"Рекламный трюк" - читать интересную книгу автора (Олег Мушинский)

Глава 13

Остаток дня был посвящен блаженному отдыху в одном из роскошных коттеджей, принадлежащем Юрию Максимовичу. Великолепный трехэтажный особняк со всеми удобствами, которые только могла предложить человеку современная цивилизация, располагался в престижном Курортном секторе. Во дворе стояли две мощные установки по коррекции климата, так что можно было дышать без маски. Из земли росла трава, причем не коричневато-бурая, как обычно, а самая что ни на есть зеленая.

Дядя Ваня тут же породнился с холодильником, а Елена, получив беспроцентный кредит от Юрия Максимовича, первым делом влезла в сетевой бутик и заказала себе два новых комбинезона, после чего больше часа провела перед зеркалом. На Антона была возложена нелегкая задача оценивать вид со стороны. После двадцатого переодевания Антон уже всерьез подумывал об удушении. Торговый представитель бутика застыл в прихожей, своей невозмутимостью уподобившись мумии. Они вообще были очень похожи даже внешне. Этого тоже хотелось придушить. В конце концов Антон не выдержал: убедил Елену купить оба комбинезона, вывел из транса торгового представителя и почувствовал, наконец, себя счастливым человеком.

Правда, ненадолго.

Юрий Максимович тоже не терял времени даром и развил бурную деятельность. Когда отголоски оной на следующий день докатились до временно-конспиративного жилья, трое его обитателей были сильно потрясены.

– Вы все-таки решили нас угробить? – поинтересовался Антон.

– А как же обещанная неделя полного отдыха? – напомнила Елена.

– Извините, обстоятельства изменились, – виновато развел руками Георгий. – Наш правозащитник поднял небывалую волну народного гнева, мы должны ее использовать.

Пока все внимание полиции Понимания сконцентрировано на восстании и обеспечении безопасности Патриарха, у нас есть шанс нанести им такой удар, который они запомнят надолго.

– Честно говоря, мы бы предпочли, чтобы о нас, наоборот, совсем забыли, – выразил общее мнение Антон. – И вы, помнится, это нам обещали.

– Я не отказываюсь от своих слов, – признал Георгий. – Но дайте шанс и другим людям.

– А этот шанс не может им дать кто-нибудь другой? – уточнил дядя Ваня. – Мы, вроде, этим людям ничем не обязаны.

– Кому как, – покачал головой Георгий. – Это восстание было раскручено, чтобы безопасно вытащить вас из чумной зоны. Не думаете же вы, что оно само по себе началось так своевременно?

Троим беглецам вообще не приходило в голову задуматься над этим вопросом, но они постеснялись признаться.

– Мы потеряли многих наших товарищей, погибло около сотни простых граждан, – продолжил Георгий. – И даже сейчас продолжают погибать. Полиция понимания зверствует, как никогда.

– Короче, не самое время навязывать им свое общество, – перебил его Антон. – Послушайте, мы бегаем от неприятностей, а не за ними, и теперь, когда мы вроде как официально умерли…

– Не хотелось бы вас разочаровывать, – вздохнул Георгий. – Но реалии таковы, что после прохождения обязательного медосмотра вы опять воскресли. Когда данные поступят из лагеря в центральную базу данных метрополии, компьютер соотнесет их с прочими и настучит куда следует о том, что мертвецы в отличной форме.

– Когда же это кончится? – простонала Елена.

– Сегодня вечером, – пообещал Георгий. – Для вас так или иначе все закончится.

– Так или иначе? – подозрительно уточнил дядя Ваня.

– Ну, либо восстание победит, и тогда вы станете национальными героями…

– В это мне слабо верится, – покачал головой Антон.

– К сожалению, мне тоже, – признал Георгий. – Либо вы еще раз умрете официально, и на этот раз навсегда.

Он выложил на стол черный кейс с кодовым замком.

– Здесь чистые нанокомпьютеры, новые идентификационные карты с вашими данными, кредитки, деньги, миграционные карты североамериканского континента, билеты на вечерний рейс в Оттавский конгломерат, – перечислил Георгий. – Официально вы погибнете при повторном уходе из конгломерата через канализацию. На самом деле в каком-нибудь глухом отстойнике упокоятся только ваши старые нанокомпьютеры.

