"Рекламный трюк" - читать интересную книгу автора (Олег Мушинский)

Глава 9

Тяжеловоз был похож на здоровенную металлическую гусеницу. Огромными передними винтами он прогрызал себе дорогу, не менее крупными задними – проталкивал себя вперед. Спереди, прямо над винтами, нависала небольшая кабина экипажа. На корме деловито фырчала мощная двигательная установка. Развернувшись боком и усиленно загребая винтами, тяжеловоз начал подтягивать себя к пристани. Крыша ангара раскрылась и вверх выдвинулась стальная лапа портового крана.

Тяжеловоз остановился в метре от пристани. Лопасти винтов замерли. Выдвинувшиеся из бортов механические захваты жестко зафиксировали тяжеловоз на месте.

Металлическая гусеница сверху расползлась по шву, открывая темное нутро. Лапа нырнула в трюм и вытащила длинный серый контейнер. Задержавшись на миг, она резко повернулась и перенесла груз в ангар. Потом пришел черед второго контейнера, третьего… Опустошив трюм, лапа снова начала наполнять его. Ближе к концу погрузки в борту открылся люк, выдвинулся трап и на пристань спустился один из техников в сером комбинезоне. Постоял, наблюдая за работой, потом неспешно направился к ожидающему неподалеку Георгию. Короткие переговоры привели к тому, что обратно на борт техник поднялся в сопровождении еще трех человек.

Внутри процесс погрузки сопровождался глухими ударами и металлическим лязгом.

Потом послышался утробный вой, и корпус мелко затрясся.

– Сейчас поедем, – сказал техник. – Сидите в каюте, я скажу что и когда.

Каюта по виду и размерам не отличалась от обычного спального купе. Только окно было круглым, а не прямоугольным. Питание в договоренность не входило, но трофеев Антона вполне хватало на полноценный обед, да и дядя Ваня оказался не с пустыми руками. Говорили мало. Антон поведал, как стал обладателем сумки с продуктами и приличной суммы наличностью. Дядя Ваня под настроение рассказывал какие-то байки из жизни провинции. Елена, завладев найденным в сумке анимированным журналом, листала его, лежа на верхней полке.

Ближе к вечеру в поле зрения показался порт назначения. Грязно-серый туман наползал на берег рваными клочьями. Сзади черным призраком налетел маленький кривоносый гравиплан. На борту отливала золотом реклама: "Кронштадтская молния – волнительные полеты над заливом". Шлюз протестующе крякнул, когда гравиплан, не погасив до конца скорость, вцепился в него магнитными захватами. Водитель, высунувшись по пояс из кабины, отчаянно замахал руками.

– Скорее, скорее.

– Да не мельтеши ты, – буркнул один из техников. – Вот, еще пакет возьми.

– Что в нем?

– Тебе не все равно?

Водитель фыркнул что-то неразборчивое и приступил к нелегкой задаче размещения трех пассажиров в двухместной кабине. Когда задача была успешно решена, магнитные захваты отцепились и перегруженный гравиплан чуть не рухнул носом вниз.

В последний момент водитель все же справился с управлением. Гравиплан, сделав петлю, пролетел над крышей тяжеловоза и помчался к берегу, едва не касаясь компенсаторами зелено-фиолетовых вздымающихся волн.

Посадка не сильно отличалась от катастрофы. Гравиплан чиркнул крылом по асфальту, круто развернулся и бухнулся брюхом на стоянку.

– Выметайтесь, – бодро скомандовал водитель.

Дважды никого просить не пришлось.

– А-а… – успел сказать Антон до того, как гравиплан скрылся в облаке смога.

– Наверное, дальнейший путь мы проделаем без него, – заключил дядя Ваня.

– И слава Маммоне. Я уже составила завещание. Может, нормальное такси вызовем? – предложила Елена.

– Давайте вначале определимся, куда нам надо, – остановил ее Антон. – Найдем какую-нибудь закусочную, и посмотрим, что сможет сказать нам местный информаторий. Вон, кстати, судя по вывеске, вроде то, что надо.

– Грабить будем? – заговорщицки подмигнув, спросил дядя Ваня.

– Да ну тебя.

Закусочная, а точнее – кафе, располагалось на первом этаже жилого массива.

Квадратное серое здание могучим утесом нависало над ровным прямоугольным прудом, в котором медленно кружились силиконовые русалки. Над ними ярко вспыхивала и медленно таяла голографическая реклама дельтасалона "Треугольные крылья". Дальше по улице здания были значительно ниже и, судя по архитектуре, еще довоенной постройки. Сейчас таких не строят. Как они уцелели в ходе бомбардировок, когда, по оценке экспертов, было уничтожено практически все – один Маммона ведает.

