Глава 7
Вечный

У ворот города была изрядная толпа, все стремились попасть внутрь. Нам пришлось пропихиваться, что называется, работая локтями. Больше всего старалась Света, хотя была в куда более выгодной позиции, ей удавалось прошмыгивать между ногами. В итоге в город мы ввалились (именно так) изрядно потрёпанные.

— С чего такое столпотворение? — переводя дыхание, спросила я.

Ответил мне Тиллиус.

— Насколько мне известно, примерно в это время ежегодно проводиться королевский воинский турнир и большая ярмарка по его случаю. Сюда съезжаются воины, купцы, знать и простой люд со всех концов.

— Ярмарка — это хорошо. — одобрила Света. — Там где ярмарка — есть еда, значит нам туда.

— Думаешь, еду тебе там просто так дадут? — спросил Лекс.

— У тебя есть предложение получше?

У Лекса никаких предложений не было, впрочем как и у остальных.

Городскую ярмарку найти оказалось не сложно, о ней знал каждый прохожий, и, казалось, весь город стекался туда. На рыночной площади было не протолкнуться. От количества разномастного люда и всевозможного товара разбегались глаза. Покупатели и просто зеваки сновали от одного лотка к другому, рассматривали товар, громко торгуясь с продавцами. Торговцы в свою очередь громко зазывали прохожих, наперебой предлагая полезные и не очень вещи.

… - Посуда, домашняя утварь!..

… - Сукно, шёлк, бархат на любой вкус!..

… - Подходите, экзотические фрукты!..

… - Лавки, скамьи, табуретки из дуба — пожизненная гарантия!..

… - Лечебные травы, живительные микстуры от всех болезней!..

… - Парфюмерия, изысканные украшения для настоящих модниц!..

… - Конская сбруя, подковы…

— О, как раз для тебя. — пихнула локтём кентавра Светка.

Мы шли по площади и глазели по сторонам. Здесь были не только купцы, но и заезжие артисты. То тут, то там можно было заметить кучки людей смотрящих кукольные и театрализованные представления, где-то были поставлены качели для детей, проводились поединки борцов и тяжеловесов. Далеко не сразу мы вспомнили о цели нашего посещения ярмарки.

— Не представляю себе, как мы сможем заработать здесь. — сказала Света.

— Да, это будет проблематично. — согласился Делти.

— Давайте сначала все подумаем, что каждый из нас умеет делать. — предложила я.

— Торговать. — сказала Светка и выразительно посмотрела на меня.

— Вкручивать лампочки. — парировала я.

Никто, конечно, ничего не понял. Только мы с подругой догадались, что каждая из нас имеет в виду. Я со своим высшим юридическим работала продавцом, а Света с тем же юридическим — сборщицей на заводе. Но об этом, конечно, нашим новым друзьям знать не обязательно.

— Торговать нам, к сожалению, нечем. — сказал Делти.

— Кроме самих себя. — вздохнул Лекс.

Светка это почему-то восприняла на свой счёт.

— Как ты смеешь такое предлагать? — возмутилась она.

Кентавр от неожиданности выпучил глаза.

— Ничего я не предлагал!

Вмешалась я.

— Ой, ну давайте оставим эти дрязги, а то так до вечера ничего толкового не придумаем и останемся снова голодными. Здесь нам никто ничем не поможет. Надеяться можно только на себя. Здесь надо крутиться как можно и ещё держаться друг за друга, а иначе все сгинем. Я не хочу погибать вдали от дома, на чужой земле и, если ты, Света, со мной согласна, то прекрати устраивать ссоры и делай, пожалуйста, то, что тебе говорят.

После моей разгромной тирады все стояли притихшие.

— Итак, есть идеи по поводу того, как заработать на хлеб насущный?

— Можно просить милостыню. — предложила моя неисправимая подруга.

Я тихо застонала. Другие благоразумно промолчали.

— Так. — я огляделась по сторонам.

Недалеко перед группой зевак разыгрывали своё представление скоморохи.

— Вот что, — решила я. — будем петь, плясать, играть — одним словом развлекать народ.

— Ну блеск! — скривилась Света. — Будем работать клоунами.

— Уж лучше, чем просить милостыню. — сказал Лекс и тут же осёкся, посмотрев на меня.

— А что делать тем, у кого нет ни голоса, ни слуха? — поинтересовался Делти.

