

Пока найтаг перечислял, они выбрались из щели. Вика представила, как они выглядят со стороны — две девушки со странными волосами, чудище ростом с коня и вампир. Мертвый, правда… Пожалуй, на Земле выглядело бы дико. А здесь вполне нормально…

Найтаг с облегчением опустил тело вампира на камни. Левитация столь крупных предметов давалась ему нелегко, и он был рад закончить это издевательство.

Вика с Ленкой вновь подошли к телу чужака. При свете солнца он мало изменился, разве еще больше побледнел. Ленка коснулась его шеи и тут же отдернула руку, словно обжегшись.

— Вика, у него пульс бьется!

— Чего?! — изумилась девушка, но все-таки дотронулась до шеи незнакомца. Ленка не ошиблась: пульс был, хоть и очень слабый и неровный. Кожа была не холодной, как полагалось вампиру, а чуть теплой. А прислушавшись, можно было расслышать и дыхание…

Вика изумленно посмотрела на Линара, тот ответил ей ошарашенным взглядом.

— Но ведь… нежить же мертвая и так, у них сердце не бьется! А я должен был его убить до конца! — выдавил найтаг.