В кафе все было очень аккуратно и очень чисто. Два ряда столиков стояли так ровно, словно их расставлял компьютер. На каждом голографическая проекция – букет белых цветов. Традиционно полуголая, но холодная, как дыхание в рекламе конфет "Льдинка", официантка замерла рядом именно в тот момент, когда посетители расположились за столиком. Голографический букет исчез, сменившись пирамидой, на гранях которой было отчеканено меню. Дядя Ваня быстро сориентировался и от имени всей компании заказал чаю с бутербродами и свежесинтезированными пирожными.

Молча сервировав стол, официантка повернулась, чтобы уйти, но ее задержал Антон.

– Погоди, красавица.

– Будете заказывать что-нибудь еще? – без всякого выражения осведомилась она.

– Где у вас информаторий?

– Нигде.

Повисла пауза, но официантка не сочла целесообразным развивать свою мысль.

– А почему? – спросила Елена.

– У нас очень редко бывают приезжие, так какой смысл постоянно платить за подключение к сети?

– Логично, – признал Антон. – А есть где-нибудь поблизости?

– Да. В дельтасалоне и в кафе у выхода с Зимней пристани – приезжие обычно туда заходят.

– Нам тут больше понравилось, – попытался польстить дядя Ваня. – У вас так хорошо, уютно.

– Спасибо за высокую оценку нашего заведения, – безучастно отозвалась официантка.

– Рекламу дельтасалона мы видели, а вот где сам салон? – поинтересовался Антон.

– В рекламе указан адрес, – сообщила официантка. – Это вниз по улице, сразу за Обводным каналом. Что-нибудь еще?

– Пока нет.

Она ушла, и ее выправке мог бы позавидовать парадный гвардеец. Голографический букет снова материализовался на своем месте.

– Красиво сделано, – сказал Елена.

– Угу, – машинально поддакнул Антон.

Мысли его были заняты совсем другим. Информаторием лучше было воспользоваться в дельтасалоне – сэкономить и время, и деньги. Последнее было особенно ценно. Еще во время путешествия на тяжеловозе Елена и дядя Ваня опросили свои счета и убедились, что все они заблокированы. За разъяснениями рекомендовалось обратиться в ближайшее подразделение полиции Понимания.

Свобода свободой, а информационная сеть у каждого крупного конгломерата или сектора была своя, надежно защищенная от посторонних. По слухам, до войны было иначе. Как ее тогда называли, всемирная паутина была едина и доступна в любой точке земного шара. Потом, как водится, выяснилось, что рядовые пользователи неправильно трактовали термин свобода, и властям пришлось взять сеть под контроль.

Первым делом каждое правительство блокировало доступ к оппозиционным и порнографическим материалам. Видимо, власти не видели между ними особой разницы.

Тем не менее, разница была. Порносайты располагались там, где получится разместить контент. Оппозиция, которая обычно поддерживались и финансировалась конкурирующим правительством, у него, как правило, и базировалась. На родной территории обычно оставлялись только самые бросовые ресурсы, которыми не жалко было пожертвовать в ходе очередной кампании за права тех, кому эти права ни разу не полагались. Проще говоря, для дестабилизации обстановки. Власти со своей стороны, не мудрствуя лукаво, блокировали доступ на все ресурсы, контролируемые конкурирующими правительствами. К делу подключили военных. Армейские чины вообще всегда благоговели перед понятием секретности – почти как нынешние прихожане перед великим Маммоной – и потому, на всякий случай, блокировали доступ к отечественным сетевым ресурсам извне.

Великая война потребовала новых жертв, и всегда существовавшая негласная цензура сети стала официальной политикой. Вдохновленные демократическими идеями политкорректности, цензоры неустанно боролись до тех пор, пока в сети не осталась только реклама, одобренные правительством новости и открытые государственные базы данных. Где-то на этом этапе число пользователей уже местных сетей резко сократилось. Распространители сетевой рекламы в острой борьбе за внимание немногих оставшихся потребителей шли на любые меры, не боялись смело экспериментировать и решительно отбрасывали устаревающие концепции.

Выскакивающие со всех сторон рекламные вставки манили, дразнили, завлекали.

Обнаженное женское тело, в силу определенной консервативности социума, продолжало оставаться самым притягательным якорем, и постепенно контент, наполнявший ранее порносайты, теперь украшал рекламные блоки. Вот только теперь обнаженные красотки не просто тешили чей-то взор. На их хрупкие плечи была возложена высокая миссия стимулирования потребителей к выполнению их самой важной общественной функции. Собственно, потреблению. Круг замкнулся, но на более высоком, общественно значимом уровне.

