Глава 6

Оксана с Ванькой медленно шли по широкой асфальтированной дороге по направлению к дому, который был приготовлен специально для них. Мужчина, так неожиданно встретивший их возле автобуса, тоже шел рядом, и все время пути рассказывал им о необычайных сооружениях, располагавшихся вокруг. Такого великолепия и реального воплощения современной технической мысли наши герои еще не встречали, поэтому с раскрытыми ртами внимали каждому слову своего "экскурсовода". Ах, да, с ними, конечно же, шел и робот Моник, которого мальчику так любезно разрешили взять с собой. А поскольку он умел говорить, то тоже всячески пытался передать своим новым хозяевам свои впечатления от окружающего великолепия. Он был очень горд своим познаниями и болтал без умолку, то и дело перебивая мужчину.

— Моник, ты не исправим! — улыбнулся провожающий. — Своей болтовней ты не даешь никому сосредоточиться и насладиться пейзажем! Не переусердствуй!

— Прошу прощения! — железным голосом произнес робот. — Умолкаю!

— Какой он воспитанный! — восторженно воскликнул Иван.

— Да, он много чего хорошего знает и умеет, — рассмеялся мужчина. — Тебе еще многому предстоит удивиться, мой друг!

Мимо проходили парень с девушкой:

— Здравствуйте! Будьте счастливы!

— Здравствуйте… — протянула Оксана. — А что, они нас знают?

— Нет, — улыбнулся провожающий. — Здесь все друг друга приветствуют и желают всего хорошего, так что привыкайте!

— Здравствуйте! Здравствуйте! Здоровья вам! Счастья! — слышалось со всех сторон.

— Здравствуйте… — еле успевала отвечать наша героиня. — И вам тоже здоровья и счастья!

Это было так необычно, что все проходящие мимо люди, молодые и старые, большие и маленькие, здороваются с тобой и выражают искренние пожелания добра и благополучия. Это было так странно, что на тебя прохожие не смотрят изподтишка и не провожают неодобрительным взглядом, а приветливо улыбаются и смеются! Это было так здорово!

У Оксаны от такого положительного приема сразу же поднялось настроение и забылись все передряги, произошедшие с ними в пути. Иван тоже был в восторге от происходящего. Все его страхи прошли, он уверенной походкой шагал рядом с мамой и во все глаза смотрел на Моника, тяжелой походкой идущего рядом.

Очень быстро наши герои подошли к дому, возле которого мужчина остановился и поставил сумку на землю:

— Ну, вот, мы и пришли, — радостно проговорил он. — Это ваш дом! Можете располагаться! Моник, помоги нашим гостям! Оставляю тебя за старшего!

Оксана с Ванькой с удивлением смотрели на произведение архитектурного искусства: по всем параметрам это было очень необычное сооружение, если не сказать большего… Во-первых, дом был круглым! Да, да, именно круглым! Хоть и говорят, что не бывает дома без углов, но здесь все было точно так, и не как иначе. Углов не было! Но таким выглядел только первый этаж. Второй же представлял собой какое-то невообразимое нагромождение треугольных выступов, странным образом соединенных между собой. В доме также было множество окон необычной причудливой формы. В целом же, весь этот особняк являл собой зрелище супер современное и таинственное, которое, в общем-то, ни коем образом не выбивалось из общего архитектурного стиля этого городка.

— Ничего себе! — выдохнула девушка. — Что же это за дом-то такой?!

Она обернулась было к провожатому, но… рядом никого уже не было, ни мужчины, проводившего их, ни робота.

— А… А где же… — опешила Оксана. — А где тот приветливый мужчина, который нас провожал? А где Моник? Они же только что были здесь, стояли рядом… Куда они исчезли? Не могли же они так быстро уйти… А здесь и спрятаться негде… Вань!

Иван тоже смотрел на мать круглыми от удивления глазами и не мог понять, куда все делись:

— Мам, я не знаю… — промямлил сын. — Они только что были тут, я отвлекся только на минутку…

На его лице показались слезы. Малышу было невообразимо обидно, что робот, о котором он так мечтал, вдруг куда-то бесследно исчез, причем так внезапно. Он оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать глазами своего нового друга, и все звал его:

— Моник! Моник! Ты где? Отзовись!

— Я здесь, хозяин! — вдруг послышался железный голос робота откуда-то сверху. — Я здесь, поднимайтесь!

Наши герои подняли глаза. На втором этаже дома, в одном из треугольных выступов, виднелась медно-коричневая голова Моника, который махал им руками и призывал войти в дом. Было совершенно непонятно, как он умудрился в одно мгновение оказаться в этом треугольнике, и куда на самом деле делся мужчина, но… факт оставался фактом, робот выглядывал со второго этажа и призывал Оксану с сыном последовать его примеру.

Нашим героям ничего не оставалось делать, как оставить свои расспросы и сомнения на потом, и подниматься в этот необычный особняк.

Не успели мать с сыном подойти к входной двери, как на пороге дома появилось какое-то непонятное бритое существо, очень маленького роста и весьма упитанное. Это была их кошка Муська! Она громко замурчала, завидев хозяев, и принялась тереться им об ноги.

— Муська! — удивленно вскрикнул Иван. — Мусенька, ты как тут оказалась? Кто это тебя так побрил? Где вся твоя шерсть?

— Странно… — удивилась в свою очередь Оксана. — А как она прошла? Ведь дверь-то закрыта, а раньше ее здесь не было… Будто просочилась…

Наши герои изумленно посмотрели друг на друга. Никто из них не знал ответа, как их кошка сюда попала, да еще и в таком странном виде.

— Вань, а помнишь, ведь это именно ты так хотел побрить Мусю! — рассмеялась Оксана. — Вот видишь, мистика какая-то! Твои желания исполняются!

Действительно, мальчик еще очень давно вынашивал коварные планы про бритье кошки, но это была скорее шутка, чем намек на что-то реальное. Однако теперь перед ними стояла совершенно голая кошка, лишенная всякой шерсти, и громко мурлыкала.

— Я же шутил… — насупился Иван. — Я же не по-настоящему…

— Ладно теперь, — успокоила его Оксана. — Будешь думать, как шутить! Не переживай, ей, по-моему, очень идет! Давай лучше думать, как дверь открыть… Смотри, замка-то нет!

Мать с сыном уставились на железную дверь. Замка действительно не было! На том самом месте, где обычно располагается замочная скважина, было такое же ровное покрытие, как и на остальном пространстве. В надежде, что ручка или затвор находятся где-то еще, они излазили всю дверь, но, увы…

— Не знай, мам, наверное мы не попадем в дом, — расстроено проговорил Ваня. Он приложил руку к двери и оперся на железную поверхность. И… о чудо, дверь вдруг открылась!

— Ничего себе! — в один голос закричали наши герои. — Дверь-то открывается от прикосновения ладони! Вот техника!

— Если тут даже входная дверь такая, то что же там внутри! — произнесла ошарашенная Оксана.

А внутри действительно было, на что посмотреть и чему удивиться.

Вся внутренняя обстановка была выдержана в таком же хай-тек стиле, как и сам дом. Даже мебель и другие предметы интерьера отдаленно напоминали что-то неземное и космическое, не говоря уже про всякие неизвестные приборы и механизмы. Прямо за дверью, на полочке, лежало какое-то устройство, похожее на небольшой экран…

— Мам, это же пульт управления "Умным" домом! — воскликнул Иван. — Класс!

— Каким домом? — не поняла мать.

— "Умным"! Есть такая система, называется "Умный дом", по ней с одного пульта можно управлять сразу всеми приборами в доме! Представляешь?

— Что-то слабо… А как тут управлять-то, тут и кнопок-то нет…

— Мам, ну этот пульт же сенсорный! Здесь не нужны кнопки, он реагирует на прикосновение пальцев!

Оксана во все глаза смотрела на своего такого умного сынишку. А тот взял экран в руки и начал водить пальцем по поверхности:

— Так, вот это квантовый свет включается, — бормотал он. — Вот это все видео-системы, вот это — зажигается электроплита на кухне… Все понятно! А что тут за сегмент?

Он еще немного поводил пальцем по экрану…

— Ничего себе, мам, представляешь, тут есть такие интересные новинки — вот сюда нажмешь, и в доме будет автоматически наведена уборка, вот сюда — и будут политы все растения на газоне, сюда — нальется ванна нужной тебе температуры, вот сюда — и можно настроить любую температуру и влажность воздуха… А еще…

— Вань, мне хватит и того, что ты уже назвал, — пробормотала мать. — Для меня все эти новинки, как темный лес, ты же знаешь, я в них ничего не понимаю… Давай поищем, где тут кухня, может и еда какая есть. А то я ужасно проголодалась, а ты?

— И я! — подтвердил Ванька. — Да, мам, в холодильнике полно еды, пойдем!

— А ты откуда знаешь?

— Как откуда, на экране вижу! — рассмеялся сын. — Пойдем, я тебе покажу, где тут кухня!

Наши герои завернули куда-то за угол и оказались на просторной кухне, где, как ни странно, их уже ждал Моник.

— Ввиду того, что вы очень проголодались, предлагаю отведать вот это блюдо, — проговорило железное создание и поставило на стол что-то, напоминающее кашу.

— А с чего ты взял, что мы проголодались? — заинтересовалась Оксана. — И что это за кушанье такое?

— Я знаю все ваши мысли, — озабоченно ответил робот. — А кушанье это — чистейший протеин, новейшая разработка современных диетологов! Питает и насыщает клетки всеми необходимыми организму веществами, при этом не оставляя отходов. Это самый полезный на сегодняшний день продукт!

Серо-зеленое месиво смотрелось, честно говоря, не очень аппетитно. Ваня пренебрежительно посмотрел на него:

— Полезно, это понятно… А как на вкус? Вкусно, Моник?

