"Рев чести" - читать интересную книгу автора (Пардоу Блейн Ли)

5

Здание, смахивающее на покосившуюся угловатую башню, вздымалось ввысь метров на десять, кренясь в сторону мощной земляной обваловки, обозначавшей границу полигона. Укрепленная и мощно бронированная постройка давала нескольким её обитателям отличный обзор полигона, а заодно и надёжную защиту от случайных выстрелов.

Полигон общей площадью в 16 гектар со всех сторон окружал мощный вал. Внутри же он представлял собою набор разнообразных видов местности; обугленные остатки нескольких зданий, макеты улиц и дико смотрящуюся в данных условиях пасторальную речку среди зелёной пойменной травки.

В пределах полигона воины Призрачных Медведей могли испытать свои навыки, встретившись друг с другом в мнимом бою. Мощность оружия снижена, боекомплект автопушек и ракетных установок учебный, с мизерными порциями взрывчатки для общего эффекта, могущие разве что встряхнуть. Техобслуга из касты техников заодно перепрограммировала компьютеры мехов и элементальских костюмов на симуляцию боевых повреждений. Для принимающих участие в учениях, всё будет реальным, вплоть до нейроотдачи в шлемах при попаданиях.

Анжела уставилась в бинокль, привычно игнорируя цифры дальности, услужливо высвечиваемые поверх картинки. Командиры звёзд Цзэн и Стоун также прилипли к биноклям.

– Дольф со своими рекрутами неплохо постарался, – отметила Анжела. Дольф уже успел подобрать опытных воинов-элементалов, тут же одобренных Анжелой, Цзэном и Стоуном.

Все пятеро воинов ныне считались за один пойнт в звезде преследования Стоуна. Элементалы и мехвоин по имени Натульсон, пилотирующий семидесятитонный «Саммонер», прятались в рощице, поджидая двоих своих оппонентов.

Идея симуляции битвы принадлежала Анжеле. Если воины проявят себя хорошо, бой станет последним штрихом в формировании подразделения. Вербовка прошла неплохо, и хотя кое-кто уже принялся конфликтовать, Анжела верила, что воины в итоге притрутся, образовав единое подразделение. Хотя последняя группа новичков балансировала на грани. Было в них, за исключением Дольфа и его пойнта элементалов, что-то такое, заставлявшее её колебаться.

Натульсон, долговязый, рукастый воин с орлиным носом и глуповатой ухмылкой, для воина выглядел нетипичным красавчиком. Вплоть до недавнего времени в кодексе ни единого пятнышка, пока отряд наемников, именовавшийся «Бомбардирами Берта» не совершил рейд на планету, куда тот был направлен. Подразделение Натульсона, попавшее в бесчестную засаду, было разбито, причем, согласно официальному рапорту, из-за того, что Натульсон под огнем запаниковал и встал столбом. Натульсон официально опротестовал обвинение, но в итоге всё свелось к его слову против слова сослуживца, к тому же скончавшегося от ран двумя днями позднее.

Двумя нападавшими, в данный момент выслеживающими Натульсона и воинов Дольфа являлись Бетани и Соррентено, низенький, можно сказать даже тучный воин, казалось бы, имевший проблемы с излишним весом, если бы только он не топорщился стальными мускулами. По натуре несколько циничный, он пилотировал омнимех «Мэд Дог», и, невзирая на относительно долгую карьеру в рядах Медведей, каким-то образом ухитрился избежать и крупных боев, и сколь либо серьезных стычек. Как и Дольфу, по годам ему также недалеко было до списания в соламу. Но, в отличие от того же Дольфа, Соррентено не мог похвастаться кровью, с честью пролитой на поле боя. Тем не менее, Анжела углядела в нем скрытый потенциал. Выдаваемые тем результаты, и в симуляциях и на учениях, были весьма высоки, а кроме того, у него был сущий дар, как только дело доходило до обороны. Тренировка докажет чего он стоит… так или иначе.

