Глава 28

Он впитывал, как губка, знания, которые соизволил оставить ему Синхар. Под действием руны они оседали в мозгу и становились частью долговременной памяти. Иногда он засиживался в храме сутками. Бриана не отвлекала его, только присылала слуг с едой, чтобы он не умер с голоду.

Оказывается, Синхар в свое время перешел на сторону Багрового повелителя, чтобы разобраться в устройстве "абсолютно черного меча", найти способ побороть его влияние на магию других рас. И он нашел ответ! Все было просто и сложно одновременно. Симфы не могли противостоять "абсолютно черному мечу", потому что он не отражал света. Его поглощающей способности хватало на то, чтобы обезоружить всех магов отражения. Симфы становились беспомощней котят, потому что чересчур привыкли полагаться на отражения — основу их жизненного уклада. Чтобы вырвать из плена поглощающей способности меча магию симфов, достаточно было всего лишь оцарапать его клинок. И тут начиналось самое сложное. Клинок защищен могущественными рунами, чтобы его оцарапать нужна сила как минимум четверых и обсидиан — самый твердый и противостоящий магии материал.

Из записей Синхара, Лерон понял, что тот не знал, как убить Багрового повелителя, но мог лишить врага главного оружия. Принц явился в "царство теней", чтобы выковать обсидиановые клинки. Видгары славились своим мастерством в ковке оружия, и только они могли заложить в клинки то, что нужно было Синхару. А именно — руны… Видгары умели чеканить руны. После длительных уговоров и проверок на прочность, Синхару дали те знания, которые он искал. Он успел вырезать на клинках три руны, которых было достаточно, чтобы оцарапать меч Багрового повелителя. Но осталась четвертая, без которой использование обсидиановых клинков могло быть очень опасным. У Синхара не хватило времени, чтобы реализовать свой план и открыться тем, чья помощь ему требовалась. Он оставил точные указания, как чеканить руны и подробное описание недостающей руны.

Большую часть времени Лерон пытался вырезать руну, но это оказалось довольно не простым делом. За месяц он испортил груду обсидиановых заготовок, но не смог достичь нужного результата. Руна не светилась — значит, он где-то слишком сильно нажал, где-то отклонился на миллиметр в сторону. А потом пришли новости из "королевского двора". Илар отчаянно пытался связаться с ним, но Лерон какое-то время просто игнорировал его попытки и пожалел об этом.

Мысли передавались без эмоций, но после первых слов Лерон представил паникующего Ранера.

"Лер, ситуация критическая, возвращайся. Старейшины сговариваются о союзе с Речным против замка, конечно, за моей спиной. Я не знаю, что делать. И если честно не знаю, что ты можешь сделать".

"Перерезать всех", — зло подумал Лерон в ответ, забыв, что илар на связи.

"Заманчивое предложение. Или это приказ?"

Перед глазами тут же всплыло ухмыляющееся лицо Ранера. Как будто расстояния нет, и они разговаривали в одной комнате.

"Ха-ха-ха!" — передал Лерон. — "Ты устроишь для меня такой сюрприз? Я возвращаюсь, жди у портала на озере Мрака. Пока не нужно афишировать мое возвращение".

Он разорвал связь. Последний раз попытался вырезать руну, но снова не удачно. Что там Крис говорила, все у них повторяется? Уже и поверить не сложно, время против него работало, как и было с Синхаром. Без четвертой руны он не решится использовать клинки. И дело не в его жизни, а в их жизни… Он не сможет потребовать такой платы после стольких лет недоверия и вражды.

