"Тайна сгоревшего автомобиля" - читать интересную книгу автора (Келли Фиона)

ГЛАВА Х В поисках неприятностей

— Если хотите знать, что я обо всем этом думаю, могу сказать: вы сами себе ищете неприятности! — вынес приговор Саймон, когда они вместе ехали на велосипедах через парк.

Девочки собрались на крикетный матч болеть за Курта, и Саймон, узнав о его приглашении, напросился поехать с ними. В этот воскресный день парк был полон гуляющих.

— А тебя не спрашивают! — бросила Трейси, объезжая косматого кернтерьера, нахально тявкающего у ее переднего колеса.

Белинда попыталась действовать с большим тактом.

— Ты должен понять, — внушала она Саймону. — Мы не ищем неприятности, это они сами нас находят. Или, точнее, они находят Холли.

— Ну, ладно, допустим, — согласился Саймон. — Но сейчас-то почему не оставить все, как есть? Я хочу сказать, вы доказали свою правоту — Джастин подонок из подонков. Хотя для меня ничего нового в этом нет, я и раньше это прекрасно знал. Да, он вполне способен самым бесстыжим образом грабить людей. Да, скорее всего он и впрямь нарочно разбил свою машину. Возможно, он даже нанял каких-то негодяев и послал их, чтобы проучить Холли. От него этого вполне можно ожидать. Но почему бы вам не уняться, не бросить это дело сейчас?

Скрипнув тормозами, три подруги резко остановились на верхней точке старого каменного пешеходного мостика. Они обернулись к Саймону и уставились на него круглыми от возмущения глазами.

— Бросить! — эхом повторили все три.

— Мы не можем это бросить, потому что мы еще не раскрыли эту тайну, — сухо, по-деловому, сказала Холли. — Мы не знаем, почему он так поступает, и в этом все дело.

И они поехали дальше, к крикетному полю. Солнце сияло, слышался стук ударов биты по кожаному мячу, в воздухе стоял аромат чая, завариваемого в павильоне. В такой день, как этот, Виллоу-Дейл был сущим земным раем.

Даже Трейси оценила красоту этой игры: ровная зеленая площадка, на заднем плане — лиловые заросли вереса, как декорации, и на их фоне стоящий там Курт в белой крикетной форме — высокий, складный, вытянувшийся в струнку.

— Привет! — крикнула она ему и замахала над головой руками.

Он ответил сдержанно-деловой улыбкой, потом, сложив ладони пригоршней, присел на корточки около воротец, готовый принять удар.

Саймон подождал, когда девочки прислонят свои велосипеды к забору. После этого они вместе уселись на траве и приготовились следить за игрой.

— Поймите, я говорю так только потому, что желаю вам добра, — вернулся он к прежней теме.

— Спасибо, мы уж как-нибудь сами о себе позаботимся, — сказала Холли, устраиваясь на траве.

Белинда бросила на Саймона благодарный взгляд. Трейси тряхнула белокурой головкой.

— Учтите, продолжать это дело опасно! — предупредил Саймон. Казалось, он искренне волновался за них.

— Мы это знаем! — ответили девочки.

— Нет, не знаете. Вы не знаете Джастина!

Негромкий всплеск вежливых аплодисментов прервал их спор. Кто-то был удален с поля за то, что с подачи Курта поймал мяч прямо битой. Трейси вскочила на ноги и громко закричала, выражая свой восторг. Сидящие вокруг люди неодобрительно покосились на нее.

— Ой! — спохватилась она и, краснея, опять уселась на траву.

Она никак не могла понять тишину, царящую на крикетных матчах, и привыкнуть вести себя подобным же образом.

— Слушайте, народ, — сказала она, растягиваясь на лужайке во всю длину. — Мне только что пришла в голову идея! — она повернула голову к Саймону.

Саймон недовольно застонал.

— Почему бы тебе не попросить Рейчел помочь нам?

— Что?!

— Правильно, — дружно поддержали ее Холли и Белинда.

— Еще чего! Сами не понимаете, что говорите.

— Но почему, Саймон? Почему бы и нет? — подластивалась к нему Белинда. — Рейчел — это настоящий ключ к тайне. Я в этом убеждена.

Но Саймон был тверд и не поддавался на уговоры.

— Это слишком опасно, — единственное, что твердил он, и никакие умоляющие взгляды не могли поколебать его решимость.

Когда игра прервалась для запланированного чаепития, и Саймон отошел поговорить с Куртом, члены Детективного клуба собрались в кучку на тайное совещание.

— Ты права, — сказала Холли Белинде. — Я думаю, у Рейчел действительно нашлись бы ответы на все вопросы.

— Но от Саймона помощи ждать не приходится, — Белинда бросила на него безнадежный взгляд.

