ГЛАВА ВТОРАЯ. ВЕЛИЧИЕ И ПОЗОР МАГИИ

– Деушка, а деушка, а шо б вы нам посоветовали из джинсы на этого вот охламона? – вежливо поинтересовался Вовка у симпатичной такой, но слегка замотанной девицы где-то в глубине рядов на ничем с виду и не примечательном торговом месте. А сам небрежно так в Лёху пальцем тычет, хотя сам, злыдень, всего-то на полгода старше и на пару сантиметров выше.

Молоденькая продавщица тут же сделала стойку при виде таких замечательных мальчиков, ещё и трезвых – уж оба двоюродных брата запросто могли бы сниматься в рекламе автоматов Калашникова или на крайний случай Мерсов. Привстав из-за прилавка на цыпочки, она с интересом скользнула взглядом по Лёхиной фигуре, а потом для сравнения зачем-то по Вовкиной.

– Хм-м, в этом сезоне хорошо идёт классика. Да хотя бы вот клёш, как на мне… – она с готовностью повертелась и вроде бы как не без удовольствия продемонстрировала свои джинсы.

И только сейчас Лёха в очередной раз убедился, что по Вовке не просто так спецназ рыдает. Да и в столь же очередной раз удостоверился, что высший пилотаж в исполнении кузена – это класс! Полный и безоговорочный пипец, в общем. Ибо тот, классически не вынимая рук из карманов, с высоты своих ста восьмидесяти двух неспешно и вдумчиво обозрел продавщицу, после чего с этаким сомнением процедил через губу:

– Ну-у, это не показатель… на такую фигурку хоть дерюгу надень, всё равно красиво будет.

Всё! Надо ли объяснять дальше – что через четверть часа счастливо-изумлённый Лёха убыл с рынка хоть и без Вовки, но зато подмышку с настоящими, отнюдь не поддельно-китайскими Levi Strauss? Ну, а где до следующего утра отсутствовал кузен, уточнять, пожалуй, и не стоит…

Собственно, к чему это Лёхе сейчас вспомнилась та уже полустёршаяся из памяти история? Да всё к тому же. Как смотрится симпатичная девушка в джинсовом костюмчике в облипку, объяснять никому не надо? А вот как смотрелась эльфка в том же самом – описать просто невозможно. Никаких восклицательных и восхвалительных эпитетов не хватит даже в по определению великом и могучем! А уж после нескольких рюмашек отнюдь не крысомора, да ещё и в своё удовольствие отплясывающая рок-н-ролл?

То-то же!

Три дня – всего лишь три дня он с утра штудировал толстенный и откровенно попахивающий плесенью талмуд «Общая магия», написанный каким-то наверняка занудным архимагом со смутно знакомым погонялом. А после обеда под руководством тощего гоблинского колдуна проходил практические занятия по усвоенному материалу. Морока, между нами говоря, оказалась ещё та! Но учитель, больше похожий на плешивого безрогого козла с жиденькой бородёнкой, оказался въедливым и на редкость настырным – да и Лёхе усердия было не занимать. Ну, про бабкины таланты, перешедшие по её линии к первому внуку, уж и поминать нечего…

И вот перед ужином, попытался уставший парень отчистить сегодня вызубренным заклятьем заляпанный комбинезон Иллены. Хех, если бы краска была хоть бы и масляной, удалилась бы запросто. Но то, что выдавали волшебные палочки эльфки, отдраить оказалось не так-то просто. И даже вовсе не просто, стоило бы то вам доложить!

Короче, Лёха по своей настырности «не выходит так, выйдет этак» доизобретался с магией до того, что трепещущая и едва не дымящаяся под заклинаниями ткань заныла высоким чистым звуком. Хм, а всего-то пытался сымитировать ультразвуковую стирку…

Ага!

Короче, эльфка сразу по задумавшемуся виду парня заподозрила некую интересную каверзу. На всякий случай она умотала подальше – на склад за новой одеждой. И когда вернулась, вся сияя и поражая, развесёлая компания как раз и потащилась в корчму на ужин.

И вот тут-то Лёха с блеском доказал, что хороший механик, не страдающий косностью мышления, запросто утрёт нос любому забубённому волшебнику.

– А ну-ка, болезный, притащи мне пару самых больших полотенец, что ли, – обратился он после трапезы к увивавшемуся вокруг хозяину заведения.

Тот хоть и давненько уже обрёл во взгляде этакую философскую терпеливость к неизбежным в таком заведении перипетиям судьбы, но заинтересовался мгновенно. Быстренько он притащил из нумеров пару простыней (на одной ещё не просохли подозрительные пятна), каковые за уголки и растянули на верёвках меж боковых балок.

