VIII. ПРИГОВОРЕННЫЕ К БУНТУ

Наставник

Ой, мляяя…

Дали мы вчера…

Мало нам побоища в канцелярии — еще и попоище в баре устроили. А как же — эпохальную победу сил добра над силами зла надо и вспрыснуть соответственно. Жаль, что самого победителя с нами не было…

Ничего — оклемается, Корпус ему особую вечеринку устроит…

А пока силы бобра приходят в себя и надеются, что силы козла за это время не воспрянут…

Ползу на кухню.

Шняга там уже вовсю хозяйничает.

Твою же мать… мать, чего ты меня не демоном родила?!. Ща был бы такой же свеженький, беды-горя не знающий…

Лан, лечиться будем.

Судя по ощущениям, сегодня обычного "данунаха" маловато будет. К нему еще рассольчику тяпнуть, борщеца горяченького, пивца ледяного…

Умеет же моя ненаглядная своей жратвой даже коматозника со скорбного одра поднять и на ноги поставить…

Кстати… по поводу скорбного одра…

Как там у нас Контра поживает?

Легонько стучусь в дверь.

Молчит…

Мля…

Как бы ладно было…

Хер с ним… хоть и неправильно это…

Осторожно приоткрываю дверь и тихо охреневаю.

Только в марте, говоришь…

Ну-ну…

За плечом возникает Шняга, с профессиональным интересом разглядывая Котейку, сложившую руки-ноги на тушку Контры. Бледненькая такая наша девочка — не иначе укатал ее наш бравый прапор. А что — после того, что он в канцелярии устроил, думаю, затрахать суккуба до полусмерти ему ваще раз плюнуть.

Похоже, отпустило его. Ишь, как сладко посапывает…

Шняга тянет меня за рукав, прикладывая палец к губам и грозя кулаком.

Ну что, продолжим лечение…

И огненный борщ, обжигающий горло перцем и чесноком, словно лава, прокладывает неторопливо путь к моему бедному желудку.

Спустя еще час, блаженствуя в высоком поддоне душа под струями гидромассажа, я раздумываю о том, каково сейчас разгромленному наголову крысятнику. Интересно, что скажет по этому поводу Его высочество… а он обязательно кое-что скажет: не такой он эльф, мой дядюшка, чтобы спустить невинную шалость своему дурному племянничку.

Так что цени каждую спокойную минуту, Страж… и неспокойную тоже — и я притягиваю к себе Шнягу, такую легкую, такую скользкую, такую мокрую… и с той же тревогой в глазах.

Лан, маленькая…

Не ссы — прорвемся, как говорят канализационные трубы…

Иди сюда…

Но и потом, в спальной, не успокаиваются ежики у меня в заднице. И я им почему-то всегда был склонен доверять. Они у меня особые, эти ежики, они задолго приключения чувствуют…

О!

Похоже, проснулся наш герой…

Верная примета — Шняга опять посудой гремит.

Пойду, порадую Контру, что вечером ему предстоит еще одна битва.

С благодарностью сил бобра…

Практикант

Проснулся, тепло, хорошо, кто-то обнимает…

Обнимает?!

Резко сажусь на кровати, глазами-плошками таращусь на Котейку, которая от моего рывка даже не проснулась, так и вцепившись в мою тушку, обвивая всеми конечностями.

Ыыыыык? Не было ж ничего, правда, Нотя?

Нотя? Ты почему молчишь? Нооооть?..

А, фух, вот ты где. В спящий режим ушёл, видно, умаялся совсем…

О, а это у нас что? А что это у меня на ушах такое прикреплено? Провода…

Снимаю один, осматриваю прищепку. Красная…

Аккуратно отцепляю руки Котейки, укладываю её под одеяло, сам облокачиваюсь на подушку и открываю магноут.

"Просыпайся, спящая железяка…" — волна дружеского тепла.

Дисплей загорается.

"Покатай меня, большая черепаха…:-)"

"Значит, по-старинке решил пообщаться?" — хмыкаю, выбивая на клавиатуре.

"Угу, пока идёт обновление сингатур. Оперативку жрёт, на телеп-порт не хватает:-)"

"Поняятно. Вспоминаются старые добрые времена, когда ты только у меня появился. Тоже так однажды сидел, набирал текст".

"А я тебе ответил.:-) Помню, как же такое забудешь. А ещё помню твоё выражение лица. Жаль, что тогда у меня была лишь одна вебка".

"Эт точно. А не загрузишь картинку? Она ведь у тебя наверняка осталась".

"Ну смотри…"

Дальше сил набирать текст не осталось — я сполз обратно, тихо хихикая. Н-да, действительно впечатляющая мордочка у меня была тогда.

"О, готово, я снова в полных силах".

"Аналогично," — кивнул я. — "Спасибо".

"Её благодари" — тычок выросшей ходилкой в сторону суккубочки.

"Ну не стану же я её будить? Подожду, пока сама проснётся. А сейчас давай куда-нибудь залезем".

"Я тут интересный адресок прикопал. Полный эффект присутствия".

"Полный говоришь? Интригует… А обратная связь?"

"Болевые импульсы при ранениях я блокирую, если ты об этом".

"Короче, давай адресок и зелёные прищепки. Давненько мы с тобой по сети не играли…"

Наставник

Мля!

Ну что такое — стол накрыт по новой, а стажера моего так и нет… хотя слышно было отчетливо: проснулся.

Хотя…

На его месте и я бы не стал торопиться.

Что он, борща не едал? Раз уж разговеться решил…

А вот я, пожалуй, от второй порции не откажусь…

Нервное это у меня, что ли?

Или просто с бодуна отхожу?

Интересно, чего там соратники затевают?

Вот если бы это был, к примеру, бригадир-раз, с ним вычислялось бы все просто. Что для тролля главное? Мясо и пиво. Много мяса и пива. И потом еще раз мясо и пиво. Причем еще больше. И потом…

А вот Флакон…

А Флаковиэль, братец мой, стервец шаловливый, умеет быть непредсказуемым… Наше это, фамильное.

И ведь есть еще семнадцать рыл, рож и мордашек.

Ну да, и мордашек… а вы думали, Шняга — единственная дама-бригадир?

Интересно, а она в курсе, что там за программа на вечер?

Дорогая…

Дорогааая!

Дорогая, твою мать!

Колись, что там бригадиры затевают?

Не надо ля-ля, я видел, что ты с каждым успела за столом потрындеть.

Я же не прошу, чтобы ты Контре про сюрприз ваш растрепала, я так… сориентироваться.

Ну Шняяяга…

Хорошо.

Тогда о чем ты с ними трепалась?

О чем-о чем?!

И я тихо охреневаю.

Тотализатор.

Причем ставки против Контры были один к девятнадцати.

Не слишком-то верили они в нашу победу.

За что и поплатились… точнее — расплатились. Ведь расплатились уже, да?

С нежностью смотрю на свою… кто она мне?.. подругу, жену, боевого товарища.

Ну, если она из своей несостоявшейся свадьбы когда-то умудрилась шоу сделать и туеву хучу бабла на этом срубить, то тут уж сааавсем неудивительно…

Интересно, а делить ты их будешь?

Как — нет?!

Да если бы не мой стажер…

Тьфу на тебя…

Так бы сразу и сказала…

Ну что ж, жених у Котейки теперь — не самый бедный стажер… да жених-жених… судя по его суперпорядочности. Совсем дурак будет, если не сообразит…

Ну что, за счастье молодых?

И чего ты головой качаешь?

