— Глава 8

Это было слишком! Явно чересчур, даже для его, довольно большого терпения!

Грегори яростно ударил по стене, не обращая внимания на то, что из-под его кулака разлетается серая каменная крошка.

Что неясного он сказал этому человеку?! Тот должен был позаботиться о его Катти. Что непонятного было в этом поручении?!

Что надо Каталине?! Какого чертового дьявола его девочка решила так сглупить?!

Он дал ей две попытки. Это правда. Но Грегу и в голову не пришло, что она может, в самом деле, уйти. Он был уверен, что вполне сможет удержать Катти от такого… хм, неразумного шага…

О, да! Черт возьми! И он бы смог! Но его тут не было.

Прав он был, когда говорил Михаэлю, что оставлять девушек одних — идиотская идея. Предчувствие не обмануло его. Что б его! Всех их…

Его Катти сейчас нечего было шляться неясно где! Ей было плохо, Грегори не просто предполагал, он точно знал, как паршиво сейчас Каталине. Ощущал это.

И все равно, она постаралась использовать этот шанс.

В принципе, он не мог не восхититься упорством своей девочки.

— Какого дьявола, ты выпустил их, Кирин?! — в очередной раз ударив почти разрушенную стену, Грегори посмотрел на демона.

Тот невозмутимо стоял у дверей. Но Грегори мог поклясться чем угодно, что этот проклятый выродок, созданный его братом, потешается над ним.

— Я не мог лишить вас этого, Мастер, — этот наглец посмел еще и поклонится. Он, определенно, нарывался. — Уверен, вы получите удовольствие, выслеживая свою девушку, не меньшее, чем Максимилиан.

— Я убью тебя, — резким движением, неуловимым даже для демона, Грег припер Кирина к стене, удерживая его пальцами за горло. — Ты идиот! У нее вот-вот начнется перерождение, ты же знал! И вместо того, чтобы обеспечить ей покой, твоего ущербного разума, хватило на подобную идею?! Михаэль, явно, просчитался, создавая тебя!

Демон закашлялся, но ни капли не потерял своей самоуверенной чертовой наглости.

— Не думаю, что Госпожа обрадуется известию о моей смерти, Мастер, — Кирин хрипел, но так же насмешливо смотрел в ответ на яростный оскал Грегори. — А мой хозяин, очень не любит, когда Сирина грустит, — он скривил губы в чем-то, что, по-видимому, должно было быть усмешкой превосходства.

Этот демон еще и язвил!

Грегори со всей силой отбросил Кирина к противоположной стене.

— Мы с тобой продолжим, когда я вернусь, Кирин, — он с трудом сдерживался. Его беспокойство за Катти, и удовольствие от вызова, который она бросила ему, заставляли бурлить тьму внутри вампира, и слова не произносились — рыком вырывались из горла Грега.

Не обращая более внимания на пытающегося подняться демона, он растворился во тьме, идя к крови, к сознанию Каталины.

***

Ей было плохо.

Ох, нет! Плохо, ей было пару часов назад, когда они только вышли на эту пустошь с редкими голыми кустами и одинокими деревьями, раскинувшуюся в подножии горы. Сейчас ей было паршиво. Очень, очень паршиво.

Настолько, что Лина была готова позорно опуститься на мерзлую, покрытую камнями землю, признавая свое поражение и, свернувшись клубочком, заскулить. Ее руки и ноги, да что там, каждая ее мышца мелко дрожала. Каталине казалось, что во рту обосновалась маленькая пустыня, а горло дергалось при каждом взгляде на Алекса. И было очень трудно не задумываться над тем, что это горячая, алая кровь, пульсировала на его шее. Да, не особо ароматная, но кровь же, черт побери!

А, что б его! Этого треклятого вампира!

Каталина остановилась, упираясь руками в колени, и стараясь перевести дыхание, посмотрела в спину удаляющегося Алекса.

Ее друг был больным. Во всех смыслах. Куда он прется с жаром и такой раной? Ночью? По незнакомой местности?