— А что это такое? — не понял робот. — Что такое вкусно, хозяин?

— Ну, это… Когда… не знаю, как тебе объяснить, вкусно, это вкусно, и все тут!

— Вкусно, это когда получаешь удовольствие, когда ешь, — пояснила мать.

— Как это? — опять не понимал робот. — А зачем еще и удовольствие получать, когда ты ешь?

Видя, что железной машине очень трудно что-либо объяснить, Оксана ласково улыбнулась и отодвинула предложенную тарелку:

— Моник, ты не обижайся, но мы поедим что-нибудь другое. В холодильнике есть еще что-нибудь?

— Там много разной еды, но она не полезная! — прогремел робот.

— Да ну и ладно! — поддержал маму мальчик. — Давайте уже есть!

Нажав что-то на экране, Иван открыл дверцу холодильника и заглянул внутрь: чего там только не было! Причем на полках лежала вполне земная вкусная еда, которую мы все привыкли есть в нашей повседневной жизни. Наши герои достали себе кое-какие продукты и принялись утолять ими голод. Моник тоже начал есть протеин, недоверчиво глядя на своих хозяев.

— Я хочу еще и мороженого! — стал канючить Иван, закончив трапезу.

— Ванечка, но его нет… — попыталась успокоить сына Оксана, заглянув еще раз в холодильник.

— А я хочу!!! — капризничал Иван. — Хочу!!! Иди купи!

— Ванечка, но я не знаю, где здесь что можно купить! Давай попозже! Вот пойдем гулять и обязательно что-нибудь купим!

— Нет!!! Я сейчас хочу!

Да, хоть Иван и был мальчиком умным и рассудительным, но иногда сладить с его капризами было просто невозможно. Он слышал только себя и учитывал только свои желания, не обращая на мать никакого внимания. Вот и теперь, Ваня от обиды надулся как индюк и сидел насупившись, ни на кого не глядя.

— Хозяин, что-то случилось? Что-то не так? — забеспокоился Моник, видя, как изменилось поведение мальчика.

— Все нормально, не лезь… — пробурчал Иван.

Да, настроение было испорчено… Еще совсем недавно и мать и сын не скрывали своих восхищенных взглядов от всего того великолепия, в которое они попали, а сейчас от прежней радости очень трудно было обнаружить какие-то следы. Как же быстро человек привыкает к хорошему, и как необдуманно и спешно он умеет это хорошее разрушить…

Оксана не стала больше спорить с сыном, и собрала со стола посуду, чтобы помыть ее. Странно, но на кухне не было раковины! Она обвела глазами все помещение вдоль и поперек, но ничего даже отдаленно похожего на приспособление для мытья посуды просто напросто не предусматривалось.

— Ничего себе, здесь что, всю посуду грязной бросают? Или сразу выкидывают? — только и подумала наша героиня, когда ее размышления прервал Моник:

— Не волнуйтесь, хозяйка! — прогремел он. — Здесь чистят посуду, а не выкидывают. Сейчас я вам все покажу!

Он взял из рук Оксаны тарелки и подошел к небольшой полочке над шкафом, затем положил все туда и, о чудо, в одно мгновение вся посуда оказалось вновь чистой, помытой и высушенной.

— Это мистика какая-то… — еле выговорила девушка. — Когда же она успела помыться? Да и откуда ты узнал, что я думаю именно об этом?… Ах, да, ты же знаешь все наши мысли, я и забыла…

Она намеревалась спросить робота еще о чем-то, но не успела. Открылась входная дверь и на пороге появилась многочисленная родня наших героев: мать с отцом, бабушка с дедушкой, тетя… Это, конечно, было крайне странно и удивительно, что члены семейства вдруг оказались в этом маленьком курортном городишке, но Оксана очень обрадовалась их появлению, и уже собралась было кинуться навстречу дорогим людям, когда… на пороге, вслед за ними, показались прабабушка и прадед, прапрабабушка и прапрадед и другие какие-то люди, на вид такого древнего возраста, что и представить себе было трудно! От увиденного волосы зашевелились на голове наших героев… Все эти родственники, последними вошедшие в дом, давно умерли! Оксана сама хоронила прабабку и прадеда, а их родителей узнала по давнишней фотографии, которую когда-то видела в бабушкином альбоме, а вот оставшихся старцев даже и не знала…

В страшном испуге она отпрянула к окну, пытаясь закрыть собой подскочившего к ней Ваньку. Мальчик хотя и не помнил живьем своих прародителей, но почему-то тоже испугался, и теперь жался к ногам матери.

Первым желанием Оксаны было вылезти вместе с сыном в окно, но это было невозможно — странной формы отверстия не открывались, и, кроме того, были сделаны из такого сверхпрочного стекла, которое разбить ей было просто не под силу. Выход на свободу был отрезан! Что же делать? Куда деться от этого ужаса???

— Ааааа! — закричала Оксана. — Мама, мама, что происходит? Кто это? Откуда они? Они же умерли?

Надо сказать, что наша героиня не отличалась крепкими нервами, поэтому, видя, как к ней приближаются покойники, была уже на грани обморока и нервного срыва. Услышав от матери, что в дом вошли мертвые люди, Иван тоже напугался до смерти и стал истошно орать, перекрикивая Оксану.

Все вошедшие раскрыли рот от удивления.

— Вот тебе на! — пробормотала прабабушка. — Оксаночка, да что ты говоришь такое?! Живу-живу с ними вот уже столько лет, а ты меня в покойники записала!

— Ага… — согласился с ней прадед. — Стоило только на базар сходить… Мам, ты погляди! Оксанчик, может ты и прапрабабку свою не узнаешь?

Девушка не могла прийти в себя. Она во все глаза смотрела на пришедших, понимая, что они действительно вроде бы живые и вроде бы стоят сейчас перед ней в полном здравии. Но ведь этого не может быть!

— А это кто такие? — заплакала она, показывая на самых древних старцев, появившихся в доме.

— Доча, да это же твои прапрапра… — засмеялся отец. — Ну, что с тобой? Мы живем все вместе уже много-много лет… и будем жить дальше… Что с тобой случилось? Вы после этой поездки какие-то странные… Вы чувствуете себя хорошо?

— Да, пап, все хорошо… — немного успокоилась Оксана, когда услышала родной голос отца. — Наверное, я немного устала просто… Вань, не ори!

Видя, что матери стало лучше, Иван тоже перестал плакать и теперь круглыми глазами смотрел на своих старых родственников.

— Ну, все, хватит, Оксан, — улыбнулась мать. — Пошутила и ладно. Пойдемте лучше в гостиную чай пить, мы купили такие чудесные пирожные, чистейший протеин с добавками, как ты любишь! Ванек, давай руку, идем!

Иван с опаской смотрел на свою бабушку и никак не мог решить, верит он ей или нет. В его детской голове многое не укладывалось и многое казалось странным и непонятным, но ведь это была его любимая бабуля… Совершенно обычная, которая каждый день отводила его в школу и с которой он так любил играть в морской бой! И дед… Рядом стоял его дед, один из немногих людей, которого он, наверное, любил и уважал.

Поэтому, немного подумав, он все-таки оторвался от матери и осторожно подошел к бабушке:

— Пойдем, ба…

— Пойдемте, пойдемте! — опять заулыбалась мать Оксаны. — Моник, сделай нам чаю!

И все семейство двинулось в гостиную, находившуюся совсем недалеко от кухни. Оксана, хоть и пребывала в недоумении, но тоже решила пойти вместе со всеми, не оставлять же сынишку одного в этой странной компании.

В просторной комнате все расселись кругом на небольших сероватых креслах из непонятного материала, которые больше походили на кусок камня, чем на мягкую удобную мебель. Но, выбирать было не из чего. Через минуту вошел Моник и раздал всем тоже сероватого цвета бокалы, в которые был налит душистый чай, и торчали две какие-то странные спицы.

Девушка первым же делом хотела спросить, что это за приспособление такое, но не стала, зная, что ее здесь принимают за не совсем нормальную. Она решила просто понаблюдать за присутствующими, чтобы понять, что и для чего нужно. Ждать пришлось недолго. Оказалось, что это всего лишь трубочки, через одну из которых надо пить чай, а через другую напиток определенным образом охлаждается. Ничего сверхъестественного! Оксана вообще решила побольше помалкивать, чтобы не вызывать никаких подозрений, и не расстраивать родных своими несуразными вопросами.

— Представляешь, дочь, — начала разговор мама. — А мы сегодня как раз встретили на улице главного мэриуса Зер…ка. И он подтвердил наши опасения — действительно, хоть мы все и живем вечно и не болеем, но поколение деток возраста нашего Ванечки — последнее на Земле, иначе будет перенаселение!

Оксана просто не верила своим ушам! Ведь именно об этом она мечтала все это время! Именно таким она хотела видеть мир вокруг, мир, в котором нет места смерти и болезням, в котором все живут вечно и не болеют! Но… она как-то не подумала, где смогут уместиться все те люди, которые, начиная со времен сотворения мира, будут жить на этой земле одновременно! И вообще, как они уживутся вместе? Это было невероятно, но, похоже, она попала именно в такой мир!

— Как это? Что, детей вообще больше не будет на планете? — опять напряглась Оксана, собираясь заплакать. — Разве такое возможно?

— Доченька, но мы сами видим, что маленьким деток, которые младше Вани, просто нет… — удрученно сказал отец. — Мэриус только подтвердил наши подозрения, и ничего больше…

— А где же наши совсем древние предки? — попыталась разобраться девушка.

— Да рядышком живут, в одном-то доме нам не поместиться, — засмеялась прапрабабушка. — Вот моя прапрабабка сегодня к нам в гости собралась, она мне уже на телемофон набирала, все хотела узнать, приехали вы уже или нет.

