Глава 23

Унылые властелины замка собирались на совет. У многих одежда и сапоги покрыты пылью и забрызганы кровью. И у каждого на лице крайняя степень усталости. Они молча стекались в зал и не нарушали тишину, дожидаясь магистра и его приближенных.

Замок едва пережил шок, когда оба его магистра потерялись в неизмеримом. И не успела перегореть радость от их возвращения, как последовала атака "королевского двора". Бой, в котором они потерпели поражение и потеряли нескольких обладателей серебряных колец. В уныние повергало то, что не убиты они были. Пленники Лерона — обреченные на жестокую и мучительную смерть. А в том, что магистр "королевского двора" расправится с ними, не сомневался никто. Они здесь, чтобы составить дальнейший план действий, но магистр задерживается…

… Алард навис над ней и с перекошенным гневом лицом пытался что-то доказать, но Крис не хотела слушать его. Она не верила, она не могла поверить в то, что произошло.

— Он не мог так поступить, — уже едва слышно шептала она, подавленная доводами Аларда, гневом Дэниеля и осуждающим молчанием Лестера.

— Крис, он так поступил. И не говори, что тебя не предупреждали, — с досадой фыркнул Дэниель.

— Да пойми ты, наконец, Лерон — не принц из сказки, он обозленный монстр, который поклялся уничтожить нас.

Крис затрясла головой. Её сердце ныло и болело от внезапного предательства, но в тоже время не верило. Она замок на уши поставила, рвалась его спасать. Игнорируя логичные доводы Аларда, что они и понятия не имеют с чего начать поиски. А после двух часов метаний Лерон вышел с ней на связь. Нет, он не говорил о любви, предупредил, чтобы его со счетов не сбрасывали, мол, жив и готов к дальнейшему противостоянию. Но внезапной вечерней атаки ничто не предвещало. Войско "королевского двора" смяло приграничные отряды, вклинилось на враждебную территорию, оставляя после себя пожарища и горы убитых. Замку едва-едва удалось остановить их, её войско уступало позиции, отдавая врагам некоторые давно нерушимые посты. Для Крис такой поворот стал настоящим шоком. А теперь ещё её пытаются убедить в том, что Лерон перешел на сторону Багрового повелителя.

— Он не мог так поступить, — ещё раз прошептала Крис, закрывая лицо ладонями.

Алард облокотился о стол, резко убрал её руки и уничтожил презрительным взглядом.

— Вот здесь, — он ударил кулаком в грудь. — Я чувствую чистую ненависть. И знаю, чья она.

Крис всхлипнула.

— И они, — он махнул рукой на мрачных друзей, — ощущают её. Да избавьтесь вы, наконец, от пелены и возглавьте нас как магистр.

Он почтительно склонил голову.

— Все ждут вас, чтобы принять решение.

— Я не пойду туда, — упрямо стояла на своем Крис. — Уходите, решайте сами, что делать. Но я никогда… вы слышите, никогда не дам добро на его смерть.

Дэниель тихо выругался. Алард резко выпрямился и облил холодом. Даже Лестер усилено прятал глаза и закрывался.

— Принцесса, — попытался Дэниель, но Алард прервал его жестом и указал на дверь.

— Нас ждут в зале советов. И мы решим эту проблему даже без помощи магистра.

Они вышли, оставив Крис наедине с мыслями, горем и неверием. Лерон — это её Синхар! Он не мог так поступить! — продолжала кричать интуиция. Они и Сина предателем считали. И его убить пытались. Но принц Синхар служил симфам вернее всех, поэтому и не мог вот так предать сейчас.

Крис повернула кольцо внутрь ладони и послала мысленный призыв Лерону. Он долго молчал, но потом в голове появился ответ:

"Принцеска?"

"Лерон, что происходит?"

Снова долгая пауза и короткий ответ.

"Война".

"Но почему?"

"Ты ожидала чего-то другого?"

"Нам нужно встретиться".

