Глава 8 — Рахнис

Лерон понял, что переговоры с эльфами сорвались, когда погасло яркое кольцо портала, и плечи Крис пару раз вздрогнули. Значит, принцесса до сих пор его пленница. Магистра "королевского двора" это не радовало. Всё полетело верх ногами с её появлением. А ему хватало проблем без странной принцессы симфов, которая так легко управлялась с магией эмоций. Надо же, Алард будто специально подсунул главному врагу бомбу замедленного действия, этакого диверсанта. Не даром же даже илар предал долг. Нужно спрятать её подальше, пока мятеж не начался из-за её прекрасных глаз. Можно, конечно, отпустить подобру-поздорову, то бишь спасовать и подорвать свой царственный престиж, этакой слабиной.

Чего это она застыла перед пустым порталом? Нужно возвращаться, пока чего-нибудь не случилось, у нейтрального всё-таки. Лерон огляделся по сторонам. Тревожно как-то, прям, трусило всего. Не нравилась внезапная тишина, ни звука, ни ветерка, как будто всё застыло. Он топтался на месте, машинально поглаживал рукоять сабли и продолжал оглядываться по сторонам. Неужели засада? А он тут как полный идиот приперся один. Может, правда принцесса подосланная?

Чья-то фигура появилась из-за деревьев. Лерон благоразумно вытащил сабли и едва не выронил их от изумления. Пришелец растворился в воздухе. Стал прозрачным и исчез! По телу пробежали мурашки, против воли стало жутко. Он автоматически отступил на пару шагов назад. Нервы напряглись, как струны, вот-вот лопнут, Лерон продолжал вглядываться в ближайшие деревья. Всё тихо. Неужели галлюцинации? Наверное, нужно хорошо отдохнуть, а то с головой последнее время не в порядке.

Он не стал убирать сабли, подошел к принцессе.

— Пора идти, — сказал ей. — Здесь не безопасно, а эльфы вряд ли тебе теперь откроют.

Девушка выглядела расстроенной, Лерон заметил на её щеках следы слез.

— Что, всё так плохо?

Крис кивнула.

— Пойдем, во дворце погорюешь.

Он хотел взять девушку за руку, она почему-то отступила назад. Её лицо стало белее мела, а в глазах появилось выражение ужаса, она что-то нечленораздельно промычала, показывая рукой ему за спину. Лерон медленно обернулся и обомлел. Над ним возвышался огромный демон. Он завис в воздухе, поддерживая покрытое красной чешуей тело кожистыми крыльями в четыре руки длиной. Демон угрожающе зарычал, обнажая три ряда длинных зубов, его пасть, казалось, занимает две трети небольшой рогатой головы. Массивные трехпалые лапы, угрожающе поднялись для удара, и остолбеневший Лерон с ужасом наблюдал, как чудовище выпускает кривые когти с руку длинной, сверкающие на солнце странной чернотой, будто обсидиановые клинки.

— Карающий! — вырвалось у магистра.

Он совсем забыл об оружии и, только повинуясь инстинкту, отпрыгнул в сторону. Когти демона проскрежетали по панцирю, распороли тонкий металл, будто бумагу. Демон зарычал, перевернулся в воздухе и обрушил сверху удар когтистой лапы. Лерон на этот раз принял его на скрещенный сабли, но сам не удержался на ногах и упал на колени. Даже показалось на мгновение, что демон попросту загнал его по пояс в землю. Клинки жалобно зазвенели, сейчас разобьются, как стекло от удара стальных когтей или попросту рассыплются кости и вылезут суставы. Лерону всё же удалось изловчиться и откатиться в сторону. Когти демона пронзили землю. Лерон вскочил на ноги, выставил вперед клинки, ожидая новой атаки, хотя ноги подкашивались после последнего удара чудовища. Но демон и не взглянул в его сторону, полетел прямиком к принцессе, совсем забыв о недавнем противнике. А она, дура, совсем обомлела от страха, застыла и смотрела на приближающуюся смерть перепуганными глазами и даже не пыталась бежать. Демон уже замахнулся, обсидиановые когти угрожающе сверкнули на солнце. Ещё мгновение… Лерон не стал дожидаться, не раздумывая, бросился к принцессе и толкнул в сторону. Сам же не успел. Резкая боль разодрала грудь. Острые когти демона сорвали доспех, оставили глубокие рваные раны на груди. Лерона швырнуло на землю. В голове зашумело от удара и дикой боли. Кольцо симфов тут же остановило кровь, расходуя энергию свою и хозяина. Лерон почувствовал одуряющую слабость. Где-то рядом всхлипывала принцесса, а демон снова перешел в атаку. Теперь с его когтей на землю срывались красные капли крови. Демон даже не посмотрел в его сторону, ему нужна принцесса. Только усилием воли Лерон заставил себя приподняться и ещё раз закрыть девушку собой. Острые когти демона прошли сквозь его тело, показались чуть выше правой лопатки и пригвоздили магистра к земле. Каждая клеточка тела завопила от боли, а из груди вырвался протяжный крик. А после ещё один, дикий, звериный, когда демон выдернул когти из тела. Его Лерон уже слышал со стороны, боль раздирала на части и горячая кровь заливала траву. Рядом громко кричала Крис, но он больше не в состоянии сражаться. Его правая рука не действует, а левая едва поднимает саблю. Он в сознании только, потому что кольцо симфов удерживает в нем искру жизни.

