"Танец мертвых девочек" - читать интересную книгу автора (Кейн Рэйчел)

7

Не было никаких признаков отца Шейна или байкеров. В самом деле, было очень тихо в Морганвилле, несмотря на опасения Клэр. Трэвис Лоу, Джо Хесс явились на следующий день рано утром, чтобы сообщить Еве и домочадцам в целом, что отсутствие-новостей-это-хорошие-новости, они были вежливыми и добрыми, и вообще, казались хорошими ребятами для полицейских, но они заставляли Клэр чувствовать себя испуганно и параноиком. Она предполагала, что все копы были похожи, когда они были на служебе. Казалось, это не беспокоило Еву совсем, она была уже на ногах, все еще с затуманенными глазами и зевая, только что из душа и завернутая в халат ХеллоКитти, без маски гот. Шейн, как и ожидалось, спал, а кто знает, где Майкл? Наблюдает, подумала Клэр. Всегда наблюдает. Она подумала, что это должно было бы быть жутко, за исключением того, что в случае Майкла, это просто… утешало.

– Эй, ребята, – сказала Ева, после того как спустилась по лестнице в гостиную. Она шлепнулась на диван, подскочила, и еще раз зевнула. – Кофе. Мне необходимо кофе.

– Я сделала, – сказала Клэр, и пошла на кухню, чтобы взять его. Трэвис Лоу тихо следовал за ней, неся чашки обратно. Он и его партнер пили черный, Клэр едва могла терпеть его даже с большим количеством молока и сахара, чем кофе. Ева пила только сливки без сахара, она сосала их как Готораде после напряженной работы, а затем рухнула на диванные подушки и радостно вздохнула.

"Доброе утро, офицеры." сказала она и закрыла глаза."Что-то вы рановато."

"Слышал вы нанялись на работу в университетский городок," сказал Хис. "Поздравляю, Ева."

– Мене взяли.-она сделала ленивый жест-Ви пришли сюда, чтобы поздравить меня?

– Это не долгий путь в Морганвилле. – Хесс пожал плечами. – Но нет. Как я уже сказал Клэр, нет никаких признаков ваших злоумышленников. Надеюсь, что это сделает ваш день лучше.

Ева посмотрела на Клэр предварительным взглядом.-Уверенны. А что относительно .. другого?

– Вы хотите поговорить в одиночестве?- спросила Клэр и встала с ее чашкой- Я могу пойти в школу.

"Сядьте", сказал Хис "Вы никуда не пойдете, пока. И Вы никуда не пойдете одни.

“ я – … что? ’ ”

"Мы будет сопровождать вас к школе" сказал Лоу "И незад когда вы закончите. Можите считать нас своей службой такси".

“ Нет! ’ ”, Клэр выболтала, потрясенная. “ Я подразумеваю, Вы не можете -, Вы не должны – почему? ’ ”

"Ева знает почему", Сказал Хис. "Да, Ева?"

Ева поставила кофейную чашку на стол и обняла себя руками. Она выглядела очень молодой в розовых и белых тонах, и очень испуганной. – Джейсон.

– Да, Джейсон. – Хесс откашлялся, посмотрел на Клэр, и продолжил. – Мы обнаружили Карлу Гаст поздно вечером. Ну, на самом деле, некоторые из наших коллег более склонных к ночному времени нашли ее. Выброшенную в пустыре около шести квартаов отсюда за нагроможденной древесиной.

В мгновение ока, Клэр вспомнила, что проходила мимо пустыря на пути к ее непреднамеренной встрече с Эмили. Она даже чуяла запах гниения. Она поставила ее чашку с кофе и прижала обе руки ко рту, заставляя себя замолчать.

"Вы думаете -" Ева была напряженной и бледной. Она облизала губы, сглотнула и продолжила. "Вы думаете Джейсон в этом замешан."

– Да, – Гесс сказал тихо. – Мы считаем. Но доказательств нет, однако. Нет ни свидетелей, ни вещественных доказательств, но ее определенно убил не вампир. Смотрите, Джейсон был замечен в этом районе, так что я не хочу, чтобы вы там были сами по себе сейчас, ладно? Любая из вас.

"Он мой брат!" Ева была взбешена, ее голос дрожал. "Как он мог сделать это?Кем надо быть…"

"Это не твоя вина" сказал Лоу. "Ты пыталась ему помочь. Но ему становилось только хуже.

– Это моя вина! – Крикнула она. – Я та, кто донесла на него! Я та, что не остановила Брэндона от…

– От чего? – спросил Лоу очень тихо.

Ева не ответила. Она посмотрела на свои черные лакированные ногти, и начала беспокойно ковырять их.

– От перехода к легкой мишени, – сказала она. – Когда я убедилась, что он не может добраться до меня.

– Боже, – Лоу устало пробормотал с отвращением. – Когда-нибудь этот проклятый вамп собирался получить его…

– Трав, – сказал Гесс. – Это не день для стирки белья. Давай не будем сотрясать воздух на публике.

"Да, я знаю, но Господи,Джо, это уже не в первый раз.."

Это заняло несколько секунд, чтобы Клэр поняла, о чем они все говорят, но потом она вспомнила стихи Евы, что просмотрела на компьютере… разве романтические вампиры не здорово? Это были мысли, пока ей не было 15, а потом… больше не было романтики. Брэндон. Брэндон пытался связываться с ней, когда ей было 15.

И Джейсон был ее младшим братом.

"Что он сделал с ним?" спросила Клэр тихим голосом. "Брэндон, я имею в виду. Он..укусил его?"

Ева не смотрела вверх, но ее щеки порозовели, так что сочетались с халатом. – Иногда, – сказала она. – И иногда это было хуже этого. Мы всего лишь игрушки для него, знаете ли. Куклы. Мы не настоящие. Люди не являются реальными вообще.

– Боюсь, что то же самое происходит с Джейсоном и сейчас, – сказал Хесс. – Не могу винить ребенка. У него не было много шансов. Но, повторяю, Ева, ты не можешь винить себя. Ты спасла себя, и это важно.

"Да, я спаслась, в замен на брата. Какая я молодец."

– Будь осторожна с чувством вины, – сказал Лоу. – Это может тянуть тебя вниз. Ваши родители должны были быть теми, кто должен был это остановить, и ты это знаешь. Никто не готов позволить их детям стать игрушками, просто, что бы идти вперед…

Клэр протянула руку и взяла руку Евы. Ева, удивилась, посмотрела вверх – она не плакала, что было удивительно, потому что Ева много плакала. Ее глаза были сухие, ясные и суровые. Злые.

– Почему вы думаете, я ушла? – Спросила она. – Как только я могла. Между моими родителями и тем, что сделал Брэндон с Джейсоном…

Клэр не могла придумать, что сказать. Она сидела, держа Еву за руку. Она никогда не проходила через что-то похожее… Она выросла в теплом и безопасном доме, где родители любили ее. В городе, где нет вампиров, жестокого обращения с детьми и приставания, это были чем-то, что происходило в вечерних новостях, а если кто-нибудь из братьев убивал людей, это происходило в крупных городах и с людьми, которых она не знала.

Всего этого было просто… слишком много, чтобы принять. И слишком болезненно.

– Все будет в порядке, – сказала она, наконец. Ева печально улыбнулась, но ее глаза все еще были ожесточенными.

