ГЛАВА 9 ЗНАКОМСТВО

То, чего я так боялась и одновременно ожидала, произошло вечером, даже ближе к ночи.

Комиссия (именно так я называла делегацию, приехавшую из Центра) поселилась в том доме, как и говорила Вера. Сама я не видела ни Лучезара (это к лучшему), ни остальных (тоже неплохо). Даже близко не подходила к тому особняку на Суворовой. Зачем лицезреть рожу начальника, если у него неважное настроение? Еще сорвет свой гнев на тебе! Честно говоря, приезд вышеупомянутой делегации я проворонила. Но днем была возможность прогуляться по городу (естественно, с Леоном, который опасался отпускать меня одну) и заодно заскочить в магазин, где работаю. Любка-то и рассказала мне про поселение в особняк на Суворовой группы людей. Я догадалась — это наши. Кто еще мог поставить на уши полгорода (или весь) своим переездом? Спорю на что угодно, мальчики уже успели познакомиться с новыми дорогами и поиграть в догонялки с милицией.

Кстати, Люба познакомилась с Леоном. Почти. Она начала качать права насчет работы, ну, мой вампир мне и помог. Он получил удовольствие, не слушая больше визгни Любы, я достаточно увидела, как вампиры гипнотизируют, а Люба с восторгом познакомилась с симпатичным парнем. В её глазах я прочитала, что она собирается отбить Леона. Мне будет на это весьма весело смотреть. Но не стоит забывать о том, что я — Охотник. Боль людей мне не сильно должна нравиться. А, пошло все к черту!..

С Леоном я по городу гуляла еще несколько часов. Мы говорили про все. Удивительно. Он — единственный человек, с которым я могу нормально поговорить. Не на темы, касающиеся вампиров, оборотней и прочей нечисти моей работы… Кхм. Ну, ладно. Я преувеличила. Леон — не человек.

В пять часов позвонила Вера и сообщила, что она с Игорем в 'Авалоне'. Мне это не понравилось. До сих пор помню, как отреагировала Кейт и остальные Охотники, когда Леон пришел туда впервые. Но с другой стороны, я могу поставить моих 'коллег' перед условием. Или они спокойно сидят, или Договор нарушают, причем самым наглым образом. Начинается война, которая и так вот-вот разгорится. Все равно, как видеть на бочке с порохом динамитного завода и еще курить сигарету!

Я сильно волновалась, весь вечер просидела, как на иголках. Хотела предупредить Леона, сказать, чтобы он был осторожен, но лишь один спокойный взгляд вампира разбил все предубеждения.

И вот я стою рядом с тем, кто мне дорог (имеется в виду Леон), стою на парковке у бара (под словом 'парковка' подразумевается единственная небольшая площадка, залитая асфальтом). Вампир на удивление спокоен, хотя я улавливаю его едва заметное напряжение. Что говорить обо мне, если даже каменный Леон дает сбой!

Леон посмотрел на меня, слегка кивнул. Я вздохнула и пошла вперед. Незачем отсрочивать то, что и так произойдет.

Помоги мне Боже.

'Авалон' оказался почти незаполненным, что очень необычно для него. Я ожидала увидеть массу Охотников, которые немедленно бы впились в нас своими недовольными взглядами. Готовилась, словно ожидала конец Света, пришествия инопланетян (или еще чего там снимает Голливуд?) Но ничего не произошло. Неосознанно я почувствовала огорчение. И древнее, как мир, чувство подставы.

У стойки сидела молодая пара, видно, только что приехавшая в город. Невысокий мужчина лет тридцати и хрупкая женщина того же возраста. Насколько я могла понять (у меня на это нюх!), они совсем недавно сыграли свадьбу. Хотя само понятие 'свадьба' у Охотников (да и у нечисти) не однобокое. Не буду раскрывать секреты ремесла, скажу одно — на человеческую свадьбу не похоже. Гораздо хуже, а нам кажется, гораздо веселее. Кому как. Кому как повезет.

Мне эта пара почему-то напомнила Кейт и Вестана. Не знаю, почему меня понесло именно на такие соотношения, ведь никаких сходств не наблюдалось. Не знаю. Притом, я чувствовала не закаленность этих Охотников. А у Кейт в её двадцать три опыта гораздо больше, чем у большинства нас. От полной жажды мести её удерживает только Вестан.

