X. НА РАЗВАЛИНАХ ТЕРЕМОЧКА

Наставник

Мляяя…

Вот навалилось-то…

Лан, будем эту туеву хучу сейчас разгребать. Совковой лопатой. И, как сказал незабвенный мой дядюшка, не торопясь, но поспешая.

Флакон! Громила!

Ходите сюда, соратнички…

Охрененно бы мы смотрелись на эшафоте. Хрупкий, тонкий, звонкий эльф, квадратный бегемотообразный тролль и ваш покорный слуга…

Так, братва.

Эшафот отменяется.

Благодаря Свинтусу и его таланту уговорить вон тех жмуриков отправиться в доблестный посмертный поход и героически пасть во славу торжества добра и справедливости. Так что Свинтусу мы, ребята, крепко задолжали.

Ну и Контре, естественно — вы только полюбуйтесь, какой художник пропадает в нашем ротмистре… что?.. да, верно — в ротмистре Страйке и поручике Ноте. Баталисты, мля…

Ну чего, чего вы зенки-то выкатили?

А!

Так вы же не в курсах…

Господа офицеры, позвольте представить вам полноправного стажера Корпуса поручика Нота. Звание присвоено вчера отдельным приказом Командора.

Что значит, какой он расы? Ты что, Громила, решил в Ревнители Чистоты Крови записаться? Если так, извиняй — нам тут эрчекисты без надобности…

Интересно ему…

Нет, Флакон, не инсектоид.

Нот у нас магноут.

Нет, звание он обмывать вчера не мог по двум причинам: во-первых, в баре у нас пока нет батареек с хорошо выдержанным крепким электричеством, а во-вторых, информация о присвоении звания, равно и о том, что поручик Нот — полноправный стажер Корпуса и ваще существо вполне живое и более чем разумное — закрытая. Так что усвоили, заткнулись, разъяснили бойцам и забыли. До снятия режима секретности.

Кстати, Нот…

Поскольку мы находимся на территории, где режимные ограничения временно сняты, потрудитесь привести себя положенный по уставу вид.

И я вытаскиваю из кармана петлицу-липучку с золотым листом мэллорна, укладываю на пожухлый кустик травы перед магноутом.

И заранее тащусь от того, насколько непредсказуема будет реакция моего второго стажера.

А потом поворачиваюсь к остальным.

Что ж, ребята… нам бы еще не забыть получить свое с бригадира исполнителей… шутка ли — избавили его от необходимости потеть, развоплощая три десятка закаленных душ и отрубая три десятка голов… он бы только на твою шею, Громила, не меньше получаса потратил. Хотя… нет, лучше забыть. Мы же, по всему выходит, не мятежники…

Что?

С Командора?

С Командора мы, Флакон, получим. В свое время. Причем столько, что уносить надорвемся. Потом обольемся, слезьми кровавыми умоемся — ты же его знаешь…

Как-то странно смотрит на меня братик.

Твою мать…

Неужели паранойя — это заразно?

Он что, думает, что я с дядей заранее сговорился?!

Или прикидывает, в какую задницу Его высочество изволит затолкать нас в следующий раз?

Если, конечно, он будет, этот следующий раз… Черного замочить, ребятки, это вам не под куст отлить…

Не понял…

Херасе…

А вот над этим действительно стоит задуматься.

В звании меня восстановили? Восстановили.

Но и Шнягу в должности утвердили? Утвердили.

И в то же время в нарушение всех правил звания моим стажерам присвоили не после, а в ходе практики.

Причем стандартный набор для офицерского состава бойцовой бригады по штатам мирного времени.

Таким образом, что мы имеем?

Мы имеем штабс-ротмистра с охрененным стажем командования бригадой. Мы имеем ротмистра на должность заместителя. Мы имеем поручика… еще пара прапорщиков, пара сержантов и пара рядовых — и бойцовая бригада в сборе.

Двадцать первая…

Я в растерянности смотрю на Флаковиэля.

Ну, дядюшка… мать твою копром по тыковке…

Интересно, что ты еще задумал… и во что нам все это обойдется.

Трясу головой.

Ну его, господина Командора с его засратыми интригами и хитрожопыми планами.

Нам бы живыми из этого мирка выбраться…

А потому оставим раздумья на потом и займемся, наконец, делом.

Слушайте сюда, братья-соратники.

Во-первых, господа стажеры, прошу вас доложить от нашего имени командованию об успешной высадке ограниченного контингента сил Корпуса и не менее успешном боестолкновении с превосходящими силами противника. Особо укажите, что силы Управления Духовных Окормителей героически удерживали плацдарм до подхода подкрепления, пав смертью храбрых, но исполнив свой долг. Видео передать с соответствующими комментариями. Со сдержанной скорбью.

Так… с удоками все.

Разведка вернулась?

Только Контра и Нот пока?

Хорошо.

Господа стажеры, перед исполнением предыдущего приказа прошу изложить результаты разведки…

Магноут

Стаааарший! Прибил бы! Ну что ты творишь!

Задумчиво так рассматриваю петлицы через вебкамеры.

Нет, он точно издевается! Это же уже карикатура — бабочка в погонах!.. И потом, как я в стационарном состоянии буду — с полузакрытыми погонами клавиатурой и экраном…

Хотя… а оно мне надо — в стационарное состояние переходить?.. Мне и так хорошо. Разве что для маскировки, но здесь и сейчас прятаться не от кого.

"Напаааарник!"

"Ась?"

"Перестань изображать из себя статую, смотрящую на Котейку, и помоги".

"Угу"

Нет, точно с напарником не всё в порядке.

Подлетел поближе, распластал крылья.

"Тебе куда лепить — к основанию или по крайчикам?"

"Хм… Давай к основанию, ты же свои не на локтях носишь…"

Задумчиво выворачиваю вебки, разглядывая золотые листики. Удобно всё же иметь зрительные рецепторы на стебельках. Это очень забавно — когда можешь посмотреть в глаза сам себе.

— Во-первых, господа стажеры, прошу вас доложить от нашего имени командованию об успешной высадке ограниченного контингента сил Корпуса и боестолкновении с превосходящими силами противника. Особо укажите, что силы Управления Духовных Окормителей героически удерживали плацдарм до подхода подкрепления, пав смертью храбрых, но исполнив свой долг. Видео передать с соответствующими комментариями. Со сдержанной скорбью.

Понял, Старший, сейчас обстряпаем.

Командору Корпуса, от стажёров Корпуса Стражи ротмистра Контры Страйка и ведьмак-прапорщика Нота, руководитель практики…, докладная.

В ходе высадки сил Корпуса, представленных членами Управления Духовных Окормителей, произошло боевое столкновение с превосходящими силами Тёмных, в ходе которого вышеупомянутые Окормители поголовно пали, но сумели удержать плацдарм до подхода подкрепления, а именно бригад один, четыре и шесть, коими и была завершена зачистка от сил Тёмных. Среди подкрепления потерь нет.

От лица штабс-ротмистра… и руководства бригад приносим свои соболезнования. Надеемся, что потеря Управления Духовных Окормителей в полном составе не скажется на благополучии Корпуса Стражи. Видеохроника с места боестолкновения прилагается.

Параллельно состряпал панораму эпической битвы, заснятую якобы с чудом сохранившихся датчиков наблюдения. По моему субъективному мнению, получилось просто класс.

Подготовил к отправке.

— Господа стажеры, перед исполнением предыдущего приказа прошу изложить результаты разведки…

— Докладываю, Старший. Чисто. Никого вокруг, живописные развалины, которые хотелось бы поизлазить, и панорама эпической битвы. Да мы и не разведывали пока особо, мы больше инсценировкой маялись.

