IV. МУЖСКИЕ ИГРЫ НА ВОЛЬНОМ ВОЗДУХЕ

Наставник

Мляяя…

Ну и дали мы вчера просраться…

Утром встал — голова чугунная, только замковые ворота крушить и годится.

Не, ребята, перебор, конечно грех… если достойного повода не было.

А поводов было целых два.

Ну, то, что со Свином повидались, посидели душевно, полезные цацки для стажера подобрали из тех, что не в каждой лавке продаются — само по себе повод… обмыть, чтобы работали хорошо.

А вот второй — тот ваще всем поводам повод.

Не, я про него даже и рассказывать никому не буду… Шняга сама там была, Котейка и Свин результаты знают, а всем остальным — ни-ни… потому как не люблю славу звиздуна.

А вы что, думаете, что кто-то мне на слово поверит, что нашу Канцелярию можно в пять минут заломать?! И не Командору, а простому, рядовому стажеру?

Вы вот поверите, если вам скажут, что солнечное затмение случилось вчера оттого, что соседский малыш струйкой своей до солнца дотянулся и на полчасика его притушил?

Вооот… и я о том же.

Слухи, конечно, пойдут. И разубеждать тех, кто в них поверит, я не собираюсь. Но не более того.

Смотри-ка, а голова почти прошла… все-таки велика сила универсального заклинания "данунах"…

Пора и результат закрепить…

Контра!

Ты как насчет позавтракать?

Сидим на кухне, чайком крепким отпиваемся, кисленьким-солененьким закидываемся. И тепло в брюхе разливается, и благостно так…

Вот еще по кружечке — и результат лечения пойдем закреплять.

А что?

Приказов на сегодня определенных нет? Нет. А это значит, что программа — на мое усмотрение. И усматриваю я, что полезно для нашего здоровья пребывание на свежем воздухе. А для ознакомления с процессом подготовки Стражей не менее полезно заглянуть на тренировки. Ну, кто у нас сегодня в поле?

Положил трубу, морда лица улыбкой треснула.

Ну что, братец мой ненаглядный, вот и до тебя очередь дошла.

А ты думал, что нет ничего сложнее операций зачистки?

Вот попробуй теперь с курсантской практикой повозиться.

Ну, третий курс — это не первый, конечно, они уже умеют кой-чего, и лажают уже не на каждом шагу — но и гонора предвыпускного у них еще не накопилось. Самое то для экскурсии. Поглядим, понаблюдаем… сюрпризиком-другим зелень озадачим… проверим, как они с нештатными ситуевинами справляются.

Да к тому же на травке поваляться, на суету салажни полюбоваться, на солнышке погреться — самое то для нас в сегодняшнем состоянии наших организмов.

Даст бог — и сами разогреемся чуток.

Ты как, Контра?

К выходу в поле готов?

Разомнемся?

Только вот к штатному порту ползти больно лениво.

Ну что, как раньше?

Шняга!

Портал!

И уже ныряя в густо-фиолетовый туман, удивляюсь на лету: откуда она всегда знает, куда я попасть собираюсь?

Практикант

Ночь.

— Ну что, готов?

"А ты как думаешь?"

Магноут переходит в стационарное состояние и замирает. Я открываю набор КОМ, достаю диск.

— Принимай.

Сидишка скрывается где-то в недрах артефакта, раздаётся тихое гудение, и на мониторе пробегают бесконечные строки программного кода. Не то, не то… вот… приведём в удобочитаемый вид…

"Директивы.

Nраз. Ни при каких условиях не лишать жизни и не наносить фатального ущерба.

Nдва. Нельзя выкачивать жизненную энергию бесконтактно.

Nтри. Нельзя выкачивать жизненную энергию через подключение без предварительного согласия.

Nчетыре. Защищать себя, если не противоречит первым трём.

Nчетыре-бэ. Защищать оператора.

Nпять. Беспрекословно слушаться оператора, если это не противоречит первым четырём. В случае противоречия директиве четыре-бэ трижды запросить подтверждения. Если подтверждено — вернуться к исполнению директивы-пять.

Nшесть…"

Дальше уже не то, нужно менять здесь, в первых пяти. Попробуем…

"Nраз. Защищать себя. Ограничений нет.

Nдва. Защищать оператора. Ограничений нет.

Nтри. Слушаться оператора. Если не противоречит первому."

Теперь можно перейти и к моделированию… Но… что это?

По монитору пробегают буквы, словно написанные в бешеной спешке:

"Контра, гад, ты что творишь? Ты же всю личность артефакту потрёшь такими темпами! Это УЖЕ практически бессмысленная машина для убийства! Убила бы! Твоя нацайника."

Мгновение — и все директивы возвращаются на место. А на кровать падает тетрадный листок.

"Ищи компромисс."

И я искал, долго препирался с листиком, на котором почерком демиурга постоянно возникали контраргументы, и в конце концов компромисс был найден.

"Nраз. Защищать себя.

Nдва. Защищать оператора.

Nтри. Слушаться оператора, если не противоречит первым двум. В случае противоречия директиве два трижды запросить подтверждения. Если подтверждено — вернуться к исполнению директивы-три.

Nчетыре. Нельзя выкачивать жизненную энергию бесконтактно.

Nпять. Лишать жизни и выкачивать жизненную энергию через соединение можно только во время исполнения директив Nраз и N два."

На этом внутреннее программирование было завершено, и я приступил к внешнему моделированию.

Все артефакты были смонтированы успешно, но ту убивательную фиговину пришлось перекроить. В итоге портативная трансформа Ноти обрела хищный "хоботок", поражающий до пяти целей и высасывающий жизнь за время, не меньшее двух секунд.

Уже под утро я перевёл магноут в режим жизни и, убедившись, что операция прошла успешно, нырнул носом в подушку.

Утро.

Ну как можно быть настолько бодрым с такого недосыпу? Как-как — заклинание чайкоффского. Убойная штука, но пользоваться ей очень часто нельзя, так что пора менять режим. Нотя, крайне довольный своим новым обликом — ещё бы, совсем на насекомое стал похож, на этот раз для разнообразия не порхал над головой, а угнездился на плече, как ручной попугай.

Выхожу я из комнаты, — пересекающимся курсом Старший выползает. Увидел меня, на завтрак позвал.

Обпились мы чаем, мне совсем хорошо стало, наставнику тоже видно полегчало. Позвонил он куда-то, и поворачивается с такой улыбочкой:

— Ну ты как, Контра, к выходу в поле готов?

Попробуй заикнись, что не готов…

Уже через три минуты мы нырнули в фиолетовое облако портала.

Наставник

Господи, хорошо то как, твою мать…

Все, как хотелось: травка зеленеет, солнышко блестит… и Флакон с приветом в гости к нам летит. Хотя это вообще-то мы к нему в гости вломились.

Обнялись.

В глаза друг другу посмотрели.

Нет, не меняется братец… как был разшиздяем, так и остался — разве что пара морщинок в уголках глаз легла. И пляшет в глазах огненное бешенство, как в детстве, когда я его за рукоблудием, бывало, ловил…

Остынь, Флакон.

Это не инспекция, понял?

Отмазался я от штабного стульчака, начисто отмазался, листиком вот с петлицы отмаз оплатил — и спрыгнул. И ваще мы к тебе отдыхать. Если чего иного не предложишь.

Знакомимся?

Флакон, это мой стажер из ненашинских, Контра Страйк. Да-да, тот самый… хренасе… ты уже слышал, да?

Контра, это бригадир-шесть, мой брат Флаковиэль. Младший, если тебе это важно. Сейчас, как видишь, отдыхает после задания — третьекурсников дрочит. Он всегда был любитель… ладно, проехали.

Лан, Флакон, вали уже к своим жертвам… а то они у тебя чего-то расслабились уже.

Э!

Погодь…

Тебе как, помочь малешко? Пару-тройку западлян твоим соплякам подбросить?

