"Крылья дракона" - читать интересную книгу автора (Журавлева Надежда)

Глава 18

Наитель сложила крылья и с трудом протиснулась в узкую щель. Листа, с усмешкой наблюдающая за ней, последовала за драконицей, легко обогнав ее.

— Ты, может, человеческую ипостась примешь? — предложила эльфийка. — Тут еще уже будет, всю чешую ссадишь.

Наитель кивнула, соглашаясь. Уже через секунду она догнала Листу, рассматривая стены в свете небольшого огненного шарика, созданного приятельницей. Хотя и рассматривать тут было особо нечего, как и говорила эльфийка. Паутина, множество трещин, еле заметные царапинки…

«Наитель!»

Вика подпрыгнула, оглянулась. Никого, кроме удивленно смотревшей на нее Листы рядом не было… но девушка могла поклясться, что слышала голос Тайрена!

«Наитель!»

— Стой… это не с тобой связываются? — прижав руки к вискам, спросила Листа. — Если с тобой, то лучше ответь… Просто четко подумай, что хочешь сказать…

«Что?»

«Ты меня слышишь? — в голосе Тайрена послышалось облегчение. — Ты сейчас где?»

«Где-то в скалах на северной части Драконовых гор. В каком-то тоннеле»

«Быстро возвращайся назад! Потом объясню!»

Вика с сожалением посмотрела на Листу.

— Возвращаемся… Тебя точно не нужно сопровождать?

— Не надо, не беспокойся, — улыбнулась Листа. — Когда это горный эльф затерялся в горах? Если встретишь Королеву, скажи ей, что встречала меня, ладно?

Кивнув, Вика поспешно выбралась наружу. В лицо ударил свежий ветер, закружился вокруг девушки-драконицы. Интересно, что понадобилось Тайрену? Пожав плечами, Вика приняла истинный облик.

Листа, чуть прищурившись, наблюдала, как от скал оторвалась молодая серебряная драконица. Солнце играло на голубоватой перепонке крыльев, сверкало на синей полосе вдоль хребта. Эльфийка вздохнула и вернулась в пещеру, решив пройти назад подземным путем. По тоннелю еле слышно пролетел шорох, и Листа словно растворилась в камне…

Наитель летела меж высоких пиков, мерно взмахивая крыльями. На земле расстилались леса, текли речки, спускающиеся с гор. Закатное солнце окрашивало пейзаж в яркие и теплые тона, заставляя вспомнить ювелирные украшения. Но Наитель было не до пейзажных красот. Драконица пыталась совладать с встречным ветром и лететь хоть немного быстрее. Но погода явно не разделяла благородного стремления ученицы и указывала на ошибку, постоянно сбивая с курса. Вдобавок пошел дождь, что не прибавило Наитель хорошего настроения…

Когда драконица уже подлетала к Пику Совета, она заметила что-то неладное… И тут же изумленно за-стыла в воздухе, внимательно осматривая горы и небеса над ними.

Драконы. Десятки, сотни драконов кружились в воздухе, сидели на склонах гор. Большие и маленькие, бронзовые и золотистые, кроваво-красные и небесно-голубые, черные и белые, зеленые и серебряные… Наитель растерялась, глядя на это разнообразие, и приземлилась немного дальше от Пика, чем собиралась.

На нее не обращали ни малейшего внимания, разве что пара Повелителей Стихий лениво скользнули взглядом по небольшой серебряной искорке. Покрытые чешуей гиганты были странно молчаливы, словно произошло что-то не слишком хорошее… Хотя нет, не все! В отдалении Наитель заметила группу возбужденно галдевших молодых драконов, таких же «малышей», как и она. К ней-то и направилась ученица.

Подойдя к какому-то молодому светло-синему дракону, Наитель спросила:

— Слушай, что произошло?

Дракон повернулся к ней и, удивленно оглядев, ответил:

— А ты не знаешь? Сначала Охотники напали на учеников из высших оборотней, потом состоялся Совет Рас, на котором они объявили нам войну! Ты-то где была?