"Нет,"сказала она. "Я так не думаю, Клэр. Но спасибо."

Она сделала глубокий вдох, отпустить руку Клэр, и повернулся к двум полицейским. – Правильно. Вы, ребята, побудьте здесь, пока я оденусь.

"О, конечно" сказал Хис и поднял бровь. Это изменило его лицо, Клэр не была уверена, но кажется у него был сломан нос. "Мы защищаем и все такое".

"Вы даже не на дежурстве", сказала Ева.

– Поймала, – сказал Лоу, улыбаясь. – Мы самостоятельно. Поторопись, дитя – я просто хочу еще поспать сегодня, прежде чем придется бороться за правду и справедливость снова.

Ева мягко ступала вверх по лестнице, одной рукой взявшись за перила, и Клэр медленно выдохнула. Ева была как невзорвавшаяся бомба прямо сейчас. Клэр хотела, чтобы все стало лучше, но она не знала, как это сделать… и Ева бы даже не позволил ей попробовать, подумала она.

Она хтела чтобы Шейн проснулся. Ей нужно было… ну, что-нибудь. Крепкое объятие, может быть. Или один из тех восхитительно теплых поцелуев. Или просто посмотреть на него всего помятого и сердитого с волосами, торчащими под странными углами, слой складок на его лице, его голые ноги, выглядящие такими привлекательными и нежными…

Она раньше никогда не думала о ногах парня, как о чем-то сексуальном. Даже о ногах кинозвезды. Но Шейн… это было частью его, что было такое же горячее.

– Еще кофе? – просил Хесс, крутя его пустую кружку. Клэр вздохнула, взяла его и Лоу кружки и пошла на кухню за добавкой.

Она только поставила две керамические чашки на стол, и потянулась за кофейником, когда большие, толстые, потные руки сомкнулись у ее рта, и сильные руки дернули ее назад. Она попыталась кричать, и пинаться, но тот, кто схватил ей, на самом деле держал крепко. Она заерзала, но это не помогло.

"Тихо" грубый мужской голос прошептал ей на ухо "Заткнись, или все закончиться плохо."

Это было ужасно, по крайней мере, так казалось Клэр. Она тихо пошла, а мужчина, держа, опустил ее вниз настолько, чтобы ее пальцы коснулись пола. Не позволяя ей уйти.

Она уже поняла, кто это был – тот, кто говорил, а не тот который держал ее – вперед вышел папа Шейна и наклонился вперед, ужасно близко. – Где мой сын? – Спросил он. Его дыхание было противно, и воняло выпивкой. Завтрак для чемпиона Коллинзa. – Просто кивни. Он в доме? – Она медленно кивнула. Руки, зажимающие рот, позволили ей это сделать. – На верхнем этаже? – Она снова кивнула. – Те, полицейские в гостиной? – Она энергично закивала головой, пытаясь придумать, что могла бы сделать, чтобы привлечь внимание детектива Хесса. Крик не помог бы; дверь кухни был довольно прочной, и было бесполезно пытаться выдавить хоть какой-то звук через руку, которая была примерно в два пальца толщиной. Если бы они схватили ее, когда она держала кружки, она могла бы, по крайней мере, бросить…

"Ты нравишся моему сынишке," сказал отец Шейна." Это единственная причина, по которой ты еще жива, ты поняла меня? Не испытывай судьбу. Я ведь в любой момент могу передумать..и ты будешь похоронена рядом со своим маленьким другом Майклом на заднем дворе. Теперь, мой приятель отпустит тебя и ты не закричишь, потому что если ты сделаешь это, нам прийдеться сделать зачистку, начиная убийством тебя и заканчивая копами. И убьем твою подружку, фанатку вампиров. Ты все поняла? Мой сын это единственное что меня волнует."

Клэр проглотила слюну и кивнула еще раз. Рука медленно удалялась с ее рта.

Она не закричала. Она поджала губы, чтобы сдержать это желание.

"Хорошая девочка," сказал отец Шейна " А теперь скажи мне что копы здесь делают. Они ищут нас?"

Она потрясла головой."Они думают, что вы уехали."сказала она."Они здесь, чтобы отвезти маня и Еву в школу."

– Школа. – Это слово было наполнено презрением. – Это не школа. Это загон для крупного рогатого скота.

Она облизала губы и почувствовала вкус пота парня, который держал ее. Отвратительно. "Вы должны уйти.Сеичас же."

Или?

– Вы не можете сделать то, для чего вы здесь, они все еще ищут вас, – сказала она. Она сделает это, вдруг есть смысл в этом. – Если вы убьете меня и всех здесь, они перевернут город с ног на голову, пока не найдут вас. И они посадят Шейна в тюрьму, или еще хуже. Если вы позволите мне пойти позвать Шейна, я все равно скажу им, и они переворошат город вверх дном…

Ты пытаешся меня напугать, малышка?

– Нет, – шепнула Клэр. Она едва выдавливала слова. – Я пытаюсь сказать вам, что случится. Они, вроде бы, отказались искать вас, но если вы меня убьете, то вы проиграете. А если вы меня отпустите, я расскажу им все.

"Тогда почему я не должен тебя убивать?"

"Потому, что я буду молчать, если Вы пообещаете оставить Шейна впокое."

Он смотрел на нее, но она видела, что он думает.

– Босс, – сказал мужчина, который пытался ее удержать. Его голос был глубоким, грубым, словно в его горле был гравий. – Эта сука не имеет никаких оснований, что бы держать свое слово.

– Почему вы думаете, что мне нравятся вампиры больше, чем вам? – бросила она в ответ. – Шейн не рассказывал вам о Брэндоне? Я видела вас в Точке Сбора – вы его искали? Потому что если нет, то должны были. Он урод.

Взгляд Фрэнка Коллинза пробился через полузакрытые веки, и это болезненно напоминало ей Шейна, как-то. – Ты говоришь мне, которого вампира убить?

– Нет – Она снова сглотнула, прекрасно осознавая, что в любую секунду дверь на кухню может распахнуться, и кто-то, спотыкаясь, может войти, и все могло бы пойти к черту на скоростном поезде. – Просто предложение. Потому что, насколько я могу судить, он один из худших. Но вы собираетесь делать только то, что желаете, я это знаю. Я просто хочу держать себя и своих друзей подальше от этого.

Отец Шейна улыбнулся. Улыбнулся. И казалось, в первый раз, это было неподдельное выражение, не только причудливый изгиб губ. – Ты сложнее, чем выглядишь, дитя. Это хорошо. Ты будешь полезной, если останешься здесь. – Он посмотрел мимо нее, на байкеров (так она подумала – поскольку чувствовала, скрип кожи позади себя). – Отпусти ее, чувак. Она в порядке.

Байкер отпустил ее. Она рванулась вперед, развернулась, и оперлась спиной о холодильник. Роясь в ящике рядом с собой, она нашла свирепого вида нож, и протянул его перед собой. – Вы должны идти, – сказала она. – Прямо сейчас. И больше не возвращаться сюда, или я клянусь, я все расскажу.

Он не улыбался больше. Ну, не так сильно. Хотя байкер за его спиной улыбался.

– Девочка, ты совсем не знаешь моего сына, не так ли? – Спросил он. – Мне не надо приходить сюда. Он сам придет ко мне. В конце концов.