Ну, не догадались ещё? Сэр рыцарь не долго думая зачаровал оба полотнища – да так, что простыни стали двумя здоровенными звуковыми колонками… дальше оказалось уже проще. Главную нить заклинания замкнуть на себя, побочные щедро нацепить на скорбно вздохнувшую команду. На пробу Лёха громыхнул вполне пролетарским гимном – да так громко и впечатляюще, что гномов с гоблинами живо сдуло с лавок и выстроило по стойке смирно. Кое-что подправил в своих изысканиях – чтобы вроде как и само работало, музицировало на заданную тему, особо не отвлекая…

История так и осталась в неведении, чем же Наф-наф и Нуф-нуф соблазнили или подкупили гномов на складе – но обратно гоблины вернулись с целым бочонком вполне недурственного вина. Зато и гулянка в корчме вспыхнула куда быстрее, чем загорается стог соломы.

Весьма кстати оказалось, что на сей счёт в посёлке не имелось ровным счётом никаких табу – а вот мелодии и напевы родной Земли оказались приняты «на ура» здешними истосковавшимися по развлечениям аборигенами. А уж допотопный рок привёл собравшуюся толпу просто в неистовый восторг…

Примчавшийся главполицай с целителем сидели пока в сторонке, поджав губы и со скорбными лицами – уж наверняка догадывались, что работёнки им сегодня вполне могут и подкинуть.

Да уж, весь немаленький посёлок механиков и автомобилистов нынче вечером гудел старательно и на совесть. Гномья община приступила к питейно-загульному делу с их всегдашней основательностью, а уж гоблинов к такому за уши тащить и вовсе не надо. Люди тоже не ударили в грязь лицом – а нескольких заглянувших на огонёк эльфов с вытаращенными от изумления глазами весьма быстро и сноровисто довели до нужной кондиции, залив в каждого остроухого по хорошему такому ковшу на рыло.

Особенно обрадовался Лёха, когда краем глаза приметил, что разрумянившаяся Стелла всё-таки начала улыбаться, пусть ещё и несмело. Да и немного набравшийся Бран тоже слепотой не страдал – бородач живо потащил гномеллу на середину освобождённой от мебели залы, и они вдвоём быстро доказали, что гномы чемпионской команды и рок-н-ролл танцуют куда там занюханным гоблинам…

– Вот уж, давненько нужна была такая встряска, клянусь Вечным Лесом! – непритворно пошатывающаяся Иллена кое-как забралась в кабину пронзительно-алой машины.

Коль скоро всё здесь ей и сэру Алексу было известно до мелочей, то под руководством последнего эльфка без особого внутреннего протеста запустила двигатель и кое-как поехала по улице.

– Когда передачи переключаешь, чуть перегазовочку делай, – терпеливо поучал парень, сидя на борту и смаля цигарку. – Вот, примерно так, чтоб рывков не было.

Всё же, один столб из числа особо храбрых попытался перебежать им дорогу – но был с позором и радостным смехом сбит. Остальные как-то поостерегли свои фонари, так что к складу парочка добралась без особых приключений и просто вусмерть счастливая.

– Если к этому привыкнуть, то оно может даже и понравиться, – заметила разрумянившаяся от мороза и удовольствия эльфка, и прямо из кабины вывалилась на с готовностью подставленные руки парня.

И вот так, с Илленой на руках, сэр Алекс едва не вышиб пинком двери общественного склада. Стоит признать, что оба обретавшихся в этой смене гнома хоть старательно и скорчили этакие скорбные мины, но два ящика хорошего коньяка притащили безоговорочно. А также примерно ведёрный бочонок заказанной Илленой сладенькой такой и ароматной зелёной тягучки, которую сам сэр рыцарь безоговорочно причислил к эльфийскому ликёру…

Как они собрались ехать обратно в корчму, Лёха ещё помнил. Но вот что там было дальше – хоть застрели. Что-то наверняка таки произошло, уж голова наутро гудела знатно, да и сопевшая рядом эльфка бледно-зелёным цветом личика тоже что-то не отличалась от гоблинов. А стонала и мучилась похмельем так живописно, столь душераздирающе, что сунувшийся в дверь хмурый, мрачный и отчего-то красноглазый Бран без лишних намёков притащил здоровенный жбан пива.

