«Я — НОСИЛЬЩИК!»

Володька Прокопенко кружил по симферопольскому вокзалу.

Сперва вместе с толпой он пересек зал ожидания, торопясь выбраться на перрон. Потом вернулся в здание вокзала, деловито зашагал, завертел головой, словно разыскивая кого-то.

Притормозив у неплотно прикрытой двери ресторана, Володька загляделся. Как ему сейчас хотелось быть вместе с этими людьми, которые, сидя за столом, беспрестанно двигали челюстями, вгрызались зубами в мясо, ложку за ложкой поглощали супы, борщи, солянки…

И вот тогда Володька закружил по вокзалу, будто неведомая сила гнала его, не давая ни минуты покоя. Неведомой сила была только для тех, кто наблюдал за мальчишкой со стороны, а самому Володьке она была очень хорошо известна. Вот уже второй день мальчишка ничего не ел.

Та же сила снова вынесла мальчишку на перрон. Там стоял поезд. Толпа приезжих уже схлынула. Лишь редкие пассажиры тащили чемоданы к выходу на привокзальную площадь.

Володька пронесся вдоль всего состава и уже собирался повернуть назад, как вдруг увидел, что в двери последнего вагона появилась бабушка в очках и робко позвала:

— Носильщик!

Володька оглянулся по сторонам — носильщиков и след простыл. Тогда он ринулся к бабушке.

— Я — носильщик!

Бабушка с сомнением оглядела мальчишку:

— У нас два чемодана…

— Можно и два, — Володька был согласен на все.

Он взобрался в опустевший вагон и прошел по коридору следом за бабушкой в купе, где сидела пухленькая, серьезная не по годам, девочка.

— Вот, Дашенька, и носильщик, — произнесла бабушка таким тоном, словно сама не верила, что привела настоящего носильщика.

А Дашенька тоже не поверила и строго спросила:

— А где твоя медаль?

— Не медаль, а бляха, — поправила бабушка.

— Бляха у отца, а он заболел, и я вместо него, — объяснил Володька девочке и перевел взгляд на чемодан.

Черного цвета, с блестящими железками по углам, он занимал чуть ли не половину полки. С таким чемоданом, сделанным, наверное, еще при царе Горохе, вряд ли справились бы два дюжих носильщика. Володька почувствовал, как оставляет его уверенность.

— А где второй? — осторожно спросил он.

— Вот, — показала бабушка под столик.

Второй чемодан все-таки был нормальный, пузатый, веселого желтого цвета, с застежкой-молнией. Володька повеселел:

— Ну, поехали… Куда нести?

— На стоянку такси, — сказала бабушка.

Поднатужившись, Володька с трудом сдвинул тяжеленный черный чемодан, ухватился за него обеими руками и понес по коридору. Бабушка сочувственно посмотрела ему вслед, взяла второй чемодан и вместе с Дашенькой заспешила за носильщиком.

Володька спрыгнул на перрон. Бабушка и Даша подтолкнули ему чемодан с высокого тамбура, и Володька, не в силах удержать его на весу, с грохотом опустил на землю. Но тут же приподнял его двумя руками и потащил по перрону. Огромный чемодан водил мальчишку из стороны в сторону, оттягивал руки, пригибал к земле. Со стороны казалось, что не мальчик несет чемодан, а чемодан тащит за собой маленького носильщика.

Бабушка с внучкой не поспевали за мальчишкой. Бабушка даже подумала, а не собирается ли носильщик потихоньку улизнуть от нее. И она не вытерпела, крикнула:

— Молодой человек!

Володька остановился, бухнул чемодан на перрон.

— Что, тяжело? — участливо спросила бабушка. — Отдохните, пожалуйста.

Ей было уже совестно, что она заподозрила в дурном этого, по-видимому, хорошего мальчика.

— Ничего, — ответил Володька, еле переводя дух.

— Мы собрались на все лето в Крым, — оправдывалась бабушка. — И сентябрь прихватим, если погода будет. Вот и набрали вещей. Да и подарки везем знакомым.

— У меня такса — полтинник, — произнес с видом заправского носильщика Володька.

— Хорошо, — легко согласилась бабушка.

Вздохнув, Володька поднял чемодан и сразу же стал набирать скорость. Снова бабушка с внучкой отстали, но бабушка уже не беспокоилась.

У входа на привокзальную площадь прохаживался милиционер. Володька опустил чемодан, наклонился, делая вид, что зашнуровывает кеды. Бабушка с внучкой подбежали к нему.

