"Дьявол Ее Величества. Осознание" - читать интересную книгу автора (Аальская Валерия Юрьевна)Глава ШестаяТори сидела и с грустью ковырялась в тарелке. Надо ее чем-нибудь отвлечь — а то от тоски повеситься можно… — Ваше Высочество, чем вы заняты после завтрака?.. Церемониальная фраза, сказанная шепотом (за столом еще и мрачный Аллиэр, Совет в полном составе и Ирилана, бывшая жена Императора, с маленькой дочерью) всегда вызывает улыбку. — Н-не знаю… У нас траур… А то я не знаю — с утра доблестно искал что-нибудь еще более мрачное, чем мой угольно-черный мундир и черные брюки. Нашел черную рубашку и решил больше не мучиться. Вообще, сейчас Зал напоминал аналогичный в Империи — все в черном (даже молодые ангелки; и если на Тори кружевное темное платье смотрелось еще ничего, даже с учетом черных шпилек с цветочками в прическе, то на Ирилану смотреть было страшно), скатерть не белая, а какого-то странного, застиранного цвета, шторы задернуты, половина свечей не горит. А я-то так надеялся… — Вчера только похороны были… — А меня в Долине не было… Можешь меня до кладбища проводить?.. — Да, конечно… Очень мрачный завтрак все-таки кончился. Тори извинилась перед Советом и повела меня на городское кладбище. Там было очень тихо. Из звуков — только свист ветра, чуть слышное, далекое пение невидимых пичуг и шорох опавших листьев под ногами. Здесь всегда осень, и всегда дует холодный западный ветер… Свежую могилку мы нашли быстро. Мастера еще не успели установить памятник — он стоял рядышком, бережно укрытый белой тканью. Я положил рядом с могилкой букетик гвоздик. Присел рядом на корточки. Тори села на лавочку. А я невидящим взглядом уставился на цветы, вспоминая… …как мы с ней познакомились — просто столкнулись в коридоре, и я едва не сбил ее с ног. Я даже не протянул ей руки, чтобы помочь встать — просто прошелся по фигурке оценивающим взглядом и пошел дальше… …как она стала Императрицей. Ее короновал Совет, она едва сдерживала слезы — три дня назад умерла ее мать… а я сидел и любовался ее фигурой, затянутой в белый шелк с золотой вышивкой… …как она часами сидела в тронном зале, а я сидел на подоконнике, у окна, и бессовестно смотрел на ее обнаженную спину… а иногда и на все остальное… …как смотрел на нее Аллиэр — а я невольно завидовал их счастью… — Простите меня, Ваше Величество… когда-нибудь… если сможете… — прошептал я, не замечая, как обдираю гвоздику… «Привет, Альт» «А куда тут денешься?..» «Я знаю» «Не знаю… я верю, что есть что-то большее после смерти, но…» Я хмыкнул. «Хорошо, не буду…» Я пересел на скамеечку. Тори уткнулась носом мне в плечо, я осторожно погладил ее по пушистым волосам. — Тебе сегодня восемнадцать лет… — Да… Получилось такое веселое Совершеннолетие… Она опять всхлипнула. — Я так и не придумал, что тебе подарить. Никогда не интересовался вопросом, что дарить девушкам на Дни Рождения… — У тебя что, никогда не было девушки? — со смехом спросила Тори. — Почему?.. Была. Только у демонов это… ну… не принято, что ли… У нас отношения строятся исключительно из понятия о выгоде, а все остальное не имеет значения… Ле вон недавно сообщили… — Что она вдова?.. — Угу… Зачем я завел разговор на эту тему?! Идиот. — Так она через две недели снова вышла замуж. От мужа ей досталось очень немаленькое наследство и даже небольшой замок на окраине Империи… — Так странно… А у вас разводы бывают?.. — Бывают, но они не приветствуются. Правда, дать его может только муж. На развод может подать и жена, но если муж не согласится, придется терпеть его дальше или обращаться в Совет… Разводит в основном он. Но это очень большая редкость… — А почему Совет?.. — Не знаю, так принято. А у вас как?.. — У нас?.. Ну, у нас парень должен за девушкой ухаживать, дарить ей цветы, водить в театры и кафе, целовать ручку, а потом церемониально встать на одно колено и сделать предложение руки и сердца. Разводы у нас бывают, но согласие обязательно должны дать оба супруга. В принципе, развести могут и по решению суда, но это долго, нудно и