ГЛАВА 6 УХОДИТЬ И ВОЗВРАЩАТЬСЯ, ИСКАТЬ И НАХОДИТЬ

Во фронтовой разведке приказы обсуждают. Так положено. Детально разбирать поэтапные подробности предстоящей операции предписано уставами и наставлениями всем исполнителям и руководителям. Вместе и раздельно. Вслух, в доверенной компании товарищей по оружию и мысленно про себя.

Разведчиками также принято ставить под сомнение целесообразность и здравый смысл приказов, отдаваемых вышестоящими. Такова традиция.

В противном случае нельзя обеспечить исполнительскую дисциплину, когда превосходящая разумение нижестоящих многоплановая сложность стратегических замыслов командования реализуется простыми тактическими методами обнаружения и проникновения. Тогда как невозможные недостатки планирования и неизбежный фактор случайности компенсируются заведомо грамотной инициативой командиров и самоотверженностью личного состава разведподразделений.

В разведке ценой добытых сведений положено оправдывать цель, жертвы, лишения. Ценность полученной информации также списывает в расход надлежащие издержки в пределах, установленных командованием, наделенным полномочиями выделять силы и средства на проведение поиска и захвата разведданных.

Не слишком близко к тексту лейтенант Ник Санич хмуро процитировал канонические строки наставления по фронтовой разведке спейсмобильной бронекавалерии. Эту мысленную операцию он совершил без малейшего удовольствия. Уставная литания не прибавила ему хорошего настроения ни на йоту.

Исполнение приказа представлялось ему немыслимо сложным и едва ли соотносилось с тактическим предназначением его неполного разведывательного эскадрона в составе 12 легких суперстратных крипперов класса "мамба".

Взаправду, фигово, я вам скажу, други-подруги, выходит…

Можно, право же, предположить: кому-то из департамента боевой подготовки главного штаба зачем-то понадобилось посмотреть, как покажут себя "мамбы" и что с ними будут делать экипажи в диверсионной операции, предшествующей десантированию на планету крупных сил.

Между тем, о начале миротворческого вторжения на Тереллу-Б и обороне плацдарма речь совсем не идет. Ни на полслова.

Льщу себя надеждой, вам не надо объяснять почему, лейтенант Санич, сэр?

Да, сэр! Задание понял, сэр, полковник Солов, сэр.

Ни себе фига объяснил полковник! Шуму-грохоту наделать и ходу домой в тыл. Ясно: одним эскадроном плацдарм можно удержать от силы 30 минут. Пока террелианцы не очухаются, и весь штатный состав объекта, резервы соседних укрепрайонов планетарной противодесантной обороны не бросятся на одинокую дюжину несчастных крипперов.

В таком тактическом раскладе Ник Санич предпочел бы нормальную, согласно боевому уставу, поддержку с орбиты. Однако же действовать ему предстояло исключительно самостоятельно. Вне гарантированной помощи из космоса дружественных превосходящих сил.

Мы внизу тихохонько сближаемся с объектом, а вверху, надо понимать, господствует противник. А на орбите какой ни на есть у этих лопухов террелианский начальник быстро соображает что к чему. По плану реагирования…

Ох, чувствую, нафигачат нам с небес по кумполу…

Планы пишутся, секретные файлы шелестят, штабы работают. Полная бестолковщина. Чего только не придумают начальники на нашу голову! Спереди и сзади явная фигушка вырисовывается. Это она, родимая, на первый взгляд…

Во втором же пункте приказа эскадрону поставлена задача обеспечить захват данных о кибернетическом обеспечении мобильного форта планетарной обороны. И обязательно замести следы проникновения в системы управления этим вот, дети мои, здоровенным дредноутом-амфибией.

Гляньте-ка на него пристально. Короче, удлиненный параколлапсирующий заряд ему в толстые-толстые потроха…

Почем тогда шум-гам устраивать? Не проще ли поставить соответствующую задачу опергруппе скорохватов из Минвнешбеза? Они тихонько придут, тишком уйдут, а спустя нужное время — ба-бах. Ваших нет, наши — далеко?

— Отставить, сержант, риторические вопросы! Стратегий не разводить.

— Так точно, лейтенант, сэр. Стратегий не разводить, сэр.

На третье же эскадрону приказано по окончании перед посадкой на трансбордер из всего ракетно-гаубичного вооружения издали шарахнуть по площадям укрепрайона.

— А это-то зачем?

— Неужто непонятно? Чтоб расписаться большими-пребольшими буквами. Читайте, на ус мотайте: здесь были Ники Санич с друзьями-подругами на "мамбах"…

— У нас колбасой покатит, Ник…

— Не дрейфь, командир. Погуляем чуток по террелианской местности в одиночной миссии…

Не себе фига прогулка! Так, что ли, или не так? Подобру ли, поздорову?

Однако, несмотря на обоснованные опасения, некую начальственную недоговоренность, неясность оперативно-тактической обстановки, лейтенант Ник Санич, командир разведэскадрона 1-го дивизиона бронекавалерийской бригады Вольных кирасиров "Стилет" не сомневался в компетентности полковника Юла Солова из разведывательно-информационного управления Главного миротворческого штаба Груманта. Очевидно, операция организуется тщательно и с большим-большим замахом.

Готовимся заблаговременно. Без суматохи и спешки, без своеобычных неувязок действуем по штабному плану ознакомления. Изучаем объект проникновения, периметры и зоны охранения, цели, задачи, оптимальные маршруты подходов, местность здесь, там и сям. Заморочки, могущие случиться, затор, запор организационно исключаются на предварительном этапе подготовки.

Показательно: осваивались экипажи на Терреле-Б под видом свитских гражданских лиц, прибывших охранять тело и дело видного торговца оружием Юла Водоса. Этот фритрейдер по легенде достоверного прикрытия подрядился доставить на планету по госзаказу 140 мультигусеничных краулеров типа "кайман" и "гавиал" вместе с ремонтно-технической базой. Солидная партия боевой техники, многочисленный штат телохранителей вызывали, хочешь не хочешь, почет и уважительное отношение ко всем, кто сопровождал и по очередности оберегал крупного негоцианта.

