"Звезда чародея" - читать интересную книгу автора (Иванов Антон Давыдович, Устинова Анна)

Гл ава IV А БЫЛ ЛИ ВЫБОР ?

Тимку опять будто бы превратили в кокон. Работало лишь сознание, да и то смутно. Он даже не понимал, летит он, лежит, стоит, или, может, его куда-то несут? И вообще, сколько времени минуло с тех пор, как сцена под ним ушла вниз, и он низринулся в темную бездну, при этом ослепнув, оглохнув и потеряв способность самостоятельно двигаться?

- Долго, интересно, ты намерен еще дрыхнуть? Просыпайся! Дело не ждет!

Он открыл глаза. Прямо перед его носом маячила недовольная морда Веспасиана. Кот переминался лапами у него на груди.

- Ну, ты и соня, - продолжал он ворчать. - Так весь ясный день продрыхнешь.

Ощутив, что теперь может двигаться, Тимка поднес к глазам левую руку. Секундомер на его часах продолжал вращаться в обратную сторону, однако время по-прежнему замерло на четырех.

- А который здесь теперь час? - поинтересовался он у Веспасиана.

- Утренний, - коротко бросил тот. - Поднимайся. У нас с тобой дел по горло.

- Какие дела? - удивился мальчик. - И вообще, где я?

- Во, чудной! - ухмыльнулся кот. - Естественно, у Сила Троевича. Он тебя выкупил, теперь ты его ученик. Память, что ли, совсем отшибло?

- Да тут у вас все что угодно отшибет, - буркнул мальчик.

Он сел и огляделся. Опять изба, однако совсем не та, в которую он попал из цирка.

Комната гораздо теснее. Вдоль всех стен от пола до потолка тянулись стеллажи с книгами. Книги стопками высились и на подоконниках, и на полу, и даже на краю большого стола. По большей части это были старинные фолианты в солидных кожаных переплетах с золотым тиснением и металлическими застежками. Все оставшееся пространство стола занимали банки, склянки, колбы, реторты, несколько закопченных спиртовок и еще какие-то странные приспособления.

Встав с кровати, Тимофей подошел к столу и углядел в одной из банок скрюченное пучеглазое существо с хвостом и перепончатыми лапами.

- Кто это? - повернулся к Веспасиану мальчик.

Кот, брезгливо дрыгнув задней лапой, неохотно процедил:

- Крикса.

- Это что еще за зверь? - Тимка никогда о таком не слышал.

- Местная фауна, - откликнулся кот. - Дети от нее плачут.

- А взрослые? - снова спросил Тимофей.

- Не все, но бывает, - ответил Веспасиан.

- И эта крикса живая?

- М-м-м… - Кот задумался. - Сложный вопрос. И вообще, пора тебе приниматься за дела.

- Какие дела? - Тимофей по-прежнему ничего не понимал.

- Ясно, какие, - серьезно произнес кот. - Тебя же Сил Троевич выкупил, ты его ученик. Значит, изволь помогать по хозяйству. Обед надо будет готовить, печь топить.

- Хорошенькое учение! - с негодованием воскликнул Тимка. - Обед готовить! Печь топить!

По хозяйству помогать! Да я вообще ничего этого делать не умею.

- Научишься. Не Силу ведь Троевичу тебя кормить. Зря он за тебя два сундука золотых выложил?

- Ага, выходит, раба купили и теперь эксплуатировать будете! - разозлился Тимка.

- Купили раба? - Ярко-оранжевые глаза кота изумленно полыхнули. - Не-ет. Это, мой дорогой, твой собственный выбор.

- Ну, наглость! - заорал Тимка. - А, интересно, кто меня вчера уламывал: соглашайся на покупателя, соглашайся…

- Правильно уламывал, - ничуть не смутили его вопли Веспасиана. - Ты попал к величайшему чародею. Лучшего учителя на всем Краю Света не найти.

- В гробу я ваш Край Света видал! - разбушевался Тимка. - Я вообще из цирка домой идти

собирался! А у вас тут мне совсем не нравится! Дикость полнейшая! Тоже мне, волшебники.

В избах каких-то живете! Строй у вас феодально-крепостной! И это в двадцать первом веке!

- Это у вас двадцать первый век, - подчеркнуто спокойно отозвался Веспасиан. - А у нас здесь - традиции. - Он любовно погладил лапой выложенный сине-белыми изразцами бок печки. - Между прочим, не так уж плохо. Экология сохраняется.

- Ну и пусть. Я все равно домой хочу, - упрямо твердил свое Тимка.