В колонках шипела какую-то песню новая группа, раньше ни разу не услышанная мной. За барной стойкой снова стоял Боян. Как в тот раз, когда Леон впервые вошел в эти двери. Боян поднял голову, первым ощутив что-то чужое в Охотничьей среде, увидел Леона, посмотрел на меня, мысленно сложил это и покачал головой. В его глазах отразилась досада. Он глазами показал на Леона и провел пальцем по шее. Я вздохнула. Милое приветствие. 'Добро пожаловать в наш мир!'

Но сие было только первой волной. Решив, что стоять в дверях глупо и по-идиотски, я пошла к дальним столикам, которые стояли очень удачно: давали обзор на весь бар и одновременно закрывали от посторонних глаз. Мне это необходима сейчас тишина. Хотя бы на минуту. Голосящие Охотники, то и дело кидающие неоднозначные взгляды — не лучшая среда для нормального разговора. Особенно, если от него зависит твоя жизнь. Друзья просто в клочья разорвут.

Общеизвестно, что за первой волной идет вторая. Порой более сильная.

Мы сели за столик. Слава Богу, в баре находилось мало народа! Если было чуть больше, то… Начались перешептывания, едва заметные поругивания. Что еще могут сделать Охотники, не желая нарушать Договор, подписанный свыше? Правильно, физическая сила отпадает. Остаются только переругивания и бесконечные пересуды.

Некоторые спокойно отнеслись к нашему появлению, другие — наоборот взбеленились и злобно раздували ноздри. Старые Охотники злобно смотрели на меня, что загадкой вопрос не становился: скажут Лучезару или нет? Молодые, более неопытные, но менее разгневанные 'коллеги' преспокойно продолжали пить пиво и колу. Для них помимо работы существовала еще и личная жизнь. А если будешь следить за чужой частной жизнью, что на свою времени не останется. Но по большинству, 'коллеги' были недовольны. Пара Охотников даже встала из-за столов и ушла. Я мысленно пообещала им встретиться в темном переулке с каким-нибудь демоном.

Я посмотрела на Леона. Он спокойно сидел, будто ничего не случилось, непоколебимый. Меня это даже начинало раздражать. Казалось, что только я волнуюсь. Если считаешь себя довольно уравновешенным человеком, умеющим управлять своими эмоциями, любой другой, гораздо более уравновешенный (в виде вампира), начинает рано или поздно раздражать. Наверное, мои мысли отразились на моем лице, потому что Леон внезапно улыбнулся и беззаботно сжал мою ладонь. Этот жест показался настолько обыденным, словно мы не сидели в мрачном баре, переполненном Охотников, которые только и мечтают его убить.

— Ты в порядке?

Я снова глазами выразила весь мой 'порядок'. Меня просто переполняет спокойствие!

— Все хорошо, — он опять улыбнулся.

Я кивнула, глядя ему в глаза. Как мне они нравятся. Темные, затягивающие… Именно такие нужно иметь вампиру, чтобы загипнотизировать свою жертву. Кошмар. Мы знакомимся c моими друзьями (проще сказать семьей). Не придется ли потом идти с Леоном в его клан?! К вампирам? Туда, где я буду, как деликатес на обычном столе? Кто оторвет побольше кусочек? Бу-га-га!

'Ничего не случится. А с моим кланом, правда, лучше познакомиться гораздо позже. Они не сильно жалуют людей', - пронесся в голове голос.

Я удивленно (даже испуганно!) огляделась и наткнулась на внимательный взгляд Леона. Он веселился. Вот блин!

— Я говорил тебе о связи, — беспечно сообщил вампир.

— Мысли?

— Да. Железная дорога, по которой вагончики катаются в обе стороны.

'Вот как?' — наудачу кинула я, попробовав новые возможности.

Они оказались довольно велики. Леон тихо рассмеялся и успокаивающе сжал мою руку. Странно, но его смех подействовал не хуже валерьянки. Даже намного приятнее. Чего я боюсь? Отзывов друзей? Презрения? Боли? Страха? Почти через все это я прошла. Что может быть хуже? Верно?

Я здесь рядом с тем, кого люблю. Разве этого мало? Ах да. Я жду моих друзей, которые вечно опаздывают. Просто патологические опоздуны.

— Вруша ты! — прозвенел над головой голос. Вера.

Я нарочно медленно повернула голову и увидела её покрашенные темно-красные волосы-каре, постриженные по последней моде. Она была одета в светлую кофточку и темные джинсы. В сочетании с её серыми глазами и загорелой кожей смотрелось великолепно.