В дельтасалон Антон пошел один. Не грабить, но и не сорить деньгами. Для этого у него была наработана своя методика. Вошел, осмотрелся и направился в зал, где были выставлены новенькие модули марки Опель-Д. Антон вовсе не питал какую-то особую слабость к этой марке. Как и любой нормальный потребитель, он мало интересовался тем, чем можно было просто пользоваться. Внутреннее устройство дельта-мобиля он представлял крайне приблизительно. Тем не менее, пять лет владения своим транспортом ненавязчиво внедрили в мозг Антона некие базовые понятия, которые позволяли не допускать в разговоре совсем грубых промахов и даже при случае сойти за профессионала.

Зал курировал невысокий худенький юноша, пряча неуверенность в себе за аккуратным комбинезоном корпоративного стиля. Антон небрежно ответил на его приветствие, окинул зал хозяйским взглядом и осведомился, как бы ему приобрести темно-синий Опель-Д с четырехблочной двигательной установкой, черной кожаной обивкой кресел и управляющим компьютером "Навигатор". Менеджер зала обвел свое хозяйство куда менее уверенным взглядом, и, как ранее Антон, ни одной темно-, светло- и просто синей модели не увидел.

– Простите, сейчас в наличии нет…

– Да я и сам уже вижу, что нет, – недовольным тоном заметил Антон. – А когда будет?

– Новые модели обычно приходят по понедельникам, – сообщил менеджер.

– Понедельник – это хорошо, хотя и не так хорошо, как сегодня, – сообщил ему Антон. – В ближайший понедельник тоже?

– Простите, что – тоже?

– Тоже будет поставка? – раздраженно уточнил Антон.

– А, да, разумеется.

– И в ней будут темно-синие модели?

– Я не уверен… Простите, я сейчас проверю по компьютеру.

Нанокомпьютер радостно сообщил, что на понедельник в числе прочих запланированы две темно-синие модели стандартной комплектации. Вопрос о том, какому стандарту соответствует стандартная комплектация, поверг в ступор не только менеджера, но и его наручный мозг. Антон возвел очи к небесам, всем своим видом выражая смирение перед ниспосланным ему Маммоной испытанием тупостью обслуживающего персонала в святом деле потребления. После чего решительно взял инициативу в свои руки.

– Ладно, сейчас разберемся. Надеюсь, у вас есть информаторий?

– Да, конечно. Вот сюда, пожалуйста. Сайт нашего…

– Я умею пользоваться поиском.

Экран мгновенно ожил, стоило сесть перед ним в кресло. Меньше чем через минуту то немногое, что сообщала сеть о Строганове Аркадии Борисовиче, перекочевало в нанокомпьютер Антона. Менеджер неуверенно мялся чуть сбоку, все порываясь поделиться с клиентом заранее заготовленным рекламным блоком, но никак не мог выбрать подходящее время для начала озвучивания оного.

– В стандартную поставку "Навигатор" не входит, – сообщил ему Антон, который в свое время ставил "Навигатор" отдельно за большие деньги. – Очень и очень жаль.

И, не задерживаясь, прошел на выход. Рекламный блок так и не прозвучал. Когда за недовольным клиентом закрылась дверь входного шлюза, менеджер с внезапной грустью осознал, что обязательных чаевых за пользование информаторием он не получит, хотя половину должной суммы все равно высчитают из его оклада. Не убирая с лица корпоративную улыбку и воровато оглянувшись по сторонам, менеджер от души шепотом выругался. Следящая система администратора зафиксировала нарушение внутреннего распорядка и выписала предупреждение с пяти-кредитным штрафом.

Согласно данным информатория, Строганов обитал в жилом массиве довоенной постройки, на улице Непримиримой гражданской позиции. Также для справки сообщалось, что иногда местные называют ее улицей Восстания, но это название официально выведено из употребления как не политкорректное. Не смотря на солидный возраст, здание держалось стойко и выглядело вполне прилично. Как стареющая поп-дива, сделавшая себе косметическую коррекцию. Она выходит на сцену двадцатилетней девушкой, но все знают, что она выходит таковой уже лет сорок.

Входной шлюз встретил гостей приветливой мелодией, заглушив неизбежное шипение пополам с гудением. Внутри здание явно напрашивалось на капитальный ремонт, но держалось до последнего. Стены были покрашены бодрой салатовой краской, потолок побелен, пол – чист. Обитую лакированными рейками дверь отворила женщина неопределенного возраста в цветастом халате и бигудях.