Лан, потом… поближе к концу. Когда уверенности подкопят, обнаглеют, решат, что все — конец мозготраху и костоломству. Вот тут-то и выплывает наружу наше западло…

А пока поваляемся вон на том травянистом холмике, в тенечке… посмотрим, что тут у них как, конец к носу прикинем, как бы половчее до их задниц добраться…

Контра, привал!

Ну, зацени полигон. Вот что мы тут видим — типового и не очень?

Вон там макетик замка… хороший такой макетик, с натуры лепленный… оригинала, правда, давно уже нет, раскатали мы оригинал по камушку, пока зачистку проводили, но и этот, я тебе доложу — один в один с тем дерьмищем. Силуэты на стенах, на башнях, у стен, а также наверняка во дворе и в подвалах — моделированные, анимированные, соответствующим набором умений и заклинаний снабженные. Боевые, правда ослаблены — чтобы не до смерти… но припечет — мама, не горюй… цепь сторожевых заклинаний тоже из реала, и по тому же принципу: ослабленные боевые, полноценные сигнальные. Патрули по округе снуют из того же говна слепленные, что и на стенах… так что про маскнакидку не забывай, засекут — ребятам учиться помешаем… а вот всему остальному она не помеха, под ней и дышится не хуже, чем на свежем воздухе, и загорать можно…

По условиям учений, транспорт в замок пойдет… как тогда, когда мы в его прототип решили вломиться. Мы-то караван вовремя заметили, вон в том ущелье его зажали и втихушку перерезали… очень мудро поступили: там столько всякой снаряги было, что потом бы мы в замке кровушкой умылись по полной… поглядим, как салажата с этим справятся — успеют ли обнаружить, сумеют ли накрыть, смогут ли по-тихому разобраться… а если нет — что предпринимать будут.

Что?

Нет, они вводной с караваном не знают. Какие ж это учения, если им все до тонкости расскажешь заранее — что, где, когда, почем… пусть сами соображают.

А теперь, брат, давай-ка на досуге прикинем, какой мы еще заподляк подкинуть можем?.. поближе к концу, когда они в замок ворвутся… и на потом, когда справятся и уже почти что победу праздновать будут.

Есть идеи?

Практикант

"Посмотрите направо — вы видите классический пример Тёмной Цитадели… Интересно, что случится с бедным памятником архитектуры, когда до него доберутся доблестные курсанты Академии Стражи?"

Всё-таки переделка оказала влияние на характер Ноти. У него как-то резко активизировался модуль чувства юмора, и вот уже минут пятнадцать я слушал весьма и весьма остроумные комментарии. Оценке подверглось всё — окружающая обстановка, приметные красные береты курсантов, то, как они ползают по кустам и зачищают патрули…

Где мы были в это время? А мы со Старшим блаженно валялись на травке и смотрели с холма на всё это дело. Магиноутбук изображал полёт шмеля где-то на небесах и оттуда через телеп-порт делился впечатлениями. Идиллия.

Западляк, говоришь… сейчас чего-нибудь сообразим. Чтобы и страшно, и не смертельно…

В памяти всплыла картина: ползу я, совсем ещё мелкий, на склад, поспорил с собратьями, что сопру оттуда что-нибудь, а из-за угла нацайника выворачивает… в бигудях! Вот тогда я страху натерпелся — если бы просекла, что её в таком виде застали, убила бы не глядя… Но это ведь не то, курсантов ими не напугаешь…

— Нууу… можно сделать так, чтобы, когда они уже самого главного там угандошили, явилось что-нибудь неубиваемое… неубиваемое…

"Нотя!"

"Что?" — прилетело с небес.

"Спускайся, иллюзить будем…"

Раздался тихий шорох — и под накидку юркнула прямоугольно-чёрная бабочка, хищно поблёскивая свёрнутым хоботком и объективами веб-камер.

— Старший, ты когда-нибудь слышал про звирька по имени Писец? Так вот его и предлагаю напоследок курсантам заслать, и пусть борются с зоной повышенного невезения…

"Кстати, там караван подгребает", — невозмутимо сообщил Нотя. — "Что делать прикажешь?"

"Ну…понаблюдать мы и с холма можем. Если Старший идею поддержит — твори Писца".

Наставник

Мляяя!

Павианы геморройные!

Дрочат вас, дрочат — а толку ноль целых, хер десятых…

Караван уже в ущелье втягивается, уроды!

Филины слеподырые, дятлы безмозглые, тетери глухие!

Пока ваши патрули по гребню тараканами беременными ползали, головка колонны уже в горный проход вошла!

Гребаный зоопарк…

Вот даже не лежится спокойно… так бы ща встал во весь рост, да впендюрил каждому барану красноголовому по три ледяных иглы в сраку…

Жопа — она ведь напрямую с головой связана: пнешь, бывало, под задницу — глядишь, и извилины попроворнее в башке зашевелились…

Флакон, смотрю, тоже вот-вот кипятком ссать от всех этих чудес начнет.

Ты бы поосторожнее, мелкий… лопнет мочевой пузырь — все коленки ошпаришь…

Уворачиваюсь от "воздушного мегашелбана"… смотри-ка, научился отвечать старшему, паршивец… ты за ползунками своими следи — ща прорвется транспорт в Цитадель, и никаких подгузников твоим яселькам не хватит…

Честно говоря, мы тогда, когда этот замок брали, тоже много чего напортачили.

Изящнее можно было бы, изящнее…

С тем же караваном…

Заметь мы его вовремя, можно было бы его еще до гор перехватить.

Речушка там такая славная — вырывается из теснин как бешеная, вся в пене, холодная как лед… а чего бы ей теплой быть — с ледников ведь течет. И мостик… не мостик, а дамба старая — поверху ездят, а внизу генераторы крутятся… триста лет назад ее соорудили — и с тех пор не ремонтировали.

Понимаете, да?

Втянулась колонна на плотину, выползла первая четверть ее на основную дорогу — вот тут-то и подтолкнуть процесс…

Три четверти каравана как корова бы языком слизнула.

А там, в круговерти бешеной речки, в винегрете из камней, бревен и повозок все равно что в мясорубке — сплошной фарш на выходе.

И ведь причины вполне естественные.

Техногенная, мать ее, катастрофа.

Даже гонцов в замок уцелевшие не успели бы послать — оттуда бы толпа к плотине рванула сразу, как только агрегаты их остановились и лампочки потухли.

Покрутились бы, поматерились, заценили размер ущерба — и обратно потянулись с уцелевшими караванщиками: думу думать и рабочие бригады формировать.

Вот тут-то бы мы их в ущелье и накрыли…

А что?

Считай, замок на треть опустел, не меньше половины адептов в горном мешке врасплох захвачены и порезаны, вся следящая-жгущая-стреляющая дрянь, что на электричестве работает, из строя выведена… И силой в Цитадель прорываться не надо: капюшоны адептов накинул — и сами ворота откроют, расспрашивать что да как сбегутся…

Слажал я тогда, ребята.

Поздно караван заметил.

Пришлось лавину сымитировать.

С тем же, правда, результатом — три четверти гостей сразу как не бывало, остальных, пока они в полном охренении были, быстренько передушили, но из замка никто не вышел, вползать туда с риском, по-тихому пришлось, и вся эта механическая дрянь осталась необезвреженной…

Смотри-ка, как меня воспоминания завели… уже не валяюсь лениво под деревцем — уже круги вокруг него нарезаю; вот был бы у меня хвост — наверняка бы уже им все бока себе исполосовал.

Уймись уже…

Не вернешь прошлого.

Сядь.

Прижми жопу…

Нет, ну что они делают, уроды!

Так лохануться…

Хорошо, хоть малиновыми беретами не посветили…

И сейчас аж четыре патруля к ним несутся — у верховых ящериц только щебенка из-под лап летит… о! еще три группы добавилось…

Звизец вам, салажата…

Флакон вас за такой завал двадцать раз наизнанку вывернет.