— Она что, нас знает? — недовольно вступил в разговор Иван. — Такая старая, наверное еще мамонтов видела и динозавров! Зачем ей к нам приходить? Зачем на нас смотреть?

— Конечно, она вас знает, — рассмеялся дед. — Мы все друг друга знаем, независимо от возраста. А мамонтов она не видела, внучок, они задолго до нее жили. А вот ее прапра- в двадцатом поколении — видела! Она как приходит в гости, так начинает рассказывать, как они мамонтов ловили, да как от динозавров спасались…

— Что, правда, дед??? — раскрыл глаза от изумления мальчик. — Вот прям настоящие мамонты и динозавры? Не врешь?

— А ты сам у нее спроси, — не стал спорить мужчина. — Вот придет к нам, ты ее и спроси! Она сама тебе все и расскажет! Ты еще спроси ее про Зюзю… Это ее домашний динозавр был, жил во дворе. Он был травоядный и добрый, она на нем дрова для печки возила.

— А как же лошади? На лошадях же обычно возят?

— Лошадей тогда еще не было, малыш! Они появились гораздо позже, когда уже динозавры вымерли…

— А почему же люди не умирали? — осторожно спросила Оксана. — Ведь животные меняли друг друга — одни виды вымирали, другие — появлялись, а как же люди? Все так и оставались жить на Земле?

— Конечно, Оксаночка, — отозвалась прабабушка. — Здесь никто из людей не умирает, но никто и не рождается больше, вот уже восемь лет… Господь так решил!

— И я не умру?

— И ты не умрешь, вот только Ванькино поколение — последнее…

Все присутствующие сразу погрустнели. Было видно, что это обстоятельство очень их удручает и расстраивает. Но изменить что-либо было не в их силах, ведь как ни крути, они оставались всего лишь людьми, с человеческими способностями и возможностями…

Оксане тоже стало грустно… Она как-то сразу представила себе, что на Земле вдруг исчезнут дети… Те, которые сейчас маленькие — вырастут, а дальше — все…? Не будет слышно детского смеха, детских голосов, никто не будет весело бегать по дорожкам и дергать друг друга за волосы…

— Так ведь жизнь же остановится! Все люди просто деградируют! Мы все деградируем от такой жизни… — вдруг вскрикнула Оксана, и ее большие глаза вновь наполнились слезами. — Как же мы будем жить? Что же делать?

— Жизнь не остановится… Мы все так и будем жить вечно, и ничего не сможем поделать… — печально отозвался ее отец. — Так что наслаждайся, пока твой сын еще маленький ребенок… Это очень скоро пройдет…

Девушка заплакала. Да, она так мечтала, что все люди на Земле будут жить вечно и не будут умирать, что все будут здоровы и счастливы, но… она забыла, что все на планете должно иметь начало и конец, в том числе и жизнь человека, что когда умирает одно, появляется другое, и в этом и есть естественный и самый верный путь развития человечества! Без этого просто нельзя! Без этого вся жизнь на Земле превратится в тупое существование старых, уже отживших особей, не способных принести с собой ничего нового и продуктивного… Без этого остановится естественное развитие человечества…

Ванька же, наоборот, услышав подобные слова в свой адрес, непомерно возгордился. Ведь он — один из последних! Значит, теперь ему все можно!

Он с довольной ухмылкой сидел на кресле, и соображал, что бы такое ему потребовать у взрослых… Ведь отказать-то последнему ребенку в роду они точно не смогут!

Вообще, надо сказать, Ивану уже надоело вот так вот сидеть среди престарелых родственников, и занудно распивать чай, который и на чай-то обычный вовсе не был похож, так, жидкое месиво какое-то. Хотя, одно особое свойство у него все-таки было. Мальчик сразу почувствовал, что уже после первого глотка этого напитка он словно как-то окреп, сил прибавилось настолько, что, казалось, сейчас и горы можно было бы свернуть! Вроде и усталость, подкрадывавшаяся все ближе и ближе еще со времен поездки на автобусе, куда-то делась…

— Мам, я пойду с Моником позанимаюсь, — слез с кресла Ваня. — Не могу больше эти помои пить…

— Иван, ну что ты говоришь… — опустила глаза девушка. — Нельзя же так! Это некультурно…

— Пусти его, Оксаночка, — вдруг подала голос прапрапрабабка. — Пусть идет играть с роботом! По секрету, мне этот чай тоже не очень нравится!

Все рассмеялись. Действительно, угодить вкусу такого количества людей было, наверное, совсем не просто.

Мальчик ушел в соседнюю комнату вместе с Моником, а Оксана еще долго сидела в гостиной, и разговаривала со своими родными. Как же о многом ей хотелось у них спросить! Как многое не укладывалось в ее голове и как многое казалось таким странным и необъяснимым! И прежде всего тот факт, что сейчас, в эту самую минуту, на Земле жили все ее родственники! Абсолютно все! И они были живы и здоровы! И она могла не только увидеть каждого из них, но и поговорить и спросить о чем-то… Это было просто невероятно! Хотя, спросить обо всем, что ее интересовало и мучило, она, конечно, не могла. Оксана уже поняла, что ее родня видит этот мир и мыслит как-то совершенно по-особенному, по-другому, и ее вопросы покажутся им, мягко говоря, странными…

— Ну, ладно, что-то я устала, — наконец проговорила она, сладко потягиваясь. — Нам бы с Ванькой отдохнуть немного…

— Конечно, Оксан, идите в свои комнаты, — ответила мать. — Там, на девятом этаже, уже все готово для вас!

— На каком девятом этаже? — не поняла наша героиня. — Здесь же всего два этажа?

— Это только с улицы кажется, что два! — рассмеялась женщина. — А на самом деле их ровно столько, сколько позволит твое воображение! Так что ваши комнаты на девятом!

— Вань, пойдем, нам отдохнуть пора! — крикнула Оксана, не в состоянии прийти в себя от такого положения вещей. — Вань! Вань! Ты представляешь…

— Ну что, мам… — недовольно отозвался мальчик, показавшись в гостиной. — Не хочу я отдыхать! Мы с Моником занимаемся!

— Ванька, ты представляешь, наши комнаты на девятом этаже!

— Хватит врать! В этом доме только два этажа! Не смешно!

— Это не шутка! — вступил в разговор робот. — Здесь столько этажей, сколько захочет каждый его хозяин. Это закон!

— Что, правда? А может, я сто хочу?

— Значит, будет сто, хозяин! — ответил Моник.

— И как же мы туда залезем? — не унимался мальчуган. — Здесь даже лестницы-то нет!

— А что это такое? Хозяин, твой сенсорный экран доставит вас на любой нужный вам этаж!

— Классно! — аж присел Иван. — Мам, тогда пошли! А можно и Моника взять с собой?

— Можно, можно, — разрешила бабушка. — Моник, проводи их!

— Куда идти? — несмело проговорила Оксана.

— Никуда! — прогремел робот.

Он взял из рук мальчика пульт управления и только прикоснулся железным пальцем в экрану, как они втроем тут же оказались в совершенно другой обстановке: огромных размеров холл заканчивался несколькими комнатами, на дверях которых были красивыми буквами написаны имена их владельцев.

По бокам располагались большие окна, тоже причудливой формы, из которых было видно, что этаж действительно девятый. Как ни странно, но никакой мебели здесь не было, только голые серые стены, покрытые каким-то непонятным материалом. На окнах не было видно ни одного цветочка, да и вообще ничего живого, что бы хоть как-то напоминало человеческое жилище. Честно говоря, вид этот холл производил унылый.

— Иван, Оксана… — прочитал на дверях мальчик. — Здорово! Мам, это действительно наши комнаты! Пойдем, посмотрим?

Он подошел к двери со своим именем и заглянул внутрь. Ничего особенного, комната была совершенно такая же, как и тот холл, в котором они стояли. Те же большие несуразные окна, те же голые сероватые стены, та же пустота и унылость…

— Мам, я пойду с тобой в комнату… — жалобно проговорил Иван. — Я не хочу здесь оставаться один…

Оксана не стала препятствовать сыну, тем более, что ей самой было не по себе в такой не совсем обычной обстановке. Она подошла к комнате со своим именем и тоже заглянула…

— Здесь что, везде все одинаково? — удивленно спросила она. — Но ведь эта комната как две капли воды похожа на ту, с Ваниным именем! И на этот холл тоже…

— Ха-ха-ха! — вдруг засмеялось железное создание. — Вы все шутите, хозяйка! Вы же сами совсем недавно все по-новому настроили, не так, как было раньше. Теперь здесь все по вашему проекту!

— Я? Настроила?… Ах, да… Ну, конечно, я настроила…

— Я вам еще нужен, хозяйка? — прогремел Моник. — А то у меня еще дела в саду.

— Конечно, иди! — ответила девушка. — Мы тут с Ванькой сами как-нибудь…

— Ну, если понадоблюсь, вы знаете, как меня позвать! — закончил робот, и моментально исчез, оставив наших героев в полнейшем недоумении.

Мало того, что они понятия не имели, как вызвать Моника в случае необходимости, так он еще и оставил их совершенно одних в этом странном доме, на девятом этаже, где не было ни лестниц, ни других более-менее понятных приспособлений для передвижения по нему. Делать было нечего, не оставаться же в холле, и наши герои пошли в комнату Оксаны.

— Ну что, Ванюш, выручай! — испуганно посмотрела на сына девушка. — Я здесь ничего не понимаю… Ты же у нас в технике разбираешься, может что и поймешь… Здесь даже мебели никакой нет, как здесь отдыхать-то? Сидеть даже не на чем…

— Сейчас разберемся, — недовольно ответил мальчуган. — Подумаешь, делов-то!