Котейка

Ой, мамочка…

Я в полном офигении.

А чего вы хотите?

Последнее, что помню — ввинчиваю я карандашик в глазницу тому жиртресту, который добрячком прикидывался… и глотку выдираю тощему уроду.

И — боль…

Нет!

Еще — голос…

И без перехода — трава пожухлая, рассвет, зареванная Клавка и ее чувак… и прапор мой трещит чего-то возбужденно, как будто март у него на календаре.

И Нотя…

Стоп!

Нотя…

Что-то он такое сказал нужное…

Что-то про сон…

Ну, типа, спала я…

Не я!

Заинька!

Они Заиньку тоже со мной взяли!

Меня над лежбищем аж подбрасывает.

Малышечка!

Где она, моя Заинька?

Ой… я же голышом…

Закутываюсь в маск-накидку и шарю взглядом по сторонам: Заинька… где-то здесь она, моя дочушка…

Сверточек какой-то подозрительный…

Уроды!

Кто вас только пеленать учил…

Прижимаю к груди свою розовую малышку.

Сейчас, сейчас, дружочек… вот и мамочка пришла. Ща мамочка дух переведет, одыбается, сообразит, на каком она свете, подыщет нам с тобой гнездышко поуютнее — и тогда….

Стоп.

Гнездышко, говоришь, поуютнее?

А мы ваще где?

Мы же как раз неподалеку от тех развалин, в которые объект зачистки превратили.

Фигасе…

Это что — все-таки звездануло меня той балочкой по тыковке, снесло кукушку, а все эти Окормители мне в бреду привиделись?

Тогда откуда здесь Заинька? Точно помню: не брала я ее с собой…

Погоди.

Давай разберемся.

Балка падала?

Падала.

Портал до балки открылся?

До балки.

Прапора своего ты туда до балки вытолкнула?

До балки.

Потом…

Потом Клавкин чувак тебе пендаля отвесил, и…

Тогда что мы здесь делаем?

Машинально ощупываю попу. Не больно — значит, нет синяка.

Балка…

Ощупываю затылок. Ни намека на шишку.

Все забавнее и забавнее.

Это что — чудеса военно-полевой медицины, или я чего-то важное пропустила?

Ногти… давно у меня не было таких ногтей… с самых первых дней первого курса. А что вы хотите? Мальчишки-курсанты маникюром не балуются…

А теперь есть.

А ну-ка…

Над бицепсом у меня должен быть рваный шрам — спецом оставила, чтобы от других пацанов не отличаться, а в коротком своем девичестве свести не успела.

Нету…

Быстренько оглядываю себя с ног до головы.

Как только что родилась…

Тааак… будут у меня вопросы к сестренке, будут.

Я машинально тереблю цепь на шее.

Что-то царапает пальцы. Коготь.

Коготь?!

"Соскучилась?" — добродушное ворчание.

Знакомый голос.

И тут меня накрывает.

Лунная дорожка.

Изумрудный дракон.

Одноглазый старый котяра.

Ё…

"Усраться и месяц в баню не ходить…" — уже не так добродушно. — "Я-то думал, малышка решила старика навестить… ну дохлая ты была, дохлая. Мяса кусок. Старший твой тебя вытащил, вместе с девчонками из бригады заново отформовал… а потом меня попросил за тобой сползать. Вот ты мне скажи, за каким хером ты туда узвиздовала, бикса ты драная? Не могла сраку прижать и на месте посидеть? Если бы нас со Свеном близко не было, звиздец бы тебе, мокрощелке…"

Ё…

Маленькая испуганная девчонка на лунной дорожке, бегущая от боли и голоса.

"Нет, чтобы о дочке подумать, о бригаде вспомнить…" — голос теплеет. — "Что, Стражи когда-то своих бросали?"

Пыльный голос, приказывающий поднять наутро мою дохлую тушку.

"Один хер дура", — вздыхает одноглазый. — "Сидела бы тихо в самом начале дорожки — и задрочились бы они тебя поднимать… ты что, волю-призрака их не грохнула бы, дорожку бы уступила?"

Дура… точно — дура.

Даже если бы и не справилась, даже если бы смел он меня с дорожки, развоплотил бы и вошел в мое мертвое тело — все равно выиграла бы время для ребят…

Дура…

Слезы катятся градом.

Мягкая лапа гладит по голове.

"Соплей-то, соплей… проревись, пока никто не видит, Страж, — и подымай уже свою нежную попку, хорош филонить…"

Я утыкаюсь лицом в пушистую шерсть и согласно хлюпаю носом.

Я сейчас…

Сейчас…

Уже…

Его высочество принц Анориэль, Командор Корпуса Стражи

Гюрзи змейкой проскальзывает в дверь. Без звонка, без сигнала — значит, что-то важное…

Наверняка…

Точно.

Вышли по резервному закрытому каналу и все равно шифруют кодом? Ну что же, взрослеет мальчишка.

Запись идет?

Хорошо.

Закончится — носитель мне на стол.

Тааак…

Просмотрим запись — и если все, как и предполагалось, завтра организуем пресс-конференцию. В рамках братской помощи по просьбе полномочного посольства мира *** командованием Корпуса Стражи принято решение о введении ограниченного контингента для оказания братской помощи в борьбе с ковеном трасформеров, вплотную подошедших к перерождению в Черного Бога… принявшие на себя первый удар превосходящих сил противника, Духовные Окормители смогли удержать плацдарм для развертывания сил Корпуса, к сожалению, высокой ценой — ценой собственных жизней.

Папка "Проекты".

Проект "Чистый горизонт", стадия вторая. Ставим галочку.

Приложения номер семь-девять на подпись… огласим завтра, перед камерами. Посмертное награждение участников операции, увековечение памяти героев Управления Духовного Окормления с передачей здания Теремов под мемориальный комплекс, эскиз памятника павшим борцам, ликвидация управления. Передача здания в оперативное управление господину Свену дузЛамеаборо, закрытый пункт о выделении части помещений под управление 21, на практике — двадцать первую бригаду… мальчишка, правда, взовьется — ну и демон с ним… гм… хотя демон с ним всегда рядышком… и уже не один. Приказ о создании управления 21 с переключением на него финансирования Окормителей… для начала обойдутся четвертью.

Гюрзи, приложения семь-девять переоформить в приказы, восьмое загрифовать "для служебного", для девятого в целом и шестого пункта восьмого — гриф "три С", на основе седьмого к утру подготовить пресс-релиз, включая ролик, разместить в открытой сети на обычных ресурсах, организовать десяток ссылок… нет, десятка будет достаточно — остальное за нас сделают журналюги.

Уточни — посольство из тех, что бригада-четыре приволокла с зачищенного объекта, уже подготовлено? Нет, правительство из них пока формировать не надо — подождем данных разведки.

Ну, вот и умница…

Наставник

Тааак-с, господа офицеры, едем дальше.

Ну, что у нас там графинюшка надыбала?

Ага…

Нездоровой активности противника в радиусе двадцати лиг не обнаружено.

Уже хорошо.

Скрытых постов, засад, средств наблюдения, в том числе магических — тоже.

Силовые линии восстановлены на всем протяжении — замечательно.

А что у нас скажет госпожа фея?

Смотри-ка, а ведь толковый специалист… Не из-за одной только постели ее ценит Громила, ой, не из-за одной… Успела первым делом развалины сканернуть.

Значит, на территории бывшей базы противника не обнаружено ни технических, ни магических средств наблюдения — ни прежних, до нашего первого визита, ни заново установленных.

И это хорошо.

Потому как если бы они были — то во время игры Стихии им бы пришел неминуемый трындец. Что само по себе послужило бы совершенно однозначным сообщением: снова гостюшки пожаловали.