Ну куда вас несет, лосей контуженных? Нахер в ущелье? Ща же на караван напоретесь — и все… кончилась ваша практика…

До того мне, ребята, тошно… и мальчишки облажались, и Флакона подвели, и все это на глазах нашего стажера… вот что теперь у них в Конторе о Стражах думать будут?

Ах ты ж…

Чтоб семихуий шестикрыл на перепутье вам явился…

Вот вернемся сегодня домой, закажу Свинтусу свой бюст.

Метровый.

Дубовый.

С надписью на лбу: "Мудак".

В спальной поставлю.

Напротив кровати.

Чтобы проснулся утром — и сразу напомнило, кто ты есть на этом свете.

Не забыть бы, чтоб надпись в темноте светилась.

Чтобы и ночью не забывать.

Мочат патрули караван, мочат караванщики патрулей, из Замка уже подмога на рысях вываливает… Славный такой междусобойчик — ну просто праздник души. Вот чего не хватает для полного счастья?

И тут орлята малолетние, говнюки мои золотые, как раз последний штришок к этой картине маслом добавляют.

Над караваном мерцает облако — "полное развоплощение" кинули. Аккуратно так кинули, в самый хвост, чтобы не больше трети колонны накрыть. Типа из цитадели плохо видно, рука у Темного дрогнула, очки он на комоде забыл, поволновался и чуток промахнулся.

А установки, что в караване везли, уже расчехлены и боекомплектом по самое вам и не снилось снаряжены…

Раз из замка атакуют — значит, замок враг захватил.

И накрывают установки цитадель сплошным ковриком… электроника редко промахивается — ее трудно с толку сбить, если торопишься. Полное праздничное меню — и зажигательные смеси, и ядовитый газ, и хренова туча взрывчатки, и все это приправлено заклинанием "малый армагеддец"…

И сразу после залпа накрывает караван вторая волна "полного развоплощения". Ну, тут уже ничего интересного не будет…

Вот бы знать — самый первый выстрел в ущелье — наш, или караванщики с патрулями и впрямь друг в друга от неожиданности шмалять начали?

Ладно, запись с тренажера посмотрим — и увидим.

Рвутся наши герои в замок — разносить то, что там выжило после залпа.

Торжественным маршем идут.

Гордые такие.

Победители.

Как ты эту хрень назвал, Контра? Писец? Ну давай, поглядим, что это за зверь такой… Пора уже.

Практикант

Кыр! Ну что они творят, что творят! С этим и в одиночку справиться можно же! Если ты опытом обладаешь соответственным…

Рыжая Бестия. Ну, тут зависит от настроения. Если поиграть охота — встанет перед караваном рыжая девушка с полумесяцами в глазах — и замрут, пуская слюни, все его сопровождающие, пока не растекутся пассивными амёбами… А Ходящая, распространяя флюиды сводящей с ума Луны, прошествует в замок, и хладнокровно вырежет замерших под воздействием силы Стихии. А душу самого главного навеки заточит в шар, лишив посмертия и права на реинкарнацию. Это отличительная особенность мухобоек. А если настроение плохое будет — то ворвётся кошка-демон в языках пламени, и щупальца Тьмы сотрут из мироздания сердца, или ещё какие важные для жизни органы…

Передоз. Три-в-одном. Живее всех живых, не раз навещает две своих гробницы. Воспользуется своей колдунской третинкой для незаметного соединения с караваном, а ночью проникнет в средоточие замка и обрушит строение накыр, а сам прыгнет.

Изменчивый Пепел, он же Мелкий. Ему вообще ухищряться не надо — высший демон второго круга — это вам не плюшка с вареньем. Перешёл в свою четырёхрукую форму и устроил техасскую резню бензопилой. Только вместо пилы будут тридцать острейших когтей.

Снежная Волчица. Друид-аграрий. Ну тут понятно. Друиду и трава помогает. И травка. Вырастет на пути поле конопельное, дурманное, задержит, а тем временем гибкие усики гороха или ещё какой культуры оплетут замок и развалят по камушку…

Наблюдатель переберёт несколько вероятностных нитей и выберет ту, при которой все умрут сами и быстро. Ну мало ли какое стихийное бедствие?

А нацайника черканёт в своей тетрадочке и будет ждать результата. Естественно, положительного.

— Как ты эту хрень назвал, Контра? Писец? Ну давай, поглядим, что это за зверь такой… Пора уже.

Слова наставника вывели меня из задумчивости.

— Хорошо, Старший, только это не зверь, а звирёк…

"Нотя, вперёд!"

Магиноутбук окутался защитной сферой, дополненной заклинанием невидимости и беззвучия, и дальше я слышал только комментарии по телеп-порту, целиком сосредоточившись на представлении Писца.

"И вот на поле появляется новый игрок! Приветствуйте — звирёк Писец! Вах, как красиво спотыкаются и образуют кучу-малу красноберетники! Торжественная свалка по встрече почётного гостя замирает в каких-то метрах от эпицентра зоны глобального невезения, коей и является вышеупомянутый звирёк. А вот Писец открывает пасть в своей фирменной улыбке… Напомню, что с тех пор как он улыбался в последний раз, почистить зубы так и не пришло ему в голову, а значит — запах стал ещё кошмарнее…

А Писец тем временем со своим писцом наперевес устремляется к куче-мале. Кому из них не повезёт стать Гюльчатай сегодня?

Но что это? Всем не везёт абсолютно одинаково и Писец просто не знает, кого выбрать! Тем временем один из курсантов пытается встать на ноги и с громким "Ёпть!" спотыкается… об хвост звирька! Ах, какие идиомы воздвигает обиженный Писец, отпрыгивая подальше… и попадая в самый центр горы курсантов!

Ох как разлетаются неудачливые третьекурсники от молодецких ударов мумифицированного представителя семейства западсовых!

Вот они пытаются организоваться и обрушивают на Писца град боевых заклинаний… но им всё время не везёт, и заклинания летят куда угодно, кроме как в звирька…

Но тут у одного из них то ли просыпается логическое мышление, то ли отказывают последние мозги от страха… во всяком случае, будущий Страж пытается оббежать Писца по дуге… но поскольку ему не везёт — врезается прямиком в него, снося начисто. Всё. Писец Писцу. На сём свой репортаж заканчиваю и возвращаюсь к тебе".

— Ну, как мы их? — спросил я Старшего, поглаживая млеющего "бабочку" по хоботку.

Наставник

Мляяя…

Давно я так не веселился…

Этот звирек всем зверькам звирек — и не ядовитый, и не зубастый, в броню не запакованный, заклинаниями не пуляющий — а попробуй, возьми такую безобидную тварюшку… По-моему, самая верная тактика тут — забить на него болт и отойти в сторонку.

Но ведь наши-то орангутанги красноголовые не привыкли к безобидным — они во всем угрозу видят…

За что и словили по полной.

Ибо мозги надо подключать всегда и везде, и первым делом.

Потому как если ты всех лиходеев замочил и идешь к опустошенному логову, тросточкой помахивая и маршик насвистывая, задумайся: все тихо потому, что мертво там, или оттого, что притаился где-нибудь славный звирек Писец…

Нам бы таких Писцов добавить… для полевых занятий.

Интересный у них в Конторе зверинец подобрался. Думаю, и кроме Писца там много кто есть.

Да и народ тоже… своеобразный.

Послушал я Контру, как он наши бригады со своими сотоварищами сравнивает, и понял: хоть и одну мы задачу решаем, но заточены мы под нее по-разному.

Они супергероев мастерят, бойцов-одиночек, способных в одно рыло планеты крушить.

Мы же коллективы складываем. Из самых обычных жителей Обитаемого… ну, подучив немного и в команды сколотив.

Суперы — они, конечно… суперы — и этим все сказано.

Уникумы.

На все Обитаемое единственные.

И в силе, и почти что всемогуществе — их слабость.

