Глава 10

Вилл катила домой из библиотеки, вся светясь от счастья. Доклад был готов! Краткий обзор политической ситуации в Средние века, а также жизнь во всех ее проявлениях — запахи, краски, нравы — всё, о чем Вилл узнала за время путешествий в Меридиан… Всё это уложилось в тридцать страниц рукописного текста!

Вилл знала, что, когда готовишь доклад, важно качество, а не объем, но ей никогда еще не доводилось писать работы толщиной в тридцать страниц. Она чувствовала себя сверхчеловеком!

"Хотя, может, все дело не в докладе, а в магии!" — подумала девочка и улыбнулась.

Когда Вилл подъехала к автостоянке перед домом, улыбка ее померкла.

"Ой, мамина машина здесь! — подумала чародейка. — Значит, мама вернулась пораньше! Коллинз уже наверняка сообщил ей, что я прогуляла уроки!"

Зажав в зубах связку ключей с брелоком-лягушкой, Вилл поставила свой велик в специальную велосипедную ячейку на стоянке и направилась к дому. Она была уже возле подъезда, когда кое-что заставило ее замереть.

Может, это был синекожий громила, изготовившийся к нападению? Или Седрик в облике змеи? Или тиран Фобос?

Нет, это был зеленый автомобильчик с освежителем воздуха в форме шишки, свисавшим с зеркала заднего вида.

"Так, — подумала Вилл, и в ее желудке от ужаса все перевернулось — словно она выпила скисшего молока. — Теперь уж точно можно не гадать, разговаривал Коллинз с мамой или нет. Вот его машина!"

Испустив тяжелый вздох, Вилл поплелась домой. Дверцы лифта гостеприимно распахнулись прямо перед ней, но она не обратила на них внимания и прошла на лестницу. Спешить было совершенно некуда.

Добравшись до последнего этажа, Вилл с неохотой вывернула с лестницы в коридор и с опаской покосилась на дверь своей квартиры.

Где-то за этой дверью притаился… мистер Коллинз.

— Уф! — пробормотала себе под нос Вилл, нервно вертя в пальцах брелок. — Интересно,

что он наплел маме обо мне?

Она уже собралась было отпереть замок, когда услышала раздававшийся из-за двери голос историка. Он упомянул ее имя!

"Он действительно говорит обо мне! — вскипела Вилл. — И это дает мне право немножко подслушать… ну хотя бы полминутки!"

Чародейка прижала ухо к замочной скважине и попыталась разобрать слова мистера Коллинза. Толстая металлическая дверь делала голос слабым, приглушенным, но общий смысл уловить удалось.

— Вилл — хорошая девочка, — говорил мистер Коллинз, — умная, но очень ранимая.

Вилл опешила. Неужели историк защищал ее? И это после того, как утром он третировал ее в школе? "Должно быть, он так подлизывается к маме", — подумала Вилл.

И тут заговорила мама — твердо и непреклонно.

— Не нужно ее оправдывать! — заявила мама. — Подумать только, сбежала с уроков! За это наказывают!

— Ну что ты, Сьюзен! — попытался успокоить ее мистер Коллинз. — Такое поведение для нее не характерно. Видимо, у нее была какая-то причина…

— Хмм…

Вилл так и видела, как мама упрямо хмурится, скрестив руки на груди.

— Но почему она выключила мобильник? — продолжала мама встревоженным тоном.

"Узнаю свою мамочку! — подумала Вилл, закатив глаза. — Если ей не за что отругать меня, она приложит все силы, чтобы все же найти повод!"

— Больше всего меня беспокоит, что я не знаю, где она пропадает…

"Ну, эту проблему мы сейчас решим!" — мрачно подумала Вилл и провернула ключ в замке. Тот с громким щелканьем открылся.

Чародейка, устремив глаза в пол, быстро проскользнула в дверь. Ей хватило одного быстрого взгляда, чтобы убедиться в своей правоте. Мама мерила комнату шагами, скрестив руки на груди, а мистер Коллинз с озабоченным видом сидел на краешке красного дивана. При появлении Вилл мама остановилась, окинула дочь убийственным взглядом и обернулась к мистеру Коллинзу.

— Лучше ты поговори с ней, Дин, — сказала она, — а то я даже слов не нахожу!

Но прежде чем мистер Коллинз успел что-нибудь произнести, Вилл заговорила сама.