Бетани, темноволосое воплощение ярости, пилотировавшая приземистый омнимех «Нова», принялась прочесывать опушку рощи, в которой в ожидании залегли Дольф и Натульсон. Цзэн так и не избыл сомнений на её счет, в основном по причине взрывного характера Бетани и неспособности сдерживаться. Анжела же считала, что навыки стрельбы и пилотирования Бетани, хотя и не испытанные пока настоящим боем, более чем достаточны для того, чтобы со временем она оказалась среди лучших. Однако в ходе собеседования нахальство кандидата граничило с наглостью. Испытание решит, заслужит ли она место в тринарии.

Рощица была небольшой, но толстые дубы местами закрывали обзор. Занимая почти гектар, роща выросла вдоль по склону широкого, полого спускавшегося холма, тем самым давая Анжеле и ее командирам превосходную возможность детально разглядеть бой. Соррентено загнал «Мэд Дог» на вершину холма, после чего принялся медленно спускаться, стараясь сохранять преимущество позиции. Бетани, напротив, сломя голову, ринулась вниз, расшвыривая ступнями меха грязь, ломясь сквозь кусты и переплетенные лозы.

– Безрассудство, – буркнул Цзэн, не отрываясь от бинокля.

– Подожди, – отозвалась Анжела. Ей, Цзэну и Стоуну уже было известно, где притаилась засада. С выключенными двигателями Натульсона и пойнт элементалов Дольфа практически нельзя было обнаружить, не наступив на них. Они проявляли завидную выдержку в желании нанести удар в упор.

Добравшись до самого низа, оливково-зелёная «Нова» Бетани затормозила, вспахав почву, после чего побрела вдоль нижнего края рощицы. Соррентено следовал её примеру, держа «Мэд Дог» параллельно, вдоль по гребню холма. По ходу движения его мех задевал деревья, ломая ветки как зубочистки, а наиболее непокорные, и отказывающиеся ломаться, выворачивая под странными углами.

И внезапно гуща леса словно взорвалась – это Дольф и его элементалы воспарили на струях огня. Их силовая броня была покрыта коричнево-зелёными пятнами, они сливались с деревьями, но прыжковые двигатели угрожающе просвечивали сквозь листву. Поднявшись сквозь гущу листвы чуть ли не на десять метров, они залпами принялись запускать наплечные ракеты ближнего действия, устремлявшиеся к «Нове» Бетани.

Ракеты принялись рваться по всему меху облачками белого дыма маломощных зарядов, но компьютер меха регистрировал попадания, словно боевые. А элементалы уже катились вниз под холм, словно стая бешеных псов на оленя-подранка.

«Нова» Бетани была сконфигурирована в основном варианте, неся смертоносную дюжину средних лазеров, и воин открыла огонь почти всеми разом, стреляя ослепительно-зелеными лучами по элементалам. Ни Анжела, ни оба командира не сказали ни слова, но все они отлично понимали, в какую духовку превратилась кабина «Новы» после подобного залпа. Общий недостаток всех мехов – временами они выдают больше тепла, чем могут отвести. Когда же мех перегревается, как «Нова» Бетани, с переизбытком генерированного лазерами тепла над возможностями системы охлаждения, мех замедляется, а зачастую даже и выключается, превращаясь в недвижимую трехэтажную мишень. На секунду Анжела призадумалась, не переборщила ли Бетани, смонтировав оружейные модули с таким количеством лазеров.

Те тоже были поставлены на пониженную мощность и два из лучей действительно попали, уронив элементала, не убив, но наверняка ранив массивного воина. Бронекостюмы воинов оснащены системами жизнеобеспечения, запечатывающими раны и автоматически пичкающими воинов болеутоляющими, позволяя сражаться даже покалеченными. Ещё две ракеты полетели вперед, впечатываясь в ноги «Новы» Бетани.