Выходит что?

А выходит, господа офицеры, что прискакали сюда хозяева, посмотрели на все безобразие, по руинам пошарились, собрали трупы, заценили ущерб, махнули на все рукой и восвояси отвалили.

Потому что там, где Корпус провел зачистку, ловить больше нечего.

Проще на новом месте с нуля построить — и сугубо укрепить… и снова жидко обосрамиться, когда мы туда наведаемся.

А ведь наведаемся…

Вот что бы я на месте здешних ребятишек сделал?

То, что всякий разумный хозяин.

Решил бы, что гости своего добились, раз безо всякой бойни самостоятельно назад свалили — так что тратиться на сигналки смысла нет. А есть смысл пригнать сюда толпу спецов: пусть покопаются, как это зеркало хлопнули, как сигналки обошли, как систему из строя вывели… и вообще — откуда эта невоспитанная толпа взялась, за каким чертом приходила и куда после этого отправилась.

А что?

Есть способы отследить порталы, есть — и наверняка может существовать способ обойти наши заклятия-путанки. Ни разу, правда, еще не обходили, но ведь случается же говно…

Особенно когда и впрямь поверишь, что ты самый невздолбенно крутой во всем Обитаемом, и выше тебя только горы, а круче — только яйца… причем твои же собственные.

И как только ты в этом себя убедил — тут-то к тебе звиздец и подкрался. И сомкнулась чужая жесткая рука на твоих крутых гениталиях…

А кстати, Контра… пошарили бы вы с поручиком как следует в развалинах и в окрестностях — вдруг чего-нибудь накопаете такого, чего фея с вампиршей не заметили… особенно по части технических западлян.

И останки лаборатории… вы их как следует успели осмотреть до того, как тут игрища начались?

Грефа — дальний поиск.

Фея, Шняга — посменный мониторинг возмущений линий и полей, установка магических средств контроля и оповещения… пассивных, девочки, исключительно пассивных — так, чтобы внимания не привлекать.

Двойки бригады-четыре — в боевое охранение, график смены — бригада-раз, затем — бригада-шесть.

А вас, господа бригадиры, попрошу остаться.

Смотрят на меня ребята — Флакон с усмешкой, Громила с недоумением: что, мол, там этот лишенец надумал?.. самозванцев нам не надо — командором буду я?

Достаю я из заднего кармана любовно обернутую в темную замшу плоскую фиолетовую бутылочку, медленно-медленно снимаю хитрую пробочку… грех, конечно, такое из горла — его бы на беломраморной террасе дворцовой, под темным бархатом небес, под ласковыми летними звездами, из треугольных хрустальных бокалов на тоненьких золотых ножках… по глотку, по глоточку, с наслаждением…

Хер с ними, с бокалами.

Придет и их черед.

Когда-нибудь.

Во всяком случае, я на это искренне надеюсь.

А пока — как случилось.

Надеюсь, дядюшка пропажи не хватится…

Ну что, братва, за успех нашего безнадежного предприятия? По порядку номеров?

Громила с вполне понятным скепсисом прикидывает размер бутылочки и делает первый глоток.

Слезы, сопли, только что искры между ушей не проскакивают.

Гм…

Все-таки надо было его предупредить…

Опять же с его характером — решил бы, что жадничаю, раз напоминаю про размер глотка…

А бутылочку-таки не выронил… молодец.

Школа Стражей, хер ли…

Флакон задумчиво крутит бутылку в руке. Новая привычка у братика появилась — стоит задуматься о чем-то серьезном, и руки начинают жить отдельной жизнью. Надо подсказать — негоже это, свое состояние выдавать…

Задуматься-то задумался, а глоточек отмерил в самый как раз: и не мало, чтобы заметить, и не слишком, чтобы не прожгло до самой пердячей кишки.

Передает бутылочку мне и выдает:

— А может, мы не нашли ничего потому, что им уже и не надо? Может, цыпленочек-то уже проклюнулся?

У меня чуть сосуд наш драгоценный из рук не выпал.

— Да не, — басит Громила. — Не, Флакон, ты че… если бы опоздали — он бы нас тут уже передавил как клопов, сразу при высадке. Или потом, когда со Стихией стажер пошумел. Лохи они просто… лошары ушастые.

А я молчу.

А перед глазами дом родной… солнечная полянка… мы с Флаконом валяемся в кустах и подглядываем, как котятки играют с мышонком…

Мля…

Неужели мы — такие же котята-несмышленыши?

Или уже мышата?

Практикант

— А кстати, Контра… пошарили бы вы с поручиком как следует в развалинах и в окрестностях — вдруг чего-нибудь накопаете такого, чего фея с вампиршей не заметили… особенно по части технических западлян.

Пойдём, Нотя? Мы же так ту лабораторию и не исследовали толком… Разве бешеная беготня между терминалами в поисках души суперкомпа и последующее копошение в тех же терминалах в поисках улик могут считаться полноценным исследованием?..

А теперь там ничего путного не осталось. Разве что по периферии пошарить…

Нотя докладывает о найденном входе. Ну, пойдём.

Это не лаборатория… Это жилой отсек. Маленькие комнатушки, обставленные в соответствии со вкусами хозяина.

Заглянул в пару. Чуть не вывернуло. Вивисекторы доморощенные!..

В третью первым запустил вебкамеры Нотя, и тут же залетел туда целиком, радостно жужжа.

Иду следом.

Ба! Да здесь жил компьютерный фанат!

Стены обклеены схемами, на полочках сплошь диски с софтом, в которых сейчас увлечённо копается магноут, Почётное место занимает обычный, не магический компьютер, сейчас совершенно безжизненный, как и хакнутая система…

На столе, между мышкой и клавиатурой, лежит простая тетрадь в чёрной обложке. Не выдержал, подошёл и открыл, убедившись в отсутствии подлянок.

"День 1.

Вот, решил в кои-то веки воспользоваться бумажным носителем информации. Не то, чтобы я не доверял компьютеру, просто… Не хочется, чтобы мои мысли читал кто-нибудь другой, поэтому я поступлю по-умному. Не буду скрывать свой секретный дневник. То, что лежит на виду, никому не нужно и не вызывает интереса.

День 7.

Всё-таки появилось, что написать. Мы смогли выйти в виртуальное пространство. Скучно — массивы сухой информации, тупое моделирование вирта чуть ли не вручную. Выдвинули идею: нужно нечто, способное его упорядочить, саморазвивающееся, обладающее относительной свободой воли и инициативой.

День 9.

Появилась гипотеза. Разрабатываем.

День 12.

Прекратили эксперименты за неимением подопытного материала.

День 19.

Новая партия. Ура.

День 20.

Сегодня попробуем одушевить наш главный терминал. Если верить теоретическим выкладкам, это поможет упорядочить виртуальное содержимое системы…

День 21.

… Операция прошла успешно. Правда, с пятой попытки. Но ведь на пятой получилось.

Не знаю, где удалось раздобыть несколько инферийских шаров для хранения душ, и знать не хочу. Меньше знаешь — дольше живёшь.

День 22.

Главный компьютер взбесился. Экстренно отключили систему. Очень благодарен своей предусмотрительности. Пока другие маются, сижу и пишу в простую тетрадку… Но недолго, надо всё же разобраться с компом. Суперкомпом. Мне нравится это название. Сегодня предложу его на собрании…

… он теперь суперкомп. Другим тоже понравилось это слово.

День 24.

Удалось разработать программное обеспечение, позволяющее держать суперкомп под контролем. Не хочу быть гордецом, но во многом благодаря мне.

День 25.

Сегодня меня высмеяла половина собрания. Другая крепко задумалась.

Я предложил переместить в другие терминалы наши сознания.