В свободное от охранного дежурства время личный состав лейтенанта Санича на досуге и по долгу иной службы знакомился с театром военных действий осязательно, живьем и воочию.

Удивительное дело! На низкой высоте пролетели на экскурсионном глайдере над маршрутом выдвижения в лесисто-болотистой его части. В течение трех коротких террелианских суток живьем посмотрели на туземцев в городах, на флору в сельской местности, на фауну в зверинце.

Приготовления к операции и локальный ТВД разведчики глобально одобрили. Сгодится при первом мирном приближении. По общему мнению, высказанному вне посторонних ушей, террелианский континент Мараньон смотрится поприличнее, чем геонская Австразия, где совсем недавно их дивизион оказывал поддержку контрпартизанским действиям смешанной ягд-команды.

Уютнее как-то, компактнее чувствуешь себя на малой Терреле. Гравитация опять же в девять десятых стандартной. На плечи не давит.

На природе, вне городских куполов воздух хлоркой отдает? Пустяки, если через фильтры дышать.

Под жесткий ультрафиолет местного солнышка подставляться нам тоже нет резона.

Микрофлоры, сексуальность губящей, конечно, стоит опасаться. На то в штанах причиндалы по отдельности герметизированы. По-мужски и по-женски.

Тутошнюю кормежку в рот, говорите, не возьмешь. Мы ее, эту дрянь натуральную и пробовать не станем.

Не жрать и не трахаться, знамо дело, сюда приехали. Большого человека пасем, охраняем от невзгод планетарных… Ха-ха-ха…

Интергалактический космопорт Кампа-на-Мараньоне ничем не отличался от сотен и тысяч ему подобных транспортных терминалов в доступной Вселенной. Город как город. Дежурный набор служб, таможен, консульств, космополитических заведений, увеселений, развлечений. Не многим хуже и едва ли разительно свободнее, чем в других мирах, называющих себя цивилизованным открытым обществом.

Здесь и везде космопорты тоже традиционно обособлены от местной экзотики и локальных проблем. Пусть оно сразу бросается в глаза — на Терреле очень мало аборигенов зарабатывает себе на жизнь в космопортах. Оно тебе вполне объяснимо политикой планетарного изоляционизма и расовой сегрегацией.

Второй фактор вернее будет. Никому из приезжих не хочется смотреть на серо-зеленые ряхи террелианских легальных адаптантов, а тем, в свою очередь, вовсе не доставляет радости, когда на них нагло пялятся белокожие, розовые, черные, желтые, красно-буро-малиновые чужаки, черти знают откуда.

Пускай конфликты на этнической ксенофобской почве считаются недопустимыми по интергалактическим законам и регламентациям космопортов. Все же в Кампе имеются музыкальные рестораны и стрип-бары, куда аборигенам нужды нет соваться без полицейского сопровождения.

Там, в заведениях только для черно-белых и в других злачных местах интергалактической Кампы с многозначительным ковровым покрытием в виде разноцветных шахматных клеток Санич несколько раз сталкивался, но не общался со знакомыми кирасирами. О запрещении внеслужебных контактов старых знакомых своевременно предупредили, что не мешало однополчанам незаметно для непосвященных обмениваться понимающими ухмылками. Секретность секретностью, хотя по всему видать: готовится основательная миротворческая операция.

Когда же лейтенант Санич с удовольствием сделал подобающий вид, будто не узнал в баре надутую физиономию своего первого командира батальона полковника Отто Брунфельда, он окончательно удостоверился в наличии хорошей поддержки, какую бы секретную лапшу им не вешал на уши фритрейдер Юл Водос из разведуправления Главштаба.

Фигли-мигли в сундуке! Хо-хо-хо…

Через три дня нужный челночный транспорт спустил с орбиты груз краулеров, где посегментно находились "мамбы" разведэскадрона. Выгружали сегменты прямо в грузовых отсеках краулеров по жесткому графику и очередности.

Сразу же, не тратя времени даром, одноместные и двухместные, передние, задние боевые сегменты стыковали и тестировали в особом ангаре, тщательно укрытом от ненужных любопытных глаз и шпионских микродатчиков. В сборе трехсегментые "мамбы" по одной своим ходом без проволочек спускались на исходные позиции в древний подповерхностный канализационный коллектор.

Пока разведчики и тыловая группа техобеспечения, раздельно и вместе, последовательно проверяли системы крипперов, загружали расходуемый боекомплект, инженерные средства, прибыло обещанное усиление в лице двух нелюдимых унтер-офицеров и кислой рожи майора-технаря, видимо, из "Арсеналов Груманта". Представляться командиру эскадрона, знакомиться с бронекавалеристами кибермехи не от мира сего, как водится, не пожелали.

Не удивительно. От спецпассажиров в хозяйстве капитана Санича дружбы никто и не ждал. Прикрывать, обеспечивать можно и неизвестных лиц. Была бы честь предложена.

Зато веселый доктор-экзобиолог Роби и его лаборантка Танья оказались компанейскими людьми. Честь по чести.

Медицинская парочка предстала перед разведчиками по-дружески по именам, без фамилий, без чинов-званий. Это тоже никого не удивило. Так бывает во время спецопераций.

Встречу и приятное знакомство немедленно отметили доброй выпивкой из докторских, наверняка специфически медицинских, запасов. Тоже традиция.

К дружескому застолью гостей и хозяев не замедлил примкнуть полковник Солов, на время оставивший роль важного торговца. Взаимоуважаемой компании было приказано и сказано дока Роберта настоятельно поберечь и к его чисто научным просьбам тактично прислушиваться.

Учитывая почтительное отношение к доктору курирующего эскадрон старшего офицера разведки, лейтенант Санич заключил: полковник считает симпатягу-доктора вышестоящим по званию или должности. Из чего командир разведэскадрона тщеславно проникся собственной значимостью — надо полагать, его разведчикам поручена немаловажная часть операции.