противно. — Понятно… — Браки по расчету, конечно, тоже бывают, но это только в высших правящих кругах… Мы оба невольно глянули на свежую могилку. Тори смутилась. — Пойдем?.. — Угу… Потом мы гуляли по огромному городу, а я невольно вглядывался в дома и лица… — Я завтра уеду, с самого утра. У меня там мятеж… — Понятно… на коронацию приедешь?.. — А когда?.. — Во вторник. — Да, наверное. Если пригласишь, а то мне не понравилось взламывать ваш защитный полог… Не смотри на меня так, кроме меня и Ле это никто сделать не сможет… По крайней мере, я на это надеюсь… — Приглашу. Письмо пришлю в понедельник… Я кивнул. Как здесь все все-таки… не так. Те же интриги, те же сговоры, может быть, и бунты, но… у нас каждый тянет одеяло на себя не только в политике, но и в жизни, а здесь… Я снова огляделся, всматриваясь, вглядываясь… Маленькая девочка в обнимку с большим плюшевым медведем ходит по площади. Потом останавливается и плачет — долго, взахлеб. Рядом останавливается какая-то женщина, вокруг собирается толпа — ребенок маму потерял… и вот уже девочку выводят на сцену у стены, что-то объявляет глашатай, и уже через несколько минут счастливого ребенка с медведем мама уводит домой… Какая-то парочка целуется на скамеечке, а потом парень просит ее закрыть глаза и осторожно надевает на безымянный палец тонкое золотое колечко… А на другой скамеечке сидит молодая женщина с огромным животом, и на нее с улыбками оборачиваются все проходящие мимо… К лавке подходит бабушка с плетеной корзиной — продавщица упаковывает рыбу, а какой-то мальчишка подхватывает корзину и, придерживая старушку под локоть, ведет ее к дому… А по дороге идет похоронная процессия, и фигуры в темных балахонах клонят головы, и женщина, идущая следом, плачет по-настоящему, а не из-за лука… А у нас?.. Я уехал еще ночью. «Мы уезжаем, Альт» «Потому что очень надо», — недовольно буркнул я. «Не волнуйся, доедем до замка, будешь спать до вторника. Как я могу ему объяснить, что не могу больше там оставаться?.. Мой дом — Империя, а после двух дней в Долине мне уже не хочется туда возвращаться… «Спи лучше» «Но это же не так» «Вот именно, что Хозяин. Поэтому не кричи на меня!» «Альт, отстань» Я не хочу об этом говорить… «Альт, не трогай меня» И из-за нее тоже… «Нет», — буркнул я и заблокировал канал общения. Чуточку замедлил шаг. Дейр уныло плелся следом — пешком я как раз дойду до замка к завтраку… В Империи завтраки были веселее. Даже столовая у нас веселее — шторы зеленые, скатерть белая. И Ле не такая мрачная, как Ее Высочество… Правда, я, наверное, быстро догнал и перегнал по мрачности всю ангельскую столовую… — Лоэр, что-то случилось?.. — Ничего. А тебя из больничного крыла выпустили?.. — Угу. Напоили какой-то дрянью и отпустили… — Как они посмели! Ее Высочество могли бы чем-нибудь вкусным напоить… — рассмеялся я и резко погрустнел. — Лоэр, что случилось?.. — Ничего. Не волнуйся. — Ты намекаешь на то, что мне нельзя волноваться?! — взвилась Ле. Ее муж закатил глаза и показал пальцем наверх, после чего нагло смылся. Предатель. — Вот все вы, мужики, такие! Вам лишь бы девушку соблазнить, а нам потом страдать!!! — Ле… — Что, успокоиться?! Вам, мужикам, хорошо, вы-то беременными никогда не будете! Да уж, зато нам этих беременных терпеть… — Она всегда такая, — шепотом сказала Эни. — И все-таки, что случилось?.. — Ничего. Так, все, у меня много дел, — я встал и отодвинул тарелку, — я пошел. — Не уходи от ответа! — Я вообще ухожу. Если из столовой я вышел спокойно, то до кабинета чуть ли не бежал. Ох уж эти девушки… Никогда не женюсь! Только успел упасть в кресло, как в окно застучал клювом голубь. Точно, сегодня понедельник… Отвязал от лапки голубка письмо, развернул свиток. Голубь выпорхнул из окна и исчез в небесной дали. «Привет, Лоэр. Ты уехал, не попрощавшись. Почему?.. Я тебя чем-то обидела?.. Если это что-то страшное из политики, можешь не отвечать… Как и обещала, приглашаю тебя и Ле на коронацию. Завтра, в десять. Полог откинут ровно в девять. Облака не уходили