Он достал все тот же пульт управления и начал водить по нему пальцем. Не прошло и нескольких минут, как вдруг комната преобразилась: совершенно из неоткуда появились диван с креслами, какие-то шкафы и полки, на стене зажегся большой монитор…

— Ух, ты! Вот теперь совсем другое дело! — запрыгала от восторга Оксана. — Теперь здесь и отдохнуть можно, и полежать, я так устала!

— Угу… Я тоже устал, — пробурчал Иван. — Сама бы хоть в чем-то разбиралась…

— Ванечка! Ну, как ты можешь…

Оксана очень переживала, что сын так к ней относится. Да, она действительно мало что понимала во многих вещах, особенно технических, но ведь от этого не стала хуже, и любила своего сыночка нисколько не меньше. Как жаль, что мальчик этого пока не ценил…

— Вань, давай располагайся на диване, а я прилягу на кресле, — предложила девушка. — Мы с тобой так давно на ногах, не спали, кажется, целую вечность! Согласен?

— Согла… — не успел ответить Иван, как в комнате появился еще один небольшой диванчик, как раз под размер ребенка. — Вот это да! Вот это как раз для меня! Смотри!

— Ага, здорово! — обрадовалась наша героиня. — Теперь нам с тобой можно комфортно отдохнуть! Устраивайся!

Оксана помогла сыну улечься на маленьком диванчике, а сама подошла к окну. За необычной формы стеклом, с высоты птичьего полета, как на ладони виднелся весь городок Зер…к, с его суперсовременными архитектурными сооружениями и техническими новинками. Между зданиями все так же виднелась пожухлая от неистовой жары зелень, а вдоль дорожек кивали головами большие южные деревья. Странно, но на улице было все так же светло, лишь сероватая пелена заботливо покрывала все вокруг.

— Хм, а солнце-то так и не появилось… — еле слышно проговорила девушка.

— Что, мам? — не расслышал Иван. — Что ты говоришь?

— Нет, нет, ничего. Это я так, — успокоила его мать. — Спи давай, Ванечка!

Она прошла к большому дивану и удобно устроилась на нем. Теперь, вроде бы, все было более-менее в порядке, можно и отдохнуть. Оксана закрыла глаза, пытаясь уснуть, но, как и к нашим предыдущим героям, сон никак не шел к ней. То же самое творилось и с маленьким мальчиком, который ворочался с боку на бок на своем диване и никак не мог успокоиться.

— Ну, все, хватит мучиться… — первой открыла глаза Оксана и привстала. — Не могу заснуть, хоть убейте! Вань, ты спишь?

Но ответа дождаться ей не пришлось. Тут началось такое…

Во-первых, ничего не было видно — вокруг стояла тьма кромешная! Да, да, совершенно непонятно, как за несколько мгновений все могло так измениться, но факт оставался фактом — наступила ночь, самая настоящая ночь! Причем настолько темная, что нигде не было видно никакого просвета, никакого лучика, даже луна не показывалась на небе, чтобы не освещать дорогу ночным путникам. Все словно погрузилось в какую-то мрачную пелену, у которой не было ни конца, ни края.

Сердце нашей героини тревожно забилось… Она еще с детства очень боялась темноты, и до сих пор никак не могла побороть в себе этот страх. Выглядело это, наверное, странно — взрослая женщина, с ребенком, и такой глупый детский страх… Хотя, страхи не бывают глупыми, они многим людям и во взрослом возрасте доставляют немало неприятностей, хотя большинство из них как раз родом из детства. Так вот, Оксана была одной из тех, кого такие детские переживания мучили постоянно. Стоило только ночи покрыть землю, как ей в каждом углу начинали мерещиться какие-то непонятные призраки, потусторонние личности, слышались какие-то страшные голоса…

Вот и теперь, она сидела на диване и испуганно озиралась вокруг, высматривая и выглядывая в темных углах что-то непонятное и таинственное. Девушка сначала пыталась позвать сына, чтобы рядом с ней был еще кто-то, еще человек, хоть и маленький, но… быстро оставила эти попытки. Ивана не было! Как не было и миниатюрного диванчика, на котором он только что лежал! В этой жуткой темноте она осталась совершено одна, посреди огромной комнаты, и от этого ей становилось еще страшнее.

— Наверное, Ванька не захотел спать и пошел искать Моника, — пыталась успокоить себя Оксана. — С ним ничего не могло случиться, здесь же все живы и здоровы… Конечно, он поиграет с ним немного и придет!

Но тревожные мысли и предчувствия все больше и больше проникали в ее голову, не давая покоя и теребя ее душу своими острыми пальцами. Она уже была готова заплакать, когда… вдруг послышался истошный рев какого-то животного… Он доносился откуда-то совсем рядом, вроде бы со стороны холла, и казалось, что вот-вот разорвет темноту на мелкие части. Сердце Оксаны сжалось… Она не верила своим ушам — на яву словно оживали ее давние переживания и страхи! Ей мерещилось, что сейчас откроется входная дверь и в комнату ворвется это непонятное чудовище, так пугающее ее своим грозным ревом. Девушка даже не могла точно определить, кому принадлежат эти звуки — то ли льву, то ли большой горилле, то ли еще кому-то… Да это было и не важно! От непомерного ужаса она все больше вжималась в диван, не в силах пошевелиться и убежать. Хотя, бежать было, в общем-то, некуда…

Оксана уже хотела отпрянуть к окну, собрав в кулак все свои силы, как… прямо у самого стекла вдруг показалась какая-то непонятная тень… Она становилась все гуще и гуще, отчетливее и отчетливее, пока, наконец, не превратилась в… призрака! У большого окна, в полный человеческий рост, стоял полупрозрачный призрак в широких белых одеждах! Под широким капюшоном не было видно ничего — ни лица, ни волос… Только пугающая пустота, да огромные сверкающие глаза, смотревшие на девушку внимательно и пронзительно! От этого неземного взгляда мурашки бежали по коже, и волосы шевелились на голове!

От ужаса наша героиня не могла даже вскрикнуть. С непонятным мычанием она вскочила с дивана и отпрыгнула в дальний конец комнаты, по направлению к двери. Но… там все сильнее и сильнее нарастал дикий животный рев, который слышался все ближе и ближе! Нервы Оксаны были на пределе… Не помня себя от страха, она дрожала всем телом, а ее судорожный плач практически заглушал громкие звуки, доносившиеся из-за двери. Жизнь словно загнала ее в капкан, из которого ей не суждено было выбраться. Словно смеялась над ней, щелкая по носу и придумывая все новые и новые страшные испытания.

Вдруг…кто-то сзади осторожно тронул ее за плечо… От неожиданности девушка даже прекратила рыдать, боясь обернуться… Она аккуратно повернула голову назад и… Глаза в глаза на нее буквально с расстояния нескольких сантиметров смотрел призрак!

В глазах у нее потемнело. Она уже ничего не видела вокруг, кроме этого пронзительного, загробного взгляда, не дающего ей ни малейшей надежды на спасение! А глаза смотрели и смотрели на нее, будто гипнотизируя, и капля за каплей высасывая всю девичью душу…

Уже, казалось, ничто не в силах было спасти нашу героиню, как вдруг она услышала на улице жалобные детские крики:

— Мама! Мама! Помогите! Спасите! Мамочка!

Даже в такой невообразимой ситуации детские мольбы не могли оставить девушку равнодушной. Собрав все свои силы, она резко развернулась и побежала к окну, оставив все свои страхи далеко за спиной. Там, на улице, прямо на асфальте лежал малыш, который истошно орал и просил помощи. Как ни странно, но на некогда оживленной улице сейчас не было ни одного человека, который мог бы хоть как-то помочь ему. Таким образом, Оксана оставалась единственной, кто мог что-то сделать для ребенка.

Обладая от природы сострадательностью и вниманием к чужому горю, наша героиня не могла дольше оставаться в этой комнате, зная, что кто-то нуждается в ее помощи. Она стала метаться из угла в угол в поисках выхода из этого злополучного здания. Но ведь это был девятый этаж! И совершенно никаких лестниц и других приспособлений, дающих возможность выйти отсюда! Не найдя никакого способа решения проблемы, Оксана в отчаянии стукнула по стеклу:

— Да что же это такое?! Неужели нельзя выйти отсюда?! Что же это?!

В ту же минуту случилось, казалось бы, невероятное — стекло само собой растворилось, и образовалась широкая узкая лестница, как раз ведущая вниз, на улицу. Оксана не верила своим глазам! Все еще сомневаясь в происходящем, она осторожно коснулась рукой перил — все было вполне реально. Устойчивая упругая лестница из непонятного материала была намертво приделана к зданию, приглашая нашу героиню спуститься вниз.

— Вот это чудо! — подумала Оксана. — Вот это техника!

Жалостливый крик ребенка вновь привлек внимание девушки, напоминая о том, что надо спешить. Оксана несмело шагнула вперед и оказалась на самом краю лестницы. Сама мысль о том, что ей надо будет сходить вниз с высоты девятиэтажного дома, вызывала в ней не только трепет, но и самый настоящий ужас. Но отступать было некуда — впереди ее ждал неизвестный малыш, который мог рассчитывать только на нее.

Оксана вытерла слезы и шагнула в неизвестность… И, о чудо, лестница вдруг стала сокращаться, сокращаться, пока не превратилась в короткую узкую полосочку. Совершенно непонятно, как такое могло получиться, но до земли теперь оставалось всего несколько метров! Обрадовавшись, что теперь ей не нужно спускаться с огромной высоты, Оксана улыбнулась и пошла вниз. Надо сказать, лестница вела себя очень необычно — как только девушка наступала на ступеньку, она будто проваливалась внутрь, грозя совсем засосать ногу нашей героини, но потом вдруг выпрямлялась и отпружинивала ее с такой силой, что Оксана почти взлетала над ней. Со стороны казалось, что девушка прыгает по лестнице, то углубляясь в нее, то взмывая в небо.

