Глава 14

Лерон возвращался после неприятной встречи с магистром Лютины. Запасы стрел подошли к концу, множество мечей разбиты или утеряны, а Лютина с запасом железной руды до сих пор отказывалась воспринимать "королевский двор" и замок, как разные домены. Вот уже сто пятьдесят лет магистры Озерного края из кожи вон лезли, чтобы перехватить поставки руды. На этот раз повезло Дэниелю. Он опередил магистра "королевского двора" всего на сутки. Лерон напрасно пытался что-то втолковать представителям Лютины. Уперлись в свое: "Следующая поставка по срокам" и хоть убей ты их.

Придется из испорченного оружия ковать новое. Вот же невезуха. Ну, ничего, приползут просить алмазной пыли, пусть Дэн и попробует расплатиться. Большинство же рудников на территории "королевского двора".

На совет Лерона сопровождал Ранер. В отличие от многих магистр "королевского двора" не любил по Симфонии шататься со свитой. Да и не доверял никому. Засады он не боялся. Войска редко маршировали через озеро Мрака, а мелкие отряды обходили Лерона стороной. Боялись. Это, конечно, тешило самолюбие. Пусть страх безоснователен. Да, он мастер ближнего боя, но десятка два его бы одолели, нет сомнения. Когда нервы в порядке. Благо не забылся ещё тот день, когда он на чистой ярости прорвался в "королевский двор" и завладел кольцом. Ранер, бывало, рассказывал, слухи, гулявшие по Симфонии. Лерон слушал, едва сдерживая смех. Прямо демоном из бездны изобразили. Он вспомнил встречу с настоящим демоном и содрогнулся. Тогда чувствовал себя букашкой и если бы не Вайя… Об этом старался не думать. Как и о принцессе, которая обосновалась в его снах. Проклятая магия! Лерон вздохнул.

Воздух не успел полностью покинуть легкие, как вспыхнуло разноцветное пламя и что-то свалилось на грудь, едва не сбив с ног. Магистр оттолкнул нечто и отпрыгнул в сторону, пытаясь унять мечущееся сердце. А нечто встряхнуло головой и завертелось, осматриваясь.

— Карающий, принцеска! Что за штучки? — недовольно спросил Лерон, когда разобрался, кто свалился на голову.

Ранер примчался на шум с выпученными глазами и обнаженным мечом.

— Всё в порядке. Это наша старая знакомая. Возвращайся во дворец, — приказал Лерон.

— Может, я в сторонке подожду? Всё-таки рядом порталы части замка.

— Иди. Принцеска прилетела ко мне на свидание, разве не понятно.

Ранер хмыкнул, кивнул и быстрым шагом пошел к порталу.

— Только не говори, что опять бегаешь от демона? — обратился Лерон к принцессе, когда илар исчез из виду. — У меня сегодня как-то нет настроения умирать.

Крис свысока взглянула на него и ответила:

— И без тебя справлюсь.

Отвернулась. Гордая, самостоятельная! Видимо, магия уже не тайна для неё. Конечно, Алард постарался. Как и в этом, так и в другом.

— Что Алард уже натаскал тебя? И успел против меня настроить? А как же великая любовь.

Крис вздрогнула. Но не обернулась, ответила спокойно:

— Ты сам против себя всех настраиваешь.

Крис даже не смотрела на него. Что-то искала в окружающем пейзаже, озадаченно осматривала порталы, озеро, траву, деревья.

— И чем же я заслужил немилость?

Всё же взглянула на него, отвернулась. Откуда-то сожаление во взгляде.

— Тебе достаточно заплатили, чтобы ты оставил меня в покое.

— Интересно получается. Ты падаешь мне на голову, а потом требуешь, чтобы я оставил тебя в покое. У Дэниеля научилась задирать нос. Конечно, ты же у нас будущее величество замка. Тебе удалось меня одурачить, тут уж не поспоришь.

Он развел руками. Крис не ответила. И это его разозлило. Ненавидел, когда его особу игнорировали.

— За будущего магистра могли и побольше заплатить, — фыркнул он.

— Хоть где-то тебя уели. Ты сам согласился на их условия, так что с тебя хватит. Свой шанс убить магистра замка ты потерял.

Убить?! Глупая девчонка. С чего бы это ему быть таким жестоким и недальновидным. Знал бы он, что она — будущий магистр, привязал бы к себе, что сама бы кинула замок ему под ноги.