Этого будет достаточно, чтобы официально признать вас мертвыми, но также и достаточно, чтобы породить слухи о чудесном спасении героев, давших людям надежду. И, если освобождение произойдет еще при нашей жизни, вы сможете вернуться домой. Вернуться героями.

– Есть еще вариант, – мрачно уточнил дядя Ваня. – Нас просто убьют.

– Это вряд ли, – усмехнулся Георгий. – Там всего один охранник, и его заранее повяжет целый отряд моих боевиков.

– А если не повяжет?

– Вы просто отступите, и улетите вечерним рейсом к столь ценимой вами безопасности. От настоящих героев не всегда требуется героизм, иногда достаточно просто оказаться в нужном месте в нужное время.

– Или в ненужном месте в ненужное время, – проворчал дядя Ваня.

– Бывает и так, – подтвердил Георгий. – Время и место я обеспечу. От вас требуется только личное присутствие, и четкое соблюдение плана.

– Что за план? – с безнадежным вздохом капитулировал Антон.

Как оказалось, добытый с таким риском шлем не в полной мере оправдал ожидания Георгия. Существующие на черном рынке пси-программы были надежнее и дешевле, да и обнаружить упрятанный глубоко в подсознании пси-код куда сложнее, чем толстенный экранирующий слой в подкладке шлема. Правда, это несколько уравновешивалось тем, что пси-программы были запрещены законом, а пси-экраны – нет, но закон – дело поправимое. Потому основная ценность трофея была не в техническом, а в политическом плане. Как заверил их Юрий Максимович, это открывало перед человечеством совершенно новые горизонты.

Антон этих горизонтов не видел в принципе, но вроде как затем им и предлагалось подняться повыше. Точнее, если без метафор, им предлагалось захватить ретрансляционную видео-башню конгломерата, и поведать на весь мир о свободном будущем, которое скоро настанет. Одним из путей, ведущих в это светлое будущее, будет секрет состава защитного слоя шлема, расшифрованного химиками Непонимающих.

– А что, если мы не умеем захватывать видео-башни? – осторожно уточнил Антон. – Как-то не приходилось сталкиваться с подобными задачами.

– Я же сказал, место я обеспечу, – спокойно напомнил Георгий. – У меня есть неплохая боевая группа, которая захватит башню. В ее составе есть специалисты, которые разбираются в деле видеовещания. Вашей задачей будет только толкнуть речь как бы от себя, и передать в эфир структуру защитного слоя. Вот черновик речи, Елена, у вас, полагаю, это получится лучше всего.

Елена взглянула на экран своего компьютера, пробежала речь глазами и нахмурилась.

– Длинновато.

– Сократите все, что сочтете нужным, – разрешил Георгий. – Главное, донести до людей суть. Далее, сразу по завершении выступления даете в эфир схему шлема и быстренько сматываетесь.

– А у нас получится? – уточнил Антон.

– До сих пор же получалось, – подбодрил Георгий. – А здесь у вас еще и надежное прикрытие будет. Начало операции через два часа.

Елена отправилась править и разучивать речь, дядя Ваня – в очередной набег на холодильник, а Антон – в отведенную ему комнату. На краю кровати старым грифом нахохлился шпион в своем неизменном черном комбинезоне.

– Как?! – опешил Антон. – И вы в этом участвуете?

– Нет, – тихо ответил шпион. – И прикройте, пожалуйста, дверь.

Антон, бросив взгляд в коридор, быстро закрыл дверь и подошел к шпиону.

– Вы…

– Я просто проходил мимо, и решил поблагодарить вас за своевременность последней оплаты, – спокойно разъяснил шпион. – Честно говоря, не ожидал. Спасибо.

– Да не за что, – пробормотал Антон – Учитывая вашу пунктуальность в вопросах оплаты моих услуг, я счел возможным заранее собрать информацию, – продолжил шпион. – Я установил, что в вашей нынешней авантюре заинтересованы не только ваши новые друзья, но и кое-кто из сильных мира сего.

– Они могут нам помочь вернутся к нормальной жизни? – с надеждой спросил Антон.

