Глава десятая, в которой Флац находит ответ на один из вопросов, а Ликка снова летит на метле

Мир как исчез, так и появился вновь.

Только уже не было уютной комнатки, стола с чаем, мышки и ведьмы Необуй.

В спину ударил холодный ветер, потом он же забрался за шиворот, пробежал по спине, ущипнул за ноги и потянул за нос.

— Ну и холодища! — Ликка поежилась и огляделась.

Вокруг раскинулось серое безжизненное поле, укрытое, будто одеялом, галькой, камнями побольше и огромными великанами-валунами. В сером же небе стояло бледное, будто чужое, солнце. Оно совсем не походило на солнце, которое светило, скажем, над головой Ликкиных родителей или над лесом, где до поры до времени стояла ведьмина хижина.

Поле тянулось от горизонта до горизонта, лишь вдалеке, почти неприметно, виднелись острые горные пики.

А в этот момент раздался негромкий хлопок и перед Ликкой прямо из воздуха выпал Флац с чашкой на вытянутой руке и с очень удивленным выражением на лице.

— О! — Воскликнул Флац, ударившись задним местом о твердую гальку. — Кажется, я понял!

— Понял что? — Спросила Ликка.

Флац поднялся, продолжая держать кружку, отряхнулся свободной рукой и поправил мешковатый костюм, съехавший на бок.

— Чем сильнее дует ветер, тем быстрее остывает чай! — Заявил Флац гордо. — Разве нет? Это же доказывается очень просто. Я сейчас летел в темноте и сообразил, что все верно. Смотри, есть ветер, а есть чашка горячего чая. Будем считать, что это чистейший кипяток. Ну, просто очень горячий. Может быть, только что сняли с огня, а, возможно, еще и прокипятили хорошенько, но не в этом суть. В общем, если поставить чашку с чаем в закрытом помещении, но ничего не произойдет. Чай будет остывать чрезвычайно долго, успеет разочаровать мое желание его выпить, да и вообще оставит после себя недобрую память. А вот если подует сильный холодный ветер (ни в коем случае не горячий), то чай остынет за считанные минуты, или даже я бы сказал — секунды! Представляешь?

— Не то чтобы… — Ликка честно попыталась продраться сквозь колючие кусты быстрословия Флаца, но решила, что терпит неудачу.

— Я много лет задвался вопросом, зачем нужно дуть на чай! — Произнес Флац. — И вот ответ на этот вопрос найден! Я почти счастлив! Знаешь, почему 'почти'? Просто в мире еще столько вопросов, на которые я бы хотел найти ответ, что… о, жук!

Флац проворно юркнул между двух валунов, роняя чашку с чаем. Она со звоном разбилась. Но Флац уже, видимо, забыл о существовании чашки. Выпрямившись, он торжественно показал Ликке большого черного жука, а потом с наслаждением его сел.

— Можно было бы и отвернуться. — Поморщилась Ликка. — Хотя бы из вежливости!

В этот момент раздался еще один негромкий хлопок. Из воздуха вывалилась метла, а следом за ней — ворон. Ворон выглядел потрепанным, перья топорщились в разные стороны, но он старался сохранять чувство собственного достоинства и тут же уселся на камешке, приводить себя в порядок. Метла же принялась радостно кружиться вокруг Ликки.

— Холодища тут! — Повторила девочка, поежившись. — Побыстрей бы куда-нибудь отправиться, лишь бы подальше от холода…

— Мы отправляемся в горы. — Внезапно заявила Ведьмина Сущность. Голос исходил от ворона, но тот и виду не подал — чистил себе перышки.

Ликка уже перестала удивляться. Да и, к тому же, основательно замерзла.

— Так, может быть, полетим? Флац, ты с нами?

— Метла не выдержит двоих. — Заметила Ведьмина Сущность.

— Не беспокойтесь за меня. — Флац уселся на камень и принялся беззаботно ковыряться пальцем в зубах. — Через полкилометра будет норка в один из туннелей, который приведет к Королевству мангустов. Не пройдет и часа, а я буду уже дома.

— Неужели мы так близко от твоей теплой поляны?

— Вовсе нет. Это всего лишь магия. — Флац улыбнулся. — Приятно было познакомиться, Ликка. Если найдешь ответы на какие-нибудь особо трепещущие вопросы — дай знать. Я всегда в своем Королевстве. Если что, шепни в любую норку, и мангуст, который тебя без сомнения услышит, мне все передаст.

— Кончаем разговоры, пора лететь. — Прервала Ведьмина Сущность. — Даже мне сюда, в хижину, задувает.

— Постойте! — Флац прищурился. Ликке тоже показалось, что она увидела стремительную яркую вспышку. Как будто в воздухе возникла и исчезла крохотная молния…

Флац протянул руку со скрюченными пальцами, будто собирался отщипнуть кусочек от воздуха, потом сделал резкое движение и прижал сжатый кулак к уху. С его лица мгновенно стерлась улыбка.

— Как же мы вовремя успели. — Произнес он. — К Клеме Необуй только что приходил какой-то неизвестный волшебник и расспрашивал о девочке Ликке и о тебе, уважаемая Челма.

— Николас! — Пробормотала Ведьмина Сущность. — Больше некому! Идет по пятам!

— Видимо, хочет оставить тебя к маленькой хижине до конца времен! — Предположил Флац. — Или, может, стереть тебя в порошок, хотя, я думаю, проще всего пустить тебя по ветру или швырнуть на самое дно океана…

Флац разжал кулак. На ладони копошился еще один жук-следопыт.

— А почему мы сразу не полетим к Николасу? — Спросила Ликка. — Тем более, если он мирно живет у себя…

— Это ты ей рассказал? — Хмуро поинтересовалась Ведьмина Сущность.

Флац смущенно пожал плечами.

— Не вводи девочку в заблуждение. Она же не знает, что большинство волшебников прекрасно умеют находиться в двух, а то и в трех местах одновременно!

— А ведьмы умеют? — Не удержалась Ликка.

— Еще как. — Отозвалась Ведьмина Сущность.

— А вот мангусты не умеют. — Сказал Флац, убирая жука-следопыта за пазуху. — А если бы умели, то от них было бы гораздо больше прока. Один и тот же мангуст мог бы вырыть туннель с двух сторон одновременно. Представляете, какая экономия времени?

— Пожалуй, нам пора. — Решительно сказала Ведьмина Сущность. — Если кто и знает, как разрушить заклинание Николаса, то его учитель. Ликка, забирайся на метлу.

Метла тотчас приняла горизонтальное положение и застыла в ожидании.

— Приятно было познакомиться. — Обратилась Ликка к Флацу и перекинула одну ногу через метлу.

Флац помахал рукой в ответ и, будто забыв о Ликке, кинулся к камням, вылавливая очередного аппетитного жука.

В это же мгновение метла взлетела в серое небо и понесла Ликку к горизонту. Ворон, к слову, тоже не отставал.