Мляяя… ну кто еще там приперся?

Выползаю в прихожую — в одной руке бокал пива, в другой — копченая рулька, распахиваю дверь… ну нет в жизни счастья: вестовой…

Расписываюсь, зажав пакет локтем, гарцую на кухню.

Да, это тебе не приказ о выступлении… всего одна печать-неснимайка, но зато чья!

Дядюшка вернулся…

Чую, грозит нашим петлицам осенний листопад.

"И.о. бригадира-четыре ведьмак-ротмистру Шняге. Шеф-наставнику ведьмак-ротмистру… стажеру ведьмак-прапорщику Контре Страйку. Явиться к 14.00 к Командору Корпуса Стражи Его Высочеству принцу Анориэлю.

Форма одежды парадная.

Ведьмак-прапорщику Контре Страйку иметь при себе магноут".

Парадка, значит…

Одно из двух: либо разжалуют, либо… либо дядюшке просто любопытно, как мы в этот раз отмазываться станем.

Контра!

Подъем!

Завтрак!

Двухчасовая готовность!

Практикант

Вот это я понимаю — командирский голос. Доораться до меня через несколько стен и полное единение с магноутом — это вам не кыра поминать…

А сами представьте — находитесь вы, значит, в отлично прописанном виртуальном мире с полным эффектом присутствия, прокрадываетесь к складу вражеской коалиции — и вдруг вас настигает зычный рык: "Контра! Подъём! Завтрак! Двухчасовая готовность!" Не знаю, как повели бы себя на моём месте вы, а я от неожиданности подпрыгнул, был засечён охранными системами, поджарен и вылетел из виртуальности.

От резкого перехода в голове ненадолго помутилось, но быстро прошло. Аккуратно свернув провода, я пожелал Котейке не схватить инфаркт от пробуждения и отправился по утренним процедурам: туалет-умыться-одеться-за стол.

— К завтраку готов! — бодро отрапортовал, выйдя на кухню.

"Ты главное кушай побольше, у тебя перестройка," — напомнил Нотя, привычно усаживаясь на спинке стула.

"Да помню я, помню, хотя аппетита и нет", — отозвался я, сметая весь провиант в пределах видимости.

Через некоторое время…

Не понял. Почему я до сих пор не чувствую сытости? Куда всё девается?

"А это у тебя уже метаболизм меняется. Практически мгновенное переваривание. И уже пошло преобразование тканей лёгких для накопления вырабатываемого электричества, хотя само оно пока не образуется. Зато извне уже можешь принимать. Что поразительно. Ты очень быстро меняешься даже для наблэда…"

"Наверно, Сам-Знаешь-Кто лапку приложила…"

"Возможно. Она всё-о может…"

— Что сегодня на повестке дня, Старший? — спросил у наставника, расслабленно откинувшись на стуле. Хорошооо…

Наставник

Мля…

Хороший вопросец…

Хотел бы я сам знать, что именно у нас на повестке дня…

Ладно…

Только факты.

Протягиваю стажеру пакет — пусть знакомится.

А по ходу комментирую.

Прием у Командора, брат мой Контра, явление вполне прогнозируемое после того, что мы… что ты вчера сотворил с крысами. Честно говоря, я не удивился бы, если бы нас прямиком из кроватей вытащили пред светлые очи Его высочества.

К тому же буквально перед тем, как устроить крысобойню, мы вернулись с задания — практически без потерь вернулись, с прекрасным временем, с пленными… ну, с задержанными до выяснения.

Более того, в операции принимал участие представитель братской организации — и именно благодаря ему все прошло так чинно-блинно, хоть сейчас в учебник вставляй.

Вот если бы не вчерашнее, я бы точно мог предсказать ход встречи.

Раздача слонов, не более того.

Хотя…

Задержанные могли и рассказать чего интересного…

А вот после вчерашнего…

Многое может приключиться неожиданного.

Но все-таки станем надеяться на лучшее…

Не развоплотят же нас в конце-то концов!.. ну сдерут мне еще один лист с петлицы, дадут тебе нового шефа стажировки…

Зато сколько добрых дел мы для бригад вчера провернули!

И кстати… готовься.

Вечером руководство бойцовых бригад твердо намерено дать вечеринку в твою честь — и присутствие героя на ней обязательно… форма одежды — любая, так что если задержимся у Его высочества — можно топать прямиком в парадке.

Если не в наручниках, добавляю про себя и тут же спохватываюсь: если на ком и будут наручники, так это на мне, а Контра хоть формально и Страж — но еще и сотрудник Конторы… так что в худшем случае вместо меня кого-нибудь назначат…

А вот интерес Командора к магноуту меня волнует куда больше целостности собственной задницы. Не закралась ли Его высочеству шальная мыслица о перевооружении Корпуса? О включении в состав бригад операцио… нет… операторов с этакими бабочками?

Или ему просто на диковинку захотелось полюбоваться?

Вот только зряшным любопытством дядюшка мой сроду не страдал…

Ладно.

Чего сейчас гадать?

Прибудем — увидим.

И прибыть нам надо никак не позже, чем за пятнадцать минут до назначенного времени.

Начальство любит, когда приглашенные ждут в приемной. И не любит ждать их само.

Наш Командор в этом смысле — не исключение.

Так что еще раз полная проверка готовности к любому повороту судьбы — и выдвигаемся…

Практикант

Хм…

Взял пакет, погрузился в чтение, краем уха вслушиваясь в комментарии Старшего. Начальство вызывает на ковёр, значит… Наверное, как и у нас — либо наваляют по первое число, либо задарят чего-нибудь бонусного… но первое всё же чаще случается.

А что после вчерашнего? Я всё по закону делал, наводил порядок в канцелярии, как завканцел дружественной организации, я всего лишь указывал на несоблюдение некоторых пунктов… А то, что этих пунктов так много — это они сами виноваты. Вот все наши Уложения, Циркуляры и Правила спокойно помещаются в трёх ящиках моего письменного стола и ничуть не мешают работе. Если работаешь по совести, то есть как наблэд.

Гораздо более меня волнует грядущая пьянка. Это сколько же мне придётся выпить, и не повредит ли это ходу перестройки?

"Раньше надо было думать", — сварливо проворчал Нотя. — "Когда себя досуха выжимал. Теперь-то уже ничего не страшно, раз процесс не навернулся". И погрузился в сердитое молчание.

"Эй, ты чего?"

"А ты сам прочитай!" — взорвался магиноутбук. — "Ведьмак-прапорщику контре Страйку иметь при себе магноут! Они меня за вещь посчитали! За убивалку какую! Гхыр арх каргырр!"

"Перестань материться, будь добр".

"Ты ещё не слышал, как я вчера Стражей кроил, когда ты в отключке валялся…"

"Ну, не всё же так страшно…"

"Не страшно? Не страшно?! Да они… они этой своей припиской словно бы лишили меня права на одушевлённость и личность!"

"Подозрительна мне твоя эмоциональность в последнее время…"

"Да это всё модуль нечёткой логики, будь он неладен! Вот только решу все твои вопросы — и сверну его накыр…"

"Не надо, такой ты мне даже больше нравишься, только постарайся всё же быть немного сдержаннее".

"Нравлюсь? Даже сумасшедший?" — недоверие.

"Даже вдребезги разглюченный, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить".

"Правда?" — волна тепла. — "Спасибо…"

Лёгкий тычок в затылок. С улыбкой оборачиваюсь.

"Жалко, что бабочка не собака, погладить негде".

"Кстати про бабочек. Я к этому не полечу!"