- Не всегда можно делать, что хочешь, - многозначительно изрек Веспасиан. - А часто вообще приходится делать то, чего совсем не хочешь. Надо, и все.

- Почему это, интересно, я обязан делать, чего не хочу? - совсем не нравился такой поворот Тимофею. Есть, дорогой мой, понятие «судьба», - вздохнул кот. - Жизнь, обстоятельства так сложились.

- Значит, от меня вообще ничего не зависит? - спросил Тимка.

Почему же, зависит, - возразил кот. - Сам подумай: если, к примеру, у тебя нет голоса и

слуха, ты никогда не станешь певцом. Разве что очень плохим. Сколько ни старайся, все равно бесполезно. Просто судьба у тебя такая. Зато ты можешь попробовать себя в чем-нибудь другом.

- А я певцом и не хочу, - заметил Тимка.

- Да я не о том! - Кот досадливо дернул хвостом. - Просто для примера сказал. Есть заданные обстоятельства жизни, и в их пределах ты волен выбирать. Вот смотри: ты вообще хотел родиться на свет?

- Меня не спрашивали, - смутился Тимка.

- О том и речь, - на сей раз остался доволен его ответом Веспасиан. - Мог вообще не родиться. А мог родиться и умереть. Такое тоже случается.

- М-м-м… - Раньше Тимка о подобных вещах не задумывался. Он просто жил, как живется, словно иначе и быть не могло.

- Потом твои родители поселились… Где они поселились? - внимательно посмотрел на него кот.

- В Москве, на Садовой-Самотечной, - уточнил Тимофей.

- Правильно, - кивнул Веспасиан. - И в свою школу ты пошел, потому что вы живете в этом районе.

- Ну, - согласился мальчик.

- И именно потому, что ты пошел в данную конкретную школу и в данный конкретный класс, вы подружились с Мишкой Чугаевым, - продолжал кот. - А поселились бы твои родители в каком-нибудь Бутове, - проявил он неожиданную осведомленность в топографии современной Москвы, - и в школу бы ты пошел в другую, и с Мишкой бы не познакомился. Короче говоря, все это от тебя не зависело, и никто тебя не спрашивал, хочешь ты

или не хочешь. Это часть твоей судьбы.

- А ты говорил, у меня есть выбор, - совсем запутался Тимка.

- Конечно, - подтвердил кот. - В данных конкретных обстоятельствах ты мог подружиться не с Мишкой Чугаевым, а с любым другим мальчиком в своем седьмом «А». Выбор всегда есть, но… - Веспасиан выдержал короткую паузу. - Каждым своим выбором ты определяешь новые обстоятельства, которые тоже от тебя не зависят. Потому что в жизни все связано.

- Нич-чего не понимаю! - потряс головой Тимка.

- Вырастешь - поймешь, - назидательно сказал кот. - Все мы свободны, но до определенного предела. И свободой своей нужно уметь правильно распорядиться.

- Хорошенькая свобода! - воскликнул Тимка. - Затащили меня сюда в свое рабство!

- Нет, это был твой собственный выбор, - не согласился Веспасиан. - Сидел бы себе в цирке спокойно и смотрел представление.

Но… - перебил его было Тимофей.

Ах, оставь, пожалуйста! - махнул лапой кот.

Выходит, я сам виноват? - спросил мальчик.

- Ты ни в чем не виноват! - покачал головой кот. - Ты живешь, и каждый твой поступок определяет течение твоей жизни. А даже самые лучшие намерения совсем не всегда приводят к приятным последствиям. Но и сквозь испытания нужно уметь пройти с честью.

«Благими намерениями вымощена дорога в ад», - вспомнилась Тимке любимая бабушкина поговорка.

- К сожалению, большинство людей мало думает о последствиях, - продолжал Веспаси-

ан. - И не только людей.

Под печкой заскрипело. Потом послышалось кряхтение и покашливание, и из темной щели в углу, шаркая тапочками, вылезло существо, едва достававшее Тимофею до колена. Это был крохотный толстенький человечек. Лохматый, бородатый. К его одежде и всклоченным волосам прилипли клочья пыли, паутина и несколько перьев.

Существо шумно поскребло голову пятерней, сладко зевнуло и тоненьким скрипучим голосом осведомилось:

- Что за шум с утра пораньше? Что за шум, а драки нет? А это кто? - наконец заметило существо Тимку.

- Спать надо меньше, - проворчал кот. - Ученик у нас появился. Тимофей Ружин.

- Хранитель Домашнего Очага, - с пафосом представилось существо. - Дух этого Дома,

Морфей.

И он скромно потупил взор.