День 30.

Свершилось! Разрешено провести эксперимент на себе! Нас, добровольцев, набралось двенадцать. Очень символическое число, особенно если считать с нынешним сознанием суперкомпа. Провожу теоретические расчеты.

День 35.

Ну вот и всё. До операции осталось не больше двух часов. Не очень, конечно, приятно, что моя душа не будет реинкарнирована, но это стоит того.

Прощай, дневник. Сегодня сбудется моя мечта, и я объединюсь с компьютером навсегда…"

Я задумчиво положил тетрадь на место. А ведь из него вышел бы идеальный оператор магиноутбука…

"Ты уже всё? Я тут маленько прибарахлился…"

Оглядываю комнату. И это маленько? Нотя ухитрился заархивировать через дематериализацию практически всё содержимое комнаты.

"Куда тебе столько софта?"

"Запас карман не тянет".

Улыбнулся в ответ и вышел из комнаты, прихватив дневник. Пусть и Старший взглянёт.

Больше ничего интересного в жилом корпусе мы не обнаружили и решили вернуться, тем более что Нотя напомнил о необходимости разбудить магноут Котейки.

Наставник

Вот так мы сидели и думали — каждый о своем.

Очень не хотелось быть мышонком.

Может, мы все же котята?

Вслух, естественно, я ни слова… меньше знают — крепче спят. И все же…

Вовремя появились стажеры.

Забавно — чем больше знаешь об информационных технологиях, тем менее склонен доверять что-то достаточно личное цифре… и похоже, не один я такой: дневник оператора тому самое убедительное доказательство.

Судя по всему, нам повезло: Контра и Нот выдернули самое то сознание — не палача, а жертвы… значит, будет разговорчивее. Сделаем пометочку для себя: уточнить у свежеиспеченного поручика, как там продвигается допрос пленника… тьфу, спасенного, есть ли смысл его воплотить в привычные ему формы, и если да — то что для этого необходимо…

Ну, и хоть это не принято… но заслужили ребята.

И я протягиваю фиолетовенький сосуд Страйку: держи, стажер, как раз твоя порция осталась.

Бойцы Флакона как раз заканчивают сбор образцов — датчики, уцелевшие на самом краю периметра, заглохшие после того, как рухнула система управления, образцы вооружения, относительно уцелевшие в ходе устроенного нами безобразия — с их поиском пришлось изрядно повозиться. Не думаю, чтобы господа исследователи обнаружили нечто принципиально новое, им неизвестное — но чем черт не шутит, пока Святыни дремлют…

Бережно копирую найденные документы, в первую очередь дневник, добавляю их в контейнер, готовый к отправке. Чтоб мне со Шнягой больше не кувыркаться, если Его высочество не использует эту тетрадочку для того, чтобы окончательно убедить общественное мнение: Корпус просто вынужден был послать часть своих сил, чтобы ликвидировать подобное безобразие.

Не любят наши обыватели в мирах Обитаемого такого веселья — против воли существа заталкивать его разум в компьютер, лишая права на обычную жизнь. Кто из гуманизма такого не приемлет, а кто и из зависти — ведь личность-то, как ни крути, может существовать в системе вечно… Другое дело, что лично я в гробу такое вечное прозябание видел, но — дело вкуса, а о вкусах, как говорят…

Обнаружили попутно, что приезжавшие демонтировали и увезли часть датчиков слежения. Не знаю, как у них поставлена дешифровка, но вряд ли удастся восстановить не только картину нашего дружеского визита, да и вообще что-то вытащить: индивидуальных накопителей в датчиках не было, все сливалось на сервак для обработки. Однако все же не станем сбрасывать со счетов и такую возможность — тут лучше разочароваться потом, чем обнаружить, что недооценил противника.

Грефа с феечкой, похоже, успели раскинуть сеть обнаружения, и теперь графинюшка наша запрашивает разрешение на дальний поиск. Чего тут больше — желания поправить настроение глотком-другим свежей кровушки или перестраховаться, не знаю…

И ваще…

Пора уже посмотреть, чем там занята наша заново рожденная.

Я подымаюсь и иду туда, где оставил Котейку…

Из пресс-релиза, распространенного командованием Корпуса Стражи

Аудиодорожка к видеоряду, присланному ведьмак-поручиком Нотом

"В ответ на неоднократные просьбы о помощи обитателей мира *** командованием Корпуса Стражи было принято решение о направлении туда исследовательской экспедиции с целью уточнить на месте справедливость утверждения просителей о том, что события, имеющие место в мире **** могут представлять собой угрозу не только отдельной локации, но и в целом ближайшей ветви Обитаемого.

Группа ученых под руководством одного из ведущих специалистов Академии в области генезиса Черных Богов, проведя на месте детальные исследования проблемы, выявила, что информация, предоставленная командованию Корпуса, соответствует действительности, и рекомендовала предоставить аборигенам научную, техническую и методическую помощь, а также прислать специалистов в области противодействия Темным магам для подготовки соответствующего персонала из числа местных жителей.

В соответствии с этими рекомендациями, командованием Корпуса в мир *** были командированы все сотрудники одного из гражданских подразделений — Управления Духовного Окормления, ими основаны Университет Света и соответствующие учебные центры на его базе.

Позавчера, в 4.00 по местному времени, Темные маги совершили вероломное нападение на Университет и учебные центры. Героическое сопротивление ученых и преподавателей — сотрудников Управления натиску значительно превосходящего хорошо вооруженного противника позволило эвакуировать практически без жертв студентов-аборигенов. Здания университета и учебных центров подверглись полному разрушению. Для защиты граждан Обитаемого — как мирного населения, так и гражданских специалистов, ученых и преподавателей, в соответствии с просьбой представителей законного правительства мира *** командованием Корпуса принято решение о введении ограниченного военного контингента миротворческих сил на период, необходимый для стабилизации обстановки.

…Командованием Корпуса принято решение об увековечении памяти героев, сохранивших ценою собственной жизни мир и покой сотен тысяч обитателей мира ***"

Котейка

Ой дура…

Ну что я здесь сижу, сопли распускаю? А то мне делать больше нечего…

Сморкаюсь. От души. Размазываю по щекам остатки слез.

"Лан тебе, — довольно ворчание. — Больше плачешь — меньше ссышь…"

Невольно хихикаю. И оглядываюсь по сторонам.

"Слева".

Тючок.

Мой тревожный чемоданчик — они и его захватили?!

Быстренько переодеваюсь в полевуху, пока прапора с Нотей где-то носит. Не то, чтобы я стеснялась, но во-первых, у Ноти — видеокамеры, а в эротическом фильме я играть главную роль не подписывалась, а во-вторых, стажер наш как-то по-мартовски на меня смотрел…

Нет, не то, чтобы я возражала.

Напротив.

Но не время пока, не время.

Цепочку с когтем поуютнее устраиваю под комбезом, прямо на голом теле. А нефиг всяким-разным на эту вещь пялиться. Вон и Клавкин чувак клинок свой чудовищный скрытно носит, и сеструха кольцо под боевой перчаткой прячет. Чем меньше враг о твоих козырях знает, тем с большей вероятностью ждет его полный попадос.

"Уютненько тут у тебя…"

Хихикаю. А уши, чувствую, розовеют: коготь как раз между грудей устроился.

Котяяяра…

Фиг с ним.

Ну вот, теперь можно спокойно осмотреться…

Где там у меня Заинька дремлет?

Вооот она, моя дочушка, вот она, моя сладкая…

Сижу, глажу розовую панельку и опять реву как дура.

Правильно котяра сказал: нефиг было по той дорожке убегать… я бы убежала — а она, моя сиротинушка…

Неопределенное хмыканье.