"Не понял".

"Ты меня потащишь, как обыкновенный немагический ноутбук. И я буду изображать из себя обыкновенный магический ноутбук. Раз уж они считают меня вещью — буду вещью".

"Мдя, не ожидал, что ты так обидишься, но тут ты прав. Всё же не дело это — личностей вещами обзывать… на рабство смахивает…"

"Вооот, ты меня понимаешь".

Нотя переполз на колени и сложился. Ну что ж, потаскаем его килограммчики, не развалимся.

Наставник

Силен у меня стажер, силен…

Иду и поглядываю на него со все большим уважением.

Ну на поле геройствовал. Случается.

Канцелярию на мах завалил. Фантастика — но все же…

Но суккуба заездить до полусмерти после всего этого… Даже я так не могу!

Честно говоря, я с самого начала подозревал, что Шняга первой отрубается для того, чтобы самолюбие мое потешить. Ладно, хоть оргазм не симулирует…

А Нот, похоже, отлетался после всех наших подвигов.

Батарейки у него сели, что ли?

У меня бы тоже сели, заставь меня за два часа все Уложения, Регламенты и Уставы перелопатить — да с толком, да по делу…

Чего там батарейки — мозги бы нахер вынесло…

Интересно все же, что там нас ждет такого-разэтакого?

Ну, прикинем…

В канцелярии если кто и буйствовал — так это исключительно я… и то — позавчера… подумаешь, нос крысе сломал… его же уже починили.

А Контра…

Контра действовал согласно букве инструкций.

Которые, как выяснилось, и канцелярские не знают толком… или знают, но так выкручивают, что дачи у них растут как грибы, Корпус жрет все больше и больше денег, а нам как платили — так и платят… разве что наградных срезать стали больше.

Нет, что ни говори, а святое дело мы сделали.

Если потрясут теперь крыс — а не потрясти не могут, слишком много денег понадобится на зажиленные выплаты, слишком много дерьма на поверхность всплыло — пойдут с молотка крысячьи загородные дворцы, шикарные тачки, участки в других, благополучных мирах… много денег Корпусу вернется, больше, чем нам задолжали…

Мать твою через колено…

Головы же полетят…

Бааальшие головы…

Не об этом ли думал сукин кот дядюшка, когда с Конторой договаривался — особого стажера прислать… такого как Контра?.. Мог он, мог — наверняка так и было; такого хитрожопого старого прохиндея, как Его высочество, поднаторевшего за тысячи лет не только в натаскивании нас, волчат, но и в плетении сложнейшей паутины интриг… Вот интересно — мог бы, стопицот раз мог бы претендовать на Изумрудный трон Вечного леса, а сидит в этой дыре… то ли намудрил он там когда-то такого, что путь на трон заказан, то ли даром ему это захолустье не надобно…

Ведь знал же, что откажусь я от перехода в штабные?

Знал.

Знал, кого пришлют на стажировку?

Наверняка.

Знал, что рано или поздно мы с канцелярией столкнемся?

Стопудово…

И то, что прорвется столетиями гнивший нарыв, и попросят бригадиры помощи у стажера…

А что?

Если бы не это — лет через двести вполне могли бы мы крыс реально на перо поставить…

А теперь повод для зачистки найден — и процесс уже наверняка запущен.

Командор…

Хитровытраханный сукин кот…

Интересно, в кого он метит следующим?

А ведь метит наверняка…

Вот только бы не нашими руками… а то как бы между жерновами не оказаться.

Знакомые коридорчики, знакомые… не раз топтаные — однажды даже ползком, по-пластунски, когда мы с Чморином Шнягин контракт…

Славное было дельце, славное…

Заулыбался я довольно, вспоминая рожу говнюка нашего, Верховного, жопой высранного, Духовного Окормителя… И как его перекосило, когда он узнал, что нет больше кабального пергамента, и когда увидел вернувшуюся Шнягу… с золотым листиком в петличке. Что, гандон, думал, больше двух серебряных никогда у нее не будет?.. и всю жизнь сможешь драконить ее, кочет мастевой?.. облом тебе, облом, бездельнику, в поле ни разу не выходившему. Это тебе не заговоры сочинять, не измену вынюхивать, в мягкой постельке полеживая — поле, оно каждого покажет, кто чего стоит…

И тут, в двух шагах от входа в анфиладу кабинетов, у моих ежиков иглы становятся дыбом.

Мляяяя…

В рот меня… неоднократно и с особым цинизмом…

Неужели следующие — это…

Первая реакция — не может быть. Никогда. Ни за что.

Вторая — в отставку. Немедленно. Пока жив, цел, ни один кусочек от меня не оторван-не отрезан.

Если я до этого мог додуматься — то они-то уж наверняка…

Валить, валить отсюда — и Шнягу с собой забрать, и Контру вытащить…

Смотрит на меня моя сладкая парочка и недоумевает — чего это вдруг меня так вштырило, что аж пот градом пошел, чего это меня на месте заклинило — ни взад, ни вперед…

Спокойно, Страж…

Спокойно, — ору я на себя, напридумывал себе страшилок — так хоть в приемной в штаны не вали…

Все еще вилами на воде…

Секретарша — чистый ангел, лань, нежная и трепетная, с длиннющими ресницами и печальным взором — кивает нам на стулья. Лань… видел я ее пару раз в деле — эта лань дракона завалить способна… и потом отряхнется небрежно, глянет в зеркальце, макияж чуток подправит, туфелькой меч под стол задвинет — и опять сама невинность…

Ого, как нас ждут…

Только доложила — и уже на дверь глазами показывает.

Ну, благословите, Святыни…

С левой — марш!

Практикант

То, что Нотя находился в стационарном состоянии, не мешало нам обмениваться мыслями через телеп-порт.

"Одну из версий твоего приоритетного вопроса можно сбросить до однопроцентной, а другую — до чуть более вероятной".

"Это какого вопроса?"

"Про то, накыр тебя сюда отправили…"

"И что?"

"Ну, сначала я рассматривал вариант, что это провокация, рассчитанная на то, что ты не переживёшь этой стажировки…"

"Я и сам одно время так думал — что не переживу. Но чтобы это подстроили…"

"Теперь эта вероятность почти снята. Либо эти планы нацайники провалились, потому что Корпус за тебя теперь горой, либо с самого начала задумывала нечто подобное…"

"Что?"

"Что мы с тобой в первую очередь хакнем базу Корпуса и узнаем всё, что можно. И что рано или поздно ты столкнёшься с собратьями — крысами канцелярскими, и захочешь показать, что не все такие, как они. Что взыграет твоя смертельная хватка и въедливость завканцела, что если уж ты пять лет отбивался от "праативного", то как-нибудь уж заткнёшь пасти местным. Или даже ещё более запутанные цепочки…"

"Например?"

"Что ты потянешься меня на очередную модернизацию, что из этого выйдет и так далее… и что кто-то тоже захочет себе магноут…"

"Ты главное не увлекайся, а то параноиком заделаешься…"

"Не буду".

Тем временем мы пришли.

Интересно, что здесь делает такой небоевой наружности секретарь? Или она вроде Шняги? Но это не моё дело, а потому я спокойно иду вслед за Старшим в кабинет.

Котейка

Ё…

Как же ломает-то всю… и слабость…

И голова трещит…

Ой, мама…

Это не голова, это дверь трещит…

Сползаю с кровати и из последних сил тащусь к двери.

Козлы…

Пять минут не можете потерпеть, пока слабая беспомощная девушка вдоль стенки до двери ползет?

