Шаг 6

Полгода среди эльфов — и ничего не сделано. Не очень приятная мысль, но и она необходима, если конечно не хочешь однажды утром проснуться с перерезанным горлом.

Все валится из рук. У меня абсолютно ничего не выходит, словно всё против меня.

Вначале Нарин, а теперь еще и Хэл. Нет, павший не признавался мне в любви, не дарил цветов, не пел серенады под окном, но этого и не надо — достаточно было только взглянуть на него. Свет! Я, конечно, знала, что ученики часто влюбляются в наставников, но чтобы так глупо…

У Нарина хоть оправдание есть — он не знает, что я за существо, но Хэл-то уже давно убедился, что я — Судия. И не имеет значения, сколько в нем сейчас от Безумного Кукловода.

Самое забавное, что и о Ласточке он не забывал, просто стал относиться к ней с еще большой нежностью, как к младшей сестре, нуждающейся в опеке и защите. Видимо, мне все-таки придется вмешаться, иначе через пару недель все мои усилия сойдут на нет — в принцессе он будет видеть только ребенка. Милого, доброго, чистого, но ребенка, а это сразу перечеркнет все мои планы.

О Нарине я старалась не думать. Что делать с рыжим эльфом — я не представляла даже примерно, а значит нужно полностью сконцентрировать внимание на понятном и необходимом — на Ласточке.

Принцессу я нашла в ее комнате. Девочка прятала заплаканное лицо в ворохе цветных подушек, ее тело сотрясали рыдания — ей было так плохо, что она не сразу заметила мое появление. Но стоило мне коснуться ее плеча, как Ласточка сразу же подняла покрасневшие глаза и обвинительно бросила:

— Он любит тебя. Тебя, а не… — она снова зарыдала, но теперь уже уткнувшись носом в мое плечо.

— С чего ты решила? — спросила я, ласково гладя ее по волосам.

— Он сам мне сказал! Я для него всего лишь милый ребенок!

Моя рука на мгновение замерла и я, чуть отстранившись, посмотрела на принцессу. Мог ли Хэл сказать такую глупость? Вполне, это в его духе.

Я тяжело вздохнула и ободряюще улыбнулась.

— Точно так же, как для меня ребенок — он сам.

— Правда? Он тебя не интересует? — слезы мгновенно высохли, и Ласточка заинтересованно подалась вперед.

— Абсолютно, — заверила я ее, — Более того я хочу помочь тебе.

— Правда? — она преданно посмотрела на меня. Разве можно обмануть такое доверие? Если придется, то — да.

Эх, Ласточка, Ласточка, знала бы ты, о чем просишь…

— Да. Лучше тебя жены Хэлу не найти. И я, и твой отец уже давно так решили.

— Но он любит тебя, — напомнила девочка. Как будто об этом можно забыть!

Я, грустно улыбнувшись, отрицательно качнула головой — не любит. Просто, как и все павшие, Хэл вцепился в меня, потому что кроме меня его ничто не связывает с прошлым. Они страдают, мучаются, ненавидят нас больше всего на свете, но не отпускают. Ведь только рядом с нами они помнят.

Да и в способности любить именно этого конкретного павшего я сильно сомневаюсь, хотя бы потому что те, кто живут чужими чувствами, редко видят собственные. И это меня успокаивает. Любовь Нарина я еще могу пережить, но Хэлос… Лучше сразу его вручить Ласточке, пока он не перешел рамки дозволенного.

Так, надо ее успокоить, пока она не придумала новых препятствий на пути к своему счастью.

— Это не любовь, а упрямство. Он ревнует свое имущество к Нарину, вот и придумал эту отговорку.

— Ты не имущество! — с пылом возразила Ласточка. Если бы еще и Хэл так считал, то жизнь бы у меня вообще была бы замечательной. Может быть, ей удастся изменить моего хозяина, я мало в это верю, но… хотя бы на время.

Неловко улыбнувшись, я отвела взгляд.

— Ты еще много не знаешь, Ласточка. Я просто вещь, рабыня, принадлежащая своему хозяину всей душой. Я просто физически не смогу ослушаться его приказа.

— Хэл не такой. Он никогда не прикажет!

Мне бы твою уверенность, девочка. С каждым днем он все больше похож на Кукловода, и я все чаще ловлю себя на мысли, что одно его присутствие вселяет страх в каждую клеточку моего тела.

Но это мой Хэл, а не ее. Ласточка никогда не увидит в нем того, что вижу я. Так же как и я никогда не смогу понять, за что она его полюбила. Мы просто смотрим на него с разных позиций. И я уже не знаю, кто из нас ошибается больше.

— Забудь, — успокаивающе улыбнулась я, — мы же собрались не обсуждать мои проблемы, а решать твои.

— Я не думаю, что это возможно, — синие глаза как-то сразу потухли. Безнадежность убивает эльфов быстрее и чаще, чем вражеский меч. Неужели девочка не знает об этом? Интересно, что же и в каких выражениях ей сказал Хэл? Не важно, главное результат передо мною.

— Глупости! Еще не родился тот мужчина, что сможет устоять перед красивой женщиной. А ты, дорогая моя, очень красива, — убежденно сказала я, умолчав о небольшом заклинании, вплетенном мною в сияние ее ауры.

Вот и все. Теперь даже мой хозяин не устоит. Давно надо было вправить ему мозги, а то нашел, кем увлечься — оружием! Хорошо еще, что мне раньше только женщины-павшие попадались, не представляю, как бы я выкручивалась — прямой-то приказ не проигнорируешь. Впрочем, если достаточно быстро пристроить хозяина, то можно еще и выгоду из этого извлечь. Примерно, как я сейчас.

Внушив Ласточке все необходимое и даже чуть сверх нормы, я с чувством выполненного долга ее покинула — пусть переварит информацию в одиночестве. Не сегодня-завтра она решится кое-что опробовать и тогда…

Приворотная магия не самая любимая мною, но без нее ни у одного Судии не было бы хозяина. А я в этом вопросе одна из самых опытных и сильных ведьм, так что сомневаться в результате не приходится.

Конечно, когда-нибудь Хэл сумеет перебороть наведенную страсть и разберется, чьих рук дело, но будет уже поздно — я достаточно хорошо изучила хозяина, чтобы понять, — Ласточку он не бросит.

Легкое сожаление кольнуло сердце. С чего бы это? Мне же не ведома зависть. Но отчего-то вспомнились слова гадалки из народа странников. Одиночество. Меня ничего не ждет, кроме одиночества и смерти.

Свет, неужели я умею завидовать?! Кажется, умею. А как еще объяснить это легкое сожаление…

***

Лес наблюдал. Зря он недооценил роль оружия. Оказывается при должном умении все можно провернуть куда быстрее и бескровнее.

А главное у "вещи" обнаружились чувства! Тем лучше. Конечно, это вносит фактор неопределенности в развитие ситуации, но ведь так гораздо интереснее!

И с чего это прежние Владыки запретили Лесу впускать Судий? Глупо с их стороны было терять такую возможность.