Каталина покачала головой, подозревая, что сама она не менее ненормальна, чем Александр. Господи, да что же она делает?! Что они оба творят?!

Без одежды, без еды, в таком состоянии, что больше походили на зомби. Куда они идут?!

Звук шагов Алекса приблизился. Очевидно, тот, уже имея опыт предыдущих часов, не рисковал надолго оставлять Лину без присмотра.

Четыре обморока…

Четыре дурацких, проклятых обморока! Словно она была какой-то неженкой, кисейной дамой, визжащей от одного вида крови или занозы, а не детективом полиции!

Паршиво было то, что Лина понимала — увидь она сейчас кровь, и визг, доведись ей издать подобное, был бы радостным…

Твою ж…

Она чувствовала себя пиявкой-переростком, которую месяц не пускали к крови.

Ей хотелось пристукнуть Грегори за то, что он с ней сделал! Будь он проклят, вампир чертов!

Застонав, понимая, что ноги ее не держат, Лина села на землю, уж не обращая внимания, что вокруг было холодно.

Ее жалкое платье не могло защитить от промозглого, пробирающего до костей ветра, как и тонкий свитер Алекса, который друг силой натянул Лине через голову, оставшись в одной футболке.

Но она уже не чувствовало этого всего.

И самым паршивым, если бы можно было составить ее личный рейтинг паршивого в такой ситуации, было то, что Каталина дико, неистово, почти нестерпимо, хотела к Грегори.

К этому наглому, самоуверенному, сотворившему с ней такое, вампиру. К тому, которого так, как самая ненормальная из всех сумасшедших, любила.

— На, — голос напарника оторвал ее от таких неутешительных размышлений, — давай, это должно помочь, если я правильно понимаю, что он с тобой сделал. — Алекс сунул ей под нос запястье.

А, что б…! Это было слишком большим искушением!

Горло дернулось, а рот наполнился слюной от одного предвкушения.

Какого черта Алек ее так мучает? Что он делает?

— Давай, Лин, я уже не могу смотреть на это, — друг еще ближе поднес руку к ее лицу. И она услышала звук, с которым его кровь бежала по сосудам.

Он пах не так, совсем не так, как Грегори. Ей не нравился запах Александра. Он был ей почти отвратителен. Но было невозможно отказаться от такого предложения. Стоило бы оттолкнуть это запястье, и послать Алекса подальше, со всей его благотворительностью. Стоило бы…

Но Лина этого не сделала.

Едва ли осознавая то, что творит. Отправив мозг в непродолжительный отпуск, решив, что после подумает о последствиях, она протянула дрожащие пальцы, и крепко вцепилась в руку друга.

Каталина не совсем знала, что именно и как это делается. В конце концов, Грегори был ее единственным донором. И, пожалуй, она хотела бы, чтобы так оставалось и дальше… всегда, если задуматься… Решив этого не делать, Лина прижала зубы к коже напарника, ощутив, как он сильнее прижимает к ее челюсти свою руку, помогая прокусывать кожу.

Боже! Что она делает?!

— Какого черта ты делаешь?! — словно читая ее мысли, спросил напарник, скривившись. — Зачем убегаешь от него, Лина?! — казалось очевидным, что ему неприятно то, что происходит, но Алекс терпел, пока ее зубы погружались глубже, прокусывая его вены. — Ты же его любишь! И нечего мне вертеть головой, — хмыкнул Алекс, на ее неуверенную попытку возражения. — Пока я терплю это, — он кивнул на свою руку, к которой Лина прицепилась как та пиявка, о которой недавно думала, — ты будешь терпеть мое возмущение.

В принципе, все было не так уж и плохо. Каталина проигнорировала возмущение друга, делая первый глоток. Ох, нет, это было просто отвратительно… Но от одного этого глотка, ей стало немного легче. Сдержав свое желание выплюнуть алую, теплую, вязко-соленую жидкость, Лина сделала еще глоток.

Понимая, что плачет.

Черт все побери! Она очень-очень хотела назад, к своему наглому и властному вампиру. Она хотела его крови на своем языке!