— На севере, — коротко ответила Наитель, пытаясь найти в толпе драконов своих друзей. Вот только сделать это было затруднительно…

Дракон тем временем продолжал:

— На севере? Тебя ведь телепатией вызвали? Меня тоже. Сейчас всех собирают… Скоро Ариена огласит приказ… Только драться нам пока не разрешать!

Стоящие рядом драконы ответили на его слова разочарованным гулом.

— Это еще почему? — возмутилась Наитель. Войны она не хотела, даже очень… но удивлена не была. Уроки истории преподали ей, что для каждой войны нужны причины и повод. Причин она, может, и не знала, но вот повод вполне был… И сражаться ученица хотела!

— Ты что, с Пути свалилась? — удивился стоящий рядом серо-стальной дракон. — Мы же еще Испытание Стихиями не прошли! А жаль…

Наитель кивнула и, высмотрев наконец в толпе золотистого Хайсена, полетела к нему…

Хайсен беседовал о чем-то с крупным медным драконом и не сразу заметил Наитель. Лишь когда драконица фыркнула, он повернул к ней голову.

— О, привет, Наит! — радостно сказал он. — Ты нашла что-то интересное?

— Угум. Здесь. Ты не знаешь, где остальные?

Хайсен задумался.

— Ну… Мейтри где-то здесь, я ее недавно видел. А вот где Варра и прочие ученики-недраконы… Кстати, познакомься, это Лэрд. Лэрд, это Наитель.

Медный дракон слегка согнул лапы в поклоне. Наитель последовала его примеру.

— Очень приятно, — пробормотала она. — Кстати, мне сказали, что молодые не могут сражаться, не пройдя Испытание Стихиями. Это что такое?

— А мы как раз об этом и разговариваем, — хмыкнул Хайсен. — Правда, я все равно не понимаю, что это та-кое.

— Взрослые драконы никому не рассказывают о нем, — пожаловался серебряной драконице Лэрд. — Вам-то хорошо, а мне его через четыре дня проходить, когда Путь покажется полностью…

— А сейчас он, что, не полностью показывается? — поразилась Наитель, глядя на небо, где уже показалась серебряная лента Пути.

— Не-а, — мотнул головой медный дракон. — Видишь, западный конец пути словно растворяется. Полностью он показывается раз в вир.

— Вир, это сколько? — не поняла Наитель.

— Ну… В среднем, пятьдесят-шестьдесят дней. Сама понимаешь, по-разному. А у вас, что, по-другому? — искренне удивился Лэрд.

— А как же? У нас и Пути-то нет, только Луна…

— Странный у вас мир, — передернул крыльями дракон. — Мне Хайсен уже сколько рассказал… Неужели драконы раньше жили на Земле?..

— Они там жили? — поразились высшие оборотни.

— А вам не рассказывали? — вопросом на вопрос ответил Лэрд. — Ну да. Магические существа пришли сю-да… даже не помню, сколько тысяч лет назад. То ли две, то ли три… я историей никогда не увлекался. Много, таких долгожителей даже среди эльфов и драконов нет…

— Теперь Охотники хотят повторить это, скинув нас, — хмыкнул Хайсен.

— Надеюсь, это будет не так, как было при приходе магических созданий, — чуть понизил голос Лэрд. — Не думаю, что Кровавую эпоху назвали так просто от нечего делать…

Пока драконы беседовали, из огромной арки на склоне Пика Совета показалась белоснежная драконица. Чтобы пройти через арку, ей пришлось пригибаться, и Наитель только сейчас поняла, какая она гигантская. В зале Совета, свернувшись клубком, она казалась гораздо меньше…

— Драконы! — зычно крикнула Ариена, обводя взглядом пылающих глаз склоны гор. — Охотники нарушили договор! Они напали первыми! Мы не станем прятаться за не действующим уже договором о мире! Мы нападем сами!