Он сделал жест своим шестифутовым телохранителям идти, и они пошли обратно к боковой кухонной двери. Клэр побежала следом, что бы закрыть и зафиксировать недавно установленные два замка.

Это заставило ее удивиться, почему они не были закрытыми… ах. Конечно. Полицейские вошли через кухню.

Она несколько раз глубоко вздохнула, прополоскала лицо от потных рук на ее губах, и взяла кофейные чашки.

Ее руки дрожали так сильно, что она не могла нести что-либо жидкое. Она положила их обратно и подошла к двери, чтобы крикнуть «Свежеприготовленно!»

Она разлила оставшуюся часть чайника, заварила его снова, и, к тому времени как все было готово, взяла себя в руки.

В основном.

У Клэр был перерыв между занятиями – это нельзя было назвать перерывом на обед, потому что было 10 утра – она пошла в Университетский центр для кофе. УЦ был большим и потрепанным на вид; ковер был древним, а мебель восьмидесятых годов, по крайней мере, или, возможно, семидесятых. Это было большое, открытое пространство наполненное диванами, стульями, и даже был – скрытый в одном углу – рояль. Над головой развевались баннеры студенческой деятельности, большинство которых просто ужасны, и работал слабый кондиционер.

Большинство диванов уже были заняты группами говорящих либо учащихся студентов. Клэр бросила взгляд на открытый стол ближе к углу, но ей придется поспешить, там было много людей, ищущих свободного места.

Она подбежала к кафе в задней части атриума , улыбнулась и помахала, когда увидела Еву за кофеваркой. Ева помахала в ответ, в то же время, вытащив две чашки и опрокинув в их молоко. Очередь была длиной в пять человек, и у Клэр было достаточно времени, чтобы подумать о том, что сказал отец Шейна. И то, чего не сказал.

Что он там делал сегодня? В самом деле? Может быть, он пришел за Шейном, но она не была уверена. У отца Шейна, казалось, есть план, но она не знала какой. Может быть, Шейн знал, но она не хотела его спрашивать.

Майкл. Она расскажет все Майклу, как только он появиться.

– Большое мокко, – сказала Клэр, и выкопала из кармана джинсов требуемые 3,50. Это была огромная цена для нее, но она решила, что это единственное правильное решение, чтобы отметить первый день Евы на работе. Кассир – скучающего вида парень, который, вероятно, жалел, что он не в другом месте – взял ее деньги и махнул на очередь за напитками.

Она стояла там, перелистывая ее учебник по английскому, когда услышала сдавленный смех, а затем мокрый глухо звук, когда напиток опрокинулся на прилавок. Она подняла глаза и увидела кольцо ребят стоящих вокруг пролитого напитка, который капал с обеих сторон стойки.

– Эй, зомби, цыпочка, – сказал один из них Еве, которая стояла рядом со стойкой, выполняя заказы и совершенно очевидно, игнорируя их. – Не желаешь это вычистить?

Над скулами Евы играли желваки, но она молча схватила несколько бумажных полотенец и начала очищать беспорядок. Когда стойка была чистой, она подняла нависающую часть бара и начала чистить пол с обеих сторон.

Пацаны продолжали хихикать. – Ты пропустила одно место, – сказал тот, кто пролил напиток. – Вон там.

Еве пришлось наклониться, чтобы добраться до места, что он указал. Он быстро подошел к ней сзади и начал шлепать свою промежность об ее ягодицы. – О, детка! – Сказал он, и все засмеялись. Смеялись. – Ты чертовски горячая для умершей.

Ева спокойно выпрямилась, повернулась и уставилась на него. Ни одного слова. Одно Клэр мог сказать по макияжу, по крайней мере, его охватил румянец… Она покраснела, яростно. И дрожала.

– Простите, – сказала Ева, наконец, и подвинула его в сторону, одной рукой дотронувшись до его плоской груди. Она подошла к стойке бара и снова захлопнула люк, взяла два эспрессо и вылила их в свежую чашку, взболтала, остановила его, и поставила на стойку. – Вот. За счет заведения.

Ублюдок потянулся, схватил чашку, и сжал ее. Крышка отскочила. Кофе было повсюду, обрызгав Еву, стойку, пол, парня который держал его. Его приятели взорвались открытым смехом, когда он сказал: – К сожалению. Думаю, я не рассчитал свои силы.

Ева посмотрела на парня за реестром, но он только пожал плечами. Она глубоко вздохнула, улыбнулась – Клэр не увидела ее обычной улыбки – и сказала: – Вы должны обратиться к врачу, Булвинкл . Плюс сыпь в промежности. Следующий! Мокко для Клэр! – Ева поставила еще одну чашку и энергично вычистила прилавок.

Клер поспешила. – Боже мой! – Прошептала она. – Чего ты хочешь от меня? Позвать кого-нибудь?

– Кого? – Ева закатила глаза. – Это мой первый день – слишком рано, чтобы убегать как пищащей девчушке. Оставь все в покое, Клэр. Просто возьми кофе и иди дальше. Я буду в порядке. Я получила докторскую степень в области принятия дерьма из джокс.

"Но Шейн?Может мне позвонить Шейну?

"Только если хочешь вытирать кровь вместо кофе."

– Эй, сука, где мой напиток? – громко спросил парень из-за спины Клэр. Она почувствовала, как протискивается перед ней второй, прежде чем телом вплотную прижать ее к бару. – Ой, извини, девочка, не увидел тебя там. – Он не отошел. – С каких это пор у нас тут детский сад, в любом случае?

Ее мокко – конечно – выпало из ее рук и покатилось по стойке, кровоточащее кофе. Ева поймала его и поставила обратно в вертикальное положение. – Эй! – Клэр заерзала, что бы высвободиться, он просто удерживал ее.

– Эй! Мудак! – Ева повторила громче, и указала пальцем на Клэр. – Назад от человека или я вызову полицейских.

– Да, они действительно прибегут. – Тем не менее, он ослабил хватку достаточно, чтобы Клэр вырвалась из нее, сжимая свое мокко. Он даже не смотрел на нее. Он был большим парнем – большим как Шейн – с черными волосами, зачесанными по последней моде, и с жестокими голубыми глазами. Симпатичное лицо, хорошие губы, высокие скулы. В общей слишком хорош для его же блага, подумала Клэр. – Дайте мне мое чертово кофе. У некоторых из нас тут есть занятия.

Клэр схватила бумажное полотенце и начала чистить стойку со стороны заказов, так чтобы Ева не должна было бы обходить вокруг. Ева отправила ей благодарный взгляд и начал тянуть заказы. Она собрала напиток в рекордные сроки, хлопнул крышкой сверху, и протянул его ее мучителю.

Он улыбнулся ей, попробовал, и поставил его обратно на прилавок. – Отстой, – сказал он. – Так держать.

Он высокого отсалютировал ей со своими друзьями, и они все ушли.

– Что за идиот! – Сказала Клэр, и Ева только подняла брови, взяла латте, и вылила ее в раковину.

– Нет, он был прав, я наделала фигни, – сказала она. – Но потом, он заплатил за три, поэтому я могу выиграть. Как мокко?