Сейчас уже, сейчас…

Если это опять сеструхин чувак ключи забыл — урою на месте… вот только отдышусь, попрошу минут пятнадцать спокойно постоять, не двигаясь, сползаю за чем-нить тяжелым — и урою… если подниму…

Да не молотите вы, твари охреневшие…

У двери я уже, у двери…

Кого там нелегкая…

Да, стажер Котейка.

Пакет из штаба? Какой пакет из штаба? Ах, мне пакет из штаба…

Руки еле шевелятся, а мысли — еще медленнее.

Я откидываю последний засов и спрашиваю себя — а с чего из штаба погнали вестового к какому-то рядовому желторотому салажонку?

Рука поднимается накинуть цепочку, задвинуть засов, повернуть ключ — но дверь бьет меня по лицу и отбрасывает вглубь прихожей.

Я шиплю, выпускаю клыки и когти — но поздно, поздно, реакция сегодня не та.

Боль в вывернутых руках.

Головокружение.

Скотч стягивает лицо, вцепившись в щеки, губы и подбородок.

На голову падает мешок.

Меня волокут по лестнице, и тапочки сваливаются с ног — один… а вот и другой…

Халатик цепляется за зазубрину в металле дверей — смотри-ка, я даже сейчас, когда меня тащат волоком, никак не могу миновать эту сволочную зазубрину…

Вталкивают в машину — то ли микроавтобус, то ли большой автомобиль.

Рев мотора.

И я теряю сознание от слабости…

Наставник

Мля…

Приехали.

Тройка в полном составе — Командор, Начальник Академии и Верховный Духовный Окормитель, гнида тухлая.

Три уставных шага вперед.

Исполняющий обязанности бригадира-четыре ведьмак-ротмистр Шняга по вашему приказанию…

Шеф-наставник ведьмак-ротмистр…

Позвольте представить — стажер, временно прикомандированный к Корпусу Стражи в чине ведьмак-прапорщика Контра Страйк.

Есть доложить о проведенной операции!

И я подробненько, подчеркивая роль каждого, в том числе — стажера Страйка, докладываю. Где, сколько лежали, чего унюхали, чего увидели, чего нарешали… и, собственно, до самого конца, когда выпихнул я Котейку из-под падающей балки в портал, и сам туда нырнул.

Гладенько так докладываю.

Ничего помимо того, что в рапорты включено.

О Ноте — ни слова.

Ни к чему им знать о магноутах, о том, что они, по сути, полноправные существа, хоть и созданы искусственно… а вы уверены, что вы — не плод селекции?.. вот то-то и оно.

Во всяком случае, уж не Окормителю — ему это точно ни к чему.

Но именно он первым задает вопрос.

Как раз о том, каким образом была выведена из строя кибернетическая система обороны объекта.

Нууу, любезный мой педрила… ща мы тебе Нота и сдадим… жди…

С помощью технических средств, Ваше преосвященство.

Плоскогубцы, лучковая пила и отбойный молоток, в конце концов, тоже технические средства… чего их опасаться, правда?

Так точно Ваше преосвященство, подробнее.

В момент, когда система обнаружения и управления огнем вследствие взрыва Зеркал была временно выведена из строя, стажером, ведьмак-прапорщиком Страйком к одному из периферийных устройств, а именно комплексному датчику слежения, расположенному на дистанции оправданного риска от места дислокации разведгруппы, было подключено устройство, генерирующее помехи, аналогичные тому, которые возникают при теле-радио-приеме в момент включения неэкранированных бритвы, миксера либо кофеварки. Обилие помех, транслируемое в центр управления системой одним из немногих уцелевших датчиков при условии гибели подавляющего большинства оконечных устройств ввода информации, позволило максимально минимизировать (во загнул-то… сам себе удивляюсь) урон от управляемых системой средств активной обороны, в том числе как непосредственно на территории дислокации объекта, так и внутри него. Воспользовавшись этим, прапорщик Страйк активировал портал в непосредственной близости от входа в объект, что в свою очередь позволило оптимизировать сроки проведения операции, так как система противника не сумела своевременно определить чужеродность поступающих помех и адаптироваться к ним. В результате средства активной обороны внутри объекта также были задействованы с большой задержкой и работали со сбоями, что дало возможность провести операцию быстро и без потерь личного состава.

Уффф…

Разбирайся, засранец…

Можешь на досуге электробритву к приемнику поднести… только экранчики помехозащитные снять не забудь.

Прости, Нот, но рано им о тебе знать… по крайней мере не этому напыщенному ублюдку в алой мантии.

Летучие мыши, Ваше преосвященство? Ведьмак-поручик Грефа, будучи в боевом охранении, развоплощалась в туман, не перекидываясь в нетопыря.

Никак нет, бабочек не было тоже.

Так точно, информация из систем управления и центрального компьютера лаборатории была слита на артефакт бригадира-четыре ведьмак-ротмистра Шняги. С последующим уничтожением как оригинала, так и устройств, его содержавших. Данная информация передана в аналитический центр Корпуса.

Тааак…

Что-то слишком его интересует, похоже, не перепала ли информация, изъятая в ходе операции, моему стажеру…

Чего он в него так вцепился?

А вот это уже серьезнее…

Да, Ваше высочество, вчера мы действительно были в канцелярии. Из-за халатности отдельных ее сотрудников прапорщику Контре не были начислены командировочные, боевые и наградные, причем сотрудник, ответственный за это, в силу собственной некомпетентности не смог решить данный вопрос.

Да, Ваше высочество, виноват, погорячился… именно поэтому я не стал настаивать на немедленном решении вопроса, а прибыл в канцелярию на следующее утро в сопровождении своего стажера, в отношении которого наши сотрудники допустили ошибку. Прапорщик Страйк, обладая высокой квалификацией в силу того, что в дружественной нам структуре заведовал ее канцелярией, оказал сотруднику нашего учреждения помощь, и ошибка была своевременно исправлена.

Виноват, Ваше высочество… не понял?

Что вы, Ваше высочество, как можно… то, что бригадиры оказались в это время в канцелярии, совершенно неудивительно: руководителям бойцовых подразделений приходится решать немало организационных вопросов… и прапорщик с моего ведома и по моему разрешению оказал консультационную помощь нашим специалистам канцелярии, что позволило в кратчайшие сроки решить те вопросы, с которыми к ним обращались в тот день полевые командиры.

На тебе, выкуси, Ваше преосвященство… мы не громили канцелярию, мы ее консультировали…

Да, Ваше преосвященство.

Это достаточно просто: в конце концов, все канцелярии Обитаемого устроены одинаково, а мастерство, с которым была оказана консультационная помощь, свидетельствует лишь о высокой квалификации господина Страйка, до недавнего времени самого руководившего такой же канцелярией родственного нам учреждения.

Чего ты там буркнул про родственников?.. где-где ты их видал?..

Да, Ваше преосвященство, и отменное знание основополагающих документов, регламентирующих деятельность канцелярии Корпуса еще раз свидетельствует о высокой квалификации и широкой эрудиции господина Страйка… мля… как ты меня запарил, сука… тем более, что ни единая буква этих документов не содержит режимной информации…

Тотализатор? Какой тотализатор?! Ваше преосвященство, азартные игры строго запрещены уставом, и о подобном нарушении мне ничего не известно.

И еще полчаса в том же духе… Характерно, что Командор задал пяток-десяток вопросов по делу и замолчал, начальник Академии вообще рта не раскрывал, а распинался лишь петушара в алой мантии… не поставили мы тебя на перо, суку, когда ты шефа нашего подставить решил… а зря.