с прошлого вечера. И все-таки, что случилось?.. Как там Ле?.. Извини, сейчас у меня много дел, писать романы времени нет. Пока. Твоя Тори» Письмо пахло ее духами… — Лоэр?.. Я глубоко вздохнул и посчитал до пяти. — Да, Ле. — Ты не хочешь говорить, верно?.. — Почему же?.. Нас приглашают на коронацию. — Это все?.. — Да. — Ладно… Встала и вышла. Обиделась?.. Ладно, об этом я потом подумаю… Мне и правда надо работать… Полдня я разбирался с Кланом Шторма. Из причастных на Совет вызвали всех — теперь они сидят в башне до рассвета. Непричастных проверил на лояльность (это дело я не доверил даже Вирху) и отправил по разным Кланам под особый контроль — так, чтобы Клан Шторма навсегда остался историей… На обед я не пошел — снова терпеть уничижительный взгляд Ле было выше моих сил. Предупреждать, что я ушел, я тоже не стал. В конце концов, это я здесь Повелитель… Немного побродил по городу, стараясь любоваться архитектурой, а не проходящими мимо жителями. Остановился у городского кладбища; немного подумал и легко переступил через оградку. Старенький дедок — охранник кладбища — рванул было ругаться, но опознал Повелителя и решил промолчать. Я гулял мимо не слишком аккуратных могилок, разглядывая статуи и портреты. Это странно успокаивало. Кладбище было полупустым (обычно демоны предпочитали либо кремацию, либо быть захороненными на кладбище в дворцовом парке). Положил гвоздики на могилу отца и прошел мимо. Присел на лавочку. Мимо пролетали голуби — они почему-то любили это место. Один из них покусился на мои гвоздики (какой-то странный голубь…) — я не препятствовал. Прямо передо мной стоял каменный памятник без портретов или рисунков и даже без годов, только с полным именем. Лаварре Омельгано даре Олладарро, бесклановый. Еще отцовский учитель. Философ. Что странно, дракон. Их в Империи мало — только редкие самовольные изгнанники… Может, с ним поговорить?.. Да нет, глупо. Еще один год жизни — ради разговора со старым драконом… Бред. Но, с другой стороны, мне вряд ли суждено дожить до старости, а сколько мне стоит прожить, знает одна лишь судьба. Еще один год?.. Ну, я потратил уже четыре. Будет пять, для ровного счета… «Не к Повелителю, а к дракону…» «Ну да, собрался» «Нет» «Нет» Резко встал, материализовал гвоздики на могиле и ушел с кладбища, небрежно перепрыгнув через ограду… С прошлого раза здесь почти ничего не изменилось — только стены перекрасили. И секретарша другая — в еще более откровенной блузке… — Добрый день, — скучающим голосом заявила секретарша. — Добрый, — не слишком уверенно согласился я, разглядывая зал. Теперь языки пламени поднимались по стенам и кое-где даже заходили на потолок. Там, где огня не было, стены были угольно-черными. У меня сложилось впечатление, что я нахожусь внутри камина. — Я сама дизайн подбирала, — с гордостью произнесла демоница. Длинная юбка с разрезами до самой талии распахнулась. Наверное, на нормальных демонов это производит впечатление, но я, демон избалованный, считал, что это крашенная кукла больше похожа на девочку с улицы красных фонарей (сам там был один раз, вытаскивал дорогого братца из низкопробного заведения). — Нравится?.. Я не был уверен в положительном ответе. — Я хотел бы поговорить с одним драконом, — начал я. — Каким?.. Я назвал имя. — Хм… — демоница хитро на меня посмотрела. — Что ж, хорошо, по левой лестнице вниз, самый последний этаж. Там длинный коридор, тогда его и увидите. Зазвенел Амулет Связи. Я невольно услышал обрывок разговора: — Угу, опять посетители. Тут к одному дракону… — она невесть с чего рассмеялась, потом обратилась ко мне: — Пройдете без очереди, вот талон. Насчет оплаты знаете?.. — Да, я не первый раз. — Впрочем, по этому поводу можете, — она нервно хихикнула, а я уже начал сомневаться в ее психическом здоровье, — со своим драконом поговорить… Про оплату я ничего не понял (всегда просто вносят в особый список, потом отдают его Повелителю, он вычеркивает еще один год из своих журналов; заглянуть бы в него… а, впрочем, не хочу знать