Глава 3

Тем временем Пелагея Федоровна шла по дорожке к тому самому доме в городке, который был так похож на ее собственный в Сызрани. Позади остались другие аккуратненькие пятиэтажки Зер…ка и она вошла в подъезд столь знакомого строения. Наша героиня решила, что не будет лезть на верхние этажи и расположиться на нижнем, или хотя бы на втором. Долго искать не пришлось. Не успев подняться по небольшой лесенке на первый этаж дома, Пелагея Федоровна заметила, что дверь одной из квартир почему-то приоткрыта.

— Подозрительно… — подумала старушка. Но, так как во всем видела проявление таинственных знаков, решила пойти именно в нее. Она постучала. В квартире никого не было и ей, естественно, никто не открыл. Пелагея постучала еще раз, немного сильнее. Но и после этого за дверью было все так же тихо и безмолвно. Тогда она потихоньку надавила на дверь и вошла в квартиру.

Открывшаяся обстановка заставила ее остановиться прямо на пороге и еще какое-то время стоять на одном месте как вкопанной. А оцепенеть было от чего…

Перед нашей героиней была ее собственная квартира! Да-да, именно! Все тот же небольшой коридор, те же комнаты, точно такая же обстановка! Даже шторы, которые она сменила перед отъездом на новые, висели на окне во всем великолепии!

— Это просто поразительно! — вскрикнула старушка. — Надо же, как будто к себе домой пришла! Вот это совпадение! Все точно так же, как и у меня!

От восторга наша героиня и забыла, что находится на самом деле в совершенно чужой квартире, в абсолютно чужом городе. Она с уверенностью хозяйки прошла в гостиную и плюхнулась на мягкий стул, стоявший около стены. Честно говоря, ее даже радовало такое совпадение с интерьером ее нового и собственного жилища. К незнакомой обстановке она привыкала очень плохо и долго, наверно сказывался уже внушительно немолодой возраст, так что сейчас она откровенно была довольна ситуацией.

Пелагея Федоровна сидела и еще раз обводила взглядом "свои" владения, поэтому… не сразу и заметила, что на журнальном столике, стоявшем рядом, лежит записка… Записка была адресована ей!!! Да, на письме было черным по белому написано — "Пелагее Федоровне!".

От удивления она даже зажмурилась. Нет, так и есть… на записке значится ее имя! Старушка осторожно взяла бумажное послание и развернула его.

"Уважаемая Пелагея Федоровна! — говорилось в письме. — Пожалуйста, располагайтесь и чувствуйте себя, как дома! Можете пользоваться всем, что Вам нужно". Никакой подписи не было видно, так что понять, кто же этот доброжелатель, который все это организовал, становилось невозможно.

— Ну, это точно неспроста! — загадочно произнесла наша героиня. — Это точно мистика какая-то! Как интересно! Кто же это все написал и придумал? Неужели внучок постарался? Не может быть…

Она начала перебирать в уме все возможные кандидатуры, которые, по ее мнению, могли так неожиданно организовать ее отдых и о ней позаботиться. Но ее родные, как она считала, не были способны на такой щедрый поступок, знакомые тоже не проявляли себя так дружелюбно… Так что для нашей героини так и осталось загадкой, кто же является ее благодетелем.

— Раз уж в этом доме все приготовлено для меня, то буду пользоваться таким неожиданным подарком судьбы! — сказала сама себе старушка.

Она встала и подошла к большому столу, который был до отказа заставлен таким количеством разнообразной еды, что хватило бы на целую роту солдат и еще их командира. Пелагея Федоровна заметила его сразу, как только вошла в квартиру, и уже давно вожделенно сглатывала слюну, то и дело бросая на него пронзительные взгляды. Конечно, она хотела есть! И теперь, коль ей разрешили абсолютно все в этом жилище, значит…!

Эта худенькая старушка так набросилась на еду и стала есть с такой жадностью, что, казалось, во рту у нее не было маковой росинки уже длительное время. Сначала она принялась за салат, аппетитно лежавший в большом фарфоровом блюде, затем положила себе жареной картошки с хрустящей корочкой, потом взяла большой кусок запеченной курицы, потом… В общем, съела наша героиня так много, что сама была уже не рада своему обжорству. Она облокотилась на спинку стула и начала неистово ругать себя, что просто-напросто объелась! Но, надо сказать, такая склонность к несдержанности себя обнаруживалась у нее довольно часто, особенно если съестное доставалось ей абсолютно бесплатно. И каждый раз она себя за это ругала, но не могла удержаться!

Пелагея Федоровна какое-то время еще посидела на стуле, ожидая, когда проглоченная ею еда хоть немного переварится. Она понимала, что находиться в одной комнате с таким завлекающим столом для нее просто опасно! А вдруг снова не удержится?!

— Не пойти ли мне прогуляться? — проговорила наша героиня. — Ах да, сегодня же состоится концерт моего любимого Пурпурова! Я не могу его пропустить!

Она вскочила с мягкого сиденья и подбежала к своей небольшой сумке, неряшливо брошенной в коридоре. Ей надо было срочно приодеться! Как же, не могла же она явиться на шоу своего любимца в дорожном потрепанном виде! Красивое ярко желтое платье, белые элегантные босоножки, янтарные бусы… Осталось только немного подправить уложенные волосы. Пелагея подошла к широкому вертикальному зеркалу, прикрепленному к стене…

О, ужас!!! На нее смотрела сморщенная дряхлая старуха, в каком-то непонятном черном балахоне с большим капюшоном и с корявой клюкой в костлявой руке! Сначала наша героиня даже не поняла, кто это перед ней. Потом получше вгляделась…

О Боже!!! Это было ее собственное отражение! Это была она сама! Сомнений никаких не было, зеркало отразило ее собственной персоной!!!