"Деточка, ты так соскучилась? Или заманить меня в ловушку решила?"

"Нет, Лер. Приходи на нейтральное, в дом советов, я одна буду".

Он какое-то время молчал, после Крис получила короткий ответ:

"Я приду" и связь разорвалась.

Крис боялась, что её остановят на полдороги. Но никто не задержал принцессу на пути к порталу. Стражи только почтительно поклонились ей и с бесстрастным лицом уставились в темноту. Не до неё сейчас вассалам. И это ей только на руку.

Ни на секунду не посетила мысль, что на озере её ждет ловушка, что Лерон попытается взять её в плен. Он — Синхар, а принц никогда не сделал ей ничего плохого…

…Лерон боролся с чужим влиянием целый день и довольно успешно. Но потом понял, что его просто не пытались сломить по-настоящему. А к вечеру накотила ярость и желание уничтожить всех правителей замка. Такое знакомое чувство, с которым он только недавно начал бороться. Но сейчас не смог, слишком сильно было желание убивать, навеянное извне. Руна жгла кожу, Лерон пытался собрать волю в кулак, но все-таки потерпел поражение и повел войско "королевского двора" в атаку. И даже сейчас его не мучили угрызения совести, хотя Багровый повелитель не воздействовал больше на психику.

Когда кольцо замигало на пальце, он даже отвечать не хотел. Уверен был, что Крис намерена потребовать у него отчета. Карающий! Почему он должен что-то объяснять? Может, в неизмеримом у него и вырвалось что-то наподобие слов любви, но только под влиянием обстоятельств и осознания прошлой жизни. Но он не Синхар, он — Лерон, магистр "королевского двора". Они в состоянии войны и он не собирался проигрывать. Что она думала? Что он откажется от давно принятых методов ведения войны и приползет на коленях просить мира? К Карающему! Она магистр враждебного ему домена и ради неё он не опустится до уровня влюбленного придурка.

Лерон зло ударил кулаком в стену. Опять начинается? Нет, руна холодна, значит, его мысли и его желания, только почему-то тяжело принять сейчас взлелеянную годами философию. Бездна! Магия искушения знала свое дело. Да он уже воспринимает Крис, как собственность. Ну, спас он её пару раз и что? Теперь всю жизнь охранять? Может, на своих воинов кидаться, если они посмеют напасть на неё в бою?

К Карающему! Девчонка одна придет к озеру, в этом-то как раз и не сомневался. В ней ни грамма хитрости. Ждет его, надеясь, что расскажет, мол, обманный маневр и упадет к её ногам.

— Ранер! — заорал он.

В комнату вошел илар и остановился перед магистром, ожидая приказа.

— Собери мой личный отряд.

— Можно поинтересоваться зачем?

Лерон посмотрел на друга сверху вниз.

— С каких это пор ты обсуждаешь мои приказы?

— У меня, кажется, всегда было это право. Или? Да что с тобой такое сегодня?

Лерон почувствовал, как ноет грудь и руна начинает накаляться.

— Принеси воды, не меньше ведра, — сквозь зубы попросил он Ранера.

Когда слуги принесли воду, Лерон к удивлению илара вылил воду себе на голову. Руна продолжала жечь. Конечно, а на что он вообще надеялся? Что вода может облегчить борьбу? Но не смотря на жжение в голове немного прояснилось. Забыв о иларе, он переоделся, нацепил пояс с клинками и направился к выходу.

— Отряд собирать? — крикнул ему вслед Ранер.

Лерон только покачал головой. Он сам справится с принцеской. Не в первой. Главное, не говорить ничего, пока контроль при нем.

Не смотря на уверенность, что Крис придет сама, он все же передвигался у озера Мрака с осторожностью затравленного зверя. Вокруг ни души. В окне дома советов горит свет. Значит, прибыла уже принцеска. Лерон толкнул дверь и вошел. Жжение руны становилось непереносимым, но он сцепил зубы, и посылая Викториану в Бездну, продолжал бороться.