будущее), но «талон» взял. Это был красный камень — по виду, рубин, — на длинном ремешке. — У вас два часа, — предупредила демоница. А то я не знаю… Бросил камень в карман, вошел в указанную дверь. За ней скрывалась крутая винтовая лестница — ее конец терялся вдали. Да я тут спускаться все два часа буду! Не мудрствуя лукаво, трансформировался и по-простому слетел вниз. Едва не разбился о мраморный пол с нарисованными языками пламени, но успел выйти из пике. Летел я минуты три, значит, шел бы где-то час. Подлость… Вглубь и впрямь вел длинный темный коридор. Еще и узкий — он чем-то напоминал проход до портала. Коридор расширился до небольшой пещерки. На стене, вдоль которой был установлен бесконечный ряд кресел, висела табличка: «Зал ожидания. Приемная». Я ничего не понял и уже собирался вякнуть, что я без очереди, как увидел в уголке Ди с маленьким мальчиком, держащим ее за руку. Здесь все казались вполне материальными. Может, в каком-нибудь кабинете там записывают на перерождение?.. Подошел, присел на кресло рядом. — Привет. — Привет… Как ты здесь оказался?! — Да так, гулять поехал… — Я серьезно. — Мне надо поговорить с одним драконом, — неохотно сказал я. — ЗДЕСЬ?! Подожди… с Повелителем, что ли?.. — Да нет, с драконом. Лаварре. — Ну, с Повелителем… Наверное, у меня неэстетично отвисла челюсть, потому что Ди рассмеялась. Кажется, я понял, почему хихикала секретарша… — А ты здесь по какому поводу?.. — Да так… — Ди смутилась. — Я… это… замуж выхожу. Познакомься, это Коррел. Коррел, это Лоар… — Лоэр. — Извини… Лоэр, я тебе о нем рассказывала. — Очень приятно, — хором сказали мы и пожали друг другу руки. А симпатичный демон… — Я рад за тебя, Ди… Надеюсь, вместе вы будете счастливы. Вот только почему так сжимает сердце?.. — Ваш сын?.. — я кивнул в сторону мальчика. Коррел поморщился. — Нет. Наш. — В смысле?.. — Ну, я же… и… Я его Илленом назвала… Я присел на корточки рядом с мальчиком. Он уставился на меня большими доверчивыми глазами. Он действительно чем-то на меня похож — но на Ди больше. Но ведь прошло сорок лет! А ему на вид лет семь… — Здесь не имеет власти время, Лоэр. — Понятно… Мальчик с интересом меня разглядывал. — Ну, привет, Иллен. — Папа, а почему этот дядя так на меня смотрит?.. — Иллен развернулся к Коррелу, а я почувствовал, как горечь сжимает сердце. — Просто так. Дядя, не смотрите так на мальчика. Я потрепал Иллена по голове, кивнул Коррелу, вежливо поклонился Ди и пошел к дверям, показывая всем недовольным рубин на ремешке. На Роуля даже не глянул. Меня не волновал вопрос, что он здесь делает. Какой же я идиот! Ведь это маленькое чудо могло бы действительно быть моим сыном. Моим настоящим сыном, а не биологическим. Аллиэр мне, наверное, тоже сын, но это больше тема для подколок — он никогда не назовет меня «папой»… А Иллен мог бы называть… Но для него «папа» совсем другой демон. Я так задумался, что даже не остановился перед дверями, чтобы вздохнуть и успокоиться, а так и ворвался в зал. Даже без стука. — Первый раз встречаю такого нахального, но при этом такого задумчивого просителя, — язвительно произнес Повелитель Смерти. Я дернулся. На троне в огромном, но совершенно пустом зале сидел красный дракон, обвивая длинным шипастым хвостом лапы. Полуразложенные крылья заслоняли собой трон и часть стены. — Добрый день, Лаварре. — Привет. Лоэр, правильно?.. Младший сын моего ученика?.. — Средний. — Это неважно. Нынешний Повелитель?.. Я кивнул. Как будто бы у него есть какие-то сомнения. — Очень приятно наконец-то познакомиться лично, а не шапочно. Насколько я знаю, это ты тогда положил в мои туфли живых белых мышей?.. Я поморщился. Было дело. Лаварре выгнал нас с братом из библиотеки, когда мы готовили там очередную пакость гувернеру. Пакость мы подготовить так и не успели, зато отомстили нахальному гостю замка — положили ему в туфли мышей. Мы надеялись, что мыши свернутся там клубочками и уснут, а потом метаморфированный под демона дракон сунет туда ноги и сожжет огнем любимую мамину картину — натюрморт