Пелагея Федоровна потеряла дар речи… Она стояла перед злополучным отражением и только квадратными глазами пялилась на саму себя! Потом резко отпрыгнула от зеркала и… осторожно заглянула туда вновь… Сбоку на нее большими глазами все так же смотрела безобразная старуха! Нет, ей не показалось…

Пожилая женщина отпрянула от ненавистного отражения… Как же она боялась этого! Как старалась всячески отсрочить наступление старости! Как следила за собой! Она не могла так быстро состариться! Как она успела так измениться всего лишь за время поездки?! И почему на ней отражается этот безобразный балахон, одевала-то она красивое платье?

Пелагея посмотрела на себя — да, на ней было яркое желтое платье с янтарными бусами… взгляд в зеркало — и опять перед ней дряхлая старуха в черном балахоне… Взгляд на себя — и снова красивое платье… В зеркало…

Это было выше ее сил! Старушка закрыла глаза и не открывала их, боясь вновь встретиться глазами с безобразной незнакомкой… И вдруг послышался негромкий страшный голос:

— Пелагея, торопись, осталось совсем недолго! Уже скоро! Уже скоро!

Наша героиня стала в ужасе озираться по сторонам, пытаясь определить, откуда говорят. Но месторасположение звука определить было невозможно, равно как и его происхождение, он исходил словно отовсюду одновременно и рассеивался в гнетущей пустоте. В комнате никого не было!

Пелагея Федоровна выскочила на улицу и присела на лавочку около подъезда, чтобы перевести дух. Что бы это ни было — такая страшная реальность или ужасное видение, но испугало оно ее так серьезно, что она еле сидела на скамейке. Руки и ноги дрожали, из глаз выступили слезы, на всем теле проступили бегающие мурашки…

— Наваждение какое-то! — думала старушка, еле приходя в себя от страха. — Ничего себе, приехала отдыхать!

Тут Пелагея Федоровна заметила еще один плакат Пурпурова, который теперь уже висел на небольшом магазинчике около дома. Вспомнив, что она как раз и собиралась посетить этот концерт, наша героиня несказанно обрадовалась. Ей не нужно было возвращаться домой, к этому зловещему зеркалу, и она могла беспрепятственно осуществить свою давнюю заветную мечту. Женщина встала, поправила платье, пригладила растрепавшиеся волосы и пошла по направлению к клубу, в котором и должна была выступать знаменитость.

Здание клуба было хорошо видно со всей округи, так что искать долго не пришлось. К тому же, вокруг него толпилось огромное количество народа, как будто весь городок пришел посмотреть на грандиозное шоу. Пускали внутрь действительно бесплатно! Это накаляло обстановку еще больше, все толкались и отпихивали друг друга, пытаясь быстрее пролезть и занять свободное место. Но наша героиня была не робкого десятка, да и не попасть на концерт было бы смертельно для нее, так что она тоже растолкала парочку ребят, стоявших в очереди и настойчиво стала протискиваться вперед. Наконец, этот рубеж был взят и она вошла в большой зал с, казалось, бесчисленными рядами удобных стульев. Она уже было решила устроиться на одном из задних сидений, когда вдруг обнаружила, что одно из мест в первом ряду свободно. Пелагея Федоровна рванула туда:

— Здесь не занято? — запыхавшись, спросила она.

— Нет, садитесь, пожалуйста! — ответила незнакомка.

Такой удачи старушка не ожидала! Она плюхнулась на стул и стала с довольной улыбкой вглядываться в сцену. Попасть на концерт Пурпурова, бесплатно, да еще и сидеть в первом ряду! Вот так день сегодня!

Через несколько минут начался концерт. Мы не будем подробно останавливаться на всех деталях и моментах этого действительно умопомрачительного шоу. Скажем только, что действо произвело на всех без исключения посетителей неизгладимое впечатление! Знаменитый певец и пел, и танцевал вместе с шоу-денс коллективом, и спускался в зал к зрителям… Он менял свои многочисленные наряды такое количество раз, что в глазах стало рябить от постоянной смены красок. Откуда-то сбоку сцены бил огненный фейерверк, сказочно дополняя это фейерическое действо!

Пелагея Федоровна была в восторге! Этот концерт не просто оправдал ее ожидания, а намного превысил их! Она и так была преданной фанаткой Пурпурова, а теперь безоговорочно влюбилась в него! Старушка сидела и мокрыми от счастья глазами буквально впивалась в сцену, когда певец вдруг обратился к своим поклонникам:

— Дорогие друзья! Я очень рад, что вы все пришли сегодня ко мне на праздник! Я делал его специально для вас! Спасибо вам большое! А сейчас я хочу выбрать из числа присутствующих самого преданного фаната! Его я приглашу бесплатно на мой следующий концерт!

Зал замер в ожидании… Конечно, каждому хотелось получить приглашение от самого Пурпурова! А тот медленно обвел всех глазами, спустился со сцены и… вдруг подошел к нашей героине! Он трепетно взял ее за руку и повел к ярким софитам!

— Дорогие друзья! Вот эта женщина сегодня мой самый преданный поклонник! — прокричала звезда. — И именно ее я приглашаю бесплатно на мой следующий концерт!

Он присел перед старушкой на одно колено и торжественно поцеловал ей руку!…Да! Пелагея Федоровна была просто вне себя от такого поворота событий! Она напряженно стояла посреди сцены и не помнила себя от счастья! Ноги ее подкашивались, а из глаз текли огромные слезы… Перед ней на коленях стоял сам Пурпуров! О таком она даже мечтать не могла!