— Использовать какие-нибудь другие свои таланты или навыки.

Гном немного подумал:

— Я могу выполнять разные акробатические упражнения.

— Я тоже. — подал голос Рик.

Мы так старательно его не замечали, что его слова прозвучали неожиданно.

— Хорошо. — согласилась я.

— Я могу показать фокусы. — предложил юный маг Тиллиус.

— Вот уж не надо. — испуганно замахала я руками. — Кто знает, что кому придёт в голову: ещё решат, что это магия. Хватит нам с этим проблем. Лекс, а ты что скажешь?

— Я жонглировать могу.

— Отлично. Труппа бродячих артистов готова.

— Мне кажется, у нас ничего не получится. — скептически сказала Света.

— Осталось только найти подходящее место. — пропустила я мимо ушей её слова.

Поплутав немного между торговыми рядами, лотками, торговыми палатками, уставленными и увешанными всякой всячиной, мы нашли в стороне какой-то пустой пятачок. По началу всё шло довольно вяло: никто из нас явно не имел артистических навыков, и хотя я перед выступлением просила всех постараться, все и так выкладывались и изгалялись как могли, потому как понимали, что отсутствие заработка нам грозит голодом. Постепенно стали подтягиваться прохожие зеваки, вокруг нас образовалось кольцо и после выступления очередного "артиста" я шла по кругу с гномьей шляпой, собирая деньги. В первый раз сильно стеснялась, и, протягивая шляпу, стыдливо отводила глаза, но потом разошлась, и весело потряхивая монетами в шляпе перед очередным зрителем, улыбалась, призывая его раскошелиться. Видя, что в шляпу сыпятся денежки, все старались ещё больше. Только Света долго отказывалась "паясничать", но, видя как остальные, отбросив ложный стыд, показывают собравшимся все свои умения, решила тоже выступить. После того как Делти и Рик отпрыгали очередную серию акробатических упражнений и отошли в сторону, она вышла на середину нашей импровизированной сцены и торжественно произнесла:

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Сеньоры и сеньориты! Перед вами выступает звезда далёкого королевства Светлана!

После чего театрально поклонилась. Дальнейшее не поддаётся описанию. У меня от изумления лезли глаза на лоб. Света, вертясь, и отчаянно виляя попой в разные стороны, громко пела:

Попробуй муа-муа, попробуй джага-джага,

Попробуй м-м-м, мне это надо — надо.

Ах, как мне кажется, что кружится моя голова,

Мой мармеладный, я не права.?

К середине песни за животы от смеха держались все смотрящие на Светкины выкрутасы и деньги после её выступления потекли в шляпу рекой. Мы все поздравили нашу гоблиншу с удачным дебютом, даже Лекс искренне похвалил её. После Светкиного выступления наше представление пошло ещё лучше. Делти и Рик кувыркались. Лекс жонглировал. Я тоже внесла свою маленькую лепту в общее дело и за неимением других талантов, прочла стихи собственного сочинения. Впрочем, помидоры, которыми меня забросали, были вполне пригодны для еды.

Когда все наши таланты и способности были исчерпаны, а количество денег приятно радовало глаз, мы завершили наше представление. Первой мыслью было купить еды. Сбегать за ней вызвалась Света.

— Дайте, дайте мне денег. Я там такую курочку запечённую видела! — она аж облизнулась.

— И когда ты только всё успеваешь? — удивилась я. — Делти, сходи с ней, пожалуйста, а то её там развезёт.

Светка так торопилась пойти, что даже не стала возражать против сопровождения. Вслед за ними пошёл и Рик.

Оставшись, я, Тиллиус и Лекс отошли в сторонку и сосчитали заработанные деньги. Учитывая сколько денег схватила Света в оба кулачка, получалось очень даже неплохо. Мы сразу повеселели. В ближайшее время о деньгах можно было не думать.

— Ну где же они? Кушать хочется — сил нет. — выразил общую мысль Лекс.

— Вон, топают.

Вернее топали Делти и Рик, Света с четырьмя курочками неслась на всех парах. Откуда ни возьмись, появилась карета. Заметила я её только тогда, когда она уже приближалась, грозя лошадьми растоптать скачущую ей наперерез гоблиншу. У меня ноги приросли к земле. Спас Свету гном Делти, подскочив и в последний момент, выдернув мою подругу из-под копыт лошадей. Животные, натянутые кучером за уздцы, встали на дыбы, изрядно тряхнув карету. Светка пришла в себя быстро.

