"Рекламный трюк" - читать интересную книгу автора (Олег Мушинский)

Глава 11

После Кравцово дорога резко ухудшилась. На востоке лежало новенькое шоссе, проложенное, когда поселение оптимистично записали как безопасное. На запад тянулась еще довоенная автострада, изуродованная до неузнаваемости гусеницами тяжелых танков. После каждого прыжка дельта-мобиль вздрагивал, и тотчас норовил свернуть в один из кюветов. Навигационный компьютер решительно гасил подобные поползновения, но вместе с тем практически блокировал управление, чтобы подпрыгнувший на ухабе водитель не вырулил случайно за пределы автострады. Антон вел мобиль рывками, резко ускоряясь в начале прыжка, и тормозя до минимума при наземном движении.

Дядя Ваня продолжал горячо спорить, доказывая безумие этой авантюры, но, к счастью, ему не требовался для этого собеседник. Антон привычно отсеивал его голос, как рекламную шелуху. Только морщился, когда мобиль подбрасывало на ухабе – руки после ночного заплыва болели неимоверно. Наркотики приглушили боль, но тянущее противное нытье не унималось ни на секунду. Елена ушла в себя, вообще не реагируя на внешние раздражители. Впрочем, оно и к лучшему. Едва придя в себя, она устроила грандиозный скандал за безнадежно загубленный комбинезон. Антон хмуро молчал, размышляя, что предпочтительнее: утопить в проливе Елену или утопиться там самому. Строганов, наблюдавший за этой сценой, откровенно смеялся, совершенно не считаясь с чувствами окружающих. Так что немного покоя было весьма кстати.

Въехав на территорию следующего поселения, Антон тяжело вздохнул. Здесь, согласно намеченному плану, следовало бросить мобиль и продолжить движение пешком. Уже сейчас, зафиксировав выдвижение мобиля Строганова так далеко в чумную зону, кое-кто наверху в службе контроля задался логичным вопросом – зачем ему это надо? Антон взглянул на часы. Было ровно десять ноль-ноль. Так или иначе – пора.

Антон остановил мобиль посреди дороги, развернув его боком.

– Уже приехали? – спросила, выходя из своего транса, Елена.

– Вроде того, – отозвался Антон.

Он набрал номер Строганова и сразу сбросил вызов. Время пошло. Строганов, получив сигнал, прервет утреннюю муштру новобранцев, обнаружит пропажу дельта-мобиля и сигнализует по инстанции. Где-то в центре управления сектором расчистки сигналы от службы контроля и Строганова встретятся, и из Селезнево выдвинется на гравиплане оперативная группа. На все уйдет минут сорок. Обнаружив мобиль, гравиплан приземлится неподалеку, наверное на той площадке с обугленным остовом какого-то допотопного транспортного средства и солдаты, матерясь про себя, быстро обшарят все в радиусе километра. Если их поиски не увенчаются успехом, беглецов запишут на счет местных тварей, и побыстрее свалят на расчищенную территорию.

– Ну что? – вздохнул Антон. – Выключаем компьютеры, и пошли.

– А это обязательно? – спросила Елена.

– Увы, да. Помнишь, что Строганов говорил о возможностях службы контроля?

Отследят, если надо будет.

– Я просто никогда не выключала его раньше.

– Я тоже.

С того самого момента, когда Антон подписал свой первый контракт – с государством, обязуясь соблюдать возложенные на него законом обязанности в обмен на возможность реализации своих прав – и сменил детский контрольный напульсник на персональный нанокомпьютер, тот никогда не отключался, став со временем словно еще одной, весьма полезной, частью тела.

Антон напоследок провел сканером по сторонам. Направленного воздействия не ощущалось, хотя фон уже перевалил за десять процентов с явной тенденцией расти выше. Дальше придется полагаться только на себя и запрятанные глубоко в мозг программы. Пора решаться. Под внимательными взглядами своих спутников, Антон нашел инструкцию по отключению и, тщательно соблюдая каждый пункт, выключил "второй мозг".

– Ну вот, я как бы умер, – с деланной улыбкой провозгласил он.

– Действительно, как будто часть себя потеряла, – подтвердила Елена.

– Лучше как бы, чем совсем, – фыркнул дядя Ваня. – Погоди, а план?

– Вот.

Антон продемонстрировал лист бумаги, на обеих сторонах которого четкими линиями был набросан их дальнейший путь. Как он сложится в реальной жизни, Строганов не хотел даже знать.

– Идем по стрелке, – сообщил Антон, показывая пальцем. – Все просто, топаем вдоль железнодорожного полотна по дорожке и не отдаляемся от воды более, чем на полкилометра – там заражение значительно меньше.