— Беги! — из последних сил крикнул он девушке, но принцесса почему-то бросилась рядом с ним на колени.

— Дура! Беги!

Всё бесполезно, принцесса не сдвинулась с места. Боль, наверное, стала настолько сильной, что Лерон её больше не ощущал, и в тоже время не мог пошевелиться. Демон замахнулся для удара. Крис вскрикнула, закрыла голову руками. Будто это могло остановить металлические когти. Алмазные перчатки принцессы ярко вспыхнули, и когти демона отскочили в сторону или это уже галлюцинации? Лерон с трудом различал, где реальность, где вымысел. Вот из ниоткуда рядом с ними появился человек, а демон запутался с колючих зарослях. Кто-то поднял его на ноги, а потом Лерон долго падал, но не достиг земли. Кто-то бережно положил его на траву. Тьма застилала его глаза, но почему-то оставался в сознании и продолжал четко слышать, только теперь не рев демона, а голоса.

— Он умер?! — всхлипывал над ним кто-то.

Ах, да, видимо, принцеска.

— Ещё нет, — ответил мужской голос со странным певучим акцентом.

— Ты можешь ему помочь?

Хватить реветь, Крис, я же говорил, что ненавижу слезы. Карающий! И сказать-то ничего не может.

— На когтях этого демона яд. Его парализовало, и он скоро умрет от ран.

Так вот почему он и пальцем не мог пошевелить. Зато и боли не было. Как странно, боли-то действительно нет.

— Ты можешь ему помочь? — опять, всхлипывая, повторила Крис.

— Могу убить яд, но всё равно ему с такими ранами не жить. Мой бальзам остановит кровь и успокоит на время боль. Но излечить его может только хилфлайгон. К тому же я здесь не для этого.

— Пожалуйста, помоги…

И снова всхлипы возле уха.

— Принцесса, я здесь, чтобы дать свою кровь, а не лечить раненых людей…

— Но ты же эльф, в конце концов! Сделай что-нибудь! Он же умрет!

— Великая природа! Принцесса, человеческая жизнь коротка. Какой толк её сохранять, если всё равно через пару десятилетий смерть? Тебя послали, чтобы освободить симфов, тебе нужны эти людишки?

— Нужны… Они же живые существа, как можно так говорить…

— Вот это-то и погубило симфов, — хмыкнул эльф.

До чего же противный субъект. Лерон почувствовал, как что-то холодное касается его груди. Спустя несколько мгновений вернулась боль, только теперь раны жгло, как раскаленным железом. Он закричал, судорожно ухватился за траву, набирая полные пригоршни земли. Вернулась способность двигаться, а за ней и зрение. Только боль превратилась в сплошной одуряющий кошмар, он катался по земле и истошно вопил, пока не утих пожар в теле и кровь не перестала кипеть. Она больше не лилась из раны, он даже мог пошевелить правой рукой, но борьба с ядом настолько его обессилила, что не хотелось открывать глаза.

— Бальзам будет действовать не больше часа, — пропел рядом незнакомец. — Если за это время его не исцелят, он обречен. И ещё, принцесса, я бы на вашем месте поскорее отсюда убрался. Того демона кто-то послал, сами они не выходят из бездны. Он будет искать свою жертву по всей Симфонии, пока не выполнит приказ. Цепкие лапы терна задержат его, но не надолго. Тебе нужно скрыться во дворце симфов, защитная магия не допустит проникновения демона во внутрь. Меня зовут Этрик. Приложи руку к ближайшему клену и произнеси моё имя, когда будешь готова принять мою кровь.