Клэр проглотил глоток и отсигналила ей большим пальцем вверх. – Мне очень жаль. Я хотела было что-то…

– Каждый борется в своей битве, Клэр Медведь. Продолжай. Я уверена, что у тебя есть какие-то занятия.

Клэр отступила, когда Ева стала тянуть другой набор напитков, очередь стояла до самой регистрации.

Парень, взяв латте – высокий, своего рода неуклюжий мальчик с округлым лицом и большими карими глазами, – сделал знак благодарности Еве и подмигнул. Он выглядел гораздо лучше, чем жесткий здоровый идиот, который только что ушел, хотя Клэр заметила, что он был одет в рубашку братства.

– Эпсилон Эпсилон Каппа? – прочитала она вслух. – ЭЭК?

Он посмотрел на нее, виновато улыбаясь. – Да, ну, это вроде шутки. Из-за города. Ты знаешь, жутко. – Он моргнул, сосредоточившись на ней, и улыбнулся шире. – Я Иан, кстати. Иан Джеймсон. Из Рено.

– Ты далеко от дома, Иан Джеймсон, – сказала Клэр, и протянула руку. Он пожал ее. – Данверс Клэр. С Лонгвью.

– Я бы сказал, что ты недалеко уехала от дома, но все далеко от этого места, – сказал он. – Итак, ты на первом курсе?

– Да. – Она почувствовала, что румянец подкрадывался снова. – Раннее принятие.

– Да? Как рано?

Она пожала плечами. – Несколько семестров. Не сильно.

– Какая твоя профилирующая дисциплина? – Иан снял крышку с кофе и подул на него, давая ему остыть, а затем сделал глоток. – Еще раз спасибо, кстати, оно очень хорошее.

– Нет проблем, – сказала Ева. Она звучала гораздо веселее, в настоящее время, давая женскому клубу девочек их тощее-полу-кофе-без-сахара солнечное латте, со слегка маниакальной улыбкой.

Никто раньше на самом деле не спрашивал Клэр, какая профилирующая дисциплина у нее основная. Конечно, это было обычным для новичков изменять ее три или четыре раза, прежде чем остановиться на чем-то, но Клэр всегда была довольно определенной. – Физика.

– Неужели? – Иан моргнул. – Вау. Это довольно интенсивно. Ты, должно быть хороша в математике.

Она пожала плечами. – Я думаю. – Скромность в действии, она никогда не получала ниже оценки А, никогда.

"Вычисления из нее помогут тебе получить более высокую степень в физике U, это сделает тебя еще лучшей правильно?"

– Я надеюсь на МИТ, – сказала Клэр. – А ты?

Иан покачал головой. – ГС. Гражданское строительство. Да, мне пришлось взять физику, но никоим образом я добровольно не приму больше. И у меня остался еще один семестр. Тогда я переведусь в УТ Остин.

Многие студенты переведены из Техасского университета, он является одним из основных школ. Клэр кивнула. Она считала себя, но… МИТ? Калифорнийский технологический институт? Если бы была возможность, она воспользовалась бы ею.

– Так… что ЭЭК? Профессиональное братство? – Потому что их было несколько на территории кампуса, вы платите и идете на ряд встреч и, позже, остается только положиться на ваше резюме.

– Это куча парней, которые хотят вечеринок, на самом деле. – Иан смутился. – Я в нем, поскольку у меня есть несколько друзей… темнимение, они организуют действительно крутые вечеринки каждый год – это большой Баш. Он называется танцы мертвых девочек. Все зомби-фрики чепуха страшного-кино. – Он взглянул на Еву, которая готовила пару молока. – Твоя подруга, слилась бы с толпой такая, как есть. Большинство людей носят костюмы, хотя.

Просил ли он ее прийти? Нет, не может быть. Во-первых, они только что встретились с ним. С другой стороны… ну, никто прежде не спрашивал ее. Этого просто не было.

– Это звучит отлично, – сказала Клэр, и подумала, я только что использовала слово отлично в беседе с милым мальчиком, и я должна уйти сейчас же или застрелюсь.

– Это в доме братства ЭЭК завтра вечером. Послушай, если ты дашь мне свой номер, я смогу прислать текст, который был бы подробнее…

– Гм… наверное. – Никто никогда не просили раньше ее номера. Она запуталась в цифрах, он ввел их в мобильный телефон и улыбнулся ей. Милая улыбка. По-настоящему красивая улыбка, на самом деле. – Гм, я не знаю, смогу ли я, однако.

– Ну, если ты сможешь, ты сохранишь мою жизнь. Мы вундеркинды должны держаться вместе, в то время как все остальное, гайки, не так ли? Увидимся там завтра вечером в восемь?

– Да, – повторила она. – Гм… конечно. Я буду там. Спасибо. Ум, Иан, не так ли?

– Иан.

– Клэр, – сказала она, и указал на себя. – Ох. Разве я уже не говорил это?

Он рассмеялся и пошел прочь, прихлебывая латте.

Только тогда она поняла, что просто согласилась пойти на свидание. Фактически свидание. С мальчиком, который не был Шейном. Как это произошло? Она только хотела быть доброй, потому что он казался нормальным парнем, а затем он был очаровательным, особенно по сравнению с другими парнями…

У нее свидание.

С мальчиком, который не был Шейном.

Не хорошо.

"Эй," сказала Ева "Что это было? Вы хорошо проводили время".

– Хммм… – голова Клэр была пустой. – Нет. Он просто… ничего.

Глаза Евы от сосредоточенных стали хитрыми. – Он запал на тебя?

Клэр остановился на пожатии плечами. Она не знала, как сказать, на самом деле. – Я думаю, что он только был дружелюбным.

– Ребята не бывают дружелюбными, – сказала Ева. – Что ты ему сказала, что будешь делать?

Ладно, это было устрашающе, как быстро она пригвоздила ее. Клэр заерзала от неудобства, и повертела свой тяжелый рюкзак. – Может быть, я сказала, что приду на эту вечеринку. Но это не свидание.

– Ой, конечно же нет, – согласилась Ева. И закатила глаза. – Следующий шаг! Ванильное латте!… Которое полностью характеризирует вас, между прочим.

– Я, гм, буду там, – сказала Клэр, – учиться.

Ева хотела остановить ее, но подходили заказчики, и Клэр смогла смыться, и отправиться на поиски своего стола. Который, чудесным образом, по-прежнему пустовал. Она свалила свой рюкзак на потертую древесину и села, попивая мокко. УЦ казался безопаснее, чем большинство мест в Морганвилле… любое место забитое читающими людьми не может быть так плохо…

Почти как настоящий университет.

Клэр читала свой учебник по истории, когда тень легла на странице. Она подняла глаза и увидела, девушка, которую немного знала из старого общежития Ховард Холл – первокурсница, как она. Лиза? Лесли? Что-то вроде этого.

– Эй, – сказала девушка. Клэр кивнула в сторону пустого стула напротив нее, но Лиза/Лесли не села. – Эта гот-девушка в кафе, та, которая работала в Точке Сбора – она твоя подруга?

Слухи прошли очень быстро. Клэр снова кивнула.

– Впрочем, может, хочешь спасти ее от самоубийства, – сказала Лиза/Лесли. – Потому что она вытащила чеку из гранаты Моники там за стойкой.