– Погоди, погоди, – придержал его руку дядя Ваня. – Вот здесь, до самого озера, больше, чем полкилометра.

– Угу. Здесь мы пойдем быстро, будем внимательно смотреть по сторонам и сильно бояться.

– Ну, последнее я запросто, – оптимистично заверила Елена.

– И с остальным справимся. Пойдемте, а то время уже пошло.

– Сейчас, – Елена быстро накинула поверх испорченного комбинезона дожевик. – Ну вот, я – готова.

– Знаешь, – осторожно заметил Антон. – Боюсь, местные монстры твоей красоты не оценят.

– А вы уже не мужчины? – высокомерно фыркнула Елена. – Ну так куда нам идти?

Примерно в это же время в штаб-квартиру демократических правозащитников, что размещалась на двенадцатом этаже элитного бизнес-центра "Золотой дождь", без предварительной договоренности прибыл на лифте Юрий Максимович. Секретарша, очаровательная блондинка в демократичном мини, провела его в кабинет председателя.

Элегантный брюнет лет тридцати с небольшим, в белоснежном комбинезоне от Армади, поднялся, приветствуя высокого гостя. Они обменялись рукопожатием.

– Приветствую вас в нашем скромном офисе, Юрий Максимович, – радушно произнес председатель. – Прошу, садитесь.

Они устроились в мягких, обитых настоящей кожей креслах, а секретарша вкатила столик с напитками и натуральным виноградом. Председатель на правах хозяина налил гостю, значительно меньше – себе, и перешел к делу:

– Исходя из вашего визита к нам я делаю вывод, что ваши права были грубо нарушены.

– Если бы были нарушены только мои права, я бы вызвал своего адвоката, – поправил его Юрий Максимович. – Дело намного серьезнее. Попраны демократические свободы моих избирателей, наших с вами сограждан, а этого я стерпеть никак не могу.

– Похвально и благородно, – заметил председатель. – Надеюсь, мы сможем вам помочь. Попранные права – это наш профиль.

– Потому я к вам и пришел. Предупреждаю, дело может оказаться опасным.

– Настоящего правозащитника может испугать только неплатежеспособность клиента, – заверил его председатель, и взглянул на экран своего нанокомпьютера. – Храм подтверждает, что вы не только в состоянии оплатить наши услуги, но и, при желании, вообще купить нашу ассоциацию на корню. А потому я весь внимание.

Можете говорить совершенно свободно, кабинет полностью экранирован.

Юрий Максимович помолчал, еще раз прокручивая в голове заготовленную информацию.

– Ситуация в следующем, – сообщил он. – Трех моих сотрудников третирует полиция Понимания.

– Они уже арестованы? – деловито уточнил председатель.

– Пока нет. Сейчас, в целях безопасности, они покинули конгломерат, – Юрий Максимович закинул в рот виноградинку, сплюнул косточки на серебряное блюдечко и продолжил. – Нашли укрытие в одном из провинциальных поселений, но у полиции Понимания везде есть агенты.

– Остановить полицию Понимания в силах только храм, – признал председатель. – Давайте будем реалистами, Юрий Максимович. В вашем случае, скорее всего, сработал принцип: с глаз долой – из сердца вон. Эти бежавшие граждане более не создают никаких проблем, и потому не стоят того, чтобы гонять за ними служебный гравиплан. Еще вина?

Юрий Максимович кивнул. Председатель наполнил бордовым вином хрустальные бокалы, и передал один из них гостю.

– Благодарю вас, – сказал Юрий Максимович. – Отличное вино… Так, возвращаясь к нашему делу. Вчера я бы с вами согласился. Сегодня обстоятельства сильно изменились.

– В таком случае, увы, арест ваших сотрудников – только вопрос времени.

– И вот его-то нам и надо выиграть, – четко обозначил задачу Юрий Максимович.

Председатель, задумчиво поигрывая бокалом, просчитал ситуацию в уме.

– Чтобы всерьез занять полицию Понимания хотя бы на сутки, нужна массовая акция, – сказал он.

– Я тоже так полагаю, – кивнул Юрий Максимович. – И тут мне без вашей помощи не обойтись.

– Интересно, – председатель потер подбородок. – Вы, разумеется, понимаете, что сумма будет солидной?

– Конечно. В большой игре ставки всегда велики. Так что вы можете мне предложить?

– Хм… Для организации массовых беспорядков нам понадобится идейный борец за права. Вот только какого типа?

– А они бывают разные? – удивился Юрий Максимович.