Наконец и говнюк наш злоуханный выдохся.

Выдержал Командор паузу, выпрямился во весь свой рост и приговор нам изрекает.

Славный такой приговор… только зачем ради этого нас сюда тащить было? Ну объявили бы, как обычно, в приказе… Мне — выговор с занесением в личное дело за несдержанность, проявленную в канцелярии, возвращение звания штабс-ротмистра за образцово проведенную операцию. Шняге — утверждение в должности бригадира-четыре, безо всяких идиотских "исполняющих" и "Доблесть" третьей степени — четвертая и пятая у нее уже есть. Контре в знак особых заслуг — "Доблесть" тоже третьей, через две степени перепрыгивая, и — тут я ваще обомлел — внеочередное присвоение звания ротмистра в знак признания его канцелярской квалификации и соответствия рангу в Конторе.

А Верховный говножуй наш даже не поморщился.

Больше того.

Расцвел от удовольствия.

Чем это мы его ненароком так порадовали?

Щелкнули мы каблуками, повернулись к двери — а сзади голос Его высочества.

Просит Командор господ офицеров подождать в приемной.

Все интереснее и интереснее…

Скука на допросе. Контра и Нотя

Ну что, что там?

Не надо было вебкамеры сворачивать, сам бы увидел и услышал.

Ну давай через блютуз, мне же тоже интересно…

А отжираться потом кто будет?

Да блин, я же теперь автономный, меня, спасибо Свену, теперь надооолго хватит, и это при том, что я при малейшей возможности экономлюсь на халяве… А у тебя и вовсе практически утечки энергии не будет. Я фильтры на максимум включу, и всё смогу увидеть и услышать. Ну что тебе стоит…

Не канючь, сделаю, как ты хочешь… Канал открыт. Ну, доволен?

Спасибо тебе, напарник!

Правильно ты, Нотя, обиделся… Что этот типчик так тобой заинтересовался? Вон, и про подробности выхода из строя системы, и про бабочек всяких… нет, правильно ты всё же обиделся…

Согласен. Это я очень вовремя в стационарное состояние перешёл. И Старший тоже молодец, хотя я бы в другое время на него разозлился, но теперь это совпадает и с моими интересами также…

А теперь к информации прицепился… Ты же всю эту гадость Шнягиному колечку скинул, да?

Так то оно так… но понимаешь, я же ношу в себе сознание того суперкомпьютера…

Тааак… а почему сразу виноватый тон?

Часть информации под грифом "Сверхсекретно" не удалось отделить… под угрозой разрушения личности…

Ой мляаааа…

Оно самое.

И что?

А ничего. Надо будет подыскать ему подходящий пустующий корпус или терминал и переписать туда, и я наконец перестану ощущать себя…

Ну, продолжай.

Блин, ты знаешь, как это стрёмно — ощущать себя БЕРЕМЕННЫМ? Это ж ужас! И не смей, ты слышишь — не смей мне тут истерически хрюкать от смеха через блютуз! Да, понимаю, сам виноват, но мне же его элементарно жалко стало…

Ты уже перестал дуться?

Да, теперь я просто молчу, слушая, как Старший соловьём заливается о твоей квалификации.

Угу. Аж уши гореть начинают от такого потока комплиментов…

О! А вот и раздача слонов… Ну ни кыра себе! Молчишь, напарник, прифигел от повышения?

Звание разделить не смогу, а медалька… считай — мне пятая, тебе четвёртая… а то и третья тебе, потому что я этого не заслужил…

Ой да ладно, мне медалька не положена, я ж под тупой артефакт кошу.

Ну коси. А всё равно, герой — ты.

Командор просит подождать в приёмной. К чему бы это?

Не знаю.

Котейка

Чувствую, к креслу меня пристегивают.

И чарами давят.

Ой, мамочка-мама… вот он, попадос…

Сдергивают мешок.

Так и есть.

Алые мантии.

Окормители.

Блин, ну и видок у меня… волосы растрепаны, глаза опухли, макияжа ноль, халатик разодран…

Даже смешно отчего-то… улыбчивый толстячок и сухая жердь с нездоровым цветом лица… морщится… геморрой у него, что ли?.. сейчас будут играть в доброго и злого… как у нас в спецкурсе "Допрос противника в полевых условиях".

Могли бы и не пристегивать.

Досуха, досуха я себя выжимала — до последней заначки…

Так что мне теперь и муху не обидеть.

Тем более, что муху — не за что.

Лыбу давит из себя толстячок.

Что ж ты, говорит, девонька, такая глупенькая… не копить тебе надо было ценную информацию… ты ведь ее копила, да?.. умная, хорошая девочка… не копить — а сразу к нам бежать, про шпиона-диверсанта вражьего рассказывать… а мы бы уж тут тебе и пособили, и листочки на петлички присобачили за бдительность, и вопросничек бы тебе составили, чтобы агента темного на чистую воду побыстрее вывести, и машинку его дьявольскую изъяли бы…

Ты, говорит, малышечка, на наших мордоворотов не обижайся — рьяные они до вражьей нечисти да усердные, вот и погорячились немножко… сейчас ты в креслице у нас посидишь чуточек, отдохнешь, а потом как почувствуешь в себе силы держаться самостоятельно, кофейку с булочкой мы с тобой попьем, и все-все-все с тобой подробно распишем. Как склонял тебя к противоестественным утехам этот монстр, как тайные тайны корпуса выведывал, как заговор составлял вместе с наглецом разжалованным и демоницей, Святыням омерзительной… не случайно она, отпущенная, тут же обратно в Корпус вернулась, долго зрел гнойник вражьего комплота — но вскроем мы его, вскроем и очистим от скверны с твоей помощью.

А пока ты отдыхаешь, да сил набираешься, расскажи нам, золотце про машинку, голосом говорящую — что это такое и чем она силам Добра грозит… и что может, и что умеет, и как ее обезвредить можно… и как этот негодяй, притворно своим дядей разжалованный, чудовищный план богомерзких эльфов в союзе с демоницей претворять хотел… и в чем он состоял, этот план…

Сижу я и чувствую, как у меня башню сносит.

Этот солдафон тупой, Клавкин чувак — эльфийский князь?!

Если Его высочество, Командор Корпуса его дядя — значит…

Постой, дура!

Эльфийский заговор…

Это они не в сеструхиного метят, это же они в Командора метят!

Но почему?!

Неужели те байки про бунт третьекурсников — чистая правда?

И Окормители… они хотят Корпус под себя подмять?

Но почему — сейчас?

Почему — я?

Дура набитая, не об этом думай!

У них, наверное, и не такие признания подписывали… полумертвые, искалеченные… из мертвых поднятые…

Не об этом, идиотка!

Нет, они же меня не бросят… вытащат, до Его высочества дойдут, все подвалы наизнанку вывернут… а то Окормители дожидаться этого станут…

Заткнись, дура!

Но как же… я же ничего, ничегошеньки не успела… ни прапору моему сказать, ни к Свену забежать, ни к Хозяйке Конторы в гости напроситься…

Заинька! Заинька же…

Сижу, слезами давлюсь — дочушка моя нерожденная, сиротинушка…

Расквасился жирный, доволен, тварь… Ну что, говорит, девонька, набралась уже сил, работать будем?

Трясу я головой согласно, а сама выпущенные когти втягиваю, чтобы не сразу заметили.

Нож бы мне мой ритуальный для верности — чтобы в последнюю минуту себя по горлу полоснуть, чтоб не подняли меня, гады… дома мой клиночек остался.

