"Возрождение из пепла" - читать интересную книгу автора (Белова Елена)

Глава 5

Когда в камеру в очередной раз ввалилась троица демонов, Алексей даже не стал вставать. Во-первых, больно, во-вторых — и так поднимут. Да и сил больше нет.

В руках демона азиатской внешности материализовался знакомый ящик-аптечка, и юноша ощутил, как его сердце куда-то проваливается… Лечили его только перед очередным сеансом пыток. Значит, снова…

Демоны, не теряя времени, вздернули его на ноги, и в губы ткнулся стеклянный край флакона с зельем.

— Пей.

Алексей покачал головой. Добровольно он ничего делать не будет, пора бы им уже это понять. Еще по прошлому "воспитанию" пора…

Тюремщики привычно разобрались со строптивым узником: хватка жестких лап на плечах и руках Алексея закаменела, в волосы вцепились чьи-то пальцы, заставляя запрокинуть голову. Демон со склянкой надавил какие-то точки на шее, и губы юноши сами собой разомкнулись.

Зелье огненным комом взорвалось на языке, прокатилось по горлу. Алексей едва подавил крик, скорчившись в руках тюремщиков, пока его истерзанное тело в спешном порядке залечивало раны, сращивало трещины в костях… восстанавливало поврежденные сосуды… При регенерации болело не меньше, чем во время "уроков", и на ногах юноша удержался только благодаря хватке демонов.

Сцепив зубы, судорожно сглатывая, он изо всех сил старался привести в норму дыхание.

Наконец пол перед глазами перестал качаться и кружиться, а боль — рвать его на куски. Алексей глубоко вздохнул и позволил себе на миг вспомнить, как это — жить без боли… Хотя бы пару минут.

— Не поздороваешься, Алекс? — послышался знакомый голос, от которого кожу словно осыпало ледяной крошкой…

Нет, это похуже очередного дрессировщика… Куда похуже…До чего же мы дошли, Дим… Нет…

Повелитель Вадим.

Его брат исчез тогда, грозовым весенним вечером, когда его, облаченного во все черное, провозгласили Повелителем Мира. Когда Темная Ложа подземного мира надела на него двойную корону.

Или еще раньше, когда по трансляции прошла первая публичная казнь?

Еще раньше, когда на улицы городов вышли первые вампиры?

Или когда в драконьем пламени пылал и задыхался Нью-Йорк?

Раньше… или позже… Все равно…Тот, кто истребил Стражу и захватил Свод Небес, тот, кто превратил Зайку в демона и швырнул на колени, кто приходил в больницу и то лечил, то снова бесился и бил, не разбирая, уже не был его братом. Не был Димом.

Или все-таки все началось еще шесть лет назад, когда в самолете, захваченном террористами, погибла мама? Ведь именно тогда Вадим, до тех пор кое-как следовавший своему предназначению, стал исчезать целыми неделями… А сообщников террористов потом еще несколько недель находили перед полицейскими участками…

Или все началось шестнадцать лет назад, когда сложил голову их отец, а малыш Дим пропал на целую неделю? Утратил память, но зато приобрел новые способности — забирать чужую силу…

Год за годом он набирал и набирал мощь. Чтоб никто больше не тронул… не причинил вреда ни ему, ни Алексу, ни Зайке, ни маме с ее новым мужем… И темнел… А они этого не понимали… Не замечали. Пока не стало поздно.

Пошатываясь от слабости, пленный маг медленно выпрямился перед Избранным Владыкой мира — перед Вадимом.

Черная футболка обтягивает мощные плечи; золотистые волосы еще влажные после купания. Скрестив на груди руки, свежий, крепкий, подтянутый, Вадим с брезгливым презрением разглядывал младшего брата…

Алексей с трудом удержал на лице непроницаемое выражение.

Он и так прекрасно знал, какое зрелище собой представляет. Волосы, многократно вывалянные в пыли, пропитанные потом и кровью, сбились в какую-то однородную массу, изодранная одежда повисла грязными лохмотьями. Умыться ему дали только раз, перед казнью… Кто-кто, а Вадим точно знал, как его достать, и грязь — то, что мучило его сначала не меньше "показательных уроков". Он пытался умыться водой, что оставляли для питья, но если кто-то пробовал умываться скованными руками, тот знает: результат не радует.

Правда, в последнее время это уже перестало его волновать… Только стыд, обжигающий щеки, когда Вадим притаскивал очередных гостей для урока "Смотрите, Что Бывает с Теми, Кто Пошел Против Меня", все еще накатывал тяжелой волной.

Алексей уже просто дошел до предела того, что мог вынести; последние дни, под шепот мертвых друзей, он не мог ни есть, ни спать; мысли о самоубийстве становились все неотвязней. Но в этой камере даже нечем было покончить с собой. Вся надежда на Вадима.

Но, как видно, тот еще не наигрался…

Алексей на миг закрыл глаза, борясь с накатившим вдруг ощущением безнадежности.