– Да, конечно. Формально можно выделить два основных: неистовые и неукротимые.

Самые буйные – первые. Они не признают никаких авторитетов, бесстрашно рубят правду-матку, какой бы откровенной ложью та не была, и всегда готовы в драку за убеждения клиента. Экзальтированные выступления, эпатажные выходки, политическое хулиганство – в ассортименте. Впрочем, чего нет в прайсе, то можно заказать за отдельную плату. Неукротимые действуют более спокойно и обычно в рамках законности. Тем не менее, не сдают позиций, даже оказавшись в тюрьме или исправительном лагере. Выйдя на свободу, сразу вновь включаются в борьбу. Очень перспективны для долгосрочных проектов.

– Наш проект будет краткосрочным, – заверил его Юрий Максимович. – Минимум два дня, максимум – дней десять. На подготовку акции в любом случае один день: сегодня.

– Понимаю. Значит, неистовый. Посмотрим, кто у нас сейчас свободен?

Рядом с ними материализовался голографический экран метра два по диагонали. На черном поле проступил отливающий золотом список свободных борцов за идею, отсортированный по средним ценам. Председатель указал на верхнюю фамилию. Список исчез, уступив место портрету неприятного на вид лысого типа с крючковатым носом и безумным огнем в глазах. Справа к портрету прилагался послужной список борца, весьма солидный на вид.

– Вот, например, – сказал председатель. – Алекс. Король скандалов.

Специализируется на правах сексуальных меньшинств, но смело экспериментирует и в других областях. Пятнадцать лет тренировок по собственной методике сделали его поистине неподражаемым. Каждый жест – оскорбителен, каждый шаг несет в себе вызов.

По экрану пошел рекламный ролик, где вышеупомянутый Алекс громил в прямом и переносном смыслах сразу пятерых оппонентов на каком-то ток-шоу.

– Настоящий профессионал, – заверил председатель. – В прошлом году защищал права маньяка, задушившего пятнадцать проституток, доказывая, что подобное поведение является естественной реакцией на повсеместную женскую эмансипацию, и одновременно в соседнем суде боролся за права двух лесбиянок, утверждая, что в движение Непонимающих девушек толкнул непроходимый мужской шовинизм. Между прочим, выиграл оба процесса. Власти отказались от обвинительных приговоров и ликвидировали подследственных исключительно с целью стабилизации социума.

– Звучит солидно, – признал Юрий Максимович. – Но меня больше интересует именно безопасность моих сотрудников, а не их права. Ну и хотелось бы что-нибудь помасштабнее. Может быть, посмотрим других кандидатов?

– Алекс – многопрофильный специалист, но желание клиента – превыше всего. Вот, пожалуйста. Молодой, но очень талантливый специалист, уже сделавший себе имя в определенных кругах. Способен раздуть крупный скандал из любой, самой мелкой, проблемы и даже без оной.

На экране появился темно-зеленый берег Невы, где размахивало транспарантами с полсотни низкоуровневых. Высокий молодой человек истерично вещал с аккуратной переносной трибуны. Вроде грозился не допустить строительства на месте своего выступления.

– И что там хотели построить? – поинтересовался Юрий Максимович. – Эксклюзивную собачью конуру?

– Отнюдь, – возразил председатель и для гарантии сверился с комментариями внизу экрана. – Вот… В начале этого года решительно и неистово боролся против строительства на Васильевском острове вредного химического производства, и добился-таки, чтобы администрация категорически запретила подобное строительство.

Юрий Максимович как глава градостроительного комитета был сильно удивлен.

– А я и не знал, что на Васильевском собирались строить что-либо подобное.

– Ну, затей кто действительно построить химкомбинат на острове, ваше ведомство запретило бы его за несоответствие нормам – и дело с концом, – пояснил председатель. – С реальными проблемами общество, увы, и без нас неплохо справляется, а вот победить порождение больного разума правозащитника рядовым потребителям не дано.

– Впечатляет. Давайте отметим его как запасной вариант. Все-таки, хотелось бы кого-нибудь постарше, и, если можно, поспокойнее.

– Спокойные неистовые борцы – это, как говорится, из области фантастики. Но… – председатель выдержал драматическую паузу. – У нас есть такой специалист.

На экране появился статный седовласый мужчина, непоколебимым утесом возвышающийся над бушующей толпой.

– Запись десятилетней давности, – предупредил председатель. – Но работа – настоящий шедевр правозащитной мысли. Всего один человек, но какой! – и массовые беспорядки в трех крупных поселениях, и стычки с полицией Правосудия, и погромы гостиниц для мигрантов и самих мигрантов тоже, разумеется. Причем, местные громили своих же соотечественников: беженцев с какой-то малой войны по соседству.