Расстегивают мне браслетики, запись включают, бумагу подсовывают, карандашик протягивают.

Беру я этот карандашик, писать начинаю.

Его преосвященству, Верховному Духовному Окормителю…

Улыбается, козлина жирный… как только харя не треснет… слюнки пускает, мне за разодранный вырез пялится.

Наклоняюсь я пониже, размер потихоньку увеличиваю — и когда он уже глазенки свои масляные закатил и поплыл, вставляю ему карандашик в глазницу… добросовестно так вставляю, как на занятиях учили — чтобы до жизненно важных центров дошел…

И броском — к тощему, когтями вцепляюсь — и глотку ему вырываю.

И падаю тряпкой на пол.

Все…

Сдулась.

Растворяюсь, уплываю, и уже не чувствую, как топчут меня чьи-то сапоги…

И где-то там, вдалеке скучный, усталый голос — в работу ее, сучару…

Наставник

Быстро он с ними…

Я даже еще прикинуть не успел, где эта девочка снарягу прячет — а что она тут безоружная сидит, это вы бабушке своей расскажите… если она в Корпусе не служила, глядишь, и поверит — лампочка на селекторе мигнула. И нам опять на дверь показывают.

Входим.

Сидит Его высочество за столом, в бумажку уставился. Интересно, это психологический этюд какой — или действительно бумажка ему важнее, чем мы, грешные?

Щелкаю каблуками, и только рот разеваю привычно гаркнуть очередное "по вашему приказанию..", машет Команор брезгливо так рукой, глаз от листочка не отрывая, и пальцем в кресла тычет.

Садитесь, мол, засранцы, не отвлекайте.

Садимся.

Я — уже привычно, Шняга — робко. Шняга — и робко?

Контра с Нотом на краешке кресла устроился, глаза внутрь себя обращены — явно опять треплются.

Молчим.

Открывает ящик стола Его высочество, опять же на нас не глядя, вытаскивает оттуда коробочки — и в нашу сторону толкает — делом, мол, займитесь, тунеядцы, нечего дырки во мне глазами своими жалобными сверлить.

Открываю я коробочки и своим передаю: Шняге — ее "Доблесть", Страйку — такую же, плюс коробочку с двумя золотыми листиками.

Мог бы для приличия и оторваться от бумажки, руку пожать, слово сказать, вручить торжественно…

Ладно, обойдемся.

Вскрываю свою, достаю листочек, наощупь прокалываю петлицу. А чего — петлицы-то я не менял, дырка осталась… пусть и не по уставу были расположена листва, с местечком под третий, но вот ведь как знал…

Ухмыляюсь, глядя на Контру.

Ему хуже — у него один серебряный в петлице, а это значит, что его, во-первых, надо снять, во-вторых, два золотых прикрепить, дырки для них пробить…

Не может быть, чтобы дядюшка об этом не подумал.

Или это он нас на место ставит, чтобы не возгордились ненароком?

Отбираю у Страйка коробочку, переворачиваю подложку — точно, есть заготовленная петлица… Вставляю листочки, закручиваю гаечки и прикидываю — рвануть старую и по-быстрому новую примотать?

Поднимает Его высочество глаза и устало так: прекрати балаган, парень… вам ведь еще их вечером обмывать, так?.. так и не пришпандоривай — все равно отрывать в баре придется.

Мляяя…

Вот скажите, откуда наш отец-командир про это пронюхал, а?

Или так бурно народ подготовку к вечеринке начал?

Смотри-ка, дочитал…

Головой качает — заварили вы кашу, ребята…

Строго вроде говорит, с выговором, а глаза как у кота, только что уполовинившего крынку сметаны — довольные-довольные, сытые-сытые…

Значит, верно я догадался. Канцелярия точно у него на прицеле была — и мы таки дали повод… а вы думаете, листочки нам на петлицы ветром надуло?

Ишь ты… к бару пошел… вот если он только себе плеснет — разговор будет доверительный, а если всем — значит, по душам.

Никак нет, не стою, Ваше… есть без титулов! Разрешите помочь, господин Коман… есть без званий!

И вот тут мне становится страшно.

Раз лет этак в двести мне позволено общаться с дядей без званий и титулов. Еще реже — с бокалом в руке. И каждый раз я потом выдираюсь из последствий, оставляя на чужих капканах клочья мяса. Своего, заметьте, мяса.

Тут нас сидит трое… прошу прощения, Нот — четверо.

Это на что же такое он нас подписывать станет?!

Глоток из бокала — так, чтобы чуть-чуть горло смочить — и на нас уставился.

Верно, говорит, ты догадался, парень — насчет канцелярии. Была у меня такая задумка, но повод же нужен. И не к лицу Командору мелких карманников ловить. Вот зацапали вы их с поличными — и теперь заработает, заработает комиссия, не шерсти клочья полетят — головы посыплются. И не только в возврате у Корпуса награбленного дело, нам систему, систему эту гнилую менять надо. И без помощи братской Конторы нам не обойтись — так что доложи-ка, ротмистр, госпоже Ше, что черновую подготовку к зачистке мы закончили, и через недельку ждем ее специалистов — пока на аудит… а ты, хитрован, кончай придуриваться — мы-то знаем, кто ты такой… смотри-ка — он и про магноут в курсах…

И тут он меня добивает.

Берет он бумажку, которую изучал, и выкладывает нам под нос.

И я чувствую, что всех нас торкнуло.

"В соответствии с договором между командованием Корпуса Стражи и руководством Конторы о проведении стажировок специалистов по обмену временно прикомандировать для прохождения стажировки в звании ведьмак-поручика магноут Нот с освобождением от принесения Клятвы Стража, со всеми правами и обязанностями стажера Корпуса. Руководителем стажировки ведьмак-поручика Нота назначить штаб-ротмистра…" ну, вы поняли.

И пока мы приходим в себя, плюхается дядя в кресло напротив, и отхлебнув из пузатенького бокальчика, продолжает: а теперь, собственно, о главном…

Твою мать… я так и думал.

Сейчас нас подпишут на такое, что все эти награды, звания и полные бокалы нам поперек горла встанут…

Практикант

Только вышли — опять в кабинет зовут. Сидит командор за столом, читает что-то, и так он мне нацайнику за работой напомнил, что аж сердце защемило от определённых предчувствий… а если честно — ёжики в одном месте активизировались и мурашки по всему хребту. Ан нет, мурашки — это меня Нотя электричеством на пробу подпитывает.

"Что ты об этом думаешь?"

"А что можно думать? Вот прочитает, на нас, грешных, внимание соизволит обратить — и узнаем, верны наши догадки или нет".

"Твои догадки, это ведь ты всё это время анализом занимался".

"Да лан тебе, напарник, ты лучше на коробочки внимание обрати".

Ну награды как награды, ничего необычного. Медалька и два листика в петлицы. Вот последние меня привели в некоторое замешательство. Ну нет у нас в Конторе такого…

Положение спас Старший, отобравший коробочку, и Командор, посоветовавший повременить до пьянки. Кыыыыыр… это ж сколько я сегодня выпью?

"О! Эльфийское Высочество вернулось на бренную землю!"

"И откуда у тебя отсутствие пиетета к начальству?"

"А ты сам вспомни, кто относится к одной морде лишь как к главному наблэду в стае? Или ты думаешь, что я в твоих инстинктах не покопался? Это же в вас и заложено — никакого поклонения и трезвая оценка. Вспомни, как мы с тобой собственноручно по вечерам разбирали промахи Бешенной Демиурга, и как потом находили на подушке листок с благодарностью".