— Прости меня, мама, — сухо промолвила она, — но объяснять мне нечего.

"Пускай моя работа говорит за меня!" — сердито подумала девочка.

Она раскрыла свой рюкзак и вытащила оттуда тяжелую пачку листов — свой доклад по истории. Шагнув к мистеру Коллинзу, она всунула пачку ему в руки.

Даже не взглянув на маму, Вилл развернулась и снова направилась к входной двери.

— Я ухожу в бассейн! — объявила она. — Пока!

Хлоп!

Вилл обнаружила, что стоит в коридоре, тяжело дыша. За спиной — закрытая дверь.

— Уфф! — прошептала чародейка, до сих пор не веря себе. — Мне удалось! Я избежала ссоры с мамой! Хотя странно, что она не погналась за мной, обычно она так горячится!

Вилл уже направилась к лестнице, как вдруг услышала доносящийся из-за двери голос мистера Коллинза. Она снова из любопытства прижалась ухом к замочной скважине.

— Доклад на тему "Нравы и быт Средневековья". Ого, да тут страниц тридцать!

"Да, я постаралась! Посмотрим, что вы скажете, когда заглянете внутрь!" — подумала довольная собой Вилл. Как тут не обрадоваться, когда даже вредный историк впечатлен результатом ее трудов!

— Что это значит? — поинтересовалась мама.

— Понятия не имею, — ответил мистер Коллинз. — Я такого задания не давал. Но работа, по-моему, заслуживает внимания!

"Он понятия не имеет?! — возмутилась Вилл. — Легко ему забывать о заданных между делом докладах! Это ведь не ему, а мне пришлось несколько часов проторчать в библиотеке!" Тут снова заговорила мама.

— Внимания заслуживает только ее невыносимый характер, — фыркнув, произнесла она.

"Невыносимый характер?! — вспыхнула Вилл. — Это у меня-то?! Здорово! Маме не мешало бы посмотреться в зерка…"

— Невыносимый характер? — переспросил мистер Коллинз, оторвав Вилл от сердитых размышлений. — Кажется, она мне кое-кого напоминает!

Вилл зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления.

"Впервые мы с Коллинзом сошлись во мнениях, — с угрюмой усмешкой констатировала Вилл. — Но это еще не значит, что он мне нравится. Ничего подобного!"

Вилл коротко кивнула самой себе и зашагала к лифту. Очутившись в лифтовой кабинке размером со шкаф, девочка напоследок оглянулась на свою дверь. Она представила, как через пару часов мама снова станет мерить шагами комнату и гадать, где ее дочь.

"Лучше не нарываться на неприятности, — сказала себе чародейка. — Включу-ка я мобильник! Но только это не из-за мамы. Мало ли, вдруг мне самой понадобится позвонить…"

Нажав на панели лифта кнопку первого этажа, чародейка принялась рыться в спортивной сумке. Наконец телефон нашелся, Вилл попробовала его включить и пришла в изумление, когда экран остался безжизненно-серым.

"Разрядился?! Как же так? Ведь я же вчера его заряжала!"

И тут Вилл вспомнила о своей полезной способности разговаривать с электроприборами! Она постоянно болтала со своими холодильником, телевизором, компьютером и принтером, так почему бы не попробовать пообщаться с мобильником? Она спросит у него, что случилось!

— Эй, привет, мобильничек! — сказала Вилл. Разумеется, экранчик тут же засветился ярко-зеленым, и на нем появился маленький значок батарейки — он показывал, что заряд закончился. А затем зазвучал гнусавый голосок — как у телефонных операторов из старых фильмов.

— Чего ты хочешь? Чего ты хочешь? — осведомился телефон.

— Перестань строить из себя эхо! — с усмешкой велела чародейка телефону. — Ты ведь не двухдиапазонный.

— Это только потому, что я уже устарел, — проворчал мобильник. — Если бы я был следующей моделью, у меня была бы встроенная фотокамера!

Вилл рассмеялась, и тут двери лифта раскрылись. Чародейка вышла и хотела было задать телефону вопрос о том, что с ним произошло, но он заговорил сам.

— Ты могла бы относиться ко мне с большим уважением! В конце концов, через меня с тобой говорит мама!

— Хорошо-хорошо, — проворковала Вилл.