Тут вам и неполиткорректность, и расизм, и незаслуженно забытый нынче жанр – национализм. Войскам понадобилось больше недели, чтобы восстановить порядок.

Одних только убитых двести сорок шесть человек.

– Нет слов, – восхищенно признал Юрий Максимович. – Но прошло уже десять лет, а он и на записи не молод…

– Увы, все мы не молодеем, – вздохнул председатель. – Честно признаю, в плане здоровья старик сильно сдал и это отпугивает многих заказчиков. Но мастерство, как говориться, не пропьешь.

– Допускаю. Как я понимаю, его специализация – именно массовые акции?

– Отнюдь, – возразил председатель. – Это же довоенная школа, ковавшая специалистов самого широкого профиля. Один человек мог все – от плевания в лицо оппоненту на ток-шоу до прокачки на борьбу многотысячного митинга, и все это, заметьте, высшего качества. В настоящий момент единственный в конгломерате идейный борец за все.

– Гонорар, как я понимаю, соответствующий?

– Отнюдь. Как я уже отмечал, годы уходят, заказчики уходят вместе с ними, и сейчас он скорее борец хоть за что-нибудь. Но вы, уверен, можете оценить настоящее качество, в какой бы упаковке его не подавали.

– Посмотрим. Пригласите его сюда.

До озера, с некоторой помощью местной фауны, добрались очень быстро.

На выходе из поселения, под бетонным столбом с оборванными проводами, сидел мертвец без головы и задумчиво пересчитывал пальцы. Левой рукой он загибал сначала мизинец правой, потом безымянный, средний, указательный и, наконец, большой. Убедившись, что их по-прежнему пять, медленно разжимал кулак и начинал все по новой. Видимо, потеря головы так подействовала на беднягу, что он даже после смерти боялся утратить что-нибудь еще. Почувствовав приближение посторонних, мертвец призывно замахал руками. Наверное, предлагал и им бесплатно пересчитать пальцы на руках. Антон, Елена и дядя Ваня остановились только на берегу озера.

– Что это было? – прохрипел дядя Ваня, едва отдышавшись.

– Не знаю, – пожал плечами Антон. – Я даже не уверен, что оно было. Фон за десятку зашкаливал, прямо как на ярмарке.

Он привычно бросил взгляд на экран нанокомпьютера и коротко ругнулся.

– Блин, даже время не посмотреть.

– Я где-то читала, что в полдень солнце должно быть над головой, – сказала Елена.

Антон посмотрел вверх, потом, прикрыв глаза ладонью, на солнце.

– Полудня еще нет, – определил он. – А вот сколько сейчас, один Маммона знает. С какой хоть скоростью оно движется?

Ответа на этот вопрос никто не знал, так что от идеи определить время по солнцу пришлось отказаться. Отдышавшись и попив воды из аварийных комплектов, они продолжили путешествие, уже не так быстро, и постоянно поглядывая влево – не слишком ли отдалились от сиренево-алой глади озера. До поселения Симола, цели их путешествия, оставалось, согласно карте, порядка восемнадцати километров, но как определять уже пройденное расстояние – тоже никто не знал. Поначалу они поминутно оглядывались по сторонам, напряженно вглядываясь в даль. Постепенно осторожность приелась, а усталость – навалилась. Запас транквилизаторов в аварийных комплектах был далеко не вечен. Малость поспорив, решили их экономить на крайний случай. В результате шли медленно, часто останавливаясь передохнуть.

Для очистки совести на каждом привале долго сверялись с картой. Отклонений не наблюдалось.

Несколько раз попадались мосты через речки, однажды – совершенно разрушенная станция и несколько заросших кустарником пожарищ. Как-то вдалеке послышался долгий голодный вой, и трое авантюристов, не сговариваясь, ускорили шаг.

– Вот же блин, вечно нам везет, – проворчал дядя Ваня. – Ну зачем мы поперлись в эту глушь?

– У нас нет выбора, – напомнил Антон. – Мы должны навсегда потеряться для полиции Понимания.

– Угу, – кивнул дядя Ваня. – В желудках местных тварей.

Так они вяло переругивались на ходу, но смысл спора быстро терялся и каждый бурчал о чем-то своем, не заморачиваясь на аргументацию оппонента. Елена плелась сзади, хмуро посматривая по сторонам. Когда на горизонте показались слегка покосившиеся домики, она догнала спорщиков.

– Смотрите, там – поселение.