Напутствие от начальства дано. Крипперы запрягли. По коням, бронекавалерия. По-пластунски, в дерьмо, ша-а-гом арш! Зафигачивай как я, дети мои…

Триплет кибермехов и дуэт медико-биологической разведки никаких нареканий у Санича не вызвали. Заранее расписанные пассажирские места во вторых и третьих сегментах крипперов они заняли ловко, не мешкая. Видать, не гражданские мешки с картошкой, не знающие куда приткнуться, как поместиться и за что хвататься в персональных отсеках.

Безукоризненно профессионально пассажиры улеглись в ложементах, немедленно проверив работоспособность и качество кодированной связи по переговорным сейсмоакустическим устройствам. Как положено, без промедления доложили командиру разведгруппы о личной готовности к выдвижению.

Док Роби, его помощница Танья с тренированной лихостью подключились к системам наблюдения в реальной виртуальности.

Профи работают. Как в холодную воду бултых.

А вот анонимный майор-кибермех и его люди предпочли директивный оптический интерфейс для отдельного тестирования мультикомандной сети эскадрона и компьютерных кластеров боевых машин.

К большому удивлению лейтенанта Санича, угрюмый майор, занявший свое место в последнем сегменте командно-штабного криппера, любезно предложил себя командиру в качестве третьего сменнного пилота на время марша, взяв недвусмысленный позывной "Сайбер".

Тут-то Санич в очередной раз возблагодарил солдатскую богиню Фортуну и вышестоящее начальство, что, впрочем одно и то же, за максимум возможной подготовки при проведении операции.

Вслед за беспилотной рыбкой-лоцманом крипперы невидно-неслышно двинулись по канализационной трубе, выводившей напрямую в комплекс карстовых пещер в окрестностях Кампы. Далее уже самостоятельно "мамбы" ныряли в крупную подземную реку, если уместно так назвать водный поток, протекающий глубоко под поверхностью планеты, мало чем напоминающую легендарную праматеринскую Землю, еще раз прикидывал вдаль и вглубь предстоящий маршрут, свои силы и средства лейтенант Санич.

Его командно-штабную "мамбу" в первой вахте вела второй пилот-канонир старший сержант Бидди Лэньярд, позволяя командиру расслабиться на сравнительно нетрудном участке скрытного продвижения эскадрона к цели, расположенной на топографическом удалении 643 километра от точки выхода.

До рубежа атаки для ротной колонны разведывательно-дозорных крипперов типа "мамба" не более двух суток азимутального хода. Предпочтительнее с зазором, на 5–6 стандартных компьютерных часов раньше времени "Эйч".

Но, опережая утвержденный график, торопиться следует осторожно. Прежде всего при полной загрузке оружием и боеприпасами на стремительных "мамбах" суперстратной проходимости.

Озабоченно поспешаем медленно, дети мои! Бодрой трусцой… Шевели сегментами. Покатили, родные…

Лейтенант Санич по-родительски трепетно гордился боевыми машинами эскадрона, вверенного его заботливому командованию, и обкатанными экипажами, получившими боевое крещение огнем на Геоне.

Ник Санич не любил философствовать и обобщать, но часто ловил себя на той мысли, что разведэскадрон есть его личное оружие, сила и могущество. Его боевое подразделение как пальцы обеих рук ежесекундно готовы сжаться в два, — чего там! — в три, в четыре бронированных взводных кулака, чтобы обрушиться на врага огнем и маневром.

По его лейтенантскому разумению, лучше ничего нет во Вселенной в сравнении с целеустремленными "мамбами", способными на молниеносные разведывательные действия. Маневр, поиск, отход, удар при необходимости.

Все что нужно для разведки. Пилотская спарка и тыловой сегмент обеспечения. Общая длина 6 метров 12 сантиметров. Высота верхней ромбической грани 1 метр 22 сантиметра. Ширина 1 метр 83 сантиметра.

Может, кому-то кабина "мамбы" покажется тесной. Ахинею несете, други-подруги!

Санич в ней и без виртуального интерфейса чувствовал себя словно в облегающем удобном комбинезоне. Его ничуть не беспокоила, как некоторых фигляров, недостаточность гаубичного оружия навесного огня и самонаводящегося вооружения.

Фигли-мигли вам! Разведчикам хватает прямой наводкой настильным огнем точно по мордасам. Один на один с противником в какой-нибудь четкой видимости целеуказания.

Короткоствольная разрядно-плазменная пушка фазисного заряжания — самое то для моей "мамбы". Если мало, могу добавить прямо сквозь оптическую броню гигаваттной очередью лазерных импульсов. И никаких тебе расходуемых боеприпасов матчасти.

На кося выкуси! По-генеральски. С эпической силой.

Энергоустановки на "мамбе" не слабее, чем на горной "эфе". Защитное силовое поле, естественно, будь здоров при меньшей энергоемкости. Не фиг там на мою маленькую "мамбу" всякую фигню наговаривать…

По молодости лет и лейтенантской задиристости Ник Санич иногда слезно обижался на старших по званию и должности пилотов гигантских "анаконд" и "боа-констрикторов", нелестно отзывавшихся о мелкокалиберных "мамбах. Хотя обиды сносил молча. Отыгрывался он и мстил насмешникам на виртуальных тренировках, где большие крипперы частенько терпели немалые конфузии от его "мамбы".

Споры и малотрезвые дискуссии по поводу недостатков и достоинств боевых машин были обычным делом среди пилотов. И, похоже, доставляли спорщикам, подогретым спиртным, огромное удовольствие, когда на отдыхе они поддевали один одного, другого, третьего, с нарочитым презрением осуждая непритязательность внешнего вида и тактических свойств не своих крипперов.

Что ни скажи: оно тебе чисто змейское дело — спорить, обсуждать, пилотировать "мамбы", "эфы", "кобры" и другую быстроползучую технику. В то же время о гусеничных крокодильских машинах навроде "аллигаторов" и "кайманов" пилоты крипперов, как о негодяях-покойниках, не говорили ни хорошо, ни плохо.