с яблоками. Получилось немного по-другому: мыши решили, что туфли — это такой новый мышиный туалет, сделали там свои дела и удрали, а от несчастного дракона потом разило мышами на весь этаж. Его потом все время так и называли: «мышиный король». — Это была очень веселая шутка, — фыркнул дракон. — Мне понравилось. Правда, твои ботинки, чтобы отплатить той же монетой, я не нашел… А я-то думал, чем это от Роуля пахнет! — Ну да ладно, ты же не за этим пришел. Кстати, а за чем?.. — Не знаю. Просто я, наверное… запутался. Дракон очень внимательно на меня посмотрел. — Ты Повелитель. — Вот именно. Я не имею права запутываться. — Я не об этом. Ты Повелитель, тебе должна подсказывать решения сама судьба. — Как-то у нее плохо получается… — Что, ни разу не помогла просто случайность?.. — усмехнулся Лаварре. Я задумался. Ну, если бы отряд ангелов прибыл чуть позже… Да и если бы я не посмотрел в сторону Эрна, я не заметил бы летящий меч… — Ну… не знаю… помогала, наверное… — Тогда зачем ты приехал сюда?.. Я пересказал свое похождение по городу. — Говоришь, случайно зашел на кладбище, случайно сел на скамеечку и случайно увидел памятник, а потом тебе в голову случайно пришла мысль, что стоит сюда съездить?.. Я кивнул. — Интере-э-эсно… Я молчал. — Как-то у тебя все слишком случайно. Так не бывает. — Ну, у меня так получилось. Нет, на самом деле по городу я гулял, чтобы не разговаривать опять с Ле, на кладбище зашел, чтобы цветочки отцу отнести, на скамеечку сел, чтобы подумать, а на памятник посмотрел, потому что он прямо передо мной стоял… — Но все это как-то случайно. Ладно, это неважно… Мы немного помолчали. Повелитель сотворил из воздуха кресло и мы некоторое время просто болтали о пустяках, как заправские блондинки. — Просто все… как-то… неправильно, что ли… — Почему?.. — Ну… Я Повелитель Темной Империи, а не хочу там жить. Завтра ехать на коронацию… и я жду этого момента, потому что можно будет убраться отсюда… А ведь это моя родина… — В разное время нам нужны разные вещи. Бывали случаи, когда кто-нибудь рождался на самой окраине измерения, а судьбу свою находил в самом центре. И наоборот. Хочешь знать свою судьбу, демон?.. — Нет. — Почему?.. — Хочу оставить за собой иллюзию выбора. — Но если ты знаешь, что это иллюзия, зачем она тебе?.. — Иногда иллюзия — лучше, чем ее отсутствие оной. Мы закрываем иллюзиями обшарпанные стены домов. Мы знаем, что вся эта волшебная архитектура — неправда, но иногда верим в нее, и невольно поднимается настроение. Разве не так?.. — А иногда задумываемся над тем, что, вместо того, чтобы сделать нормальный ремонт, мы накладываем иллюзии. Оборотная сторона медали. — Верно. Но судьба все равно уже написана. Пока мы не знаем об этом, мы счастливы, потому что считаем себя свободными. Когда мы узнаем о том, что судьба есть, мы стараемся забыть об этом, чтобы по-прежнему считать себя свободными. А некоторые пытаются заглянуть в завтра, чтобы узнать, что ждет впереди и изменить, если что-нибудь не нравится… И иногда меняют не в ту сторону, становясь несчастнее, чем были бы при другом раскладе. — Но некоторые угадывают. — И потом всю жизнь мучаются вопросом, то ли выбрали и можно ли было поворачивать судьбу. — Выходит, ее все-таки можно изменить. — Можно, вот только к лучшему ли?.. Судьба позволяет ее изменить, пока от этого не зависит общая картина. Она может позволить вернуть одного человека, но забрать при этом другого. Ей все равно. И. возможно, изменяя судьбу к лучшему для себя, ты обрываешь жизнь того, кто мог бы достичь большего, чем ты сам. Дракон немного помолчал. — Ты не похож на демона. — А на кого я похож?.. Надеюсь, не на ангела?.. — Нет. Больше — на дракона. — С какой это радости?.. У меня в истинном облике, конечно, есть и крылья, и хвост, и даже чешуя и шипы, но это же не делает меня драконом. — Когда-то один дракон выдвинул такую теорию… Ангелы и демоны впадают в крайности, но, если объединить облик и сознание демона с обликом и сознанием ангела, получится дракон — существо, познавшее и ту, и другую сторону жизни и обретшее мудрость. — Самовлюбленный тип. — Не исключено. Но ведь в чем-то он был прав. — Может быть, но, по-моему, притянуто за уши. — Я же сказал: не исключено. Мы еще немного помолчали; дракон нервно крутил хвостом. — То есть, по-твоему, судьбу менять не стоит, потому что это не дано никому?.. — Кому-то — дано. Хозяевам собственной судьбы. Но их слишком мало. — А от них зависит то, что придумает создательница для всех остальных, верно?.. — Ну да. — И они тоже выбирают в слепую?.. Или знают все-таки немного больше, чем им отведено «от природы»?.. — По-разному. — Может, ты все-таки хочешь знать судьбу?.. — Я же сказал, нет. — Ну ладно… Ты все равно выберешь правильно. Ну что, тебе пожелать удачи?.. — А ваши пожелания имеют обыкновение сбываться? — Не знаю, я не проверял. — Тогда пожелайте. Заодно проверим. — Удачи, — усмехнулся дракон. — Снимать с тебя год жизни, или не надо?.. — На ваше усмотрение. — Ясно… Дракон наклонился и вытащил толстенный журнал. — Ты все еще здесь?.. Тебе сюда заглядывать нельзя! — Я и не собирался. — Ладно… Выйдешь через дверь за троном — как раз попадешь в свои покои. Если что — заходи в гости… — Спасибо. Да, спасибо вам, Повелитель. — Не называй меня так. Просто Лаварре. Я кивнул. Дракон постучал пальцами по фолианту. Выходя, я все-таки заглянул за плечо, не устояв перед соблазном. Ничего не понял. Почерк у дракона был омерзительный — а, может, это язык такой. Усмехнулся и вышел. — Привет, Альт. — Нет, мы сейчас уезжаем. — Альт, нет времени. Видишь, я проспал… — Не придуривайся. — Хорошо, но потом. Ле не проспала: сейчас она как раз поглаживала свою дейру, тщетно пытаясь уговорить ее принять лошадиный вид. «Альт!» — Ле?.. — Да, Повелитель?.. Она встала, отбросила щетку. Дейра обиженно заверещала. — Ты на меня обиделась, — грустно вздохнул я. — Как можно, Повелитель?!. — Ле, давай серьезно. — Как скажете, Повелитель. — Ле! Хорошо, каюсь, я вел себя как дурак… ладно, как очень скрытный дурак, но, согласись, мои моральные терзания — это мое личное дело. — Сразу трудно было сказать?! — Я бы и сказал, если бы ты верещать не начала. — Ах, значит, верещать?! Между прочим, я не больная, а беременная! И не надо так уж сильно обо мне заботиться!!! Я только что обнаружил: ни один мужчина не в состоянии понять женщину. Вообще, они странные, загадочные и нелогичные существа. Сначала рыдают, что мы их не любим, а потом скандалят, что мы о них заботимся. — Хорошо, больше не буду. Видимо, мой спокойный тон подействовал: Ле тоже спустила пар. — Значит, мир?.. — До мира нам еще ругаться и ругаться, — рассмеялась Ле. — Но, так уж и быть, перемирие. — Поехали. Я запрыгнул Альту на спину (он обиженно на меня посмотрел; интересно, я же его в облике дракончика на плече таскаю и не возмущаюсь!). «Это маловероятно» «Пошел бы пешком», — буркнул я. Я сейчас, кажется, все время грустный… Старость, что ли?.. Альт так фыркнул, что я едва не упал с его спины. — Что случилось?.. — с тревогой спросила Ле. — Альт вредничает… Видимо, хочет, чтобы я именно в таком виде на коронацию и пришел… — Кстати, а что с тобой случилось, что ты в таком виде?.. — Проспал… Так, Ле, помолчи, я сейчас буду свой костюм залатывать… Костюм залатался вполне успешно. Рубашка стала приличной, белой, прическа улеглась. — Вау! А меня так научишь?.. — В смысле?.. — Ну, я прически менять не умею… — Попроси Тори, она в этом лучше разбирается. — А ты откуда знаешь?.. — Видел, как она завивалась, — я покрутил пальцем у виска, Ле засмеялась. — Ну что, может, поторопимся?.. А то еще опоздаем… К открытию полога мы все-таки опоздали. Опять пришлось взламывать. Надеюсь, это не преступление… Может быть, облака и не уходили, но сейчас их у горы не было. С трудом уговорив дейров превратиться в пегасов (здоровенная летающая ящерица могла вызвать отнюдь не здоровое внимание ангелов и реакцию в виде огневых залпов), мы полетели вслед за облаками. Плутали долго. Облака нашел Альт — и то, видимо, по запаху