— Он это делает из самых лучших побуждений, — улыбнулась Холли.

— Влюблен без памяти, — насмешливо добавила Трейси и притворно вздохнула: — Ему хочется тебя защищать. Это так романтично!

Белинда смущенно пожала плечами и бросила на Трейси испепеляющий взгляд.

— И все-таки я верю, — медленно проговорила Холли, — что Рейчел будет на нашей стороне.

— Не сомневаюсь, — согласилась с ней Трейси. — Ведь дураку ясно, что она выиграет, если мы выведем Джастина на чистую воду. Как только он перестанет стоять у нее на пути, она сможет действовать, как захочет. Сможет даже выйти замуж за старого мистера Мейсона — и никто ей не помешает. По-моему, с ее точки зрения, лучшее место для Джастина — это тюрьма!

— И не будет больше проблем с пропажей семейных ценностей, — согласилась с ней Белинда. — Никто не будет к ней придираться. А что она от этого теряет? Ничего!

— К тому же, как мне кажется, я ей понравилась. Мы с ней отлично поладили!

Девочкам не стоило больших трудов убедить себя, что Рейчел Стоун согласится им помочь. Надо будет только откровенно поговорить с ней — неважно, при посредничестве Саймона или без него.

Перерыв кончился, и они снова уселись, наблюдая, как крикетные команды вновь выходят на поле. Курт был первым на подаче мяча. Трейси пообещала ему записывать счет с помощью Белинды, и на какое-то время набранные очки — четверки и шестерки Курта — прочно приковали к себе их внимание. И только у Холли мысли были полностью заняты Рейчел Стоун.

— Порядок, я уже договорилась, — радостно объявила Холли подругам, когда матч закончился. Солнце уже начинало садиться за край вересковых зарослей. — Я просто сходила на другую сторону поля, к бассейну, и позвонила по телефону в Мейнор-хаус. Подошла Рейчел. Я попросила ее о встрече, и она согласилась!

— Она согласилась?! — Белинда была потрясена. — Ну, Холли, у тебя и нервы! А если бы к телефону подошел Джастин? Или если бы, например, Рейчел положила трубку, пошла бы к нему и сказала, что опять та глупая девчонка надоедает ей со своими интервью?

— Но она же этого не сделала, — пожала плечами Холли.

— Надеюсь, ты не сказала ей, почему ты хочешь с ней встретиться? — спросила Трейси. — Что-нибудь вроде: «Добрый день, мисс Стоун, по нашим сведениям, сын вашего любовника пытается меня убить».

Холли засмеялась.

— Ну, конечно, нет. Ты что, меня не знаешь, я всегда действую осторожно.

— Что же тогда ты ей сказала?

— Сказала, что мне очень жаль, но я где-то обронила страничку своих записей из этого интервью. Не согласится ли она повторить для меня кое-что еще раз?

— И она согласилась? Определенно, у этой Рейчел Стоун прямо-таки ангельское терпение!

— Да, ангельское, — кивнула Холли. — Но она сказала, что мы не можем встретиться в доме. Потому что мистер Мейсон должен вот-вот вернуться из Лондона, а он любит, чтобы в доме была тишина и покой, когда он отдыхает после напряженной поездки. Обычно по вечерам она гуляет с собаками вдоль реки, так что мы назначили встречу на это время.

— Когда именно? — спросила Белинда.

— Сегодня вечером. А если точнее — через двадцать минут, — со смущенной улыбкой сказала Холли.

Их вновь охватило волнение. Они бросились к велосипедам, готовые мчаться немедленно. Курт и Саймон наблюдали за ними. Саймон покачал головой.

— На этот раз вы, точно, сами напрашиваетесь, — сказал он.

Курт слегка толкнул его локтем в бок.

— Не переживай! — успокаивающе улыбнулся он. — Придется с этим мириться, ничего уж тут не поделаешь.

— Совершенно верно! — улыбнулась в ответ Холли.

Три подруги промчались на велосипедах по каменному мостику, свернули направо и исчезли из вида.

Увидев их, Рейчел приветливо замахала руками. Она была одета в обычные джинсы и голубую куртку. И даже собаки, чувствуя отношение хозяйки, бросились к девочкам с радостным лаем, когда те соскакивали с велосипедов. Все улыбались и выглядели очень раскованно, хотя в душе Холли знала, что и она, и ее подруги с трепетом ждут этой встречи, надеясь, что она станет прорывом в их расследовании. Все вместе они двинулись по тропинке вдоль реки. Собаки вприпрыжку побежали вперед, в лесок, широкой полосой обрамлявший берег там, где заканчивался город, и начиналась дикая природа.

— Итак, — проговорила Рейчел, — значит, ты потеряла свои записи?

Холли кивнула.

— Не понимаю, как это получилось — такая растяпа!