Шутки в сторону, дорогие леди и джентльмены! По краулерам мы работаем, по ним ходим. Глушим и рубим чужих крокодилов, где бы они нам ни подвернулись под огонь и маневр. На суше и на море…

Подземная река по маршруту выдвижения к цели не доходила пару десятков километров до обширного морского залива. Дальше крипперы шли тремя звеньями в мягком подпочвенном слое заболоченной лесистой местности, обходя глубокие массивные корни террелианских хвощевидных пальм.

Под утро перед выходом к прибрежным дюнам сгруппировались, остановились на плановый привал. Послушали, прощупали автономными микродатчиками местность наверху. Все вроде чисто.

С восходом террелинского желто-зеленого фисташкового солнца высунули наружу шноркель на предмет защищенной лазерной связи. Обменялись с разведспутником на стационарной орбите микросекундными кодированными импульсами. Все по графику.

Без новостей. Выдвижение противником не обнаружено. Скрытно следовать по маршруту в походной колонне.

Под дюнами лейтенант Санич взял управление на себя и пошел в голове колонны. В его смену выпало движение по шельфовой отмели на приятной и оживленной глубине 250 метров.

Для внешних сенсоров и виртуального управления света достаточно. Если учесть, что визуальному граф-изображению добавляют детализации инфракрасная оптика и акустика в оптическом декодере, есть чем насладиться.

Красота, простор и движение! Подводные пейзажи радуют глаз на любой планете, где произрастает морская флора и водится плавучая фауна. В том числе биоценоз растет себе и живет, представьте, в слабощелочных водах террелианского мирового океана.

Для полноты подводной картины Санич переключился из боевого интерфейса на виртуальный обзорный вид от первого лица. Оседлал верхом криппер, ощутил, как его тело нежно обтекает встречный напор теплой морской воды… И тут же сам себя отругал за мальчишество, минутную слабость и неуместное ротозейство.

Варежку-то разевать нечего! Ведите наблюдение как положено, лейтенант Санич, сэр. Да, сэр! Саккадический дисплей подключен, сэр. Тот-то…

Пусть участок маршрута по-над океанским дном признан самым безопасным, бдительности терять не стоит. Ох, не надо доверять компьютерам держать курс и рулить, как им, дуракам оптимально думается-мыслится. Особенно пагубно глупое доверие для командира на головной машине…

И нефиг на подчиненных спихивать задачи наблюдения. Свой глаз — алмаз. Куда ни глянет — всюду дыру протрет…

Вот и сейчас лейтенант Санич, уйдя вверх, беспокойно заметил несоблюдение интервалов передвижения в походном ордере тремя экипажами. Для полного же командирского счастья на траверзе оказалась какая-то морская лоханка. Боевая идентификация показывает мирный типовой сухогруз дедвейтом 50 тысяч тонн.

Береженый командир сам себя бережет и подчиненных. Дал команду по кодовой акустике развернуться в боевой порядок.

На всякий непредвиденный случай… Нечего тут расслабляться, дети мои. Сеть к бою! Имитируем рассредоточенную атаку на амфидредноут, находящийся в надводной позиции. Пеленг по целеуказанию 10-12-41. С Богом!

Засечь атакующие "мамбы" в подводном положении можно лишь посредством точного целенаправленного радиооблучения на мощных переменных частотах. Да и то, если имеется какая-никакая приблизительная акустическая триангуляция.

Гравиметрия при разной плотности слоев морской воды бесполезна, други-подруги. Акустический демаскирующий шум от криппера, движущегося на экономскорости, не больше, чем от морского животного в половину меньше массой.

Вот и они, гигантские террелианские моллюски, легки на помине, при ускоренном погружении и всплытии. Посторонились черно-зелененькие… Дали проход незнакомым серебристым животным с бронированной чешуей радужного отлива.

Морская фауна разных биологических видов, как правило, не оспаривает и не конкурирует друг с дружкой за зоны обитания. Океан большой, пустынный. Его на всех местных голубеньких ихтиоидов и пурпурных псевдомамиферов с лихвой хватает.

Брюхоногих камнегрызов это тоже касается. Криппер, друзья мои, не угрызешь…

Касательно сухогруза, то оставляем его в покое. Скрытность не позволяет утопить это корыто. А жаль… Цель жирная — пальчики оближешь, язык проглотишь… Ордер походный, мои "мамбы". Самба-карамба!

Хорошо-то как жить-процветать на этой Терреле! В контрасте с геонской Австразией, здесь растения и животные не рвутся с ходу трахать все что движется. Каждому — своя экологическая ниша. Флоре, фауне — мирно жить-поживать, добра калорийного наживать. Человеку — его жрать, с бою брать…

Поймав себя на дурацких экоглобалистических рассуждениях, Санич по обыкновению вспомнил о ругательных фигах. Потом во второй раз незатейливо цензурно выругался относительно инопланетных природных условий и мирного пейзажа, навевающих банальные философские мысли…

На этом немудрящем доводе командир эскадрона заснул… Конечно же, не на боевом посту, но по вахтенному графику. Прежде чем праздно мудрствовать, он сдал пилотскую вахту технарю-майору, а место в голове походного ордера уступил экипажу сублейтенанта Нга Батепе, своему заместителю по строевой части.

Поросшее мангровыми зарослями побережья крипперы лейтенанта Санича преодолевали в походном кавалькадном строю, один за другим проталкиваясь в рыхлом переувлажненном грунте.

Далее дорога ухудшилась. Пришлось пробивать себе извилистый путь под горным хребтом.

Хорошо, когда в известняковом скальном основании достаточно мягких проходов. Фрезеры крипперов шли легко. Из крупных завалов выбирались с незначительными повреждениями и терпимыми энергозатратами.

Сразу же за горами майор-технарь и док Роби дружно попросились встать на шестичасовую стоянку. Санич согласился.

Почему бы и нет? Всем полезно. Охранная зона укрепрайона рукой подать. Стоит понаблюдать втихаря. Временной зазор до часа "Эйч" имеется. Диагностика и регламентные профилактические работы крипперам тоже не повредят.