– Чего вам? – спросила она, и подозрительно прищурилась. – Приезжие, что ли?

– Именно так, – подтвердил Антон. – И нам не чего, а кого. Строганова Аркадия Борисовича.

– Аркашу, что ли? Только к нему чужие и ходят.

– Мы можем войти? – поинтересовался Антон, предпочтя интерпретировать предыдущий ответ как положительный.

– Нечего вам заходить, – ворчливо возразила женщина. – Нет его тут.

– А когда будет?

– Надеюсь, что никогда.

Она попыталась закрыть дверь, но ее остановил дядя Ваня. Нет, не ловко просунув ботинок в закрывающуюся щель, как показывают в блокбастерах. При всей эффектности образа за такое вторжение в частную жизнь любого супергероя по судам затаскать можно. Дядя Ваня спокойно стоял на месте и как бы невзначай крутил в руках банкноту достоинством десять кредитов.

– Так когда он будет?

– Сказала же, никогда. Съехал он отсюда.

Женщина попыталась выхватить десятку, но дядя Ваня вовремя отдернул руку.

– Куда?

– Куда-то в Выборгский конгломерат. Дружок у него там где-то хорошо пристроился.

Вроде вас такой, тоже везде шлялся. Ну и перетащил старика к себе.

– Адрес?

– Откуда я знаю, он мне не докладывал.

– Эта информация десятки не стоит, – проворчал дядя Ваня. – Пошли отсюда.

– Ах ты гад! – зашлась женщина.

Антон сунул во все еще протянутую руку монету в полкредита, что позволило выиграть несколько секунд и один лестничный пролет. Потом обманутая в лучших чувствах женщина поведала миру все, что она думает о подозрительных чужаках, которые шляются тут и вынюхивают. Означенные чужаки, не вступая в полемику, поспешили покинуть негостеприимное место.

В контрольных зонах и приравненных к ним территориях традиционно действовал комендантский час, что, вкупе с отсутствием гостиниц, создавало незарегистрированным в должном порядке приезжим серьезные сложности, да и погода не располагала к романтичной ночевке под открытым небом.

– Что будем делать? – спросил Антон.

– Смотря, сколько осталось денег, грабитель, – с ухмылкой уточнил дядя Ваня.

– Деньги-то есть, – признал Антон. – А вот наши идентификационные карты…

– Наши идентификационные карты – это банкноты не ниже десятки, – усмехнулся дядя Ваня. – Жить-то все хотят.

– Как у тебя все просто, – покачал головой Антон.

– А чего усложнять-то? – отозвался дядя Ваня. – Дойдем до местного гипермаркета, почитаем частные объявления, пообщаемся с народом и снимем квартиру. Так все делают.

– Не знал, – признал Антон.

– Учись, пока не довел меня до могилы, – самодовольно ответил дядя Ваня.

Антон только недоверчиво хмыкнул, но поход в гипермаркет одобрил. Пока они с Еленой неспешно прогуливались между полок, выбирая продукты на ужин, дядя Ваня позависал у информационного стенда, с кем-то пообщался, куда-то позвонил и на выходе довольно сообщил, что ночевать они будут в приличном доме. Хозяин сдает две комнаты из трех и согласен закрыть глаза на все, кроме кошелька постояльцев.

Конечно, раза в два дороже, чем в гостинице, но зато и дом – отнюдь не тараканий ипподром.

– Далеко это? – устало спросила Елена.

– Да здесь все близко, – оптимистично заверил дядя Ваня. – Можно, в принципе, и пешком дойти.

– Лучше бы доехать, – вздохнула Елена.

– Устала? – участливо спросил Антон. – Сейчас такси вызовем.

– Да ладно тебе деньгами разбрасываться, – остановил его дядя Ваня. – Вон же остановка. Сейчас что-нибудь подползет, и доедем недорого.

Пятнадцать минут ушло на ожидание общественного транспорта, еще около пяти – на саму поездку, и они оказались на месте. Серый многоэтажный жилой массив был похож на крепость. Секции здания образовывали шестиугольник и подозрительно щурились на мир маленькими окошками. Входных шлюзов не было видно, только огромная арка, ведущая во внутренний дворик. При попытке войти в нее активировалось защитное поле, и бесцветный голос из ниоткуда осведомился, куда это они собрались. Антон спокойно сообщил о цели визита. Повисла пауза, пока невидимый страж проверял правильность сообщенных сведений.

– Проходите, – сказал голос. – Направо, второй шлюз.