Наконец, она очутилась на земле. Оксана едва успела шагнуть на асфальтированную дорожку, как лестница, по которой она только что шла, исчезла, и теперь рядом стоял все тот же двухэтажный дом круглой формы, в который совсем недавно заходили мать с сынишкой.

— Мистика какая-то… — пронеслось в голове у девушки.

Однако, времени на раздумья не было. Надо было спасать малыша.

Когда Оксана подбежала к нему, перед ней предстала ужасная картина: на асфальте лежал маленький окровавленный ребенок, нестандартная поза которого давала право предположить, что ручки и ножки его были сломаны. Даже представить было сложно, что же могло с ним случиться в этом со всех сторон положительном и радостном городке! Малыш жалобно плакал и тянул к Оксане свои маленькие ручки…

Скрепя сердце, девушка взяла его на руки и прижала к груди. Да. это был совершенно чужой ребенок, но в такие моменты детей не делят на своих и не своих, в такие моменты мать является всеобщей матерью, а дети — всеобщими детьми…

— Что вы наделали?! — услышала она истошный вопль за спиной. — Вы погубили его! Убийца! Убийца! Это вы во всем виноваты…!

Оксана в изумлении подняла глаза, полные слез:

— Да вы что? Я же только хотела помочь… Я специально спустилась сюда, чтобы спасти этого ребеночка…

— Убийца! Убийца! — кричала подошедшая женщина, заливаясь слезами. — Вы виноваты! Вы….!!!

Девушка было хотела отдать малыша, чтобы все поверили в праведность ее намерений, чтобы поняли, как она хотела ему помочь и делала для этого все возможное. Она встала, и протянула женщине ребенка… На ее руках был мертвый младенец…

Голова закружилась, комок подкатил к горлу и не давал сказать ни слова… Оксана чуть не упала в обморок, но вовремя удержалась.

— Я не виновата… Не виновата… — только шептала она. — Не виновата…

А между тем вокруг собирался народ. Все с горечью и сожалением смотрели на мертвого ребенка и показывали на девушку пальцами, приговаривая:

— Это ты виновата! Ты! Ты!

Оксана не успевала объяснять, что она только хотела помочь. Никто не хотел слушать ее причитания и оправдания, не давая ей сказать ни слова. Но как это могло произойти? Ведь здесь никто не умирает, все живут вечно и не болеют? Как такое может быть?

Наша героиня и представить себе не могла, что виновницей всего происходящего действительно была она… Да, да, она! Ведь кроме наших мечтаний, в явь могут воплотиться и страхи, которые не менее живучи и реальны, чем положительные представления.

Оксана уже была готова провалиться со стыда, когда вдруг услышала еще один детский тоненький голосок, который тоже молил о помощи. Все ужасные обвинения, которые бросал ей народ, тут же перестали для нее существовать. Теперь она слышала только этот плач, звавший ее на помощь.

Оглянувшись по сторонам, девушка увидела маленькую девочку, повисшую на дереве, которая никак не могла слезть оттуда и теперь также жалобно плакала. Оксана рванула к ней, расталкивая людей и не видя ничего на своем пути. Еще немного, еще совсем немного…

Но, не добежав до дерева нескольких метров, ветка обломилась, и девочка с ревом рухнула вниз. Не успела… Оксана опять не успела…

Не в силах на это смотреть, она присела возле окровавленного тельца и закрыла лицо руками… До нее уже не доносились зловещие упреки и обвинения прохожих, не слышались жестокие "ты виновата!", она не видела и не слышала ничего… Вокруг нее вдруг из неоткуда образовалась глухая пустота, окутавшая все вокруг и не дававшая просочиться сквозь нее ни единому звуку… А Оксана сидела на земле, закрыв глаза руками и не сдерживая больше слез…

Неизвестно, сколько она вот так вот просидела. Время шло, и надо было как-то жить дальше. Оксана открыла глаза…

Народа уже не было. Не было рядом и девочки, так нелепо упавшей с дерева. Все кругом было тихо и спокойно, как будто ничего и не случилось.

— Посмотрите, что ваш сын-то делает! — услышала она чей-то голос совсем рядом. — Безобразие какое!

Оксана повернулась… Недалеко от нее, на небольшом футбольном поле, дрались мальчишки. Вернее, даже не дрались. Трое мальчиков остервенело били еще одного, не давая ему не то, что им ответить, но даже хоть как-то защититься от жестоких ударов. Самое же страшное было то, что главным заводилой и агрессором, был ее родной сынишка Иван… Да, да, тот самый худощавый и щупленький мальчонка, который всегда всех боялся и никогда не влезал ни в какие драки.

Мать смотрела на все это невидящими от изумления глазами и просто не верила в происходящее… Да, она знала, что Иван — не самый послушный ребенок, что он капризный и избалованный, часто не ценящий никого и ничего. Но откуда в нем взялась такая непомерная жестокость? Откуда в маленьком мальчике такая злость и трусость? Да, именно трусость… Ведь только трус может издеваться над другим человеком, зная, что тот слабее и беззащитнее его… Только трусы, сбиваясь в группы, нападают на одного и мнят себя при этом победителями…

Не веря своим глазам, Оксана снова и снова пыталась докричаться до сына, остановить его, хоть как-то вмешаться в происходящее. Она судорожно пыталась встать и своими руками прекратить эту ужасную драку, но… Какая-то неведомая сила словно сковала все ее тело. Наша героиня не только не могла подняться, но даже пошевелить хотя бы пальцем. Она вся будто онемела, так и застыв в сидячей неудобной позе…Кричать тоже не получалось… Слова словно застывали в горле, не в силах вырваться наружу и произвести какой-то звук. Живыми оставались только глаза… Только глаза видели весь ужас происходящего и не могли никак повлиять на остолбеневшее тело…

Сколько раз наша героиня ругала себя, что всегда была с мальчиком слишком мягкой! Сколько раз она понимала, что сына надо воспитывать и не потакать каждой его прихоти, научить его уважать себя и других людей! Сколько раз не знала, что с ним делать и как остановить его! Сколько раз… И вот теперь, стоило им оказаться в незнакомой, неконтролируемой обстановке, как он уже зверски избивает человека! И самое страшное, что она ничего не может с этим поделать!…Вот до чего довело ее воспитание…

Не в силах дольше смотреть на эту ужасную сцену, девушка закрыла глаза. Она все так же сидела на земле, и только горькие слезы текли и текли по ее щекам, как единственное выражение того горя и той вины, которые она сейчас ощущала…

Неожиданно под рукой Оксана почувствовала что-то мягкое… Какой-то маленький теплый комочек ласково прижимался к ней и терся об ее ладошку. Она открыла глаза… рядом с ней сидела и ласкалась их побритая кошка Муська! Девушка начала гладить свою любимицу, радуясь хоть какому-то родному существу в этой ужасной обстановке:

— Муся! Мусенька! — шептала она, сама не веря, что слышит собственный голос. — Муся, что здесь происходит? Муся… Посмотри, что наш Ванька де…

Она не договорила. Фраза оборвалась на самой середине, застыв от удивления и невозможности происходящего. Перед ней не было никакого Вани, никаких мальчишек, дерущихся невдалеке, никакой мертвой девочки… Перед ней не было ничего подобного! Вокруг была все та же большая комната с сероватыми стенами, в которую они с сыном недавно пришли отдыхать, а она все так же сидела на диване, а Муська заискивающе терлась об ее руку…

Даже плакать Оксана была уже не в состоянии. Эмоциональное напряжение было настолько велико, что сердце, казалось, выпрыгнет из груди и разорвется на мелкие части. Руки тряслись, а голова кружилась и отказывалась хоть что-то соображать. Ничего не понимая, она встала с дивана…

— Нет, все в порядке… — пыталась успокоить себя девушка. — Я в той же комнате, вот диван стоит, а вот Ванька спит на маленьком диванчике… Все точно также, как и было…

Она осторожно подошла к окну — окно как окно, ничего особенного, девятый этаж, как и прежде, никакой лестницы вниз…

— Неужели мне все это привидилось? — начали приходить тяжелые мысли. — Неужели всего этого не было на самом деле? Я схожу с ума? Да, наверное, я сошла с ума… Точно, я сошла с ума…

Между тем, заснуть у Ивана так и не получалось. Он долго ворочался с боку на бок, пока, наконец, не бросил это бесполезное занятие и не поднялся, открыв глаза. Как ни странно, матери рядом не было, как не было и большого дивана, на котором она только что лежала. Он остался в сероватой комнате один, совершенно один! Слезы навернулись на глаза маленького мальчика, он уже хотел было заплакать, когда… вдруг услышал мужской голос… Это был голос его отца! Да, да, Иван точно знал это, хотя ни разу с ним не встречался! Он сам не понимал, откуда он это знает, просто знал и все… Это был голос его отца, по которому он так скучал и втайне мечтал хоть когда-нибудь с ним встретиться!

Иван стал неистово крутить головой по сторонам, пытаясь определить, с какой стороны доноситься голос. Неужели он сейчас увидит своего отца!

Он где-то рядом!

Напрочь забыв про непонятную обстановку, в которой он оказался, мальчик ринулся к окну, со стороны которого раздавался звук. Он просто прилип к стеклу в надежде разглядеть, откуда зовет его папа. Однако, то ли этаж был слишком высок, то ли отец находился слишком далеко, но ничего толком Иван не разглядел.

— Моник! Моник! — в отчаянии закричал сын. — Моник, меня отец зовет!

Он еще даже не успел вспомнить, что никакого Моника рядом нет, что он ушел по своим делам и не может его услышать, как… вдруг на пороге комнаты показался робот, всегда готовый прийти по первому зову своего хозяина. Каким образом железный помощник смог его услышать и появиться здесь, было совершенно непонятно и не поддавалось никакому логическому объяснению. Но, между тем, именно в этот момент на пороге стоял Моник и радостно приветствовал мальчика:

— Ты звал меня, хозяин! — прогремел он. — Я слышу тебя!