Крис повернулась к нему. Глаза покраснели и припухли от слез. Лицо бледное, тени от языков пламени в камине танцевали на её лице. Ладошки в алмазных перчатках крепко сжаты, спина ровная, как шпиль. Он, не говоря ни слова, вальяжно развалился в кресле, которое обычно занимал во время всеобщих советов.

— Ну, и зачем я тебе понадобился? — с усмешкой спросил он. — Соскучилась?

Крис продолжала молча на него смотреть. На её лице неверие и страдание. Всезнающий, по её мимике можно все мысли прочитать.

— Лер, зачем ты так поступил?

— Как? Принцеска, ты о чем?

Дышать тяжело уже от жара руны, но пока ещё при своем уме.

— Почему ты напал на нас?

— А чего ты ждала? Я не собираюсь бегать по всей Симфонии и вытаскивать тебя из всяких передряг. В Озерах идет война и сражения — неотъемлемая её часть.

— Но я думала…

— Стоп! Принцеска, разве я что-то тебе обещал? Магия искушения, конечно, постаралась, чтобы нас тянуло друг к другу.

Он встал и медленно подошел, как большая кошка. Остановился в шаге от неё и едва-едва коснулся щеки.

— Только влечение это физическое, — прошептал он, склоняясь к уху.

Её кожа покрылась мурашками. Правильно, так и должно быть. Она помнит его, магия искушения не позволит ей забыть. Он коснулся губами шеи и резко притянул к себе. Крис даже не пыталась сопротивляться. Он даже смог добиться слабого стона от одной ласки.

— Мы можем прямо сейчас покончить с этим, — его тон не изменился, а рука поглаживала спину. — И освободиться друг от друга, наконец.

Он поднял голову и словил её взгляд. Лучше бы не делал этого. Карающий! Она плакала. Слезы беззвучно стекали по щекам, и в глазах столько муки. Да что за… В Бездну, она пришла сюда получить его и он даст ей это. Хватит уже ходить по кругу. Они очаровали друг друга, значит, нужно довести все до конца. Не особо раздумывая, Лерон нашел её рот. Теплые губы тут же приоткрылись. Кошмар! Он терял голову от одного поцелуя. Не мог сдерживать страсть. Оторвался на мгновение. Она по-прежнему плакала, как будто он насиловать собрался. Ладошки уперлись ему в грудь и не сдвинулись ни на миллиметр.

— Крис? — тихо позвал он.

— Ты не Синхар, — всхлипнула она.

И Лерон громко выругался, понимая, что вся борьба с чужеродным влиянием, которая на мгновение ослабла катиться в тартарары.

— Я никогда этого не утверждал, — сквозь зубы произнес он.

Жжение руны доводило до безумия.

— Тебе больно?! — еле слышно спросила Крис.

Наверное, на его лице отображается борьба с собой. Да и рукой непроизвольно коснулся груди.

— Нет, — выплюнул он.

Но Крис не поверила. Аккуратно коснулась ладошкой места, где пылала руна.

— Я чувствую, что здесь что-то мешает тебе. Что это?

— Ничего!

Лерон хотел отбросить её руки, но алмазные перчатки неожиданно засверкали ледяным светом. И… грудь обожгло холодом. Руна погасла, он больше чувствовал её влияния. Хотя так и осталась начерченной на груди, но он вырвался из-под власти Викторианы.

— Что ты сделала?

— Я не знаю. Иногда все происходит непроизвольно. Значит, ты все-таки чувствовал боль?

— В какой-то степени.

Они оба замолчали. Крис решилась начать разговор.

— Зачем нам воевать? — он едва разобрал шепот. — Твоя ненависть по отношению к друзьям до сих пор сильна.

— Нет, — спокойно ответил Лерон, понимая, что не соврал. — Но исправить ничего нельзя. После сегодняшней битвы, война разгорится с новой силой.