Проведя ритуал награждения, певец осторожно опять взял победительницу за руку и отвел на прежнее место в зал.

— Я вас буду очень ждать на следующем концерте! — обратился он к женщине в заключении шоу. — Обязательно приходите!

— Я приду… Непременно приду… — пролепетала Пелагея Федоровна, не веря такой удачи.

Как она вышла из клуба, наша героиня уже не помнила. В ее голове молотком стучали слова Пурпурова, обращенные к ней! Неужели это правда?! Неужели все это произошло с ней?! Невероятно!!! Старушка не просто шла домой, она буквально летела на крыльях радости, которые ей подарил любимый певец и кумир! Такого счастья она не испытывала еще никогда!!!

Радужные мысли внезапно нарушил странный звук, доносившийся откуда-то снизу… Она опустила глаза… Со всех сторон к ней приближались огромные черные собаки! Дикая стая оскалила клыки и злобно рычала, предупреждая о готовящемся нападении! Пелагея Федоровна остолбенела от охватившего ее ужаса! Мало того, что эта ситуация была опасна для ее здоровья и жизни, так старушка к тому же невероятно боялась собак, особенно больших! Но что же делать? Она оглянулась по сторонам — ни души, ни единого человека не было видно нигде, словно все внезапно провалились куда-то. Тогда наша героиня собрала все имеющиеся у нее силы и что есть мочи закричала! Ее тонкий голосок зазвучал пронзительно и скрипуче и, как ей показалось, очень громко. Однако на собак это не произвело никакого впечатления. Они как будто ничего и не слышали, также скалясь и продолжая надвигаться на свою жертву. Вдруг Пелагея Федоровна увидела здоровенного мужчину, который вышел из соседнего магазина и направился в сторону от нее. Вот ее спасение! Она стала истошно вопить и взывать его о помощи, но… Незнакомец даже не встрепенулся! Он просто не слышал ее! Старушка словно оказалась в зловещем вакууме, где были только она сама, да эти страшные зверюги! Ждать помощи было неоткуда, она осталась один на один с этими ужасными собаками, нападающими на нее! Делать было нечего… И Пелагея Федоровна побежала! Быстро, стремглав, не разбирая дороги… Так стремительно она еще никогда не бегала! Создавалось впечатление, что это молодая девушка несется по дороге, а не старая пожилая женщина. Старушка не оглядывалась, но даже кожей чувствовала, что эти твари не отставали от нее и могли вот-вот укусить ее за ногу. Однако очень скоро преклонный возраст дал о себе знать… Наша героиня совершенно выбилась из сил, запнулась за какую-то торчащую из земли корягу и очень больно упала… Подняться и бежать дальше не было никакой возможности, Пелагея вся сжалась в комок и закрыла голову руками, ожидая, что сейчас собаки разорвут ее на части! Так она и лежала на земле, в ужасе дожидаясь своей участи! Но… как ни странно, никто не трогал ее! Наша героиня еще немного полежала, а потом начала осторожно открывать глаза… Никаких собак вокруг не было! Рядом все так же зеленела трава, люди шли с концерта Пурпурова и не было ни следа той стаи страшных животных, которые ее так напугали. Пелагея Федоровна кое-как встала, отряхнула помятую и испачканную одежду и поплелась восвояси. Радостное настроение после такого великолепного концерта было безвозвратно испорчено, на душе скребли кошки и остатки ужаса медленно-медленно покидали ее сердце.

Пелагея Федоровна вошла в квартиру и, не снимая обуви, прошла в гостиную и уселась на диван. Нервные потрясения этого длинного дня измотали ее, навалилась усталость, она чувствовала, что так хочет спать, что, казалось, глаза сами закрывались. Старушка прилегла, накрылась небольшим легким покрывалом и приготовилась наконец-то отдохнуть… Но уснуть никак не получалось! Вот она — бессонница! Да еще и природа за окном выглядела уж очень неестественно — несмотря на то, что с момента ее приезда прошло очень много времени, до сих пор обстановка вокруг никак не изменилась! Было все так же светло, серая дымка заволокла небо, солнце спряталось… А ведь давно уже должна была наступить ночь! Еще в автобусе пассажиры заметили такие странности природы, но никто, в том числе и Пелагея, не ожидали, что это так серьезно и продлится столько времени! Да она сама убеждала всех сидящих в салоне, что это ерунда и вполне естественно! А теперь этот сбой биологических часов не давал ей никакой возможности отдохнуть и хоть немного поспать!

Наша героиня опять села на диван и стала просто сидеть с закрытыми глазами, создавая хоть какое-то подобие расслабления. Отсутствие сна мучило ее, разболелась голова, состояние было каким-то разбитым и вялым. Она уже в каком-то полузабытьи пребывала на своем ложе, не ощущая ни рук, ни ног, ни других частей тела…

Вдруг ей почудилось что-то неладное… Она открыла глаза… Сидела старушка уже совсем не на диване и не в квартире, а на зеленом лугу, в широком поле, а рядом гуляли всякие-всякие домашние животные — лошади, коровы, овцы… Это было наваждение какое-то! Кругом стоял ужасный шум от неимоверного ржания, мычания, блеяния и всяких пронзительных звуков, издаваемых этим зверьем! В общем-то, все бы ничего, если не учитывать, что наша героиня с детства очень боялась весь этот домашний скот! Эти огромные лошади, вечно куда-то бегущие и норовящие лягнуть массивным копытом, вызывали у нее священный трепет; рогатые коровы, пытающиеся всех забодать или, хуже того, укусить, тоже не вызывали приятных впечатлений… Ей хотелось встать и бежать, бежать, бежать! Куда угодно, только подальше от этого злополучного луга! Только подальше от своего давнего застарелого страха! Но бежать было некуда… Везде, куда ни бросишь взгляд, простирался этот самый зеленый луг, на котором вольготно гуляли домашние животные. Пелагея Федоровна вскочила, стала дергаться из стороны в сторону, делать какие-то непонятные движения руками… Это было похоже скорее на панику, чем на действия здравого человека. Но наша героиня уже не контролировала себя! Страх настолько овладел всем ее существом и так глубоко проник в душу, что для нее теперь было неважно, каким способом выбраться отсюда и прекратить свои мучения!