— Моник, меня папа зовет! — повторил ему Иван. — Ты представляешь? Мне надо найти его! Я так хочу с ним встретиться! Ты не знаешь, где он может быть? Я слышу голос, но почему-то не вижу его…

— Ты не сможешь увидеть своего отца… — печально отозвался робот. — Тебе не добраться до него…

— Почему это? Он же совсем рядом. Я слышу его голос! Он зовет меня!

— Да, он зовет тебя, — проговорил Моник. — Твой отец знает, что ты приехал и очень хочет тебя увидеть, но… Вся беда в том, что он заточен в высокой башне, в которую нет хода, и его охраняют злобные монстры и мутанты! Они такие злобные и свирепые, что сжирают все и всех, кто пытается к ним проникнуть! Туда нельзя ходить, хозяин!

При одном упоминании об этих ужасных существах в глазах у мальчика потемнело, а сердце сжалось в один трепещущий комок. Он не просто боялся мутантов и монстров, которые пугали его, приходя из современных мультиков и комиксов, он их безумно боялся! Еще дома, когда они с мамой садились смотреть телевизор или включали видеомагнитофон, Иван боязливо прятал голову под подушку или убегал в другую комнату, как только появлялись ОНИ! А потом всю ночь не мог уснуть, думая о том, что эти твари придут и съедят его. Детское воображение рисовало их так ярко и красочно, что они буквально оживали в его наивном сознании. Но даже в самом страшном кошмаре мальчик и представить себе не мог, что эти существа будут издеваться над его отцом и помешают осуществиться мечте всей его жизни!

— Что же нам делать? — испуганно спросил Иван. — Я должен встретиться с папой…

— Я не знаю ответа, — сказал Моник. — Ты должен это решить сам, хозяин.

Мальчик задумался. В его голове крутились разные мысли — и о любимом отце, с которым он втайне от матери так мечтал встретиться, и о страшных монстрах, которых он так боялся, и вообще о жизни, которая так неожиданно предоставила ему долгожданную возможность… Он никак не мог перебороть свой страх и решиться, когда… снова послышался знакомый уже мужской голос, откуда-то издалека зовущий сынишку.

— Ты слышишь, Моник? Это он! Это мой отец! Мы идем к нему!

— А ты не испугаешься, хозяин? Возвращаться оттуда нельзя!

— Я должен его увидеть, Моник… — жалобно проговорил мальчик. — Ты пойдешь со мной?

— Конечно, — кивнул головой робот. — Я всегда с тобой, хозяин!

Все было решено, и возврата назад уже не было. Как бы ни боялся Иван, как бы ни мучил его страх перед ужасными монстрами, он не мог ослушаться этого родного голоса, который все звал и звал его…

Теперь перед мальчиком стояла другая задача — как же выйти отсюда, ведь ни лестниц, ни других приспособлений для спуска не было? Как быстрее покинуть это необычное здание и не потерять связь с этим путеводным голосом?

— Моник, как же мы выйдем отсюда? — с надеждой смотрел на робота наш герой. — Ты же здесь все знаешь…

— Очень просто! — прогремел железный друг. — Идем со мной!

Он взял мальчугана за руку и пошел по направлению к окну, потом сделал какой-то непонятный жест рукой и… шагнул прямо в стену! Не успев сообразить, что дальше идти некуда, Ваня тоже сделал шаг вперед. Но, как ни странно, они не уперлись в сероватое покрытие, а оказались внизу, на асфальте около дома. Мальчик не мог прийти в себя от изумления:

— Как мы так сделали? Мы же прошли сквозь стену? Мы же прошли сквозь высоту?

— Не удивляйся, хозяин! Ты же сам знаешь, что здесь все возможно!

Иван не стал больше расспрашивать робота, как могло произойти такое чудо, хотя в его умной голове до сих пор не укладывалась эта возможность. Но, чтобы не выдать себя, не показать всю нелепость своего пребывания здесь, все вопросы пришлось оставить при себе.

Между тем они двинулись дальше, оставляя за спиной и странный дом, и всех родственников. Иван смело шел вперед, подгоняемый все время звучащим в его ушах голосом отца, который звал его. Моник тоже старался не отставать, хотя такое проворное движение, как у мальчика, давалось ему с заметными усилиями. Он тяжело семенил рядом с мальчуганом, и то и дело успевал давать ему какие-то советы и наставления. Но Иван не слушал его. В его голове призывным маршем слышался родной голос, не давая отвлечься ни на что другое. А зря…

— Эй, ты, шмакодявка! Ну-ка иди сюда! — вдруг послышалось где-то совсем рядом.

Иван повернулся на звук. Недалеко, у невысокого остроконечного дома, сделанного то ли из серебристого металла, то ли из другого похожего материала, стояли и нагло ухмылялись трое мальчишек, чуть постарше нашего героя. Это были соседи Оксаны и Ивана из Омска! Как они тут могли оказаться, было совершенно непонятно, но сейчас выяснять это не было никакой возможности.

Ноги у Вани подкосились… Еще в родном городе эти подростки доставляли ему массу проблем, издеваясь над ним и все время норовя поколотить. Мальчик даже стал бояться один выходить на улицу, ожидая постоянного нападения и побоев. Они были старше и сильнее, и, хотя на самом деле его ни разу еще не побили, угроза была действительно реальной.

Но и это было еще не все. Хуже всего было то, что рядом с одним из хулиганов, на длинном поводке, сидел огромный ротвейлер и злобно скалил свои клыки… Это был Гоша! Это был соседский пес, которого как огня боялся наш герой!

Оторопев от страха, Ванька изо всех сил прижался к Монику и не знал, что делать. Бежать было бесполезно, ему еще ни разу не удалось спрятаться от этих преследователей, тем более что теперь с ними была собака. Но и драка с ними не оставляла нашему герою никаких шансов.

— Эй, шмакодявка, сейчас мы тебе врежем! Сейчас ты у нас получишь!

— Моник, что же делать? — испуганно дергал робота Иван. — Они побьют нас!

— Я же пытался тебя предупредить… — удрученно ответил Моник. — Я говорил тебе, хозяин, но ты не хотел меня слушать…

— Но я… Но я… — глотая слезы оправдывался мальчик. — Я не знал…

В это время хулиганы не стали ждать, а смело ринулись на противника. Гоша тоже не отставал, чуть не вырывая ошейник из рук своего хозяина, и пытаясь как можно быстрее добраться до Ваньки и покусать его. Наш герой только и успел громко крикнуть "я не боюсь вас!", когда они подскочили к нему и повалили на землю…

Напрасно мальчик надеялся, что робот спасет его от злобных хулиганов. В первую же минуту подростки настигли железное создание и с треском разломали его на мелкие-мелкие детали, не дав ему даже произнести ни слова. Вот так бесславно закончилось существование любимого металлического друга нашего героя.

Ваня не мог поверить в происходящее… Мало того, что его, не стесняясь, били соседские мальчишки, так еще и любимого робота сломали прямо на его глазах! Ему так хотелось вскочить и разбросать их всех по разные стороны, доказать всем, что он может постоять и за себя и за своего друга, но… Силы были не равны, да и Ванька был слишком хилым и щуплым, чтобы сладить с такой оравой. Он жалобно барахтался на земле, получая жестокие удары руками и ногами, да слышал грозное рычание и лязганье зубами над самым ухом.

— На тебе! На! Получи! Шмакадявка! — раздавались злобные возгласы хулиганов. — Ты еще у нас получишь! Мы тебе покажем!

Сколько времени прошло Иван не знал… Оставив все попытки как-то побороть своих обидчиков, он только сжался в комок и закрыл голову руками, пытаясь защититься от жестоких ударов. А его все били и били, не давая ни минуты отдышаться.

Вокруг было пусто, и не было видно ни одного человека, так что ждать помощи было совершенно неоткуда. Рядом валялись железные детали, которые еще совсем недавно были его самым любимым изобретением, его Моником. И казалось, что уже не осталось ничего, что могло бы как-то поправить ситуацию…

Ванька понимал, что надежды на спасение нет… Как давно эти мальчишки обещали побить его и вот привели свою угрозу в исполнение. Да, Иван этого так боялся! Он уже приготовился к смерти, и теперь только стоически терпел все физические и моральные мучения, но… почему-то не умирал. Вообще-то, следуя здравому смыслу и разворачивающимся событиям, от полученных ударов наш герой должен был давно покинуть этот мир, но его все били и били, а он не умирал и не умирал, оставаясь в ясном уме и полном сознании.

Со стороны даже могло показаться, что все происходит не на самом деле, что все это какой-то дикий розыгрыш или ужасная инсценировка, так неправдоподобно разворачивались эти события.

Но нет, все было совершенно реально, и Ивану действительно было очень больно и обидно…

— Ваня! Ваня! Сынок! — вновь услышал голос мальчик. — Я жду тебя! Сын!

— Отец! Отец! — жалобно закричал Иван. — Я не смогу прийти к тебе… Я умираю… Прости меня…

— Никого не бойся, сын! — снова послышался голос. — Ты сильный! Ты смелый! Ты сможешь! Я знаю, ты сможешь!

— Но я не могу… — заплакал мальчик. — Я ничего не могу… Они сильнее меня…

— Человек силен не своими мускулами, а своим сердцем! — ответил отец. — Победи себя, и твои враги оставят тебя!