Клэр вздрогнула и закрыла книгу. Она проверила свои часы, ну, вероятно, уже близко то время, когда надо идти в класс, в любом случае. Это было плохо, и мелко, но она хотела, что Лиза/Лесли решила, что она не будет делать доброе дело. Было бы неплохо хоть раз уйти без очередного кризиса.

Клэр упаковала свою книгу в рюкзак и пошла обратно к кафе. Я просто хочу сказать ей пока, подумала она. На этом все. Оставаться вне всего этого.

Моника, Джина и Дженнифер стояли, облокотившись о стойку, блокируя кофейный аппарат. Стойка все, что отделяло их от Евы, которая все время игнорировала их.

– Эй, Ходячий Труп, я говорю с тобой – говорила Моника. – Правда ли, что твой брат пытался тебя убить?

– Да, это было до или после того как он попытался сделать тебя? – Жесты и все такое. Вау, это была низко даже для Дженнифер.

– Попытался? – Джина усмехнулась. – Это не то, что я слышала. Я слышала, он брал ее до высшей школы. Не удивительно, что они оба оказались уродами.

Лицо Евы было под белой маской, но глаза… Она смотрела безумно. Контролируя себя, но лишь чуть. Ее руки были напряжены, когда она вытаскивала эспрессо, смешивала напитки и с шумом поставила готовый продукт на прилавок, три по очереди, и сказала: – Если ты не уйдешь, я вызову управляющего.

– Ооооох, – сказала Моника. – Управляющего. Ого, я испугалась. Ты думаешь, чуть-вышестоящий-с-минимальным-заработком донор настолько глупый, чтобы работать здесь, может напугать меня? Ты думаешь? – Она наклонилась в сторону, пытаясь поймать глаза Евы. – Я говорю с тобой, уродка.

Джина заметила Клэр в нескольких шагах, и обратил внимание Моники, положив руку ей на плечо. – Два уродов на одного, – сказала она. – Они должно быть какие-то особые.

– Клэр. – Улыбка Моники стала шире. – Да, почему бы и нет? Ты сердишься, что я подшучиваю над твоей маленькой подругой-лесбиянкой?

– Освежи свои мозги, – сказала Клэр. Ее голос звучал низко и прохладно, на самом деле. Может быть, это было легче делать здесь в общественном месте, где она чувствовала себя более комфортно. Или, может быть, она на самом деле привыкла унижать Монику. – Мы лесбиянки или же она спала со своим братом? Потому что, ты знаешь, это противоречит одно другому.

Моника действительно моргнула. Логика была не ее сильной стороной, так или иначе. Клэр почти видел как «Не путайте меня с фактами» мелькало в ее мозгу. – Ты смеешься надо мной?

– Да, – сказала Клэр. – Чуточку.

Моника улыбнулась. Большой, искренней улыбкой. – Как это? – Сказала она. – У Клэр появилась пара. Я думаю, иметь грозного защитника за спиной должно быть очень удобно. – Она бросила взгляд на Еву. – Но это не продлится долго. Моя семья означает тут что-то. Вы уроды только временные. И… это печально.

Она перебросила волосы через плечо, взяла свое латте, и пошла прочь. Головы парней поворачивались ей вслед, когда она проходила мимо с Джина и Дженнифер выстроившись в V букву в главе с ней.

– Ух, – сказала Ева, вытирая автомат, возможно, более тщательно, чем было необходимо. – Она обычно не отступит так легко.

– Может ей надо на занятия.

Ева фыркнула. – Поверь мне, – сказала она. – Эта девушка не имеет занятий вообще.

– Как это странно, что у нас есть свой личный коп-лимузин-сервис? – спросила Ева. Она и Клэр стояли на тротуаре перед УЦ, кампус смотрелся пустынно – было 19:00, и небо темнело в глубоких сумерках. Уже появились даже несколько ранних звезд. Солнце почти зашло, все еще оставляя огненный оранжево-желтый свет на западном горизонте. – Я хочу сказать, что это не то что бы у меня не было автомобиля. Я могу ездить.

– Я не думаю, что они будут так долго продолжать, – предложила Клэр. – Я хочу сказать, это просто особая ситуация. Пока они не поймают того, кто убил девушку.

Ева вздохнула и ничего не ответила. Синий автомобиль повернулся и проехал по кругу, останавливаясь перед ними. Джо Хесс был за рулем, а Тревис Лоу вышел из машины и открыл заднюю дверь, немым жестом приглашая сесть. Это было мило, на самом деле. Клэр скользнула внутрь, и Ева села рядом с ней.

– Здравствуйте, девочки, – произнес Хесс, и повернулся, чтобы поглядеть на них. У него были темные круги под глазами, и, казалось, он не спал вообще. – Спасибо за кофе.

– К сожалению, – сказала Ева. – Я всегда пахну кофе, это запах бариста . Я на самом деле не принесла что-либо для вас. Но если вы хотите, я вернусь и…

– Ни за что – сказал Лоу, когда сел на свое место. – Уже темно. Давайте вы девочки домой. Джо и я, мы прихватим его немного позже.

– Спасибо, – сказала Клэр. – За то, что приехали.

Ни один из полицейских не ответил. Детектив Хесс проехал вторую половину круга, оказался на главной улице города, и через два квартала уже был за пределами кампуса, в темной ночи Морганвилля. Большинство магазинов были плотно закрыты. Когда они проезжали мимо Точки Сбора, Клэр и Ева, обе смотрели. Она была полна, конечно, оазис света в темноте пустой улицы. Никаких признаков Оливера. Никаких признаков отца Шейна, либо… Клэр сильно уколола совесть. Я должна сказать Шейну. Быстро. Она не знала, как бы помогло то, если она рассказала бы все Еве, разве что это заставило бы ее еще больше беспокоиться. Ева задумчиво глядела в темноту, достаточно того, что уже происходило.

Остался только один квартал до дома, когда холеный черный автомобиль – с плавником на хвосте, как у акулы – выскочил перед ними и, с шокирующей скоростью, повернул на бок. Хесс затормозил, шины заскрипели, как сирены воздушной тревоги. Они не врезались об другой автомобиль… совсем. Клэр ударилась спиной об обивку, задыхаясь от шока, и обменялась испуганным взглядом с Евой.

На переднем сиденье, Гесс и Лоу делали то же самое. Только с мрачностью и напряжением.

– Что происходит? – спросила Ева, и наклонилась вперед. – Детективы?

"Ты останешься здесь," сказал Гесс и выскочил в свою дверь. "Трав. Оставайтесь с ними ".

"Джо-"

– Я буду в порядке. – Он вышел из машины, захлопнул дверь и подошел к другой машине. Темно-тонированные окно опустилось, и в свете фар, Клэр увидела мертвенно бледное лицо, которое она узнала.

– Ганс – прошептала она. Вампир-детектив. Она посмотрела на детектива Лоу, и увидела что-то странное: он достал свой пистолет, который держал на коленях. И с крестом в левой руке. – Не так ли? Это Ганс.

– Вы девочки оставайтесь на месте, – сказал Лоу. Его глаза не отрывались от сцены, разыгравшейся перед ним. – Просто рутинная проверка.

Клэр не знала о полицейских процедурах, но она была вполне уверена, что это не было обычно, когда один полицейский блокировал другому дорогу, не так ли? Даже здесь.