Остановились в заглубленной оборонительной позиции в террелианской сельве. Проверили местность. Ничего выдающегося кроме мелкой живности. Что ж, командиру можно и своим глазом наверху осмотреться. Пусть под пологом экваториального леса ни черта не видно.

Не говоря ни слова, майор и его унтеры вынырнули из грязи вслед за командиром эскадрона. Свои кибернетические сундуки с ручками, кнопками, клавишами прихватили с собой. На поверхности молча переоделись в спецкостюмы высшей защиты. Получили от Санича разрешение на запланированную вылазку и скрылись в болотном тумане по азимуту к охранной зоне.

Немного погодя Роби с Таньей ушли в противоположном направлении, облаченные в не менее странные защитные одеяния и также нагруженные незнакомой аппаратурой, вероятно, предназначенной для специальной медико-биологической разведки.

Спустя четыре часа док со спутницей невредимо вернулись. Не чинясь разделись, обработали друг друга ионными биодезактиваторами. Под силовым колпаком переоделись в чистое, стерильное, незаразное…

К тому времени лейтенант Санич галантно поднял наверх где посуше "мамбы" с пассажирскими местами для доктора с помощницей. Зачем, спрашивается, хорошим людям напрасно в грязи бултыхаться?

Потом чуть драматичнее возвратилась вторая пара спецов-разведчиков. Майор тащил на закорках надувной кокон экстренной медсанпомощи. Вдобавок за собой он волок два киберсундука на постромках и здоровущий трофейный разведзонд неизвестной конструкции и предназначения.

Тяжело раненого унтера немедля поместили в особый госпитальный сегмент криппера тылового обеспечения. На вопросительные взгляды засуетившихся разведчиков: куда, мол, третий делся? — майор не обращал внимания. Затем один на один, не вдаваясь в подробности, официально доложил лейтенанту Саничу как командиру разведгруппы о неудачной встрече с болотным спрутом.

По всей вероятности спрут-убийца — генномодифицированный образец внешней биологической охраны, не снабженный средствами тревожной сигнализации, прокомментировал док Роби, когда Санич довел о случившемся до его сведения.

К мнению босса присоединилась Танья, после экспресс-анализа образцов тканей инопланетного монстра, застрявших в наружном слое защитного костюма раненого унтер-офицера.

Отойдя в сторонку, майор и док коротко посовещались, погрузили раненого в режим гибернации, попросили Санича не беспокоить их в продолжение двух часов по компьютерному времени. Получив формальное согласие, — старшим по званию спецам из усиления надо идти навстречу, — они вдвоем принялись колдовать над трофейным зондом.

Мудрили-мудрили… Задействовали до крайности сетевые ресурсы компьютерных кластеров на крипперах эскадрона.

Через три часа док виновато попросил еще пару часиков у нервничающего командира разведгруппы. Вспомнив о неназойливой рекомендации полковника Солова помогать во всем доктору Роберту, лейтенант Санич по новой согласился.

Хотя зазор перед атакой на фиг полетел, и график выдвижения поджимал.

Не себе фига! В болоте мои "мамбы" наверстают. На скоростях график выжмем, други-подруги! Где там ваши пресловутые болотные твари?

Когда Санич дошел до крайнего нетерпения и едва ли не приплясывал на месте, словно ему невтерпеж как хотелось срочно справить малую нужду, невозмутимый майор предложил командиру не торопиться и не спеша ознакомиться топографически с безопасными коридорами в минных полях центрального охранного периметра объекта атаки.

Вот с этими дырьями для обслуживающей техники, лейтенант Санич, сэр…

Для полного же диверсионно-разведывательного счастья крипперы эскадрона получили трофейные коды системы "свой — чужой", извлеченные из заднего прохода вражеского суборбитального разведзонда.

Вот это да! Из него, красавца нашего, высланного с мобильного форта. Приятным сюрпризом вывалилось. Ну, майор, дал же ты копоти!..

Восхитившись мысленно, вслух восторгаться Санич не стал и безразлично осведомился: будут ли действительны неприятельские коды на время "Эйч". На что майор молча пожал плечами, повернулся к "мамбе" и ловко скользнул в свой отсек. Опуская бронелюк, он властным тоном распорядился:

— Давайте команду к выдвижению, лейтенант. Время не ждет!

Внешнюю зону безопасности крипперы преодолевали в боевом порядке уступом вправо, готовясь к охвату с фланга укрепленного района планетарной противодесантной обороне. В глубоком болоте шли на крейсерской скорости в погруженном состоянии на пятиметровой глубине средней вязкости, исключавшей оптическое обнаружение. По пути ненароком разделали на биомассу полдюжины болотных спрутов.

Если и были в данной зоне датчики охранной системы, то движущиеся объекты примерно одинаковой величины и массы они воспринимали как нечто зоологическое, не достойное внимания компьютерных анализаторов. Тем же образом на "мамбы" лихого разведэскадрона реагировали сигнальные системы на сухой поверхности, перекрывавшие коридоры в минных полях.

По предложению майора (накапливаться, лейтенант, не будем) бесшумно, не останавливаясь, миновали намеченный рубеж атаки.

На подходе к полосе активных инженерных заграждений и автоматических огневых точек от компьютера мобильного форта крипперам было приказано снизить скорость, изменить маршрут и следовать в зону техобслуживания.

За кого их принимали компьютерные мозги укрепрайона, наверное, не знал и сам майор, устроивший среднему военному уму невероятное проникновение разведчиков внутрь центрального периметра.

Во внезапно наступившей ночной темноте "мамбы" четко перестроились в четыре атакующих звена. Пошло время "Эйч". Необнаруженными распределились по согласованным целям…

— "Сайбер", повторите протокольно, пожалуйста. Я правильно вас понял: устройство взлома компьютерной сети дредноута не подключать, верно?

— Так точно, лейтенант Санич. Считаю излишним подключать устройство взлома компьютерной сети дредноута.