За её спиной мрачной статуей стоял Игорь. Я незаметно проследила его взгляд и заметила, что он остановился на моей ладони, которую все еще держал Леон. Если я скажу: оборотень недоволен — то просто промолчу в тряпочку. Нет, Игорь не был недоволен. Он был в бешенстве. Хоть и не показывал этого. Его бешенство лилось от того, что вампир вообще здесь, в баре, до банального вопроса (по крайней мере, для меня): 'Почему она не отдергивает руку?!' Глаза Игоря сверлили Леона, а вампир с ледяным спокойствием следил за ним.

Вера заметила безмолвную дискуссию на тему крутости между парнями и решила сама поставить точки над i. Она подпихнула Игоря вперед (сколько сил ей понадобилось!) и вынудила его протянуть руку. Оборотень недовольно сощурился, но увидев, что я смотрю на него, сдался.

Леон сухо и быстро пожал ему руку. Мне их рукопожатие напомнило знакомство двух волков или двух змей. Ясно, что они не подружатся, но хоть интересы-то должны быть общими. В конце концов, мы в России!

Вера осталась довольна разыгравшимся представлением, учитывая же еще и то, что лицо Игоря она видела даже лучше меня — потом оборотню достанется. Спорю на свое красивое колье, оставленное мамой, Вера успеет достать Игоря раз двадцать, пока они будут здесь. А еще потом и расскажет остальным. Название её будущего рассказа: 'Вампир и оборотень. Знакомство. Теперь они друзья!' Сколько еще продлится это напряжение? Это дурацкое чувство… Напряжение чувствовалось каждой клеткой тела. Я начинала опасаться, что оно никогда не пропадет.

— Скоро нарожают целый взвод милиции. Молчание, черт его дери! — не выдержала Вера, пытая взглядом всех нас. — Что вы как суслики в супермаркете? Застыли и ни шагу? О, господи! Ладно оборотень и вампир, но ты-то, Ли!

Я закатила глаза и, не выдержав, прыснула.

— Ты неизменна.

— Ясный перец. Так это и есть наш гражданчик вампир, который спас тебе жизнь и у которого ты… — Вера вовремя замолчала, так как, если бы её понесло дальше, вместо головы у неё выросла б пепельница. — Ладно, на мгновение забудем о том, сколько ты учудила. Так, значит, вампир…

Вера пристально посмотрела на Леона. Её глаза потемнели и, казалось, внутренне засияли. А может мне и не казалось. Вера же ведьма! Сколько у неё колдовских штучек есть в запасе! Вот послал мне Бог подругу… Бывает хуже. Вера настолько пристально впилась глазами в Леона, словно пыталась его загипнотизировать. Надо отдать должное Леону. Как у него было спокойное выражение лица, так и осталось.

— Уф! Сложный ты парень, Леон! — выдохнула Вера, отрывая взгляд. Её глаза снова стали обычного серого цвета. — Я удивлена. Положительно удивлена. Честно говоря, думала, что ты поддашься и учудишь что-нибудь. А ты довольно стойкий к гипнозу. Мило.

— Все вампиры хорошо переносят гипноз. Мы им владеем, но нельзя, чтобы он владел нами, — ответил Леон, удерживая стальной взгляд.

— Да ладно! Видела массу вампиров, которые спокойно попадались на мою удочку. И моя 'рыбалка' всегда оканчивалась удачно.

Вера рассмеялась и уселась рядом со мной. Напряжение стало сдавать обороты.

— Ливия, даю свое согласие на этот… хм… союз. Только, ради всего святого, не надо мне потом подкладывать свинью известием об измене клану! Лучезар меня собственноручно убьет.

— Не убьет. По крайней мере, меня он убьет первым. Это уже факт, — убедила её я.

Вера покачала головой и щелкнула пальцами. Перед ней появилась пузатая темно-зеленая бутыль. Вино? Вот это Вера! Игорь тоже уселся рядом, но он оставался напряженным. Мне казалось, что успокоились только мы с Верой. Леон и Игорь же продолжали оставаться напряженными и хмуро всматривались друг другу в лица. Сдавалось, что происходит разборка между петухами за первенство в курятнике… Ну и бред.

— Ну, мальчики, кто откроет вино для нас, девочек? — иронично спросила Вера, игнорируя ледяной и огненный взгляд, принадлежавший соответственно вампиру и оборотню.

— Я открою. — Первым оторвался Леон.

