"Если в лесу сидеть тихо-тихо, или Секрет двойного дуба" - читать интересную книгу автора (Верещагин Олег Николаевич)

ГЛАВА 3.

Вскоре Олег понял, почему деревня не давала о себе знать. Про-сто-напросто деревни-то и не было.

Минут десять Олег ехал между каких-то руин, напоминавших ре-портаж о взятии Грозного. Из буйных зарослей всё той же крапивы, че-реды и бурьяна торчали вроде бы даже обугленные конструкции и поч-ти целые длинные какие-то сараи, возвышались и накренялись столбы с изоляторами, но без проводов, лежали металлические проржавевшие цистерны, валы, огромные шестерни и просто предметы непонятно-го предназначения. На мучительно-кочковатой дороге попадались зве-нья гусениц, ржавые подшипники, бетонные плиты, вставшие дыбом и словно выросшие из этих плит арматурные прутья, завязанные краси-выми узлами. Кроме Грозного возникали ассоциации с фильмами про Бе-зумного Макса и Землю после ядерной войны.

Людей не было. Зато встречались собаки - беспородные и неаг-рессивные. Им было скучно и жарко.

Олег начал опасаться, что всё-таки заблудился. Где тут пер-вый левый поворот, откуда? Но и спросить было не у кого - остава-лось крутить педали.

Бряканье и стук, послышавшиеся где-то сбоку, из-за стены сорняков, Олег не смог определить сразу. Стук, грымс, бряк, скрип, хряп, фрр… что такое?!

Над зарослями появилась кепка. Плоская и засаленная, она плыла, как по зелёному морю, то ныряя, то лихо появляясь вновь. Потом из зарослей возникла неопределённого цвета лошадь, запряжённая в пер-вую в жизни телегу, которую Олег увидел вблизи. Телега подпрыгива-ла и тряслась, как припадочная, отчего человек, сидевший боком на передке, был похож на преступника, которого с особым садизмом каз-нят на электрическом стуле. Именно телега издавала жутковатые звуки, да ещё лошадь пофыркивала.

Хозяин этого транспортного средства был старик - за шесть-десят, а сколько точно - неясно, сухощавый, невысокий, с морщинис-тым, красно-кирпичным лицом. Несмотря на жару, одет он был в бес-форменный и бесцветный пиджак на голое тело, такие же брюки и кирзовые сапоги.

- Здравствуйте, - Олег остановился. Кивнув, "водитель кобылы"

издал какой-то горловой звук, его лошадь послушно замерла и мелан-холично протянула горбоносую морду к травке на обочине. Она - ло-шадь, а не травка - ничуть не напоминала Олегу тех коней, на кото-рых он учился ездить в конно-спортивной школе вот уже два года. - А вы не подскажете, где Марфинка?

В глазах старика промелькнуло удивление. Он молча повёл рукой вокруг и странно булькнул. Олег догадался, что старик - немой и сам

удивился чувству неловкости, которое вдруг охватило его.

- Понимаете, - торопливо начал он. - мне надо на кордон, а я не

знаю, я, по-моему, заблудился…

Старик кивнул и похлопал по телеге за своей спиной, потом - показал на велосипед мальчика и похлопал тоже. Улыбнулся. Олег неожиданно вспомнил, как мама ему рассказывала про немого Романа, которого страшно боялась в детстве; её пугало то, что человек не умеет говорить, а только мычит. Интересно, а это не он?

Олег погрузил велик сзади и вспрыгнул на место, по которому похлопал немой - передок рядом с ним. От досок телеги пахло сеном и ещё чем-то, но не очень приятным. Немой щёлкнул вожжами, чмокнул - лошадь оторвалась от травы и двинулась вперёд. Олег схватился руками за какие-то доски и крючки - трясло немилосердно.

Немой вопросительно поднял брови и пальцем показал на Олега. Мальчик ответил:

- Я сын Семёновой. Вера, Семёнова - может, помните? Вы же ведь

Роман?

И подумал, что мама зря боялась этого человека. Роман вдруг закивал, его лицо расплылось в удивительно доброй улыбке. Он пока-зал жёлтые, насквозь прокуренные, но крепкие зубы и потрепал Олега по плечу, что-то мыкнув. Потом - всмотрелся в лицо мальчика и сно-ва кивнул. Обрисовал пальцем овал и поднял корявый большой палец с чёрным ногтем.

- Похож на маму? - понял Олег. Немой засмеялся, кивая. - Мне гово-

рили.