А не себе фига изобразил майор! Пусть так, ему виднее. Работаем тщательно, кирасиры!

Звено сублейтенанта Батепе в первом эшелоне атаковало главную цель. В заглубленном укрытии мобильного форта слишком поздно прозвучал сигнал тревоги. 200-метровый дредноут стоял с настежь распахнутыми люками. Так же широко разинули рты ошарашенные техники из его обслуги, если две "мамбы" на скорости с бешено воющими носовыми фрезерами проломили стены и устроили огненную свистопляску внутри убежища.

Третья "мамба" уже прыгнула на броню гиганта, когда тот только начал захлопывать носовые бронелюки и раскручивать генераторы защитных полей. Выстрелив мощным параколлапсирующим боеприпасом прямиком в зияющий люк кормового энергетического отсека громадного противника, боевая машина Батепе, неимоверно изогнувшись, маленькой ящеркой вцепилась в угол потолочного перекрытия.

Последовал направленный кумулятивный взрыв, и на пределе фрезера она стала пробивать себе путь наружу сквозь раскрошившиеся тонны и глыбы титанобетона.

— Какашку вывалили! Отходим, други!

Помощь второго эшелона, где другое звено одновременно глушило двух дежурных "кайманов", Батепе не понадобилась. Вылезшие из укрытий краулеры добивали вшестером, между делом завалив пяток больших шагающих бронекостюмов, с дуру выскочивших из караулки под плазменные разряды крипперов.

Третье звено также имело немаловажную цель — региональный центр секторного целеуказания и управления ракетно-артиллерийскими установками ближнего орбитального прикрытия. К сожалению, там не удалось застать противника врасплох. Встретив упорное сопротивление двух тяжелых "аллигаторов" и несметного числа ходячих бронекостюмов, "мамбы" старшего сержанта Ночара были вынуждены отойти, потеряв серьезно поврежденной одну машину, утратившую ход. Ее экипаж благополучно эвакуировало звено лейтенанта Санича, до того находившееся в резерве после мгновенного сплошного разгрома двух посадочных полей боевых летательных аппаратов.

Перегруппировавшись, разведэскадрон справился с "аллигаторами". Ударов параколлапсирующих боеголовок их силовая защита не выдержала. Дожимали краулеров-крокодилов трехмерными бризантными снарядами с закрытых позиций. Полный капут им сделали в атакующей карусели, сокрушив прямой наводкой плазменными разрядниками и барионными автоматическими пушками.

Между делом раздавили четырех "гавиалов" и десяток "саламандр". В горячке боя штурмом было ворвались с трех сторон в бункер центра управления, но их строго притормозила команда лейтенанта Санича:

— Стоп, други-подруги! Сержанту Ночару ставить фугасы. Остальным действовать в намеченном порядке.

В результате тотального уничтожения регионального штаба планетарной обороны организованное сопротивление в укрепрайоне практически прекратилось. Оставшиеся огневые гаубичные точки, автономные зенитно-ракетные батареи и спорадически появлявшиеся ходячие бронекостюмы канониры крипперов громили совместно с артиллеристами маршевого трансбордера "борей", точно по графику начавшего барражировать в режиме противозенитного маневрирования на высоте 5 тысяч метров.

Как и было запланировано, около двух третей зенитных снарядов, изо всех щелей залпово рвавшихся к лакомой воздушной цели, компьютеры 11 крипперов, прикрывая трансбордер с поверхности, деловито расщелкали лазерными импульсами по стандартному алгоритму.

С одной третью быстро слабеющих вражеских залпов артиллеристы трансбордера, его пилоты и защитные силовые поля справились сами. На тактических учениях у них бывали задачи и потруднее. "Мамой" в разъем "папа" не попадали…

— Привет от Мамочки Ди-Ди! Куда чалиться прикажете, кавалерия?

Перед погрузкой на "борей", причаливший на выглаженном плац-парадном бетоне у бывшего штабного бункера, разведчики поработали на дока Роби, собирая образцы тканей трансгенетической монстрятины из недожаренного содержимого шагающих бронекостюмов. По выбору доктора в научных целях потрошили с виду человеческие кое-какие трупы серо-зеленых аборигенов.

В финале бронекавалерийский эскадрон лейтенанта Санича прощальным салютом символически прошелся навесным залповым огнем по площадям укрепрайона. Гори-гори ясно!

Дело сделано. В основном…

Осталась от него самая малость — уцелеть при подъеме на орбиту и в тыл, домой. Уж очень-то гладко до сих пор выходило. Как бы счастливым концом не накрыться под занавес операции?

Не только Санич, но и многие его люди суеверно вопрошали, молились каждый по-своему, не выходя из машин, намертво придавленных 14-кратной перегрузкой в одном из отсеков полупустого брюха трансбордера. Как положено по боевому уставу, по команде командира кирасиры отключили браслеты гормонального контроля.

Обычный страх после боя — расплата за смелость по долгу службы. Лишь на борту астрорейдера, принявшего в свои недра трансбордер, отчаянные разведчики смогли перевести дух.

Ух-ты, обошлось… Флот не выдаст, дьявол не съест.

Тогда одни перестали держать кулаки, пальцы, другие же — теребить ладанки, амулеты, нательные крестики. А третьи прекратили нервически постукивать по ложементу счастливыми кусочками дерева, навечно залитыми в пластхрусталь.

Считалось, что деревяшки на счастье тысячи лет тому назад захватили с собой земляне, отправляясь в глубины пространства-времени. Пусть подобной древесины навалом в любой сувенирной лавчонке в каждом космопорту во Вселенной, она по всякому, говорят, помогает.

Тому, кто не возвратился из космического далека, из глубины, сказать нечего. Там царит черное безмолвие.

Как ни старался лейтенант Санич, он мало что узнал о стратегической реализации негласной операции кирасиров на Терреле-Б. Всем приказано было молчать. Протокольно.

Трансгалактические масс-медиа, подконтрольные Груманту, если чего и знали, то промолчали. Сразу и потом.