Когда его кошмары внезапно ворвались в реальность, когда заговорили мертвые… когда он понял, что сходит с ума…. Вот тогда стало по-настоящему жутко…

Потерять себя, стать безумной куклой на потеху демонскому миру… Мерзко, стыдно и страшно.

Юноша стиснул зубы. Нет, только не так… Соберись, ну же… Кто бы сказал пару лет назад, что ему придется добиваться собственной смерти…

— Что-то сегодня Владыка мира без своей свиты. — усмехнулся Алексей, так и не поздоровавшись, — Что, союзники кончились?

Вадим не шевельнулся, но в камере стало невероятно тихо. Демоны перестали дышать.

Избранный Повелитель зло блеснул серыми глазами, но голос сохранил ту же ироничную интонацию:

— А тебе что, нужны зрители? Пригласим, кого захочешь. Демонов? Людей? Может, женщин? Хотя в таком виде ты им вряд ли понравишься… Ангелочек!

— Тебе зато я очень нравлюсь… — Алексей целеустремленно продолжал выводить старшего брата из себя, — Просто глаз не сводишь… Цепи, я вижу, тебе особенно по душе? Не хочешь примерить? Тебе пойдет…

— Я смотрю, уроки воспитания не пошли тебе на пользу.

— Может, твои дрессировщики плохо старались?

— Может быть… — обронил Вадим, оглядывая брата с ног до головы с какой-то нехорошей задумчивостью, — Во всяком случае, не отучили тебя от привычки говорить мне дерзости!

— Думаешь, кому-то это по силам? Раз у тебя не вышло?

— Посмотрим, — пообещал Повелитель почему-то без злости. — Вот, познакомься, это твой новый воспитатель, Деймос. Маг иллюзий.

— Мастер иллюзионных пыток, по вашему признанию, милорд, — с этими словами рядом с Вадимом возник светловолосый колдун изящного сложения, сущий херувимчик на вид. Даже медальон, удостоверяющий его уровень магии, казался изящной безделушкой, украшением. Только глаза портили впечатление: взгляд был холодным, цепким и очень старым…

— Он тобой уже занимался, — пояснил Вадим с какой-то злорадной улыбочкой. — Последнюю неделю, на пару с Августом. Только ты его не видел. Как тебе фишка с говорящими мертвецами?

— Что?! — прошептал Алексей враз онемевшими губами. Слова ударили не хуже телекинеза… Иллюзия… Это была… иллюзия?! Эти ночные жалобы, эти упреки, что сводили его с ума и заставляли желать смерти — это просто волшебство нового мучителя?

Морок. Галлюцинация. От стыда и унижения хотелось кричать. А еще лучше — умереть.

Боже, Вадим, что ты творишь?

— А что, вышло очень трогательно, — подсыпал соли на раны Избранный. — "Никто тебя не винит, Алексей", "Держись", и все такое. Я поразвлекся от души!

— Вадим, за что? — вдруг перебил юноша, и такая отчаянная боль пронизала эти тихие слова, что Повелитель мира осекся на полуслове… — Чего ты добиваешься? Что… тебе нужно от меня?

— Я уже говорил. Ты. Рядом со мной. Твоя служба.

— Ты же знаешь, этого никогда не будет…

— Никогда — это очень долго! — перебил Избранный. — Ты уже мне служишь, не заметил? Из тебя получилось прекрасное наглядное пособие, знаешь ли. Никто из тех, кого я приводил взглянуть на тебя, не смеет плести против меня интриги!

— Это все, что тебе нужно? Наглядное пособие?

— Мне нужен ты. Не будешь со мной добровольно — заставлю. Так или иначе, но ты будешь мне служить.

— Нет, Вадим.

— Я верну тебе силы, — вкрадчиво пообещал Хозяин.

Алексей качнул головой:

— Нет. Пойти за тобой — значит отказаться от того, чему учили нас мама и отец. Я не могу.

— Ты только послушай себя! Мама! Отец! Пора взрослеть, Алексей! Наши родители — слабаки, помешанные на своем добре! Они смогли защитить меня?! Нет! Силы Ада, они даже себя защитить не смогли! Забудь о них.

— Не смей говорить о них так! — сорвался Алексей. Теперь он не старался разозлить брата, но слышать, как тот говорит о родителях… — Не смей! Они боролись за то, во что верили, ясно? Всю жизнь, всеми силами! Помогали людям! А ты поддался злу…

"Ты слаб," — прозвучала невысказанная мысль.

Глаза Избранного заледенели. Но Алексей не отвел взгляда, хотя от скопившейся в воздухе магии стало трудно дышать.

От напряжения в камере, казалось вот-вот начнут проскакивать искры…

Наконец Вадим разомкнул сложенные на груди руки. Вытянул ладонь и щелкнул пальцами. Резко.

— Я устал слушать дерзости, — объявил он, когда, приглушенно вскрикнув, младший брат схватился за горло.

Невидимые когти сдавили шею до темноты в глазах. Протестующе заныли легкие, требуя воздуха… а его не было… Перед глазами поплыли вперемешку зеленые и оранжевые круги…

И тут удавка ослабла, пропала.