Одна из коров внезапно направилась прямо к ней, грозно выставив рога и норовя вот-вот боднуть старушку. Вне себя от ужаса, Пелагея закричала и стала изо всех сил лупить руками по большой голове животного, царапая ей морду и ударяя по массивному влажному носу! Смотреть на все это было выше ее сил и она зажмурила глаза, все так же продолжая защищаться! Когда же, через некоторое время, женщина их открыла, то… оказалось, что никакой коровы нет и в помине, и находится она совсем не на лугу, а все в той же квартире, на все том же диване, и усиленно колотит по нему руками.

Пелагея Федоровна в изнеможении опустила руки и откинулась на спинку дивана. Что же это было? Видение?! Наваждение?! Или что-то еще?! Наверное, она сошла с ума! Да, да, скорее всего, ее мозг не выдержал такого перенапряжения и стольких странных событий! Что же теперь будет?

Голова нашей героини разрывалась от подобных мыслей, сидеть на диване она больше не могла, поэтому поспешно встала и стала ходить по комнате, прокручивая в голове различные варианты объяснения происходящего.

Проходя мимо зеркала, старушка мельком взглянула в него… Она не могла просто так пройти мимо и не посмотреть на свое отражение — ведь Пелагея Федоровна, как ни крути, оставалась женщиной даже в такой непростой ситуации. А зря! С обратной стороны стекла на нее смотрела все та же безобразная дряхлая старуха в черном страшном балахоне и с корявой клюкой в руке! Это невообразимо… но она улыбалась Пелагее!

Наша героиня отскочила от зеркала и прижалась к стене, чтобы не видеть больше эту ужасную незнакомку… Хотя, какая же это незнакомка? Пугало старушку как раз то обстоятельство, что этой ведьмой была она сама, собственной персоной!!!

Она стояла ни жива, ни мертва, боясь пошевелиться и ненароком вызвать еще какие-нибудь события… А тут еще опять зазвучал уже знакомый ей загробный голос:

— Пелагея! Торопись! Недолго осталось! Уже скоро! Уже скоро!

Старушка закрыла лицо руками… Из ее глаз катились горькие слезы…

— Ну что же это такое? — плача, шептала она. — Ну, за что мне все это? Что за напасти такие? Чем я Бога-то прогневила? Чем?

Внезапно раздался телефонный звонок…

— Это еще кто? — испугалась Пелагея Федоровна. — Кому еще что надо?

После недавних происшествий она уже боялась всего, поэтому на цыпочках подошла к аппарату и осторожно сняла трубку:

— Алло! — несмело произнесла она. — Кто это?

— Это я, Клава! — послышался в трубке знакомый голос. — Наконец-то я до тебя дозвонилась! Пелагея, мне очень нужна твоя помощь! У меня тут такое случилось…

— Ничего не хочу слышать! — вдруг оборвала ее старушка. — Я приехала сюда отдыхать и не о каких проблемах знать не желаю! Ты знаешь, как давно я ждала эту поездку? Ты знаешь, как мы средства на нее собирали всей семьей? А ты знаешь, что здесь происходит сейчас?

— Пелагея, я тебя прекрасно понимаю… — огорчилась подруга. — Ты, конечно, приехала отдыхать и не хочешь ни о чем думать, но здесь такой случай… Мой внук…

— Я сказала — нет! — крикнула старушка. — И не надо меня посвящать в свои проблемы! Ничего не хочу знать! Лучше спроси, чем я тут занимаюсь!

— Ну и чем ты занимаешься? — уже в отчаянии поинтересовалась Клава.

— Я ходила на концерт Пурпурова! — торжественно произнесла Пелагея Федоровна. — Представляешь?! И не просто ходила, а познакомилась с ним лично! И он пригласил меня на свое следующее представление! Ты представляешь?! Нет, ты представляешь?!

Нашей героине и в голову не приходило, что на том конце провода, у ее подруги, с которой они хоть и соперничали все время, но все же очень давно дружили, случилось что-то очень серьезное и неприятное, что ей нужна помощь… Но в глазах Пелагеи Федоровны все чужие проблемы и неприятности попросту меркли в сравнении с таким важнейшим событием, как концерт Пурпурова!

Клавдия больше не стала слушать восторженные рассказы своей незабвенной подруги и положила трубку…

А старушка еще долго в недоумении смотрела на телефон, не понимая, что это ее собеседница так быстро прервала разговор. Она даже не успела ее спросить, откуда та узнала ее здешний телефон… Но сейчас это было уже не важно, и наша героиня опять занялась своими волнующими мыслями.

Однако долго предаваться размышлениям Пелагее не пришлось. Снова зазвонил телефон…

— Неужели опять Клавка звонит? — разозлилась старушка. — Я же ей все объяснила!

Она рванула трубку аппарата и со злостью проговорила:

— Клава, ну сколько можно? Я же тебе сказала, что не хочу ничего слышать!