Внутренний дворик повторял форму жилого массива. По периметру располагалась широкая асфальтированная дорога для проезда колесного транспорта. В центре, огороженная металлическим забором, располагалась вполне приличная рекреационная зона. Несколько чахлых кустиков генно-модифицированной растительности, способной выживать в суровых условиях конгломерата, скамейки для отдыхающих, мощные блок-фильтры для любителей подышать на улице свежим воздухом, танцпол для молодежи, песочницы для выгула домашних питомцев – словом, все, что нужно, чтобы спокойно расслабиться после тяжелого трудового дня.

В глубине двора темной зловещей громадой возвышалась дворовая помойка. Жилой массив определенно не из бедных, и мусора свалено было предостаточно. Не удивительно, что вход во двор блокировался. В противном случае у помойки давно встали бы лагерем все местные электы. А так свалка мусора притягивала внимание только местных коммунальных служб, хотя и их путь к исполнению служебных обязанностей отличался определенной тернистостью.

Здоровенный колесный мусоровоз беспомощно замер на полпути. Брошенные как попало дельта-мобили надежно перекрывали дальнейший проезд. Протяжный вой клаксона потряс воздух, но не дельтавладельцев. Тем более, что звукоизоляция в таких жилых массивах была на уровне. Водитель, невысокий, но коренастый и плотный мужчина в темно-зеленом комбинезоне работника коммунальной службы, вылез из кабины, осмотрелся по сторонам.

– Не знаете, чей это мобиль?! – окликнул он отдыхающую на скамейке женщину.

Та отрицательно покачала головой и снова перенесла все внимание на белого пуделя, радостно носившегося по рекреационной зоне. Водитель потоптался еще немного, видимо, ожидая пока в согражданах проснется девятая заповедь, не дождался и решительно пнул ближайший мобиль. Сигнализация завыла еще противнее, чем клаксон мусоровоза, но с тем же успехом. Некоторое время водитель терпеливо ожидал появления разгневанного владельца транспортного средства, припаркованного не по правилам. Заметив Антона, который озадаченно прикидывал, сумеют ли они протиснуться хотя бы боком в узкую щель между мусоровозом и стеной, водитель радостно замахал рукой.

– Эй, это ваш мобиль?

– Моего здесь нет, – ответил Антон.

Водитель сразу потерял к нему интерес.

– Боком пролезть можно, – сообщил своим спутникам Антон.

– Не хотелось бы ненароком к чему-нибудь прислониться, – заметила Елена. – Может, лучше подождем, пока он уедет?

– Ну, давайте попробуем.

Ожидание затянулось. Водитель еще дважды пинал мобиль, потом соседний, потом сразу три подряд. Поднятая какофония вкупе с домашней сигнализацией могла поднять мертвых или призвать всех демонов преисподней, но дельтавладельцы – народ особый. Лишь с четвертым мобилем водителю повезло. На пятом этаже открылось окно, и хриплый бас сформулировал запрос о причинах подобного обращения с его транспортным средством, используя для вербального украшения столько неформальных выражений, что суть едва не затерялась в содержании.

– Извините, вы не могли бы убрать свой мобиль с проезда? – поинтересовался в ответ водитель.

В краткой ответной речи дельтавладелец четко обозначил свой отказ и закрыл окно.

Водитель постоял, почесывая в затылке. Наверное, прикидывал, проедет ли мусоровоз по крышам мобилей. Придя к отрицательному выводу, злобно пнул четвертый мобиль.

– Ну чего тебе?! – проорал хриплый бас.

– Послушайте, – окликнул его водитель. – Мне нужно проехать к помойке, чтобы вывезти мусор. Все эти мобили мне мешают.

– Это твои проблемы, мудак! – рявкнул бас.

– Ага, сейчас! – крикнул в ответ водитель. – Вот зафиксирую отсутствие гарантированного проезда, и уеду. Эй, сзади, отойдите в сторону, я выезжать буду!

– Куда поехал, тварь?! Я что, неделю дите в этом свинарнике выгуливать буду?!

– Твои проблемы! – крикнул в ответ водитель, забираясь в кабину. – Или немедленно уберете все эти мобили с проезда, или сами вывозите свой мусор.

Ответной речи дельтавладельца хватило бы оформить иск тысяч так на десять, но четкого согласия в ней не прослеживалось. Водитель в ответ только пожал плечами.

Мусоровоз фыркнул и начал медленно пятиться назад.

– Эй, в окне, – окликнул Антон дельтавладельца. – Помните, что гласит девятая заповедь?

– Что?! Всякая тварь меня учить будет?!