Кашляя, смигивая с ресниц непроизвольно проступившие слезы, Алексей повис между тюремщиками. Пол качался, временами словно пропадая в зеленой искристой тьме. Истощение, физическое и нервное, наконец, сделало свое дело, и сознание юноши упорно стремилось покинуть это измученное тело.

— Открой глаза, — послышался знакомый голос, — Ты что, заснул?

— Да пошел ты! — огрызнулся Алексей из последних сил.

Сильный удар по лицу заставил его вскинуть голову. Удар… и детский плач. Что такое?

В камере появилось несколько новых демонов. Пятеро… Каждый держал перед собой ребенка. Ближе всех — светловолосый мальчик лет семи. Господи…

— Кстати, о людях, которым надо помочь. Узнаешь? Это дети твоих дружков. Скажи мне "нет" еще раз, Алекс, и кто-то останется без головы.

На секунду Алексею показалось, что Вадим снова душит его… Потому что ему вдруг перестало хватать воздуха… Сердце взмыло куда-то вверх и застряло в горле колючим комом.

— Вадим…

— Этого не говори. — перебил его молодой Хозяин мира, — Я устал от проповедей. Мне, знаешь ли, поднадоело предлагать тебе мир на блюдечке, а в ответ получать оскорбления. Я хочу слышать только "да". Ты понял? "Да", Алексей! Или эти детишки отправятся на встречу с родителями.

В серо-зеленых глазах Повелителя клубилась тьма.

Алексей молчал, не в силах выговорить ни слова… Боже, помоги мне…

— Ну же, Алексей, выбирай, что дороже — твои нуждающиеся в помощи или твоя память о родителях? Выбирай. Ну!!!

" Я не могу" — пронеслось в голове — Папа, прости, я не могу… Это же дети…"

Он закрыл глаза… И кивнул.

— Это значит "да"? Я не понял.

— Да, — прошептал Алексей, не открывая глаз.

— Повтори, я не слышу!

— Да.

— Да — что?

— Да, я буду… тебе служить.

— Вот так сразу? Я восхищен… — в голосе, однако, восхищения что-то не слышалось. Зато послышалась издевка, — И Клятву принесешь?

Что?!

Клятва, новое изобретение Вадима, сковывало низших демонов по рукам и ногам, вынуждая беспрекословно выполнять приказы… или сходить с ума от боли.

Клятва…Господи, а какая разница? Чуть больше боли…

— Принесу, — голос звучал почти ровно, только губы почему-то плохо слушались… И камера опять закружилась, так что пол под ногами перестал ощущаться…

— Интересно… — прокомментировал Вадим. — Ну, что ж, становись на колени.

Он не встал — просто рухнул. Правда, больней не стало… Куда уж больше…

— Надо голограмму сделать, — холодно сказал Повелитель, — Ты — на коленях передо мной. Хотя не стоит. Ты ведь теперь часто будешь так стоять, верно? Слуга!!!

Слово хлестнуло плетью.

Алексей не вздрогнул. Чего уж теперь.

— Будь ты проклят, Алекс! — вдруг проговорил Вадим, и в голос его прорвалось долго сдерживаемое бешенство, — Значит, моим помощником ты быть не согласен. Ради меня — не согласен. Братом моим быть не хочешь… Но готов стать моим слугой — рабом! — ради своих людишек… Их, значит, выбрал… Так и быть!

Он вытянул руку, и в воздухе перед Алексом завис кубок из темного камня. Плеснувшаяся в нем жидкость была еще темней.

Черная…

— Итак, перед тем, как ты скажешь клятву…. Я хочу, чтобы ты выпил это. У этого зелья есть лишь один недостаток: действует только тогда, когда его пьют по доброй воле, без чар.

— Что это? — шевельнул Алексей похолодевшими губами. Он знал, ч т о, но верить не хотелось до последнего…

— Не узнал? — в открытую издеваясь, усмехнулся старший брат. — А еще постоянно слушал сказочки. Эликсир зла. Лучшие алхимики полтора года делали, по моему личному заказу. Специально для тебя. Пей.

— Не надо, Вадим…

— Пей.

— Нет…

Алексея качнуло, и он опустил голову, борясь с подступающим обмороком. Боже, как больно… Нельзя стать злым… Нельзя остаться добрым… Нельзя… Нельзя. Нельзя!

— Опять "нет", Алексей. А ведь детки еще здесь… — в словах молодого Хозяина заклокотала ярость, — Пей! Я приказываю! Ты ведь собирался стать моим слугой, верно? ТАК ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ!

Алексей поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как рука ближайшего демона, крупная, короткопалая, сделала резкое движение. В горле светловолосого мальчишки словно открылась темная щель… взорвавшаяся фонтаном крови.

Лина вырвалась из воспоминания, как утопающий — из-под толщи воды. Ее знобило, сердце бешено рвалось под обжигающим ураганом эмоций Алексея. Нестерпимая боль и чувство вины. Не спас!