Бриана по лицу поняла, что он собрался покинуть "царство теней". А Лерон по глазам прочитал, что королева видгаров боялась его отпускать. Перспектива снова остаться в одиночестве с полусумасшедшим племянником, которого Лерону пришлось однажды усмирить, пугала Бриану. Кроме того, Лерон видел её явную симпатию к своей особе. Бриана и не скрывала своих чувств. В её природе было подчиняться только сильному самцу, а в отсутствие видгаров, магистр "королевского двора" оказался сильнейшим. За этот месяц Лерон не раз сталкивался с духом войны, который набрасывался на него, если королева была расслаблена. И это приводило к не совсем желательным последствиям, потому что с каждым разом атака была все яростней. Лерон поражался своему самообладанию, ему хватало сил вырваться. Последний раз они уже порвали одежду друг на друге, но он остановился. Да, уж, принцеска явно ему мозги перевернула.

Королева видгаров молчала, её маленькая и невероятно сильная фигурка вжалась в кресло. Плечи опустились от безысходности и тоски. На Лерона волнами накатывала симпатия и желание защищать. И не дух войны сейчас был виноват. Бриана стала для него частью жизни, воскрешая воспоминания Синхара — такое же противостояние и общие беды. Бри так и не рассказала ему, что случилось с её народом. Любое упоминание о Багровом повелителе вызывало у неё вспышки ярости.

— Ты уходишь? — едва слышно спросила она.

— Да, Бри… И я хотел бы забрать тебя во внешний мир.

Королева грустно усмехнулась.

— Я не могу.

— Почему? Что тебя здесь держит?

— Проклятие… — она не стала объяснять, не понятные ему слова и Лерон знал, что не услышит ответов, даже если спросит.

— Я не нужна тебе там. Буду только мешать в отношениях с принцессой. Но я ждала твоего предложения. То же самое предложил Синхар…

Лерон выругался, вызвав её усмешку.

— Мне начинает казаться, что всю мою жизнь кто-то тщательно спланировал. И если я настолько повторяю Синхара, то и закончу так же…

— Нет, Лер, цикл можно разорвать, ты пока не пришел к контрольной точке. Ты получил какие-то новости, ты же не успел закончить работу.

— Да, новости, — буркнул в ответ Лерон.

— На твоем лице столько гнева. Хочешь рассказать? Я могу посоветовать, в войне мы все асы.

— Да… возможно…

И он рассказал. Начиная с самого начала, заканчивая сложными взаимоотношениями со старейшинами и их последней выходкой.

— И что ты собираешься делать? Надеюсь, не драться?

— Если придется…

Бриана усмехнулась и налила ему вина, предложив присесть.

— Я знаю, ты найдешь выход. Скажу только одно. Власть ваших колец — ничто в войне. Войско понимает и принимает только сильнейшего. Воины сами выбирают себе лидеров и это часто не те, кто довлеет над ними изначально. И если ты таким народным избранникам докажешь, что сильнейший — можешь не опасаться предательства. Войско пойдет за тобой в огонь и в воду. А теперь пойдем, я открою тебе портал.

Бриана даже не позволила ему обдумать её слова. Взмах руки и в пространстве раскрылся портал с опаленными краями.

Прощаясь, королева видгаров позволила себе последний поцелуй и вздох сожаления. Лерон погладил её в ответ по щеке и шагнул к озеру Мрака.

Ранер встретил его у портала. "Ну, слава Всезнающему, живой!" — прочитал Лерон по его лицу.

— Господин, — с усмешкой поклонился илар.

— В зуб хочешь? — огрызнулся Лерон и, повинуясь какому-то порыву, сграбастал илара в объятия и постучал по плечам.

— Рад тебя видеть, Бездна на твою голову.

— Взаимно, — расплылся в улыбке Ранер.

Лерон отпустил удивленного илара.

— Ну, рассказывай, что за новости. Только давай что ли в дом советов, а то мы прекрасные мишени.

Лерон поспешил скрыться в доме на берегу озера Мрака. Не стоило пока афишировать свое возвращение. По крайне мере, пока не услышал рассказ илара и не придумал, что делать. Он занял кресло, которое привык считать своим на всеобщих советах. Ранер сел напротив, лицо мрачнее гримасы демона.

— Что все так серьезно? Рассказывай, — потребовал Лерон, приготовившись проглатывать очередную горькую пилюлю.