Дельтавладелец высунулся по пояс в окно, демонстрируя мощный торс в полосатой майке, но, увидев численное превосходство противника, сместился обратно.

Изложение мнения о непрошеных учителях, увы, уже на десятку не тянуло – запал прошел, но тысяч пять с хорошим юристом отсудить можно. Когда все кончится, можно будет хоть частично компенсировать себе экономические потери. "Если все кончится", – мысленно поправил себя Антон.

Новый знакомый дяди Вани, отрекомендовавшийся Денисом Викторовичем, разменял уже пятый десяток, и не скрывал этого. Благородная седина выгодно подчеркивала его аристократический облик, хотя домашний комбинезон на нынешнюю аристократию не тянул: простой строгий фасон, который вышел из моды, наверное, лет пять назад, никак не меньше.

Пока кухонный робот, похожий на механического осьминога, деловито потрошил принесенный новыми постояльцами пакет с продуктами, разогревал то, что в этом нуждалось, и накрывал на стол, Денис Викторович поведал о себе чуть больше. Был он преподавателем в школе, что требовало от него соответствия довольно высоким стандартам, но был он преподавателем экономически нецелесообразной дисциплины – истории, что не позволяло этим стандартам соответствовать. Приходилось подрабатывать сдачей жилья внаем.

В принципе, школа открывала перед предприимчивым человеком широкие возможности в области рекламы, но Денис Викторович их принципиально не использовал.

– А почему, кстати? – полюбопытствовал Антон. – Помнится, наш преподаватель истории, бывало, посвятит пол урока какой-нибудь романтичной героине, вроде Жанны д"Арк, а потом так ненавязчиво ввернет, что перед казнью та мыла голову шампунем с кондиционером фирмы Армандикус. На следующий день половина девчонок этим кондиционером пахнет.

– Во времена Жанны д"Арк не было шампуней с кондиционерами, – мягко улыбнулся Денис Викторович. – Да и фирма Армандикус основана значительно позже. Прошу к столу.

Большущий стол, накрытый клетчатой клеенкой, был рассчитан человек так на десять, а потому они заняли едва половину стола. Узнав, что Антон проходил в школе курс довоенной истории, Денис Викторович вежливо осведомился о причинах нетривиального выбора. К его явному огорчению, Антон только пожал плечами.

– Да меня, в общем-то, и не спрашивали. Школьный жрец еще в третьем классе разглядел у меня задатки коммивояжера, ну и рекомендовал не задорого родителям список дисциплин для расширения кругозора. Те, естественно, спорить не стали, тем более, что по деньгам там на круг сущая мелочь получалась.

– Понимаю, – вздохнул Денис Викторович.

Бесплатно в школе учат только читать, считать и любить правительство. Остальной комплект знаний был платным, и каждый выбирал по карману. Наибольшей популярностью пользовались, разумеется, коммерчески ценные дисциплины вроде "Экономики и финансов", "Маркетинга" и тому подобные. Некоммерческие дисциплины вроде истории или довоенной литературы занимали последние места в рейтинге популярности, и выживали, в основном, за счет низкоуровневых учеников. Не то, чтобы те так уж тяготели к гуманитарному образованию, скорее их родители таким нехитрым способом просто выбирали норму потребления за счет дешевых школьных предметов. Отдельной статьей шли ученики из среднеуровневых семей, которым, в силу каких-либо причин, следовало с детства привить широкий кругозор. Их финансовый вклад был не велик, но именно благодаря им некоммерческие дисциплины продолжали существовать.

Впрочем, не зависимо от целей, по которым некоммерческие дисциплины включались в индивидуальный план обучения, самому материалу обычно уделялось не больше времени, чем необходимо для сдачи квалификационного экзамена. Преподаватели, понимая это, обычно пускали свой предмет фоном к проводимой ими рекламной кампании. Денис Викторович относился к тем немногим, кто действительно всерьез относился к преподаваемой дисциплине. Проявив фантастическую напористость и целеустремленность, он буквально за каких-то три года сумел получить неограниченный допуск к изучению довоенной истории. Антон чуть не подавился, узнав, какая сумма ушла на одно только персональное премирование ответственных лиц. По меркам своего уровня, Денис Викторович спустил целое состояние, выясняя детали и причины событий давно минувших дней.

– Чудной вы человек, – улыбнулась Елена. – Зачем вам это?

– Наверное, это – любопытство, – ответил Денис Викторович. – Хочу знать, что было и как оно было, а общедоступные источники дают только одну версию событий.

– А может быть и другая? – искренне изумилась Елена.