Мы ведь тоже к бригадам не сразу пришли.

Вот почему Академия наша до сих пор официально называется Высшей Школой Корпуса Стражи? Потому что поначалу набирали туда самых-самых, по всем мирам выискивая, персонально каждого натаскивали — чтобы и маг был, и воин, и способности, расой заданные, использовал на все стопицот процентов. Монстры, я скажу тебе, не хуже ваших получались — и такой же штучный товар. Представляешь, что полтора десятка самых талантливых магов и десяток лучших бойцов Обитаемого могут сделать из одаренного школяра? Да при сугубо индивидуальной подготовке?

Три десятка суперменов, каждый сам по себе способен Звездой Смерти как теннисным мячиком играть, планетами в баскетбол резаться…

Ну, то, что со временем они всех остальных за людей держать не стали — это так, побочное… Мы же тоже жучков-паучков в расчет не берем, когда делом заняты.

А из тех, кто вступительный экзамен на суперство не прошел — а таких немало было — начали тихонечко вспомогательные подразделения формировать. Ну не по домам же их распускать — проект тогда жутко засекреченный был. Сформировали команды по расовому признаку, и тоже в свободное время кое-чему учить стали. Кого на разведке специализировали, кого — на боевой магии, кого — на силовых… какая раса к чему способней оказалась.

Собственно, вот от этих, отбракованных, Академия и пошла.

Ну да, никаких индивидуальных занятий — курсами, группами, факультетами… хотя и слов-то тогда таких — факультеты — не было. От нечего делать с ними возились — мол, не пропадать же добру.

А потом посмотрела тогдашняя Тройка на суперов, и решила: а чего мы мелочимся? Нахер мы по всему Обитаемому за Темными гоняемся, трансформеров по одному душим? Корень выкорчевывать надо — Черных богов угандошить, и после этого спокойно Обитаемое зачищать. И ввязалась в ту экспедицию.

Поначалу-то все нормально шло. Периферию, где самые молодые Черные засели, с грехом пополам зачистили. И двигались суперы — по одному на связку миров — так же весело, как курсанты до появления Писца.

Только не учли наши теоретики сраные, что Черные тоже объединиться могут. Она ведь, Тройка тогдашняя, как считала? Каждый Черный — сам за себя, и только мы — за весь мир.

А вот хер им в зубы.

Обломали их Черненькие.

Нет, и их уполовинили, конечно — а то и на три четверти убавили.

Но и суперы легли.

Все.

И самое, братец мой, херовское — подняли-таки пяток суперов эти суки.

Ну, потом-то Черные между собой перегрызлись. На наше счастье. Не случись такого — хрен бы мы ща здесь в тенечке валялись.

А пока они новые миры делили, бывшие суперы тоже себе решили кусок урвать.

Двоих Черные по второму разу кончили — развоплотили на хер, чтобы больше проблем не иметь.

А трое, въехав, что в очищенных мирах им покоя не будет, обратно двинули — что им стоило под себя ветку Обитаемого подмять?

Вот тут-то у Тройки и приключилось непроизвольное калоизвержение пополам с мочеиспусканием.

Хотели как лучше, а вышло…

Пока они подмывались и затылки чесали, двое суперов третьего кончили — и между собой договорились.

И поход свой продолжили.

Вот это-то нас и спасло — и разборка их, и задержка.

Собрала тогда Тройка выпускников Академии — тех самых, что за мусор считала — и на суперов бросила. С трудом, но завалили одного выпускнички. И сами легли — все, как один. И двое из Тройки там остались.

Мы тогда на третьем курсе были — сопливые-зеленые. И шеф наш, нынешний Командор, вечный спорщик, доказывавший, что не суперов надо лепить, а массовым производством спецов заниматься, понял, что или мы — или Супер.

Потому как выпускной курс тоже в том мире остался. Весь до последнего — и только жалкие остатки выпускников и старшекурсников еще пытались как-то сорганизоваться и что-то предпринять.

А их ведь как учили? Люди — отдельно. Гномы — отдельно. Оборотни — наособицу. Вампиры — тоже иная статья… У каждого подразделения — свои задачи, взаимодействие отрабатывать никто даже в теории не пытался: считалось, что это вспомогательные части, на освобожденной территории действующие. И давил супер эти остатки поодиночке…

Помню, вывели нас на плац в то утро.

Солнышко светит, птички надрываются, из столовки свежей жратвой несет.

Подыхать исключительно неохота.

А ведь знаем — на смерть погонят.

Там после нас еще два курса — салажата несмышленые… практику только год как ввели — пока Тройка воевала, наставник нас начал потихоньку в поле вытаскивать. И пока начальство не пронюхало, на двойки-тройки бить и в бригады сводить — так, чтобы в каждой всех понемножку было. Потому как понял он еще тогда: бригада — отдельная универсальная единица, и разведка тут тебе, и магическая поддержка, и силовики, и хилеры полевые — такая группа и в обычном бою хороша, и партизанить сумеет.

Вот только с супером тягаться…

Нет, парень, я думаю, что сейчас Корпус и с Черными поспорить может. Не на равных, конечно, но уверенно даст им просраться. А тогда…

Встал шеф перед нами.

Помолчал.

Потом вдоль строя пошел. Каждому в глаза смотрит, словно спрашивает — ну что, боец, готов побеждать? Не умирать — умереть и дурак сможет.

Дошел до конца, шпагой себя по берцу хлестнул — и портал открывает.

И пошли мы туда, двойка за двойкой, бригада за бригадой, все два десятка бригад…

Так и не позавтракав.

Не из экономии.

С полным брюхом и крутиться тяжелее, и подыхать противнее…

Фильмов об этом наснимали — туеву хучу.

Столько говна наворотили, столько лапши навешали… так что лучше не смотри.

Не так все было.

Не так.

Грязно было, кроваво было, жутко было, — а вот красоты этой, духовых оркестров, барабанщиков и развернутых знамен, шефа нашего, шпагой своей с супером фехтующего и прочей дурацкой херни и в помине не было.

Мясорубка была.

На входе — двадцать бригад салажни третьекурсовой, последний резерв Академии… да и какой, к херам, резерв — слезы одни…

На выходе — одиннадцать уполовиненных бригад да гора полупрожаренного фарша из мяса, земли и говна.

И выполненная боевая задача.

И еще…

Это сейчас нашего Командора великим героем и теоретиком-основоположником считают.

А тогда, когда сквозь из последних сил поставленный кривящийся портал протащили мы кусок обгорелой эльфятины, его уже дисциплинарная комиссия дожидалась. Духовный Окормитель наш, пидар конченый, сука гнилая, настучал — и то, что от методик обучения отступления были, и то, что резерв новых суперов не готовился, и то, что самовольно шеф мальчишек от учебы оторвал и на убой бросил… Сам-то Окормитель в это время в канцелярии отсиживался, чмо злопозорное, доносики свои смрадные начальству клепал.

Комиссия — Окормитель, пара штабных да пяток мордоворотов.

И мы — обгорелые, в кровище… чего греха таить — от многих и говнецом попахивало… жутко там было, брат мой Контра, ой жутко…

Короче, от комиссии только Окормитель и уцелел, — да и то случайно.

И вот смотришь теперь эти фильмы — и материшься сквозь зубы.

Прикинь…

Вспыхивает на плаце портал — ровненький, как по линеечке.

Выходит из него строем — строем, мля! — бригада за бригадой… чуток чумазенькие, кое-где аккуратно забинтованные и красочкой поверх бинта легонько помазанные… со знаменами, мля, выходят развернутыми — одно-два слегонца продырявлено да подкопчено. Впереди торжественно шефа несут — художественно перебинтованного. И он, мать вашу, отдает обожженной рукой честь встречающим.