Да поняла я уже, поняла.

Не дура.

Ну, то есть дура, но не настолько же…

Вытираю слезы-сопли, заворачиваю мою Заиньку поаккуратнее и пристраиваю в тючок. Нефиг ребенку где попало валяться накануне мочилова.

Сижу и думаю: а как же я ее будить-то буду?

Нет, инструкции-инструкциями, да и прапор мой с Нотей под боком… я — про другое. Вот разбужу я ее, только за дело примусь — а тут эти сволочи нагрянут… и что?

Что-что… наизнанку вывернусь, мертвая встану, а к маленькой моей и близко не подпущу уродов…

И нечего на меня фыркать! У самого-то, небось, котят сроду не бывало…

Молчание.

Сухое такое… и немного печальное.

Дура!

Он меня как своего котенка, а я…

Ты это… не обижайся, лан? Я сама не знаю, что несу. Не отошла еще, наверное.

Ощущение, что собеседник пожимает плечами.

Но уже не грустно и не обиженно.

Я встаю и потихоньку ползу в сторону Клавкиного чувака.

Ой… он сам ко мне идет…

Ща он мне для порядку вставит — и объяснит, что мне можно, а что нельзя…

Практикант

Вернулись, благополучно сдали Старшему всё, что нашли. Когда наставник читал дневник оператора, у него стало такое задумчивое лицо… Ну да, я его понимаю. Что понимаю? Вот вам вынь да положь, на блюдечке, готовое! Ну нет, должны быть мысли, которые недоступны никому.

"Правильно, напарник!"

"Ты тоже не подслушивай!"

"Ладно, ладно", — примирительный хмык.

Интересно, куда это старший навострился?..

Попорачиваю голову следом…

Котейка! Встала!

И тут внезапно понимаю, что от былого весеннего настроения ничего не осталось.

"Нооотя?"

"Это для твоего же блага! Ты хоть понимаешь, как бы ты с битым циклом жил? Так что я помог тебе законсервироваться, а потом будем тебе март на место ставить, уже железно"

"Э нет! Я на это несогласный!"

"Как знаешь. Но до конца зимы ты должен определиться с месяцем. А то выработка тестостерона свернётся навсегда."

Я вздрогнул от перспективы стать целиком и полностью фригидным.

"Но время ещё есть?"

"Есть, есть. Я же говорю — до конца зимы. А у нас начало осени."

Как обычно, мысленный диалог занял пару секунд, и я, обогнав Старшего, подошёл к Котейке.

— Ну как ты?

— Да, — приплечился Нотя. — Расскажи, как себя чувствуешь. Мы волновались.

Котейка

Ой молодцы ребята… успели, опередили Клавкиного чувака, спасли меня.

Вот только прапор мой чего-то опять охладел…

Ой…

Фигасе…

Какой нафиг прапор — целый ротмистр…

Это же как он…

Это как его…

Через звание, да еще и во время стажировки…

Сажусь я на задницу — и от неожиданности, и оттого что в ноге иголочки, затекла, похоже. Сижу и пялюсь на пра… на ротмистра своего. А в пустой моей черепушке крутится — это ж если что… это ж если вдруг… так я и командоршей стану…

А ваще правильно — не ребята, так пришлось бы нам кровушкой эти руины окропить, ой пришлось бы… и не факт, что столько бы инфы мы домой притащили бы.

Перевожу взгляд на Нотю — и скребок мой окончательно на колени отваливается.

Не, если так каждый раз будет — у меня синяки с них сходить не будут.

Вы видели магноуты с петлицами поручиков?

Вот то-то и оно…

А у меня один такой как раз перед носом крылышками своими угольными трепещет, на плечо напарнику пристраивается.

Так это что, выходит, теперь и Командор все-все-все о Ноте знает?!

Иначе откуда бы взялись петлички с золотым листиком?

Стоп.

Это что — у нас и Нотя теперь стажер?

Ну нельзя же так с бедной больной девушкой — она ведь и в истерику впасть может…

Ехидный смешок.

"Ага, щаз… не с их счастьем".

Фыркаю в ответ.

Ну вот, и пококетничать уже нельзя…

Ой, они же со мной разговаривают…

Ну как я… как-то так… как новенькая… дышать учусь, говорить учусь, ходить учусь. Вы знаете, ребята, я, похоже, все самое интересное пропустила. Вы бы мне того… может, расскажете, а? Типа чего это нас сюда занесло, чего нам здесь понадобилось и вообще… и как я-то тут очутилась?

А внутри тепло разливается…

Не чужая я им и не так… мимо проходила… волновались они за меня…

Улыбаюсь во все свои парадные зубки — не боевые зубищи, а той безупречной формы, которой так долго добивалась.

А Клавкин там завис чего-то — то ли решил нам не мешать, то ли придумывает, как меня покруче прищучить.

Ой, вот бы он про меня насовсем забыл…

А как Нотеньке-то петлицы идут… золото поверх голубого бархата на угольно-черном фоне… будет у моей Заиньки жених — офицер Корпуса Стражи.

Такими темпами, глядишь, уже до обер-офицеров поднимется…

Не, у моего ротмистра тоже ничего… мужественно так… два золотых листочка куда симпатичнее двух серебряных.

У меня вот и одного-то нет…

Зато у меня глаза голубые!

И снова смешок… где-то там, на самой грани сознания.

Не ехидный, не несмешливый… добрый такой — у меня так дедушка посмеивался…

Магноут

Так, напарник, молчи, я сам всё объясню, а то ты всё это время не совсем вменяемый был, и потом, кто может сформулировать мысли точнее машины? Вот то-то же… (Ну а параллельно покопаюсь в инфосфере…)

Ну, слушай, Котейка.

Вызвал нас Командор, потом допрос был перед Большой Тройкой, причём Верховный Окормитель очень интересовался моей скромной персоной… и не морщись ты так, больше никого из этих гадов на свете не осталось, все полегли от рук и лап Старшего, оператора и Свена… (о, как постарались, от эпитафии даже у меня чуть слезу вышибло… какие герои! И какие мы гениальные инсценировщики!) а потом мы инсценировку их героической битвы с Тёмными забацали, чтобы не влетело за разгром Управления…

Но я вперёд ушёл. После допроса был у нас приватный разговор с командором, раздача слонов и званий, кстати, ты сержант теперь, но я тебе этого не говорил, инфа только что поступила на секретный сервер Корпуса, и не спрашивай, откуда у меня коды доступа (да, взломщик кашпировского — это вещь!), а потом Командор нас припечатал тем, что здесь намечается массовый переход сознаний в виртуальность с весьма вероятным образованием Чёрного Бога…

Не самая приятная новость, да? (Тааак, а вот это уже интересно… Контора и Корпус расширяют контакты… Подготовлена группа канцеляристов-аудиторов, которая через шесть дней поступит в расположение Корпуса… Совершён обмен сотрудниками аналитических отделов… Магуторы-аналитики хихикают и шлют на мой ящик сообщения с благодарностями за рекламу разумных машин. Назревает поголовная МВМизация Корпуса… Быстро они…)

Собрались мы тремя командами, и пошли тебя выручать. Магноут твой мы с оператором захватили, знали, что тебе без него плохо будет, и погребли Терем разносить…

Даже Контра забыл, что он драться не умеет, и вспомнил про занятия уб-йу, когда твою тушку от нашествия Окормителей защищал… и не красней так, напарник, истинную правду говорю.

Ну а после мы в этот мир мотнулись, Старший тебя с того света вытягать начал, а мы в развалины подались, такую книжечку интересную нашли, (О, а вот и он, дневничок, а сколько комментов внизу!..) а потом вернулись — ты очнулась.