- Пользы от этого хранителя - ноль, - фыркнув, констатировал Веспасиан. - Бездельник,

каких мало. Сутки напролет дрыхнет. А когда не дрыхнет, ест.

- Че-пу-ха! - Морфей снова поскреб грязноватой пятерней спутанную шевелюру. - Я как

раз очень трудолюбивый. Просто поставлен в невыносимые обстоятельства и потому скован по рукам и по ногам. Угораздило в дом к чародею попасть.

- Сил Троевич запретил, а ты и рад стараться, - с осуждением произнес кот.

- А ты бы, интересно, что на моем месте делал? - мигом ушел в глухую защиту Дух Дома.

- Представляешь себе, - повернулся он к Тимке. - Я всего один раз, как уважающий себя профессионал, подвигал у Сила Троевича на столе некоторые вещи. Ну, естественно, кое-что спрятал…

- Не спрятал, а нагло спер, - счел своим долгом уточнить кот.

- Клевета! - заверещал оскорбленный Дух Дома. - Спрятал на время ради сохранности.

Чтобы гости ваши не увели. А то шастали тут у вас тогда всякие, - с явным намеком на какие-то прошлые дела добавил Хранитель Очага.

Кот ощетинился.

- Не всякие, а очень уважаемые граждане.

Вам виднее, - бросил Морфей. - Во всяком случае, я не заслужил, чтобы меня за это

на целый год обездвиживать. Как Сил Троевич не понимает: что угодно могло в доме случиться…

- Оттого, что ты теперь снова двигаешься, по-моему, ничего не изменилось, - заметил кот.

- А мне что, больше всех надо? - Дух Дома, обиженно топнув, полез в свою щель.

- Погоди, - окликнул его кот. - Дело есть. Помогать сейчас будешь.

Домовой попятился.

- Какое еще дело?

- Ученика обучать по хозяйству, - растолковал кот.

- Ну почему всегда я? Почему я? - протестующе заверещал Морфей. - Это не входит в круг моих обязанностей.

- Своих ты все равно не выполняешь, - отрезал Веспасиан. - А так от тебя хоть какая-то

польза будет.

- Может, тебе еще жаркое из мышей сделать? - хихикнул Морфей.

- С мышами я сам разберусь, - сердито подвигал усами кот. - Ты в них ровным счетом ни-

чего не смыслишь.

- И зачем мы только кота держим? - картинно закатив глаза, вздохнул домовой. - Полный

погреб мышей развел. Так и шастают, так и шастают. Шур-шур-шур. Спать невозможно.

- «Мы держим», - передразнил его Веспасиан.

Тебя не спросили. И мыши в подвале - мое дело. Это мои неприкосновенные запасы на черный день.

- Ой-ой-ой! - с издевкой воскликнул Морфей. - Какой запасливый! Ну прямо не могу. А, между прочим, продукты в доме кончились. Придется «НЗ» твой использовать.

- Мой «НЗ»?

Кот выпустил когти и, полыхая оранжевыми глазами, двинулся к домовому.

Сверху послышался скрип ступенек. Вниз сошел вчерашний старик с длинной белой бородой. Веспасиан, немедленно изменив маршрут, вспрыгнул хозяину на плечо и с громким мурлыканием потерся о его бородатую щеку. Домовой, воспользовавшись благоприятным моментом, юркнул в свою щель. Сил Троевич, бережно сняв с плеча кота, поставил его на лавку и обратился к Тимке:

- Ну, здравствуй.

- Здравствуйте, - смутился тот. - К-как в-вы пож-живаете?

Чародей усмехнулся.

- Спасибо, хорошо. Давай знакомиться. Меня зовут Сил Троевич.

- Знаю, - сказал мальчик. - А я Тимофей Ружин.

- Я тоже знаю, - вновь усмехнулся старик. - Ну, осваиваешься?

Тимка внимательно посмотрел на чародея. В его черных глазах таились усталость, мудрость и скорбь. Такой взгляд встречается лишь у тех, кто много всего постиг и пережил, и от этого им теперь тяжело. Лицо старика показалось мальчику совсем не злым. «Надо попробовать. Вдруг повезет?» - мгновенно принял решение он и с мольбой произнес:

Сил Троевич, ну, пожалуйста, отпустите меня! Я очень хочу вернуться домой.

Седые кустистые брови старика полезли вверх:

- Домой?

- Ну да, меня же там ждут! - усилил натиск Тимка. - Наверное, давно ищут.

Старик, невесело улыбнувшись, едва заметно покачал головой. Слова замерли у Тимки на языке. Он понял: просить бесполезно.