– Спасибо, борода, – левый глаз по некой причине открываться не хотел, но усилий помноженных на старательность вполне хватило парню, чтобы залить в уже и саму не радую, что жива, эльфку примерно половину ёмкости.

Понятное дело, что вторую половину вожделенного сейчас прохладного и пенистого напитка парень с неимоверным удовольствием выцедил сам.

– Как писал в своём дневнике один янкес: вчера пил с русскими, так чуть не помер. Сегодня опохмелялся с русскими – нееет, лучше б я помер вчера! – голос оказывался чуть хрипловатым, но от смысла сего незамысловатого анекдота изрядно приободрившаяся эльфка слегка улыбнулась, зато легонько позеленел гном.

Бран сконфуженно доложил, что Стелла всё ещё дрыхнет, гоблинов тоже добудиться не удалось. После чего удалился и уже где-то за стенкой, судя по звукам, и себе ещё разок подлечился благословенным пенным напитком.

Бррр!

– Нет, надо завязывать с позорным прошлым, – вспотевший отчего-то Лёха хоть постепенно и почувствовал себя словно заново на свет родившимся, но предпочёл пока откинуться обратно на постель и предаться кое-каким размышлениям.

А подумать ему таки было над чем… но, другим о том знать вовсе не обязательно.

– Нет, ну какой идиот писал этот учебник по магии?

Лёха с изрядным облегчением перевернул последний лист, исписанный чуть неряшливым витиеватым почерком, и наконец-то захлопнул осточертевший фолиант. Словно обидевшись, тот гневно просиял ржаво-коричневыми пятнами и задрожал прямо на коленях.

– Большинство заклинаний можно реализовывать проще, да и с меньшими затратами! – парень с наслаждением потянулся.

Чем-то позвякивавшая эльфка высунулась из кабины ровно на половину своих строжайше рекомендованных кутюрье ста семидесяти пяти и беззастенчиво облокотилась о плечи своего рыцаря, мазнув по щеке буйными золотыми локонами. Рука её потянулась к книге, откинула обложку, а как всегда безукоризненно наманикюренный ноготок заскользил по завитушкам титульного листа.

– Под общей редакцией архимага Г.Поттера, – равнодушно сообщила она.

От такого известия сэр рыцарь едва не подавился зевком.

– Нет, уж лучше бы за такое дело Гермиона взялась, честное слово!

Иллена некоторое время обозревала прямо перед собой возмущённое и такое близкое-близкое лицо рыцаря, приподняв недоверчиво одну бровку и чуть нахмурив другую. После чего осторожно поинтересовалась – а что, знакомые имена?

– Да как сказать… я бы тому Гы даже не доверил бы вынести на помойку гэ – учился-то он кое-как, – доверительно сообщил парень и во избежание града вопросов быстренько нашёл губам эльфки куда более обоюдосладостное занятие.

Понятно, что настроение после такого стремительно поползло вверх, так что пришедший на практические занятия гоблинский колдун оказался приятно удивлён своим учеником. Правда, иногда поглядывал с неодобрением на пару гоблинов, дружно и даже с азартным гиканьем прыгавших то на одном краю ярко-алой машины, то на другом. Но завидя мучения над магией сэра рыцаря, никто из зловредности не стал объяснять, что обретавшийся под днищем гном с помощью Наф-Нуфов всего лишь подстраивал жёсткость пружин подвески…

– Что ж, сэр Алекс – ваши заклинания более похожи на бред пьяного орка, однако они работают! Причём работают очень эффективно, – заметил наконец колдун, измученный ничуть не менее своего ученика.

Лёха стоял, утирая пот, и едва обнаруживал в себе удовлетворение по поводу обретавшегося на верстаке перед ним здоровенного алмаза. Всего лишь полминуты назад это был всего лишь притащенный кем-то из гоблинов камень. Однако сейчас он превратился в мерцающий и переливающийся искрами кристалл.

– Конечно, любой мало-мальски сведущий в магии тотчас различит последствие заклинания трансформации и вернёт предмет в исходное состояние – уж полное превращение считается невозможным, – вспотевший от занятия гоблин совсем собрался было уходить на сегодня, но тут некстати о ногу парня потёрлась Мурка.

– А живность можно превращать? – поинтересовался сэр рыцарь и в качестве демонстрации подсадил на верстак возмущённо муркнувшую кошку.

Колдун некоторое время созерцал осторожно обнюхивавшуюся по сторонам животину, а потом устало кивнул. В его руке объявилась из-под полы балахона потёртая, крытая чёрным лаком волшебная палочка. И медленно, чуть торжественно и нараспев, гоблин принялся сотворять заклинание.

