Глава 1

— Мальчишка!…

— Сопляк!…

— Ты что себе позволяешь?!

— Как ты мог до такого додуматься?!

— Тебя в детстве родители пороли?! Нет? Так вот, я сейчас тебя выпорю! Чтоб знал!..

— …Как вытворять подобные вещи!…

— …Мы чуть не поседели, когда услышали!…

— …А он тут сидит, головой вертит!…

— …Нет уж, смотри мне в глаза!… Этому тебя учили?! Этому?! Тебя спрашивают!…

— …Ты понимаешь, что был совсем рядом с чертогами Богов?! Понимаешь?!

— …И тысячи егерей никогда не смогли бы исцелиться, потому что один безответственный мальчишка…

— …Да ему… полы мыть… в процедурной!… доверить нельзя после такого…

— …Все! Никаких исцелений! Доучиваешь боевую магию и идешь в поддержку гвардейских пятерок…

— …И чтобы близко к больницам не подходил!

— …С тобой точно не соскучишься…

Эта буря эмоций волнами ярости била в мою бедную голову то слева, то справа… и это-то после бурной радости встречи. Может, кто и попривык, когда два целителя одновременно приходят в ярость — с их-то самоконтролем — и начинают орать прямо в уши всякие нехорошие слова, а я так еще не успел. Конечно, после исцелений инвалидов Сербано Греллиана меня отчитывала, но то было просто ласковое поглаживание по сравнению с этой выволочкой. Мое выступление на этом празднике воспитания юнцов не предусматривалось. Однако, как они спелись! Лабриано кричит слева — Греллиана орет справа. Один начинает — другой подхватывает, будто всю жизнь репетировали, готовились и… вот он, повод. Долгожданная премьера. Ваш выход, маэстро! Я старался держать нос по ветру и быть вежливым. Соответственно получалось, что в каждый момент времени я смотрел на кого-то одного, естественно, повернувшись затылком к другому. Это, похоже, еще сильнее раздражало моих наставников — каждому хотелось выплеснуть накипевшее и наболевшее прямо в мои бесстыжие глаза, а я постоянно отворачиваюсь, словно слушать не хочу. Они распалялись все больше и больше. Когда я, наконец, понял причину, моментально прекратил крутить головой и уставился прямо перед собой, созерцая узор деревянных панелей кабинета.

На третий день моего пребывания в столице после лоперских приключений я и мои наставники собрались в кабинете господина Кламириана — личного порученца генерала КСОР Алтиара. Хозяин апартаментов первым делом объявил, что ему велено разобраться с теми проблемами, которые я протащил с собой через пещеры. А именно: как быть с Лесиозой, служанкой графини и возможной целительницей? что делать с графской дочкой? как организовать проверку способностей абитуриентов? и не нарушен ли режим секретности в процессе моих самовольных исцелений?

Начали с последнего вопроса. Думали, он самый простой — много времени не займет. И вот чем закончилось его обсуждение. Узнав, что я исцелял Норбиано от паучьей болезни, а ассистировала мне младшая помощница — даже не знахарь опытный, как в Сербано, — наставники мои немедленно пришли в ярость. Порученец тихо растворился в темном углу кабинета — мастерство, приобретенное в схоле невидимок, явно не растерял — зато наставники от всей души врезали громовыми раскатами сразу в оба моих органа слуха, проверяя выносливость и адаптивность. Минут через десять они подустали, Греллиана откинулась на спинку кресла, достала платок и стала утомленно протирать мокрое от пота лицо. Видно не в шутку за меня переживала.

— Слава Богам, что без метастазов, а то бы…

— М-м-м-м…

— Что? — живо насторожилась наставница.

— Вообще-то… с метастазами… на последней стадии… — робко промямлил я, справедливо ожидая уже не бури… — урагана… тайфуна… торнадо… или всемирной катастрофы на мою несчастную голову.

Оба целителя со стоном откинулись на спинки кресел.

— Я предлагаю, — слабым голосом сказала Греллиана, — тихо задушить этого засра… это чудовище и прикопать где-нибудь…

— Если вспомнить, сколько раз его уже все хоронили под камнепадами, то прикопать не получится — вылезет и снова будет нам нервы на магус наматывать, — на полном серьезе подхватил Лабриано.

— Рассказывай. Всё. В мельчайших подробностях, — ровным голосом приказала целительница.

Я и рассказал в деталях, стараясь не упустить ничего. В том числе: о слиянии с пациентом — наставники, мне показалось, одобрительно переглянулись; о капельнице, сделанной из преобразованного узора защитного купола, — здесь они одновременно недоверчиво хмыкнули; о самом процессе исцеления и что из-за сопротивления организма больного я не мог прервать сеанс…

— Пожалуй, спасло его использование капельницы, — первой вышла из задумчивости целительница. — Как считаешь?

— Уверен, — подтвердил Лабриано. — Иначе у него и на половину не хватило бы ресурсов. Следует признать, что в этих новомодных капельницах, придуманных травниками, что-то есть полезное и для нас.

