Глава 3

Над головами Леши и Димы солнце скрылось за пухлым облаком, и город накрыло прозрачной тенью. Толща облака осветилась жемчужными переливами; сквозь просвечивающие мохнатые белые края во все стороны метнулись веером золотистые радужные лучи. Зеленые кроны деревьев потемнели и едва заметно дрожали под дуновениями теплого ветра. Небо по-прежнему голубело над городом, разрисованное белыми воздушными облаками. По шоссе шуршали шинами проносящиеся мимо автомобили. На тротуарах были видны редкие распаренные прохожие.

Посреди этой июльской безмятежности Леша и Дима пребывали в совершенном смятении, не зная, что предпринять, и самое странное было то, что никто из равнодушных прохожих как будто и не заметил Славиного исчезновения, и ни один из них даже не посмотрел в их сторону. Сперва ребята бросились было бежать, но Дима не мог так просто удрать: он скоро возвратился к воронке, остерегаясь, однако, подходить к ней вплотную и осматривая ее опытным милицейским взглядом. Леша в бешенстве вернулся вслед за Димой и теперь, готовый в любую минуту сорваться с места и умчаться без оглядки, цепко всматривался в осыпающуюся яму, которая непонятным образом уменьшалась у него на глазах. Он трусливо приник к земле и следил, чтобы яма ненароком не поползла в его сторону: ужас, который он испытывал, не помешал ему быть крайне осторожным и думать, прежде всего, о собственном спасении. Как у булгаковского Берлиоза, жизнь Леши складывалась так, что к сверхъестественным событиям он не привык. Он не привык даже и просто к интересным событиям с тех пор, как расстался со своей девушкой и не сумел найти другую: после этого ужасного случая все интересные события в жизни перестали его волновать. Однако, этот случай не притупил его обостренного чувства опасности. Во взгляде более опытного Димы, уже успевшего побывать в нескольких милицейских переделках, горело дикое любопытство; он не лежал на земле, а открыто стоял, опустив руки и делая вид, что ему совсем не страшно. Страх действительно у него быстро прошел, а любопытство только еще более разгорелось. Так протекло минут пять, в течение которых никто из ребят не проронил ни звука. Дима, наконец, решился и уже хотел шагнуть к яме, и тут Леша с напряженным лицом махнул ему рукой — подползаем! — и дождался, пока Дима тронулся с места первым. Свалочный инстинкт возобладал в Леше, в жестокой борьбе победив осторожность: он не смог удержаться от того, чтобы не исследовать неизвестную яму, которая могла оказаться каким-нибудь секретным подвалом и содержать в себе множество интересных вещей, могущих пригодиться в хозяйстве. Славу ему все-таки тоже было жалко. Дима в несколько шагов очутился у дыры и с изумлением уставился перед собой. Не веря своим глазам, он осмелел настолько, что, склонившись, пощупал землю под ногами и недоуменно перевел взгляд на Лешу. Леша из своего укрытия впивался напряженными затравленными глазами в лицо Димы, не решаясь подойти ближе.

— Иди, не бойся, — обернувшись к нему, почему-то шепотом сказал Дима и помахал рукой, — все нормально.

Леша полз как кошка, выслеживающая голубя. Подкравшись, он увидел то, что уже открылось взору Димы: никакой воронки на страшном месте не было. Ребята увидели только маленькую лунку с песком. Дима аккуратно разгреб лунку руками.

Леша в ужасе дернул Диму за рукав.

— Охренела твоя голова? Щас провалимся к гребеням…, - он вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, собираясь убежать.

— Блин! — нервно дернулся Дима. — Ну, ты балбес. Нельзя же так пугать!

— Нет, не могу на такого дебила! — надсадно заскрежетал Леша, нависая над другом. — Какого хера ты туда лезешь, ослопуп? Один дебил провалился, и другой туда же. Милицию надо вызывать! Звони по сотовому!

— Я и есть милиция! — отвечал Дима хладнокровно. Он уже совсем перестал бояться и внимательно рассматривал лунку. Пальцы его были запорошены песком. Он был тем более подчеркнуто спокоен, что Лешино раздражение его забавляло.

— Идите вы к е….! — с дикой злобой сказал Леша. — Дома спокойнее сидеть.

Он выпрямился и бегом бросился прямо на проезжую часть дороги.

— Эй, ты что, Славика здесь бросаешь, в яме? — крикнул Дима ему вдогонку.