А встречают героев толпы нарядных жителей Обитаемого, благодарных за спасение, с Окормителем во главе…

Сценаристы, в рот их три верблюда…

Не, Контра, историю Корпуса не по фильмам надо изучать…

Собственно, в тот вечер, когда вывалились мы на плац и начали комиссию крошить, и родился Корпус Стражи… Корпус — а не горстка суперменов-одиночек…

Оно, конечно, и сейчас каждый из Стражей против супера — таракан против тапка… хотя и зубастый такой таракашечка, крепко достать способный. Но сила наша в том, что мы — команда. И когда мы складываем наши двойки… вот хотя бы три, как в бригаде-четыре, в сумме получается не шесть — далеко не шесть…

Как же это словечко…

Синергия, мля!

Практикант

Я заворожено слушал рассказ Старшего, и перед глазами вставали картины прошлого. Как вживую я видел третьекурсников, точь-в-точь таких, какие сейчас оправляются от последствий знакомства с Писцом, как они стоят и понимают, что сейчас пойдут на верную смерть, в бой против взбесившегося супера, и как они проходят сквозь эту мясорубку, теряя товарищей и оставляя там частичку своей души, выгоревшей от этого ужаса… Это страшно, но об этом надо знать…

Знаешь, Старший, может, со стороны конторские сильно похожи на суперов, в конце концов, некоторые супергероями и работают, но… вся Контора — единый организм. И центром этого организма является Автор Ша. Ты ее, кстати, уже видел, это у неё Свин КОМ N2 стребовал…

Я не знаю, как это работает, но пока жива демиург — жива и Контора. Раньше же как было? Ходящие по своим Дорогам шастают, Прыгуны вообще без дела шляются… А потом Ша посмотрела, что в сотворённых ей мирах творится, и объединила всю их кодлу, завязав души на свою. И каждый новичок тоже к ней привязывается. То есть всегда можно позвать на помощь нацайнику или собрата-конторского. Заклинание особое есть, только выговаривать его долговато будет… Ну да я не о том. Мне тоже захотелось тебе что-нибудь рассказать.

А расскажу я историю, которая случилась не так уж и давно… и я тоже в ней участвовал.

Я тогда только-только достиг совершеннолетия, если изъясняться понятиями нормальных людей, и готовился принять бразды руководства канцелярией. День начался со смутного ощущения зова. Но обращался он не ко мне, потому я лишь досадливо мотнул ухом и продолжил спать. Но уже через пять минут…

Громовой рык нацайники: "Братва, сейчас будет махач!" и я оказываюсь на некоторое время в полной пустоте, чтобы очнуться в другом мире среди всех конторских.

Ша в первую очередь объявила:

— Кого сейчас убивают — быстро по родным телам разлетелись!

Исчезло несколько силуэтов. Остальные замерли, ждут.

И нацайника обводит всех взглядом и говорит:

— Этот выдерг идёт по двойному тарифу, потому что риск есть немалый душу свою потерять навсегда. Архидемон нам противостоит.

Ноль реакции, только Мелкий зубы щерит и хвостом по бокам бьет, да Рыжая Бестия в нетерпении подрагивает, а над нами Вредина возвышается, ртутью сверкает, и ото всех такая решимость прёт… Даже первопредок мой, Наблюдатель Гипотетический, присутствует, отбросил всю гипотетичность на время и Марти-Сью предстал.

— Летуны, своим ходом, остальные — на дракона!

Дальше неинтересно, самый махач только в пещере архидемона начался…

У нас из всех мощных Светлых только Михалыч, да и то слабоват будет, Мелкий с Бестией в прорывах Инферно завязли, Теряем бойцов одного за другим… Ша только и успевает, что от освободившихся душ приспешников гада этого отгонять, потому что сила её в творении, а не в уничтожении…

А потом… потом проигрывать мы начали, и решилась нацайника на крайнее средство. Призвала она другого архидемона, по имени ЗанудкО, припёрлась она злая и своим "сусликом" всех накрыла. Я как раз напротив одного из мелких демонов замер, и так удачно, что видел всё вплоть до тех пор, пока обрушившиеся камни не перебили всех выдернутых…

Я зябко передёрнулся от воспоминания о камне, проломившем мне голову… и всё равно, что уже через секунду я, хватаясь за сердце, подскочил на своей кровати.

К слову, Старший, архидемона того таки ЗанудкО замочила, правда, ценой своей силы, но да это мелочи по сравнению со спасённым Мирозданием, правда?

Наставник

Мляяя…

Не так уж мы, видать, и непохожи…

А что?

Цель — одна, задачи — одни, а методы…

Что они, что мы — одинаково под смертью ходим.

В одну харю, пожалуй, куда тяжелее… Недаром наша самая маленькая тактическая единица — бойцовая двойка.

Двойка — самое то.

Один действует — другой страхует. Один разведывает — другой крышует. Один мечом машет — другой заклинаниями влупешивает. Один тачкой рулит — второй из всех стволов наяривает. Один перебегает под вражьим огнем — другой прикрывает, и неважно — стрелометы это, MG-43 или бластеры… Один допрашивает злее собаки — другой добрячок-добрячком. Один спит — другой на стреме. Ну, и как правило, один старший — другой младший. Хотя при совете в двойке все равны.

А самые лучшие двойки, ребята, это когда в паре мужик с теткой. Потому что у них восприятие разное, и что один не уловит — другая просечет. И думают они тоже по-разному. Так что опять один плюс один — куда больше, чем двое.

Я уж не говорю о том, что когда все позади, а вас все еще трясет от адреналина… тогда заклинания сторожевые по кустам быстренько раскидал — и того… от груза лишнего освободиться. Нервная разрядка, понимаешь ли…

Потому даже на самое простое дело стараются двойку направить.

Ну, чем проще задание, конечно, тем неопытнее второй.

А что? Боевой опыт на тренажерах не получишь. Тут вживую надо.

Вот ты стопицот тысяч раз противника на тренажере завалишь — а когда у тебя на клинке начнет корчиться живой, неподдельный, настоящий, из крови и плоти…

Я, помню, тогда весь комбез заблевал.

Со многими случается по первости.

Вот и конторские…

Суперы-суперами, как наши когда-то.

Только и командой работать начали.

Команда ведь что такое?

Команда, братец мой Контра, штука сильно психологическая.

Привыкаешь не только о своей сраке заботиться.

В инстинкт переходит — салагу прикрыть.

И теток, которые с тобой в паре — они все же в силовых хоть и изощреннее, а слабее немного.

И напарника из двойки, с кем выпито-съедено-поту пролито.

И всех остальных.

И самое главное…

Вот чем хорошо, что мы не суперы?

Тем, что от корней, так сказать, не отрываемся.

Мы такие же, как те, кого мы защищаем.

Разве что вышколены, выдрочены, под погибель заточены.

Но сдери с нас этот слой — а под ним мы прежние.

Гном-мастеровой. Оборотни лесные, охотнички да следопыты… Козлищенко — так тот и вовсе деревенский, из огородников. Офицеры… ну да, Шняга — бывшая модель, из семьи потомственных вояк Легионов Ада, а Грефа — и вовсе графиня… хотя у вампиров в кого не плюнь — если не в графа попадешь, так в барона или князя…

И отпуск бывает — домой выгоняют. Редко, правда, раз лет в сотню, и уходим в него неохотно…

Так вот, когда зачистку в очередном мирке ведешь — не только о боевой задаче думаешь, но и о цене. И о той цене, которую бригада твоя заплатит — и о той, которую обитатели. Потому что помнишь: ты не просто Темного урыть сюда пришел, ты его для того урывать будешь, чтобы мир этот чище стал, чтобы его обитатели жить смогли по-человечески.

Суперам-то что… сколько они миров целиком пожгли — и с врагом, и с тамошними жителями…

Вот скажи мне, брат мой Контра, оно того стоило — такое освобождение?

Вот то-то и оно…

Ох…

Что-то растащило меня сегодня…

На курсантов насмотрелся, что ли, молодость вспомнил?

