Глава вторая: 'Ночной спаситель'

Машины шаги ускорялись по направлению к эскалатору. Но мимолётный взгляд на это чудо техники, позволил заключить, что этим путем девушка, ни за что не пойдет. В шумной толпе Маша заметила Татьяну Федоровну - бывшую учительницу алгебры, которая при всей свой образованности, имела неприличную для преподавателя назойливость, множество глупых историй и неприятный скрипучий голосок. Попадись Маша ей на глаза, непременно бы пришлось бороться с нежелание нагрубить и желанием заткнуть уши. Для душевного равновесия девушка решила воспользоваться лифтом. Она с детства не любила замкнутые пространства, но сейчас выгода была очевидна. Оказавшись в тесной кабинке, Маша потянулась к нужной кнопке, как вдруг в лифт впорхнула Ольга. Как ни странно, она была одна.

- Татьяна Федоровна? - подняла брови Маша.

- Ну,- бросила блондинка.- Мне в низ.

- А мне на первый.

Ольга ничего не ответила, лишь окинула красноволосую девушку уничтожающим взглядом.

- Я обещала Илье, ни обращать на тебя никакого внимания.- Произнесла блондинка, а затем нажала на нужный этаж.

- Приду домой, скажу ему спасибо,- усмехнулась Маша.

Лифт, который служил торговому центру, скорее блестящей декорацией, нежели активным средством передвижения покупателей, тронулся, но, не проехав и метра, остановился. Свет замигал, а вскоре совсем погас.

-Капец...

- Этого ещё не хватало. Тут всего лишь четыре этажа, - запричитала Оля и нажала кнопку связи с диспетчером. - Вы... вы меня слышите? Я застряла в лифте.

- Только ты застряла? - удивилась Мария. - По-твоему я продолжаю спускаться?

- То, что происходит с тобой, меня мало волнует.

Из динамика послышался равнодушный голос лифтёрши:

- Что случилось?

- Мы застряли! - прояснила Ольга.

- Где?

- Что значит где? В лифте!

- Гм... хорошо, ждите...

- А что в этом хорошего? - возмутилась Ольга.

- И сколько ждать? - подала голос Маша.

- Ждите, - последовал бесцветный ответ, и голос из динамика растворился в шуме электроники.

Выбор у девушек не большой: пришлось ждать помощи. Минуты тянулись ужасающе медленно. Маша то и дело смотрела на часы, нервно покручивая минутную стрелку то вперед, то назад. Стены давили на Машу со страшной силой, было жарко. Хорошо, что в кармане пиджака, как всегда оказался старенький мп3 плеер. Любимая музыка помогла расслабиться. Девушка не могла признаться даже себе в том, что рада обычно малоприятному обществу бывшей подруги. Неизвестно, чтобы с ней было, если б она застряла в лифте одна. Боязнь замкнутых пространств, была единственной преградой для полного посвящения своего детства в мальчишеское озорство. Маша всегда отказывалась лезть в узкие шахты и подпольные домики, куда ее сотоварищи противоположного пола обожали забираться. За всю ее семнадцатилетнюю жизнь у нее была всего одна подруга. И сейчас, она была рядом.

Там, в низу что-то загромыхало, отдаленно напоминающее взрыв петард. Несколько секунд шума и вновь тишина.

Ольга не выдержала этой пытки первой. Она резко повернулась к панели и снова нажала кнопку вызова:

- Э-эй, там кто-нибудь есть? Мы застряли в лифте, сидим уже больше часа!

В ответ тишина.

- Вот черт, - вздохнула Маша. - Там, мне кажется, уже давно никого нет, - девушке самой, казалось, делается дурно от собственных слов.

- Тогда что это был за шум?

- Может ставни закрывали. Глядишь, до утра тут просидим.