Леша, однако, уже ничего не слышал.

Дима несколько изумленно посмотрел вслед другу. В жизни Леша был крайне осторожен, всегда оглядывался по сторонам и, по обыкновению, переходил дорогу только тогда, когда убеждался, что до ближайшего автомобиля не менее пятисот метров. Но даже и тогда он не просто переходил шоссе, а мчался, сломя голову, будто разъяренный водитель следовал за ним по пятам. Вследствие этого, риск оказаться задавленным у Леши равнялся нулю, и Дима проводил его взглядом только потому, что хотел увидеть, как тот не выдержит и вернется: он надеялся, что тяга к дружбе и приключениям у Леши пересилит страх. Но его ожидания не оправдались. Лешин страх оказался много сильнее всех остальных обуревавших Лешу чувств, и его можно было понять: не каждый день твои друзья проваливаются сквозь землю у тебя на глазах. В совершенном помешательстве Леша выскочил на шоссе, и все дальнейшее Дима видел как бы сквозь туманную дымку: наверное, солнце напекло-таки ему голову, жаркий воздух странно задрожал перед взором и все предметы стали волнообразно колебаться, как камешки на морском дне. Из воздуха соткался желтый автобус — кажется, это был потрепанный пассажирский 'ЛИАЗ', из тех, что до сих пор курсируют по некоторым провинциальным городам, — дребезжа расшатанными дверьми и ревя дурацким мотором, он несся прямо на Лешу! Дима, как во сне, увидел безумное Лешино лицо, повернутое к 'ЛИАЗу', судорожное движение его тела и героический прыжок на обочину (борясь с оцепенением, Дима в волнении встал на ноги; ему показалось, что в неистовом порыве на Лешином теле даже затрещала одежда). Автобус как будто накрыл Лешу, так как на короткое время тот исчез из вида; затем 'ЛИАЗ' прогрохотал мимо, даже не подумав остановиться. По дороге проносились машины. Дима бежал к шоссе. Леша стоял на противоположной обочине: поднявшись на ноги и остервенело отряхиваясь, он ругался на чем свет стоит, но глаза его все еще были широко раскрыты от испуга.

— Ну, что? — подбежав, спросил Дима. — Ты цел?

— Да я, бля, суку!… - выдохнул Леша.

За этими словами последовал поток столь богохульных и человеконенавистнических ругательств, что мы их опустим. Продолжалось это минут пять.

— Блин, это вообще! — возбужденно говорил Дима, показывая свое милицейское возмущение. — Это маньяк какой-то! Я фигею! Ну, ничего, мы его номер быстро пробьем, будь спокоен.

В голосе Димы звучала едва заметная неуверенность, как будто он не решался что-то сказать Леше. У него вдруг возникло ощущение, схожее с крайней степенью опьянения, при которой, однако, странным образом сохраняется способность хорошо понимать происходящее. Сначала нелепое чувство, испытываемое им, испугало его, но испуг довольно быстро стал проходить, подобно тому, как проходит боль при анестезии. Он открыл было рот, но глотнул воздуха и подавился собственными словами, так и не успевшими вылететь из его рта. Между тем, Леша продолжал бесноваться, не обращая внимания на странное Димино состояние, а у Димы перед взором все уже плыло рекой, и в горле нарастала противнейшая тошнота.

— Надо… Славика… выручать, — с трудом пробормотал он каким-то не своим голосом — натужным и басовитым, как будто пиво булькало у него в глотке и мешало говорить.

— Ну, надо, бл…! — бешено орал Леша. — Надо, никто не спорит! Я же тебе говорю — звони, ослопуп хренов!…

Дима уже потихоньку переставал слышать Лешу, у него, видимо, возникли какие-то слуховые галлюцинации, потому что каждый звук, издаваемый Лешей, начал отражаться где-то высоко в небе так, словно оно было большим плоским потолком. Эхо невообразимо множилось и плодилось в каждом небесном закоулке, в мгновение ока пролетая весь небосвод от края до края. Дима увидел в Лешиных глазах внезапный страх и удивление: Леша тоже стал к чему-то прислушиваться и даже на некоторое время замолк, но эхо продолжало визгливо материться в небесной синеве его собственным голосом. Это было так страшно, что Леша даже немного побледнел.

— Видишь? — просипел Дима. — Чего творится. Херня какая-то. А ты вообще его номер видел?