Она на своем опыте убедилась, что с техникой лучше обращаться ласково. — Не ершись, просто расскажи, почему ты разрядился.

— Спроси свою подружку, — раздраженно огрызнулся телефон. — Это она заставила меня вырубиться!

— Подружка? — удивилась Вилл. — Ты о ком?

Когда мобильник произнес имя, у чародейки голова пошла кругом.

— Что?! — пролепетала она. — Не может быть!

"Так же невозможно, как чудовища, параллельные миры и подростки с крыльями! — сказала самой себе Вилл, стараясь успокоиться. — Так же невероятно, как мысль о том, что можно хоть кому-то доверять!"

Вилл, спотыкаясь, вышла на улицу. Перед глазами все двоилось из-за слез, в голове гудело — чародейка никак не могла поверить в услышанное.

Ей ужасно хотелось сесть прямо на тротуар, уткнуться лицом в ладони и выплакать всю боль и обиды, накопившиеся за этот бесконечный день.

Но вместо этого Вилл вдруг… разозлилась.

После короткой поездки на велосипеде Вилл ровно в 18.00 влетела в здание бассейна. Там царила зловещая тишина, нарушаемая лишь тихим мерным плеском воды. Все ребята из плавательной секции давно разошлись по домам.

В обычный день Вилл не смогла бы устоять против зова воды. Она бы быстренько натянула купальник и кинулась к дорожкам, чтобы наплаваться вволю.

Но сегодня она не обратила на манящую голубую поверхность никакого внимания. Взгляд ее был направлен на стройную блондинку с длинным хвостиком, стоявшую в дальнем конце зала и укладывавшую спасательный круг и пенопластовую доску в ящик с плавательными принадлежностями.

— Вера! — крикнула Вилл. Широко расставив ноги, она стояла у бортика самой глубокой части бассейна. Тренер выпрямилась и обернулась, потом подошла к бортику мелкой части. Теперь она оказалась прямо напротив Вилл. Их разделяло пятьдесят метров пахнущей хлоркой голубизны, но из-за высокого сводчатого потолка голоса в зале разносились хорошо.

— Вы заняты? — спросила Вилл.

— Нет, Вилл, — ответила с улыбкой Вера. — Я ждала тебя. Почему ты еще не переоделась?

— Сейчас моя очередь задавать вопросы! — крикнула Вилл. — Почему здесь никого нет?

— Я попросила начальство освободить все дорожки на три часа, — объяснила Вера.

— И все это ради меня одной? — недоверчиво осведомилась Вилл. Пальцы ее сжались в кулаки. И тут она сообразила, что до сих пор стискивает в левой ладони мобильник. Она ведь даже не заметила, что ехала на велике с телефоном в руке!

Подумав о бесчестном поступке Веры, разрядившей батарейку, Вилл вспомнила, зачем пришла сюда.

— У вас большие возможности, так ведь? — обратилась девочка к Вере.

— Ну, я всего лишь тренер, — беззаботно прощебетала Вера, — но иногда ко мне прислушиваются…

— Я не об этом, — прервала ее Вилл. — Какое заклинание вы применили, чтобы убедить дирекцию?

— Не понимаю! — Вера удивленно захлопала ресницами.

Вилл ткнула в ее сторону своим мобильником.

— Вы умеете колдовать! — решительно заявила чародейка. — Все мобильники чирикают об этом!

Фигурка Веры издали казалась маленькой. Но даже с такого расстояния Вилл видела, что выражение лица тренера переменилось. В одну секунду оно превратилось из дружелюбного в непроницаемое.

Плечи Веры, обтянутые розовой кофточкой, напряглись.

Но самая разительная перемена произошла с ее глазами — они сделались серыми и холодными.

— Ну наконец-то до тебя дошло! — язвительно произнесла Вера. — Если бы ты знала, как трудно было мне играть эту роль!

Холодный блеск, появившийся в глазах тренера, был только первым знаком. Дальше началось настоящее превращение! Золотистая грива разделилась на две тусклых, соломенного цвета косички.

Тело вдруг сделалось ниже и угловатее.

Лицо на миг превратилось в бесформенную, похожую на комок глины массу, потом стало гладким пустым овалом.

А затем начало обретать форму. Вместо вздернутого носика и бархатных губ Веры проступили новые черты — большие светлые глаза, острый подбородок. И все это принадлежало…

— Элион! — ахнула Вилл.