Девчонки переглянулись: подобная перспектива их явно не прельщала. Однако через несколько минут лифт качнулся и очень быстро поехал в низ. Девушки завизжали, невольно взявшись за руки. С грохотом опустившись на первый этаж, металлическая коробка медленно открыла двери. Маша и Ольга буквально выбежали из ненавистной кабинки.

- Ну, наконец-то! - с облегчением воскликнула Ольга и несколько раз, глубоко вздохнула.

- Фу-у-у, - протянула Маша, и вырвала свою ладонь из ежовой хватки блондинки. - Ненавижу эти консервные банки!

- Я, сейчас пойду и пожалуюсь руководству! Этот торговый центр у меня попляшет. Засадить дочку мэра в лифт!

- Звучит угрожающе,- иронично протянула Маша.

- Где все? Почему они так рано закрываются? Следует сказать охране, что бы они нас выпустили.

Девушки огляделись. Неестественная тишина царила в еще недавно шумном торговом центре. Все в округ потеряло яркость, на несколько тонов подозрительно потускнев. Лишь подруги соответствовали естественной цветовой гамме.

-Что за черт? - только и выдохнула Маша. - Ни души...

Ольга удивленно открыла рот. - Может тревога, какая?

- Ну, точно, все выбежали и притихли.

- А что?

- Сейчас зажжется свет, и радостный возглас пронесется по залу 'Сюрпрайз'! Хм, у тебя день рожденья?

- Нет.

Маша махнула рукой.- Тогда этот вариант отпадает,- и указала на три этажа выше.- Вон свет. Пошли узнаем, может там кто-то есть.

Девушки быстро поднялись на четвертый этаж. Только на нём было светло - оттого и являлся наиболее привлекательным. Но и там никого не оказалось. Удивительно, что даже посторонних шумов с улицы не доносилось: ни звука машин, ни шума ветра, лишь тишина, возомнившая из себя хозяйку.

Маша и Оля сели на мягкий диван.

- Что же это такое? Не могли же все эти люди, просто так все взять и исчезнуть. Здесь нет даже технички. И что с освещением? Все какое-то серое.

Оля пожала плечами.- Ну, может, это сдвиг во времени.

Маша попыталась воспринять ее слова, как нечто вполне возможное, но после нескольких секунд раздумий, разочарованно отвернулась.

- Так, так, нужно позвонить,- догадалась она позже, и пошарилась у себя в рюкзаке.- Черт сел!

- Кто сел? - не поняла Оля и забегала глазами по третьему этажу.- Здесь кто-то есть?

- Мобильник, - последовал ответ, - У тебя телефон есть?

- Да-а. Причем очень дорогой. Он в сумке - неуверенно произнесла блондинка. Но тут ее глаза напугано округлились:

- Я потеряла её. Я, наверное, её выронила где-то. Может быть в лифте?

- Тогда иди и найди свою сумку, - процедила Маша.- У тебя вся ночь впереди.

- А твой телефон? Ты заряжать его не пробовала? И кому ты собралась звонить?

-Знаешь что, не порть мне настроение своими глупыми вопросами. -Маша медленно встала.- Позвоним Илье, пусть заберет тебя. А я выберусь под созданную тобой шумиху.

- И часто ты так ему названиваешь?

Маша широко улыбнулась. - Второй раз.

- А первый?

- А первый был, когда ты напилась на выпускном...

Вспомнив сию неприятность, блондинка стыдливо опустила голову.

Маша толкнула подругу вперед, решив сменить тему:

- Почему в торговом центре, где на каждый этаж приходится по полдесятка охранников, нет ни души?

- Ну может...- Ольга не нашла подходящего объяснения.- Карантин какой? Взорвалась колбочка с химикатом и всех эвакуировали. А про нас забыли.

Тут же, как по заказу, воздух наполнился сильным запахом чего-то гниющего, девушки сморщили носы и удивленно переглянулись. Маша поняла, что её сейчас стошнит. По тихому вздоху рядом с собой стало ясно, что Ольгу одолевают те же ощущения.