— Бабуся, если милиционер спросит, кто я, — Володька едва заметным кивком показал на стража порядка, — скажите, что я ваш внук Володя. Ладно?

— Ладно, — кивнула бабушка, переводя недоуменный взгляд с Володьки на милиционера и с милиционера на Володьку. — А что случилось, молодой человек?

— Все в порядке, бабуся.

Володька хотел идти медленнее, чтобы бабушка с Дашенькой не отставали. Но проклятый чемоданище снова потащил его вперед и вперед. Включив третью скорость, Володька запетлял через площадь. Когда проносился мимо милиционера, крикнул, обернувшись:

— Ты не волнуйся, бабушка. Я заплывать далеко не буду. И в шторм не полезу в море.

Милиционер улыбнулся, покачал головой и, повернувшись, пошел в противоположную сторону.

В хвосте очереди на стоянке такси Володька плюхнул чемодан на асфальт, разжал онемевшие пальцы.

Подошли бабушка с внучкой. Бабушка открыла сумочку и вынула рубль.

— У меня сдачи нет, — Володька развел руками. — Погодите, я сейчас разменяю. — И помчался к зданию вокзала.

— Плакал ваш рублик, гражданочка, — подал голос сухощавый мужчина в светлой кепке, стоявший в очереди перед бабушкой. — Кому поверили?

— Что вы, он обязательно принесет сдачу, — горячо вступилась бабушка. — И вообще, людям надо верить.

— Людям — да, — сказал мужчина в светлой кепке. — Но не этим пацанам.

Одно за другим подлетали к стоянке такси и, захватив пассажиров с багажом, стремительно уносились, а Володьки все не было. Бабушка украдкой поглядывала в сторону вокзала. Мужчина в светлой кепке молча ухмылялся.

— Бабушка, носильщик бежит, — Дашенька радостно захлопала в ладоши.

К ним подбежал запыхавшийся Володька.

— Думал, опоздал, — проговорил он торопливо, протягивая бабушке мелочь. — Как назло — всюду перерыв.

Бабушка торжествующе посмотрела на мужчину в светлой кепке, но тот сделал вид, что ничего не заметил. А Дашенька дернула его за руку.

— Вы видели, дядя, мальчик принес сдачу… Вы видели, дядя?

Мужчина что-то буркнул и кинулся к такси.

Когда подошла очередь бабушки с Дашенькой, Володька помог им поставить чемоданы в багажник.

— Счастливого вам отдыха в солнечном Крыму.

Такси развернулось на площади и помчалось к морю. Куда же еще? В Крыму все дороги ведут к морю.

Володька с завистью поглядел вслед машине, а потом, спохватившись, побежал к киоску, где продавались пирожки с мясом.

Сколько можно купить пирожков за полтинник, если один пирожок стоит десять копеек? Тут, как ни считай, — в ответе больше пяти пирожков не получится. Володька мгновенно решил задачку, но еще быстрее он проглотил эти самые пирожки.

Сидя на ограде привокзального сквера, Володька заметил, что из урны торчит вверх дном бутылка. Он спрыгнул на землю, подошел к урне. Бутылка оказалась целой.

Мальчишка огляделся. Из-за куста можжевельника выглядывало горлышко еще одной бутылки. Володька побрел по скверику.

На глаза ему попался потрепанный бумажный мешок. Володька положил бутылки в мешок и закинул его за спину.

Мешок все тяжелел. И когда Володька подошел к ларьку, возле которого хлопотала дюжая буфетчица в замызганном халате, мешок был туго набит бутылками.

— Принимайте стеклотару, — весело сказал Володька.

— Где набрал? — поинтересовалась буфетчица.

Она вынимала из мешка бутылки, придирчиво оглядывала каждую и ставила в ящик.

— Очистил вокзальные окрестности, — улыбнулся Володька.

Буфетчица заполнила ящик, вытащила из кармана халата деньги и молча протянула Володьке.

— Вы ошиблись, — робко проговорил Володька. — Тут мало…

— А на что тебе деньги? — с ухмылочкой спросила буфетчица.

— А тебе на что? — огрызнулся Володька.

— Ты чего тыкаешь? — вскинулась буфетчица.

— А вы чего тыкаете? — не сдавался Володька.

— Ах ты, молокосос! — завопила буфетчица. — Вот сейчас кликну милиционера, он тебе, сопляку, покажет, как бутылки красть…

Привлеченные криком буфетчицы, к ларьку подошли молодой железнодорожник и старик в чесучовом костюме.

— Шпаны развелось, — бушевала буфетчица. — Людям порядочным житья нету!..

Зажав в кулаке деньги, Володька задал стрекача.