Так странно было ехать рядом с этим стариком - и понимать, что он видел маму девчонкой, младше Олега. И как давно это было…

Оказалось, что деревня-то совсем рядом. Олег догадался, что ехали они, скорей всего, через разрушенное колхозное хозяйство - он мог только удивляться тому, как много всего было тут настроено. А сама Марфинка, представлявшая собой просто одну невероятно длин-ную улицу, обрамлённую густыми садами, начиналась за широкой, раз-битой дорогой, ещё сохранившей следы асфальта.

Старая деревня не показалась Олегу брошенной или запустелой. Народу на улице, в садах, дворах, на огородах было немало, и отнюдь не только бабки и дедки. Во многих дворах стояли машины. Виднелась речка, на её берегу Олег различил два десятка мальчишек и девчонок - кто купался, кто ловил рыбу, а кто уже загорал.

Но потом они проехали мимо большого сельского клуба - так было написано на облупившейся вывеске, помещённой между двух пар колонн, поддерживавших навес. Одна колонна накренилась, прямо на крыльце выросла берёзка, стенд с надписью КИНО был пригнут к зе-мле и пуст. В таком же состоянии был и сельский магазин - только там трава и деревца не просто заполонили крыльцо, а обосновались и на крыше, т поднялись до верха окон. Олег понял, что все, кого он ви-дит - родственники, приехавшие на лето, "дачники". А что тут зи-мой?! Страшно подумать… Да и сейчас - он заметил - больше поло-вины домов смотрят на мир из зарослей бурьяна незрячими, заколо-ченными окнами.

Мальчишке стало грустно и почему-то обидно. Но не надолго. Подскакивая на телеге, с наслаждением втягивая чистый воздух, щу-рясь на тёплое солнце и по-прежнему удивляясь тишине, Олег подумал беззаботно, что таких деревень много, а каникулы у него раз в году. Сейчас. И это неплохо, что тут приезжие ребята - с ними будет лег-че найти общий язык, чем с деревенскими, а значит, скука не грозит.

…Дед Роман провёз Олега не только через всю деревню - по этой бесконечной улице - но ещё и довёз до поворота. Песчаная доро-га - без следов - уводила в сосновый бор, откуда тянуло прохладой и приятным запахом.

- Спасибо, - Олег соскочил с телеги, потянул велик. - Мне сюда?

Немой закивал, улыбаясь, показал рукой и довольно долго смот-рел Олегу вслед. Потом мальчишка услышал, как непередаваемо заво-пила отбывающая телега.

В бору - слов нет! - было красиво и здорово. Вот только ехать по этой песчаной дороге было просто невозможно - велик буксовал, и при всей лесной прохладе с Олега полил пот. Тогда он соскочил с ма-шины, разулся, затолкал в кроссовки носки, повесил обувь, связав шну-рками, на руль и зашагал по тёплому песку, ведя велосипед "в поводу". Местами в песке, правда, шишки, сосновые иголки, но идти было легко и приятно - во всяком случае, приятней, чем крутить педали.

Песчаная дорога взобралась на холм, где росли особенно высокие сосны, резво спустилась вниз и превратилась в небольшой пляжик на берегу речки - скорее всего, той же самой, которую Олег видел, прое-зжая по Марфинке. В чистой воде у берега над жёлтым песчаным дном маневрировали, как подводные лодки, мальки - неизвестной принадлеж-ности, но шустрые. Олег просто не мог устоять перед искушением - он весь вспотел, успел побывать в грязной канаве, а тут - вода. Коро-че говоря, уже через полминуты велик и барахло лежали на песке, а сам мальчишка плавал на спине посреди реки. Прошло немало времени, прежде чем он вспомнил, что надо продолжать путь - и так задержа-лся.

Чтобы поскорей обсохнуть, Олег сел на велик в плавках, а одеж-ду перекинул через руль рядом с кроссовками. Но, как выяснилось, кома-ры оценили такую смелость - пришлось снова останавливаться и одеваться, а потом - катить дальше. Песок больше не мешал - под колёсами была обычная, слегка неровная лесная тропка, сосны смени-лись дубами и зарослями бузины на прогалинах. В сырых ложбинках ро-сла малина - густющими зарослями, а местами мелькали коврики из земляники - к сожалению, ещё не поспевшей, но это всё впереди… На повороте Олег спугнул сову - с треском сорвавшись с какой-то ветки, большая серо-белая птица, до смерти перепугав мальчишку, зигзагом бесшумно полетела вперёд и исчезла среди деревьев.

- Вот ёлочки зелёные, - сказал Олег, чтобы успокоиться. И подумал,

не заблудился ли? Нет, похоже - тропка под колёсами хоть и не особо накатанная, но явно используется, а кому тут ездить, кроме лесника? Вот только от деревни далеко - не накатаешься туда-обратно… Или есть короткий путь? Надо будет спросить…

Удерживая руль одной рукой, Олег полез в рюкзак за "сидюком", в

котором, как он помнил, стоял наготове диск с его любимым "Наути-лусом" - старый концерт "Разлука". Но именно в тот момент, когда Олег слегка обернулся, он увидел в конце тропинки - у поворота, где спугнул сову - огромного волка.