— Я… Я даже не знаю, живы ли они…

Голос Алексея звучал как-то надорвано, хрипло…Отчаянно. И Лина вдруг поняла, что он держится на грани… Его надо отвлечь. Срочно!!! Сейчас, пока не поздно…Утешать бессмысленно… Ей обычно помогала хорошая оплеуха… Нет! Она не будет его бить. Больше никогда. Никогда в жизни. Есть другой способ. Ну же!

Девушка обхватила ладонями его лицо и прижалась к губам. Алексей вздрогнул, замер, но отстраниться не попытался. Тогда она снова его поцеловала — горячо, нежно, отчаянно.

И на этот раз губы Алексея ответили ей… Никогда в жизни Лина не просыпалась с таким ощущением…

Таким… она поискала слово… таким странным? Живым. Ощущение летящей, прозрачно-чистой, светлой какой-то радости. И живое тепло рядом, и ровное биение другого сердца — то, что раньше она едва терпела — теперь было удивительно нужным, просто необходимым…прекрасным.

Что-то изменилось в мире… Или в ней.

Девушка беззвучно повернула голову и всмотрелась в тонкое лицо спящего Алексея.

С п о к о й н о е лицо.

Лина закрыла глаза, чтобы запомнить его таким: без тревоги, без печати усталости, без боли. Как же тебе досталось, парень…

Он ведь младше ее, а между красивыми темными бровями уже легла морщинка… Девушке вдруг нестерпимо захотелось разгладить эту раннюю морщинку, потрогать шелковистую бровь, поерошить густые каштановые волосы, в которых словно запутались блескучие искры… Вспомнилось, как она остригла ему волосы, чтобы вылечить ожоги. Волосы отросли… Если бы так же легко исчезли другие следы: на теле и в душе…

Алексей, кажется, почувствовал ее взгляд.

Он шевельнулся, брови беспокойно дернулись… Лина затаила дыхание, гадая, как он на нее сейчас посмотрит. Что скажет? Может…И тут изумрудные глаза раскрылись…

И Лина невольно улыбнулась при виде забавной смены выражений на его лице. Сначала сквозь туман сна проступила неясная, смутная, но оч-ч-чень довольная улыбка… От которой сердце феникса подпрыгнуло и кувыркнулось, точно котенок, играющий с бабочкой.

А потом темные ресницы ошеломленно взлетели вверх, в глазах промелькнула растерянность, почти паника, а чуть припухшие губы удивленно приоткрылись. Ну просто мальчишка-первоклассник, которого застукали за преждевременной распаковкой подарка на рождество!

И, наконец, алая краска смущения жаркой волной окатила его от линии волос до кончиков пальцев.

Ну, в общем, чего-то такого она и ожидала… Примерно. Чего не ожидала — что сама смутится в ответ.

Суккуб-недоучка…Ведь покраснела, как…хамелеон, угодивший в винную лужицу!

Несколько секунд они просто таращились друг на друга, точно подростки, собирающиеся первый раз поцеловаться.

Первым, как ни странно, обрел дар речи именно Алексей.

— Э-э-э… привет, — выдал он хрипловатым от смущения голосом.

— Привет, — отозвалась Лина, постепенно обретая присутствие духа. Интересно, а у нее уши такие же огненные?

Алексей неловко хлопнул ресницами, глядя как-то искоса, словно борясь с желанием опустить глаза:

— Ты как?

— Я?! — изумилась девушка.

— Ну… э… ты выспалась?

— Что-что? — Лина с трудом сдерживала смех. Выспалась?! Ну, Алекс!

Заметив ее неуместное веселье, юноша окончательно стушевался.

— Я хотел…ну, в общем, я не очень знаю, что говорят… э…когда… — он запутался и умолк.

Та-а-ак… Лина недоуменно уставилась на подопечного. Если она правильно поняла… Нет, ну настанет когда-нибудь конец его сюрпризам?

— Алексей! Я что, должна поверить, что это у тебя первый раз?

Зеленые глаза почему-то виновато прикрылись ресницами… и вдруг из-под ресниц сверкнула непередаваемая озорная искра, с крошечной такой капелькой неуверенности.

— Ну… вообще-то второй.

Лина воззрилась на него почище Беатрисы. В двадцать с лишним лет?!

С такой внешностью, с такой… Невероятную, сказочную нежность этой ночи Лина будет хранить в памяти до конца жизни. Как сокровище… Как Бреннис хранит его песню… Да что же это, а? Как это?

Алексей стесненно поежился под ее взглядом:

— Что?

— С ума сойти! — проговорила девушка на выдохе, — Что же будет, когда ты наберешься опыта?…

— А что?

Лина покрутила головой, но все-таки не удержалась:

— Ну, знаешь, Алексей, если у тебя когда-нибудь будут проблемы с девушками, то, наверное, только одна: как отгонять лишних.

Он удивленно повел бровью и улыбнулся — быстрой летучей улыбкой, с той самой озорной искоркой.

— Правда?