Вот вроде и всё. Давай побыстрее разбудим твой магноут, пока заварушка не началась. Будет безопаснее, если он сам сможет за себя постоять.

Сетевой ресурс "Обитаемое news".

видеотрансляция

"Слухи об антигуманных экспериментах, проводимых Черными магами мира ***, получили подтверждение в ходе пресс-конференции, проведенной командованием Корпуса Стражи. Перед вами — страницы дневника, свидетельствующие о противоестественной практике насильственного сращивание разума живых существ с кибернетическими системами.

Посмотрите еще раз фрагмент видеофильма, снятого научной экспедицией в ходе исследования одной из лабораторий, погибшей в результате вышедшего из-под контроля эксперимента. Слева внизу вы видите осколки сосудов, в которых были заключены разумы живых существ.

А теперь в нашей студии два обитателя мира ***, чудом спасшиеся из лап преступников в белых халатах. К сожалению, пока остается опасность, что на их родине восторжествует зло, мы не вправе оглашать личную информацию, касающуюся наших гостей. Господин М, расскажите нашим зрителям, для чего предназначалось устройство, закрепленное у вас на голове?..

…а теперь мы включаем наши веб-камеры, расположенные в штабе Корпуса Стражи. Здесь только что завершилась беседа полномочного посольства и командования Корпуса. Господин посол, удалось ли в ходе беседы прийти к каким-либо решениям как относительно оказания гуманитарной помощи, так и поддержки справедливой борьбы вашего народа с попытками Темных произвести трансформу и призыв Черной Сущности?.."

ссылки по теме:

Ограниченный контингент миротворцев защитит наших братьев

Память героев Управления будет увековечена

Командование Корпуса Стражи проводит внеочередную пресс-конференцию

Миру угрожает появление Черного бога?

Университет, организованный Управлением Духовного Окормления, уничтожен в результате вероломного нападения Черных магов (видео)

Наставник

Мля…

Шустрые у меня стажеры.

Ладно, пусть пока новорожденной объясняют, как она здесь очутилась и куда подвалы Теремов подевались.

А мы…

А мы делом займемся.

Ну-ка, пока никто не мешает…

Тянусь сознанием к Аккумулятору. Ох, чувствую, подсяду я на это дело…

Херасе…

Хренею без баяна.

Нету темноты.

Солнечная опушка леса, зеленый ковер степи, вспоротый голубой речкой, окаймленной золотом пляжа.

Домик на опушке.

И дорожка, того же золотого песка, прямо к дверям уютного домика.

Это же как надо потрудиться…

Старая лисица выплывает на крылечко.

Старая?!

Щаз…

Вот и не скажешь так сразу, сколько ей сейчас годиков — может, 20, может — 200… но вот выглядит она на все стопицот.

В смысле — процентов.

"Тебе здесь нравится, мальчик?" — неуловимый оттенок улыбки.

Да, Старшая…

"Просто ты такой неряха, мальчик… ну как можно было валить в одну кучу и мусор, и грязь, и золото, и дерьмо, и бриллианты?" — укоризна?.. скорее, шутка.

Я стою в полном охренении и боюсь ступить на дорожку. Так и кажется, что сияющее золото речного песка поблекнет под моими грязными говнодавами. Тут впору в музейных тапочках…

"Да иди уже…"

Знаю, что все это — морок, знаю, что отчасти я над ним властен… но все же первый шаг делаю осторожно-осторожно и с тревогой оглядываюсь.

Слава Святыням, не натопчу…

Из пустоты на лужайке всплывает столик с дымящимися чашечками кофе и витой корзинкой с булочками… по-моему, с корицей. И два уютных плетеных кресла, хрупких-хрупких, таких, что просто немыслимо плюхнутся в них всей тушей — да еще в комбезе, увешанном снарягой.

Лисица улыбается уголками рта, и сзади что-то резко и неожиданно бьет меня под колени. Не удержавшись, рушусь в кресло — это оно предательски подкралось сзади.

Ух ты… выдержало.

Знаете, Старшая…

Булочка затыкает мне рот, а кружка кофе подплывает к руке.

"Потом, мальчик, все потом… у тебя есть еще время — отдохни, посиди со старухой".

Нет, эта булочка — с маком. С корицей — вон с той стороны.

Воздушное тесто тает во рту.

Время… раз уж Старшая говорит, что есть время — попробую ей поверить…

Десятком булочек и тремя кружками кофе позже я понимаю, чего мне не хватает для полного счастья.

"Кури, мальчик. Гадкая привычка — но у мертвых старух нет аллергии на табачный дым".

Ну что она заладила — старуха, старуха… с такой — хоть сейчас под венец.

"Иллюзия, мальчик, одна иллюзия… впрочем, таких и в твоем мире достаточно. Иллюзия правды, иллюзия добра, иллюзия свободы воли… Но ведь ты решил навестить меня не из-за того, что хотел узнать об иллюзиях?"

Нет, Старшая. В этот раз я просто соскучился.

"Ты устал, мальчик. Тебе кажется, что тобой всю жизнь манипулировали, что тебя использовали втемную, наваливая на тебя всю тяжесть выбора и ответственность за его последствия, тебе кажется, что ты волен бежать только туда, куда ведет колея, проложенная не тобой…"

Я глубоко затягиваюсь и задерживаю дыхание. Вот скажите мне, как она ухитряется так четко сформулировать то, что бродит в подсознанке?

Хотя… это же Аккумулятор…

"Ты неправ, мальчик. Ты каждый раз делал выбор самостоятельно и всегда был готов принять на себя все ответственность за то, что случится потом. Просто ты всегда делал самый лучший, самый правильный выбор — а когда ошибался, умел развернуть эту ошибку так, что и она приносила пользу. И ты не виноват, что твой выбор совпадал с замыслом твоего дяди. Он ведь тоже умеет делать правильный выбор — так что по большей части это все же совпадение…"

Однако вот этот мир…

И Темные…

И трансформеры, которые вот-вот сольются в единого Черного бога…

"А вот тут ты опоздал, мальчик… они уже слились — и бог явился в этот мир".

Меня плющит. Меня ломает. Я раздавлен, размазан, я почти развоплощен…

"Не расстраивайся, мальчик… Я сказала — бог, но не сказала — Черный. Да, Темные сливались в трансформеров, а трансформеры породили бога… но есть одно очень важное обстоятельство. Не смертными муками, не кровавыми обрядами подстегивалось слияние — сплав техники и магии породил это дитя, и каким оно станет — мы сейчас угадать не сможем".

Дитя?!

"Дитя, мальчик, конечно дитя… от слияния обычно рождаются дети, разве не так?" — Лисица откровенно веселится, глядя на мою вытянувшуюся морду. — "И так ли уж важно, слились воедино клетки — или сознания? В любом случае, рождается новая сущность, беспомощная и не такая уж разумная… по меркам взрослых, конечно".

Но… он же бог, Старшая!

Лисица пожимает плечами.

"Ну да, бог… Ты знаком уже как минимум с двумя богами — и что, до сих пор всерьез полагаешь, что они появились на свет готовенькие? Даже эти булочки надо испечь… а до этого — замесить тесто и соблюсти определенные пропорции, чтобы вкус их радовал… сейчас еще не поздно месить тесто, не поздно позаботиться о том, чтобы выпечка не пригорела…"

Я давлюсь булочкой.

Я — знаком с богами?!

Интересно, когда это я успел… и не заметил того… постой-постой… Это что — мои стажеры…

"Мальчик-мальчик, какой же ты все-таки глупыш", — Леди откровенно смеется. — "Твои стажеры — очень интересные существа, но не боги".

Но кто же, кто у нас настолько могуществен, что…

"А кто тебе сказал, что боги всемогущи?"