жареной свинины. Плотоядный ящер, как только я с него слез, куда-то удрал. Искать его не имело никакого смысла. Надеюсь, пегас, жрущий жареное мясо, вызовет понимание и сострадание (голодает, бедняжка), а не звонок Стражам… Хотя, может, Альту стоит показать, кто тут самый сильный — и он тогда хоть немного успокоится?.. Альт прилетел в виде дракончика к самому началу церемонии, когда я пытался деликатно извлечь зареванную Наследницу из туалета в ее покоях. Получалось плохо. «Нет, она избегает церемониймейстера» Идея была хорошей, но так рисковать здоровьем (психическим — Ее Высочества и физическим — своим) я не стал. — Ваше Высочество… — Черт, Лоэр, дашь ты мне хоть поплакать спокойно?! — Нет. Потому что такие очаровательные девушки не должны плакать. Никогда. По крайней мере до тех пор, пока в этом мире есть мужчины. — Да отстань ты от меня!! — Если ты оттуда не выйдешь, короновать придется твою лошадь. — А что, уже вторник?.. Нет, черт бы побрал все вулканы на свете, мой День Рождения! — Да, Ваше Высочество. — И сколько сейчас времени?.. — Полдесятого. — Что-о-о?! Тори вылетела из туалета, как метеор, чуть не сломав мне челюсть и не устроив сотрясение мозга — я опрометчиво прислонился лбом к двери. Зеленоватая ночнушка потрясающе гармонировала с цветом ее лица. — Что с тобой?.. — Ничего, тональник все исправит… Так им, оказывается, можно не только прыщи и татуировки замазывать! — И все-таки?.. — Съела что-то не то, наверное… Уволю повара! Бедный повар! Разве же он виноват, что у Ее Высочества (а вскоре — Величества) плохое настроение?.. В комнату без особой надежды на успех постучался церемониймейстер. — Да?.. — Церемония начинается через пять минут. — Отложите ее на половину одиннадцатого, а то мне прожгли платье, — холодным тоном приказала… Императрица. Да уж, отложите, а то зеленая королева — это что-то новенькое… — Будет исполнено, Ваше Высочество. Она не снизошла до ответа. Распахнула дверцы шкафа, и оттуда разноцветными пичугами полетели платья. Под конец, с самой дальней полки, было извлечено церемониальное белое платье с рукавами-крыльями и с тонкой вышивкой. На меня не обращали внимания, но я все равно отвернулся. Подглядывать можно и в зеркало. Боги не обделили Тори фигуркой — но, с другой стороны, что я там не видел?.. — Можешь поворачиваться обратно. Я не понял, это разрешение или приказ?.. Платье сидело идеально — даже с учетом того, как извернулась Тори, пытаясь вывести пятно возле самого крыла. Судя по сдавленным ругательствам (я и не подозревал, что высокородная леди может знать такие слова — наверное, Ее Высочеству уже было не до подбора выражений; оставалось только надеяться, что до церемонии она немного успокоится), получалось плохо. Я предложил свою помощь и был обруган за то, что не сделал этого раньше; впрочем, она вскоре смутилась и даже извинилась. Пятно успешно вывели. Потом она подбирала украшения (ничего особенного — тонкие серебряные браслеты с чистейшей воды янтарем и такая же подвеска) и — о боги и Демиурги — красилась. Я и не подозревал, что можно намазать на себя такое количество всякой дряни. Правда, Тори перестала быть зеленой — но я не был уверен, что это действие «волшебного» тонального крема, а не иллюзий. Все еще будучи под косметическим впечатлением, триумфальный момент завивки, укладки и влезания на высоченные шпильки я пропустил. Она была… красива. Совсем как на том балу… и совсем не так. Тогда она была девушкой, только-только распустившимся цветком… А сейчас она — Императрица, истинная правительница своей страны… Я подал ей руку и вывел из комнаты, погасив свет. У дверей Зала нам пришлось расстаться. Церемониймейстер приступил к просвещению будущей Императрицы насчет событий следующего часа, а я пошел искать Ле. Не нашел. Еще и Альт куда-то делся… Альт нашелся быстро — они беседовали и вообще приятно проводили время с Лианеей. Мне достаточно было приподнять брови, чтобы Альт вежливо извинился (я не слышал, но подозреваю) и перекочевал ко мне на плечо. «Еще скажи, что