Игорь вскинулся, быстро протянул руку за бутылью, но она внезапно исчезла со стола и оказалась в руках моего вампира. Это произошло так быстро, что я не заметила движений. Игорь сделал вид, что просто потянулся за салфеткой, одновременно сжигая взглядом вампира. Леон сохранил на лице холодное спокойствие. Мда. Мне их неприязнь будет, видно, еще долго покоя не давать.

Раздался негромкий хлопок и красное вино налили в хрустальные бокалы, тоже неожиданно появившиеся (спасибо Вере!). Я ощутила на языке немного сладкую жидкость. Поразительно. Вера всегда умела удивлять мое воображение.

— Откуда стырила эту бутылочку? — насмешливо произнесла я, делая еще один глоток.

— Ты не поверишь, из Италии. Там есть такое великолепное местечко, была в гостях три года назад. Их вино самое лучшее в округе. Сейчас вспомнила. Плохое? — картинно поразилась Вера. Да, правду я тогда говорила. Ей бы в кино играть.

— Нет, великолепное.

— Я же говорила! Итальянские виноградники очень даже ничего!

— Когда я последний раз был в Италии, то там развивалась только несколько виноделен. Особенно хороши виноградники Мироцио. Мне они понравились. Это вино из его запасов, верно? — сказал Леон.

— Да, это его. Ты раньше бывал у него? — восторженно проговорила Вера.

Игорь что-то недовольно пробурчал. Слишком тихо для меня, но хорошо слышно для Леона. Он с льдом в взгляде посмотрел на оборотня, но ничего не сказал ему.

— Да, бывал. Только очень давно.

— Я люблю другие страны, но если еду туда не по работе. А тогда… тогда одна работа… Не удивительно, что Ли так ненавидит наш долг.

— Я не ненавижу. Просто есть долг, а есть маниакальный бред, — фыркнула я.

— Ага, оправдывайся! Леон, помнишь, что я тебе говорила по телефону? — Вера неожиданно нахмурилась.

— Помню. — Кратко ответил Леон.

— Славно. Не думай, что я забуду о твоем обещании. Угроза остается в силе.

Леон не изменился в лице…

— Я же буду первым, кто будет стремиться убить твое жалкое тело, если с Ли что-то случится из-за вампиров. — неожиданно подал голос Игорь.

Леон обдал его ледяным взглядом. Я нахмурилась и посмотрела на оборотня. Нет, все же сегодня не самый лучший день для знакомств.

— Здравствуй, Игорь, — натянуто улыбнулась я.

Игорь посмотрел на меня, не совсем понимая, что я имею в виду. Но выражение моего лица его явно обеспокоило.

— Что-то случилось? — настороженно спросил он.

Я разозлилась.

— Ну что ты! Просто в следующий раз говори, когда не хочешь болтать! А то выражение лица такое, словно Вера по пути вырвала тебе язык, чтобы не мешал! Где 'здрассьте'? Хотя бы кивнул! — выпалила я прежде, чем подумать. Ну, со злости меня всегда сносит крышу. Разве я не ангел?

Реакция на это оказалась очень предсказуемая. Вера тихо прыснула и довольно заулыбалась. Игорь пораженно смотрел на меня. Леон сохранил на лице спокойное выражение, хотя в глубине его глаз я заметила смех.

— Привет. — Как-то неуклюже поговорил оборотень.

Я поставила галочку в свое расписание, не забыть когда-нибудь пригрохнуть его за такое обращение. Вера видно прочитала мои мысли и с предвкушением улыбалась. У неё и самой есть парочка испытаний для Игоря, который их естественно пройдет. А пока они здесь, ведьма будет запоминать все казусы, в которые попал оборотень и записывать их, чтобы потом провоцировать. А учитывая еще и то, как относится к Игорю Леон и наоборот — долго ждать не придется. Вера незаметно толкнула меня под столом ногой, глазами выражая все, что думает.

Я язвительно улыбнулась и закатила глаза:

— Давно не виделись, только недавно говорили по телефону. Знаю-знаю. Лучше скажи, как там Дин и Кара.

— Лучше, чем они того заслуживают, — проворчал Игорь. — Остались в Центре. Думаю, вполне счастливы.

Неожиданно Вера стукнула себя по лбу. Она поморщилась и стала тереть появившуюся красную отметину. Ведьма с сожалением вздохнула и, посмотрев на меня, произнесла:

— Ах, да, Ли. Забыла. Тебе нужно будет зайти в особняк, забрать кое-что от Лучезара.

— Да. Вампира придется оставить. Его не пустят. Кровососы остаются на улице. — С вызовом рассказал Игорь.