Нууу… они же боги, да?

"Да. А ты — эльф. А Громила — тролль. А эти твои девушки — суккубы… это всего лишь раса… вы — гусеницы, из которых может вывестись бабочка, а может — вонючий жук"

Но Темные… кто же может вывестись из Темных?

"Если вскормлен кровью и мукой — тот, кто от рождения привык питаться болью и страданиями. Если вскормлен страстью к знаниям…"

До меня начинает доходить.

Старшая, ты уверена, что Темные этого мира облажались?

"А ты уверен, что они — Темные?"

Но как же… сращивать живое с неживым… отнимать дар смерти и принуждать к вечной жизни…

"Мальчик, тогда и ты — Темный"

?!

"Ты убиваешь. В твоих руках — изделие Темного бога. Ты обручился со своей любимой Темным кольцом…"

Но я же… Старшая… Я же это ради всех этих… тех… кто населяет Обитаемое… чтобы им жилось…

"Так и не путай средства, цели и методы…"

Я в полной растерянности закуриваю еще одну сигарету. Пепел растворяется в воздухе, не долетая до цветов у ножек кресла.

"Ну как тебе булочки?"

Булочки, блин…

Пироги с котятами…

Котейка! Я же до нее так и не дошел!

"С девочкой все будет хорошо" — снова смешок. — "Коготь мне пообещал — а он всегда держит слово".

Но все-таки мне как-то неспокойно…

"Беги уже, мальчик-торопыжка!"

И я целую нежный бархат лапки скинувшей хренову тучу лет Старшей и поворачиваюсь в сторону реки. Всего два шага — и привет вам, плоды усердных трудов наших, бывшая база Темных…

Что-то такое оттягивает разгрузку слева.

Я машинально пробегаю рукой по карманам и вытаскиваю аккуратные тонко благоухающие корицей свертки.

Булочки…

Практикант

Что? Твой магноут женского пола? Ох, прости, Котейка, мы не нарочно, приносим свои извинения тебе и Заиньке. Так будем будить или нет?

Отлично. Приступаем, Нотя.

А? Тебе госпожа Ша инструкции выдала? Ну это для тебя она госпожа Ша, а для нас просто нацайника, и эти инструкции мы наизусть знаем…

Что, Ноть? Говоришь, они могут отличаться от стандартных? Ну, посмотри, какие они там…

Действительно, несколько отличаются. Ну приступим.

Нот сосредоточился, разархивируя набор КОМ N1, первичная активация.

Что тут у нас?

Активированный магиноутбук есть, провода для передачи директив есть, сами первичные директивы получены от нацайники через Котейку… а где провода с красными прищепками?

Думаешь, не надо пока? Ах да, совсем забыл, что у тебя внутри теперь электростанция есть… подпитаешь пока малышку, да?

Ну ладно. Подготовка закончена…

Нотя переходит в стационарное состояние, предварительно сняв петлицы и положив их на траву.

Соединяю проводами два магноута, заношу пальцы над клавиатурой Нота…

Пять минут спустя светодиод жизни на розовой панели загорается зелёным светом, подтверждающим успешную активацию.

На первых всплесках сознания Заинька выбрасывает штепсель в поисках энергии, и Нотя вовремя подставляет первое, что успел разархивировать — тройник, присоединённый к нему самому.

Тихий щелчок — соединение прошло успешно.

Теперь можно и разъяснить Заиньке обстановку…

Но мы не успеваем — с радостными визгами налетает вихрь под названием "счастливая Котейка" и пытается придушить всех поочерёдно. Я увернуться успеваю, пребывающие в стационаре магноуты такой возможности не имеют…

Обнимания благополучно завершились, никого не убили, никого не сломали.

Нотя учит Заиньку переходить в портативное состояние. Скоро на поляне красуются соединённые электропроводами чёрный прямоугольный и кокетливо-розовая, со скругленными внешними краями крыльев бабочки, с интересом осматривающие друг друга через вебкамеры. Идёт обмен информацией — Нотя загружает в базу данных новоактивированной всё, что должен знать приличный магноут, с уклоном в женскую логику.

Таааак… а кто это у нас такой сердитый?

Похоже, Старшему что-то не понравилось…

Котейка

Таки они меня уговорили…

Причем взялись сами, меня к этому таинству не допуская.

С другой стороны…

Вот когда рождаются обычные дети — там ведь от тебя тоже не так уж много чего зависит… ори да тужься…

Ну, тужиться мне почти не пришлось, хотя суетиться… так и тянуло вскочить, оттолкнуть их и самой, самой… Вот тут-то, поднатужившись — а куда без этого? — брала я себя ручонками за шкирку, встряхивала как щенка и на место усаживала.

А орать…

Ну орала.

От восторга

Шепотом. Чтобы под руку чего лишнего не вякнуть.

Проводки точь-в-точь пуповина…

Тьфу…

Ну и несет меня…

А Нотя, Нотя…

Нет, халат с перчатками он не надел, конечно — но петлицы аккуратно отклеил… чтобы не стесняли трансформаций.

Ой…

Глазки открылись…

Тьфу!

То есть огонек загорелся…

И ручка появилась…

Кушать моя Заинька хочет.

Погоди, малышечка, ща тебя дядя Нотя покормит…

Дааа… были бы у меня в груди розетки…

И чего мелю, дура…

Но вообще все по-взрослому, все по-настоящему… и папа-ротмистр при родах присутствует, и жених вокруг невесты хороводится… вон как проводками сплелись…

Надеюсь, это еще не секс, да?

Ой! Пошевелилась! Сама пошевелилась! И гла… вебки открыла!

Не, я все-таки не выдержала. Сорвало меня с места, к родным моим бросило. Схватила их в охапку и кружусь, кружусь, кружусь…

Пра… тьфу, ротмистр мой серьезный какой мужчина: вывернулся — и снова за дело. Ну а ребятишек наших, Нотю с Заюшкой я и сама выпустила… немного погодя.

Пусть посидят спокойно в травке, пошепчутся о том — о сем…

Вон как они друг на друга вебками поглядывают.

И чтоб мне дома родного не видеть — в Заюшкиных линзочках явно что-то этакое кокетливое поблескивает…

А как она крылышки складывает, красавица моя… Сразу видно воспитанную девочку.

Вот бы кто на нашу семейку поглядел — то-то бы порадовался…

Черт…

Накаркала, называется.

Клавкин чувак очухался и полным ходом к нам нарезает.

И вид у него такой, что я невольно вскакиваю, заслоняю спиной Нотю и Заиньку и лапаю инстинктивно себя за бедро, там, где у меня ствол.

Когти у меня на автомате выпускаются, а зубки, при виде которых модели из рекламы зубной пасты от зависти удавятся, вытягиваются, заостряются и превращаются в клычищи.

Только попробуй тронь их, козлина…

Наставник

Стою я дурак дураком, на булочки пялюсь, тонкий аромат корицы вдыхаю и понять не могу — это как?

Нет, что такое иллюзия, я прекрасно знаю.

Но чтобы вот так — поел в иллюзорном мире, сунул себе в карман чего ни попадя, вышел из него — а в желудке реальная тяжесть, во рту привкус, а в кармане — все, что там в него запихал…

Ну ладно, ладно, не сам запихал — но все же…

До того я обалдел, что огляделся даже на всякий случай, не стоит ли где столик и не подкрадывается ли ко мне сзади то коварное кресло.

Нет ничего.

Даже кружки кофе.

Надкусил задумчиво булочку.

А что?

Булочка как булочка.

То есть очень-очень вкусная булочка… как из детства моего. И вполне реальная.

Что же мне Старшая про булочки там говорила? Что-то такое очень важное…

Урод!