Через пару месяцев однокурсник Санича ничего ему не рассказал, как его "кобры" в тот самый день в урочный час "Эйч" взламывали охранный периметр другого сектора планетарной обороны на Террелле-Б.

Оба лейтенанта скромно умолчали о своем награждении крестами Архистратига Михаила за успешную организацию боевых действий. Требование кирасирской воинской присяги о сохранении военной тайны они не нарушали.

Наградами за тайные операции не хвастаются. Даже молодые лейтенанты — те, у кого они были первыми орденами. Может быть, когда-нибудь потом. Если по закону о гостайне рассекретят.

Пока же участники событий на Терреле-Б и те, кто находились в астрономической близости от нее, в приказном порядке хранили молчание. Каждый в меру собственной компетенции и степени посвященности.

Не больше, чем Ник Санич и его однокурсник, о произошедшем знали, догадывались, были посвящены в замысел операции экипажи, командование шести астрорейдеров и личный состав четырех механизированных спейсмобильных дивизий, ожидавших в террелианских окрестностях команду вскрыть секретные приказы.

Команда из Главного штаба так и не поступила. Для основных сил вторжения Вольных кирасиров тревога оказалась учебной, обычной проверкой боевой готовности.

В то же время правительство изоляционистов Террелы-Б лихорадочно сносилось с союзниками и соратниками на Терреле-А. Очень благоразумно власть имущие террелианцы решили не оказывать Вольным кирасирам чрезмерного сопротивления.

Кроме того, обе Террелы промолчали и не состроили какую-либо хорошую дипломатическую мину при плохой военной игре, если помимо разгрома двух укрепрайонов миротворцы Груманта выслали опергруппу спецреагирования Министерства внешней безопасности для захвата головного института генетических исследований на материке Мараньон.

На раз, два, — считал фельдмаршал Деснец, — три тайных планетарных удара миротворческих сил Груманта явятся суровой и неотвратимой мерой пресечения роста военной напряженности в Эйкумене.

В-четвертых, неизбежно последует дипломатическая оплеуха — экуменический ультиматум правительству Террелы-Б со строгим предписанием прекратить запрещенные в цивилизованной Эйкумене антигуманные генноинженерные эксперименты, направленные на создание трансмутированных бойцов-клонов, наделенных искусственным биологическим интеллектом.

На ультиматум Вольных кирасиров Груманта власти Террелы-Б вовсе не отреагировали официально в угрожающей позе и трусливо не тявкали в околоправительственных официозах. Тогда как выскоразумная метагалактическая общественность и масс-медиа сочли предостережение Груманта ничем не обоснованным пропагандистским демаршем.

Банальности суть прописные трюизмы. Без благовещенья несть благоденствия. Реклама — двигатель политики, леди и джентльмены…

Как будто не фига и не было, позднее подбил бабки и подытожил капитан Санич, обмывая в лицеприятной компании досрочное присвоение внеочередного воинского звания. Награды находят и не обходят молчаливых героев.

* * *

ПЕРЕВЕРНУТЫМ СТИЛЕМ. ЧАСТЬ ВТОРАЯ

То, как миротворцы Груманта легко побрили против шерсти террелианцев, не осталось незамеченным и не прошло бесследно в доступной Эйкумене. Глобально, экуменически и метагалактически близилась война миров и мировоззрений.

Войну можно именовать, номинировать, деноминировать по-разному, если она превосходит малую меру военно-дипломатических конфликтов и пограничных инцидентов.

Возьмем примера ради планету Земля в эпоху наполеоновских походов. Возможно, их тоже следует зачислить в череду глобальных войн.

Предположим: такого имянаречения не случилось потому, что в первой половине XIX века от Рождества Христова никто не умел мыслить глобально. Да и по сей день вовсе не многие примерно наделены глобальными умениями и знаниями о современной политике.

Применительно, между тем, и вряд ли сложно глобализировать собственное историческое видение 200 лет спустя с целью проследить, как наполеоновская мировая война распространилась на четыре континента. Будь то вооруженное противоборство на морских или сухопутных театрах военных действий.

Подчеркнем доказательства ради. От наполеоновской континентальной войны в Старом Свете пострадали или приняли непосредственное участие в военных действиях все без исключения европейские государства.

Боевые столкновения в Египте на территории Северной Африки, на Ближнем Востоке в Сирии и Палестине тоже были частью наполеоновских планов завоевания мирового господства.

Добавим в этот исторический и географический ряд события в Новом Свете и попытку Англии наказать Североамериканские штаты за военно-морскую и политическую поддержку наполеоновской Франции.

Сюда же, в тех же временных рамках мировой войны также поместим пошаговое крушение испанской колониальной империи, когда целый ряд ее латиноамериканских колоний вооруженным путем начал добиваться независимости, воспользовавшись оккупацией метрополии наполеоновскими войсками.

То военное десятилетие, овеянное полководческой славой и военным гением корсиканца Наполеона Бонапарта, позволительно считать мировой войной и с точки зрения глобально распространенных, передовых на то время достижений военной науки и промышленности.

Огнестрельное гладкоствольное стрелковое и артиллерийское вооружение достигли высшего градуса фабрично-мануфактурного совершенства и повсеместного боевого применения. Парусный военный флот, фортификационные сооружения находились на пике своего развития как и другие достижения военного дела.

Напомним, что в наполеоновскую эпоху военных вождей-лидеров впервые функционально признали не кустарями-ремесленниками, но полководческую деятельность превознесли на высокий уровень военного искусства, занимающегося руководством армиями и народами.

Систематически и классически тогда оформились теория и практика военных действий. Тактически и стратегически. Ведь тогдашним полководцами было чего выбирать, с кем и чем достойно воевать.

Линейная тактика, рассыпной строй, организация взаимодействия родов войск (пехоты, кавалерии, артиллерии), взаимодополняющее воздействие холодного и огнестрельного оружия практика создания полевых укреплений, организация службы тыла и логистики — обеспечивали разнообразное и органичное сочетание военных инноваций и славных традиций.