"Да помню я, помню. Весёлое было времечко…"

"Знаешь, судя по довольной морде Командора — нас действительно сюда для натравки на канцелярию отправили…"

"Ноть, ты слышал? Они сами признают несовершенство своей системы! Прав я, значит, был, что иногда и через жопу — лучше!"

"Ты дальше послушай…"

"Специалистов?! Кыыыр… это ж собратья мои, наблэды! Я их скоро увижу!"

Я, как существо стайное, успел дико соскучиться по себе подобным, и наверное, обрадовался даже бы цветному из канцелярии… только если не будет лезть и называть меня праативным…

"Не больно-то расслабляйся. Может статься, отправят тебя через неделю назад, и будешь один всю конторскую канцелярию ворочать".

"Ну не настолько же она жестока…"

"Так, пошло письмецо Нетику… ыык? Командор про меня знает? Нормально…"

"Знает — и хорошо. А что не выдал — ещё лучше".

"А это у нас что?"

Ну-ка… Их Высочество соизволили обнародовать документ… почитаем…

С каждой стройкой мои брови взлетали всё выше, а челюсть порывалась упасть всё сильнее… И когда чтение было окончено, гробовую тишину расколол донельзя изумлённый голос сидящей у меня на коленях чёрной бабочки:

— Кыыыыр… отмазался от физподготовки, называется…

Магноут

Лежу в сложенном состоянии у напарника на коленях, болтаю с ним через телеп-порт, смотрю на мир его глазами по блютузу, параллельно возюкаюсь с "дитятком" и бегло просматриваю поток текущих мыслей.

Да, всё же не разучился я просчитывать, многое правдой оказалось…

Нетик… Нетик… Отвечай, ты же знаешь, в каком я состоянии, когда так ласково разговариваю… Ты почему мне ничего не сказал? Мы тут с напарником, понимаешь, из себя крутых героев-импровизаторов корчим, а у них всё уже запланировано? Ой-ой… Нет, я нисколько не сердит, просто немного обидно, что использовали нас втёмную… А теперь, будь так добр, успокой свой модуль детской логики и передай "мамочке", что эльфийский прынц просит передать, что всё почти готово для смены канцелярской системы и через неделю ждёт команду наблэдов-аудиторов… И ещё раз прости, маленький, старого дурака. Я не хотел тебя обидеть.

Всё, теперь глянем, что у нас здесь…

Ч-ч-ч-то?!

К-к-как стажёром?!

Да это…

И сам не заметил, как полностью преобразился и выдал через динамики:

— Кыыыыр… отмазался от физподготовки, называется…

Вспомнилось, как я раньше подтрунивал над напарником, что ему предстоит нехилая физподготовка, а я буду в это время дурью маяться, поскольку официально вообще весчь… Ну и вылез модуль нечёткой логики… Теперь все кроме меня и командора в двойном охрене, а эльф — ну, близок к первичному…

Доигрался, Интер Питиум Нот Бакшпак Контролальдели 18564723? Раскрылся на полную, выложился, помог страждущим?

Это же натуральный попадос… Оператору подчиняюсь по директивам, ну и просто потому что он мой напарник, а Старший? Теперь я должен и ему подчиняться, а если его приказы и мои директивы войдут в логическое противоречие? Нет, директивы, конечно, победят, но ведь на это уйдёт время, а если с напарником что-то случится, пока я сам собой занят? Бррр…

Так, соберись, ничего страшного не случилось…

Не случилось? Как не случилось? А как мне прикажете погоны носить? Где, куда их прикручивать?

Что-то не на шутку у меня нечёткий модуль разыгрался… Надо же, нашёл о чём думать — куда пристроить петлицы… А действительно — куда?

Котейка

У меня нету тела.

Вместо него — сплошной комок боли.

Больно дышать, больно лежать, больно смотреть, больно держать глаза закрытыми, больно глотать…

Я не знаю, сколько я здесь.

Я не могу вспомнить, кто я.

Думать тоже больно.

Нет ничего, кроме боли.

Нет, вру.

Есть еще голос.

Скучный, серый, невыразительный, пыльный голос.

Он что-то требует от меня.

Он манит меня свободой — свободой от боли, свободой от пустоты, свободы от необходимости слышать его.

Я знаю, что соглашаться с ним нельзя.

Я знаю, что отвечать ему нельзя.

Что бы я ни сказала — все будет во зло.

И тогда моим близким… у меня есть близкие? — будет так же больно.

И еще будет больно Заиньке… кто это — Заинька? Я не знаю, кто — но знаю, что нельзя, нельзя, нельзя позволять делать ей больно.

И я молчу.

Нотя! Ты меня слышишь, Нотя?

Кто это — Нотя? Я не знаю, кто, но ему тоже нельзя — больно.

Никому нельзя больно.

Только мне…

Наставник

Вы знаете, что вы приволокли из той лаборатории?

Голос у Его высочества усталый-усталый.

Конечно, знаем. Пакет, слитый Шняге, Котейкина котомка пластиковых листов и видеозапись с ее вебки в шлеме, плюс полторы дюжины не то пленных, не то освобожденных узников. Слава Святыням, не в первый раз с добычей возвращаемся.

Чего это его так озаботило?

Чего это он головой качает?

Мляяя…

Так это нам снова — туда?!

За каким, собственно…

И господин Командор бесцветным, скучным таким голосом начинает рассказывать.

О лаборатории, где выводили мутантов, мы и без того знаем. И догадываемся, для чего — вечная мечта об идеальных солдатах, идеальных лазутчиках, идеальных… — список продолжите сами — как обычно, не дает покоя Темным во многих мирах.

А тут еще добавилась мечта об идеальных компьютерах, основанных не только на логике, но и способных на интуитивный поиск. И чтобы не заморачиваться, тамошние умельцы отрабатывали технологии вживления в железо органических компонентов… сказал бы уж прямо — мозгов!

И это бывало, и не такое видали…

Кто сказал — трансы?!

А вот с этого момента, если можно, поподробнее…

Картина маслом… сливочным… малосольным…

Вот это — плюха… Как резидентура проморгала? Понятно, что не средневековье, понятно, что не постиндустриал — как раз средние века, когда слухи уже не ходят, а информационное поле еще не сформировано.

Никто еще на моей памяти не пытался соединить трансов — не одного, а целую кучу трансформеров — с компьютерным железом, и всех вместе — в единую сеть. Правда, как выясняется, и там пока лишь только опыты — еще над обычными организмами, хотя и первые адепты в ход пошли, этакая попытка сплавить воедино высокие технологии и разум, сохранивший способности к магии… И создатель технологии уже сам вмонтирован в главный компьютер лаборатории.

Как-то интересно поглядывает Его высочество на нашего Нота… опять что-то задумал, старый интриган?

Постойте-ка, постойте…

Это что у нас получается?

Это получается, что у нас под носом колония трансов вместо того, чтобы тупо гнать толпы на алтари, и подпитываясь их смертными муками, дожидаться процесса очередного перерождения, сидит тихонечко в лабораториях и ждет результатов?

Мляяя…

И когда этот результат будет достигнут, их разум и сверхспособности сплавятся воедино с мобильными системами, затем сольются в цепь…

Дядя!

Это же Черный!

Мы же так Черного себе на шею взгромоздим!

Первого родившегося со времен основания Корпуса…

Это трындец, Ваше высочество… это полный трындец!

А… сведениям верить можно?