И это была не обычная процедура для детектива, если он имел свой пистолет при себе.

О чем бы ни был разговор, но Гесс не был счастлив. Кроме того, он был коротким. Он покачал головой пару раз и, наконец, кивнул.

Когда он возвращался к машине, у Клэр появилось по-настоящему плохое чувство. Лицо у него было слишком серьезным и слишком злым, чтобы новости были бы хорошими. Шейн. Боже мой, может быть, это о Шейне – что-то случилось с Шейном…

Хесс открыл заднюю дверь – со стороны Клэр – и наклонился: – Девочки, – сказал он. – Вы должны пойти со мной.

– Черт? – Лоу лаял. – Я думал, что мы везем их домой.

– Изменение планов, – сказал Хесс. Он старался не смотреть гневно или взволнованно, но Клэр могла видеть это по его глазам. – Вы хотели в центр города, девушки. Я пойду с вами. Трав, ты мне нужен, чтобы взял машину.

Двое мужчин обменялись долгими взглядами, а затем Лоу медленно выдохнул. – Да, – сказал он. – Конечно. Ты присмотришь за ними.

"Ты знаешь, я это сделаю."

Клэр вышла из машины, чувствуя себя более незащищенной и уязвимой чем обычно. Хесс был тут же, большой и успокаивающий, но все же… она увидела взгляд Ганса на себе, и ей стало холодно.

Его партнерша, Гретхен, вылезла со стороны пассажира и прошла, чтобы открыть заднюю дверь. – Внутрь, – отрезала она. Клэр сглотнула слюну и двинулась вперед, но Ева забралась первой, скользя через все сидение. Хесс вслед за Клэр. Когда Гретхен захлопнула дверь, трое из них едва помещались на заднем сидении.

– Держите язык за зубами, пока вас не спросят, – сказал Ганс, и переключил коробку передач, как Гретхен вернулась. Он с визгом резиновых шин повернул большую машину и быстро поехал вниз по улице.

Они проехали 716 Лот-стрит. Все огни в окнах горели, и дверь была открыта, и кто-то стоял в дверях, наблюдая за шумом. Они ехали слишком быстро, чтобы сказать, кто это – Шейн или Майкл, но Клэр надеялась, что это Шейн.

Она надеялась, что если что-то случится с ней, она, по крайней мере, увидела его перед смертью.

– Я думала, мы едем в полицейский участок, – прошептала Ева, когда автомобиль взял несколько поворотов через запутанные лабиринты улиц.

– А мы разве не едем? – ответила Клэр шепотом.

– Поворот остался за нами. Я думаю, мы едем в другое место. – Голос Евы звучал перепугано, а когда Клэр протянула руку и нашла руку Евы, она была холодной и дрожала. Они держались друг за друга, когда автомобиль сделали больше поворот, а затем начал останавливаться перед какой-то oградой. – О, Боже. Мы собираемся на площадь.

"Площадь?"

– Площадь Основателя. Это, вроде бы, город-вампиров в это время ночи. – Ева сглотнула и сжала руку Клэр сильнее. – Я пытаюсь думать, каким-либо образом, что это может быть хорошим знаком.

– Тише, – сказал шепотом Детектив Хесс. – Все хорошо. Поверьте мне.

Клэр так и сделала. Она просто не доверяла двум вампирам-детективам, сидящим в передних сиденьях, которые, очевидно, были в большей мере надзирателями.

Ограда поднялась. Ганс проехал, останавливая большой автомобиль в неосвещенной стоянке, и оглянулся на них. Сперва на Клэр, а потом на Еву. На Хесса, в последнюю очередь.

Гретхен так же повернулась. Она улыбалась.

– Мы хотим что бы вы что-то увидели, – сказал Ганс. Гретхен вышла из машины и открыла заднюю дверь со стороны Евы. – Выкатывайтесь.

Они вышли в холодный ночной воздух. Луна бросала болезненно желтый свет, который совсем не освещал. Темнота показалась очень глубокой, хотя еще оставалось немного света на горизонте. Еще не ночь все же…

Холодная, сильная рука сомкнулась над локтем Клэр. Она скрипнула зубами, задыхаясь, и услышала, как Ева издала такой же удивленный звук. Гретхен каким-то образом протиснулась между ними, держа их за руки.

Ганс бросил взгляд на детектива Гесса. "Останься у автомобиля," сказал он.

"Я иду с девушками".

– Ты принимаешь приказы, как хороший маленький нейтрал, – сказал Ганс. – Если ты не хочешь потерять этот статус для себя и своего партнера. Это не какой-то незначительный инцидент. Это привлекло внимание старейшин. Если девочки не причинят неприятностей, они вернутся целыми и невредимыми, а ты оставайся здесь.

Гретхен сказала: – Нет, Ганс. Пусть он идет. Это будет полезно для него поучаствовать в этом.

Ганс хмуро посмотрел на нее, потом пожал плечами. – Хорошо. Но только помешайся на дороге, Хесс, и ты закуска.

Гретхен торопила девочек вперед.

– Что происходит? – спросила Ева. Ни один из вампиров не ответил. Клэр повернула голову и увидела, что Хесс шел позади них, но почему-то, это не утешало. Гретхен лягушачьей походкой зашла за угол пустынно выглядящего кирпичного здания, а также в…

Парк.

Клэр моргнула от удивления, потому что он был на самом деле очень красивым… Зеленая трава, большие тени деревьев в темноте. Огни были нанизаны через ветви деревьев и отражались на цветах и кустах, и пешеходной дорожке.

Площадь, которая граничила с парком, была более живой, чем все, что она видела в Морганвилле. Где магазины граничили с кампусом, убегая вниз и тускнея, площадь выглядела сияющей, отполированной, в прекрасном состоянии. Красивая, древняя на вид, вся выложена камнями и мрамором и с колоннами. Здесь были горгулии также, построенные на крышах, как водостоки.

Что-то похожее Клэр видела на фотографиях старых европейских городов, только это… лучше.

Любое предприятие, на которое она бросала взгляд, было открыто. Два открытых ресторана, запах жареного мяса и свежего хлеба, рот Клэр наполнился слюной. Все, что она действительно ела в течении дня, было кофе, и это было давно.

И тогда она вспомнила, что сказала Ева. Если город в ночное время становится городом-вампиров, то зачем рестораны?

Она узнала, когда они проходили мимо одного из них. Там ужинала группа, мешанная вампиров и людей; перед вампирами были тарелки с едой и они ели ее так же восторженно, как люди. – Едят! – выпалила Клэр с изумлением. Гретхен взглянула на нее холодным, отчужденным взглядом.

– Конечно, – сказала она. – Это не питательно для нас, но по-прежнему привлекательно на вкус. Почему? Вы увидите, что яд не поможет, если ищете способ, чтобы убить нас.

Клэр даже не думал так далеко вперед, на самом деле. Она была просто… жутко заинтригована.

Магазины, которые они проходили, были невероятны. Ювелиры, демонстрирующие драгоценные камни и золото. Продавцы книг, носящие древние тома, как новые бестселлеры. Магазины одежды, многие из них, с модной одеждой и дорогими стилями. Это было похоже на богатый район крупного города, как Даллас, Хьюстон и Остин, переселенный прямо сюда.

Странно.