— Я считала, что проку в них нет — пока там материал по венам дойдет до сердца и вернется в нужную область… А мальчишка, следует признать, здорово придумал — прямо в артерию возле больного органа… еще пожалуй можно будет расщеплять поток и распределять прямо по капиллярам… — все затихли обдумывая новую идею.

— Ну-ка, покажи узор трубки, — попросил меня Лабриано.

Я продемонстрировал и показал еще узоры для перемещения флаконов. Магическим зрением мы втроём изучили структуры. Я заново, наставники впервые, но что значит опыт…

— Так, — сказал Лабриано. — Ясно. Вот сюда добавляем блок управления, сюда — узор сглаживания, ты его еще не изучал, поэтому и не мог использовать… Зачем отталкивать поток вещества от стенок, когда можно просто устроить его скольжение. Так и трубка получается гораздо тоньше… Уже и с капиллярами по размерам стала сопоставима…

— О! А вот тут можно добавить рассекатель, — воодушевилась Греллиана. — Тогда впрыск пойдет избирательно… а если еще добавить фильтры, чтобы только нужные вещества поступали…

— Я считаю, — прервал ее Лабриано, — это — лишнее. Клетки тела сами разберутся, что для них необходимо, а что — нет.

Они некоторое время спорили, забыв о хозяине кабинета и обо мне. Кажется, я принес целителям новую игрушку. Как говорил мне когда-то дедушка Лил: "Все мудрецы знают, что это сделать невозможно, но приходит один дурак, который этого не знает, и… делает". В данном случае целители настолько привыкли передавать ресурсы пациенту от себя через кожу, что и не задумывались о капельницах, иначе давно бы придумали все это. Я на миг представил себе, что было бы, если бы мне не пришлось придумывать свой вариант капельницы… и мне стало плохо. Боюсь, я просто не пережил бы исцеление.

Действительно. Мальчишка. Самоуверенный. Правы наставники. Но эта правота мне совсем не нравилась — формализмом отдает. Пыльными инструкциями. До ужаса правильными, не допускающими риска, но заслоняющими толстой пачкой бумаги живого человека. Вот он, умирающий егерь и… совершенно верная инструкция, требующая не вмешиваться и дать человеку спокойно умереть. А с другой стороны — помер бы я там с Норбиано в обнимку и, как говорили наставники, тысячи таких Норбиано остались бы без моей будущей помощи.

Заметив мои душевные терзания, Лабриано прервал спор и мягко сказал.

— Осознал, наконец, чем могло завершиться твое исцеление? Двумя могилками, двумя безутешными вдовами и детьми-сиротами в двух семьях сразу… Однако, — он мне неожиданно подмигнул, — не помоги ты егерю, я бы удивился: целитель ли ты? Риск в нашем деле неизбежен, милейший. И мы тебя учим не избегать его, а минимизировать. В Бардиносе, признаём, у тебя не было никакой возможности подстраховаться, но продумать весь процесс ты был обязан, пусть и потратив на это лишних полчаса.

— Давайте уже закончим с этим вопросом и перейдем к следующему. Сомневаюсь, что младшая помощница, присутствовавшая при операции, могла отличить магию целителя от простой магии лекарей, поэтому, считаю, так любимая КСОР секретность нисколько не нарушена. Другое дело, мне откровенно жаль, что Филлиниан будет тратить время, посещая занятия четвертого и пятого курсов академии. Там уже практически идут одни магусы — теория и практика их применения. Для нашего парня — пустая трата времени, если уж он сам справился с паучьей болезнью. Ты чего мнешься? Еще не во всем признался? Ну-ка, говори.

Раз уж заметили — теперь не отстанут. Пришлось рассказать о внедрении в тело егеря узора регенерации и частички знания по его управлению. Наставники тут же потребовали показать узор, поспорили о его достоинствах и недостатках, но в целом, к моему облегчению, одобрили. Оказывается, похожие, но, разумеется, более совершенные узоры давно внедряются высшим чиновникам страны, начиная с самого короля и премьер-министра. Способность видеть знания, принимать их и внедрять другому человеку тоже не была новостью для целителей. Лабриано даже ехидно заметил.

— А магические книги-кристаллы, думаешь, откуда взялись? Другое дело, что студенты управлять внедренными сведениями не могут должным образом и на начальных этапах процесс усвоения идет естественным путем. Ты его на себе ощутил, когда был на первом курсе, — повернувшись к наставнице предложил, — раз уж он и до этого уже дошел, то, может, есть смысл прекратить секретничать с его целительством? Пусть сдаст экстерном экзамены в академии, получит диплом и ранг ассистента знахаря, а негласно — статус помощника целителя?

— Согласна. Не то этому бездельнику понравится прохлаждаться на лекциях и совсем работать разучится. С тебя план обучения боевой магии и артефакты. С меня целительство и тренировки чувствительности…

— Господин генерал предлагает, — неожиданно высказался всеми забытый порученец, — дать молодому целителю звание подпоручика гвардии и принять на службу в КСОР, — он, догадавшись о моей реакции на его слова, жестом попросил подождать с решением и продолжил. — Если вам, молодой человек, неизвестно, то ваш наставник имеет чин надкапитана КСОР.