Рев драконов оглушил Наитель. Все драконы, как один, захлопали крыльями, зачастую задевая соседа, и взревели. Какое-то чувство заставило Наитель присоединиться к ним…

Ариена подождала, пока не стихнет волна, вызванная ее словами, и рыкнула уже гораздо спокойнее:

— Мы преподадим им урок. Но помните: вы не должны гибнуть понапрасну. Именно поэтому сражаться пойдут лишь те, кто уже прошел Испытания Стихиями…

Ее слова прервал новый рев — но уже возмущенный, вырвавшийся у молодых драконов, которые уже научились летать, уже могли сражаться, но не получили подтверждения… На этот раз белоснежная драконица не стала ждать, гневно посмотрев на молодежь:

— Я уже сказала. Вы останетесь в Драконовых горах. И таково мое Слово! Лишь те, кто пройдет Испытание Стихиями в ближайшие дни, получат шанс…

Лэрд радостно хлопнул крыльями и повернулся к товарищам:

— Ура! Я уж точно попаду!

Наитель кивнула, искренне стараясь радоваться за него… но ничего не получалось. Червячок зависти грыз ее, заставляя разочарованно вздыхать. Хайсен тоже опустил крылья и посмотрел на камни под ногами. Именно поэтому он не сразу заметил подошедшего к ним Райка.

— Вы чего погрустнели? Упс… извини, — весело рыкнул кроваво-красный дракон, попутно извиняясь перед черным драконом, которому случайно наступил на хвост.

Наитель выразительно взглянула на Райка, но промолчала, понимая, что возмущаться по поводу «не взяли на войну» — не самая лучшая идея. Райк хмыкнул, потом, понизив голос, сказал:

— Думаю, вам лучше присоединиться к остальным высшим оборотням. Там вам сообщат необходимую информацию…

— …Которая будет заключаться в том, что нас отправят домой! — тихонько фыркнула Наитель, но все-таки проследовала за драконом. Хайсен махнул крылом, прощаясь с Лэрдом, и присоединился к драконице.

Взлетать, что было бы вопиющим нарушением этикета, не стали, и ученикам пришлось добираться до места пешком, пытаясь удержаться на крутых склонах и при этом не устроить обвал. Так что, когда они смогли наконец взлететь, Наитель облегченно вздохнула.

Летели недолго. Не успела серебряная драконица сделать хоть несколько шагов, как Райк снизился и приземлился у входа в небольшую пещерку. Угольно-черные когти звонко клацнули о камень, вызвав странное эхо. Оглянувшись на учеников, Райк зашел в пещеру, стряхивая с крыльев капельки воды — дождь еще не кончился, еще больше портя настроение Наитель.

Заглянув в пещерку, Наитель заметила остальных своих одноклассников вместе с их учителями. Они все приняли человеческие ипостаси, и ученица, оценив размеры пещерки, последовала их примеру. В углу пещерки Вика увидела Ивана, разговаривающего с Миланьей. Неподалеку сидела Ленка, сердито кусая губы. Заметив Вику и Влада, Лесов махнул им рукой, подзывая к себе.

— Вы где были? — спросил он, внимательно оглядывая учениц — Ленка тоже подошла к нему.

— На собрании… А что, нужно было где-то в другом месте находиться? — удивилась Вика.

Иван хмыкнул.

— Ладно… Короче, ситуация такая. Высшие оборотни принимают сторону драконов. Взрослые, разумеется, — не преминул уточнить он. — Но из-за того, что высших оборотней, мягко говоря, мало, Крэй дал согласие принять и вас… но только если вы пройдете Испытание Стихиями.

Вика кивнула, сдерживая радостный крик.

— А теперь — официальная часть, тут уж без нее ни как, — сказала Миланья, глядя по очереди всем ученикам в глаза. — Вы согласны пройти Испытание Стихиями через четыре дня, и принять участие в войне, когда пройдете его?

— Да, — просто ответила Вика, нервно проведя рукой по серебряным волосам.

— Да, — повторила Ленка.

— Да, — эхом откликнулся Влад.