— Ага, — кивнула Лина, одновременно пытаясь решить очень важную проблему: как удержать свое несчастное сердце от ме-е-едленного таяния. Удивительна была на его лице эта счастливая, лукаво-дразнящая улыбка.

— Как же так вышло? — нет, в нормальном состоянии она бы никогда не задала ему такого хамского вопроса. Да и вообще, если подумать, то подробности чьей бы то ни было интимной жизни ее всегда волновали примерно так, как василиска — камень. То есть никак. И в разумном виде она бы… Так то в разумном! А так… Алексей, правда, и не подумал обижаться. Даже подмигнул:

— Ну, как-то все было не до этого…

— С ума сойти…

— Так плохо? — с трагическим видом вопросил юный нахал. — Ай — яй — яй. Я исправлюсь, честное слово! Если мне дадут хоть один шанс…

Его чуткие пальцы тихонько поправили прядку волос у ее виска…Легко, словно крыло бабочки, коснулись щеки… И феникс поняла, что это такое — невесомость…

— Ну знаешь… — шепнула Лина, придвигаясь поближе — на волне этой невесомости. — в любом деле нужна практика… Алексей, а ты не врешь?

— Нет. Правда, второй… Или третий, — Алексей вдруг помрачнел и отстранился, — Как считать.

— Стоп-стоп, что значит, как считать?

Юноша неловко повел плечом, явно жалея о сказанном.

— А ну выкладывай.

Он отвел глаза.

— Ну… я ведь говорил тебе о парочке валькирий? Они явились ко мне в камеру сразу после одного разговора с Вадимом.

Он как-то странно оглядел развороченную постель. Недоверчиво и почему-то виновато.

— Думал, до конца жизни буду от женщин шарахаться. Если выживу, конечно…

Лина припомнила, как он дергался от ее прикосновений… Ну ты сволочь, Вадим…

— Валькирии вообще-то не такие, — тихо сказал Алексей, как никогда напоминая ангела. Со сломанными крыльями, — Я их раньше знал…

— Забудь, — попросила-приказала молодая женщина, — Вот не было того второго раза. Второй был сегодня. А третий…

Прядка черных волос пощекотала Алексею нос — он улыбнулся — и скользнула по шее….

— Третий будет сейчас… — пообещала девушка-феникс, и через минуту они забыли о валькириях. И о Вадиме… И вообще…

Лина, ну ты и влипла!

Нет, вообще-то она все сделала правильно. Старый, проверенный, даже рекомендованный способ отвлечения объекта сработал и очень даже эффективно.

Ее встревожила собственная реакция.

Непонятно! Ну, она, конечно, не Триш, но ведь и не девственница! Во всяком случае, Вадима ей было с кем сравнивать…И она совершенно точно никогда не испытывала таких эмоций. Феникс с сердцем-бабочкой? Лина-а-а…

Ты что, влюбилась? Влюбилась в объект? В чокнутого ангела с дурацкой привычкой к самопожертвованию?

Ага…

Ой, как непрофессионально.

Только кажется, мне уже все равно…

Мама была бы недовольна — толкнулась в сознание привычная мысль.

Плевать.

Триш покрутила бы пальцем у виска.

Это моя жизнь. Мне решать!

Поздно, Триш. Оно уже у него.

И мне совсем не страшно…

Неторопливо вытирая волосы после душа, Лина усмехнулась. Опять спит! В сказке, которую она бессовестно подслушивала (Алексей, кажется, так и не догадался) говорилось о спящей царевне. А у нее кто, сонный принц? Она покосилась на четкий рисунок его бровей, на темное кружево ресниц…. А что, похож.

Спи, Алексей…Я еще посмотрю на тебя. Немного. Пока ты не видишь.

Что бы я ни отдала, только бы не было больше в твоей жизни такого ужаса… Того, что она увидела его глазами. Каменный пол, ударивший по коленям…злобно-презрительная маска на лице Вадима… Боль, сжигающая душу… багрово-алый поток…

Только…. ох! Нет, черт, не вовремя! Не сейчас, не сейчас….

Поздно.

В горло словно вцепилась когтистая лапа. В глаза плеснуло алым.

Лина вцепилась в полотенце, стиснула пальцы до хруста, пережидая приступ дикой, жаркой, бешеной злобы. Черт!

Сама виновата! Доигралась! Таким как она противопоказаны сильные эмоции. А она вчера ночью, мало того, что слушала Алексея, так еще и в память к нему полезла! Теперь Феникс-убийца проснулся….

Не все они — убийцы, и страстная душа феникса может пролиться прекрасной музыкой, огненным танцем, который зрители не забудут до смерти…. Может воплотиться в дивную статую…. И, восхищаясь, зрители просто не знали, чье это творение.

А вот ее мать тренировала на убийство…. Глава клана! Семейная гордость…. М-м-м, будь оно все проклято!

И страшные воспоминания Алексея, ураганная сила его боли и вины разбудили ее "внутреннего демона". Проклятье, проклятье, проклятье…

Ей надо срочно убрать отсюда Алекса. Пока… пока она его не убила. Глубоко вздохнув, она тихо подошла к постели, потянулась разбудить…. И замерла.