— Ты куда прёшь, дубина?! Не видишь, что ли люди идут?!

Кучер начал ругаться со Светкой. Из кареты вылез какой-то важный господин. Одного взгляда на него было достаточно, что бы понять, что он взбешён.

— Как вы смеете, простолюдины, кидаться под мою карету?!

— Это мы то кидались?! Да я даже если бы хотела покончить с собой, не стала бы бросаться под такую задрипанную карету!

— Задрипанную?! Да ты знаешь, с кем ты имеешь честь разговаривать?

Но Светка уже разошлась не на шутку.

— Да я то честь имею, да! А вот у тебя её, похоже, нет вообще! Отрастил пузо так, что его пешком таскать не можешь!

— Да как ты смеешь! Да я тебя… — возмутился господин и, обращаясь к стражникам прибежавшим на скандал. — схватить их и во дворцовую тюрьму.

Стражники тут же ринулись выполнять приказ.

— Нет, нет! — подбежал к напыщенному господину Рик. — Пожалуйста, Ваша милость, простите их.

— Так и этот с ними заодно. Схватить его тоже!

Стражники повели упирающуюся и ругающуюся Светку, предварительно попытавшись отнять у неё куриц, но она вцепилась в них так, что в итоге её схватили за локти и потащили с курицами в руках. За ней повели и Делти с Риком.

Тут я опомнилась и рванула к ним, но Лекс крепко схватил меня за руку.

— Бесполезно. Мы им не поможем и сами в тюрьму угодим.

— Да надо же что-то делать! — слезящимися глазами я смотрела, как уводят нашу троицу во главе с моей подругой.

— Мы что-нибудь придумаем. Обязательно.

Наших друзей увели в неизвестном направлении. От них остался только гномий мешок, который он бросил, когда побежал спасать Светку. Мешок Лексу удалось вырвать буквально из рук какого-то не в меру ретивого бродяги.

— Ого, а он тяжёлый, и как только это гном его тащил?

Следующие полчаса я проплакала, послушно бредя за Лексом и Тиллиусом, которые искали постоялый двор. Я ругала себя за то, что ничего не сделала, чтобы спасти свою подругу и остальных, а сейчас даже не представляла, как мы им сможем помочь. Тем временем кентавр и юный маг нашли нам временное пристанище. Заходила я с опаской, вдруг это очередное логово вампиров, но определить этого наверняка мы не могли, и другого выхода не было, приходилось рисковать. Здесь было довольно уютно, хотя я не обращала на это внимание, поглощённая мыслями о нашем несчастии. Мы взяли две комнаты: одну для меня, другую для мужчин. Наспех поев, мы собрались в моей комнате обсудить создавшееся положение.

— Перво-наперво не паниковать. — сказал Лекс. — Нет такой тюрьмы, из которой нельзя было бы выйти.

— Он сказал: "во дворцовой тюрьму". - вспомнила я. — Это значит, что она во дворце?

Тиллиус поправил очки.

— Да. Насколько мне известно, в подземелье королевского дворца действительно есть тюрьма для политических преступников.

— Тоже нашли мне политических преступников. — прервала я его, имея в виду наших арестованных.

— Света оскорбила высокого вельможу, а это приравнивается к политическим преступлениям.

— И что теперь?

— Самим им вряд ли выйти в скором времени, если только бежать.

— Какая хорошая мысль! — воскликнула я. — Света спец по побегам из тюрьмы, да и остальные тоже, наверное, в этом поднатаскались.

Тиллиус смутился.

— Нет, сами они, конечно, не смогут, но вот если им помочь…

Я представила себе, как мы тёмный ночью закидываем на высокую стену верёвочную лестницу, делаем подкоп, подкупаем стражников… Мои ведения снова прервал голос Тиллиуса.

— Во дворец можно попасть только изнутри: он очень хорошо охраняется, а вояки из нас, в общем-то никакие. — на последнем слове Тилли окончательно смутился.

— Значит, нам надо попасть внутрь. Кто вхож во дворец? — бесполезно сидеть и плакать, надо действовать и я преисполнилась энтузиазма.

— Король. — быстро ответил Лекс.

— Может быть, кто-нибудь из вас является его двойником?

Лекс с Тиллиусом переглянулись и покачали головами.