— Вот и хорошо, — Иван чуть улыбнулся, однако глаза его оставались серьезными. — Тогда готовьтесь… вам двоим, — он показал на Вику и Ленку, — я занятие в ближайшие дни найду, не беспокойтесь. Отдохнули пару деньков, и хватит. А ты, Влад, будешь готовиться с Райкм.

— Погоди, — спохватилась Вика. — А что будет с остальными?

— Остальные… — Лесов пожал плечами. — Ты сама поспрашивай. Кто-то тоже останется, но поедет к себе на «родину». Кто-то вернется в школу.

— На родину, это куда? — уточнила Ленка.

— Ну… Дину Варру точно на Нирр заберут… Алекса В'аэрма к От'ани. Про остальных не знаю точно…

— Они тоже остаются? — удивилась Вика. Нет, что Дика остается, ее не удивило, а вот Алекс… Он не успел произвести на девушку впечатления умелого бойца или храбреца. Хотя, если разобраться, она сама сражалась не ахти как.

— Разумеется. Что тут удивительно? — фыркнула Миланья. — Ладно, вы свободны… пока. Кстати, Лен, в следующий раз, когда услышишь мой голос, выражайся менее выразительно, хорошо? И не советую так уж сразу отбрасывать меня со связи…

Ленка чуть покраснела и тихо буркнула:

— Давайте, когда вы пикировать будете, у самого моря, я вас тоже вызову? Я едва не окунулась!

— Почему же не окунулась? — деланно удивился Иван. — Утонуть ты вряд ли сможешь, так чего себя удовольствия от плаванья лишать?

Ленка хмыкнула, но ничего не ответила. Уже потом, когда Вика с друзьями шла к Пику Совета, где им выделили небольшие пещерки, Ленка спросила девушку:

— Ты что-нибудь интересное нашла?

— Не, — Вика покачала головой. — К тому полю я не летала, а в горах ничего не было. С одной эльфийкой познакомилась…

— Да ну? — уставились на девушку приятели, а Ленка добавила:

— И какая она?

— Не слишком высокая, волосы такие… светло-коричневые, глаза темные, черты лица — Венера позавидует… хотя это сравнение неудачное. На античную богну Листа не похожа нисколько. Изящная, и уши острые. — Вика пожала плечами. — Довольно обыкновенная. Та же Варра или одав, которого мы видели, более странными кажутся. Кстати, а куда все послы делись?

— По домам. Охотников я не видел, но Лэрд говорил, что они улетели первыми. А вот эльфов и великана я видел, — задумчиво сказал Влад. — Эльфы на каких-то лошадях умчались, а великан так ушел.

— При его размерах это не удивительно, — хмыкнула Ленка. — Не представляю его лошадь… дракон разве что…

— Вполне возможно. Кстати, вы на лошадях ездили?

— Не, — Вика с сожалением покачала головой. — Меня и лошади-то испугаются, что уж про езду говорить? К тому же… зачем? На крыльях быстрее.

— А вот это мы сейчас и проверим, — весело фыркнула Ленка, касаясь кулона. Задетая внезапно появившимися крыльями, кика упала, но мгновенно вскочила и, сменив ипостась, кинулась на подругу. Мейтри презрительно фыркнула и сорвалась с места. Зашипев, Наитель кинулась за ней. Уже в полете ее догнал Хайсен, изо всех сил взмахивая крыльями.

Как Мейтри не старалась, но уйти от Наитель ей не удалось. Длинные и сильные крылья серебряной драконицы быстро несли свою хозяйку к цели. Оглянувшись, Мейтри заметила подругу, когда она была уже совсем рядом. Повторно фыркнув, Мейтри резко вошла в пике и едва успела расправить крылья, натолкнувшись на Хайсена…

Когда драконы прибыли к пещеркам в северной части Пика Совета, они изрядно запыхались и тяжело дышали, но Наитель чувствовала себя совершенно счастливой — наверное, в первый раз за все пребывание в Неларне.

Варра появилась внезапно, словно выпрыгнула из какого-то угла. Волкарка весело оскалилась, заметив удивление на морде подруги.