Антон сверился с картой, перевернул ее и продолжил изучение на другой стороне.

– Мы почти на месте, – сообщил он.

– Знаем мы твое почти, – ворчливо заметил дядя Ваня. – Когда совсем будет?

– Здесь написано – пять километров. Если верить Строганову, меньше часа пешком.

– Это для Строганова меньше часа, – напомнила Елена. – А так, как мы плетемся, все два выйдут. Да еще обратно идти.

Антон взглянул на небо. Солнце склонялось к горизонту.

– Давайте поднажмем, – сказал Антон. – Вот, смотрите. Железная дорога здесь делает крюк и отдаляется от реки.

Ответом был дружный вздох.

– Но мы так не пойдем, – поспешил заверить Антон. – Вдоль реки идет автодорога, совершенно прямая. Она должна начинаться вон за той станцией и приведет нас почти к цели.

– Опять почти? – вздохнул дядя Ваня. – Отдохнем перед рывком?

– Давайте уж дойдем, а там отдохнем как следует, – предложил Антон. – Обещаю.

– Ладно, веди.

Дорога действительно нашлась, даже в прекрасном состоянии. Заражение добралось досюда раньше, чем войска. Покосившиеся домики с темными провалами окон нервировали, но, к счастью, быстро кончились. Серо-зеленые заросли с обеих сторон внушали больше оптимизма. Если верить видеофильмам, монстры предпочитали для проживания исключительно живописные руины, а таковых в поле зрения не наблюдалось.

Уже начало темнеть, когда автодорога вновь пересеклась с железной.

– Далеко еще? – в тысячный раз проворчал дядя Ваня.

– Видишь мост? – спросил в ответ Антон. – Значит, пришли.

– Ура, – тихо воскликнула Елена.

Над железнодорожным полотном дугой изогнулся широкий автомобильный мост, плотно заставленный старинными транспортными средствами. Видимо, на момент прихода первой волны заражения здесь было очень оживленное движение. Строганов считал, что это были беженцы из числа неуспевших, но так это или нет – выяснить не представлялось возможным. Экзотический коктейль из биолабораторий Альянса не оставлял свидетелей.

Под мостом проезд перегораживал стоящий поперек колесный тяжеловоз. Как ему удалось так въехать – навсегда осталось загадкой. Впрочем, судя по сильно обгоревшему остову, повторять этот маневр все равно не имело смысла.

В остальном пейзаж выглядел довольно мирно. Хотя именно здесь сорок лет назад маленький отряд черных рейдеров схлестнулся не на жизнь, а насмерть с огромной стаей мутантов, примчавшихся на свежее мясо из безжизненного ныне поселения.

Командир отряда никогда бы не подвел своих людей так близко к зараженному поселению, но на этом настоял прикрепленный к ним "специалист сверху", который считал, что лучше знает. На практике академические познания были убедительно опровергнуты одним точным ударом когтистой лапы. Довольный монстр уволок обезглавленное тело, чтобы перекусить в более спокойной обстановке. Остальные мутанты калибром поменьше, оставшись без поддержки эгоистичного вожака и потеряв половину личного состава, предпочли ретироваться в поисках менее опасной дичи.

Четверо рейдеров погибли, двое уцелевших едва держались на ногах. Устав категорически предписывал всегда вытаскивать тела погибших вместе со снаряжением, чтобы ничего не осталось врагу, и дальнейший путь со скорбным грузом в сооруженной наскоро волокуше эти двое вспоминали потом как страшный сон. Но у Строганова осталось еще одно воспоминание.

Пока более опытный напарник сноровисто вязал волокушу, Строганов задумчиво остановился над оторванной головой специалиста. Формально того утащил монстр, и это зафиксировано компьютером, а какие ошметки куда летели – не до того было.

Конечно, могут послать на поиски, но пошлют – так пошлют. А без приказа лезть в это осиное гнездо – дураков нет! Вот только что с головой делать? С одной стороны – лишний груз. С другой – шлем не простой все-таки, доверять в этом свихнувшемся мире можно только самому себе, в общем – может еще пригодиться.

Строганов оглянулся на напарника, осмотрелся по сторонам и быстро закинул голову в кабину сгоревшего тяжеловоза. Хлама там и без того хватало: чуть больше, чуть меньше – какая разница?

Подобрав палку покрепче, зашли под мост. Здесь, в тени, уже сгущался вечерний полумрак. Не жалея батарей, включили фонарики на полную мощность и сразу стало светло, как днем. Никаких монстров, да и вообще чего-либо подозрительного не наблюдалось.