– Отступай же, – пробормотала Анжела, так, словно Бетани могла её слышать. Лучшее, что та могла сделать в такой ситуации. Обездвиживание меха посредством единовременной «ройной» атаки было обычным приемом элементалов. Вцепляясь в бронированную жертву, они принимались рвать механическими клешнями броню, а смонтированные в руках лазеры и огнеметы бесповоротно гробили хрупкие внутренности их добычи. Пойнт тренированных и умелых элементалов мог повергнуть боевой мех столь же стремительно и эффективно, как и любой другой мех.

Бетани ринулась вперед.

Потрясенная Анжела смотрела, как Бетани неслась сквозь лес вверх по холму, шинкуя лазерами листву в бешеном темпе. А среди деревьев уже заворочалась массивная туша серозелёного «Саммонера», затопавшего вниз по склону, прямиком к Бетани. Натульсон присоединился к веселью, выпустив серебристый шар из гаусс-пушки, впечатавшийся в центральный торс «Новы» подобно пушечному ядру в древнего рыцаря. Импульсный лазер принялся плеваться красными лучами, танцевавшими по её броне, оставляя небольшие лунки, для компьютера машины оборачивающиеся глубокими шрамами. Компьютер сотряс «Нову» Бетани столь безжалостно, что это было видно даже с того места, где стояла Анжела.

– Что я тебе говорил, – буркнул Цзэн, наблюдая, как элементалы сближаются с добычей. Она самонадеянна.

И тут Стоун прервал затянувшееся молчание.

– А может и нет.

Словно запаниковав, Бетани принялась пятиться под склон тем же путем, что и ворвалась в лес, а рядом с нею, в каких-то метрах от нее так и прыгали бронированные элементалы, осыпая «Нову» лучами и ракетами. Напоминающая гуманоидную туша «Саммонера» Натульсона тоже ломилась сквозь лес, по пути снося ветки. Его лазер промазал, уклонившись влево, но пилюля гауссовки глубоко вонзилась в ногу «Новы». Нога тут же застыла в одном положении, стоило боевому компьютеру симулировать отказ активатора, и скорость Бетани существенно упала, а элементалы вскинулись в последнем прыжке.

И тут «Саммонер» Натульсона затрясся, словно что-то разбалтывало его изнутри. Облако дыма принялось возноситься из-за него. «Мэд Дог» Соррентено спускался с холма, вколотив залп более тридцати дальнобойных ракет и нескольких своих огромных импульсных лазеров в спину «Саммонера», где броня была тоньше всего. Натульсон принялся поворачивать торс, собираясь развернуться вверх по холму, но было уже поздно. Слишком много повреждений он получил. Пока ракетные установки перезаряжались, готовясь к следующему залпу, Соррентено разнес его левый торс импульсными лазерами. Потеряв равновесие, благодаря вероятно,

«поврежденному» гироскопу, Натульсон рухнул, свалив заодно с собой и три дерева. От скрежета рвущегося металла Анжелу передернуло, словно это её кости трещали и ломались.

Отряд Дольфа разделился. Трое элементалов приземлились на и рядом с Бетани, а двое помчались к новой угрозе, спускавшейся под холм. Один выстрелил по «Мэд Догу», и Соррентено ответил шквалом дальнобойных ракет, казалось, заполонивших и воздух и лес. Плотный белый дым учебных зарядов заволок склон, пока боеголовки делали свою смертоносную работу.

Анжела хорошо знала, что даже выносливость элементалов не спасает от шквала ракет.

«Нова» Бетани пребывала в ужаснейшем состоянии, с правой ногой и одной рукой, болтавшимися словно сломанные конечности. Сама по себе приземистая сгорбленная «Нова», не особо подходила для размашистых движений, но Бетани заставляла омнимех дёргаться, подобно какому-то горцу в безумной джиге, пытаясь стряхнуть элементалов. Двое улетели в лес, под ноги приближающемуся меху Соррентено. Последний, с головой, выкрашенной белым, позволявшей идентифицировать его как Дольфа, держался как приклеенный. Танец смерти продолжался еще некоторое время, прежде чем Бетани, наконец, унялась. Возможно, устала ото всех этих усилий, решила Анжела, а может повреждения оказались слишком велики.