– Вы невнимательны, Антон, соберитесь, – укоризненно отметил шпион. – Я сказал: заинтересованы в авантюре, а не в вас. Люди, Антон, это всего лишь щепки, попавшие в водоворот жизни, и тем, кто мутит воду в этом водоеме, нет дела до отдельных его обитателей.

– Без нас не будет и авантюры.

– Поэтому вам не дадут удрать. Более того, если вы сделаете такую попытку, вас сочтут ненадежными и найдут вам замену. Незаменимых людей нет. Вас же в этом случае просто ликвидируют.

– Похоже, нас убьют в любом случае, – вздохнул Антон. – А я уж было понадеялся.

– Увы. Я лично могу только предостеречь вас от неправильных шагов. Под неправильными я подразумеваю такие шаги, которые неизбежно приведут к вашему уничтожению. Соответственно, моя рекомендация сводится к шагам, оставляющим вам хоть какие-то шансы на спасение. Как я уже отметил, кое-кто наверху заинтересован в вашем успехе, а, когда две кошки дерутся, у сообразительной мышки всегда остается шанс. Вам придется плыть по течению, но будьте очень внимательны и не пропустите момент, когда можно будет удрать. Такова моя рекомендация.

– Спасибо. Постараюсь ей последовать. Извините, я сейчас…

Антон сбежал в гостиную. Георгий уже ушел, оставив кейс со спасительным содержимым на столе. То ли доверял своим новым союзникам, то ли был уверен, что они понимают – деваться им все равно некуда. Антон быстро отсчитал приличную сумму чайными и вернулся в свою комнату. Там никого не было.

Антон вздохнул и завалился с ногами на кровать. "Главное – не пропустить нужный момент", – прокрутил он мысленно последнюю фразу. Для этого ему нужно быть сосредоточенным и спокойным.

Зона проживания деклассированных элементов ничуть не изменилась с прошлого раза.

Серость, бедность и уныние. Безрадостную атмосферу усугублял полицейский гравиплан, круживший в небе и давивший на мозги безнадежностью с десятипроцентным фоном.

В конспиративной норе под драным навесом из брезента уже собралась подозрительная на вид компания молодых электов явно криминального облика. Увидев эту боевую группу, Антон чуть было не присоединился к дяде Ване с его неумолчным стремлением сыграть на сторону. Удержало его от этого шага только предупреждение шпиона, о котором он не счел нужным сообщить остальным. И Елена. Разучивая речь, она уже основательно загорелась ею, и с ходу призвала бойцов непонятого фронта вперед, к победе. Призыв был подхвачен радостными хриплыми воплями, и Антон с тоской понял, что если он удерет сейчас, то без нее. Некоторое время он всерьез рассматривал эту возможность, но потом отбросил как маловероятную.

Возглавлял банду элект в потертом красном комбинезоне со множеством металлических заклепок, которого Георгий представил как Макса. Судя по виду, этот Макс мог сделать отличную карьеру уличного грабителя, но какая-то нелегкая занесла его в политику. Уже имея опыт сбора уличных банд, он легко навербовал для Георгия новую боевую группу, которую теперь предстояло проверить в деле.

– Так их еще не проверяли? – подозрительно уточнил дядя Ваня.

– Не боись, папаша, – добродушно похлопал его по плечу Макс. – Нормальные парни.

Все наши, с окраин. Вместе просто не работали, но притрутся быстро.

Дядя Ваня с сомнением покачал головой, но развивать свою мысль не стал.

– Ну, тогда не будем терять времени, – бодро провозгласил Георгий. – Все в курсе, зачем мы здесь?

Невнятно-утвердительное бормотание было ответом.

– Все путем, босс, – перевел Макс. – Ребята в теме, не подкачают.

– Отлично. Тогда вперед.

Георгий благословил всю банду, и остался, как он выразился, с эвакуационным транспортом на маршруте отступления один. Антону это сразу не понравилось. Если маршруты отступления нумеруются, значит, в схеме предусмотрены изменения. Проще говоря, нет полной уверенности, что все пойдет по плану. К сожалению, отступать было уже поздно. Электы плотно обступили трех "ценных специалистов", явно намереваясь не только не дать их в обиду, но и не дать им улизнуть.