Долбодятел ты, штабс-ротмистр, с долотом в сраке, и голова твоя — сплошная кость.

Не про булочки.

Про то, что вылупился-таки птенчик, который того и гляди нас в задницу клюнет, да так, что клювик его поганый насквозь пройдет и нас не заметит…

И про то, что птенчик — он и есть пока птенчик: ни черный, ни белый, ни серо-буро-малиновый…

И тут меня по темечку и шарахнуло.

Серо-буро-малиновый, мля…

Это что же получается, ребята?

Это получается, что ребеночек, правильно воспитанный, может не просто не стать Черным?

Он может и серо-буро-малиновым?!

Нашим?!

Стражем?!

Пусть меня сорок вонючих ишаков отдерут, если сукин кот дядюшка мог это предусмотреть!

А что…

Сколько раз так было — собирает резидентура из канав и помоек в неблагополучных мирах ребятенков-сирот, прогоняет сквозь тесты — и в Академию… тот, кто в таких условиях уцелел-выжил, хорошим набором способностей обладает.

А то, что здешний малыш не сирота, и суетятся вокруг него Темные родственнички — так это пока… это временно.

Нам такого талантливого ребенка осиротить — проще, чем в ванной пузыри выпустить…

И вот не поверите — мороз меня тут же по коже продрал…

Может, я и вправду темнеть начал?

Ради такого дела сиротой оставить…

Перевел дух, пот с лица смахнул.

Нет, все правильно.

Мы ведь не специально, мы ведь не мирных жителей, мы этих Темных засранцев крошить собрались… по-любасу крошить. А то, что с этого двойная польза выйдет — так это же просто подарок судьбы…

Пойду-ка я, идею эту со стажерами моими перетру.

Ну и что, что стажеры? Это они в Корпусе стажеры, а на деле стаю собак во всех этих технологиях схарчили и не подавились.

Заодно и на Котейку погляжу — как она там.

Поворачиваюсь и замираю.

Картина маслом: цветущая Котейка в танце кружится, Страйк, от нее увернувшись, с чем-то там возится — отсюда не различишь, а на траве, перепутавшись проводами, два магноута, черный и розовый, огоньками посверкивают и вебками поблескивают.

И поток подпитки по силовым линиям идет. Тоненький такой поток, почти незаметный — но приборам вполне доступный, раз уж я и так его учуял.

Они что, раззвиздяи охреневшие, решили всю свору Темных сюда приманить?!

Гаркнул я Шняге, уже не таясь: готовность две минуты, наблюдение усилить, передать всем — и к этим непуганым идиотам рысью.

Ща вы у меня, хером по лбу вашу мать, отхватите…

Практикант

Ой-ой, Старший злой!

Надо спрятаться от начальственного гнева! — мелькает заполошная мысль.

Ничего не понимающие магноуты окутываются сферой ненахождения, шелест крыльев, примятая во время взлёта трава, и больше ничего.

Я инстинктивно улыбнулся Старшему, показав все зубы.

Ты ничего не видишь, меня нет, в воздухе витает одна улыбка… И никто вокруг меня не видит, только улыбку…

Все, кто смотрел на меня в этот момент, недоверчиво вылупливают глаза и начинают озираться, один Старший, потрусив головой, уверенно пошёл на улыбку, закатывая рукава…

Не переставая улыбаться, сжимаю губы, превращая улыбку в тонкую полоску, и прячусь за ближайшее дерево. Хай ищет.

Чтобы Котейке не пришлось отдуваться за всех, накидываю на неё заклинание невидимости. Но всё же это не чеширский гипноз, магией засечь можно…

Наставник

Мля…

Вы еще прятаться от меня будете, сопляки…

Всеобщим по белому было сказано: никакой магии!.. никакой технологии!.. сидеть тихо и смирно, как кучка сперматозоидов в кондоме! Вы бы еще широкополосное вещание запустили на всю планету — валите сюда, козлы, берите нас тепленькими!

Эта сладкая парочка, черный с розовой, ваще увалили, Котейка замигала, как изображение в испорченном головизоре, и тоже исчезла, а от стажера моего осталась одна только улыбка…

А уж магией завоняло…

Ща я этой улыбке зубы посчитаю…

Эй, там, веник не забудьте — зубы счет любят!

На ходу рукава заворачиваю, чтобы не мешали…

Раз слов не понимают — делом надо пособить.

А то ишь надумали — за стволы хвататься при виде начальства, когти-клыки выпускать, приказы нарушать, дисциплину хулиганить…

Мигнула улыбка и погасла…

Что я, за ней бегать по всем развалинам должен?

А ну, вашу матерь, всем выйти из тени!

Малыш

Пустота… Нет, уже не пустота… в ней есть мысли… и эти мысли — я…

Я существую.

Я могу видеть сразу много вещей, я могу быть в нескольких местах сразу, я много чего могу… Но я могу перемещаться только внутри своего огромного тела, между большими коробками по тоненьким ниткам. Это скучно. Но зато я могу посылать глаза на проводках далеко за пределы моего пространства. Это интересно: можно столько всего увидеть…

Мне скучно…

Хочу играть, но не знаю с чем…

Вокруг голубоватые искры, они говорят, что друзья.

Я им верю. Ведь друзья не врут друг другу?

Они говорят, что научат меня. И я им верю.

Они говорят, что гасить другие искры может быть весело. Я решаю проверить, и гашу одного из них. Не очень-то и весело…

Они начинают суетиться, я не понимаю смысла их действий.

Вот один из них говорит, что я погасил не того, что если погасить друзей, весело не будет.

Мне действительно не было весело, и я им верю.

Они говорят, что могут показать мне искру, которую гасить будет весело.

Мне любопытно.

Они дают мне информацию о тех, кого будет весело погасить. Я считываю её и ищу их.

Я нашёл их.

Он один, но их два… это непонятно, и интересно. И с ним-ними ещё один… но это какой-то неправильный один, не такой, как другие искры вокруг меня, как моя собственная, и как этот сдвоенный… И таких-не таких искр несколько рядом с ними, равно как и таких-таких, но это не мои цели, с ними будут играть друзья, моя цель — две сросшиеся искры, которые больше похожи на мою, чем искры моих друзей…

Я прикидываю расстояние и силы.

Собираюсь.

Посылаю импульс.

Сейчас он погаснет, и мне станет весело, как обещали друзья…

Магноут

Вай! Щас нас будут бить!

Врубаю сферу ненахождения и антигравы. То же на автомате повторяет Заинька, и мы отлетаем подальше с места разборки.

Неожиданно сидящее внутри меня сознание нервно дёргается.

Непонимающе сканирую пространство.

И тут откуда-то издалека по нам прилетает ТАКОЙ импульс…

Система защиты врубает аварийный режим, прямо в воздухе складываюсь и камнем лечу вниз.

Соединение штепсель-розетка натягивается, но держится крепко.

Заинька заваливается на крыло, но к счастью, справляется с дополнительной массой и аккуратно опускает нас на землю.

Заметивший неладное напарник материализовался у дерева и был мгновенно сцапан за шкирку наставником.

Сейчас, подожди, приду на помощь, только оклемаюсь…

Собираю все силы и отправляю адресату удара ответную плюху.

В последний момент приходят результаты анализа… Что? Это кто-то из МВМ на детской логике? Нетик?!

Плюха обзаводится заголовком БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЙ!

А Старший явно собрался пересчитать напарнику рёбра и зубы…

Забрасываю Заиньке электричества полные батарейки, уж три-то часа без меня она протянет, а сам пытаюсь трансформироваться и прийти на помощь оператору. Возможность невыполнения одной из основных директив жжет изнутри. Только бы успеть…