- Вот! Что это за запах? - выдавила из себя задыхающаяся Оля.

- Сегодня утром, так пахло изо рта твоего жениха, - Маша зажала нос рукой. - Чувствуешь, он уже едет к тебе.

Ольга быстро нашла, что ответить, но произнести этого не успела.

Девушки заметили высокую тень, выходящую из книжного магазина - того самого, в котором состоялась первая нелицеприятная встреча бывших подруг, - и не сговариваясь почему-то пригнулись. Тень двигалась очень быстро и почти бесшумно, её присутствие выдавал лишь тихий шорох плаща. Необоснованное ощущение страха сковало девушек, хорошо, что они находились на этаже выше, и могли не беспокоиться за свое обнаружение.

- Это ещё кто такой?- удивилась Маша.

- О, Боже - прошептала у самого её уха Ольга. -Что за урод?

- Мне кажется, или он покрыт опарышами?

- Здравствуйте, леди...

Девушки вздрогнули и медленно повернулись.

Голос принадлежал симпатичному юноше. Свои слова молодой человек произнёс тихим шёпотом, но девушкам показалась, будто бы у них над ухом разорвалась бомба - так они подскочили.

Юноша усмехнулся. Его явно забавлял страх этих двух подруг.

- Меня зовут Нэльс. Мария, я пришел за вами.

Маша моргнула.

Два раза.

А потом ещё для верности потрясла головой.

- Это вы сейчас, с нами, разговариваете?

Но юноша в плаще не исчез. Он удивленно осмотрелся вокруг.

- Да, с вами, - облокотившись о металлические перила, ответил юноша. - А что здесь есть ещё кто-нибудь?

У Ольги вытянулось лицо. Она тоже ничего не понимала.

- Есть,- коротко ответила блондинка и указала на этаж ниже, по которому скользила тень монстра.

- Святая Авриль!- воскликнул юноша и тут же осекся и зашептал.- Это... это... не может быть...

Тень остановилась и подняла голову вверх.

Зловонный запах быстро распространялся.

- Он нас заметил?- напугалась блондинка.- Что значит 'это', 'это'? Кто это?

- Это Аш-та-рот,- кажется, присутствие этого монстра было неожиданным и для незнакомого юноши.- Но что он здесь делает?

Маша покосилась на незнакомца.

- Я единственная кто здесь не задает вопросов?

Ольга понемногу начала задыхаться.

- Ой, мне почему-то становится очень страшно.

- Это его главное оружие. Он вселяет страх.- Юноша обернулся к девчонкам. По выражению его лица, бывшим подругам стало ясно, что дела их обстоят более чем неважно.- А вы не пробовали бежать из магазина?

- Зачем? - произнесла Маша. Её немного даже оскорбило это замечание Нэльса.- Мы вроде ничего не натворили.

Лицо юноши сделалось сосредоточенным и черные брови слега нахмурились. Он не ожидал такого хода событий, и теперь обдумывал новый план действий.

- Нам нужно спуститься к выходу... на первый этаж, - объявил он.

- Надо же, - протянула Маша, - А мы именно туда снова и собирались, за сумочкой вот этой тетери. Но тут вы с уродом появились. Черт знает, что творится!

Она вообще любила чертыхаться.

- Не это, вы потеряли? - предположил юноша, и вытащил из полы плаща маленькую блестящую сумочку.

Глаза Ольги расширились от удивления, и она зашипела:

- Что? Откуда ты... Отдай! Так это ты ее спер?

Молодой человек протянул потерянную вещь хозяйке.

- Выражаясь точнее, я поднял ее.

Оля торопливо стала рыться в содержимом сумки. Наконец, с восторженным возгласом она извлекла мобильный телефон и дрожащими руками попыталась кому-то дозвониться.

- Илья! Илюша! - закричала она.

Дольше события развернулись как в замедленной киносъемке: дорогой позолоченный мобильник полетел на первый этаж и с грохотом раскололся на множество частей.