Впрочем, бежать было некуда. Еще не покинув зону проживания деклассированных элементов, банда нырнула в подвал жилого массива. Там двое сноровисто вскрыли люк в полу и все по очереди спустились в канализацию. Узкий технологический тоннель не оставлял никаких шансов на бегство.

– Вперед, – скомандовал Макс.

Вся банда послушно побрела в указанном направлении. Антон поддерживал Елену, которая на ходу перечитывала отредактированную речь, и чисто машинально передвигала ноги. Дядя Ваня зорко глядел по сторонам. На конспирацию не заморачивались. Электы громко шутили, смеялись, пинали ногами особо нахальных крыс. На развилках Макс тщательно сверялся с картой и только потом давал команду двигаться дальше. Следуя его указаниям, банда вышла к закрытой металлической двери с грозным предупреждением "Вход только для авторизированного персонала" и кодовым замком.

– Ну и какой тут код? – поинтересовался Антон с тайной надеждой, что кода никто не знает, и можно будет идти обратно.

Кода действительно никто не знал, но Антон рано обрадовался. Заросший элект с примитивной газовой горелкой показал себя хакером-виртуозом.

– Тридцать семь секунд, – одобрительно заметил Макс. – Твой новый рекорд. С меня пиво.

Заросший только кивнул в ответ. Макс прошел первым. За ним, по одному, все остальные, кроме заросшего. Его пост был здесь.

У лестницы, ведущей наверх, в главный холл, Макс остановился.

– Все помнят, что делать? – тихо спросил он.

Утвердительное бормотание было ему ответом. Он взмахнул рукой, и банда электов, как смерч, ринулась вверх. Послышались крики, несколько выстрелов, грохот и брань. Потом на лестнице снова появился Макс.

– Все чисто, поднимайтесь.

Его понятие чистоты явно отличалось от общепринятого. В холле был настоящий погром, кое-где на белом полу отчетливо виднелись пятна крови. Елена побледнела, но держалась стойко. Трех избитых охранников и нескольких случайно попавших под раздачу служащих спеленали изолентой на манер мумий. Двое электов перетаскивали их за регистрационную стойку, остальные стаскивали к входным шлюзам все, что в их силах было сдвинуть с места.

Макс одобрительно кивнул, проходя мимо. Антон направился было к лифтам, но главный по неприятностям молча указал на лестницу.

– Нам на одиннадцатый этаж, – напомнил ему Антон.

– Зато лестница не застревает между этажами, – отозвался Макс. – И поспешите.

Стрельбу наверняка зафиксировали, так что время пошло.

С таким стимулом пешком поднялись быстрее, чем на лифте, хотя и здорово запыхались.

– Девятнадцать ноль четыре, – сообщил Макс. – У нас одна минута на перекур. Вы – наверх.

Последнее относилось к двум электам с пистолетами, которые послушно затопали дальше по лестнице. Ровно в девятнадцать ноль пять Макс открыл ногой дверь в студию, и под прицелом камер оказалась совсем не та массовка, которую заказывал ведущий шоу. Та в этот момент поспешно удирала вниз по лестнице, подгоняемая вооруженным до зубов электом с укуренными злыми глазами.

– Вы дверью не ошиблись, – зло прошептал ведущий, худой лысый человечек в аляповатом розовом комбинезоне.

– Нет, – сказал Макс, предъявляя пистолет и стреляя в ближайшую камеру.

Ведущий судорожно икнул. Двое электов, размахивая пистолетами, разогнали команду и сами заняли места за пультом управления.

– Передача транслируется в прямом эфире, – осторожно сообщил ведущий.

– Знаю, – равнодушно ответил Макс. – Что тут у нас?

– Животрепещущий вопрос о канонизации гражданина шестого уровня, который при следовании кортежа Патриарха выглянул в окно и был ликвидирован снайперами, – тотчас доложил ведущий. – Человек в порыве религиозного рвения отдал жизнь за возможность хоть мельком увидеть воплощение Демократизма и непреложной Истины.

– Да я не к тебе обращаюсь, – отмахнулся Макс. – Ты вообще молчи, а то в следующем шоу про твою канонизацию говорить будут. Что с эфиром?

– Мы на линии, – доложил один из электов. – Я тут запутался в их ботве, поэтому мы сейчас на всех каналах разом.