Леон впервые за весь день утратил спокойствие и тихо зарычал. Мы с Верой переглянулись и понимающе вздохнули. Мальчики просто убивают! Не только друг друга, но и нас. Попробуй ввяжись в драку — забьют и не заметят! Вера решила проблему по-своему. Как ведьма.

— Так мальчики! Успокоились и взяли себя в… когти и лапы!.. У вас столько эмоций, что мне хочется рискнуть и послать вас в спортзал. Поломаете пару тренажеров, устроите небольшой торнадо (наверно, касалось Леона), сносящий все на пути, изгрызете всю мебель и вскроете паркет (о, это к Игорю!). Только ради Бога, не устраивайте погром здесь! Вы же знаете остальных. Только дай повод для драки — сразу куча-мала! Бред всех мужиков! Руки чешутся — идите стены ломать! — взвилась Вера.

Игорь и Леон на неё пораженно взглянули. В их лицах читалась одна и та же мысль: 'Что это с ней?' Я наклонила голову, скрывая улыбку. Вера, как всегда, перегибала палку. Как я говорила раньше, иногда у неё окончательно сносило тормоза, при обычной жизни и так не всегда действующие. В случае такого сноса тормозов близко к ней не боялся подходить разве что Лучезар. Думаю, здесь еще к сему короткому списку прибавится еще Хелен.

— Значит так. Приказывать не могу. — она поморщилась, показывая, как это её огорчает. — Мы с Ли сейчас пойдем, поговорим. А вы — сидите здесь и только попробуйте подраться! Найду хоть одну улику вашей стычки — не поздоровиться двоим. Поняли? Ли, пошли! — рявкнула ведьма. О, знакомое рычание с двух сторон (в чем-то вампиры и оборотни похожи!)

Я, все еще улыбаясь, встала и, кинув умоляющий взгляд на Леона (который кстати смотрел на меня, а потом перевел ледяной глаза на Игоря), пошла вслед за Верой. Та стремительным шагом неслась вперед, не замечая отшатывающихся Охотников. Когда Верка куда-то спешит (вспомнить хоть тот момент, когда я собиралась ехать сюда), то самое правильное действие, что можно сделать — не стоять на её пути. Она мимолетно кивнула Бояну, продолжающего мрачным взглядом смотреть на вампира и оборотня. Мне начинало казаться, что все же драки не избежать. Что вы хотите? Вампир на один бар Охотников. Это как конфета с детском саду диабетиков!

О, Господи!..

Вера целеустремленно прошла мимо лестницы, ведущей в подвал, и поднялась на второй этаж, где Хелен сдавала комнаты. Мне расположение комнат и гостиной показалось очень похожим на иностранные бары. Может, Хелен с них немного списала, когда готовила планировку будущего 'Авалона'? Понятия не имею. Но мне нравилась такая планировка. Множество дверей, выходящих в длинный коридор и одна, зато большая, составленная из двух бывших спален, гостиная. Интересно, когда вернется сама хозяйка 'Авалона'?

— Садись. Есть разговор, но не для мужских ушей, — Вера с удовольствием села на диван, закинув ноги на спинку. Думаю, даже в пещере она сумела бы устроиться с удовольствием.

— Что еще за разговор? — насторожилась я.

— Да так. Между нами, девочками. Тебе действительно нравится Леон или ты вообще понятия не имеешь, какого черта он тут делает? Рядом с тобой? — проницательно сказала Вера.

Я покачала головой. Вера откинула голову назад и посмотрела на меня. Она терпеливо (!) ждала ответа. Удивительно.

— Да. Думаю, да. Мне хорошо с ним. Я… я не знаю, как это объяснить и нужно ли объяснять вообще.

— Ты права. Просто я хочу тебя предостеречь. Знаешь, ведь вампиры всякие бывают. Не каждому верь и каждого проверяй. Того и смотри убьют.

— Он не такой.

— В смысле 'не такой'?

— Он не стал бы делать что-то плохое и… — я запнулась, точно не зная, что сказать.

— О, подруга, я тебя понимаю. Но и ты пойми меня. Я желаю тебе счастья, но… ты и сама знаешь, что жизнь у нас очень безрадостная. Связи с человеком быть не может, вампиры и нежить предают, остаются только Охотники. И своими бедами мы можем поделиться только между собой. А насчет твоего восклицания на тему 'он не такой', скажу одно. В этом мы похожи на людей. Кто говорит, что он не такой, на самом деле 'таким' и является.