- О-о-о, нет, - с отчаянием в голосе произнесла Ольга.

Все трое замерли.

Мария раздражённо возвела глаза к небу:

- У тебя никогда ничего не получается, или только в моем присутствии?

- Если такая умная, надо было свой телефон во время заряжать.

- Мозги бы тебе зарядить!

- Леди, леди. Не ссорьтесь, - было видно, что Нэльсу совсем не хотелось присутствовать при очередной перепалке двух бывших подруг.

Девушки лишь зло посмотрели друг на друга.

- Телефон всё равно не помог бы вам, - убеждённо произнёс он.- К вам просто не успела, бы подоспеть помощь. Аштарот найдёт нас за считанные минуты... секунды... теперь уже и мгновения.

- Помощь? А нам она нужна?- Маша покосилась на блондинку и перевала взгляд на юношу.- Что за Аштарот вообще?- Удивилась она. - Кто он такой? Да и ты тоже?

- Мне становится не по себе! - воскликнула Ольга, - Я хочу выбраться отсюда. Илюша...

- Да причем здесь Илюша!- шлепнув по руке блондинку, разозлилась Маша и тыкнула пальцем в незнакомца.- Вот ты, ты мне скажи, почему кроме нас четверых, в магазине больше никого нет?

- Вы каким-то образом перевили время, все остальные остались в настоящем. Поэтому и Аштарот вас нашел. Он, как и остальная магия живет в безвременье.

Маша бросила взгляд на серебристые часы, стрелку которых, она имела неосторожность покручивать от безделья. Затем медленно подняла глаза на незнакомца.

- Ещё раз.

- Не это главное,- юноша покачал головой, - Когда этот монстр приблизится и мы почувствуем жуткую вонь...

- Так, а это тогда что? - удивлённо уставилась на него Ольга и задергала ноздрями, - Здесь же смрад хуже, чем в сточной канаве!

Маша не удержалась, чтобы не подколоть блондинку:

- Ух-ты, а ты уже бывала в сточной канаве? Почему ты никогда об этом не рассказывала.

- Дура-а,- скрипнула белоснежными зубами Ольга.

- Леди, поверьте, когда Ашта..., когда этот монстр будет от нас достаточно близко, вы узнаете, что такое настоящий смрад.

Машу передёрнуло от омерзения. - Может, уже пойдём вниз тогда? - пробормотала она.

- Вот это правильно.

- А что значит остальные остались в настоящем? И что такое безвременье?

- Для начала покинем это здание. И сделаем это, как можно тише.

Никого не пришлось уговаривать. Троица тихими шагами направилась на первый этаж. Слава Богу, лестниц и спусков здесь было много и шансы, не столкнуться с вонючим монстром, увеличивались.

Молодые люди быстро оказались у огромной входной двери. От свободы их отделяло только толстое стекло. Мария даже не заметила, как в руке у Нэльса оказалась коробочка с разноцветными мелками. Он достал один, жёлтый, и принялся рисовать на стеклянной поверхности огромный прямоугольник. Маша и Ольга недоумённо наблюдали за его действиями. Как ни странно, геометрическая фигура получилось идеально ровной. Он уже заканчивал очертания дверной ручки, когда все трое внезапно чуть ли не задохнулись от тошнотворного резкого запаха, который, казалось, обволакивает их со всех сторон и сам рвётся в лёгкие.

- Какой кошмар!- только и сумела выдохнуть Оля и зашлась в кашле.

Маша тоже почувствовала, как горло сводит жёсткой судорогой. Внезапно её что-то дёрнуло за пиджак.

Толчок был несильный, но вполне ощутимый. Девушка медленно повернулась, уже заранее зная, что увидит. Или, вернее, кого.