– Вы посмели прервать девятнадцатитысячную серию "Богатых…"? – поразился ведущий, даже на миг позабыв о грозном предупреждении.

– Заткнись, я сказал! – прикрикнул на него Макс.

– Надо же, а я и забыла, что сегодня юбилейная серия, – вздохнула Елена.

– Ты смотришь? – спросил Антон.

– Иногда. Там, в принципе, все серии одинаковые, но костюмы красивые.

– У этого, – Макс ткнул пистолетом в ведущего. – Костюм уродский, так что никто ничего не потерял. Поехали. Куда говорить?

– Хрень с синим глазом видишь? – отозвался один из электов. – Туда и говори, и по монитору контролируй.

На большом экране за спиной электа отображалась студия и стоящий посреди нее Макс с пистолетом в руках.

– Отлично, – сказал Макс, сориентировался по монитору и продолжил: – Значит так, пиплы. Вы тут пролетели на какое-то уродское шоу, но мы покажем вам кое-что покруче, так что оставайтесь с нами и никуда не переключайтесь, потому что по другим каналам тоже мы. Короче, не парьтесь и слушайте, что вам умные люди скажут.

Он отступил в сторону, предоставляя слово Елене.

После редакторской правки речь получилась очень короткой, но прочувствованной.

Елена говорила о свободе, о праве людей самим определять свою судьбу. Гневно прошлась по властям и даже жрецам, узурпировавшим власть и диктовавшим под видом высшей свою волю. Не забыла и об истинно верующих, призвав их вспомнить девятую заповедь и восстать против превращения самого свободного общества в истории человечества в очередную разновидность рабовладельческого строя.

– Вдумайтесь! – патетически воскликнула Елена. – Ведь Тоталитарная Демократия – это полная и окончательная власть народа. Не власти, не храма, а именно народа.

Нас с вами, дорогие мои!

Драматическая пауза для лучшего усвоения материала, и снова вперед.

– Оглянитесь вокруг! – воскликнула Елена.

Антон послушно оглянулся. Макс слушал ее с горящими глазами, ведущий выпал в астрал и потерял дорогу обратно, а дядя Ваня куда-то запропастился.

– Что вы видите? – вопросила Елена. – Вся наша жизнь строго определена установленными сверху стандартами. Мы должны говорить, как положено, делать, что положено, и даже думать в пределах разрешенного. Мультистандарты политкорректности опутали нас, как паук свою жертву паутиной. В качестве торговых знаков зарегистрировано практически все, что хоть как-то выделяется из серого ряда официально разрешенного контента. Нас с вами пытаются низвести до уровня ходячих желудков, озабоченных только потреблением благ цивилизации.

Реклама, реклама, реклама – двадцать четыре часа в сутки! Для самых стойких – нормы обязательного потребления. Разве все это – свобода?!

– Кристалл прибыл? – тихо спросил Антон у Макса.

Кристалл с записью последних действий полиции Понимания на территории северо-западного сектора должен уже был доставить один из людей Георгия. Макс только покачал головой.

– Ребята должны были сообщить, как появится. Погоди, а этот твой приятель не за ним пошел?

– Какой приятель? А, дядя Ваня. Да нет, вроде.

– Ладно, сейчас выясню.

Макс связался со своими людьми внизу. Антон некоторое время пытался прислушиваться к тихой беседе, но она велась на столь высокохудожественной фене, что уловить смысл непосвященному было не дано. Судя по эмоциональному фону, обстановка не соответствовала идеальной. Антон выглянул из студии. В коридоре дежурил элект с автоматом.

– Эй, – окликнул его Антон. – Здесь мой приятель в сером плаще не проходил?

Элект молча показал в сторону лестницы. Антон хотел пройти к лестнице, но неожиданное подозрение заставило его вернуться обратно. Выбрав уголок в студии, куда не были направлены камеры, он осторожно приоткрыл черный кейс и заглянул через щелочку. Внутри было два нанокомпьютера и два комплекта документов, завернутых в прозрачную пленку. От крупной пачки чайных денег осталось лишь несколько купюр.

– Кристалла нет, – сообщил подошедший Макс. – Но, говорят, твой приятель уже пошел за ним.

– Угу, – мрачно кивнул Антон. – Только, боюсь, он не успеет к сроку.