– Ну и кто будет героем? – спросила Елена. – Кто полезет в кабину?

– Никто не полезет, – ответил Антон. – Откроем дверцу и шлем с прочим хламом сам свалится к нашим ногам. Я вчера прочитал: это очень просто.

– Ну, ты теперь специалист, тебе и карты в руки, – подытожил дядя Ваня.

Резина на колесах тяжеловоза полностью сгорела, металлические диски вросли в землю, так что кабина оказалась почти на уровне земли. Антон ткнул палкой в ручку.

– Вот здесь надо дернуть вверх, а потом на себя, – сказал он.

– Так дерни, – предложил дядя Ваня. – Хотя вон наверху какие дыры, и так пролезть можно.

– Нет, будем делать все по инструкции.

Антон взялся за ручку и рванул изо всех оставшихся сил. Приржавевшая дверь не шелохнулась. Антон уперся ногой и дернул еще раз. Что-то скрипнуло.

– Да не стойте так, – проворчал Антон. – Помогите мне.

– Опять у тебя какие-то сложности, – проворчал дядя Ваня. – Ладно уж, давай.

Рванули вдвоем. Дверь хрустнула, и с противным скрипом подалась. В образовавшуюся щель с любопытством выглянули два мутно-зеленых глаза на тонких стебельках. Забыв о строгом наказе соблюдать тишину, Елена потрясла всю округу своим фирменным воплем. Глазки на стебельках тотчас исчезли. Прошла неестественно долгая секунда, заполненная звенящей тишиной. Потом гордость монстра взяла верх над страхом, и он решил прорываться.

Дверь распахнулась, сбив Антона с ног. Из кабины вылетело нечто, напоминавшее помесь собаки с пауком. Два стебелька с глазами росли на макушке, а почти всю морду занимала огромная пасть. Клацнув зубами, монстр побудил Елену отпрыгнуть с пути. Пятившийся в этот момент дядя Ваня, наоборот, застыл в ступоре. Монстр прыгнул ему на грудь, повалил, но и сам не удержался на лапах. Грохнувшись на спину, он в одно мгновение ловко перевернулся и вскочил, готовый к бою. Дядя Ваня неловко прикрылся руками. Монстр громко и злобно зашипел, широко разинув пасть. Антон вытащил пистолет и предъявил его мутанту. Увы, тот оказался слишком далек от плодов цивилизации и оружие не распознал. Не переставая шипеть, монстр замолотил перед собой лапами, периодически попадая по лежащему перед ним дяде Ване. Тот завопил, что тоже не способствовало спокойному обсуждению возникших разногласий. В армии Антон держал в руках боевое оружие только раз – на присяге, а заряд был один. Рванувшись вперед, Антон почти сунул пистолет в пасть монстру, и нажал на спуск. Грохнуло так, что уши заложило. Монстр осел назад, обиженно посмотрел на Антона и медленно завалился на бок.

– Он умер, да? – осторожно спросила Елена.

– Надеюсь. По крайней мере, больше не шевелится.

– Что это было? – прохрипел дядя Ваня, принимая сидячее положение.

– А Маммона его знает, – пожал плечами Антон. – Он же не представился. Сразу в драку. Ты в порядке?

– Я рад уже тому, что я жив. Давайте свалим отсюда, а? Этот Строганов вроде говорил, что шуметь тут опасно.

– Давайте, – согласился Антон. – Только шлем заберем.

– Я туда больше не полезу, – решительно заявил дядя Ваня.

Антон оглянулся на тяжеловоз. Дверца была распахнула настежь, хлам, как и предполагалось, вывалился наружу. Других монстров не наблюдалось, хотя они могли подтянуться на шум в любую минуту. Шлем, соответствующий описанию Строганова, валялся прямо под ногами. Антон осторожно поднял его, перевернул. Голову владельца местные монстры давно утилизировали, но плоды цивилизации в диком обществе явно не котировались. Только кожаный ремешок кто-то основательно обгрыз.

На всякий случай Антон быстро разворошил прочий хлам палкой. Других головных уборов там не наблюдалось.

– Слушай, нашел – и пошли! – не выдержал дядя Ваня. – Набегут же.

– Пойдем, – согласился Антон, запихивая трофей в специальную герметичную сумку и вешая ее через плечо.

Выйдя из-под моста, огляделись. В поле зрения ничего не двигалось. Вечерело.

– Что-то мне подсказывает, что мы не успеем вернуться засветло, – мрачно заметил дядя Ваня. – Даже если сожрем весь запас наркотиков и побежим.

– Ты прав, – признал Антон. – Придется ночевать здесь.