Лан…

Там ща разбор полетов у костра Флакон закончит — и мы к костерку двинемся…

А пока есть у нас еще времечко…

Практикант

— Старший, вот твоих размышлений о корнях я понять не могу. Нет у меня корней, только собратья и первопредок. Ну ещё вся Контора, но… Хотя… а ведь я тебя понимаю, только корни у меня другие… Но я только сейчас понял, что они есть…

"А я уж думал не дождусь…"

"Нотя?"

"Помнишь, когда ты только со мной работать начал, ты спросил — в чём смысл бытия разумного?"

"И ты ответил — в корнях…"

"Да".

Так вот что значили те слова магиноутбука… а ведь действительно — смысл всей моей жизни — быть частью конторы, пусть и мелким, незначительным завканцелом, но ведь без таких как мы Контора не смогла бы нормально функционировать…

— Старший… спасибо тебе. Теперь у меня появилась Родина…

"А как задвинул-то патетично…"

"Нотя, а вот этот комментарий — лишний…"

"Прости. Считай, что я его отформатировал".

— А на что времечко-то есть? — вяло поинтересовался я.

Наставник

А уже ни на что нет.

Обложил Флакон тех, кто того заслуживал — а из-за шуточки с Писцом заслужили почти все — одобрил инициативу со стравливанием патрулей и каравана, идею с "атакой" из замка — и время подкатило к расслабухе.

Ну, тут и мы с Контрой к костерку подтянулись.

Затерлись мы в круг — расступилась салажня, признав Старшего, местечко поуютнее очистила, на стажера нашего с любопытством поглядывают — непривычная у него все же трансформа, на фиговинку его летающую пялятся. По миске нам организовали, по паре черпаков варева походного в них шмякнули, по кружке стальной с чайком — с дымочком, с лимонником и амфетаминчиком.

Не, ребята, ни одна лекция не запомнится так хорошо, как история, рассказанная на привале после хорошей драчки под чаек, сдобренный отходнячком.

Ну что ж, пора салажне за гостеприимство и отплатить…

Вот вы думали, курсанты, как так получается — мочим мы Темных, мочим, а меньше их не становится? И почему мы их не подряд мочим, а через одного?

Во-первых, вы забудьте то, что вам Окормители втюхивают. Что, мол, Темные — это исчадия ада и ваще вместилище мирового зла.

Темный Темному рознь.

Вот сидит такой говнюк у себя в башне и тихонько подгребает под себя городок-другой, десяток деревушек и ярмарку. И потом лапками своими потными, дрожащими от возбуждения нездорового, перебирает в сокровищнице монетки. И сортирует их — золото к золоту, серебро к серебру, медь к меди. И прикидывает, сколько он через неделю еще добавит — и кончает от этого.

Вот нахрен такого мочить?

Ну да, кровосос. Ну да, паразит. Но вреда-то он него — чуточку. Пожалуй, пользы больше. Он же и товарооборот поднимет, и ярмарку расширит, а что налогами купцов обложил — так их все равно обложат… а этот над ними трястись будет, охранять, за порядком следить.

Ну да, его народец местный ненавидит.

Но ведь свет без тьмы не бывает?

Контрасты должны быть и равновесие.

Или вот другой сукин сын. На тетках свихнувшийся. Гаремище у него такой, что слава о нем на тысячи лиг прокатилась. А ему все мало — то экзотики хочется, то групповухи, то перед гостями похвалиться… И приползает он под утро на ложе свое, как лимон выжатый — и на большие пакости у него просто сил не остается.

И что, мочить его?

Да нахрен…

Несмотря на всю свою колдовскую силу, он лет через двести реально от перетраха загнется. Зато сколько женщин будет осчастливлено, насколько население вырастет…

Или тот, кому жизнь без пьянки да обжорства — не жизнь…

Нет, Младшие, пусть они живут. Пусть людям напоминают, что такое плохо.

Потому что те уроды, которые темную жажду плоти утоляют, нам не враги.

Разве что какой нездоровой херней начнут страдать, садизмом излишним.

Но с этими и местные справятся.

А еще оттого от таких Темных польза, что грызутся они между собой, душат друг друга почем зря и нам нашу работу намного облегчают.

За что им наше искреннее спасибо.

На самом деле, братцы-сестрицы, страшнее всего те, у кого душа жаждет. Знаний запретных, мощи запредельной. Тех, которые мир переустроить хотят — чтобы было всем счастье. А кто по скудоумию счастья своего не понимает — тех или под корень, или в рудники, или, что чаще всего, на алтари.

И похрен, что этих не желающих понять — целым мир.

Вот это как раз и есть наши самые первые клиенты.

И резиденты наши лажаются прежде всего потому, что не всегда успевают вовремя отличить, какой именно жаждой страдает колдун — телесной или духовной. И спохватываются лишь тогда, когда дело доходит до трансформы.

Трансформер, салажата, это все равно что куколка у бабочек.

Злобная такая куколка, активная.

Тут уже вокруг него и ковен образуется, и адепты суетятся, на алтари туземцев тащат, чтобы силушку в транса влить и ее крохами самим попользоваться. И наращивают изо всех сил левелы своему господину, в надежде, что переродится он — и верных своих прислужников вознаградит.

Валить такую тварюгу — это вам не Темного на перо поставить.

И адепты вокруг — а они много чего могут, и всякая нечисть, ими сотворенная, чтобы на охрану и защиту не тратиться. У Темного тоже слуги — но как правило живые, с ними разобраться проще. А вот трансы живых ой как не любят… И адептов-то терпят лишь потому, что питают они своих властителей смертными муками жертв.

А вот с последней стадией Корпусу на моей памяти связываться не приходилось — разве что во времена Первой Школы.

Потому что приходит срок — и вылупляется из трансформера Черный бог.

И не знаю, по зубам ли нам с вами эти твари.

Было время, когда пробовали воевать…

Но лучше об этом и не вспоминать.

Во всяком случае, задача Корпуса — не допустить третьей стадии ни в одном из миров Обитаемого. Хватит нам Запретных миров, где господствуют Черные.

И пока мы с этой задачей справляемся…

А теперь, салажата, внимание.

Если вы все это изложите кому-нибудь из Окормителей — вам будет очень херово.

Потому что это — не официальная точка зрения.

Потому что это гольная правда.

Для нашего с вами внутреннего пользования.

Ну что вы притихли, красные шапочки?

Плесните еще кружечку — у Старшего горло пересохло…

Практикант

Сидим у костра, греемся, на нас с Нотей стажёры с интересом посматривают. Магиногутбук от такого внимания к себе возгордился, фигуры высшего пилотажа выписывать принялся, а я внимания пытаюсь не обращать и благодарю судьбу за то, что додумался свернуть ухи в трубочки, чтобы телепорт последней надежды скрыть. Слишком свежи в памяти воспоминания о гонке по кустам.

— Вот вы думали, курсанты, как так получается — мочим мы Темных, мочим, а меньше их не становится? И почему мы их не подряд мочим, а через одного?

А что тут думать? Тёмные за своими желаниями тянутся, а желания у них, как правило, плотские. Но это не наши клиенты, они Равновесие не нарушают…

Ыык? Это — и не их клиенты? Здание моих представлений о Корпусе, и так уже порядком подразрушенное, дало трещину у самого фундамента. Ведь как некоторые из Ходящих говорят — варвары, лишь бы им Тьму искоренять, а это такая же Стихия, как остальные… А ведь оказывается, что уничтожаем физически мы одних и тех же… Ведь что значит — трансформер? Это он при трансформации своей Равновесие расшатывает… А если до стадии Чёрного бога дойдёт — вообще весы обрушит накыр…

К вопросу о богах. Они пяти видов бывают. Белые, Светлые, Серые, Тёмные, Чёрные. Светлыми, Серыми и Тёмными рождаются, они плоть от плоти мира, часть его. Белыми становятся те, кто душу свою развил до божественной мощи делами добрыми. Тогда они не умирают и не переходят в круг реинкарнаций, а переходят на другую ступень. С Чёрными та же история, только противоестественным путём они появляются, и почти всегда рождение Чёрного Бога влечёт за собой гибель его родного мира, коллапсирует вселенная под тяжестью обрушившихся Весов…

Сидел я так, Старшего слушал, думал про себя… Похожи всё-таки наши организации, по крайней мере во взгляде на Чёрных Богов — прямо одно заведение… Гасить таких надо, пока вылупиться не успели, и без них хорошо.