Сказать, что мальчишка испугался - значит, соврать. Испугом такое не называется. Он обмер, чудом не свалившись с велика, рот мгновенно пересох, руки и ноги ослабели и стали чужими. Огромный серый зверь, опустив хвост, похожий на здоровенный батон и пригнув массивную, лобастую голову, неспешно трусил по следам добычи, выбрасывая крепкие лапы и чуть раскачиваясь туловищем. Потом - остановился шагах в двадцати от Олега и поднял голову - хмурый, с жуткими золотистыми глазами. Посмотрел на мальчишку внимате-льно и оценивающе.

Окажись каким-нибудь чудом в руках у Олега ружьё - он бы не посмел выстрелить. Всё, на что его хватило - толкнуться вялой ногой от земли и… увидеть второго волка, стоявшего в точно такой же позе ВПЕРЕДИ на тропинке.

"Всё, - мелькнуло в голове у Олега, - кончились каникулы. Съе-дят."

В полном ужасе он беспомощно повёл вокруг взглядом, неизве-стно кого выискивая - и волки были забыты. С расстояния метра в два на него смотрел… леший.

Точно такой, каким Олег себе его представлял. Туловища и всего прочего видно не было - их плотно прикрывали кусты. А над кустами поднималась голова с человеческим, очень загорелым лицом, изрезанным морщинами, похожими на шрамы. Большую часть лица скрывали седые, густые брови, усы и борода, сросшиеся в одну массу, которой не было названия. Из этой массы посвёркивали удивительно яркие зелёные глаза. Копна седых же волос буйно разрослась на голове лешего. Смотрел он прямо на Олега.

- Чур меня, - пискнул Олег и первый раз в жизни перекрестился.

- Значит, правду собачки сказали, - послышался густой бас из боро-

ды лешего. - К кому через лес направляешься, парень? Эта тропка только к моему кордону выводит. Если в райцентр - то назад и по дороге.

- Собачки?.. - Олег повертел головой и покраснел. Конечно, собаки.

Два здоровенных кавказца, а не волки. Это сразу видно. А седой - никакой не леший, а…

- Вы - Антип Никодимович? - дошло до Олега. Ему стало стыдно -

старик-то чёрт знает что подумает… Его за лешего принял, собак - за волков. Айм крэйзи, как говорится.

- Я - Князь, - значительно сказал старик и сделал шаг на тропинку, -

так и зови - Князем, как все зовут. Крещёное имя-то я и позабыл…

Олег ничего не ответил, потому что онемел от изумления.

Старик был гигант. Никакого, даже крошечного, признака дрях-лости обнаружить было невозможно, как ни смотри. Ростом не мень-ше метра девяносто, одетый в плотную куртку, галифе и сапоги, с ружьём на бедре, он двигался совершенно бесшумно - кусты разда-лись, пропуская его, а за спиной сомкнулись, так и не издав ни треска,

ни шороха. Собаки. Подбежав так же неслышно, сели у его ног - слева и справа, не сводя с Олега пристальных, умных и безжалостных глаз.

Лесник Князь вдруг напомнил Олегу Одина(1.) из недавно прочи-танной книги писательницы Семёновой "Поединок со Змеем" - вот только у старика были оба глаза, да вместо копья - ружьё. Одина - или взаправдашнего князя, какого-нибудь Ярослава Мудрого,(2.) напри-мер.

- Вам сто лет?! - вырвалось у Олега. Князь не удивился:

- А то больше. Я года рождения не помню… Так кто ты будешь-то?

- Я Олег Семёнов, - назвал себя мальчишка. - У вас недавно моя ма-

ма должна была быть, я насчёт каникул…

- Сын Верки? - старик подошёл совсем близко, внимательно рассмо-

трел Олега - тому даже стало неуютно под пристальным взглядом. - Была, была она у меня… Что ж ты - за границу ехать не захотел?

- Скучно потому что, - с вызовом, сердясь на себя за свой страх,

ответил Олег. - Вы там были?

- Бывал, - признался неожиданно Князь. - Как сказать - скучать не

приходилось… В Польше бывал, в Германии, в Чехословакии. В Израиле признаюсь - не довелось, да и не было тогда Израиля. Ну что - коль от заграницы устал, то пошли. Тут недалеко.

Повернувшись, он широко и неслышно зашагал - как поплыл - рядом с мальчишкой, снова покатившим велик рядом.