Я усердно пыталась слушать её монолог, но честно говоря, главная мысль все равно ускальзывала. Вера, вероятно, ожидала от меня хоть какой-нибудь реакции, но потом махнула рукой.

— Не дрейфь! Сама не поняла, что сказала. Наверное, вино очень крепкое.

— Как ты думаешь, стоит ли говорить Лучезару? — тихо спросила я.

Это тревожащий вопрос. Но Вера — моя лучшая подруга, так почему бы не рассказать ей то, что меня волнует?

— О ком? О Леоне? Если хочешь жить — нет.

— Я не смогу вечно скрывать от него это.

— Нет, но попробовать-то можно!

— Оптимист — пожизненный диагноз. — проворчала я беззлобно.

— Еще бы! — улыбнулась Вера. — Как ты думаешь, они там подерутся?

Я прищурилась и посмотрела на Верку. Ведьма быстро приняла беззаботный и умиляющий вид. Просто-таки бедная овечка с бомбой замедленного действия. А внутренний голос твердил, что в такой бомбе отверткой лучше не ковыряться.

— Не знаю. Леон продержится, но не представляю насколько долго. Ты же знаешь, он — вампир, а вампиры весьма хладнокровны в спорах. — Пожала плечами я.

Вера цинично усмехнулась. Она пальцем указала на пол, покачала головой и закатила глаза.

— Хладнокровны — да. Но не во всех вопросах. Есть такие, которые вызывают у вампиров просто жутчайшую неприязнь. — Вера на секунду задумалась, потом продолжила. — Они еще не подрались. Просто удивительно. Честно говоря, я ожидала другого. Учитывая характер Игоря, его неприязнь к вампирам, а у твоего Леона — неприязнь к оборотням. Там, в баре, я думала, что драка неизбежна, поэтому и ушла от греха подальше. А тут они сидят, ничего не происходит. Подстава! Все в мире так!

Я покачала головой. Вера как всегда в своем репертуаре. Недовольство и редкое презрение к окружающему миру — типичные для неё черты. Вера старательно прячет их, но изредка проскакивает 'темная' сторона её характера. И мне, и её это не нравится. Мне — потому что тогда страдает все вокруг, ей — не любит показывать свои маленькие 'слабости'.

— Ладно, отъехали от этой темы! Лучше скажи мне дорогая, как ты тут обустроилась? Вижу, на отношения с Алексом ты полностью забила. Чего ты с ним так? Он вроде нормальный парень, ну, немного мрачноватый. Но не мрачнее твоего Леона! — Вера с любопытством посмотрела на меня.

Я не удержалась и показала ей язык. Про Алекса я не вспоминала долго и старалась не вспоминать. Меня бесил его отношение ко мне, притом, вряд ли он окажет поддержку насчет Леона. Охотники почти всегда предсказуемы. Нет, не почти. Всегда.

— Леон не мрачный. Просто он… — я задумалась.

— …просто он вампир, — закончила за меня Вера.

Я кивнула, нисколько не удивляясь проницательности подруги. Помню, когда мы учились в школе, Вера предупреждала меня о том, спросят на уроке или нет. Предсказания всегда

— А как тебе этот милый город? — спросила я.

— Знаешь, раньше я бы сказала, что хуже этого лишь в аду. Но теперь… Отвечу так: здесь нравится только тем, у кого не все дома. То есть мне.

Она рассмеялась. Легко и непринужденно, словно окончательно забыв о вампире и оборотне, ждущих внизу и готовых разнести весь бар.

— Осталась бы тут?

— Не-а. Вряд ли. Мне нравится этот город, здесь много чего интересного, но даже мне нужен перерыв. Слишком много стычек выматывает. В Центре можно хоть как-то отдохнуть.

— Отдохнуть? Ты шутишь? Там суматохи больше, чем тут!

— Суматоха мне нравится, Ли. А множество демонов, собирающихся тебя убить, не самая лучшая атмосфера для личной жизни.

— Это самая лучшая атмосфера, поверь мне на слово, — усмехнулась я.

— Ага, для развития отношений с вампирами и нежитью. А мы нормальные…хм… почти нормальные люди! — Вера села поудобнее и закинула ногу на ногу. Знаешь, что самое противное? Когда ищешь кого-нибудь, попадаются одни сволочи. А когда тебя просто воротит от одного мужского вида — их выстраивается целый строй. Они пытаются нам понравиться, говорят уйму комплиментов и другой фигни. Это жутко надоедает. Мы, бедные женщины, раздражаемся из-за этой глупой болтовни и говорим все, что думаем о них. А эти сволочи еще и удивляются! О, правду говорят генетики, мужская Y-хромосома вымирает! Деградация человечества! — рьяно говорила Вера.