– Алеф! – наконец важно выкрикнул он.

Лёха посмотрел, тут же засмеялся, и дружный хохот команды последовал незамедлительно. Ибо на верстаке сидела этакая левретка вполне собачьего вида – но с кошачьими повадками. И точно так же на сносях. Замороченная Мурка брезгливо обнюхала на себе ненавистный псиный запах, но когда попыталась жалобно мяукнуть, из пасти её вырвалось сиплое рычание.

Гоблины от смеха катались по полу, держась за животы и в полнейшем восторге стукаясь головами о пол.

– Ладно вам, пощадите Мурку, – первой вступилась сердобольная Стелла, и отчаянно хохочущая эльфка сразу поддержала её.

Колдун столь же важно вновь прочёл над кошкособакой заклинание, поменяв в нём всего несколько слов, по мнению внимательно слушавшего парня. И забегая чуть вперёд, сообщу – чрезвычайно внимательно слушавшего. Ибо когда перепуганная кошка наконец вернулась в привычную ей ипостась, а гоблин раскланялся в ответ на восторженные аплодисменты и вознамерился на сегодня отбыть, сэр Алекс сделал эльфке этакий неприметный, но не оставшийся тою незамеченным жест.

И в результате, когда за гоблином закрылась дверь и снаружи затихло поскрипывание его шагов, провожавшая колдуна Иллена с чуть виноватым видом вытащила из своего рукава потёртую волшебную палочку.

– Будем надеяться, что спохватится не сразу, – сообщила она, ничуть не смущаясь своей столь очевидной всем кражей. – А что ты задумал, сэр рыцарь?

Она запнулась и даже посерьёзнела, завидев с какой скоростью парень стёр с борта машины чертёж эллиптической рессоры и уже наносил на то место рунную вязь заклинания…

Холодный пот струился по вискам, в глазах от страха темнело – однако Лёха успел выплеснуть в строки главное. Ухваченный на слух принцип. Всё-таки, превращать живое куда сложнее.

– Вот здесь масштаб и вектор поменять, – он закусил губу, старательно сдерживая рвущееся из горла рычание. Быстрее же, полнолуние именно сегодня!

Не разобравшийся, в чём тут дело, организм на всякий случай уже щедро впрыснул в кровь хорошую порцию адреналина. Парня просто трясло от сдерживаемой готовности к хорошей потасовке – но рука с мелком проворно и послушно сновала над строками, меняя тут, подправляя там.

Завидя такое дело и живо смекнув, что кроется здесь нечто весьма серьёзное, гномы живенько расчистили на исчёрканном расчётами и эскизами борту машины больше места, а Иллена даже принялась выискивать в «Обшей магии» затребованные для формулы коэффициенты и вектора.

– Ага, вот. Э-э… эйч-три, – эльфка дрожащим отчего-то голоском произнесла это и зябко передёрнулась.

Лёха последний раз проверил трёхэтажную вязь рун и цифр, шепча пересохшим в волнении ртом. Получится – хорошо. А если нет… впрочем, тогда это уже ровным счётом не будет иметь никакого значения.

– Стелла, стань сюда, – помертвевшими губами произнёс он.

Но как-то так, что переменившаяся в лице девчонка даже не пикнула, осторожно ступив внутрь начертанной прямо на полу семилучевой звезды. Учебная, она тем не менее вполне позволяла задуманное. И вот, на обречённо замершую от страха маленькую гномеллу лёг первый слой заклятья. Страшное, неслыханное чародейство творилось здесь и сегодня – на побледневших лицах мерцали отблески остаточных сил. Будто сама вечность распахивала сейчас своё пространство аж до Сумеречных Пределов.

Но всё так же равнодушно просвечивали сквозь неё звёзды.

Рыжие волосы Стеллы сначала поблекли, словно не замедлившая приблизиться смерть выела все краски, но тут же опять засияли медью. Заплясали по отважной гномелле бешеные сполохи, но уже потёк, полился второй слой заклятья, в который сэр рыцарь вложил всю неумолимую твёрдость своего я.

Оно не подвело, как и было задумано.

И в третий раз взмахнул сэр Алекс уже тлеющей от нагрузки волшебной палочкой, напоследок вышвырнув прошлое за пределы этой реальности…

– Ой, что это за жабка получилась? – громко изумился Наф-наф, на всякий случай вооружившись здоровенным гаечным ключом.

– Да нет, скорее диковинная ящерка, но с какими-то пупырышками, – эльфка наклонилась и осторожно подняла из центра звезды