— Принцеска, мы сейчас одни на озере Мрака. Я могу с легкостью взять тебя в плен.

Крис, наконец, повернулась и улыбнулась.

— Если с демоном справлюсь, то с тобой тем более. Магия отражения…

Она не успела договорить. Лерону достаточно было протянуть руку, чтобы схватить её за предплечье. Через мгновение он крепко держал Крис. Девушка попыталась освободиться, дернулась пару раз, а после безуспешных попыток посмотрела снизу с немой злобой. Лерон усмехнулся.

— И где теперь твоя магия? Солнце, она отражает оружие и магию, я же справлюсь с тобой голыми руками. И ты ничего не сможешь сделать.

— Ты — подлый…

— Не продолжай. Я всё это слышу каждый день, — ответил он. — Мне больше нравилось, когда ты упрашивала оставить тебя в "королевском дворе". Именно туда я и собираюсь тебя вернуть. Вернуть и, наконец, сделать то, что должен был сделать давно.

Он перехватил её запястья одной рукой. Убрал пальцами локон синих волос с лица и ласково провел ладонью по щеке.

— Опять будешь применять свою жалкую магию? — сквозь зубы спросила Крис.

— Не буду, — ответил Лерон, продолжая гладить её по щеке. — Надеюсь, что ты ещё ко мне неравнодушна.

— Ты мне не нужен.

— Жаль, а ты мне постоянно снишься. И растаешь от одного поцелуя, ведь отразила только часть моей жалкой магии.

Лерон склонился к её лицу и почти коснулся губ. Крис поспешно отвернулась, но магистр успел уловить в глазах страх. Тихо рассмеялся.

— Я же говорил.

А после разжал руки, освобождая.

— Успокойся, принцеска. Ты мне не нужна. Иди куда шла. Но не вздумай больше задираться.

— Я сюда и шла, — ответила Крис.

На мгновение задержала взгляд. Видимо, что-то хотела сказать, но не решилась. Её обида понятна и ожидаема, сейчас он в довесок унизил её ещё больше. Ей, наверняка, стыдно за поведение в "королевском дворе", да и Алард постарался очернить противника. Но магия искушения заставляла её мечтать и от этого стыдно вдвойне. Он действительно хотел поначалу взять принцессу в плен, но чуть не сошел с ума от божественного аромата её тела и передумал. Пусть возвращается в замок и ненавидит его, все лучше, чем превращаться во влюбленного дурака.

— Счастливо оставаться, — отсалютовал Лерон и повернулся спиной.

Его взгляд натолкнулся на девушку. Она стояла в двух шагах и наблюдала за ними с презрительным снисхождением. Её черные волосы, змейками спускались на плечи и терялись на темном бархате плаща, скрывающего миниатюрную фигуру до пят. На бледном лице выделялись ярко-красные губы, будто запачканные кровью и странно сияющие глаза, будто не принадлежащие этому лицу. На грудь спустилась толстая золотая цепочка, змеей обвивающая кроваво-красный рубин, испускающий зловещее сияние.

Лерон остановился, будто натолкнулся на стену. В висках застучало, кровь вскипела в венах и ярость волнами обрушилась на него. Он с трудом отвел глаза от рубина и подавил вспышку ненормального гнева. Дыхание участилось. Теперь он испытывал животный страх, хотелось бежать со всех ног. Но заставил себя потянуть из ножен клинки. Как только обсидиан засиял в солнечных лучах, чужеродные эмоции рассеялись. А незнакомка гадко улыбнулась.

— Так вот почему не вернулся мой демон, — сказала она. — Не ожидал тебя встретить здесь. Ничего, мне будет приятно убить тебя снова.

— Это твоя подружка? — обратился Лерон к Крис.

Он пытался сохранять присутствие духа, но все же отступил на пару шагов. Не хватало ещё с сумасшедшими связываться. Невозможно понять, что у них на уме. Безумцы всегда поражали нечеловеческой силой, а эта вообще будто создание бездны.

Крис вскрикнула и спряталась за его спину. Когда-то она так делала, и это кончилось плохо.

— Кто это? — спросил он.

— Не знаю, — пропищала Крис. — Но чувствую, что-то плохое.

— И это не радует.

Лерон выдохнул и обратился к незнакомке.

— Кто ты?

Девушка усмехнулась.

— Вспомнишь, очень скоро. Я хочу видеть страх в твоих глазах, когда снова отниму жизнь, жалкий предатель. Но сейчас ты мне не нужен. Убирайся!