– Надо доверять своим людям, – назидательно заметил Макс. – Будем ждать, время еще есть.

Имевшееся время быстро истекло, а ни кристалла, ни дяди Вани они так и не увидели.

– Вот это – свобода?! – воскликнула Елена, и сделала драматическую паузу.

Здесь следовало подать в эфир запись побоища, учиненного разошедшимися патрульными полиции Понимания, но записи не было. Положение неожиданно спас ведущий, прочитав где-то в своем астрале, что это лучшее его шоу. Судорожно передернувшись, он перегрузился из астрала в виртуальный архив и буквально за секунду извлек оттуда довольно-таки циничный репортаж о позапрошлогоднем голодном бунте в какой-то сырьевой зоне. Как смутно припоминал Антон, там вышли перебои с поставками, и разгневанные потребители настояли на конфискации добывающего оборудования и закрепленных за ним месторождений, с целью передачи всего этого самому надежному из них. Пока судили да рядили, кто там самый надежный, оборудование было временно законсервировано, а обслуживающий персонал – уволен. Оставшимся без средств к существованию людям была – абсолютно бесплатно! – выдана вполне разумная рекомендация: реализовать имеющуюся собственность, приобрести транспортную лицензию и мигрировать в другие сырьевые зоны, где тоже мог пригодиться их квалифицированный труд. К сожалению, к тому времени голод непоправимо помутил коллективный разум, люди устроили беспорядки и в итоге были ликвидированы войсками.

– Ты молоток, чучело, – похвалил ведущего Макс.

Сигнал нанокомпьютера заставил его оторваться от происходящего. Макс выслушал доклад, ругнулся и выскочил вон. Антон счел это недобрым знаком.

Едва Елена закончила говорить, Антон вручил электу за пультом кристалл с записью структуры защитного пси-слоя. Тот вставил его в гнездо, нажал, наверное, с полсотни кнопок, и на мониторе отобразилась красочная схема. Дальше пошли цифры и графики, понятные только посвященным. В студию вернулся Макс.

– Вы скоро? – спросил он.

– Уже все, – сообщил Антон.

– Отлично. Полиция Понимания уже здесь.

Елена вскрикнула. Не так громко, как обычно, но тоже впечатляюще.

– Да не совсем здесь, на площади перед входом, – поспешил уточнить Макс. – Вот.

Большой экран, изображавший панорамное окно, уловил общее настроение и скорректировал изображение. Псевдоокно как бы нависло под небольшим углом над площадью. Один за другим подъезжали броневики, исторгая из себя людей в черных бронекомбинезонах с изображением золотого тельца на груди. Проскользнула тень от парящего гравиплана. Чуть дальше патрульные в серой форме оттесняли назад внушительных размеров толпу зевак.

– А мы популярны, – усмехнулся Макс.

– Не могу сказать, что меня это радует, – вздохнул Антон.

С выдвинутого вперед броневика призвали сдаваться, обещая перестрелять всех без лишней жестокости. Патрульные растянулись полукругом, готовясь к атаке. Внезапно, словно призрак голографической рекламы, словно бы ниоткуда перед ними вынырнул старик-проповедник в черном комбинезоне. Вознеся свою потертую книгу над головой, он с жаром заговорил. То ли доказывал что-то, то ли просто убеждал. Патрульные молча смотрели на него. Потом чей-то выстрел отмел старика, как несущественное возражение.

Длинная очередь полоснула по стене здания. Броневики, яростно взревев турбинами, двинулись вперед.

– Началось. Уходим! – крикнул Макс.

Повторное приглашение никому не потребовалось. Едва выскочили в холл, этажом выше сверху загремели выстрелы. По лестнице скатилось мертвое тело.

– Через ретранслятор прошли, – сообразил Макс. – В лифт!

Двери открылись сразу. Антон нырнул в кабину, втащив за собой Елену.

– Вниз! – крикнул Макс, выхватывая пистолет.

Он дважды выстрелил в кого-то на лестнице, потом резко дернулся, выронил оружие и осел на колени. Антон поспешно надавил кнопку с цифрой 1. Двери закрылись и уже никто не увидел, как от следующего выстрела голова Макса разлетелась в клочья. Выскочивший было из студии элект отпрянул назад, и вслед за ним влетела газовая граната.