Голос пропал, а наш герой все так же лежал на земле, получая удары и корчась от боли. Но что-то в его душе изменилось… Что-то очень большое и светлое закралось глубоко-глубоко, наполняя его силой и надеждой. Он вдруг понял, что совершенно бесполезно кого-то бояться! Что сильным надо быть не снаружи, а внутри! Что тело человека — это лишь малая его часть, а душа и дух — гораздо больше и важнее! Что если сердце твое смело и бесстрашно, то никто не посмеет покуситься на тебя и взять над тобой верх!

Неизвестно откуда у него вдруг взялись силы, Иван мгновенно поднялся и так дал сдачи своим обидчикам, что они разбежались в разные стороны и еще долго убегали прочь, не оборачиваясь. А Гоша, на полусогнутых лапах, тоже с жалобными визгами улепетывал куда подальше, забыв, что только что злобно огрызался на мальчика.

Хулиганы были побеждены, но, как ни странно, Иван не чувствовал какого-то торжества и бахвальства… Как он мечтал вот так вот разобраться с соседскими мальчишками! Как он предвкушал эту победу! Но, то ли он серьезно повзрослел за это короткое время, то ли слова отца так подействовали на него, единственное, что он чувствовал — это справедливость и собственную внутреннюю силу, которая теперь всецело переполняла его. Наш герой знал, что больше никто и никогда не посмеет напасть на него с недобрыми намереньями. И вовсе не потому, что его тело стало могущественнее и сильнее, не потому, что он дал отпор своим обидчикам и разогнал их. Просто теперь из его сердца ушел страх, который долгое время притягивал в его жизнь многие неприятности!

Иван огляделся вокруг… Поблизости валялись железные детали, из которых когда-то был собран его робот.

— Я починю тебя! Не грусти! — сказал он Монику, подойдя к металлическим обломкам. — Я теперь все могу!

И принялся за работу. Чинить пришлось долго. Сначала он бережно разложил на земле все детали, чтобы точно определить, что и с чем нужно соединить, что и куда прикрутить. Затем стал осторожно собирать руки, ноги, туловище, голову. Оставалось самое сложное — чтобы все это соединилось в единую, общую конструкцию, чтобы робот смог ходить, двигаться, говорить. И хотя Иван хорошо разбирался в технике, все равно очень волновался, получится у него или нет. Тем более, что всех необходимых инструментов под рукой не было, и приходилось довольствоваться помощью одной только маленькой отвертки, которую наш герой все время носил с собой на всякий случай.

— Моник! Моник! Ты меня слышишь? — позвал мальчик, едва закончив необходимую сборку. — Скажи хоть что-нибудь! Ты можешь говорить?

Сначала воцарилось молчание, потом послышался ужасный скрип и какой-то низкий, совершенно чужой голос робота:

— Все в порядке, хозяин! Я цел и готов идти с тобой дальше куда угодно! Только мне надо настроить свои диапазоны…

— Ну, здорово! — обрадовался Ванька. — А я-то переживал, что не смогу починить тебя, что они тебя совсем разломали! Все-таки нееет! Теперь мы с тобой сможем наконец-то идти к отцу, он, наверное, уже заждался!

Моник встал, покрутил своеобразным образом кнопку на своем боку, и опять приобрел тот же вид и голос, что и раньше.

— Все готово! Идем! — послышалось уже знакомое железное дребезжание.

— Идем! — весело повторил Иван.

Они взялись за руки, и смело пошли по асфальтированной дорожке, уводящей их прямо к высокой закругленной башне, в которой был заточен отец нашего героя. Так и виднелись на горизонте два силуэта — робота и мальчика, а вокруг было все так же светло и ясно, серая пелена все так же окутывала окружающие предметы, а на небосводе все так же не было солнца… Но Ванька уже не обращал внимания на эти странности природы. Его разум был занят совершенно другими вопросами. Ведь впереди его ждал отец! И, как ни печально, ужасные монстры и мутанты, которых он так боялся…

Они еще не успели дойти до башни, когда вокруг почувствовалась какая-то тревога и неуютность. Она прямо висела в воздухе, предупреждая о том, что где-то очень близко творятся нехорошие события.

Наши путники остановились. Все еще держа робота за руку, Иван принялся вглядываться в малюсенькие окошки этого необычного строения, пытаясь разглядеть ждущую их опасность. Башня была действительно впечатляющей! Мало того, что своим закругленным концом она уходила в самое небо, так еще и по форме напоминала свернутую спираль, разворачивающуюся все выше и выше. Никаких входов и выходов не было и в помине, и создавалось впечатление, что это здание просто необитаемо, так неприступно оно выглядело. Честно говоря, такое чудо строительства Ваня предполагал увидеть только в сказках, но никак не в реальности. Еще ни разу в жизни он не наблюдал ничего подобного!

— Как то стало некомфортно… — тихо проговорил мальчик. — Вроде бы все так же, но чем ближе мы подходим в этой проклятой башне, тем все больше и больше мне становится как-то не по себе…

— Тебе передаются мучения твоего отца и трепет всех горожан перед ужасными монстрами! — проговорил Моник.

— Но здесь же никого нет! Мы с тобой совершенно одни, ни одного человека не видно…

— Это ты их не видишь, хозяин! Они так боятся этих мутантов, что скрываются в своих жилищах, и запретили посторонним видеть их!

— А отец их тоже не видит?

— Конечно, нет, он же человек…

— Моник, а папа знает, что мы идем к нему? Он смотрит на нас из башни?

— Да, он чувствует тебя, твое присутствие. Он очень ждет тебя! Он надеется на тебя и верит, что ты обязательно победишь этих монстров!

Иван задумался. Впервые в жизни его самая заветная мечта была так близко к осуществлению, и впервые в жизни, каким-то странным образом, непонятные существа из страшных мультиков мешали ему! И рядом не было матери, за которую можно было спрятаться и перестать бояться, и не было одеяла, под которое можно было залезть и ничего не видеть. Рядом не было никого, кто мог бы ему помочь в эту минуту! Только железный друг, который, в общем-то, не мог ничего сделать, и только покорно стоял рядом и ждал решения своего хозяина. Да, можно было просто-напросто развернуться и уйти, оставив все, как есть… Но Иван так не мог! Слишком долго он ждал этой встречи! Слишком долго мечтал, как обнимет отца и непременно скажет, как же он любит его! И слишком многому научила его та встреча с соседскими мальчишками, которые зверски побили его, но научили верить в себя и свои внутренние силы!

Мальчик не знал, каким образом он будет драться с монстрами и мутантами. Он даже не знал, как он попадет в эту страшную башню и найдет там отца… Но он был абсолютно уверен, что обязательно освободит своего папу, чего бы это ему не стоило!

— Идем! Веди меня внутрь! — смело проговорил он, обращаясь к своему роботу.

— Я не могу… — удрученно проговорил Моник. — Мне нельзя идти с тобой в башню… Мне разрешено только показать тебе, где вход, а дальше ты должен идти сам, хозяин!

— Ладно, показывай! — вздохнул Иван. — Я справлюсь! А ты жди меня здесь! Ну, где вход?

Не успел он договорить, как вокруг все завертелось, закружилось, и он оказался на самом верху этого ужасного строения.

Внутри башни сразу стало понятно, кто здесь обитает. Обстановка соответствовала — везде было серо и грязно, кругом висела липкая паутина и какие-то непонятные наросты, отовсюду слышались стоны и жалобные крики. Среди всего этого нагромождения разобрать, что и где находится, было совершенно невозможно. Иван стоял посреди огромного зала, в котором оказался, и боялся сдвинуться с места, озираясь по сторонам и пытаясь найти глазами источник опасности. После яркого дневного света на улице, все кругом выглядело темным, и не было видно практически ничего. Наверное, именно поэтому он не сразу и заметил, что в самом дальнем углу, под слоем паутины и других свисающих мерзостей, сидит его отец и смотрит на сына мокрыми от радости глазами.

Да, в своей реальной жизни Иван видел папу только на фотографии, встретиться вживую им не довелось, но он сразу узнал любимого человека. Да и как было не узнать! Ведь мальчишка был просто копией этого рослого, красивого мужчины, маленьким подобием. Они, как в зеркало смотрели друг на друга, не отрывая глаз и до сих пор не веря, что наконец-то встретились!

— Отец! — в конце концов проговорил Ванька. — Отец, я так долго искал тебя! Я так хотел тебя увидеть! Я так скучал…

— Я знаю, сын… — улыбнулся мужчина. — Я тоже очень скучал по тебе! Я всегда знал, что ты обязательно найдешь меня! И вот ты нашел…

Слезы потекли из глаз мальчика:

— Мне все говорили, что ты умер, папа… Но я не верил, я знал, что ты жив, и мы непременно встретимся! Я знал!!!

— Мы не могли не встретиться, сын! — проговорил отец. — Любовь творит чудеса! Знай это!

Ответить Иван не успел. Неизвестно откуда вдруг послышался ужасный свист, лязганье и шелест огромных крыльев, и… в зал ворвались монстры! Такого страха мальчик еще никогда не чувствовал! Эти существа были точно такие же, как и в мультиках, словно они сошли оттуда в настоящую реальность, только еще страшнее и злобнее. Небывалых размеров, с огромными когтями и широкими крыльями, с острым клювом вместо рта, грозное сочетание зверя и человека вызывало у нашего героя священный трепет. Он невольно отпрянул назад, и только во все глаза смотрел на свои вдруг ожившие кошмары!

Один из монстров приблизился к отцу и стал терзать его, доставляя непомерные мучения. Мужчина старался держаться, но дикие страдания сковывали его могучее тело, заставляя корчиться от боли и стонать.

Другой мутант направился в Ивану…

Но не это пугало мальчика. Его сердце просто разрывалось от одного вида того, как страдает его отец… От одной мысли, что он не в состоянии один справиться с этими существами! Как ни странно, но в эти страшные минуты этот, казалось, капризный и самодовольный мальчуган думал не о себе, а о своем любимом родном человеке!