— Оно и лучше, — засмеялась Рейчел, — я даже рада узнать, что и ты, как все, не лишена недостатков.

— Еще каких! — подала голос Белинда.

Разговор был таким веселым и непринужденным, что трудно было представить, как Холли сумеет направить его в совсем другое русло, заговорив об отвратительном и по-настоящему опасном Джастине.

Рейчел любезно прошлась еще раз по всем подробностям, записи о которых, как она полагала, были потеряны. Начала она с того, как мистер Мейсон ухитряется руководить семью газетами, не выходя из своего кабинета в Мейнор-хаусе, и все благодаря чуду техники — факсу.

— Помните, я вам показывала?

Они углубились в лесную чащу. Холли многозначительно посмотрела на Трейси и Белинду, те сразу поняли ее взгляд.

— Слушайте, — сказала Трейси, — а почему бы нам не пробежаться с собаками, пока вы тут с интервью заканчиваете?

— Спасибо, не надо, не утруждайте себя, — запротестовала было Рейчел.

— Ерунда, нам это совсем не трудно. И потом, Белинде все равно необходима физическая нагрузка! — рассмеялась Трейси.

Белинда только подняла на нее растерянные глаза, но ничего не сказала. И они побежали.

— Только осторожнее, не пускайте собак к самой реке! — крикнула им вдогонку Рейчел. — Она там зажата между скал, берега высокие, вода обманчивая! Смотрите, чтоб они туда не прыгнули. Десять метров глубины, и никто еще оттуда живым не выбирался!

Трейси и Белинда кивнули. Огромные датские доги залаяли от радости. Не прошло и двух минут, как они исчезли из вида.

— Ну? — обернулась Рейчел к Холли. Ее улыбка была открытой и спокойной.

— Знаете, мне очень неприятно, что так вышло, — начала Холли.

— Ничего страшного. Я совсем не против того, чтобы рассказать тебе обо всем еще раз. Да и вообще, думаю, я должна перед вами извиниться. Как я слышала, ваш уход из дома был менее приятным, чем приход.

— А-а, это вы о Джастине? — радуясь про себя, сказала Холли.

Удача, казалось, опять шла к ней в руки: нужная тема разговора подвернулась сама собой, как на блюдечке.

— Он сам рассказал вам об этом?

— Не совсем так. Я услышала лай собак, выглянула в окно и увидела, как вы спасаетесь бегством. Правда, на самом деле я не думаю, что они могли причинить вам какой-то вред.

Холли с сомнением покачала головой.

— Но он ведь просто натравил их на нас, понимаете?

Вздохнув, Рейчел опустила глаза.

— Такие у него шутки, к сожалению. Как бы то ни было, мне очень жаль, что так вышло.

— Просто в тот день мне в очередной раз не повезло, — сказала Холли. Солнце, проходя сквозь листву, светлыми пятнами ложилось на землю, остро пахла трава кипрей, обильно растущая вдоль тенистого берега. — Я на это неделе три раза, нет — четыре была на волосок от смерти, но каким-то чудом обошлось!

— Четыре раза! — Рейчел даже остановилась.

— Один случай — с собаками, вы о нем знаете.

Затем Холли рассказала ей о странном инциденте на катке, когда ее атаковали двое юнцов. Она описала это как сцену из немого кино, когда для достижения большего комического эффекта режиссер замедляет или ускоряет темп действия.

Рейчел напряженно улыбнулась.

— Еще был эпизод с самосвалом, — продолжала Холли. — Тут своим спасением я обязана брату и его приятелю Ричарду.

Улыбка Рейчел стала совсем вымученной. Она молча слушала.

— А еще раньше, до того как все произошло, был взорвавшийся автомобиль. С него и началась вся эта череда неприятностей.

Лицо Рейчел мгновенно изменилось — стало замкнутым, брови сошлись на переносице.

— Взорвавшийся автомобиль?

— Но самое странное в том, что и здесь фигурировал Джастин! — Холли выждала время, чтобы Рейчел смогла переварить эту информацию. — Знаете, это когда он разбил машину в вересковых зарослях? Я в тот момент была там!

— Ты была там?! — эхом повторила Рейчел.

Казалось, это известие взволновало ее. Лицо девушки осунулось и теперь выглядело старше.

— Да, я была свидетелем этой кошмарной сцены. Я видела, как машина перевалила через край и полетела вниз. Это случилось после того, как я свалилась на обочину, разумеется. Однако до того, как машина запылала. Тогда я не знала, что это еще только первое испытание судьбы на этой неделе!

Рейчел смотрела на Холли, тихо качая головой.

— Ему очень повезло, что сам он остался жив, — сказала она.

И тут Холли ринулась в решительный бой.

— Если уж говорить откровенно, я не думаю, что в данном случае может идти речь о каком-то везении!