— А если нам попробовать договориться. Я все-таки магистр и я не желаю тебе зла.

На эти слова Лерон ответил бешенной ненавистью. Вернее его сердце ответило, потому что в дом советов ворвались Алард, Дэниель и Лестер. Оружие на изготовке. Да и зачем им оружие достаточно соединить руки, что они и делали.

— Ты предала меня! Ты подстроила ловушку! — рыкнул Лерон и выхватил сабли, но воспользоваться уже не мог.

Рисунок на руках у друзей пытал, он задыхался и упал на колени.

— Нет! — бросилась к нему Крис, но он только грубо оттолкнул её.

— Ненавижу! — прошептали его губы.

— Нет, Лер, это не я!

Но он уже не слышал оправданий. Знакомая боль и ярость от предательства пылала в груди. И не в руне было дело. Алард на мгновение отпустил его. Лерон поднялся на ноги. Крис попыталась опять что-то объяснить, обливаясь лживыми слезами. Неосознанно он дал ей пощечину. Его горло сжалось без притока воздуха. Он терял сознание, но пообещал себе, если выживет — уничтожит замок и лживую принцессу симфов.

Когда Лерон потерял сознание, Дэниель и Лестер быстро связали ему руки. Крис ничего не замечала от застилающих глаза слез. Плечи подрагивали, из горла вырывались всхлипы. А потом появилась злость. Злость на этих людей, которые называются себя вассалами, но плюют на приказы правителя и в этой жизни и в той. Почему все так повторяется? Будто цикл… Все, до мельчайших подробностей их с Сином истории, только с новыми нюансами и оттенками.

— Да как вы посмели?! — Крис остановилась перед Алардом, лицо побледнело, руки самопроизвольно сжались в кулаки.

Но маска на лице Аларда не дрогнула, он сквозь зубы ответил:

— Пора бы вам уже понять: что позволено принцессе симфов — недопустимо для магистра замка. Лерон — наш враг, который без зазрения совести убьет ваших вассалов. Или он здесь слезно клялся тебе в своей невиновности? А? Крис? Он обещал закончить войну? Или в любви признавался? Это все — ложь! Но на этот раз мы не позволим ему и дальше совершать преступления. Достаточно!

— Он думает, что я подстроила эту ловушку! — Крис уже билась в истерике. — Он думает, что я предала его. Это было подло! Подло!

— Подлость — это то, чем магистр "королевского двора" славится в последние годы, — не меняя тона ответил Алард. — Подлость, жестокость, коварство — это настоящий Лерон. Возьмите себя в руки, принцесса.

— Немедленно развяжите его! — коротко приказала Крис. — Я же ваш магистр или как?

Дэниель недовольно что-то проворчал под нос, Лестер покачал головой, а Алард молча сверлил её взглядом.

— Это бунт? — с усмешкой спросила она.

— Принцесса, не заставляйте меня бросать вам обвинения в измене. Я, конечно, обучил Вас многому, но до сих пор сильнее.

Крис почувствовала угрозу с его стороны. Прекрасно знала, что кольцо магистра можно получить, победив носителя, обвиненного в измене. А у Аларда такой повод был. Он мог запросто вызвать её на бой, потому что она прибежала на свидание с врагом домена.

Лерона уже поволокли к порталу. Сейчас она ничего не могла сделать, но и умирать она его не оставит в подвалах замка. Пусть они все захлебнутся в своей ненависти. Она должна верить в того, кого сама когда-то выбрала в спутники жизни. Они навечно соединены, во всех перевоплощениях. Пусть все будет повторяться. Слезы, боль и его упрямство, но… Синхар сам сплел их нити личного в общий узел и, значит, все всегда будет одинаково. Они вместе будут сражаться против Багрового повелителя. Они будут любить друг друга. Главное, убедить Лерона в том, что не она подстроила ловушку, убедить, даже если придется страдать, как тогда.