— Бабуль, это я… — опешил на том конце провода ее внук. — Извини, что потревожил тебя, но тут такое дело…

— Сереженька! — тут же сменила тон бабуля. — Как я рада! А у меня все хорошо! Ты не представляешь — я познакомилась с самим Пурпуровым! Да, да, с самим Пурпуровым! Здесь проходил его бесплатный концерт и он лично вызвал меня на сцену! Это чудо какое-то!

— Я очень рад за тебя, бабуль! — проговорил внук. — Ты молодец, что так хорошо отдыхаешь! Только у меня к тебе просьба… Она тебе, наверное, не понравится…

— Какая просьба? — вся сжалась Пелагея.

— Да, понимаешь… — начал Сергей. — Наша фирма недавно с американцами контракт заключила, так вот теперь мне надо на полгода ехать работать в Америку. Отказаться я не могу! А Танюшка, сама знаешь, недавно дочурку родила, а чувствует себя плохо… Ну, не могу я ее одну с ребенком так надолго оставить! Ты бы вернулась, ба, да побыла с ней хоть немного, помогла бы, а?

Воцарилось неловкое молчание… Пелагея Федоровна прекрасно понимала, какого ответа ждет от нее внук, но уезжать сейчас обратно домой, да еще и сидеть с его женой и ребенком, ей никак не хотелось! Она ведь так давно сюда собиралась! Как она мечтала об этой поездке! К тому же, и Пурпуров пригласил ее на концерт! Она же не может его пропустить!

Наша героиня уже и забыла, какие страшные и неприятные события случились с ней совсем недавно… Забыла про это безобразное отражение в зеркале… Сейчас у нее была одна цель — остаться в Зер…ке и не пропустить шоу любимого певца.

— Сереж, а может, вы наймете няню… — осторожно прервала молчание старушка. — Я то ведь уже все позабыла, что и как делается… Да и сил у меня уже маловато… А я бы уж потом приехала…

— Ба, не получится… — грустным голосом ответил внук. — У нас, если честно, денег на это нет… Мы же все на твою поездку истратили…

Видя, что ее аргументы не срабатывают, Пелагея Федоровна решила пойти на обман:

— Сереж, я уж не хотела тебе говорить, расстраивать… — печально произнесла она. — Но у меня тут что-то с ногой случилось… разболелась, опухла, совсем на нее ступить не могу! Врачи запретили мне ходить вообще, так что я сижу дома и только вот соседка, добрая душа, приносит мне кое-какие продукты… Так что я не смогу приехать, ты уж извини, не обижайся, внучок! И извинись от меня перед Танюшкой!

— Как жалко, бабуль! — ответил Сергей. — Ну, что ж теперь поделаешь, будем выкручиваться сами… Ты, главное, не болей и выздоравливай скорее! Мы все тебя очень любим!

— Спасибо, внучок, спасибо! — запричитала старушка. — Вы уж там как-нибудь сами…

Разговор был окончен… Как ни странно, но он не оставил в нашей героине ни малейшего тягостного осадка, ну если только совсем чуть-чуть…

Пелагея Федоровна молча подошла к окну и стала с упоением рассматривать красивую сочную зелень в округе. Неприятные мысли ее не посещали, можно даже сказать, что она была вполне довольна произошедшим разговором… Ведь теперь ей можно спокойно идти на концерт любимого певца! И никто ее не остановит!

Внезапно резкая боль в ноге заставила ее вскрикнуть и оторваться от лицезрения столь приятного пейзажа за окном. Правую ногу старушки буквально рвало на части, она горела, болела и словно ток пронзал ее настолько сильно, что у Пелагеи аж слезы покатились из глаз! Она посмотрела на источник своей невыносимой боли: ее нога вся покраснела и настолько распухла, что напоминала какой-то рыхлый шарообразный предмет! Женщина не верила своим глазам — все оказалось именно так, как она и сказала внуку, только теперь в настоящей реальности! Теперь все это происходило с ней на самом деле! Это было немыслимо — получается, она сама накликала на себя беду и несчастье!

Корчась от неимоверных страданий наша героиня еле-еле доковыляла до дивана и с большим усилием уселась на него. От дикой боли даже зубы сводило, не говоря уже о том, чтобы хоть как-то обдумать ситуацию. Но что же произошло? Может быть, она повредила ногу в тот момент, когда бежала от стаи собак и упала? Пелагея Федоровна не могла дать себе четкий ответ на этот вопрос, но другого объяснения, похоже, не было… Странно, но почему тогда нога не заболела сразу? Почему проблемы начались только после того, как она в красках описала их внуку Сереже?

— Чертовы собаки! — закричала старушка. — Что я теперь буду делать? Как я пойду на концерт Пурпурова?!

В бешенстве она схватила трубку телефона, стоявшего на столике рядом с диваном, и стала судорожно рыться в телефонной книге, лежащей поодаль. Словно по заказу, прямо на первой странице большими буквами было написано: "Доктор Олейников, лечит боль и опухание ног!" и дальше его телефон. Вот оно, спасение! Пелагея Федоровна трясущимися пальцами набрала нужный номер и приготовилась пожаловаться:

— У меня проблема: нога опухла и очень болит! Вы должны мне помочь! Немедленно выезжайте! Я не могу ходить! А мне нужно на концерт известного певца! — начала причитать наша героиня. — Срочно выезжайте мне на помощь! Вы слышите, срочно!!!

— Во-первых, здравствуйте, — вяло проговорил голос на том конце провода. — Вас, что, не учили, что для начала надо здороваться? Это первое! И второе — никуда я к вам не поеду! Сейчас я очень занят, у меня много работы, так что вам придется подождать… где-нибудь денька два-три… Ничего с вами не случится, не помрете!