Видимо, странный эльф ушел. Лерон особо не вслушивался в разговор, но четко услышал, что через час ему крышка, а демон будет теперь гоняться за Крис по всей Симфонии. Магистр открыл глаза и тут же наткнулся взглядом на алмазные перчатки принцессы, девушка присела рядом и собиралась погладить его по щеке.

— Чего это ты сотворила возле озера?

Она вздрогнула от неожиданного вопроса и так и не коснулась его лица.

— Ты так легко откинула того демона. А я, идиот, под когти полез. Решил в героя поиграть.

— Я не знаю, как это получается, — ответила принцесса. — Наверное, память предков. Ты можешь встать?

— Попробую.

Лерон с трудом приподнялся на локтях, вернее на локте, правая рука ныла и болела, хотя для таких ран — это и не боль вовсе. Он сел на траву и вдруг сообразил, что сабли исчезли. Его магическое оружие, видимо, осталось лежать у озера Мрака.

— Где мои клинки?! — заорал он.

Крис удивленно посмотрела на него и указала на траву. Обсидиановые сабли мирно лежали не вдалеке. Лерон шумно выдохнул, и поспешил вернуть их в ладони, все-таки так спокойней. От тяжести оружия задергали раны, он тихо застонал.

— Нужно во дворец.

Он сделал шаг, едва не упал от внезапной слабости, Крис тут же поддержала его, подставила хрупкие плечи. Лерон не стал взваливать своё израненное тело ей на спину, облокотился о ближайшее дерево. Нужно во дворец! Он огляделся по сторонам: лес вокруг, да настолько густой, что ни хрена не видно. И портала нигде нет, как они вообще здесь оказались и где?

Демон не дал ему возможности найти ответы на все вопросы. Материализовался прямо перед ними. Принцесса вскрикнула, спряталась за спину раненому магистру, как любая женщина. Только защитник вряд ли сейчас способен на геройские поступки. Лерон хмыкнул своим мыслям, видимо, бальзам этого эльфа включал какие-то одурманивающие вещества, потому что не было боли и не было ни капли страха, какое-то тупое безразличие. Он поднял клинки и скрестил их перед носом у демона.

— Принцеска, пора использовать свои штучки.

— Я не умею, — пропищала она из-за спины.

— Просто супер! Ему еще раз надо меня искалечить, чтоб ты вспомнила?

Демон снова выпустил когти. Сейчас последует удар и тьма. Какой же хреновый день всё-таки. Лерон покрепче сжал сабли. Остался последний шанс, наверняка, это окончательно его добьет. Магия, которую он собирался использовать, в прошлом едва не отправила будущего магистра на тот свет. Лерон принялся читать руны, вырезанные на магических клинках. Руна загоралась, услышав своё имя, а клинки начали, усилено тянуть энергию хозяина. Лерон почувствовал, что снова открылись раны, кровь струйками побежала по груди, вернулась боль, от которой темнело в глазах.

Карающий! Да ему просто не хватит сил, воспользоваться магией клинков.

Осталась последняя руна и… наверное, смерть.

Демон не дал ему выкрикнуть последнюю руну. В его реве Лерон разобрал отдельные слова.

— Синхар… ты мне не нужен… убить принцессу.

Но удара не последовало.

— Клинки… освобождают волю… не надолго. Боль… я должен выполнить приказ…

Лерон, покачиваясь от боли и слабости, пытался понять, что хочет сказать демон.

— Моё имя… освободи… наоборот… Ты — наоборот… это я…

Нужно сказать последнюю руну, и освободиться от этого мира, этой боли…

— Синхар… наоборот… освободи…

В воспаленном мозгу Лерона, мелькали какие-то странные образы. Он почти не понимал, что происходит вокруг. Его будто молнией ударило, имя, ему нужно имя и всё… Губы будто сами произнесли тихо:

— Рахнис…

Неужели демон облегченно вздохнул, Лерон уже не мог адекватно воспринимать действительность.

— Жду приказа, мой господин, — прорычал демон.

Магистр услышал эти слова, как сквозь вату. А после, будто кто-то вселился в него. Лерон не мог вспомнить, что говорил демону. Он даже не понимал тех слов, которые самопроизвольно слетали с языка. Одно только осталось в памяти — демон прорычал "спасибо" и исчез, а он сам почувствовал вкус крови на губах и провалился в небытиё…