— Привет! Вас пустили сражаться? — сразу перешла она к делу.

— Да. Дай пройти, — пробурчала Наитель, пытаясь проникнуть к своей пещерке. Потом, махнув на все крылом, приняла человеческий облик и повернулась к Варре. — А ты?..

— Уезжаю, — чуть погрустнев, ответила Варра. — С Зарром на Нирр поплыву… Посольство еще не успело уехать, к ним присоединимся.

— А когда? — спросила Мейтри. Она с Хайсеном, в отличие от Вики, не стали менять ипостась, и теперь ворчали друг на друга, пытаясь удобно разместиться в тесном коридорчике. Заметив это, Вика решила сменить место разговора и юркнула в свои «апартаменты», благо они располагались буквально за углом. Друзья последовали за ней.

— Завтра, — сказала Варра, прислоняясь к каменной стене. — Корабль уже готов, так что только нас и ждут.

— А мы его видели, да, Хайсен? — Мейтри повернулась к другу. — Он еще такой большой и грубоватой резьбой украшен. А на носу чья-то голова вырезана. То ли льва, то ли дракона… Зубы еще такие — я аж обзавидовалась!

— Сама ты то ли лев, то ли дракон! — шутливо обиделась волкарка. — Это Диррагр — главный бог волкаров, покровитель моряков и охотников! Зарр говорил, на носу каждого корабля вырезают его изображение, чтобы плаванье было удачным.

— И что, помогает? — заинтересовалась Вика. Варра пожала плечами.

— Кто его знает? Я еще не плавала… Но после прошедшего полугодия я и в богов готова поверить…

— Слушай, а тебе зачем на Нирр? Неужели ты не можешь остаться здесь? — спросил Хайсен, который рас-тянулся вдоль дальней стены и, видимо, изо всех сил боролся с дремотой. Полуприкрытые глаза золотистого дракона чуть поблескивали в свете факелов — комнаты и коридоры Пика освещались ими. Правда, эти факелы совершенно не коптили и не сгорали, что радовало и удивляло.

Варра вздохнула.

— Нужно… вам ведь тоже условие об Испытании поставили? Вот и мне… а Испытание Клыком можно пройти лишь на Нирре. Но ничего, это вряд ли займет больше нескольких недель… надеюсь.

Вика промолчала. Потом, вспомнив об Арэйте, выпустила лирну. Змеинка настороженно покосилась на Варру, но уже не стала шипеть на нее, как делала это в самом начале. Вместо этого она легко вползла на шею Вике и уже оттуда взлетела, явно красуясь. Мейтри одобрительно заворчала, глядя на мелькающее под потолком серебряное пятнышко.

— Ладно, — сказала Вика, тоже смотря на Арэйте, которая, быстро утомившись, нашла на стене какой-то уступ и устроилась там. — Значит, завтра… только ты постарайся побыстрее, ладно?

Варра развела покрытыми шерстью руками.

— Постараюсь… но кто знает, сколько путешествие продлится? Но еще увидимся!

Вика зевнула, потом, сообразив, что сейчас заснет, решительно выпроводила друзей из своей комнатки. Потом в драконьем обличии (кровати здесь не было, а чешуя позволяла спать хоть на снегу) долго лежала без сна… Арэйте, которую ученица не стала загонять в сумку, уютно устроилась на спине у хозяйки и весело попискивала, отгоняя сомнения.

— Знаешь, Арэй, я ведь рада, что буду участвовать в войне. Я хочу сражаться! — негромко сказала драконица. — Но я и боюсь. Я не хочу быть раненой, искалеченной, или того хуже… Я не хочу лишаться неба… А ты что думаешь?

Арэйте, разумеется, не ответила, но Наитель почувствовала, как лирна пытается ее ободрить. Негромким рыком поблагодарив змеинку, драконица клубком свернулась на каменном полу и смежила чешуйчатые веки. Уже через несколько минут она крепко спала.