И тут, без какого-либо предупреждения, Бетани преднамеренно сложилась в коленях, роняя мех на бок в попытке раздавить оставшегося элементала. При падении Дольф спрыгнул в сторону, с жуткой силой грохнувшись среди небольшого скопления кедров, но тем не менее, каким-то чудом умудрился перекатиться и приземлиться на ноги. Проделанный Бетани трюк был осознанно убийственным. Упади её 50-тонный мех на Дольфа, она либо убила бы его, либо покалечила, уничтожив как воина.

Анжела активировала пульт связи перед собой.

– Прекратить учения! – Она знала, что её услышали как участники боя, так и команды из каст техников и ученых, готовых чинить и снаряжение, и, если потребуется, воинов. – Я видела достаточно.

– Она неуправляема, – вновь сообщил Констант Цзэн, опуская бинокль.

– Вы ошибаетесь, командир звезды, – холодно сказал Стоун.

Анжела молчала, предоставляя своим командирам высказаться.

– Остальные показали себя неплохо, – продолжил Цзэн, – Но Бетани слишком безрассудна.

Вместо того чтобы работать с напарником, она полезла в гущу битвы. Готов поспорить, что её «Нова» после последней выходки практически не работоспособна. Это не говоря уже о том, что она едва не убила ценного воина.

– Отрицательно, – произнесла Анжела, и затем вновь активировала громкую связь. – Бетани, это звёздный капитан Беккер. Объясни нам, почему ты бросилась в лес сцепиться с обеими противниками. Твои действия выглядят безрассудными.

– Мы с Соррентено так спланировали, – голос Бетани хрипел. – Я захожу снизу и выманиваю их наружу. Он остается наверху и бьет им в спину, пока я отвлекаю их огонь на себя. Правила сценария разрешают нам сходиться с несколькими противниками, а это был оптимальный способ использования наших оружейных конфигураций и имеющейся местности… звёздный капитан.

Дыхание сорванное, явная усталость, но в голосе довольство выигранным боем.

Анжела расплылась в улыбке, а Цзэн опустил голову, признавая ошибку.

– Это всё, Бетани, – сообщила она, отключая пульт связи. Задумчиво она глянула на Цзэна.

– Думаю, она с нами сработается.

– Со всем моим уважением, звёздный капитан, – отозвался Цзэн. – Я по-прежнему считаю, что самонадеянность сделает её самым слабым звеном во всем тринарии. Может нам всё-таки подыскать другую кандидатуру, воут?

Анжела уставилась на молчащего Стоуна, скрестив руки слушавшего их.

– Твое мнение, Стоун?

– Она искусна, – ответил он. – Неплохое понимание тактики. Но с людьми уживается плохо, как было ясно из собеседования. В подразделении она станет постоянным источником ссор.

Анжела кивнула.

– Не бывает подразделений без подобных личностей, но до тех пор, пока она с нами, у всех наших проблем будет имя… и это имя будет Бетани. Командир звезды Цзэн, она будет включена в мою командную звезду. Если ваши опасения оправдаются, я хочу лично с нею управиться.

Но если вы против моего решения, можно разрешить наш спор в круге равных.

Это была скорее констатация факта, чем вызов.

Констант Цзэн покачал головой.

– От, звёздный капитан. Я не настолько против. Но что насчет остальных?

– Натульсон и Соррентено должны вписаться в твою ударную звезду, закрыв тем самым наши прорехи. Положи приказы об их переводе мне на стол как можно быстрее. И ещё, проинформируй доки и интенданта, что мы отбываем в течение тридцати шести часов.

Окинув взглядом полигон, она вновь развернулась к Стоуну и Цзэну.

– Работы ещё полно, так что не расслабляйтесь. Да, мы получили наших воинов, но теперь обязаны превратить их в боевое подразделение.