Немаловажным образом в обновлении старых и в появлении новых боевых элементов, принципов комплектования вооруженных сил нашли реальное воплощение плоды мировой военной мысли, в период наполеоновских войн несомненно приобретших глобальный размах.

Впервые в человеческой истории к началу XIX века война, боевые действия приобрели индустриальный характер, а идеально действующую армию принялись повсеместно уподоблять слаженно работающему механизму. В то время как технологичная машина войны будущего обязана своим рождением вооруженному противостоянию наций, вставших на путь прогрессирующего индустриального видоизменения окружающей среды и социальных отношений.

О том, что с 1799 по 1815 годы в цивилизованном мире шла настоящая индустриальная война, свидетельствуют концептуальные образцы новой военной техники. Приоритетно в ту эпоху человеческое общество и цивилизация обнаружили первые признаки организованной социальной индустриализации, стимулирующей рост производства, научно-технические исследования, опытно-конструкторские разработки, способствовавшие ускоренному появлению провозвестников грядущих боевых элементов.

Достоверно теми временами датируется предъявление возможным заказчикам первоначальных опытно-лабораторных изделий нарезного огнестрельного оружия одиночного и автоматического огня — будущие штурмовые винтовки и пулеметы.

Тогда же были разработаны перспективные образцы оптических прицельных приспособлений, механизмов наведения и целеуказания.

Появились оригинальные проекты броненосных транспортных средств морского и сухопутного применения.

Проектировались паровые двигатели различного базирования. В том числе и для подводных лодок.

Возникла идея сети железных дорог не только для быстрой переброски войск, но и с целью участия в боевых действиях бронепоездов.

Предтечами военной авиации стали воздушные шары, которые впервые попробовали использовать для ведения разведки и бомбометания.

Старые средства ведения вооруженной борьбы пока не исчерпали себя в первой четверти XIX века, но новые научно-промышленные разработки спешили прийти им на смену. Тем самым военно-технические, экономические, политические предпосылки характера грядущих глобальных войн можно без труда искать и находить в те времена, когда европейские монархические коалиции воевали с имперской республиканской Францией.

Терминологически наполеоновские войны в мировом контексте взаимосвязанной политики, экономики, международной торговли, науки, системы образования можно обозначить в концепции капиталистического ампира. Так как в ту достопамятную эпоху между собой воевали и сталкивались государственные системы имперского образа действия.

Условную наполеоновскую эру допустимо также именовать первой империалистической войной, чтобы там ни утверждали идеологизированные мыслители.

Строго говоря, в полном соответствии с марксистской методологией именно тогда, а не спустя сто лет, мировой капитализм достиг так называемой империалистической, однако далеко не последней стадии развития.

Потому как, подчеркнем, в конце XVIII — в первой половине XIX веков основные великие империи создавались, укреплялись и укрупнялись, а разрозненные мелкие государства, этносы объединялись в имперские нации. Рушились и разваливались они уже на протяжении XX века без особого ущерба для мирового капиталистического развития.

Подсчитайте, когда и сколько обломков габсбургской Австро-Венгрии были признаны независимыми государствами. Напомним для любознательных: последними стали Чехия и Словакия в 1993 году.

А что уцелело от ганноверской Британской империи при Виндзорах? Ответим: Содружество наций.

И от Российской империи Романовых без Польши, Прибалтики, Финляндии осталось СНГ с натяжкой, если нынешняя РФ в XXI веке не распадется на составные национально-административные части.

О прочих военно-политических имперских системах правления образца прошлых веков и говорить-то сейчас многие полагают неуместным в историческом обобщении.

Вотще историки стараются, если их военно-исторические дефиниции суть сплошные условности. К примеру, Лейпцигское сражение в октябре 1813 года, когда потерепела сокрушительное поражение интернациональная наполеоновская армия, а победили коалиционные войска Австрийской и Российской империй, Прусского и Шведского королевств, назвали Битвой народов.

Добавить бы немного глобализации, побольше средств массовой коммуникации, грамотного народонаселения и кто-нибудь из тогдашних летописцев непременно смог гениально порассуждать о планетарных войнах за мировое господство и жизненное пространство. Или о том, почему же Наполеон I Бонапарт явился странам и народам первым тоталитарным диктатором, развязавшим самую первую мировую войну.

Тут уместно вспомнить, как Уинстон Черчилль, знавший о двух мировых войнах не понаслышке и руководивший, наблюдавший за боевыми действиями вовсе не из исторического далека, многозначительно хоть и мельком обмолвился в своих военных мемуарах. Период с 1914 по 1945 год он как непосредственный участник двух военных кампаний Англии против Германии целых два раза именует единой нескончаемой мировой войной. 20-летнее перемирие не в счет.

Чем вам не Тридцатилетняя мировая война, не правда ли? Ведь и в Столетнюю войну Англия и Франция вовсе не каждый Божий день и год от Рождества Христова воевали между собой.

Возможно, войну 1914–1945 годов будут неделимо и кафедрально полагать мировой и планетарной историки военного искусства впоследствии, когда-нибудь, где-нибудь в будущем, укрупняя и логично, последовательно квалифицируя карликовые конфликты прошлого.

Для этого грядущим аналитикам-баталистам достаточно сопоставить инструментально им современные военные технологии с примитивными боевыми ремеслами и орудиями, не способными глобально и выборочно, может, космогонически уничтожить реального противника, его народонаселение не то что в какой-нибудь звездной системе, но даже на одной отдельно взятой местной планетке, на каком-нибудь задрипанном шарике-глобусе.

Верно и не такое может произойти в грядущие эпохи, не слишком от нас отдаленные? Глобально, галактически для космогонических боевых технологий найдутся и время, и место.

Посредством метагалактической экспансии человеческие сообщества не могут не выйти на космогонический уровень вооруженной борьбы. Глобальное правое дело, некогда начатое на воинствующей планете Земля, тем или иным образом продолжится в пространстве-времени.

Как издавна повелось, истинные правопреемные наследники неизменно достойны доблести и славы, завещанных им отцами-воителями прошлого, настоящего и будущего.