Существо было намного выше Нэльса. Водянисто-серые глаза были огромными и смотрели с такой холодной ненавистью, что Маша внутренне содрогнулась. Она поняла, что от монстра не дождёшься жалости, он никогда не пощадит. Ему просто неизвестны какие-либо другие человеческие чувства. На нем была свисавшая клочьями полуистлевшая чёрная накидка. Возможно, это был когда-то плащ, хотя в этом нет ни какой уверенности- до того время изменило одежду Аштарота.

Существо бесконечно долго, как показалось Маше, смотрел на нее, а потом из его пасти вырвался леденящий душу вопль. Этот звук был похож на человеческий крик, только в нём было гораздо больше звериного. Это обстоятельство ещё больше убедило девушку в том, что чудовище - было когда-то человеком. Сейчас же его зловонная огромная пасть настолько приблизилась к лицу Маши, что она смогла различить ряд мелких, но, как подозревала девушка, очень острых жёлтых зубов. Похоже, что существо никак не могло решить: откусить ей голову или задушить своим дыханием.

Маша от зловония не могла произнести ни единого звука. Да что там! Она даже дышать не могла! Ей казалось, что ещё секунда - и она просто потеряет сознание.

На помощь девушке пришёл Нэльс. Естественно, он заметил, что к ним приближается Аштарот, но не мог оторваться даже на миг от рисунка. Иначе магия мела не подействовала бы.

Внезапно существо взвизгнуло. Маша вначале не поняла, в чём дело, пока не увидела в руках у юноши большой фонарь. Его свет был очень бледным и тусклым. Однако стало ясно, что это слабое сияние причиняет монстру немалую боль. Существо отпустило пиджак девушки и попятилось. Ещё раз взвизгнуло и опять попыталось приблизиться.

- Давайте быстрее, леди!- прокричал Нэльс - Выходите! Дверь готова!

Девчонки столкнулись у полуоткрытой нарисованной двери. Они даже не удивились тому, что нарисованная дверь стала настоящей. Не уступая друг другу, девчонки в панике вывалились на улицу. Холодный свежий воздух моментально окутал подруг, они без сил упали на землю и не смогли пошевелиться.

Следом за ними вылетел Нэльс но, не успел захлопнуть рисунок из мела.

О стеклянную дверь ударилось существо в капюшоне. Костлявая рука попыталась протиснуться и схватить Нэльса за плащ. Страх внушаемый существом действовал и на юношу. Нэльс поднял фонарь и что-то тихо пробормотал. Внезапно из фонаря стали вырываться тусклые белые лучи.

Монстр резко дёрнулся, как от ожога. Теперь в его крике не было ничего человеческого. Это был вопль раненного животного. Да такой силы, что толстые стекла магазина напугано завибрировали. Озлобленное существо двинулось на волшебную дверь. Вовремя сообразив, Нэльс схватил уже красный кусок мела и перечеркнул свой рисунок. Аштарот с грохотом ударился о витрину и не смог пройти. Разозленный ещё больше он издал пугающий рык и ударил костлявой рукой по стеклу. По толстой витрине пошли трещины. Ещё пара таких ударов и она разлетится вдребезги. Нэльс поставил новый крест. Аштарот даже не попытался разбить стекло во второй раз. Кажется те, магические свойства, что таил в себе маленький кусочек мела, были не подвластны этому монстру. Не раздумывая, Нэльс окрестил всю витрину, не оставив Аштароту ни малейшего шанса выбраться.

На этот раз монстр даже не захотел приблизиться к своим жертвам и исчез в темноте первого этажа.

- Куда он делся?- удивилась Мария. - Почему не прошел?

Молодой человек вытер пот со лба рукавом своего плаща. - Он силен, но не всесилен. Аштарот может проходить только через двери. Сейчас он ищет другую и скоро вернется.

По щекам Ольги потекли слезы. Во время нападения Аштарота она не произнесла ни звука. Ей казалось, что это вообще просто страшный сон.

Ужасный и чудовищный.

Но всё-таки сон.

Пока Ольга на свежем воздухе приходила в себя, Маша повернулась к Нэльсу:

- Что здесь происходит?