Странно. Если представить эту жажду убийства в виде птицы, как обычно представляют феникса, то он вдруг как-то… притих…. Словно птица перестала бить крыльями и царапаться….Вот так, хорошо…Все, уже все. Оххх…

Стоя над спящим, Лина прислушалась к себе. Неужели? Злобная агрессивность ушла, ей снова спокойно. Правда, спокойно. Без убийства? Что-то новенькое…И почему, интересно? Ведь она только… хм, она только посмотрела на своего безмятежно посапывающего подопечного. Ну что ж, будем считать Алексея укротителем фениксов….

— Алексей, проснись….

— М-м-м — сонно шевельнулись припухшие от поцелуев губы.

Девушка чуть подождала, но "сонный принц" и не подумал открыть глаза.

— Эй… — невольно улыбнувшись, Лина прошлась ладонью по его волосам. Никакой реакции! Берите меня голыми руками, что называется. Интересно, а на прозвище свое лигистское отзовется?

— Алекс! Алексей Сокол!

Юноша вздрогнул.

В следующую секунду его словно подбросило на постели, зеленые глаза распахнулись — рывком — и разом охватили комнату, Лину, собственные запястья…… Напряженная собранность и настороженная готовность к чему угодно сжала тело в тугую пружину….

— Все в порядке, это я, — торопливо проговорила девушка, совсем не ожидавшая такого эффекта. — Все в порядке.

Осознав, что в комнате-тюрьме нет никаких "гостей", бывший ангел коротко выдохнул и расслабился, а феникс сделала зарубку на память — никогда его так не называть.

Успокоился Алексей не сразу… Выжидательный взгляд и знакомый защитный жест, которым он натянул на себя простыню… Понятно, он все еще не доверяет ей до конца.

Ну…. можно понять. При такой-то жизни… Феникс внутри "встопорщил перья", но Лина одернула себя. Сама-то она кому доверяет? То-то.

Но тут парень со вздохом опустил руки, передернул плечами, точно сбрасывая невидимую давящую тяжесть, и улыбнулся.

— Доброе утро…

— Скорее добрый полдень — усмехнулась девушка, усилием воли возвращая воспарившее сердце на законное место, — Э, нет, целоваться сейчас не будем, мы и так тренировку пропустили. И завтрак остыл. Пора вставать!

И щелкнула своего подопечного по носу. Тоже, кстати, красивому….

— Лина…

— Вставай-вставай! Без нежностей!

Ей очень не хотелось выдавать, как он на нее действует. Стоит ему посмотреть еще раз с такими вот теплыми огоньками… Да так они до вечера из постели не вылезут! (не такая уж плохая мысль, кстати, — оживилось подсознание) Растревоженная картинками, которые подбросило расшалившееся воображение, Лина добавила в голос холодка. Ну, она же все-таки феникс, а не влюбленная русалка! Ведь верно?

Так, кажется, перестаралась.

Золотые искры в глазах Алексея погасли.

— Ясно…

Стоп-стоп…

— Ясно что?

— Пожалела меня, да? — юноша посмотрел на нее как-то странно. Горько. — Спасибо, конечно. Только не надо.

И набросив простыню, торопливо прошел мимо. В ванную.

Лина оторопело смотрела на закрывшуюся дверь. Это что ж такое?

Черт! Она что, его обидела?! Молодец, Лина, дважды вывести юношу из себя за минуту разговора — даже для тебя рекорд. Продолжай в том же духе и получишь очередную награду от Вадима.

- ****!!!! Ну **! — на человеческом языке толком выругаться не получается, и девушка продолжила самохарактеристику на гномьем, тролльем, припомнила по случаю пару драконьих словечек, и закончила тирадой на эльфийском, предсказав себе путь в будущее, усеянный какими-то сверхпахучими цветочками… или колючками? А ну их, этих эльфов!

В…Вот именно туда!

Слегка поостыв, девушка попыталась рассуждать хладнокровно. Ну пожалела. Что такого? А кто бы не пожалел? Хотя она знает, кто… Далеко идти не придется… Так, ладно…. Ну и что?

Лина, не притворяйся идиоткой. Ей бы кто сказал, что все только по жалости, она бы… нет, она бы не поверила. Она прекрасно знает себе цену. А Алексей…ну, он же говорил, что нет у него опыта…чему угодно поверит. Подожди-ка, да ведь не говорила ничего такого! (Скорее наоборот…) Сам все выдумал!

Алексей, из-за твоих фокусов я точно скоро побегу за отъехавшей крышей!

Ну с чего у него такое мнение о себе? Ниже некуда! С чего, с чего… С кого! Вадим, ты… ага, вот то самое! Я и так за многое тебя ненавижу, но за то, как ты с ним обошелся… жаль, мне не по силам тебя прикончить!

Ничего, я и так найду, чем заняться. Например, попробовать вернуть радость в эти зеленые глаза. У меня получится. У него получится. Вряд ли кому-то под силу окончательно сломать такого как Алексей. Ангел мой… Такой усталый, такой гордый и отважный…Такой светлый.