Я удивленно посмотрел на Лабриано и тот, молча, кивнул, подтверждая.

— Дело в том, что, как я понял, вы теряете статус студента, а работу еще не приобретаете…

— Почему же нет, — встряла Греллиана, — я беру его к себе помощником.

— Я верю, что вы берете, но! — мягко прервал ее порученец. — У него договор с короной, согласно которому он пять лет обязался отслужить там, куда направят. А направят его к нам. Другое дело, если ему очень уж претит работать у нас, он может и отказаться, — Кламириан, повернувшись ко мне, стал разъяснять положительные моменты. — Убивать кого-либо придется только в крайнем случае исключительно для самозащиты — надкапитан Лабриано подтвердит. Тем более, у вас это неплохо получалось раньше… и вы у нас тогда не работали. Привлеченные целители используются только в крайне важных операциях, в основном, для защиты личного состава и устранения ловушек… а также для устройства собственных ловушек. В случае отказа вы все равно будете использоваться по мере надобности, уже как гражданский, прикомандированный сотрудник. И потом… с нашим жетоном у вас будет гораздо меньше проблем, подобных тем, что были в Бардиносе. У нас высокое жалование, выслуга и пенсия, отпуск. Целительством и самосовершенствованием можете заниматься, сколько вашей душе угодно — КСОР в этом кровно заинтересован. То есть, кроме официального статуса, никаких изменений в вашей жизни не будет.

Я, конечно, не поверил, что мной не будут командовать после зачисления на службу, но… командовать будут так и так. Хочу я этого или нет. К тому же жена после схолы невидимок однозначно становится офицером КСОР. Посмотрев на Лабриано и увидев его подтверждающий кивок, я согласился.

— Только, будьте любезны, выдайте мне справку.

— Какую справку? — удивился порученец.

— Что я живой.

— ??? — все, раскрыв рот, смотрели на меня, как на душевноубогого.

— Понимаете, — стал объяснять я свое неординарное требование, — в академии начальник канцелярии в прошлом году без справки меня отказывался восстанавливать, а сейчас, еще и после опоздания на занятия, даже слушать не захочет. Как мне тогда сдать экзамены экстерном, если я отчислен как погибший на практике?

Я рассказал подробности своего восстановления тем, кто о них еще не слышал, и, когда комизм ситуации дошел до присутствующих, минут пять обычный хохот переходил в гомерический и обратно. Справку порученец обещал непременно выдать и на память оставить копию для музея КСОР.

Другие вопросы решились намного быстрее. Графине и служанке решили предложить бесплатно пройти испытание артефакта академии в надежде, что от такого предложения разумный человек не отказывается, хотя… с графини станется. Протиса решено было в случае успеха с девушками определить в схолу с перспективой по окончании продолжить обучение в академии. Отличные перспективы, на мой взгляд, для слуги. Это к тому же приблизит его к осуществлению своей мечты. Что ж — дерзких любит удача — глядишь, и сладится у него с графиней.

Проблему, как провести толпу абитуриентов в пещеры и организовать отбор целителей, предложили продумать Лабриано вместе со мной. Срок нам дали месяц. На том и порешили.

Выходя от порученца, перед тем, как направиться в канцелярию для оформления и получения пресловутой справки я, немного стесняясь, попросил Греллиану показать мне узор регенерации контура магических каналов — для жены. Она обещала помочь… если я не буду лениться на занятиях. Лабриано, в свою очередь, напомнил про мое обещание придумать узор на бумагу для приема сообщений с бусин дальней связи. К стыду своему, я совсем забыл о нем. Однако учитель не стал меня порицать, сказал, что все понимает — мне было не до узоров, но просил не затягивать с этим делом.

Ну почему меня все называют лентяем. Постоянно тыкают носом в недоделки, недодумки, недопониманки, недо… А между тем: порученец предупредил, что мне предстоит заниматься с невидимками вопросами моего боевого применения; с Греллианой — целительством; с Лабриано — боевыми и защитными узорами, артефактами и амулетами, ловушками и минами, их созданием и деструктуризацией; с Финь Ю — развитием способностей; со Свентой — рукопашным боем, ей так понравился наш тренировочный бой в Бардиносе, что она теперь, как алкоголик бокал вина, требовала заниматься с ней по утрам. Где взять время на все это! Боги, растяните сутки вдвое! И я еще лентяй — мне все легко дается, прямо с неба сыпется, как говорят некоторые завистники. Сами бы попробовали каждый день, без выходных и праздников, вместо трактира и веселой компании, тренироваться, учиться, работать… переться на следующее занятие, только что освободившись от предыдущего, в перспективе продумывая, как успеть на последующее.

Начался новый этап моей, кажется, бесконечной учебы. С такой нагрузкой, подозреваю, смогу понять, что дочка выросла, только увидев в особняке незнакомую девушку, чем-то похожую на жену, а чем-то на меня.