— На следующий день, как ты ушел, явились старейшины, требуя срочного совета с магистром. Я собрал совет и заявил, что выступаю от твоего имени, пока ты… э, хлопочешь об интересах державы…

Лерон хмыкнул.

— Ничего лучше не мог придумать? И где же я хлопочу?

— Да пошел ты… Нужно было самому сказочку выдумывать. Что я должен был говорить, когда сам не знаю, где ты шастаешь? В подробности я не вдавался. Ну, так как я был твоим представителем, мне мягко намекнули, что пора что-то решать с замком. Я ответил, как ты и говорил, что до твоего возвращения никаких сражений и союзов против замка. Не скажу, что им это понравилось, но никто и слова не сказал. Все мирно разошлись, и я даже подумал, что обошлось. А потом пришла Орат. Она рассказала…

— Не понял, кто такая Орат? Я таких не знаю.

Рот Ранера растянулся в усмешке.

— Знаешь… Сам у неё присягу принимал, только ума не хватило сообразить, что баба.

— У меня есть среди старейшин женщины?

— Есть, — Ранер заржал, увидев пораженное лицо сюзерена. — Помнишь, того мальчишку, которому ты на совете жизнь оставил? Это и есть Орат и, кстати, после того случая она верна тебе до омерзения.

— Верна до омерзения… — с гримасой отвращения повторил Лерон. — Ну, и выражения ты подбираешь. Подожди немного, а то мои мозги никак не справятся с мыслью о старейшине-бабе, которую я не заметил. Да как такое вообще возможно? Я что девушку от парня не отличу?

— Да успокойся. Девчонка скрывала свою принадлежность к слабому полу. Я бы и сам не догадался, пока не познакомился ближе. Фигурка мальчишеская, лицо молодого смазливого паренька… Ну, что продолжать можно?

Лерон кивнул.

— Орат вызвала меня к озеру Мрака и сообщила, что определенная часть старейшин договаривается о союзе с Речным против Замка. И твое отсутствие им только на руку. Они уже все решили, твои сторонники остались бы в меньшинстве, и Кегур решился тебя унизить, проигнорировав вообще.

— Кегур, — прорычал Лерон. — Напомни, чтобы я убил этого идиота с особой жестокостью.

— Хорошо, — быстро согласился Ранер. — Только, что делать дальше я не знаю. Кегур перетянул на свою сторону большую часть старейшин. Есть группка нейтральных, а наших сторонников минимум. Кегур придумал умный ход. Он не может тебя убить, но может лишить реальной власти.

— А я могу лишить его кольца и жизни, — протянул Лерон.

— Нет оснований. Мы воюем до сих пор с замком, Речной официально вызывается помочь. Тебя не поймут. Решение всем кажется логичным. Их не пугает даже то, что наши границы окажутся открытыми. У замка нет меча войны. Они не смогут закрыть внутренние порталы, но и мы не сможем. А если учесть, что та сумасшедшая баба, которая приходила к тебе — из Речного, то нам, по-моему, конец вместе с замком.

— Ты абсолютно правильно мыслишь, — согласился Лерон. — Но у меня есть кое-какие мыслишки. Ты можешь как-то узнать, когда планируется объявление войны?

— Орат знает. Они считают её своей. Кегур даже не догадывается, что девчонка зло на него затаила, после того, как он её бросил тебе на растерзание.

— Отлично. Иногда, оказывается, полезно не казнить предателей.

Он замолчал, обдумывая возникший в голове план. Бри очень тонко натолкнула его на нужную мысль. Конечно, все рискованно, но… по-другому никак. Либо он сейчас рискнет, либо погибнет в первом бою вместе с "королевским двором".

— Ранер, возвращайся во дворец. И разошли всем старейшинам приглашение на совет. Я сегодня вечером появлюсь с шумом. На совете не удивляйся сильно тому, что услышишь и увидишь…

— Что ты задумал?

— Об этом потом, добро? Я пока не в настроении на комплименты нарываться, да и не знаю ещё, имеет ли моя затея шансы на успех.