– Здесь?! – столь очевидный вывод из сказанного им же потряс дядю Ваню до глубины души.

– Антон, тебя сильно дверью ушибло? – участливо спросила Елена.

– Да, но это к делу не относится. Надо куда-то спрятаться до утра. Других вариантов я не вижу. Если у кого есть идеи – самое время ими поделиться.

– Можно позвонить Георгию, – неуверенно предложила Елена.

– И что он сделает? – спросил в ответ Антон. – Хотя нет, ты права, позвонить надо, но из какого-нибудь укрытия.

– Из какого? – уточнил дядя Ваня. – Здесь в каждой кабине по монстру, в каждом доме – по целой банде.

Елена встревожено оглянулась по сторонам.

– Да вроде не видно пока никого больше.

– Может, у них просто построение перед боем, – предположил дядя Ваня. – Строганов говорил, они тогда из поселения целой бандой прибежали.

– Из поселения, говоришь? – задумчиво произнес Антон. – Что же эта тварь тут окопалась?

– Может, она сама по себе, – предположил дядя Ваня. – Или караулит ротозеев вроде нас, а как чего, зовет остальных.

– Тогда у нас есть фора, пока те в поселении будут ждать своего караульного с докладом о причинах поднятого тут шума, – сделал вывод Антон. – Тварь была шустрая, значит, времени у нас мало. Надо срочно куда-то спрятаться, и не высовываться. Куда?

Идти в поселение никому не хотелось. С другой стороны моста стояла, покосившись, какая-то кирпичная башня без окон. Чуть дальше чернела единственная уцелевшая стена двухэтажного здания. В стоящих на мосту транспортных средствах были выбиты все окна, да и недавняя встреча с монстром не внушала желания поискать там пристанища, хотя, как разумно заметила Елена – на мосту будет последнее место, где их будут искать. Как не менее разумно возразил дядя Ваня, главное, чтобы их вообще не нашли, а если найдут, то будет совсем не важно, в какую очередь это случится.

– Остается башня, – сказал Антон.

Идея никому не понравилась, но любая альтернатива пугала еще больше. На двери висел хиленький замок, который без труда сломали при помощи той же палки. Внутри было пусто, сыро и пахло плесенью. Верхнюю часть башни занимал огромный металлический бак. Внизу размещались опоры бака и ведущие к ним трубы. Обшарив фонариками пространство, они не нашли никаких монстров. Впрочем, и откуда им тут быть: дверь была заперта, окна отсутствовали. Со стороны поселения послышался протяжный вой, и это побудило к скорейшему принятию решения. Подперев дверь изнутри найденным внутри же металлическим хламом, почувствовали себя в относительной безопасности.

– Надо бы дежурить по очереди, – заметил Антон.

– А смысл? – возразил дядя Ваня. – Если будут дверь ломать, мы услышим. Давайте лучше поедим, да на боковую. Я устал, как собака.

– Ладно, – вздохнул Антон. – Только с Георгием пообщаемся.

Выборгский конгломерат, вокзал, зал ожидания для VIP-пассажиров.

Едва поступил вызов, Георгий прервал разговор и поспешил ответить. На экране появилось измученное лицо Антона в маске.

– Ну наконец-то, – обрадовано произнес Георгий. – Я уже начал волноваться.

– Только начали? – криво усмехнулся Антон. – А я-то надеялся, что вы будете волноваться за нас весь день.

– Тогда бы я с ума сошел от беспокойства, – пояснил Георгий. – Как ваши успехи?

– Нам придется заночевать здесь.

– Угу. Я, в общем так и предполагал, что за один день вы не обернетесь.

– Могли бы и раньше сказать.

– Не люблю подрывать веру людей в свои силы. Вы нашли шлем?

– Да. Нашли также убежище на ночь.

– Я рад за вас дважды.

– Не хотелось бы вас огорчать, но, боюсь, третьего повода для радости я вам не предоставлю, – вздохнул Антон. – Мы здорово устали, и я сомневаюсь, что мы дойдем обратно пешком. Нам нужен транспорт. Любой.

– Увы, – вздохнул Георгий. – Поверьте, если бы я мог обеспечить транспорт в чумной зоне, вы бы уже обладали им.

– Я верю вам, – печально отозвался Антон. – Но я также трезво оцениваю наши силы.

Мы еле прошли двадцать километров за этот день, и смертельно устали.

– Отдохните как следует, и…

– Здесь не курортная зона, – перебил его Антон. – Мы должны выступить с рассветом, и мы не пройдем тридцать километров. Вы должны нас вытащить отсюда.