И все покупатели были вампирами. В самом деле, их было полно вокруг, больше чем Клэр когда-либо видела, живя в Морганвилле, чем больше она видела, тем страшнее ей становилось. Они смотрели на нее и Еву, словно девушки были коровами, идущими на бойню, и она чувствовала себя ужасно одиноко. Я хочу домой. Клянусь, если вы позволите мне выйти из этого, я вернусь назад к маме и папе. Я никогда их не оставлю снова…

Гретхен направила их к черному зданию из мрамора с золотыми буквами на самом верху. СОВЕТ СТАРЕЙШИН, гласили они.

– Ничего страшного, – тихо сказал Хесс из-за спины. – Все будет в порядке, девочки. Просто сотрудничайте. Если они будут задавать вопросы, говорите правду.

Клэр едва чувствовала свои ноги на полированной черной мраморной лестнице. Это было, словно двигаться во сне, беспомощно и оцепенело, но хватка Гретхен у нее на руке была слишком реальной. И причиняющей боль. Ауч. Позже появятся синяки.

Ганс открыл большую полированную дверь, и они вошли внутрь.

Из всех вещей, которые Клэр ожидала увидеть, она никак не ожидала телевизора, но он был, настроенный на показ 24-часовой-программы-новостей, мерцали фотографии войн – разрывающиеся бомбы, стреляющие солдаты. И, перед ним, скрестив руки, стоя Оливер. На нем не было его хиппи-диппи одежды Кафе-парня, он был в костюме, черном, сделанном на заказ, и остро отглаженном, как нож. Его седые волосы были зачесаны назад в хвост, и он был в галстуке. Нет, не в галстуке, это точно. Похоже на шарф, с бриллиантовой булавкой, удерживающей его на месте. Может быть, это было модно, когда Оливер был моложе.

– Некоторые вещи никогда не меняются, – сказал он, глядя в телевизор. – Люди продолжают убивать, прячась за глупыми возможными оправданиями. И они называют нас монстрами.

На последних словах, он бросил взгляд на Клэр, и она вздрогнула. Глаза Оливера были добрыми, но почему-то, она боялась их даже больше, чем ледяных глаз Гретхен. Может быть это оттого, что он все еще нравился ей, несмотря ни на что он сделал. Он убил Майкла! – напомнила она себе. Ну, по большей части убил, в любом случае.

– Привет, – сказал ей Оливер и кивнул. Он перевел свой взгляд на Еву. – Ева. Мне тебя не хватает в лавке.

– У… – Ева проглотила то, что она собиралась сказать, Клэр была уверена на 99 процентов, что это было «Укуси меня». – Спасибо. – Ева была удивительно осторожной. Если кто-то и был шокирован и разгневан из-за превращения Оливера в вампира, то это была Ева.

Оливер кивнул и пошел по большой, пустой комнате – здесь был только тихо играющий телевизор и толстый плюшевый темно-бордовый ковер, – и открыл одну за другой множество двойных дверей. Он не был швейцаром, он шел в соседнюю комнату. Гретхен толкнула Клэр и Еву вперед. Ковер под ногами Клэр был болотистый и мягкий, и она поймала запах цветов. Розы. Много роз.

Запах ударил в полную силу, когда они вошли в соседнюю комнату, где было большое круглое пространство с бордовыми бархатными шторами вокруг и колоннами между ними. Неброская люстра бросала неяркий свет. Такой же ковер, но в этой комнате была мебель – стулья, расставленные в ровные ряды, в три секции с проходами между ними.

Клэр понадобилась секунда, что бы осознать, что она была в похоронном бюро. Когда же она осознала, то остановилась и споткнулась, когда Гретхен продолжила ее неустанно тащить вперед, мимо рядов пустых складных стульев, вперед, где Оливер стоял рядом с бархатными занавесками.

– Сэр, – сказал Джо Хесс, выходя из-за Клэр и Евы. – Я детектив Хесс.

Оливер кивнул. – Я знаю тебя.

– Не должны ли здесь быть и другие присутствующие для этого? – Напряжение в голосе и теле Хесса, предупредило Клэр, что допрашивание Оливером в одиночку было очень нехорошо.

– Есть и другие, детектив Хесс, – сказал легкий, холодный голос из дальнего угла комнаты, Клэр могла поклясться, что он был пуст секунду назад. Она ахнула и оглянулась, это была Эмили, стояла так, как если бы она была вырезана из камня раньше, чем воздвигнуто здание вокруг нее. И ее телохранители – или служащие – стояли в группе рядом с ней. Она привела четырех из них. Клэр спрашивала себя, было ли это сигналом того, в какие неприятности она и Ева попали.

– Третий идет, – сказала Эмили, и уселась на стул, как если бы это был золотой трон. Она была в черном, как и Оливер, но ее наряд был длинной элегантной костюмной юбкой из замши, со строгой белой рубашкой под пиджаком. Скрестив ноги, которые были бледными и совершенными, она сложила руки на коленях.

Оливер не выглядел довольным. – Кого же мы ждем? – Спросил он.

– Ты знаешь законы, Оливер, даже если ты решили найти способ обмануть их, – сказала Эмили. – Мы ждем г-на Морреллa.

Им не пришлось долго ждать, в течение нескольких минут, Клэр услышала голоса снаружи, и звон ключей. Она никогда не видел человека, который шел в сопровождении двух полицейских, но она знала, одного из полицейских: Ричард Моррелл, брат Моники. Так полный, лысеющий человек с самодовольным выражением, вероятно, ее отец.

Мэр Морганвилля.

Он тоже был одет в костюм – синий, в полоску, с широкими лацканами. На вид как сутенер, действительно, и штаны были слишком длинными. Он имел слишком много колец на пальцах, все в золоте, и он улыбался.

– Оливер, – сказал он весело. Улыбка быстро исчезла, когда он увидел Эмили тихо сидящую в стороне, с ее окружением. Лицо выражало что-то намного больше чем… уважение. – Основательница.

– Мэр. – Она кивнула ему. – Хорошо. Мы можем начать.

Гретхен отпустила руку Клэр. Она вздрогнула при возврате притока крови в ее покалывающую руку и потерла то место, где Гретхен была захвативши. Да, будет синяк. Определенно. Она рискнула посмотреть на Еву, которая делала то же самое. Ева выглядела смертельно испуганной.

Оливер протянул руку и потянул скрытый шнур, бордовый бархатный занавес за его спиной открылся.

Тело, лежащее на мраморной плите, было окружено богатыми красными розами, вазы были наполнены букетами из них. Труп выглядело бело-голубым, эластичным, и совершенно, ужасно мертвым. Клэр почувствовала мурашки на теле, услышала шум в ушах, и чуть не рухнула, но почему-то ей удалось не упасть в обморок.

– Боже мой, – шепнула Ева, и поднесла обе руки ко рту.

– Это Брэндон, – сказала Клэр, и посмотрела на Оливера. – Это Брэндон, не так ли? – Потому что холодное, белое лицо, не выглядело больше человеческим, и она не могла сравнить его c живым человеком – вампиром – она боялась. Тот, кто угрожал ей, гнался за ней, чуть не убил ее, и Еву…

Оливер кивнул. Он отдернул бархат вниз от шеи Брэндона, обнажая черные открытые раны. Некоторые из них до сих пор дымились. Клэр почувствовала запах жареного мяса, и на этот раз, колени подогнулись. Детектив Хесс поймал ее за руку и придержал.