— Ты делаешь такую дурость, Лина, — Алекс продолжал высчитывать ее, очевидно, пользуясь тем, что Катти не имела возможности ответить. Гад он, хоть и друг. Нашел время ее еще и нравоучениями мучить.

— Посмотри на меня, — подняв голову от его запястья, едва сдерживая позывы к рвоте, Каталина посмотрела в глаза другу. — Посмотри, черт тебя побери, что он со мной сделал! Он вампир! Понимаешь?! Он меня вампиром делает!!

— Да какая, к черту, разница, кто он?! — друга не смутило ее негодование. Он яростно взмахнул перед ее лицом, разодранным стараниями Каталины, запястьем, словно желал усилить эффект от произносимого. — Какая разница, Лина?! — ей не хотелось это слушать. Даже, если упреки были справедливы. Вытерев губы тыльной стороной ладони, она вперилась глазами в землю, игнорируя крики напарника. — Если ты его любишь, а он тобой бредит?! Какая разница, вампир он, или человек!? Это не имеет значения! Я бы все отдал, чтобы сейчас быть рядом с Яриной. А ты сама убегаешь от того, в ком так нуждаешься. Эта самая большая, и самая тупая ошибка в твоей жизни, уж поверь мне!

Устало потерев лицо, словно у него были проблемы со зрением, Александр тяжело вздохнул и отвернулся.

И выругался. Крепко. Очень крепко.

Нет, Лина была согласна, что делала глупость. Но все равно, не считала, что заслуживает таких эпитетов за свое поведение, а потому, резко вскинула голову, набирая воздух, чтобы возмутиться.

И так же резко выдохнула, натыкаясь глазами на черный взгляд, в котором плясали языки пламени…

— На твоем месте, я бы прислушался к словам друга, К-а-т-ти, — ее затрясло от одного тона этого голоса, пронизанного рыком. Но уже не от холода или слабости. От предвкушения. — К предсмертным словам всегда стоит прислушаться. Уж поверь моему опыту, они бывают довольно умными, — в мимолетном взгляде, которым вампир одарил Алекса, было обещание скорой и мучительной смерти.

На ее друга это не произвело впечатления. Привалившись к скрюченному дереву, одиноко стоящему рядом, он только хмыкнул.

— Иди ты, со своими угрозами…, - негромко произнес детектив, и снова потер лицо ладонью, не замечая, что пачкает кожу кровью.

Но Лине было не до него.

Все это время, ее глаза видели только Грега. Черт! Да, она не смогла бы не смотреть на него, даже если бы десяток человек попытались ей помешать делать это. В ее ушах стучал пульс. И этот грохот был таким оглушительным, что Лина боялась потерять способность воспринимать звуки.

Но ей было плевать и на это.

Это был Грег. Ее Грегори!

И он был так близко… Такой манящий, такой соблазнительный. Такой, что у нее, даже сейчас, затряслись поджилки от неистового желания к этому вампиру.

Или это просто было следствием слабости?

Несущественно.

Если бы она только могла до него добраться, Лина так крепко прижалась бы к Грегори, что не осталось бы ни одного миллиметра воздушной прослойки между ними. И, пожалуй, она бы начала его целовать. Да что там, она жаждала попробовать его кожу, облизывать ее, наполняя свой рот вкусом Грегори.

А он смотрел на нее с таким пониманием, что Лине хотелось плюнуть на все, и просто броситься в его руки, которые вампир протянул ей навстречу.

— Иди сюда, К-а-т-ти, — Грегори подошел еще на шаг ближе. — Тебе ведь не стало легче от его крови, девочка? — Он нежно улыбнулся ей, раздвигая свои губы в мягкой усмешке.

Она слишком любила этого треклятого вампира. Он был слишком соблазнительным для нее.

И меру этой любви, грань этого искушения, она осознала только в тот момент, когда поняла, что, даже не имея сил, смогла встать, и буквально броситься к Грегори.

Ох, и да, все-таки, она в него вцепилась. Может это и было предательством в отношении феминизма. Но Катти ничего не могла с собой поделать.