Варра уплывала рано утром. Солнце, лениво поднимающееся за горами, осветило море и крошечную перчинку в его просторах — корабль волкаров. Большой, напоминающий драккар, он покачивался на волнах и ожидал своих последних пассажиров. Все приготовления к плаванью уже завершились, и лишь толстый канат удерживал его от произвольного начала плаванья.

— Ладно, до встречи! — махнула когтистой рукой Варра, собираясь подняться по трапу. — Вы не скучайте! Желаю хорошо пройти Испытания!

Вика кивнула.

— Тебе того же. Надеюсь, вы не задержитесь…

— Не надейся, — хмуро перебил ее Зарр, стоящий рядом. — Если бы только Испытания… А так, мы ведь еще должны помочь волкарам принять решение, на какую сторону встать в войне. Хотя, чего там говорить, от волкаров ничего не зависит! Что мы можем сделать против тех, кто летает в небесах? Как мы мжем помочь вам?

— Как-то, да можем, — не согласилась с учителем Варра. — Можем хотя бы попытаться… Кстати… вы будьте поосторожней, а?

Вика удивленно покосилась на подругу.

— А чего нам осторожничать? — не понял Влад, который стоял рядом с Викой, прислонившись спиной к скале. Ленка тоже была здесь — провожали Варру они вместе. А вот наставников, занятых чем-то другим, не было…

Варра выразительно промолчала, и, не говоря больше ни слова, вскочила на трап — точнее, на заменяю-щую его узкую длинную доску. Как это хлипкое подобие трапа еще держалось, Вика не представляла. Зарр обогнал ее и первым взошел на борт корабля. В этот момент корабль вновь качнуло, и доска, задумчиво покачнувшись, упала в море… но пепельно-серой волкарки на ней уже не было.

Варра покачнулась на падающей доске, быстро взглянула на корабль… и одним прыжком очутилась на корабле. «Трап» плюхнулся в воду, подняв тучу брызгов. Вика еще услышала одобрительные голоса команды, ворчание Зарра… и корабль, освободившись, повернулся и медленно поплыл в открытое море. Хлопнули, натягиваясь, паруса, шевельнулись весла, поднялся флаг волкаров — белоснежный клык на кроваво-красном фоне…

Вика прикинула, не пролететь ли над кораблем, но с сожалением отложила эту идею. У нее еще много дел… Вместо этого она спросила:

— Ну что, полетели обратно?

Варра облокотилась на борт корабля и посмотрела на темную гладь моря. Страшно не было, признаков морской болезни также не наблюдалось — как пояснил ей учитель, среди волкаров эта болезнь вообще считалась редчайшей. Волкары любят море, хотя жизнь далеко не всех из них связана с океаном.

Подняв голову, волкарка заметила в небе над морем три разноцветные искорки, сверкающие в свете утреннего солнца. Эти искорки немного покружились словно в раздумье, и, определившись, повернули точно на север к Пику Совета.

В Драконовых горах царил переполох, который, впрочем, имел вполне четкое управление. Почти каждый знал, чем ему заняться и занимался этим, не отлынивая. Лишь молодые драконы слонялись без дела, недовольно ворча.

— Глупые, — покачал головой Тайрен, который наблюдал за группкой яростно спорящих молодых драконов, удобно разлегшись на нагретой солнцем скале. — Не понимают, что война — дело серьезное. Им бы сражаться, биться…

— Ты и сам хотел преподать Охотникам урок. А они молодые, им ведь хочется выплеснуть силы. И не в пустом соревновании, а в настоящей схватке с настоящим противником, — хлопнула крыльями Нери, сидевшая рядом с другом.

— Знаю, — вздохнул Тайрен. — Знаю…

— Кстати, как там твои ученицы? — сменила тему Нери.

— Великолепно. Тренируются день и ночь. Правда, я не знаю, поможет ли им эта тренировка… Знать бы, что им предстоит!

Нери хмыкнула.

— Выдержат. Испытание легкое, а для них вообще нет никакого риска… Жаль, так мало учеников решило остаться. Драконы, волкарка, феникс, ледяная птица, два грифона… и это из тридцати учеников!