Я посмотрела на нее со скрытым смехом. Верка недовольно посмотрела на меня.

— Что? — возмущение так и плескалось в её голосе. Она явно раздражалась из-за того, что толкнула такую речь, а я её не поддержала.

— Ты слишком много выпила.

— Много? Это ты называешь 'много'? Ты, что забыла, как мы на день рождения Игоря остались в лесу и устроили крутую вечеринку? Все жутко напилась, и Дину пришлось развозить всех по домам. А оборотни еще и превращаться стали! Вот придурки!

— Я тогда не напивалась, в отличие от некоторых.

Вера негодующе зашипела и кинулась в меня подушкой.

— Вруша! Я тогда совсем слабо наклюкалась!

— Я не вру. Я всегда импровизирую.

— У тебя не жизнь, а театр! — воскликнула Вера уже беззлобно.

— Это и в самом деле так. Я играю в жизнь…

Вера задумчиво пошевелила губами, потом передернула плечами. Я узнала эти движения. Она что-то решала.

— Ты не прошла полностью Посвящение, верно?

Я кивнула. Посвящение — так называемый обряд полного входа в круг Охотников. Выживший после Посвящения становится настоящим Охотником. Я к статусу Охотника никогда не стремилась, поэтому и Посвящение не хотела проходить. Однако, боюсь, все решат за меня.

— Я тоже не проходила, но Лучезар прозрачно намекает, что скоро придется.

— Когда? — нахмурилась я, считая, сколько дней мне осталось жить. И буквально и формально.

— Не знаю Думаю, через неделю.

Я тихо ругнулась. Через неделю, если я выживу, то стану совершенно другим человеком. Посвящение — это не только испытания, битва с демонами, которых просто очень-очень много. Посвящение гораздо хуже. В будущего Охотника вкачивается кровь вампира и оборотня. Тело испытуемого претерпевает множество изменений. Человек полностью меняется и на минуту становится самим понятием демона. Охотниками станут те, кто смог удержать под контролем свои эмоции, сумел удержать боль. Не стал полностью демоном, удерживая в узде темную сторону. Те, кто проваливает это Посвящение, уничтожаются. Потому, что они больше не люди. Они гораздо хуже…

— Эй, Ли! Я понимаю, это ужасно, но есть свои положительные стороны, — вытащила меня из мыслей Вера.

— Какие положительные стороны здесь? — проворчала я.

— Ну, например, ты станешь полноправным Охотником, сможешь участвовать в совещаниях, принимать или отвергать решения Совета. И увидеть рожи глав вампирских кланов.

— Это по-твоему положительные стороны?

Вера поморщилась и устало поправила волосы.

— Знаешь, иногда ты невыносима. Я знаю, что ты совсем другая, не такая, как другие Охотники, но… остальные, Ли. Остальные тебя не поймут. Я и Игорь — твои лучшие друзья. Ну, теперь еще и тот вампирчик. Мы тебя поймем и поддержим. А остальные…

— Фиг с ним, Вер. Я просто устала.

— Да, я тебя доканала. Советую подготовится к встрече с Лучезаром. Он будет в бешенстве. — Радостно произнесла Вера.

— Ты в восторге от этого, верно?

— О, да! Еще как!.. — она прислушалась и вздохнула. — Нет, они не подрались. Пошли вниз. Так и вижу их — сидят напротив друг друга. И за то время, пока мы отсутствовали, даже не пошевелились. Сверлят взглядами. Брр!

Мы засмеялись и пошли спускаться вниз. В баре прибавилось Охотников. Я увидела Кейт и Вестана, который кивнул мне. Его спутница сделала вид, что не заметила мое появление. Наверное, все еще не может простить момент, когда я спасла Леона от неё. Боян ловко разливал выпивку по бокалам. Официантки быстро сновали между столиками. Музыку сделали еще громче, и у меня начинало закладывать уши. Мда, Охотники тоже люди. Я огляделась в поиске Леона, но столик, за которым мы сидели, был пуст. Игорь был рядом с Охотниками, по-моему, тоже оборотнями. Они заметили меня и дружелюбно кивнули. Оборотни вообще-то вопреки общему мнению, нормальные парни. Но это только в том случае, если рядом нет вампиров.