— Да… Да как же так?! — не могла прийти в себя от негодования Пелагея Федоровна. — Какие два-три дня?! У меня концерт завтра!!! Вы обязаны ко мне приехать! Я отдыхающая и совсем недавно прие…

— Меня не интересует, отдыхать вы приехали в наш город или нет! Меня вообще не волнует, кто вы такая! И я вам ничего не обязан! Я надеюсь, это понятно?! — теперь уже доктор истошно заорал в трубку.

— Но… — пытаясь выдавить хоть каплю жалости из врача, плакала навзрыд старушка. — Что же мне теперь делать? Я же ходить не могу! Я умру здесь голодной смертью!

— От голода вы точно не умрете! — засмеялся доктор Олейников. — У вас на столе в гостиной столько еды, что ей можно питаться еще два месяца и десять дней в придачу! Так что не надо мне заливать, уважаемая Пелагея Федоровна! И, я вас умоляю, не надо мне больше названивать! Я же сказал вам, что у меня много работы…

И он положил трубку…

Наша героиня удивленно уставилась на телефон… Да, она, конечно, была ошарашена таким хамским обращением, но вот… откуда этот злополучный доктор знал ее имя??? И как он догадался, что на столе в гостиной у нее лежит много еды??? Видит он ее, что ли? Она ничего не могла понять и только безуспешно пыталась скомпановать свои теперь уже совсем разбродившиеся мысли.

Однако, надо было что-то решать и хоть как-то действовать… Телефона другого доктора в книжке не было, так что врачебной помощи ждать было неоткуда. Хотя… есть еще скорая помощь! Да-да, она о ней совершенно забыла! Набрав заветный номер "03", Пелагея Федоровна услышала в трубке голос автоответчика:

— "Уважаемая Пелагея Федоровна! В настоящий момент мы не можем оказать вам никакой помощи, так как вы приехали в Зер…к из другого города! Всего доброго!"

Слезы потекли из глаз старушки… Что же теперь делать? Сейчас это уже была не просто отговорка, чтобы не ехать помогать внуку, это была объективная реальность, в которой она не могла ходить и терпела адские мучения! И, что самое обидное — никто не хотел ей помочь!!!

На медицинский персонал рассчитывать было нельзя, так что последней надеждой оставались соседи, которые могли хоть как-то услышать и внять мольбам старушки. Наша героиня кое-как встала с дивана и, усиленно держась за стену, проковыляла в подъезд. От такого напряжения нога заныла еще больше, не давая хозяйке нормально двигаться.

На счастье Пелагеи Федоровны, из противоположной квартиры как раз выходил сосед. Это был молодой высокий мужчина, спортивного телосложения, так что он, при желании, смог бы не только помочь старушке, но и попросту донести ее на руках до больницы.

— Молодой человек! Молодой человек! — как можно более мягким голосом произнесла наша героиня. — Я тут ногу подвернула, идти совсем не могу… Помоги бабушке доковылять до травмпункта!

Но… ответной реакции не последовало… Сосед как будто и не слышал ее призывных возгласов, и не видел поднятых рук, тянущихся к нему в поисках поддержки… Он спокойно закрыл за собой дверь квартиры, сбросил ногой окурок, валявшийся на лестничной площадке, и… спустился вниз на улицу.

А Пелагея Федоровна осталась стоять в одиночестве в подъезде.

Нашей героине не оставалось ничего другого, как… позвонить в последнюю квартиру, находящуюся на этом этаже. Она в изнеможении нажала на кнопку звонка у двери и стала ждать.

Какое-то время из соседней квартиры не доносилось никаких звуков, однако потом послышались легкие поспешные шаги и дверь открылась… На пороге стояла уже не первой молодости женщина, но очень ухоженная и достаточно хорошо выглядевшая. На ней был дорогой шелковый халат, едва прикрывающий красивые стройные ноги, и удобные тапочки с розовым пушком. В руках соседка держала какую-то книгу, так что, скорее всего, Пелагея Федоровна отвлекла ее от приятного чтения.

Не успела старушка произнести свою трогательную речь и мольбы о помощи, как послышался негромкий голос вышедшей женщины:

— Странно, никого нет… — проговорила она. — Опять, наверное, балуются…

Она вышла из квартиры, обошла лестничную площадку, едва не задев Пелагею Федоровну, заглянула за входную дверь… и, негодуя, что ее просто так потревожили, скрылась в своем доме.

Старушка открыла рот от удивления! Соседка ее не видела!!! Она стояла прямо напротив нашей героини, смотрела на нее в упор и… не видела!!!

Да, Пелагея любила все таинственное и неизведанное, но не до такой же степени! Бабуля даже не успела проронить ни слова, позабыв и про больную ногу, и про то, зачем она вообще вышла в этот коридор…

Она медленно прошла в свою квартиру и опять села на свой до боли знакомый диван… Все! Теперь помощи ждать было точно неоткуда! Она осталась один на один со своей бедой, со своей болезнью, со своими мучениями… И никого не было рядом! Совершенно никого…

Грустные мысли роились в ее голове все больше и больше… Она и жалела себя, и чувствовала себя брошенной, бедной и несчастной, и переживала, что на старости лет оказалась никому ненужной. Слезы лились из ее глаз ручьем и наша героиня едва успевала вытирать их носовым платочком.

Ей не только не у кого было попросить помощи, но даже просто поговорить было совершенно не с кем.

— Господи, до чего же я дошла? — причитала Пелагея Федоровна. — До чего я дожила? У меня совсем никого нет и я умру бедной и никому ненужной! Господи, чем я такое заслужила? Что же здесь происходит?