Она выждала. Рейчел немного отвернулась от нее, потому вновь обратила к ней лицо. Холли продолжала:

— Я считаю, что он все подстроил. Я имею в виду аварию, разумеется.

— Не надо! — Рейчел положила руку на плечо Холли. — Пожалуйста, не надо, не продолжай! — лицо ее исказил панический страх.

— Но я совершенно убеждена, что это так. Я думаю, он хотел получить страховку. И ему и дела нет до того, какой вред он причиняет другим людям. Он ни перед чем не остановится, лишь бы получить эти деньги.

Рейчел попыталась еще раз стряхнуть с себя этот кошмар.

— Не надо! — повторила она. — Даже если это правда — не надо!

— Но почему? — решилась проявить настойчивость Холли.

— Потому что это повредит его отцу. Мистер Мейсон этого не перенесет. Я должна заботиться о его здоровье, должна защищать его.

На этот раз пришла очередь Холли пугаться необъяснимой панике на лице Рейчел.

— Но вы же не хотите, чтобы Джастин остался безнаказанным!

«Почему так испугалась Рейчел?» — подумала Холли.

— По-моему, будет лучше рассказать мистеру Мейсону правду!

Рейчел закрыла лицо руками.

— Ты не понимаешь, не можешь понять!

Холли понимала только одно: позволять Джастину действовать в том же духе опасно.

— Ему все равно, кто на его пути — я или еще кто-нибудь. Он готов убить любого! Послушайте, Рейчел, вы должны нам помочь! Если мы сумеем остановить Джастина, это будет лучше для всех!

— Нет! — тихо вскрикнула Рейчел, не отнимая ладоней от лица. — Нет!

— Но почему нет? Ведь вы можете помочь! Вы можете пойти с нами в полицию и рассказать им обо всем, что вам известно о Джастине: о деньгах по страховке, о пропаже вещей из дома и обо всех других способах, какими он обманывает своего отца!

— Нет!

— Пожалуйста, Рейчел. Вы поймите, нас она не станут слушать. Вы нужны нам для поддержки.

— Нет, нет и не проси об этом! — слезы ручьями текли по ее бледному лицу. — Ты сама не понимаешь, о чем просишь! Ведь речь идет о моем… — будто опомнившись, она вдруг оборвала себя. — Это убьет его отца… Он не переживет скандала!

— А если вы не поможете нам, Джастин убьет меня! — в отчаянии выкрикнула Холли.

Рейчел подняла на нее глаза. Она перестала плакать. По ее лицу, теперь холодному и жесткому, было ясно, что она приняла решение.

— Оставь его в покое! — твердо проговорила она.

— Я не могу!

— Можешь. Ты можешь прекратить эту глупую возню прямо сейчас. А это притворство, будто бы вы готовите школьное задание — все сплошное вранье! Вы приходили в Мейнор-хаус под выдуманным предлогом. Я даже рада, что Джастин напустил на вас собак!

— Рейчел! — Холли поняла, что верность своему шефу взяла верх в Рейчел.

Пальцы девушки сильно сжали плечо Холли. Лицо Рейчел оказались очень близко перед ней.

— Холли, ты должна немедленно прекратить эти свои глупые разговоры, эти нелепые измышления, слышишь? Ты должна прекратить шпионить и вынюхивать! А не то я сообщу в полицию!

— Нет, не может быть… Я не верю, что вы можете это сделать! — с запинкой проговорила Холли. Она почти лишилась дара речи.

— Могу. И я это сделаю, не сомневайся!

Рейчел отошла от нее на несколько шагов. Оглядевшись, она быстро хлопнула в ладоши, подзывая собак. Они со всех ног бросились к ней от берега реки. Трейси и Белинда едва поспевали за ними.

— Ко мне! — резко выкрикнула Рейчел.

Собаки послушно встали у ее ног. Бросив напоследок еще один холодный взгляд на Холли, Рейчел зашагала прочь.

Она отказалась! Лишь только взглянув на Холли, Трейси поняла это. Девочки пошли в другом направлении, все больше углубляясь в лес.

— Что произошло? Они тебе велела держаться подальше от их дома? — спросила Белинда.

Холли кивнула.

— Еще и пригрозила, что сдаст нас полиции!

Трейси негромко присвистнула.

— Этого достаточно, подробности можешь нам не рассказывать.

Они молча подошли к краю каменистого берега. Перед ними, зажатая меж гладких серых скал, несла свои быстрые и глубокие воды река. Девочки как зачарованные смотрели вниз, на пенящийся поток.

Неподалеку на столбе с указателем выведенная краской пугающая надпись предупреждала:

«Водоворот „Прыжок дьявола“. Река здесь крайне опасна, в прошлом уже происходили несчастные случаи со смертельным исходом. Будьте осторожны».