— Это опять по твою душу, — попытался шутить Лерон, но Крис что-то в ответ нечленораздельно промычала. — Может, шарахнешь её пару раз магией, а то я девушек не бью.

Незнакомка скинула плащ. Её тело покрывала темная кольчуга из мелких колец. Она покрыта рунами. Лерон быстро сообразил, что оружие здесь бессильно. Он уже видел эту кольчугу, он уже сражался с её обладателем и умер. Лерона затрусило от странного воспоминания.

— Я вижу, ты начинаешь понимать, — девушка хищно усмехнулась, обнажив ряд белоснежных зубов. — Уйди с дороги и я пощажу тебя, Синхар.

Крис закричала за спиной, как сумасшедшая. Лерон не понимал, что происходит и это ему не нравилось. Его бил озноб и в душу заползал суеверный страх. Ещё и принцеска за спиной продолжала выть, как волчица. И вой её — предвестник беды. Лерон поднял клинки.

— Не знаю, кто ты. Но лучше уходи, — процедил он.

— Это Багровый повелитель! Это он! Он убьет тебя!

Крис бросилась вперед. Стала между ним и странной девушкой, хотя побледнела от страха. Подняла руки, но звезды на перчатках никак не хотели соединяться. Багровый повелитель посмотрел на неё с триумфом, пробормотал несколько коротких слов. В сторону принцессы полетели огненные стрелы. В последний момент магия отражения сумела остановить их и отправить назад, они будто вода разбились о кольчугу. Крис же застонала, едва не упала на траву. На руках огромные волдыри от ожогов.

— Девчонка, и маги отражения, вошедшие в силу, в конце концов, сдавались. А чтобы убить тебя, мне не нужен даже "абсолютно черный" клинок. Ты слаба. Твоя покровительница луна этой ночью не появиться в небе. Ты не сможешь отразить все удары.

Багровый повелитель произнес заклинание. В сторону принцессы полетело ледяное копье. Лерон успел подхватить Крис и прыгнул в сторону.

— Зови Аларда, быстро. С магией я не справлюсь. Обсидиан не может устоять против всего.

Он повернулся к незнакомке и высокомерно бросил:

— Может, найдешь себе ровню?

— Тебя-то?

И гадкий режущий слух смех. Лерон назвал руны артефактов, которые всегда носил с собой. Его скрыла тонкая светящаяся сфера — щит от магии.

— Я не собираюсь возиться с тобой. У меня есть слуги.

Багровый повелитель щелкнул пальцами, и из-за деревьев вышла закованная в железо фигура. Как многотонный носорог воин помчался на Лерона с поднятым мечом. Магистр не знал, с кем имеет дело, но когда клинки отразили удар тяжелого меча и поскрежетали по доспехам, он услышал звук так, будто сам находился внутри этой железной башни. От растерянности отступил на пару шагов. Не возможно! Кто-то из кровного союза? Но они должны защищать Крис! Все же пытался не наносить ранящих ударов, будто мог пробить железные пластины. Ушел в глубокую защиту, парировал и отступал. Всё же как-то изловчился разрубить кожаный ремешок и сорвать с головы противника шлем. Нападающий отступил. Лерон ругнулся, узнав в воине Дэниеля. Магистр замка выглядел, как безумец. Его лицо исказила ярость, глаза налились кровью, он скалил зубы и рычал, как дикий зверь.

Рядом закричала принцесса. Лерон повернулся. Успел заметить, как последняя атака Багрового повелителя едва не достигла цели. Одежда принцессы залита кровью, Крис ранена… Бросился к ней и пропустил атаку Дэниеля. Кожаный панцирь смягчил удар, но лезвие все же добралось до кожи и оставило глубокую рану на боку.

— Дурак! Ты же и себя убьешь, — прорычал Лерон, с трудом парируя удары магистра замка.

Горячая кровь заливала одежду, немного кружилась голова, и шаги давались с трудом. Лерон пытался нанести оглушающий удар. Но ярость добавила Дэниелю силы, а магия — умения. Лерон продолжал сражаться, но растерял всю ловкость. Рана в боку мешала двигаться и атаковать.

Рядом открылось сияющее кольцо портала. К озеру Мрака прибыл Алард и ещё кто-то. И Лестер. Наконец-то! Лерон не слышал больше криков Крис, неужели поздно? Видимо рана глубже, чем казалось. Как тяжело двигаться, устал.