Она долго плакала, сидя на своем диване, слезы все никак не оставляли ее, пока, наконец, сил плакать уже не осталось… Она просто молча качалась из стороны в сторону, словно часовой маятник, который ровно и четко отсчитывал каждую минуту и никак не мог остановиться. Сил о чем-то думать тоже уже не было…

Вдруг вновь раздался телефонный звонок. Пелагея Федоровна какое-то время не могла понять, где и что звонит, потом сообразила, что это телефон и взяла трубку. На том конце послышался взволнованный голос внука:

— Ба, привет! Ну как ты? Мы так за тебя переживаем! Как твоя нога, прошла?

— Сереженька… — опять заплакала старушка. — Да я… Да я совсем…

Она не могла говорить, слезы душили ее и мешали хоть как-то выразить внуку ту радость и признательность, что он, несмотря ни на что, ей все-таки позвонил. Ведь она отказала ему в помощи в такой трудный для него момент! От этого ей вдруг стало неимоверно стыдно и противно и слезы из глаз полились еще сильнее…

— Ведь я не помогла тебе, внучок! Не приехала… — ревела она. — И ты не обиделся после этого? Ты мне после этого звонишь узнать, как мое здоровье???

— Ну что ты, ба, успокойся! — ласково произнес Сергей. — Мы тебя очень любим, даже если ты не смогла нам помочь! Ты у нас самая лучшая бабушка на свете! Выздоравливая скорее и отдыхай там вволю!

Пелагея Федоровна прижала трубку к груди… Так отвратительно она себя еще никогда не ощущала… Нет, физически чувствовала наша героиня себя хорошо, если не считать боли в ноге, на которые она сейчас не обращала ни какого внимания. А вот душа… Ее душа просто сжалась в комок от того, что ее, несмотря на такое поведение, все же очень любят… Что она, придумывающая всякие отговорки и нелепые причины, чтобы не помогать родным людям, все же самая лучшая бабушка на свете! Эти слова Сергея буквально резали по живому ее загрубевшую совесть!

Пелагее вдруг захотелось все рассказать внуку, во всем ему признаться, вымолить у него прощение и за этот ужасный поступок, и за все то остальное, что она позволила себе совершить за все эти годы. Как же ей хотелось попросить прощения у своего самого близкого и родного человека на свете! Как хотелось сказать, что ей очень жаль… Но… это оказалось сделать гораздо труднее, чем она ожидала… То ли старушка за долгие годы забыла как это делается, то ли вообще никогда не умела признавать себя виноватой и извиняться… Но она только тихонько произнесла:

— Прости меня, Сереженька…

— Ну что ты, ба, не переживай! — ободрил ее внук. — У нас все и так наладилось! Моя поездка неожиданно отложилась на несколько месяцев, так что теперь все в порядке!

— Правда?! — искренне обрадовалась старушка. — Как же я рада за вас, внучок!!! Как же все хорошо получилось! Слава Богу!

— Ба, мы по тебе уже так соскучились… — проговорил молодой человек. — Без тебя нам так плохо…

Пелагея опять залилась слезами… Говорить дольше она уже была не в состоянии, так что спешно попрощалась с Сергеем и, пообещав выздороветь и успешно вернуться домой, положила трубку.

Как же изменился этот человек за прошедшие несколько минут! Прошел всего лишь короткий промежуток времени, недолгий телефонный разговор, а перед нами уже сидела совершенно другая Пелагея Федоровна! Нет, внешне она выглядела точно так же, зато внутренне…! За эти считанные минуты она поняла столько, сколько, наверное, не понимала все эти годы! В ее голове четко выделилась главная мудрость всей человеческой жизни: в любой ситуации нужно думать не только о себе, но и о своих родных и близких людях! Что учитывать нужно не только свои интересы, но и потребности родных! Что думать следует о других, а не только о себе!

Пелагея все дальше и дальше пересматривала свою жизнь и слезы все больше и больше катились по ее щекам. Она шаг за шагом вспоминала все те моменты, когда была неправа и вела себя неправильно. А таких моментов оказалось…эх, как много! Сердце старушки разрывалось от ужасной горькой мысли о том, что ей уже много лет и, наверное, осталось на самом деле совсем немного времени для того, чтобы хоть что-то исправить… Чтобы успеть сказать родным людям, как она их любит и как ценит, что они просто есть в ее жизни!

Наша героиня еще долго плакала, сидя на своем диване, но с каждым мгновением мысли ее просветлялись, а на сердце становилось все легче и легче. Ее душа постепенно очищалась…

Неожиданно Пелагея поймала себя на ощущении, что… нога уже не болит! Она несмело опустила глаза на ногу и застыла в крайнем изумлении — от былой опухоли и болезненной красноты не осталось никакого следа! Ее правая нога была совершенно здорова и ничего не напоминало о том, что еще совсем недавно она не могла наступить на нее от дикой боли! Это было чудо!

Старушка улыбнулась: это любовь близких излечила ее от болезни! Да, она точно знала это!

Пелагея Федоровна встала, чтобы пройти к окну, ей захотелось поглубже вдохнуть хоть глоток свежего морского воздуха. Проходя мимо все того же зеркала, висевшего на стене, она невольно взглянула на свое отражение. Оттуда на нее опять смотрела безобразная старуха в черном балахоне и с клюкой в костлявой руке… Но на этот раз наша героиня не испугалась! Нет, она наоборот подошла поближе к незнакомке и уверенно посмотрела на нее. Из недр старого зеркала на нее с интересом смотрели глубокие-глубокие огромные глаза…

— Я больше не боюсь тебя… — бесстрашно сказала Пелагея. — Я знаю, что ты — это я, но ты — это лишь мои низшие злые проявления, ты — моя негативная сторона, ты — это мои страхи… Но знай, тебя больше нет! Я многое поняла и очень изменилась, и теперь тебе нет места в моей жизни!