Из ее горла вырвался низкий, хриплый стон, едва их тела соприкоснулись. И не удержавшись, она прижалась к его шеи, жадно вдыхая запах крови Грегори. Сходя с ума от низкого довольного рычания, вырывающегося из груди любимого.

Руки вампира ужасно крепко сжались на ней, перебирая на себя весь вес ее уставшего, измотанного тела.

Грегори впился в ее губы, так, словно месяц не видел Каталину, его рот сминал, покорял, его язык врывался внутрь, но так нежно…, так мучительно соблазнительно, что она не могла вспомнить, почему ей в голову пришла такая бредовая идя — убегать от этого мужчины?

Да кого волнует, что его жизнь немного длиннее обычной?!

Лишь бы его губы продолжали посасывать ее губы, а язык, так же напористо и влажно исследовал ее рот. Кто бы отказался испытывать такой экстаз от одного поцелуя вечность?

Лина крепко обхватила своими ладонями затылок Грега, чувствуя, как ее бедра, мимовольно, подаются навстречу его паху, который был уже напряженным.

Его пальцы требовательно обхватили ее ягодицы, подхватывая Лину. Ей нравилось это, и она поддалась приказу, обхватывая ногами его бедра.

— Никогда больше так не делай, К-а-т-ти, — пророкотал Грегори, запрокидывая голову, и проводя пальцем по шее, вскрывая свою кожу. — Никогда не убегай от меня, девочка.

Лина прикусила губу, не скрывая улыбки, и лизнула выступившую алую каплю с его шеи.

О, Боже! Это было восхитительно! Кровь Грегори была просто божественна.

Он зарычал от этого. С желанием, эхом раскатившемся в этом рычании.

У Каталины все запульсировало внутри от этого рыка, а пальцы сильнее сжались на черных волнистых прядях его волос.

Но Лина была и оставалась строптивой. Даже со своим вампиром. Потому, что это нравилось ему.

И прижавшись губами к свежему надрезу, она тихо прошептала, уверенная, что он услышит.

— Черта с два, Грегори, у меня еще осталась одна попытка, — с этими словами, Лина резко погрузила зубы в его артерию, оголенную вампиром, наслаждаясь тем, как заурчал мужчина от этого. Зная, что сводит его с ума, когда делает так. Жадно глотая.

И уже не увидела, как потерял сознание ее напарник, ощутив клыки своего вампира, вонзающиеся в ее шею.

Этот безумец попался весьма кстати.

Он поможет ей сделать то, что необходимо.

Плохо, действительно плохо, что именно Теодорус оказался тем, кто предназначен Лилиане. Худший вариант из всех, которые она могла предположить.

Но не в ее правилах было поддаваться обстоятельствам.

Женщина растерла между пальцами сухой листок, тихо проговаривая заклинание.

Если уж ей удалось когда-то переиграть Рохуса так, что тот и до сей поры не прознал о ее интригах, то уж провести Теодоруса она просто обязана.

Ведьма криво усмехнулась, вспоминая то, что было так давно.

Ей всегда удавались все планы. Всегда. Потому что она не упускала ни малейшей детали. И просчитывала каждый шаг.

Но кто мог знать, что именно Теодорус окажется на ее пути?

Это было… неудачно. Но не катастрофа. Уж если она обвела своего компаньона вокруг пальца, то и тут должна справиться.

Тем более что Стефан возьмет на себя основное.

Ха, это было большой ошибкой со стороны наемника, выбрать себе в помощники такого…, хм, преданно-помешанного маньяка.

Насмешливая улыбка мелькнула по тонким сухим губам.

Не было ни единого сомнения, что этот сумасшедший постарается растереть Лилиану в порошок. И будет использовать свою силу. Свои способности к колдовству.

А Тео нечего противопоставить этому. Тем более что следующей ночью он будет очень занят, и его внимание сосредоточится на другой угрозе.

Что добавит шансов Стефу.

И поможет ей избавиться от Древнего.

Без сомнений, в такой ситуации Теодорус сделает все для спасения своей Лилианы. Даже ценой собственного существования.