Стоп, она вроде собиралась сделать для него что-то хорошее, а не отвечать на анкету:

"Что в Нем тебе нравится".(Ходило что-то такое по рукам воспитанников Питомника). Собиралась? Вот и займись.

Правда, сначала придется выудить его из ванной комнаты, а это не самая простая задачка: в воде подопечный мог сидеть часами. Такая выходящая из рамок страсть к чистоте сначала ставила Лину в тупик. Первое время она постоянно заглядывала, (ну, подглядывала, ладно!), но подопечный не собирался самоубиваться, а просто замирал под душем, словно теплая текучая вода могла смыть все плохое и печальное…. Если подумать, то он и в себя первый раз пришел при виде моря….

— Алексей!

Ни звука. Только шум воды.

Ну ладно. Будем считать, что молчание — знак согласия….

Лина открыла дверь. Как раз вовремя. Хотя… Алексей как раз натягивал шорты и заслышав звук открывающейся двери, похоже, побил все рекорды по скоростному одеванию…

— Что?! — он нервно обернулся — глаза по блюдцу.

— Послушай. Жалость тут ни при чем. Правда.

— Отлично, и ты врываешься, чтобы мне об этом сказать? — язвительности в голосе Алексея позавидовала бы стая москитов.

— Я еще и не так ворвусь. — пообещала Лина, стараясь не злиться.

— Ясно.

— Что тебе ясно? Если хочешь знать, я думала о тебе уже… давно! Мечтала об этом с первой минуты, когда ты меня увидел! (ну, ради доброго дела и приврать можно, правда? Тем более, что это не совсем ложь…)

— Конечно, как же!

— Просто я старалась держать себя в руках. Ну, ты же не мог сказать мне "нет", и это… нечестно. Я хотела…(пламя Ада, ну куда деваются слова, когда они так нужны!) Я хотела подождать, пока…

— Пока что?

— Пока ты не будешь свободным. Черт, Алексей, из-за тебя у меня весь самоконтроль полетел к… Первый раз за взрослую жизнь! Можешь гордиться!

Почти выкрикнув последние слова, феникс сердито отвернулась. Она же собралась врать! А такое ощущение, что это — правда… Ой…

— Я тебя тоже тогда запомнил. — вдруг проговорил Алексей. — Ты одна смотрела не по-демонски… без злорадства.

Стоп-стоп, это он про что?

— Тогда было вроде как не до того, мир встал на дыбы, сестра превратилась в демона, Вадим… Но тебя я увидел.

Это… это что, еще после захвата Дворца?! Или как там его… Неважно! Он правда ее тогда запомнил?! Алексей… Феникс вдруг ощутила себя девчонкой, получившей мороженое вместо оплеухи — пьянящая радость захлестнула с головой, запенилась пузырьками газа в шампанском…

— Такие глаза не забудешь…

— Стоп! Подожди, не обижайся, но если мне первый раз говорят… ну, такое, я хочу, чтобы это было не в ванной комнате!

Она торопливо схватила его руку… и морской ветер радостно подхватил ее волосы.

— Вот, пожалуйста, море. Солнце.

Алексей почему-то расхохотался. Так неожиданно, и так… заразительно, что феникс рассмеялась в ответ, напугав многострадальных чаек. Не везет птичкам с этим местом!

Первый раз вижу, как он смеется…

— Что ты? — слова еле выговаривались…

— Вспомнилось… кое-что. Из семейной истории. Потом расскажу.

— А сейчас?

— Ну… ты же не за историей меня сюда привела…

Спустя пару часов Лина вытряхивала из волос песок, задумчиво поглядывая на Алексея. Он как-то притих… Перевернулся на живот и не отрывает взгляд от неторопливых, обманчиво спокойных волн.

О чем он думает?

Ну, о чем бы ни думал!…. Завтра будет новый день, с новыми тревогами, но один-то день беззаботного счастья он заслужил? Подожди-ка…

— Алексей, ты устал?

— Нет.

— Это хорошо… — протянула она с интонацией "сейчас я тебя огорошу" — У меня для тебя есть небольшой подарочек… Подожди. Я быстро…

— Что?

Через минуту она вернулась, волоча на буксире "подарочек".

Пляж взорвался воплями:

— Ой, солнышко!

— Привет, дядя Алексей! А купаться можно?

— Это пикник, да? А бутерброды будут? А то обед уже кончился…

Ошеломленный "дядя" поймал повесившуюсяся ему на шею Ужин. Завтрак, поздоровавшись, тут же закопалась в песок. Обед без стеснения продолжала выпрашивать "вкусное"… Лина сначала подавила смешок, но ей тут же расхотелось смеяться. Алексей бросил на нее такой взгляд… ну, она всего лишь привела на часок девчонок. Зачем смотреть так, словно она подарила ему сокровище?

— Лина… Спасибо…

Вечером, когда Алексей, наконец, уснул, феникс осторожно высвободила свою руку и встала. Несколько секунд смотрела на него, пока улыбка не сошла с ее лица… Спи…

А я займусь кое-чем… О чем тебе знать не обязательно.