— Значит, это отпадает. Кто ещё может явиться во дворец?

— Знать. — ответил юный маг.

— О, мы можем прикинуться высокими гостями! — предложила я.

— Какими?! Король всех знает в лицо, по именам и родословным.

— Это хуже. — я приуныла.

Подумав минутку, Лекс сказал:

— Сейчас воинский турнир проводится, который каждый год устраивает король. Кажется, победителей он приглашает погостить во дворец, да, Тилли?

— Правильно. Он устраивает для них пир и представляет им палаты на ночь.

— Это то, что нам надо! — обрадовалась я.

— Это для тех, кто победит в турнире. — напомнил мне Лекс.

Я сердито посмотрела на него.

— Значит, нам необходимо в нём победить. Что надо делать на турнире?

— По-моему в первый день проводятся состязания лучников; во второй — мечников; в третий…

— Ясно. Надо полагать, никто из вас луком и мечом не владеет?

Мужчины вновь переглянулись.

— Совсем не владеем.

Я в раздумье покусала губу.

— Ладно. Первым делом надо попасть на турнир, а там видно будет.

— Ну, попасть не трудно. Достаточно приехать на состязание и изъявить желание в нём участвовать.

— Отлично. Осталось только решить, кто из нас это сделает.

Лекс пожал плечами:

— Ни разу не слышал, чтобы кентавры участвовали в таком турнире.

Тиллиус виновато опустил глаза:

— А я не смогу.

— Почему это?

— По Тилли невооружённым глазом видно, что он никогда оружия в руках не держал. Да и воинов в очках не бывает.

— А без них я дальше вытянутой руки ничего не вижу. — подхватил Тиллиус.

— Н — да. — протянула я. — Что ж ничего не остаётся, как мне самой идти на турнир.

Тиллиус удивлённо посмотрел на меня.

— Но женщины в воинских турнирах не участвуют.

— Если это только не амазонки. — сказал Лекс и натолкнул меня на мысль.

— Верно! Амазонки — женщины — войны. Я вполне смогу сойти за одну из них.

Лекс запротестовал.

— Но они очень редко приезжают на турнир, слишком далеко живут.

— Тем лучше. Меньше шансов их встретить и быть узнанными, вернее не узнанными. Всё, если других вариантов нет, останавливаемся на этом. Надо как можно быстрее узнать, когда начнётся турнир и подготовиться к нему.

Лекс решительно направился к двери.

— Ты, Наташа, оставайся здесь, а мы с Тиллиусом всё выясним.

Я возражать не стала. Впервые с тех пор как мы попали в этот мир, у меня появилась возможность побыть одной. Правда, эта возможность — следствие очень плохой ситуации, в которой мы оказались. Я представила себе, что больше никогда не увижу свою подругу, что рано или поздно мне придётся продолжить наше путешествие без неё, чтобы найти врата в свой мир. А что там, что сказать её родителям? Даже думать об этом не хотелось. Я отбросила все мысли. Я не могу оставить Свету в этом чужом для неё мире. Значит, надо сделать всё, чтобы вытащить её из тюрьмы, чего бы этого не стоило. В конце концов, ей сейчас гораздо хуже, чем мне. Да и о Делти и Рике забывать нельзя. Я глубоко вздохнула и принялась ждать Лекса и Тилли.

Вернулись они часа через три и принесли с собой какую-то одежду.

— Вот, кое-как нашли. Примерно в таком же ходят амазонки.

Я повертела в руках нечто похожее на шкурки животных соединённых ремешёчками.

— Это на какое место надевать?

Лекс улыбнулся.

— Да, наряд несколько непривычен и откровенен, но согласись, смотрится эффектно.

Я скептически поджала губы. Может на амазонках он смотрится и эффектно, но, боюсь, я в нём буду выглядеть нелепо и вульгарно. Ну да ладно, в нашей ситуации выбирать не приходится.

— Что насчёт турнира?

— Он начнётся завтра, как мы и предполагали с состязания лучников. Так что мы и лук со стрелами купили, израсходовали почти все деньги.

Я махнула рукой.

— Бог с ними, с деньгами. Сейчас главное спасти наших друзей.

Как это сделать, мы не знали. У нас была только первая часть плана: попасть на турнир и добиться приглашения короля во дворец. Сейчас никто не хотел думать, что шансы у нас нулевые. Завтра будет новый день.