– Он был подвергнут пыткам, – сказал Оливер. Он звучал беспристрастно – даже бескорыстно. – Это заняло много времени. Кому-то это очень понравилось. Почти как будто это было… по личным счетам.

Мэр Моррелл указал сыну выйти вперед. Ричард не был психом, как его сестра. В самом деле, Клэр он нравился, насколько мог кто-то нравиться из семьи, которая работала на вампиров. Он казался почти справедливым.

Ричард рассматривал раны на теле Брэндона. Он даже коснулся их, что заставило Клэр вырвать в мыслях, если не через рот. – Похоже, какое-то оружие прямо в сердце. Вероятно, кол, – сказал Ричард, и посмотрел на отца. – Тот, кто сделал это, делал серьезно. Это было не просто случайностью, это было сделано медленно. Я не знаю, чего они хотели от него, но что бы это ни было, они, вероятно, получили его. Я вижу, раны сомкнулись, прежде чем он умер. Это заняло час, по крайней мере.

Тишина. Глубокая, темная тишина. Ричард выпрямился и посмотрел на Клэр и Еву. Если он узнал их, то не подал виду. – Эти две девушки имеют что-то общее с этим?

– Может быть, – сказал Оливер. Клэр не видела, как он подошел, но вдруг он был прямо перед ней, глядя вниз. – Может быть, они знают что-то. Тебе не нравился Брэндон очень сильно, не так ли, Клэр?

– Я… – Она не знала, что сказать. Не лгите, сказал Хесс. А у вампиров есть какой-то детектор лжи? Может быть, они даже читают мысли? – Нет, он мне не нравился. Но я не хотела бы, чтобы это случилось с кем угодно. – Даже с тобой. Сказала она про себя, однако.

У него были такие добрые глаза. Это было ужасно, это теплое чувство, что она может ему доверять, должна доверять ему, как-то она отказалась от этого…

– Не надо! – сказала резко Ева, и ущипнула ее за руку. Клэр вскрикнула и посмотрела на нее. – Не смотри ему в глаза.

– Ева – Оливер вздохнул. – Я очень разочарован в тебе. Неужели ты не понимаешь, что это моя обязанность, как покровителя Брэндона, чтобы добраться до сути? Чтобы найти ответственного? Может быть Клэр не невиновна, ты знаешь меры наказания за убийство одного из нас. И ты знаешь, на что мы пойдем, чтобы найти правду. Если я смогу получить ее из нее без боли, ты не хочешь, чтобы я это сделал?

Ева не ответила. Она не спускала сосредоточенных глаз где-то с середины груди. – Я думаю, вы будете делать, что хотите, – сказала она мрачно. – Так же, как вампиры всегда делают. Вы не спрашивали меня, но я рада, что Брэндон мертв. И я рада, что он страдал, слишком. Однако, как бы это было, этого было недостаточно.

Это было, когда милый Оливер исчез. Просто… исчез. Клэр увидела только мерцание движения, и ничего больше, когда он провел по черно окрашенным волосам Евы, и дернул ее голову назад под болезненным углом.

И не было ничего человеческого в его глазах. За исключением чистого, пылающего гневом человека.

– О, – он дышал в ухо Еве. – Спасибо, что сказала это. Теперь я не должен быть таким внимательным больше.

Детектив Хесс сделал шаг вперед, сжав кулаки, Ричард Моррелл встал на его пути. – Тихо, Джо, – сказал он. – Это под контролем.

Разве это выглядит таковым. Клэр дышала слишком быстро, снова чувствуя слабость, она могла видеть, как колени Евы подгибались. Опасность в комнате – тело на столе – все это было… страшно.

Отец Шейна сделал это. Клэр тошнило еще сильней от этой мысли, потому что теперь-то она должна была держать ее при себе.

И она знала, что они будут спрашивать.

Оливер понюхал обнаженную шею Евы. – Ты работаешь в кафе, – сказал он. – На территории кампуса, я полагаю. Забавно. Меня не спрашивали ни о каких рекомендациях.

– Отпусти, – сказала Ева слабым голосом.

– О, я не могу этого сделать. Это делает труднее сделать тебе больно. – Оливер улыбнулся, затем открыла рот, и его клыки – змеиные клыки, смертоносно острые – выскользнули вниз. Они не были похожи на зубы, действительно, они больше были похожи на полированную кость, и они выглядели сильными.

Он облизал шею Евы, прямо над пульсом.

– Боже, – прошептала она. – Пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста, не позвольте ему сделать этого.

– Задай вопрос девушке, Оливер. У нас нет времени для хобби. – Сказал Мэр Моррелл, со скучным тоном, словно все это задерживало его от чего-то более важного. Он рассматривал свой маникюр и отшлифованные ногти напротив своего пиджака. – Давайте двигать этот поезд вниз по дороге.

Эмили ничего не говорила или ничего не делала.

– Я защищена, – сказала Ева. – Ты не можешь сделать мне больно. – Она не звучала очень уверенно, и Клэр посмотрела на Эмили, сидящую в первом ряду, изучающую сцену так близко, как если бы это было всего лишь шоу. Ее выражение лица было вежливым, но холодным.

Пожалуйста, помогите, подумала Клэр. Бледные брови Эмили чуть-чуть поднялись. Вы меня слышите?

Если она могла это, то не подала знака. Она просто спокойно сидела, как Будда.

– Давайте просто скажем, что Эмили понимает меня в таких вопросах, как этот, – сказал Оливер. – И Ева, любимая, понимаешь, что я могу использовать любые методы, чтобы преследовать людей, которые нарушают мир. Вне зависимости от защиты. Независимо от того, чья это защита. Теперь, я думаю, мы должны поговорить о захватчиках вашего дома.

– Нашего… что? – Ева боролась, чтобы не встретиться с ним глазами, но он был так близко, что было почти невозможно избежать его. – Я не знаю, кто они.

– Ты знаешь. Ты очень уверена в этом, – сказал он. Его голос упал до низкого, смертельного шепота, и Клэр пыталась придумать, что сказать, что сделать, чтобы помочь Еве. Потому что было ясно, что Ева не сможет помочь себе, а она не может просто стоять в стороне и смотреть как ей делают… больно. Она не могла.

– Я знаю, – сказала она, и ей показалось, что все перенесли свое внимание на нее. Страшно. Клэр откашлялась. – Это были байкеры.

– Байкеры. – Оливер отпустил волосы Евы и повернулся к Клэр. – Я вижу. Ты пытаешься отвлечь меня, и Клэр, это не очень хорошая идея. Совсем плохая идея. Мы знаем все, что вы видите. Мы знаем, когда они пришли в город. Мы даже знаем, кто вызвал их.

Клэр почувствовала, как кровь отливает от лица. В ее животе что-то перевернулось, и осталось перевернутым, Оливер отошел от Евы и дернул другой шнур.

Другой занавес скользнул в сторону, рядом с телом Брэндона.

Двое мужчин, стояли на коленях, связанные, с кляпом во рту и удерживаемые на месте действительно страшными на вид вампирами.Одним из заключенных был байкер.

Шейн был другим.

Клэр закричала.