Наставник

Дааа…

Хорошо посидели, душевно.

И трезвые домой заявимся.

Вон Флакон уже портал ставит.

Ну что, стажер, двинули потихоньку? Ща Флакон в казарму салажат сдаст, по головам посчитав, не отстал ли кто… а что?.. бывали случаи — залюбовался какой-нибудь ромашкой-лютиком, или под куст после пайки завалился — и сморило его… детишки все же.

Не! Идет не торопясь — значит полный комплект вернул.

Ну что, бригадир-шесть, листочек-то обмывать будем?

Что значит — уже?

Это ты с кем-то там уже, а с братцем старшим и его товарищем — ни разу.

Непорядок…

Давай-ка вон там, у стоечки припаркуемся.

Листочек-то откручивай, бригадир.

И в стопарь его.

Ну, за удачу — и да не оставит она ни нас, ни сегодняшних ребятишек!

До дна, Контра — чтобы вся удача нам всем досталась.

Вот смотрю я на них — братец мой младший, вечный раздолбай, за старшим из Вечного леса удравший, фантазер и романтик… а подрос он за эти столетия. И шрам памятный, заработанный в тот день, когда вытащил я его с того света, уже побледнел. И первые морщинки появились… вот вы видели эльфа с морщинами? Присмотритесь — сука-судьба по гладкому лицу резцом провела. А глаза все те же, озорные, как в ту памятную ночь, когда он меня на свидании с ведьмой-северянкой страховал…

И стажер мой, единокровник наш… поломали его эксперименты той кладовщицы… как ее?.. хозяйки?.. начальницы?.. а все равно настоящую кровь не никакими примесями не закрасишь… и дух наш бойцовый, непримиримость нашу… Такие же они, как и мы — пусть и воюют слегка наособицу, но за одно дело… так пусть ему тоже удача сполна будет.

Бармен — повторить!

Дай-ка я тебя сам листок твой обратно прицеплю.

Вот теперь, считай, со всей своей близкой родней ты его и обмыл…

Ну, кроме дяди.

А теперь, ребята, дружно встали.

По второй — за дам! Чтобы встречали нас, засранцев, с лаской, и провожали с надеждой. И чтобы рядом с нами под огнем стояли — и выстояли, и хоронить нам их не пришлось.

А тебе, брат мой, Контра, особое пожелание.

Чтобы поиск твой успехом увенчался.

Ну, ты понял…

Стоя — и до дна!

Гляжу я на стажера и вздыхаю тихонько. Вот сколько раз убеждался за все эти несчетные годы — если ты хочешь чего-то просто до усрачки, жить не можешь, до того тебе этого хочется — смилостивится над тобой госпожа удача — и все у тебя станет путем.

Найдешь ты свою половину, Контра…

Если захочешь по-настоящему.

Бармен — еще по одной.

Ты это…

Флакон…

У тебя — скольких?

Бармен — еще одну!

На правах старшего ставлю на край стойки четвертую стопку.

Снова встаю.

Флаковиэль поднимается — тяжело-тяжело, будто тролля на плечах в гору прет.

Контра без команды встает.

Кто, Флакон?

Волин.

Судя по имени — гном.

Из стариков?

Двадцать лет в Корпусе…

Сопляк еще…

Жалко.

Поднимаю стопарь на уровень глаз, киваю Флакону, Контре и поворачиваюсь в сторону стойки.

Сиротливая стопка, накрытая коркой черного хлеба догадливым барменом, смекнувшим, что будет Третий тост.

Тихо запеваю:

Третий тост за ушедших в вечность.

Пусть же будет земля им пухом.

Флакон подхватывает:

Мы запомним их всех живыми,

Тихим словом помянем их…

Расходимся молча, не прощаясь. Тоже примета. Говорят, кто не попрощался — тот свидится…

Рядышком светятся огоньки ДОССов.

Шняга на кухне — стол, как обычно, ломится.

Когда это у нас стало так — как обычно?

Я и не заметил.

Раньше все больше бригадой собирались — кто во что горазд, из холодильника холостяцкие радости выгребали — тушенку, сыр, пельмени, макароны…

А теперь, когда она дома, я чувствую себя жертвой.

Приговоренной к смерти от обжорства.

Выползаем из-за стола, чинно прощаемся и с каждым шагом все быстрее, быстрее, быстрее — в спальню…

И в спину летит ехидное хихиканье Котейки.

Практикант

Пришли мы значит, в бар, выпили…

На втором тосте меня зацепило обращение Старшего. "Чтобы поиск твой завершился успехом". О чём это он? В ответ мне было только тихое хихиканье Ноти и загадочное "Подрастёшь — сам поймёшь".

Потом был Третий тост. Именно с большой буквы. За ушедших в вечность. Я сам не понял, как стал подпевать этой никогда ранее не слышанной песне…

Разошлись по-английски, я так понял — примета.

И только за ужином почувствовал, как устал в этот день…

"Крепкого сна, напарник".

"Жаль что не могу пожелать тебе того же, Нотя. Ты же по ночам не спишь. Так что просто ночи тебе".

Спааааааать…

Котейка и Нотя. Кухня

Жееесть…

Вот уже второй вечер поддатые приползают. Сегодня еще ништяк, а вчера насинячились до поросячьего визгу. Как только до дома доползли? На автопилоте шли?

Я так поняла, поминали кого-то.

Из тех, чьи лодочки по реке уплыли.

Но все равно — как только сеструха его терпит?

Я понимаю, мужик он видный, семейство, говорят, в Лесу ихнем не последнее, грудь в крестах… Я тут не выдержала, в шкаф залезла, полюбовалась… вот чего он на Марш только планки орденские надевает, а не ордена? Я бы на его месте…

Но все равно каждый вечер неслабо себе накатывать — тут даже их крутое эльфийское здоровье не выдержит…

И прапор в свою спальню уполз…

Облооом…

А я как раз хотела про штучку эту… как ее… про магноут потрындеть…

"Привет"

Ой, кто это?

Фигасе…ты и разговаривать умеешь?

Я думала, вы как-то по-другому с прапором общаетесь…

— Нет, если хочешь, я и через динамики могу, но мне через телеп-порт удобнее, на нескольких уровнях информацией обмениваться можно.

Ух ты… круууто…

Блин, блин, блин, ну почему у меня такой штуки не было, когда я на экзамене у Окормителей с этой их противной блажью парилась? Она бы мне всю лекцию верховного до последней запятой — и фиг бы они ко мне прискреблись…

А мы вчера о тебе болтали…

Ты не на нас за это не напыришься?

"Я не "она", я — "он". Попрошу не путать. На… оператор мой тоже с серьгой ходит, но ты же не спешишь называть его девочкой…"

Ой, прости пожалуйста…

А с серьгой он это зря… и так уже чуть не нашел себе приключений на жо… чуть не нашел — и еще неслабо попасть может.

Ну, я ему об этом уже…

А вот скажи мне, у вас все такие?

Как черные бабочки?

"Это только моя передвижная форма, а на самом деле я такой…"

[

Ух ты… красивенький какой… Как книга, только побольше чуток… и у вас все вот так вот могут? И все только черненькие? И все только мальчики?

"Стационарная форма у всех одинакова, передвижные тоже в общем схожи, разве что я чуток сильнее на насекомое похож. А с женской логикой мы ломаемся. Проверено… Насчёт цвета — это уже как оператору нравится, но лично я был решительно против, когда меня мой захотел под хаки перекрасить. Сама видишь, кто кого обломал"

Хочу!