Так же, как и Рохус пытался когда-то спасти ту, которую она не дала ему обратить…

Ведьма нуждалась в силе и способностях последнего, и просто избавилась от его возлюбленной, которая мешала, ослабляя вампира.

Жаль, конечно, что Лилиан останется человеком. Но ее сила и без того настолько велика, что перерождение не сильно на это повлияло бы. А исход после ритуала, все равно, нес только одну вероятность.

Так или иначе, но все девушки должны были умереть.

Только такой расклад ее устраивал. И все карты были у ведьмы на руках.

Все шло по разыгранной ею комбинации. А учитывая, что каждый ход был просчитан — такая мелочь, как неувязка с суженым Лилианы не могла повлиять на исход. Это вписывалось в те погрешности, которые она допускала, и не могло изменить главного.

Старуха склонилась над чашей, высыпая туда порошок с ладоней, и всмотрелась в гладкую поверхность, наблюдая, как та идет рябью, проявляясь образами ее жертв.

Сирина становилась все сильнее с каждым днем. Уже сейчас ведьма не могла увидеть свою правнучку. Та училась очень быстро, и использовала любую кроху знания, чтобы укрыть себя и Михаэля.

А так же всех, кого ее сердобольная наследница взяла под свое покровительство. Впрочем, это удавалось ей менее успешно.

Старуха, почти с умилением покачала головой. Но не стерла с лица усмешки превосходства.

Такие способности и радовали, и настораживали.

Но она сама стремилась сделать ее настолько сильной. Сама научила прошлого помощника Теодоруса, как провести тот ритуал, который приведет к скачку потенциала Рины. А развиться в что-то большее — у ее потомка не выйдет. Ведьма не позволит перехватить у себя такую мощь. Она использует все, что только можно выжать из Рины, так же, как и из других девушек, и добьется того, к чему столько веков стремилась. Станет тем, чем желала стать.

Ей захотелось рассмеяться. Хохотать от чувства собственного превосходства. От того, что она была настолько близко к своей цели. И ничто уже не могло помешать ей добиться желаемого.

Но ведьма была слишком старой, чтобы позволить импульсивности преобладать. Потому, лишь продолжив улыбаться, она провела рукой над рябью в чаше, разыскивая других девушек…

Максимилиан укрывал Элен. Даже ей, ведьме, не удавалось рассмотреть лицо той, которая будет связующей. Которая ощутит и объединит силу каждой девушки, создавая единое целое из этих, таких различных даров.

Вампир держал свою любимую в объятиях, закрывая от всех, от всего мира, и все, что было видно ведьме — только ее, склоненную на его плечо голову.

Но и это изображение было размытым, стертым.

Сила Сирины охватывала весь замок. Пусть и не настолько плотно, как саму хозяйку, но защищала и других вампиров.

Ничего, главное, что ей известно место их пребывания, и то, что все идет по плану.

Еще один скупой жест, и в разводах темной воды появился нечеткий образ Каталины, лежащей в руках Грегори.

Девушка была мертва. Для этого мира мертва.

На самом же деле, ее сердце, медленно, но неуклонно продолжало сокращаться, проталкивая измененную, уже другую кровь по сосудам той, кому предстояло стать самим порталом. Открыть путь для другой, потусторонней силы, которую так хотела старуха заполучить.

Ее вампир осторожно, тихо укачивая, держал девушку в своих руках. Так, словно та — всего лишь уснула, и нежно перебирал пряди ее волос, терпеливо ожидая момента, когда он сможет прошептать слова заклинания. Те самые, что сама старуха когда-то сообщила Михаэлю, зная, что помогает себе, отдавая древнее знание.

Сейчас, наблюдая за тем, как этот вампир, помешанный на боях, столь бережен с Каталиной, с каким трепетом он отдает ей свое дыхание, разделяя существовании и силу, ведьма была довольна.

Все шло по плану. Так, как было задумано. И почти идеальным был расклад.

Оставалось устранить одну мелкую, досадную помеху.