– Погодите минутку, ладно, – Георгий выключил звук и повернулся к сидящему напротив правозащитнику. – Мы сможем расширить запланированную акцию на север, с прицелом на лагерь в Лаппенранте?

Седовласый мужчина – тот самый ветеран правозащитного движения, которого все-таки нанял Юрий Максимович – сверился со своими записями, которые он по старинке вел на бумаге.

– Да, – сказал он. – Так даже лучше, там был сегодня один подходящий инцидентец, а это завсегда надежнее, чем запланированная акция.

– Отлично, – кивнул Георгий, возвращаясь к экрану. – Антон, вы еще там?

– А где же мне быть?

– Отлично. Слушайте. Утром пойдете на север, по автостраде. Максимум через десять километров упретесь в блокпост.

– Блокпост?

– Да, на севере тоже лагерь, в Лаппенранте. Конгломерат считается расчищенным, но только считается. Тамошние заключенные его еще чистят, а солдаты охраняют лагерь от нападений извне. Им скажете, что вы – ученые. Приехали изучать чумную зону и бежали от беспорядков на поврежденном гравиплане, но сбились с курса, и совершили аварийную посадку неподалеку.

– Подождите, какие беспорядки?

– Беспорядки будут, то не ваша забота. Далее вы пройдете карантинный блок и сразу после этого, ссылаясь на важность полученных вами данных, свяжетесь со мной. За вами прилетит правительственный гравиплан. С учетом массовых беспорядков, военные будут просто счастливы сбагрить вас с рук.

– Звучит неплохо.

– Тогда, до завтра. Очень жду вашего звонка.

– До завтра.

Едва прервался вызов, Георгий поспешил зафиксировать координаты источника. На всякий случай.

– Итак, вы говорили о каком-то инциденте, – снова повернулся он к правозащитнику.

– Да, говорил, – спокойно подтвердил тот. – Пьяная драка местных низкоуровневых с мигрантами, такими же голодранцами. Одному из местных проломили голову, прочие с побитыми мордами нас не интересуют.

– А что нам с того, первого? – не понял Георгий. – Это же его проблемы.

– Основа правозащиты состоит в том, чтобы делать частные проблемы всеобщими, – пояснил правозащитник. – Местные регулярно дерутся с мигрантами с южных территорий, а, значит, сильно не ладят между собой. Это раз. Побитый был на хорошем счету у местных, так как обладал хорошими техническими навыками и нередко помогал соседям с бытовым ремонтом. Это два. Если сегодня проломили голову одному, то завтра могут проломить и другому, а этим другим быть никто не хочет. Это три. Если побитый умрет, это вызовет определенное волнение в массах, которое вполне можно раскачать и направить в нужном нам направлении.

– А он умрет? – уточнил Георгий.

– Да. Жители северных территорий отходчивы и терпеливы, импульс должен быть сильным.

– А дальше?

– Дальше все просто. Азы, как говорится. Педалируя тему смерти, мы направим местных на место стычки. Весьма криминогенный ресторанчик, кстати, так что разнесут его быстро и безжалостно.

– Одного ресторана мало, чтобы озадачить войска и полицию Понимания.

– Убирающий гору начинает с маленького камушка, – философски ответил правозащитник. – Разгром ресторана, плюс распитие трофейных напитков под линчевание бармена, только подогреет толпу. Здесь очень важно уловить момент, и дать разгоряченным людям нового врага. Я предпочитаю на эту роль мигрантов, так как к ним заранее есть определенная антипатия. Мигранты, естественно, будут защищаться, что вызовет дополнительный всплеск насилия и, при должном управлении, выльется в погромы. Несомненным плюсом выбранных жертв я считаю то, что мигранты есть практически в каждом поселении, так что всем найдется дело. Обеспечив процессу должную информационную поддержку, мы распространим хаос по всей территории. В этом плане я также предпочитаю классическую схему: максимум ужасов, минимум конкретной информации и четкий образ врага. Плохие новости распространяются быстро, фундамент мною сегодня уже заложен. Так что можем потихоньку начинать. Я, с вашего одобрения, выдвигаюсь на место и начинаю прокачивать местных. Как раз к утренним новостям успеем, а дальше уже само пойдет.

– Надолго?

– Зависит от реакции властей, но дня три лихорадить будет точно. Если сразу задавить, люди только озлобятся. Власти это понимают, и будут тушить пожар постепенно. Ну а мы, по мере необходимости, будем подбрасывать дровишек.

– Отлично. Действуйте. Я должен вернуться, так что оставляю все хозяйство на вас.

Держите меня в курсе событий.

– Непременно.