Первый этаж вообще напоминал о Великой войне. Четыре броневика просто протаранили стену со шлюзами, наполовину въехав в холл и увязнув в импровизированной баррикаде. Восемь крупнокалиберных пулеметов замолотили с башен в унисон. Занимавшие первый этаж бойцы Макса погибли практически сразу.

Пулеметы не умолкали. Командующий операцией Контролер не хотел рисковать своими людьми, и мощные заряды методично превращали холл в труху.

Антон с Еленой, на свое счастье, спускались на крайнем лифте. Все прочие двери были сметены выстрелами, но до крайнего заряды не долетали. Обрушившаяся с потолка бетонная балка мешала правому броневику повернуть башню, а прочим, видимо, было не до того.

Антон осторожно выглянул из дверей и тотчас отпрянул обратно.

– Вроде, нас не заметили, – прошептал он. – Слева лестница, и там никого нет.

Поползли.

На четвереньках они быстро пересекли небольшое расстояние от лифта до лестницы и скатились по ней в подвал. Стрельба смолкла.

– Всех убили, – испуганно прошептала Елена.

– Надеюсь, что нет, но боюсь, что да, – также шепотом ответил Антон. – Удираем.

Короткой перебежкой они добежали до металлической двери с надписью "Вход только для авторизированного персонала". Антон схватился за ручку и тотчас с воплем отпустил.

– Что? – вскинулась Елена.

– Горячая, – провыл Антон.

– Как это?! – взвизгнула Елена. – Открой немедленно.

Антон осмотрел подозрительную дверь и злобно выругался.

– Она же заварена, – простонал он. – Посмотри, аж края оплавлены. С той стороны заварили.

– И что теперь? – спросила Елена, беря себя в руки.

– Назад, – решительно ответил Антон.

– Поздно, – прошептала Елена.

По лестнице спокойно спускался Контролер с пистолетом в руке. За ним тенью следовали два патрульных с автоматами в руках. Елена медленно сползла по стене на пол.

– Почему стоим? – совершенно беззлобно поинтересовался Контролер.

– Дверь заварена, – вздохнул Антон.

Контролер подошел, пощупал дверь и от души расхохотался.

– Ну, повстанцы, вы даете. И зачем вам враги с такими друзьями?

– И что с нами теперь будет? – тихо спросил Антон.

– Вас будут судить, – проинформировал его Контролер, и сверился с нанокомпьютером. – Открытый процесс, который состоится завтра, в пятнадцать тридцать. Планировали на сегодня, но что-то там не срослось, так что еще поживете. Скажу честно, шансов у вас немного.

Антон обречено вздохнул.

– Простите, – тихо сказала Елена. – Вы сказали, что планировали на сегодня?

– Да, – подтвердил Контролер. – Я так сказал.

– Но… Вы знали?

– О чем? Об этом балагане? – Контролер обвел вокруг пистолетом. – Разумеется. Это же моя работа.

– Но…

– Не мямлите, – сказал Контролер. – Говорите прямо.

– Простите. Но… Ведь так получается, что нам позволили выступить? Почему?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Контролер, изучая данные на экране своего нанокомпьютера.

– Ну, мы же рассказали людям… Про шлем, например… – совсем неуверенно продолжила Елена. – Про свободу…

– Смешная вы, Елена Соколова, – усмехнулся Контролер. – Да наплевать людям и на свободу, и на шлем, и на вас тоже. И потом, затыкать рот говорящему, как показывает история, акт бесполезный до бессмысленности. Если в сердце горит, человек как таракан, в любую щель пролезет, но о своем проорет, и вся служба контроля не уследит, когда это случится. А вот если заткнуть уши слушающим – совсем другое дело. Пускай орет, сколько ему вздумается. Прокричится, успокоится и, глядишь, снова станет полезным членом общества. Жаль, что с вами этого не произошло. Очень жаль.

– Мы – всего лишь щепки, попавшие в водоворот жизни, – печально припомнил Антон слова шпиона.

– Именно, – кивнул Контролер. – Люди не техникой, они жизнью зомбированы. Маммона – это же не просто символ. Нет. Это – дух нашего общества.