ты на ней жениться собираешься» «Извини, не верю» Я фыркнул. «Сейчас это неважно. Помоги мне найти Ле» «Меня попросили о ней заботиться», — недовольно сказал я. Представляю, что Ле устроит своему мужу, когда об этом узнает. «Вот именно. Мне нельзя приказать, но попросить-то меня можно» Альт полетел впереди, я пошел следом. «Парком» Альт обозвал зеленый загон для лошадей, в котором специально развели редкие кусты и аккуратный газон. По загону ходила дейра в истинном обличье, вежливо, но непреклонно уклоняясь от уздечки, седла и предложения снова превратиться в лошадь. Ле ходила за ней кругами — поймать и принудить силой у нее не получалось, а по-хорошему почему-то не выходило. Я не без удовольствия наблюдал за этим процессом. Наконец, дейра сдалась и превратилась в пегаса соловой масти с огромными белыми крыльями. Как можно сидеть на этом недоразумении, лично я представлял себе плохо. Тем не менее на несчастную лошадку безжалостно нахлобучили седло. — Ле! — О, привет, Лоэр. Стой, строптивица! Я помог поймать дейру. Альт пробурчал что-то вроде «что за неуважение к нашему племени», но занял свой привычный насест. — Спасибо. Ты меня специально искал или случайно наткнулся?.. — Искал. Церемония начинается. — Ага, понятно. Так, ты, дрянь редкостная, — Ле качественно привязывала пегаса к ограде, как будто бы это могло его остановить, — будешь стоять здесь до тех пор, пока я не вернусь или не позову тебя. Понятно?.. Зверюга мотнула головой, мазнув Ле гривой по лицу. Я усмехнулся и почесал Альта за ухом. Дракончик довольно заурчал. Мы дошли до крыльца ровно в половину и поплатились за свою пунктуальность: церемония началась только в одиннадцать. За это время Ле успела изныть от безделья: я-то уже привык, меня частенько оставляли в гордом одиночестве в башне. В обществе умного человека — то есть меня — мне никогда не было скучно. Я мог часами думать о чем-нибудь своем. Правда, сейчас я попросту спал: после разговора с драконом не спалось уж слишком долго. Я заснул только под утро. Не удивлюсь, если побудочное заклинание сработало, а я его не услышал. — Эй, Лоэр, очнись! Я послушно очнулся. — Что?.. — Вон, церемония начинается… Она и правда начиналась. — По истечении трех дней после смерти Императрицы в права вступает следующий Правитель Империи Объединенных Долин и Колоний! Так вот как их страна правильно называется… — Ваше Высочество, Законная Наследница Престола Империи Объединенных Долин и Колоний, Леди Виктория Первая Облачная, готовы ли вы принять титул Императрицы? Она спокойно стояла под пристальными взглядами тысяч ангелов и двух демонов. Императрица. Правительница. — Готова. — Клянетесь ли вы принимать решения, думая о народе Империи?.. — Клянусь. — Клянетесь ли вы быть верной Империи до конца своих дней?.. — Клянусь. — Клянетесь ли вы править Империей в соответствии с Заветами, данными нам предками и Законами, принятыми вашими предками?.. — Клянусь. — Veress dal'la mil'ler Diey Seadane, oklendo theey Inmessian le'Inmessa Doklendo Fieyereniea do Killonneya! На нее смотрели тысячи ангелов, а она стояла — спокойно и величественно. Лишь немного склонила голову, когда на кудри опускался серебряный символ власти — тонкая витая корона из листиков с янтарными цветами…. — Inmessian le'Inmessa Doklendo Fieyereniea do Killonneya! Она поклонилась и долго еще впаривала какую-то чушь по-ангельски, а я отстраненно любовался ее фигурой, затянутой в белый шелк… После церемонии я все-таки вручил Ее Вы… Величеству подарок на Совершеннолетие — книгу с демонскими легендами. Все труды по ее доставанию стоили сияния ее глаз… Потом мы гуляли по городу. Аудиенции только завтра, а пока… а пока она не Императрица, а просто девушка, которой тоже можно гулять по Набережной. Даже с демоном. Она стояла, облокотившись на перила, и смотрела вниз, в темную воду реки, а я рассматривал их город. Все-таки здесь красиво… Неужели у Роуля поднялась бы рука на такое чудо?.. Это перистые облака… Эти воздушные замки… Эти улыбающиеся лица… |
|
|