— Вторая Мировая многому их научила. Сейчас в Европе царит слоган «Нет войне!», а дети слушают… Драконы никогда этого не поймут.

— Это точно… Особенно молодые. Тебя куда отправляют?

— К северу, — Тайрен зевнул. Жаркое солнце приятно согревало чешую, вызывая легкую дремоту. Он с трудом удерживался от того, чтобы не заснуть. — Но я точно пока их планов не знаю, не сообщили…

— Не беспокойся, все будет нормально. — Нери нежно лизнула сине-зеленую чешую друга. — Мы покажем охотникам, кто сильнее!

Тайрен усмехнулся.

— Как-то ты слишком воинственна для целительницы…

— А ты слишком миролюбив для грубого вояки и одного из сильнейших телепатов этого мира. Я тебя уравновешиваю…

— Грубого вояки? На Райка посмотри, а? — шутливо обиделся дракон. — Он, кажется, все время в войне участвовал. И откуда только силы брались!

— Опс… Глянь-ка, Тайр. — Нери подошла к краю обрыва и внимательно посмотрела вниз. Тайрен деланно застонал, но все-таки поднялся и подковылял к подруге.

— Чего там?.. — закончить он не успел. Золотистые глаза дракона гневно сверкнули, и он, мгновенно растеряв всю лень, расправил крылья и помчался вниз. Нери ринулась вслед за ним, сердито и обеспокоенно рыча.

Внизу царила свалка. Долго копившиеся досада и гнев молодых драконов наконец-то вырвались наружу, заставляя забыть обо всем… Огненная кровь драконов бурлила, настоятельно требуя драки. И молодые драконы, еще не научившиеся выдыхать пламя, поддавались этим требованиям. Они упоенно дрались, кусали друг друга, пускали в ход когти. Единственное, что не делали — это не наносили смертельных ударов, запрещенных негласными правилами при выяснении отношений. Серебро, сталь, золото, алая кровь, синева небес, зелень травы — все перемешалось в одном клубке, к которому уже спешили старшие драконы. Они были не особо обеспокоенны (такие «разминки» случались и раньше, повторяясь едва ли не раз в год-два), но на этот раз ситуация усугублялась присутствием высших оборотней…

…Когда разбуженная шумом снаружи Наитель, лениво зевая, протиснулась из туннеля наружу, она сначала недоуменно замерла, мотнула головой. Она увидела столпотворение, царившее в небольшой долинке сразу за Пиком Совета. Молодые драконы плотным кольцом окружили еще двух — золотисто-бронзового и изумрудного… изумрудную. Рядом с ними стоял крупный ледяной орел и демонстративно поднимал покрытые слоем инея перья. Правда, что он делал рядом с Мейтри и Хайсеном, Наитель не поняла. Вид у них был далеко не мирный…

Узнав в этих драконах своих друзей, Наитель мигом стряхнула остатки сна и помчалась к ним. Подняв облако пыли, она опустилась внутри импровизированного кольца, чем вызвала недовольное ворчание драконов. Наитель повернулась к ним и оскалила белоснежные клыки, приподняла крылья.

— В чем дело? — тихо спросила серебряная драконица.

— Да так… Кое-кто тут очень обидчивый, не хочет оставаться дома, — насмешливо проклекотал В'аэрм. — Они хотят воевать, кусать и царапать нехороших Охотников!

— А ты не хочешь? — прорычал какой-то темно-зеленый дракон.

— А я, знаешь, не кусаю, — фыркнул ледяной орел. — Хотя ты, пожалуй, испугаешь Охотником одним своим видом! У тебя, случаем, антилоп или там коз в роду не было?

Наитель только сейчас обратила внимание на необычное «украшение» этого дракона. Кроме присутствующих у всех драконов-самцов двух небольших на нижней челюсти и своеобразных «ушей» на висках, морду этого украшали два длинных, чуть изогнутых витых рога иссиня-черного цвета, растущих на костяных щитках, которые защищают глаза дракона. Смотрелись они и впрямь необычно. Серебряная драконица невольно фыркнула, глядя на сердитую морду дракона.