Угольная гавань, складской сектор.

Юрий Максимович аккуратно припарковал дельта-мобиль и откинулся в кресле. В конце концов, все сложилось даже лучше, чем он ожидал. Его авантюра не только увенчалась успехом сама по себе, но и удачно вписалась в какой-то важный правительственный проект. Рейтинг Пал Палыча упал почти на два процента. Конечно, грамотная рекламная кампания быстро вернет тому утерянные позиции, но цель уже достигнута. Юрий Максимович получил очень лестное предложение: войти в совет директоров конгломерата. Недостижимое, казалось, стремление вознестись во внутренний круг правителей планеты вдруг обрело вполне конкретные очертания. А что? Пал Палыч на хорошем счету наверху и вполне может рассчитывать на следующее повышение, что освободит кресло Управляющего для лучшего из директоров. Юрий Максимович не сомневался в том, кто именно будет лучшим.

Как сказал Дмитрий Борисович:

– Вы стоите на пороге внутреннего круга, Юрий Максимович. Должен вас поздравить.

Многие хотели бы произвести на меня впечатление, но не многим это удается. Вы умны, инициативны и умеете находить нестандартные решения. Следуя в верном направлении, вы могли бы достичь больших высот.

– Что же меня может остановить? – с улыбкой уточнил Юрий Максимович, выплывая из состояния охватившей его эйфории.

– Ваши прямые контакты с Непонимающими. Если вы выбрали служение движению Непонимания – это, разумеется, ваше право, но нельзя идти в двух направлениях одновременно.

– Простите, я не понимаю…

– Я могу уточнить, – спокойным тоном перебил его Дмитрий Борисович. – Речь идет о вашей давней дружбе с Георгием Сергеевым, лидером Непонимания. Причем лидером далеко не простым. Согласно последним данным пси-контроля, он – один из трех координаторов движения на Европейско-Азиатском континенте. Подобные связи могут скомпрометировать даже президента.

– Но… но… – растерялся Юрий Максимович, грубо низвергнутый со сверкающих вершин мечты на встречу с грубой реальностью, сильно попахивающую лагерем с пожизненным зомбированием.

– Я понимаю, – мягко продолжил Дмитрий Борисович. – Подобные контакты могут пригодиться. Вон у Павла Павловича тоже есть прикормленный лидер Непонимания.

Вас это удивляет? Напрасно. Непонимающие – значимая часть социума, они даже включены в планы развития. Ими вполне можно управлять, но нельзя позволять им управлять вами. К моему большому искреннему сожалению, Сергеевым управлять нельзя.

– Но… Но, если так, почему его не арестовали? – спросил Юрий Максимович.

Введи сейчас патрульные Георгия в наручниках, он бы ничуть не удивился.

– Это не составит труда, – сказал Дмитрий Борисович. – Но мне представляется более правильным, если вы сами прервете порочащую вас связь. Я не хочу на вас давить, но этот вопрос так или иначе надлежит закрыть…

Вопрос надлежало закрыть, сделав окончательный выбор. На одной чаше весов – Великий Маммона, богатство и власть, на другой – Георгий с его безумным служением свободе. Свободе, у которой и собственного бога-то нет. Сдалась она ему? Ведь так могли хорошо устроиться. Неужели Георгий думает, что он забыл бы про старого друга? Того, кто столько раз вытаскивал его из неприятностей и неизменно поддерживал в трудную минуту? Пристроил бы и его на теплое местечко.

Обязательно пристроил. А вообще, хорош друг. Даже не сказал, когда звание координатора получил. Не доверяет? Друг называется.

Юрий Максимович тяжело вздохнул. Грустно, нет слов, но такова жизнь. Чем-то приходится жертвовать. Или кем-то. Он вынул пистолет, снял с предохранителя и переложил в боковой карман плаща-дождевика.

– Я дам ему последний шанс, – пообещал себе Юрий Максимович. – Если упрется, сам виноват.

Он вышел из модуля, и неспешно направился вдоль бетонной стены. Встреча была назначена в небольшом простенке между пятым и шестым корпусом.

В узком бетонном кармане выстрел слышали двое – тот, кто убил, и тот, кого убили…

(C) Мушинский Олег Санкт-Петербург май 2006 – март 2007