– Именно, – с воодушевлением пустился в объяснения Денис Викторович. – Что было, то было. Но вот рассказывать о том, что было, можно по-разному. О чем-то умолчать, что-то приукрасить, где-то вообще соврать. Неизменно только прошлое, а история, уж поверьте дипломированному историографу, очень вариативна.

– А смысл? – удивился Антон.

– Смысл разный. Вот, допустим, нужно какому-нибудь правителю для текущей политической акции позиционировать свою территорию под брендом исключительно миролюбивой страны, а лет так двести назад его недальновидные предшественники развязали крупную войну, причем умудрились еще и потерпеть в ней поражение. Тут как тут указ. Так мол и так, имел место локальный конфликт, а коварный внешний враг просто воспользовался внутренней смутой. Разом и репутацию подчистили, и соседей грязью полили, а история все стерпит – не впервой Или возьмем другой пример: надо по быстрому поссорить два народа, что испокон веков в мире и дружбе жили. Тут перво-наперво рубятся общие корни, а они где? Опять же в истории.

Антон пожал плечами и покачал головой.

– Полагаю, это могло иметь какой-то смысл до войны, но сейчас – вряд ли. История, если можно так выразиться, ушла в историю. Так какой смысл обманывать тех, кому абсолютно все равно?

– Хороший вопрос! – довольно воскликнул Денис Викторович. – И, полагаю, у меня на него есть ответ: чтобы сохранить статус-кво. Людям с детства внушают, что история завершилась и остановилась. Больше не за что бороться, нечего искать – делай деньги и наслаждайся жизнью. Человек живет только настоящим. Плывет себе по течению, не задумываясь, кто и куда проложил этот путь.

– Если путь завершен, то никто никуда не уплывет, – практично заметил дядя Ваня, обильно поливая соусом синтетическое мясо.

– Именно, – тотчас согласился с ним Денис Викторович. – Изо дня в день одна и та же гонка по кругу. Самым шустрым бегунам – золотой ошейник, поплоше – серебряный, а отстающим – железный, с шипами.

– По результатам и награда, – отозвался Антон цитатой из Откровения. – Хотя ваша трактовка современной действительности сильно отличается от официальной.

– Демократия предусматривает свободу выбора, – с улыбкой напомнил Денис Викторович. – Вот я и пользуюсь правами, дарованными мне самим Маммоной. Надо заметить, он куда щедрее, чем хранители его заветов.

– Насколько я помню историю, неправильное трактование понятия свободы многих доводило до беды, – уточнил Антон.

Денис Викторович широко улыбнулся, демонстрируя идеально белые ровные зубы.

– Путь к свободе вообще тернист. Тем не менее, если мы обратимся непосредственно к Откровению, то не найдем там каких-либо ограничений. Можете убедиться.

Он встал, подошел к шкафу и достал бумажное издание Откровения в роскошном золотом переплете. Елена с интересом полистала фолиант, задерживаясь на красочных анимированных иллюстрациях. Вскочивший дядя Ваня нетерпеливо заглядывал ей через плечо.

– Закладка номер четырнадцать, – подсказал Денис Викторович. – Антон, вам совсем не интересно?

– Почему же, – возразил тот. – Просто я знаю Откровение почти наизусть. Маммона действительно провозгласил полную свободу, и установил демократию как ее зримое воплощение.

– Именно так! – довольно подхватил Денис Викторович. – Кстати, а что такое демократия?

Его собеседники недоуменно переглянулись. Вроде взрослый человек, а такие детские вопросы задает. Что такое небо? Что такое солнце? Что такое демократия?

Это же все понимают, поэтому никто не спрашивает.

– Вам никто не говорил, что задавание провокационных вопросов – уголовное преступление? – предупреждающе уточнил Антон.

– Ну, насколько я наспрашивал, столько не живут, – Денис Викторович сделал паузу, чтобы положить себе еще салата, а затем продолжил. – Теперь могу себе позволить и свободу слова, а потому отвечу на свой собственный вопрос. Демократия считается самой свободной формой правления, пусть и не лишенной определенных недостатков. Если взглянуть на это с другой стороны, как, например, великий мыслитель древности Аристотель, так он называл демократию одной из трех худших форм правления, наряду с тиранией и олигархией. По описанию другого философа, Платона, демократия вообще не сильно отличается от анархии. И приводит, прошу заметить, к сходным результатам: уставший от хаоса человек пойдет за любым тираном, лишь бы тот обещал ему стабильность в изменчивом мире. Дальнейшее вы знаете из школьного курса любви к правительству. Обещанный порядок оборачивается всеобщим рабством, плюс разные ужасы по вкусу верховного рабовладельца. Социум, как теперь говорят, встает в позу непримиримой гражданской позиции, и возвращается к демократии.