Кожаная безрукавка плотно прилегла к телу, не сковывая движений, от мягких сапожек ни скрипа, ни шороха. Готово.

— Я скоро вернусь, — беззвучно пообещала девушка-феникс. И растаяла…

После прихода Вадима к власти немало демонов перешли на ночной образ жизни, так что жизнь и смерть кипели в Севастополе постоянно, и найти, что тебе нужно, можно было в любое время суток… Лине потребовался на это всего лишь час. И то потому, что она использовала "порошок забвения", чтобы ее неожиданный интерес не привлек внимания… Собеседники феникса остались в полной убежденности, что она приходила за оружием… А один мог спокойно поклясться, что вообще никогда ее не видел…

Нужное жилище — вот оно. Лина просканировала помещение на наличие объекта… Объект был дома, и подавив свирепую радость, девушка "шагнула" вперед… Телепорт.

Оказавшись внутри, Лина немедленно активировала защиту от магических сюрпризов сторожевых заклятий. Стоила она недешево, но себя оправдывала… Вот и сейчас — неведомая магическая пакость испарилась без звука и даже без вспышки, соприкоснувшись с полем защитного амулета.

А не слишком уютное жилище. Пышное бело-золотое убранство больше подошло бы какой-нибудь изнеженной демонеске. Слишком много занавесочек и зеркал, подушечек всяких. Даже кружавчиков. Феникс вспомнила голые каменно-холодные стены камеры, в которой месяц продержали Алексея… стены, где единственным "украшением" была выставка пыточных инструментов, и полыхнувшая ненависть моментально вызвала к жизни Феникса. Она давно не убивала, и пробужденный голод по чужой силе, ненавистный и знакомый, сейчас ей поможет… Убийца ее глазами осмотрела комнату.

Объект спал. Широкая постель затруднит контакт — повысить скорость…

Перенос не требуется — на полу мягкий ковер — погасит все звуки…

В долю секунды она оказалась рядом. И ладонь голодного феникса легла на грудь спящего, жадно впитывая чужое тепло… Контакт! Горячая вспышка, ладонь точно прикипает к телу колдуна, мгновенно парализовав жертву сумасшедшей болью…

По комнате между ковриков и занавесей заметался дикий крик ужаса и боли. Кричи… Никто не услышит…

Лина невольно поморщилась: текущая к ней сила была на редкость отвратной. Ну, она и так знала, что перед ней мерзавец… Гадость… Ну придется потерпеть… Еще чуть-чуть… еще… Все!

Лина с облегчением разорвала контакт, заменив для гарантии собственную руку на кинжал у горла жертвы. Крик затих. Колдун — уже бывший — дико воззрился на незваную гостью.

— Ты кто? Я тебя…

— Привет, Деймос.

Он, видимо, попытался воспользоваться своими силами, еще не понимая, что они утрачены. Лина злорадно наблюдала за тем как меняется его лицо — от непонимания к ужасу.

— Не получится, Деймос. Спорим?

— Что тебе надо? Кто ты?

— Феникс.

— Ты… Ты отобрала мои силы?

— Ага.

— Что тебе надо?! — в голосе бывшего колдуна слышалась паника.

Лина легонько, самую чуточку усилила нажим лезвия. Кинжал еще пачкать…

— Деймос… А ты никогда не думал, что у тех, кого ты мучаешь, есть родные… или друзья? Которые не могут смириться с этим. Которые захотят отомстить.

— Я никогда не трогал фениксов!

— А разве я говорила, что он феникс?

— Подожди! Я… Я тебя знаю! Ты Лина! Та, которой Повелитель поручил своего…. Так ты о нем? О Алексее? Соколе? Я не виноват, что мальчишка сошел с ума!!! Я не знал, что он сломается на детях!

— Виноват, — Лина говорила короткими рублеными фразами, чувствуя, что иначе сорвется на крик, — Вадим — сволочь. Но до говорящих мертвецов он бы не додумался. Пришла пора платить.

— Подожди!!! Я слуга Повелителя!!!

— Ты мертвец.

Белый холод, который помогал ей убивать не думая, уже растаял, это уже была она, Лина, и это было противно — убивать вопящую от ужаса тварь, когда-то именующую себя мастером иллюзионных пыток. Но по крайней мере, этот Алексея больше никогда не тронет… И она не ангел — она ничего прощать не собирается!

Лина вжала бывшего колдуна лицом в подушку и рубанула по шее ребром ладони.

Лина материализовалась в " детской", с трудом сдерживая панику. Машинально улыбнулась детишкам…

Подопечный обернулся.

— Что случилось?

— Прощайся, нам пора.

Она переждала и прощание, и телепорт, показавшиеся бесконечно длинными.

— Что случилось?

— Лучше сядь.

Алексей, не на шутку встревоженный, присел на краешек кресла.

— Что?

— Алексей, меня сейчас вызывал Вадим. Он передумал…