Вот оно как… от тех самых… от вызволенных из лаборатории… нет, я сам с ними никак, с ними Котейка плотно общалась — ее бы надо поспрошать… тем более, что малышка — прирожденный техномаг и медиум по определению.

Ну, раз пошла такая пьянка… Давайте-ка, мы ее сюда вытащим.

И не дожидаясь дядиного согласия, я вытаскиваю трубу и набираю домашний номер.

Длинные гудки.

Ее трубу.

Вне зоны.

Снова домашний.

Ну Контра, ну герой… ухайдакал нашу девочку…

Еще раз.

Сухой голос Командора: не звони, мальчик… не ответит.

То есть как — не ответит?.. почему это — не ответит?

Голос Шняги звенит натянутой струной… вот всего только одно слово — Кто? — а в кабинете сразу становится как-то зябко.

Что значит — кто?

Окормители? — это снова Шняга.

Столько ненависти в одном слове…

Погодите…

Котейка — у Окормителей? Чего она там забыла?

Я облегченно вздыхаю. Окормители — это вам не рождение Черного. Окормители — это просто. Сейчас дядя снимет трубку…

Дядя, ты снимешь трубку?

Твою мать!

Трубу возьми!

Его высочество отводит глаза.

Не понял…

Ты что, боишься этих?..

Командор молчит.

Я встаю.

Осторожно-осторожно.

Я — бомба.

Если меня неаккуратно потрогать — я взорвусь.

Правая рука сжимает петлицу.

Свежий листик до крови впивается в ладонь.

Петлица вырвана с мясом.

Я швыряю ее на стол.

Ебал я ваш сраный Корпус, говорю я дяде. Ебал я ваше сраное высочество. Ебал я ваши сказочки про боевое братство, про которое вы только пиздеть горазды…

И тут в морду мне прилетает плюха.

Как тогда, давно-давно.

Не истерии, мальчик, говорит мне дядя. Принцы не имеют права на истерику.

В прошлый раз, когда там, на лесной прогалине, где дым от пылающих деревьев мешался со смрадом горящей плоти, где в бурое тесто были перемешаны рыжая глинистая земля, кровь, дерьмо, потроха наших ребят и клочья заваленного-таки супера, над обгорелым телом своего наставника и ближайшего родственника, размазывая грязь и сопли по разодранному лицу, выл мальчишка-третьекурсник, он получил почти такую же плюху и услышал те же слова — только голос был едва слышным хрипом.

Я сижу на полу и смотрю на дядю.

Не ваша Котейка им нужна, говорит мне дядя. И не вы, засранцы. И даже не я, по большому счету. Они в Корпус метят, сволочи. Они Корпус угробить хотят, понял, сопляк? Не могу я сейчас их тронуть.

Я — не могу.

Я вытираю кровь с разбитой морды. Силен, силен еще Его высочество…

Я встаю, по-прежнему глядя ему в глаза.

Я понял, дядя, говорю я принцу. Я понял: ты — не можешь.

Ты все правильно понял, мальчик, говорит мне дядя.

Я сгребаю со стола петлицу и иду к двери.

Не торопись, говорит мне вслед дядя. Не торопись, но поспеши. И оставь мне не меньше пятнадцати бригад.

Оставлю, дядя. Трех мне вполне хватит.

Если, конечно, они рискнут оказаться вне закона.

А не рискнут — хер с ними.

Поворачиваюсь.

Ты — со мной? — одними глазами спрашиваю Шнягу.

Дурачок мой, — печально улыбается Шняга.

Мы идем праздновать. Мы идем обмывать гребаные петлицы, листья, побрякушки. Мы идем, чтобы не торопясь, но поспешая, поставить по ту сторону закона наших братьев и сестер из трех бойцовых бригад. И поставив вне закона, завоевать прощение. В мире, где вот-вот родится Черный…

Магноут

Хм… вот что называется, слил информацию без резервного копирования… Сижу тут, вебками лупаю, всё по второму разу узнаю, ибо отдал без остатка всё что можно.

Ну, про идеальных солдат Тёмные, конечно, зря. Закон сохранения всего: Где-то чего-то накося, где-то чего-то выкуси… Взять хотя бы наблэдов. Высокая, почти идеальная приспособленность для боя, даже у самых неподготовленных особей вроде моего напарника, да простит он мне трезвую оценку. Но вот в остальном… Часто неустойчивая психика, затруднена социальная адаптивность за пределами закрытого сообщества себе подобных, очень быстрый ответный удар по организму после напряжения…

Ык, ну что вы удивляетесь? Суперкомпы — весьма распространённая практика, к сожалению… Души разумных довольно часть запихивают в терминалы, другое дело, что не все приживаются… И не все после способны нормально жить, после освобождения от директив. Многие оканчивают существование саморазрушением души, не найдя в себе сил дождаться реинкарнации…

А что это он там про трансов говорит?!

Пришло одно из моих собственных воспоминаний — о том, как я терзал оказавшиеся в захваченной виртуальности сознания Тёмных. Это что же, получается, было не простое подключение к суперкомпу, а суперкомп с расслоением личности? И где-то в других терминалах могли быть ещё души?

Ой, да кыр с ними, так даже лучше, если всякая мразь не реинкарнируется, а вот мой подопечный… Что, если и он — Тёмный?..

Ну вот, ещё и Командор глазки строит…

Мысленно посылаю всех накыр и спускаюсь на тот уровень сознания, где покоится спящее сознание. Извинившись, перетряхиваю всю доступную память. Нет, слава Судьбе, не Тёмный…

Снова обращаю внимание на материальный план бытия.

Чёрный, не Чёрный… Это ещё смотря как не повезёт… Слияние нескольких разумов в один — это вам не над кнопками прикалываться… Это серьёзная задача, это, если хотите, жестокая грызня за первичную позицию… В лучшем для нас случае — шизофрения с расслоением личности, в худшем… В худшем подгрёб под себя остальных с образованием устойчивого сознания. Кыыыыыыыыыыр…

"Нотя! Ты меня слышишь, Нотя?"

"Я не Нотя!"

И только послав гневный ответ, и не получив подтверждения, сподобился внимательно проанализировать сообщение Котейки…

Сигнал очень слабый, а эмоциональный фон… меня чуть не закоротило от болевых импульсов.

"Напарник! Котейка в беде!"

Так получилось, что моё донесение совпало с сообщением Командора, и истерику Старшего мы с Хондрой пропустили, занятые препирательством: когда бежать рвать всех гадов на клочки? Естественно, я советовал повременить, пришлось даже слегка успокоить оператора электрическим импульсом… Но, поскольку перестройка уже дошла до стадии возможности приёма, атака провалилась. И снова стали обращать внимание на происходящее.

Ох ты ж кыр! Вот это да… Корпус, оказывается, змею на груди пригрел… Вот ещё одно положительное различие: Конторой рулит одна нацайника, остальные ей лишь помогают…

И вот мы идём, идём на войну, и пусть нас боятся враги, когда мы придём, мы гадов побьем, такие вот блин пироги…

Мамочки, я ещё и поэтом заделался!

Котейка

Боль и голос.

Голос и боль.

И серебристая лунная дорожка.

Сдайся, говорит боль.

Сдайся, говорит голос.

Я не слушаю голос.

Я не слушаю боль.

Я осторожно ступаю на серебристую дорожку.

Боль остается позади.

Она уходит, говорит голос.

Никуда не денется, завтра поднимем, говорит голос.

Я не слушаю голос.

Я ухожу по серебряной дорожке.

Прямо к луне.