Офигеть, как хочу!

Прямо перед глазами эта картинка маячит: огромная белая вилла на берегу моря, мраморный широкий балкон, шезлонги, мы с прапором — и у него над плечом черная бабочка порхает, а над моим — розовая… протягивает он мне бокал здравура — пузырьки по запотевшим стенкам тоненьким пунктиром, впивается в мои губы страстным поцелуем, а розовая моя с этим черненьким…

Погоди-ка, погоди…

Что значит- с женской логикой ломаемся?

Вы с нами работать не можете?

Так ведь и Хозяйка конторы — не чувак, а чувиха!

Или ты про то, что вы нелинейную логику не усваиваете? У вас это… как ее… операционки под нее не заточены?

"Не Хозяйка, а нацайника. С оператором-женщиной мы работать можем, вот сейчас я тебе во временные операторы определил, иначе на контакт не вышел бы, а если вдруг у кого из нас активизируется генератор случайных мыслей, который вы называете женской логикой — проц сгорает накыр.

Погодь-погодь… Эт что у тя там за мечты такие?! Что я там с розовеньким? Ну ты и даёшь… сразу видно — суккуба… Да что ты понимаешь!"

Ух ты…

Обиделся он…

Все, что надо, понимаю…

Например, то, что очень нездоровая фигня, это ваще чисто мужское общество…

Я обиженно надуваю губки.

И вообще…

Если чувак вдруг из себя чиксу изображать начнет — то тоже сгорит… или поломают нафиг.

Чувихами рождаются, понял?

Это сразу такую хитрую операционку писать надо… или брать базовое, то, без чего вообще ничего не будет — и как ребенка воспитывать… понемногу… а проц… там тоже придумать можно что-нибудь… какой-нить игрек-чип.

Я застываю на месте и затыкаюсь.

Глазищи у меня, наверное, сейчас на пол-лица.

Как я сразу не сообразила!

Свинтус!

Тот, у кого на складе есть все-все-все… и еще немножко.

Не может быть, чтобы у него не нашлось игрек-чипа! И операционки, основанной на нелинейщине…

Если я это придумала, дура бестолковая, — наверняка кто-то в Обитаемом уже тыщу лет, как это изобрел…

"Только меня переделывать не надо!!!!!

Да и вряд ли такое есть… нацайника такого точно не придумывала, а оборудование со стороны только полный псих, на модуле нечёткой логики сидящий, согласится установить… Ой кыр… я ж уже третий день как на нём сижу…"

Да не буду, не буду, не писихуй!

А сама улыбаюсь про себя.

Вот зачем мне принуждать чувака косить под чиксу? Тут у любого процессор нафиг сорвет…

Нееетушки… я подружку заведу.

Такую же шебутную.

С розовыми крылышками.

Сама всему научу, в жизнь нашу офигенскую выведу — и пусть прапор от зависти удавится…

Ой, только клавкиному чуваку обо всем этом рассказывать нельзя-нельзя-нельзя… Он же урод, он сразу думать начнет, как из моей подружки оружие для Корпуса забабахать… А мы-то, женщины, знаем — работа, конечно, штука важная — но она не единственное, ради чего стоит жить на этом свете… Познакомит меня со Свинтусом — и все… дальше уж сама-сама-сама…

А вот интересно, дети у них смогут получаться?

Ну… не рождаться, конечно…

Конструироваться?

И офигевая от таких небывалых перспектив, я задумчиво дохлебываю давно остывший чай и поднимаюсь с табуретки.

Спасибо тебе, чудо! Очень приятно было познакомиться и поболтать…

Познакомиться!

Дура!

Я же даже имя не догадалась спросить, идиотка…

"Нот я, Нот. Коротко и со вкусом.

И всё-таки мысли у тебя интересные… насчет детей не знаю, но есть вероятность, что личность нового магиноутбука или магутора можно сложить из двух других личностей… тогда правда не знаю, как с душой быть… обычно она у нас личность формирует.

Да… душа… мы ведь по-настоящему одушевлённые артефакты, а не те клетки, в которых томятся чужие души. Только вот они у нас такие же как мы — искусственные. Поэтому эмоции у нас только от операторов идут, сами по себе мы холодные и расчётливые.

И не надейся, что я буду участвовать в твоих рисковых экспериментах по разведению магноутов. Мне гораздо интереснее всякие базы данных взламывать… вот последний наш с оператором выезд… такой кайф оба словили, что аж соединение не выдержало… у него эмоциональный фон почти как в марте был, только немного в сторону укуренности. Я знаю, о чём говорю, я его чуть ли не во всех состояниях заставал…

И это… почему именно розовый? Фиалковый посимпатичнее будет… ой, о чём это я… вот что значит модуль нечёткой логики, помноженный на частичное единение с женщиной… Ты уже уходишь?"

Зеваю во всю пасть…

Предварительно отрастив себе клыки поубедительнее.

Счастливый ты, Нот…

Тебе, наверное, и спать не хочется… Не то, что нам, которые из плоти.

Нет, конечно, бывают такие ночи, когда…

Лан, это неважно

Извиняй, чувачелло, но у меня и правда глаза слипаются…

А фиалковый… гм… вот будут у вас дети… хотя чего я за подружайку свою будущую решаю? в конец концов, если мы платья меняем… почему бы ей на свиданки фиалковой не бегать?

И иду, так основательно об этом задумавшись, что чуть не выворачиваю кухонный косяк, не вписавшись в двери…

Магноут

Вот и думай, нагружать теперь память решением разгадки женской логики или кыр с ней, потому что и так много ресурсов на решения перекинуто… уж на что я многозадачная машинка, но и то уже сам путаюсь… вот и занятие на целую ночь…

Спишь, напарник, оператор мой единственный, ухи по подушке раскидал, башкой седой мотаешь… опять кошмары снятся, о том выдерге… да… всё-таки когда тебе череп камнем проламывает, психике конкретно достаётся…

Где тут мои проводочки любимые? Понимаю всю глупость подключения к электрической сети при полной автономности, но не могу себе отказать… не знал, что и у артефактов бывают привычки…

Хорошо сижу… а теперь — галопом по задачам…

Здесь у нас программа гормонально-тканевой перестройки организма под выработку биоэлектричества… уже на 85,673 % завершена… снять её что ли? Я ведь тогда и свои цели преследовал… Нет, жалко столько прогресса терять, по окончании ещё раз у напарника спрошу.

Ыык? Анализ женской логики? А, понял, это же решение той задачи… тут ещё психология сверхсуществ идёт, и извращённая логика юных маньяков, а также сравнительный анализ двух организаций… оставим как есть…

Этимология телепортов последней надежды, морфология артефакторики, серьга в культуре и быте… Ого как, оказывается, напарник себя подставил!.. И ведь теперь не выдернешь, и ухо не отрежешь… пророс артефактик корнями своими, чтобы не дай Случай не потерялся… Только вот об этом я умолчу, пусть считает, что может в любой момент от телепорта избавиться…

С собратьями, что ли, пообщаться?

Привет, Вирт! Ты как? Скучаешь? Бросила тебя Бестия? Не навещает… Только и общаешься, что с домовым и боевым призраком? Сочувствую…

Занудкин Нудко, ты всё косишь под армянина? Ах, уже под горца?.. Под бабушку?.. Под Масяню?.. Всё, понял, по-прежнему любишь выпендриться с голосом.

Невезучий ты наш, Неубивайка, куда вы в очередной раз со своим оператором вляпались? Омг… в лаве купались? И ты цел? Ещё хочешь? Хотя что тебе сделается, если как раз под такого шебутного затачивали.

Что бы ещё такого поделать? А уже и нечего. Кончилась ночь. Зашевелился Старший в спальне. Какие интересные у него с бодуна мысли…