— Папа! Папа, я очень люблю тебя! — вдруг закричал Ванька, пытаясь хоть как-то подбодрить своего отца. — Я всегда любил тебя, и буду любить тебя вечно!

Ничего больше не произошло, кроме того, что в страшной башне прозвучали эти пронзительные слова ребенка, но… вдруг монстр, мучивший мужчину, как-то согнулся, скрючился, и упал на землю, издавая громкие вопли. Другое существо, тоже предчувствуя опасность, с удвоенным остервенением двинулось в сторону мальчика. Но Иван уже понял, в чем дело! Он опять посмотрел на отца и закричал:

— Папа, ты самый лучший на свете! Я по тебе очень скучаю и жду, чтобы ты вернулся! Ты очень хороший! Папа, ты самый лучший и замечательный отец! Папа, я так люблю тебя, слышишь? Люблю! Люблю! Люблю…

Это было невообразимо, но… чем дольше произносил эти слова Ванька, тем хуже и хуже становилось монстрам, тем все больше и больше они склонялись к земле, пока, наконец, не превратились в пыль…

Мальчик стоял посреди зала и смотрел вокруг круглыми от изумления глазами… Злые монстры, уже долгое время мучившие его отца, были повержены! Причем не силой его мускулов и не жестокими ударами, не угрозами и не насилием, а… невиданной силой искренних слов о любви! Силой простых, и в то же время сокровенных фраз, которые, наверное, мечтает услышать каждый человек, и которые разрушают все оковы и побеждают всех монстров на своем пути! Иван стоял и думал, что еще никогда в жизни он никому не говорил, что… любит… Еще никому и никогда не посвящал он этих столь важных, долгожданных слов, которые от него так ждали! И как же вовремя он понял, что на свете есть такое несокрушимое, чудодейственное средство…

Между тем, вместе с гибелью монстров пришел конец и их ужасающему жилищу. В мгновение ока эта зловещая башня рассыпалась, и Ванька с отцом оказались на земле, в прекрасном саду, где цвели яблони и вишни. От страшных стонов и криков не осталось и следа, кругом пели птички и перелетали с цветка на цветок разноцветные бабочки. Преобразился и сам отец — перед мальчиком стоял высокий статный красивый мужчина, с расправленными плечами и горящим взором. Он приветливо улыбался и во все глаза смотрел на своего освободителя. Честно говоря, Иван именно таким и представлял себе своего отца, и втайне очень гордился им, жалея, что его нет рядом. И вот наконец-то они обрели друг друга!

— Отец! — радостно закричал Ванька, и обвил его могучую шею своим ручонками. — Отец, я так мечтал о встрече с тобой! Я так ждал!

— Я знаю, сын! — улыбнулся мужчина. — Я всегда знал, что ты придешь и освободишь меня! Я верил!

— Пап, но почему ты не приходил раньше? Мне было так плохо без тебя… Мне говорили, что ты уже никогда не вернешься…

— Я всегда был с тобой, сын, — ответил отец, — просто ты меня не видел. Но я незримо всегда был в твоей жизни, даже если ты этого и не замечал. Помнишь, однажды на горке ты зацепился за что-то и чудом не упал — так это я поддержал тебя… А помнишь, начал тонуть на пруду — а я пригнал к тебе плот…

— Так это был ты? — еле сдерживая слезы, спросил Иван. — Значит ты всегда помогал мне?

— Конечно, Ванька!

— Отец, пообещай мне, что мы теперь всегда будем вместе! Что мы никогда с тобой не расстанемся! Что бы ни случилось!

— Обещаю! — ответил мужчина.

Глаза мальчика заблестели. Он крепко обнимал отца и, наверное, впервые в жизни чувствовал, что такое поддержка и опора. Мужчина вытащил из кармана что-то блестящее и протянул Ваньке:

— На вот, держи, сын! Это маленький талисман, который будет оберегать тебя всю жизнь, и напоминать обо мне!

Мальчик взял подарок — на ладони лежал небольшой брелок в форме шара, который чем-то напоминал земной шар и переливался всеми цветами радуги. Раньше такого малыш не видел, чтобы каменный комок впитал в себя все краски, существующие на земле! На него невозможно было смотреть — он просто завораживал, затягивая куда-то внутрь и не давая сосредоточиться. Казалось, что ты то ли падаешь в глубокую пропасть, то ли взмываешь в самое небо…

— Спасибо, пап… — проговорил изумленный Иван. — Я буду беречь его!

— Вань, я хотел попросить тебя кое о чем… — несмело продолжил отец. — Это касается нашей мамы… Я бы очень хотел, чтобы ты стал защитой и опорой для нее! Ты уже взрослый, и должен о ней заботиться! Ты меня понимаешь?

— Да, отец, я понял, — отозвался мальчуган. — Я знаю, я уже мужчина, и буду заботиться и о тебе, и о маме!

— Ты у меня молодец! — улыбнулся мужчина. — Кстати, а где твой Моник? Эта хитрая железяка решила не идти с тобой?

— Ты и про него знаешь? — засмеялся Иван. — Я оставил его у самой башни. Он должен был ждать меня…

— Он тебя ждет! — ответил отец. — Пойдем?

— Пойдем! — повторил сын, и они пошли вперед по широкой дорожке, крепко держась за руки. Теперь Ваньке было абсолютно все равно, что происходит вокруг, ведь он держал за руку родного отца, ощущая всю его силу и непомерную любовь. Он даже в какой-то момент зажмурил глаза, чтобы получше прочувствовать это незнакомое до сих пор тепло, идущее от отцовской руки… Оно было необычным — вроде бы рука как рука, но было в ней что-то такое, что невозможно было описать словами, что-то очень родное и ласковое, что-то из далекого детства и из смутных воспоминаний… Это ощущение окутало его, не давая никакой возможности отпустить отца и хоть как-то прийти в себя… Иван шел по дорожке с закрытыми глазами и наслаждался трепетным чувством спокойствия и доверия, ранее не знакомых ему…

Мальчик открыл глаза. Ему вдруг показалось, что что-то не так, что-то изменилось… Вокруг была все та же сероватая комната, в которую они с мамой пришли совсем недавно, а он все так же сидел на своем маленьком диванчике, на котором безрезультатно пытался заснуть.

Иван в недоумении протер глаза… Что это было? Сон? Или какое-то видение? Ему что, все привидилось? А как же отец? А как же ужасные монстры, которых он победил? Отец ведь обещал, что никогда не бросит его?

Ванька ошарашено озирался по сторонам, пытаясь найти хоть какое-то подтверждение реальности случившегося, но ничего почему-то не находилось. В комнате было пусто, только рядом, на большом диване, мирно лежала Оксана.

Мальчуган уже собирался заплакать от дикого разочарования, как вдруг увидел какой-то блестящий предмет у себя в кулачке. Это был брелок, подаренный отцом…

— Мамочка, так это был не сон! — закричал Ванька. — Значит, отец действительно был! Значит, он на самом деле подарил мне эту штуку! Значит…

— Вань, что-то случилось? — послышался голос Оксаны, которая теперь тоже открыла глаза и смотрела на сына. — Ты что кричишь?

— Мам! Я так люблю тебя! — еще громче закричал наш герой и кинулся к матери. — И папа тебя очень любит!

— Господи! Ванечка, как давно я мечтала услышать от тебя это… — заплакала Оксана. — Я тоже тебя очень люблю! И твой отец нас очень любил…

— Почему это любил? — не унимался мальчик. — Он и сейчас нас любит, он мне сам сказал! И попросил о тебе заботиться! Он сказал, что я уже большой!

По щекам Оксаны текли слезы. Она не стала расстраивать сына и убеждать его в том, что, к величайшему сожалению, их отец давно погиб, и им не суждено уже когда-либо встретиться. Она и раньше старалась не углубляться в эту грустную тему, отделываясь всяческими отговорками и уловками, что отец просто был вынужден уехать, и не может вернуться. Она и раньше понимала, что эта правда травмирует ребенка, и поэтому оставляла ее до лучших времен.

— Мам, ты мне не веришь?! — обиделся мальчик. — Я не вру! И не придумываю! Я и правда с ним разговаривал! Я спал его от ужасных монстров, которые мучили его в башне!

— Ах, ты мой фантазер… — плакала девушка.

— Мам, я… Сейчас, я кое-что тебе покажу… Вот! Смотри! Этот брелок только что подарил мне отец! Смотри!

И он протянул ей заветную блестящую штуковину. Она всеми цветами радуги переливалась в его руке и слепила глаза, словно искусно ограненный бриллиант.

— Да, да, я верю тебе! Верю… — сквозь слезы улыбалась Оксана, глядя на ладонь своего сынишки, которая… была абсолютно пуста… На ней не было ни брелка, ни чего-то другого, напоминающего о некогда любимом муже и отце ее ребенка… Но какой это был чудесный обман!

— Ты знаешь, Вань, у меня к тебе предложение, — наконец проговорила она. — Может быть, мы с тобой пойдем прогуляемся на пляж? Там так хорошо, так свежо… Отвлечемся немного…

— Да, мам, пойдем, — согласился мальчик. — Нам действительно надо отвлечься…

Оксана удивленно смотрела на своего сына. Как же он изменился за это короткое время! Как повзрослел! И говорит как-то совсем по-иному, по-взрослому…

Им даже не пришлось искать, как спуститься вниз с девятого этажа и выйти из дома. Наверное, их обоюдное желание было очень велико, так как не успели наши герои оглянуться, как… оказались на широкой асфальтированной дороге, ведущей к побережью. Они медленно шли по ней, взявшись за руки, а вокруг все так же было светло и ясно, все так же пожухлая зелень изнывала от неимоверной жары, все так же на небе не было солнца… Все было так же, как и раньше, только мать с сынишкой были уже совершенно другими…