— Эй, это Ли!

— Привет Ли!

— Как дела?

Отовсюду слушались приветствия. Я узнала много знакомых лиц. Мои бывшие одноклассники из Центра. Приехали наверно, вместе с Лучезаром. Мы с Верой подошли к Игорю.

— Привет мальчики! Выпиваем? Игорь, потом сам потащишься домой. А где Леон? — беззаботно сказала Вера, не обращая внимания на кислые выражения лиц оборотней, когда заговорили о вампире.

— Ушел. Ему позвонили по мобильнику, и он ушел. — Выговорил Игорь, злобно ставя стакан на стол. Золотистая жидкость (коньяк?) едва не выплеснулась на стол.

Я нахмурилась. Леон ушел? Почему я не почувствовала? Черт возьми… Стоило только оставить его и… О, Боже! Надеюсь, на его пути не встретится никто из Охотников. Пьяные 'коллеги' вполне могут нарушить договор и пойти на убийство. Тогда от Леона только пепел останется. В буквальном смысле.

Вера с жалостью посмотрела на меня. Она просила прощения за то, что оставила Леона наедине с Игорем. Ясно же, что ничего путного из этого не вышло. Только Леон ушел. Вот Верка и извинялась. Я кивнула ей и, не обращая внимания ни на кого, вышла из бара. Мне нужно… куда?.. домой. Нет, не к Леону. Если он захочет меня увидеть, то знает где найти. Придется возвращаться домой. К Алексу. Черт. Никогда не думала, что по своей воле пойду туда. Но выбора нет. Ночевать на улице не хочу.

Есть, конечно, еще один выход. В особняк к Лучезару. Ну уж нет! Туда только в крайнем случае. Точнее никогда. Слушать упреки, нравственные морали совсем не входило в мои планы. Причем Лучезар за сто миль учует, запах вампира. Сложит это с моими ранами на руке, слишком быстрым выздоровлением и… что, дети получится? Правильно. Получится как раз то, что я упорно скрывала. То, что я встречаюсь с вампиром.

Я выдохнула, стараясь не глотать холодный воздух. Горло противно щипало. Прекрасно. Я заболеваю. Что может быть интереснее? Даже кровь Леона, до сих пор блуждающая где-то у меня в теле, не давала гарантии, что какой-нибудь вирус (ангина, грипп) я не подхвачу. Вот это самое противное. Когда смешивают кровь вампира с человеческой (пусть я и не совсем человек), они вступают в реакцию, ослабляя друг друга. Поэтому, шансов подхватить ангину у меня примерно 70 %.

К бару подкатило несколько мотоциклов. Байкеров я не знала, но на всякий случай дружелюбно кивнула. Как я уже говорила, Охотники должны помогать друг другу и приветствовать, даже если на дух остальных не переносят. Просто удивительно, как мы похожи на нежить. И мы, и они выползаем на воздух и становимся истинными только ночью. Днем, поверьте мне, вы ни за что не отличите среднестатистического демона от обычного клерка. И Охотника тоже, если посчастливится его увидеть.

Что мне тут делать? Надо идти домой, принять теплую ванну. Горячая вода стабилизирует мозговую деятельность. Поверьте на слово.

Я поплотнее укуталась в куртку. Кажется, столбик термометра быстро полз вниз. Сколько сейчас? Минус 27? Я пошла прочь от 'Авалона', стараясь не обращать внимания на доносящиеся оттуда голоса. Мне пора домой… домой…

От мрачноватой тени деревьев что-то отделилось и шагнуло навстречу мне. Я испуганно отшатнулась. Не Леон. Тогда кто? Нет. Это определенно был демон, только какой… Черные, как смоль волосы, водопадом спадают на плечи. Неподвижные темные глаза, в которых совсем ничего не отражалось. Неожиданно смуглая кожа, изящные пальцы рук, которые привели бы в восторг любую музыкантшу. Он был одет не совсем по 'демонской' моде. Светлая куртка, синие джинсы и перчатки без пальцев. Несмотря на то, что демон выглядел совсем безобидно, меня пробрало холодом до костей.

Демон шагнул навстречу мне и натянуто улыбнулся.

Я перевела дыхание. От жизни до смерти один шаг. Но иногда он сокращается до одного вздоха.

— Кто ты? Что тебе надо? — вырвалось из горла прежде, чем я поняла, что делаю.

— Я пришел за тобой, — последовал прямой ответ…