Она продолжала смотреть на свое отражение… и, о чудо, оно вдруг начало меняться! Постепенно на нашу героиню вновь стала смотреть ухоженная пожилая женщина в желтом платье и с янтарными бусами на шее… Пелагея улыбнулась своему новому отражению.

— Вот так-то лучше! — радостно произнесла она. — Вот теперь я такая, какая я есть на самом деле!

Старушка подошла к окну и стала с довольным выражением лица рассматривать пейзаж на улице. На душе у нее было легко и спокойно. Теперь она не одна в этом мире, у нее есть родные люди, которые ее любят и ценят, которые принимают ее именно такой, какая она есть. И старости она больше не боится! Ведь ее будут любить независимо от того, сколько ей лет и какое количество морщин на ее теле. Как же это здорово и как жаль, что поняла она это только сейчас…

На Пелагею опять накатила волна усталости… Да, она уже так давно не могла уснуть и хоть немного восстановить свои силы. Старушка опять обратила внимание на странный парадокс природы — за окном была все та же погода, ясность летнего дня никак не сменялась ночной темнотой, на затуманенном небе все так же не было солнца… Все так же был полный штиль и даже дуновение ветерка не нарушало привычное течение событий. Пелагея Федоровна уже поняла, что сон при таком странном стечении обстоятельств сейчас для нее попросту невозможен, так что мучить себя и усиленно пытаться уйти в царство Морфея не имеет никакого смысла. Однако, такое вынужденное бодрствование становилось для нее все труднее и труднее, так что она оперлась руками о подоконник и просто прикрыла глаза, ловя еле уловимые нотки покоя и расслабления.

Неожиданно она вновь оказалась на все том же лугу, где на зеленой траве паслись стада так нелюбимых ею домашних животных. Опять послышалось ржание, мычание, блеяние… Пелагея Федоровна так и не могла понять, было ли все это плодом ее усталого воображения, или окружающая реальность менялась так стремительно… Но факт оставался фактом — в данный момент ее действительно окружала совсем не приготовленная специально для нее квартира в маленьком городке Зер…ке, а совершенно обычная деревенская природа. Да, всю свою жизнь старушка очень боялась домашний скот, и, в общем-то, не скрывала этого. Но, несмотря на свой преклонный возраст, она была в состоянии понять, что оказывается в этом месте совсем не случайно и для того, чтобы выбраться отсюда, ей непременно нужно что-то изменить в себе или, по крайней мере, хотя бы попытаться это сделать.

Переборов в себе остатки застарелого страха, наша героиня поднялась и направилась в самую гущу спокойно пасущегося стада. Кто бы знал, чего ей это стоило! Но она знала, что, не победив эту боязнь сейчас, она будет возвращаться к ней до конца своих дней все больше и больше! И именно в этот момент у нее есть возможность перебороть свой страх и выйти победительницей!

Пелагея Федоровна вплотную подошла к красивой рыжей лошадке, жующей травку на лугу, и ласково погладила ее по пушистой гриве. Как ни странно, животному понравилось такое внимание, лошадь не только не лягнула нашу героиню, чего она так всю жизнь боялась, а повернулась к ней и осторожно стала тереться мордой о рукав старушки. Оказалось, что лошади совсем не такие страшные, как она себе представляла! Они даже очень милые и не хотят причинить человеку никакого вреда! Это было для Пелагеи совершенным открытием! Теперь она ходила по полю без всякой опаски и гладила все животных подряд, не только не боясь их, но получая от этого процесса небывалое удовольствие! Но даже больше самого факта единения с природой, ее радовала победа — победа над самой собой, над своими давними страхами, с которыми ей удалось справиться только сейчас!

Но как только наша героиня вошла во вкус этого мероприятия, как только стала понимать, насколько она изменилась и сколь многое смогла преодолеть, вокруг опять появилась все та же знакомая квартира, в которую она пришла не так давно и которая стала ее родным домом в маленьком Зер…ке. Пелагее было очень жаль расставаться с этими видениями и такими добрыми животными, с которыми она успела подружиться и понять всю теплоту общения с ними, но она понимала, что они ушли навсегда и скорее всего, уже никогда к ней не вернутся, как и любые страхи, которые ты однажды в себе преодолел…

Мучения от невыносимой бессонницы становились все сильнее, и наша героиня решила пойти к морю и хоть немного прогуляться по пляжу. Она накинула небольшой вязаный платок, запасливо припасенный в сумке, и поспешно вышла во двор. На крыльце подъезда сидел огромный черный ротвейлер, загораживая своим массивным телом выход на улицу…

Старушка и собака внимательно посмотрели друг на друга…

Да, еще совсем недавно наша героиня отпрянула бы назад и, испугавшись, оставила бы свою затею выйти из дома. Но только не сейчас! Теперь Пелагея Федоровна знала, что страхи мучают только того, кто им поддается! Она улыбнулась своему новому знакомому и тихо произнесла:

— Ты знаешь, я собираюсь прогуляться по побережью! Я хотела сделать это в одиночестве…но я буду рада, если ты тоже составишь мне компанию!

И она выжидательно посмотрела на пса. И тот… глядя на нее в упор большими круглыми глазами, встал со своего места и отодвинулся в сторону. Путь был свободен!

И только редкие прохожие провожали взглядом необычную парочку, идущую близко-близко друг к другу по пыльной пляжной дорожке — худенькую маленькую старушку и громадного черного пса…