— На себя посмотрите! Ледяная птица рядом с драконами! Высшие оборотни! Мягкотелые создания, лишь недавно узнавшие полет! И как вы уродились… такими… — это слово дракон буквально выплюнул.

— Ты что-то имеешь против людей и высших оборотней? — прошипел молчавший до этого момента Хайсен и чуть приоткрыл пасть. В приоткрытой пасти мелькнул багровый язык.

— Имею, — в тон ему ответил дракон; видимо, он был негласным предводителем. Остальные хранили молчание, но Наитель видела, как некоторые удивленно смотрели на предводителя и качали головами. Правда, кольцо окружения они не раскрыли и даже сжали его… — Имею, выродок!

Это слово стало сигналом к атаке. Гневно рявкнув что-то, Хайсен ринулся на дракона. Тот, не ожидавший столь резкой атаки, слегка попятился, но смог увернуться и ответить своим ударом. Наитель не стала смотреть на то, чем закончится этот поединок и также бросилась на своего противника.

Очень быстро слаженная драка «драконы против высших оборотней» переросла в обыкновенную свалку, когда все бьют всех. Наитель пришлось показать все свое мастерство, лишь чудом не впадая в транс. Что-то подсказывало ей, что не стоит этого делать… Она летела, вцеплялась в твердую чешую других драконов, изо всех сил колотила крыльями. Правда, чего она хотела, против кого сражалась, было непонятно. Об этом говорила ей человеческая часть сознания, сейчас надежно запрятанная куда-то в глубину. Неистовый дракон торжествовал…

Драка закончилась банальнейшим способом — в нее вмешалась третья сторона. Пяток старших драконов с легкостью утихомирили молодых, награждая их легкими укусами и буквально швыряя на землю. Эти воспитательные меры охладили пыл драчунов гораздо лучше воды. А легкие язычки пламени, задевающие чувствительную и тонкую перепонку, окончательно устранили всякое желание драться.

— Ну?.. — грозно спросил Тайрен и внимательно осмотрел провинившихся. А провинившихся было много — здесь собралась почти вся молодежь Драконовых гор. Оказавшаяся в первых рядах Наитель виновато съежилась под огненным взглядом учителя. Остальные драконы (и недраконы тоже) поддержали ее в хранении гробового молчания.

— Сколько раз вам было сказано?! — сердито прошипел крупный — больше Тайрена — дракон с чешуей нежно-синего цвета. — Сколько раз вы будете нарушать запрет?!

— Когда меня оскорбляют, я отвечаю! — вскинулся Хайсен. Тайрен смерил его гневным взглядом, заставив смущенно замолкнуть. Потом перевел глаза на того самого темно-зеленого дракона, который предводительствовал над другими драконами. Тот, не опуская взгляда глаз цвета весенней травы, пробормотал извинения, впрочем, явно неискренние. Тайрен вновь посмотрел на ученика своего друга.

— Когда тебя оскорбляют, не слушай! Понял?

— Д-да…

Старшие зашушукались, явно решая, что делать с непутевыми «чадами».

— Ладно… — сказала Нери. — Еще раз увидим… поняли?

Молодые драконы ответили нестройным гулом. Краем глаза Наитель заметила, как некоторые из них облегченно вздыхают и переглядываются между собой.

— Да так всегда бывает, — тихо шепнул ее стоящий рядом алый дракон. — Мы часто такие столкновения устраиваем… Ни разу на моей памяти не наказывали…

— Тебе придумать наказание, Гарат? — фыркнула Нери. — Индивидуальное, интересное… Хочешь?

Гарат фыркнул и попытался скрыться за спинами своих товарищей. Остальные драконы насмешливо за-рычали, явно смеясь над неудачливым сородичем.

— Свободны, — велел Тайрен. Наитель с большим облегчением расправила крылья и поспешила убраться с глаз учителя долой…