– Значит, демократия все-таки лучше прочих, – отметил Антон.

– Совершенно с вами согласен, – кивнул Денис Викторович. – Демократия – это даже не столько форма правления. Демократия – прежде всего свобода. Свобода быть самим собой, думать и говорить, что пожелаешь. Стремление человека к свободе столь велико, что его невозможно уничтожить. Попытки, разумеется, предпринимались, и неоднократно, но все заканчивались тем, что возмущенный народ отрывал таким горе-экспериментаторам головы. Иногда в самом буквальном смысле этого слова.

– И правильно делал, – заключил Антон, которому этот разговор нравился все меньше, пусть он и не противоречил букве Откровения.

– Опять соглашусь с вами, – улыбнулся Денис Викторович. – Нечего покушаться на святое. Современная демократия, разумеется, самая совершенная форма правления, но кто правит?

Над столом повисла пауза.

– Я понимаю ваше замешательство, – мягко заметил Денис Викторович. – Демократия, как записано в Откровении, это верховенство закона и воли народа, но ни то, ни другое не слишком-то котируется наверху. Интересно, правда? Одна и та же группа олигархов пишет закон, направляет плывущий по течению социум и выдвигает себя на власть… Заметьте, у нас практически каждый год проводятся какие-то выборы, но во власти одни и те же лица.

– Ну, они же праведники, – смущенно пояснила Елена. – Вот за них все и голосуют.

– Именно так. Мировым государством правят тринадцать олигархов, которые, в отличие от своих коллег не ограбили свой народ, а нажили свои богатства честным путем. Поправьте меня, Антон, если я ошибаюсь, но именно за это им и было даровано счастье первыми услышать Откровение?

– Да, – хмуро кивнул Антон, размешивая в чае подсластитель. – Все тринадцать одновременно услышали глас божий, который поведал каждому одну заповедь и соответствующую ей главу Откровения. Собравшись вместе, они сложили полученные знания и открыли истину.

– С чем я их и поздравляю, – несколько ехидно заметил Денис Викторович. – А что им было даровано кроме Откровения?

Антон удивленно посмотрел на него.

– Им было даровано Откровение. Что может быть ценнее?

– Другими словами, ничего. Власть над миром они взяли сами, используя, прошу заметить, для обретения оной текст Откровения. Разумеется, я не хочу сказать, что они сами его сочинили.

– Уже сама мысль об этом является кощунством, – строго заметил Антон.

– Мы не будем святотатствовать, и отбросим эту глупую мыслишку в небытие, – заверил его Денис Викторович. – Совершенно очевидно, что Откровение есть слово божье, изложенное именно так, как изрек его Великий Маммона. Вы со мной согласны, Антон?

– С последней формулировкой – целиком и полностью, – кивнул тот.

– Замечательно, – просиял Денис Викторович. – В Откровении, чья истинность не может быть подвергнута ни малейшему сомнению, прямо сказано, что безгрешен один Маммона. Так, позвольте спросить, откуда еще целых тринадцать праведников? Или целая армия жрецов, которая толкует Откровение то так, то эдак, в угоду сиюминутной экономической конъюнктуре? Не паразитируют ли они на слове божьем?

– И какого ответа вы ждете на такой вопрос? – с подозрением уточнил Антон.

– Никакого, – восторженно ответил Денис Викторович. – С вашей стороны было бы очень не разумно отвечать. Либо Маммону прогневаете, либо его жрецов. Все, что я предлагаю, это задуматься при случае, а конкретно сейчас не забывать про десерт.

Вот это красное желе просто восхитительно на вкус.

Башня управления конгломератом, 43-й надземный этаж, кабинет Управляющего конгломератом.

– Сколько его слушаю, не перестаю восхищаться, – отметил Пал Палыч, когда они дослушали запись. – Вот ведь жук. Даже обидно, что такой мозг зря пропадает.

– Не зря, – спокойно возразил хозяин кабинета. – Он не дает нам расслабляться.

Рано почивать на лаврах, Павел Павлович. И всегда будет рано. Власть…Думаете, борьба за власть заканчивается в тот момент, когда вы надеваете корону и все вокруг падают на колени? Нет, Павел Павлович. В тот момент настоящая борьба за власть только начинается…

– Понимаю, Дмитрий Борисович. Историку, как я понимаю, его пропаганда опять сойдет с рук?

– Да. А то, смотрю, охраннички наши уже в открытую деньги брать стали. Вот с этих спросите по всей строгости, Павел Павлович. Чтобы другие не расслаблялись.