- Нам следует быстрее сесть на поезд, - тихо произнёс юноша и спрятал волшебный кусок мела во внутренний карман плаща.

Когда Маша нахмурилась, юноша был вынужден добавить:

- Сейчас не время и не место для объяснений, леди. Мы можем опоздать на поезд, - проговорив это, он достал из полы плаща голубые часы на длинной цепочке. Взглянув на циферблат, молодой человек облегчённо вздохнул.- Времени ещё достаточно. Где у вас ближайшая станция метро?

- Да вот здесь, за углом, - ответила Маша и рукой указала направление.

- Хорошо, - кивнул юноша, - Пойдёмте.

- Мы никуда с тобой не пойдём, - в Олином голосе слышались нотки изумления. - Либо, ты мне объясняешь, что все это было, либо я иду домой.

- Пускай идет, - кивнула в знак одобрения Маша.- Она все равно нам не пригодится.

Нэльс даже на мгновение потерял дар речи от таких слов. Неужели эти глупые девчонки думают, что, Аштарот оставит их в покое? Да он не успокоится, пока не отыщет и не убьёт всех свидетелей своего появления. Конечно же, Нэльсу было известно намного больше, поэтому он решил прояснить ситуацию:

- Я все расскажу, но когда мы все, будем в безопасности. Было бы глупым объяснять причины появления этого монстра и стоять ждать их воплощения. А он будет охотиться за вами обеими. Идемте же.

Девушки переглянулись, и заинтересованные, больше чем напуганные, последовали за своим спасителем.

- Надо же!- удивилась Маша.- На улицах тоже ни души.

- Все скоро встанет на свои места. Время быстротечно. Аштарот, - продвигаясь быстрым шагом начал свой рассказ юноша.- Это проклятый дух. Сложно судить о его происхождении. Говорят, он был проклят за предательство первого мага... но, может и раньше.

- Что за первый маг?- перебила Маша.

- Это Алдарин, первый кто освоил магию. Но он был низвергнут. Все те, его предали, понесли наказание. Аштарота вы уже видели.

- Не дай Бог увидеть снова,- процедила Ольга, все время оглядывавшаяся по сторонам, в надежде не увидеть этого монстра.

- А что ему нужно от нас?- пытаясь добиться, наконец, понятных объяснений спросила Маша.- Ну, этому Аштароту?

Нэльс заметил вход в метро и повернул к нему.- Он неупокоенная душа. А такие жаждут двух вещей - мести и освобождения.

Ольга удивленно всхлипнула.- А мы то, здесь причем?

- Конкретно вы не причем,- ответил Нэльс.- Дело в вашей подруге.

Оля возмущенно оглядела Марию. Меньше всего её обрадовало то, что все, что пришлось сегодня пережить, произошло по вине красноволосой.

- Она мне больше не подруга.

Юноша пожал плечами и продолжил свой рассказ.

- В любом случае, теперь Аштарот будет преследовать вас обеих. Он не любит свидетелей из обычного мира.

- Обычного мира?- удивилась блондинка.

- Да. Те люди, которые ничего не знают о магии, называются обычными. И мир, в котором они живут аналогично,- пояснил юноша.

Маша остановилась и дернула Нэльса за рукав.- Магия?

- Да.- согласился тот.

- Хорошо, допустим. Но ты так и не объяснил. Что ему надо и почему дело во мне?

Нэльс помедлил с ответом.

- Я и сам даже не мог подумать, что он тоже вас нашел. Вы как-то дали о себе знать... так не должно было быть. Это все меняет, даже усложняет. Нет, это просто ужасно. Я всего лишь фонарщик, а вы... И что теперь делать?

- Что значит 'а вы'? Я кто?

Он посмотрел на Ольгу.- Я не могу говорить при посторонних.

Маша тоже обратила взор на блондинку.- Я бы тоже была рада, если бы ее с нами не оказалось. Но она в любом случае уже замешена. Говори, давай, кто я?