Леша посмотрел на Диму большими глазами, не понимая, что он говорит.

— Номер, бл…? — переспросил он. — Да я таких номеров… даже в цирке не… — Он замолк, не договорив.

— Что… это… такое? — наконец, спросил он простуженным голосом. Лицо у него посерело.

— Это эхо, балбес, — отвечал Дима и со страхом посмотрел на небо. По нему пробегали равномерные переливы, как будто это было и не небо вовсе, а отражение неба в зеркальной глади воды.

Ребята молчали, уставившись друг на друга.

— Там в автобусе, — сказал Дима нерешительно, — не было водителя. Я точно видел. Понимаешь? Он был пустой.

Лешин вид выражал ужас — полнейший и окончательный. Он сказал трясущимися губами:

— П-пить меньше надо, а-алкоголик хренов, хорек скрипучий. — Затем, оглянувшись кругом и увидев, что вся округа совершенно опустела, так что на улице не осталось ни одного человека, он окончательно сник и, безвольно промямлив: — уе….ть надо, — первым подал пример, медленно заковыляв в сторону дома, словно какая-то невидимая сила не позволяла ему двигаться быстрее.

Дима равнодушно глядел вслед удаляющейся фигуре друга и глупо улыбался. К этому времени он уже окончательно потерял связь с реальностью. Он посмотрел на свои руки и ноги, как будто впервые их увидел. Это было неудивительно: тело его становилось гибким, как воск, члены стали гнуться в разные стороны, и ему показалось, что он может принимать теперь любую форму, какую захочет. Это, правда, нисколько его не испугало, так как в подобном пограничном состоянии любые происходящие с нами метаморфозы кажутся нам совершенно естественными и не вызывают никакого удивления. Затем Диме и вовсе почудилось, что он как бы сливается с окружающим пейзажем и состояние блаженного покоя начинает охватывать его. Чувство страха перед происходящим совсем пропало, потому что он сам становился тем, что происходило, если, конечно, столь удивительное ощущение можно вообще передать словами. Это ощущение, однако, быстро улетучилось, после чего произошло следующее: зловещее эхо незаметно стихло, и Диму окружила кромешная тьма. Она наступила резко, страшно, как будто чья-то невидимая гигантская рука выключила огромную лампу, освещающую город. В короткий период густо-синих сумерек, продолжавшийся не более двух-трех секунд, перед тем, как мрак окончательно поглотил дома и улицы, Дима увидел, как удаляющаяся Лешина фигура начала расплываться в воздухе и стала совершенно прозрачной, как стекло. Его длинная тень, фантастически неправдоподобная в сумерках, растворилась вслед за своим хозяином. Видение было удивительным, потому что Дима хорошо осознавал, что ночная перемена происходит с чудовищной быстротой, но, тем не менее, он успевал в подробностях разглядеть все изменения; время как будто замедлилось и стало вязким, как кисель. Затем Диме показалось, что земля уходит у него из-под ног, его собственное тело отрывается от горячего еще асфальта, приобретая неожиданную воздушную легкость, и начинает парить в невидимом эфире. Он увидел, что его руки и ноги светятся внутренним огнем; свечение тонким ореолом окутало тело и ухватило небольшую часть окружающего пространства, как слабенькая свеча, освещающая небольшой уголок комнаты. Голову его заволокло дымчатой пеленой, сквозь которую он различал неясные смешанные звуки: где-то вдалеке прокричал петух; с ревом промчался мотоцикл; послышался звук, похожий на звон разбивающегося стекла. 'А-а-а', - сказал Дима в полный голос, сам не понимая, что делает. Зашумело, загрохотало эхо. Диму стало подкидывать на волнах эха, которые, как живые, пролетали мимо него, дотрагиваясь до его рук и ног прозрачными воздушными касаниями. Он задел рукой какой-то узкий холодный металлический предмет и хотел было ухватиться за него, но гладкий металл выскользнул из пальцев и, неожиданно обретя вес, Дима пулей ринулся вниз, в темноту. Через секунду он всем телом ударился о нечто, напоминавшее паркетные доски. Голова у Димы кружилась, ему показалось, что он упал с порядочной высоты, однако он нисколько не ушибся и даже хотел вскочить на ноги, но продолжающаяся слабость не позволила ему этого сделать. Дима приподнялся с пола, вглядываясь в серый полумрак, протер слипающиеся глаза.