Алард и Лестер обнажили мечи. Кинулись в бой. Оттеснили Дэниеля и набросились на Лерона. Карающий! Они прибыли на подмогу Дэну. Острое лезвие пронзило бедро. Лерон упал на одно колено. Получил удар ногой по лицу и взвыл, когда сапог Аларда врезался в рану. Рухнул на траву, отчаянно хватая ртом воздух. Алард навис над ним, как призрак мщения. Не нанес смертельный удар. Да и нет необходимости. Лерон не мог подняться. Рана горела огнем. Крис не слышно. Поздно! Рядом снова зазвенели мечи. Алард обернулся в растерянности. Дэниель атаковал Лестера.

— Что тут происходит?

— Принцесса, — простонал Лерон.

Алард завертелся на месте, выругался и исчез. Видимо, Крис ещё не распрощалась с жизнью. Боль немного отступила. Лерон с трудом поднялся. Дэниель продолжал теснить Лестера. Лерон собрал в кулак волю, быстро, как смог, подбежал к магистру замка со спины и обрушил на голову удар рукоятью. Дэниель повалился на траву. Лестер заорал, как ненормальный, схватился за голову. Лерон упал на колени, от нанесенного будто себе удара. Проклятая клятва! Они могли изранить друг друга без вреда собственному здоровью, но когда кто-то от удара терял сознание или умирал, это вынужденно чувствовали все.

— Алард! — закричал Лестер.

Алард, оглушенный ударом, полученным Дэниелем, открылся для атаки Багрового повелителя и получил разряд молнии. Он в сознании, но уже на коленях, а Багровый повелитель приготовился к новой атаке. Лестер помчался туда, будто сможет чем-то помочь.

— Хагалаз… — пробормотал Лерон имя первой руны на клинке.

Из-под земли вырос трехметровый крылатый демон. Его только не хватало! Лерон произнес вторую руну.

— Не читать, хозяин. Клинки убивать… Я защищать вас… — прорычал демон.

Лерон застыл, открыв рот. Просто растерялся, да и соображал плохо от потери крови и боли.

— Защити принцессу, — машинально выпалил он.

Демон исчез и появился рядом с Багровым повелителем. Ударом когтистой лапы отбросил одержимую девушку, как куклу. Она быстро поднялась на ноги и исчезла. На мгновение перед Лероном словно облако, показалось её перекошенное яростью лицо.

— Я убью тебя, Синхар, — прорычала она и исчезла.

Демон ушел в землю. Магистр "королевского двора" заковылял к бывшим друзьям. Алард поднялся и рукой зажимал рану на плече, ноги Лестера были скованы льдом.

Крис на земле. Её глаза закрыты, лицо в мелких порезах, одежда в крови, а руки — сплошная обожженная плоть. Сердце Лерона гулко застучало. Он не мог понять, почему так зажгло внутри, и руки задрожали. Опустился рядом. Как безумный водил руками над телом и не знал, где коснуться, чтобы не причинить ей боль.

— Крис, — жалобно пробормотал он.

Ему на плечо опустилась тяжелая рука Аларда.

— Она жива. Раны не серьезные, кроме рук.

Голос Аларда его отрезвил. Вскочил на ноги, забыв о ранах. Стыдно стало за вдруг проявленную слабость. Да ещё и перед Алардом. Чего это он так разнервничался? Из-за надоедливой девчонки, ходячей проблемы?

— Забирайте свою принцессу. И держите под замком, мне надоело получать за неё по голове, — фыркнул он.

Алард отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Лестер тихо хмыкнул. Лерон выругался и собирался идти к порталу. Но Крис тихо застонала и позвала:

— Син… Син…

Алард и Лестер непонимающе переглянулись.

— Это она, наверное, меня, — промямлил Лерон и вернулся к принцессе. — Меня все последнее время величают Синхаром.

Крис приоткрыла глаза. Увидела его и улыбнулась.

— Ты жив.

— Как видишь.

— А Багровый повелитель?

— Капитулировал.

Она хотела схватить его за руку, но вскрикнула от боли и опустила ладони. По лицу потекли слезы. В душе у Лерона шевельнулась жалость, он тут же подавил её и резко встал.

— Алард тебе поможет. Мне пора.

Алард одной рукой осторожно поставил принцессу на ноги. И кивнул Лерону. Магистр "королевского двора" заковылял к порталу, проклиная себя за слабость.