Нэльс опустил голову и выдохнул.

- Я служитель ордена фонарей. И одно из правил гласит 'По первой просьбе великого хранителя, его тайна должна быть открыта'. Я был бы рад молчать, но давал клятву.

- Ты что бормочешь?

- Я смогу дать им забытин,- успокаивая сам себя, шепнул поднос юноша.

Девушки переглянулись, конечно же понятия не имея что это за штуковина этот забытин.

- Ну-у?- протянула Маша.

-Вы...- глаза юноши заблестели, а голос задрожал. Будто он вспомнил, о чем-то, очень сокровенном, и очень важном.- Хранитель реликвии. - Он учтиво поклонился.- И это честь для меня, просто говорить с Вами.

Маша расхохоталась. Выплеснув смехом последствия пережитого стресса. Она ожидала услышать все что угодно но, ни как не это. И уж тем более узнать о том, что для кого-то будет являться честью, простой разговор с ней. С Машкой никогда не считалась даже ее родная тетя, что уж говорить о людях посторонних.

- Капец, а если на самом деле?- усмехнулась она.

Юноша выпрямился, смех и не доверие Маши обидели его.

- Я совершенно серьезен и не имею ни малейшего права шутить такими вещами. Мы фонарщики для того и существуем, что бы помогать великим хранителям.

Маша вздохнула. Появилась новая куча вопросов, но девушка решила быть последовательной.

- Ну, хорошо. Допустим так. И что с этого?

- Давайте сядем в поезд. Я должен быть уверен в вашей безопасности. Как только это произойдет, я продолжу все объяснять.- Юноша нахмурился.- Здесь нам никто не поможет.

Девушки в очередной раз переглянулись.

- А нам нужна помощь?- на лице блондинки было не то что изумление, а нечто сравнимое со страхом.- То есть, от тебя толку чуть?

- При других обстоятельствах... если бы не встреча с этим монстром... от меня толку действительно немного. - Нэльс мотнул головой и перевел взгляд на Машу.- Нам надо спешить.

- Ну, надо, так надо,- ради интереса, согласилась та.

Все трое прибавила шагу, и очень быстро добрались до станции метро. Платформа была вымощена из красного мрамора, а на стенах в оба направления тянулись название станции 'Заельцовская' И здесь на всеобщее удивление были люди.

- Господи, то ни одного, а теперь целая толпа,- удивилась Ольга.

Нэльс вытащил уже знакомые девушкам голубые часы.

- Настоящее время возвращается.

Секундная стрелка на бирюзовом циферблате, желая догнать упущенное время, двигалась все быстрее и быстрее.

Маша и Ольга обернулись. На, до того, тихой платформе, словно видимые очертания стали появляться звуки, посторонние шумы и голоса. Мир оживал и снова приобретал яркие краски.

- Что происходит?

- Это время,- Нэльс потряс часами и быстро убрал их в карман.- Кто-то из вас на несколько минут повернули его вспять. И это хорошо. Иначе в наш мир не попасть. Мне бы все равно пришлось его переводить. Теперь время возвращается на место. Думаю, мы успеем.

Среди стоявших на платформе, Маша заметила, того самого консультанта из книжного магазина. На его шее был повязан тот же желтый платок, а в руках он держал черные часы. Немного удивившись, молодой продавец кивком приветствовал Марию. Девушка кинула в ответ.

Троицу обдало потоком воздуха.

- А вот и наш поезд. Прямо по расписанию,- облегченно произнес Нэльс.

Радость от прибытия экспресса была заметна на лице каждого, кто стоял на станции Заельцовская.

К платформе подъехали, как показалось девчонкам обычные вагоны метро.

- Прошу, леди,- показав на открытые двери, произнес Нэльс.

Они поспешили войти в спасительный вагон. Как только двери поезда закрылись, троица почувствовали облегчение, и смогла расслабиться.

Состав тронулся.