ГЛАВА 31. Башня

Черный Мбонга как всегда был на месте. Он еще издали встретил их со своей собакой, стоя на обрыве.

Сарториус понимал, что легким разговор не будет, да и с какой стати этим людям, всю жизнь проведшим на страже таинственных Входов, начать откровенничать с первым встречным.

"А моё какое дело? Только предупредить их об опасности, тем более, полагаю, мы с Дарби вообще могли сюда не ехать. Макконнехи послал вестников."

Тем не менее Пазола и Дарби ехали.

Разговор совсем не получился. Мбонга их узнал и только. Пазола изложил перед ним свои соображения. Негр молчал, даже не моргнул ни разу. Только смотрел в глаза Пазоле. Они умолкли, а он все смотрел и молчал.

— Ну, у нас всё, — раскланялся адвокат, — пойдем, Дарби.

— Мистер Пазола, а Ключ! — напомнил ему тот.

Мбонга перевел свои черные глаза на молодого полицейского.

— Да, есть еще кое-что, не знаю, правда, будет ли вам это интересно. — Сарториус полез за пазуху, больше никуда спрятать этот громадный ключ не удалось. — На Фрэнка это не произвело никакого впечатления.

Он достал эту штуку, не догадываясь, что во все время разговора ключ прекрасно просматривался под тканью рубашки.

— Вот, смотрите: Ключ — это своеобразная карта. Вот здесь, на торце его Колодец Макконнехи, вот эти четыре зубца соответствуют Башне. Где Дуб, я не знаю. А вот это, на кольце, номер первый — треугольник в треугольнике, — это Соколиное Гнездо Тороссов. Где Улитка, я опять не знаю. А Пятый Брат, его посетили дети, похоже, необитаем и, скорее всего, законсервирован.

— Его взорвали. — услужливо подсказал Дарби.

— Кто его взорвал? Когда? — оторопел Пазола. — Откуда ты знаешь это, Дарби?

— Ну, я видел Креветку Джима, а он побывал в горах у Макушки Джо. Тот и сказал. Я забыл вам сообщить. — виновато убрал глаза Дарби.

Сарториус был поражён. Кто мог взорвать Вход?

"Валет Бурбон. Больше некому." — пришло на ум.

— Мастер Том, — задумчиво проговорил он, — возможно вам грозит опасность. Некий тип думает, что в окресностях Миллвилла существует несметное сокровище. Я полагаю, он непременно явится к вам. Будьте осторожны, мастер Том.

— Собираетесь посетить Оддо? — неожиданно раздался гортанный голос.

Оба посетителя от неожиданности вздрогнули. А потом дружно закивали, поняв, что негр заговорил.

— Отдадите Ключ ему. Он — Старший, ему решать.

После чего он повернулся и вошел в Башню.

***

Валет вернулся. К этому времени он успел обрести обычное присутствие духа. Настроен он был решительно и, что лучше всего, теперь он знал, в каком направлении действовать. Бумажник Паркера не нашелся. Само по себе это было плохо, но в памяти Валета всплыло одно слово, затесавшееся туда. "Черный" — вот это слово. Он подметил, когда вертел бумажку с рисунком ключа, что один из Стражей — черный. А фамилию забыл, какая-то туземная.

Он надумал начать поиски с пивной, где собираются местные сплетники и алкоголики.

Появление в пивной нового человека прошло незамеченным. Все обсуждали достоинство воскресной проповеди.

"Вот дела! — изумился про себя Валет. — Неужели здесь происходит религиозное перерождение?"

Плохо! Очень плохо! Сейчас его начнут допрашивать, познал ли он истину. Или, что даже ещё хуже, посетил ли его Святой Дух. И, если они так будут ворковать, он рискует уйти не солоно хлебавши. Неужели это все из-за Марка?!

— Братья! — воззвал, забравшись на стол, невысокий коротышка с большими рыжими усами. — Братья!

И свалился.

На стол полез второй оратор. Все засвистели.

— Морковка, катись с трибуны!

Валет никак не мог определить, что тут происходит. Ясно одно: местные алкоголики в переборе. Он ждал, что к нему кто-нибудь подсядет. Так оно и вышло. Явился тот таракан, что упал со стола после небольшой речи.

— Прачечный работник запаса, Мэтт Кобурка! — представился он, отдавая честь. И крикнул бармену:

— Пива!

— Празднуете? — поинтересовался Валет.

— Всем пива! — зычно гаркнул Кобурка. Никто не пошевелился.

— А я тут от Лиги "Мы — против расизма" Вы в вашем городке соблюдаете права негритянского населения?

— Я плачу! — заорал Мэтт.

Тут все взревели и побежали к стойке. Все, кроме самого Кобурки.

— Где у нас тут расисты? У нас и негров-то нету. — он икнул.

— Неужели нет ни одного? — огорчился Валет.

— Зачем вам, сэр?

— Хочу угостить его кружечкой пива. — мечтательно произнес тот, и тут же гневно спросил: — Или, может быть, вы против?! Вы против того, чтобы негры пили пиво?! Все пьют, а ему нельзя?!

— Да нет, сэр, я вовсе не против, что вы! Только далеко же вам придется идти с этой кружечкой!

— Это принципиально. — объяснил Валет.

— Тогда вот что… — Кобурка поставил ладонь ребром на стол, намереваясь все объяснить, но тут в его ослабленном организме произошел закономерный сбой, то есть количество выпитого алкоголя резко перешло в качество опьянения.

— Так вот пойдете по дорожке, ик!… и пойдете, и пойдете…и идите по ней, и иди-и-и-те…

— Как его хоть зовут? — старался выжать, что можно, Валет.

— А просто его зовут. Его зовут негр. Иди-и-ите…

Валет попытался пристать к другому. Но все кинулись угощаться за счет Мэтта и ни о каких неграх слышать не хотели. Не достанется черному кружка пива, не достанется!

Валет, посмеиваясь, выбрался из притона. Отлично, негр есть и он всего один. В самом деле, он ни разу не видел в городе ни одного негра. Узнать бы его имя.

Удача не оставила Бурбона. После недолгих расспросов он выяснил приблизительное место, где живет этот негр. Все оказалось проще, чем предполагалось. В башне. Много же, наверно, было денег, если всем хватило.

В убогом ранчо кладоискатель прилег на диван и принялся снова думать. В последнее время ему много приходится размышлять. Что делать с негром?

Проще всего убрать. И, если сокровище найдется быстро, то одинокий труп еще долго пролежит где-нибудь в подвале. А Валет будет далеко. Старик живет один, никто его не хватится. Но лучше было бы обойтись без трупов. Если негра просто изолировать, то можно спокойно шарить сколько угодно, даже днем. Место одинокое, родных нет. Валет поднялся и побрызгал в воздух средством от насекомых. Потом снова улегся и стал думать, не обращая внимания на запах. Он не заметил, как заснул.

Чернота сгущалась вокруг него и давила на виски. Он хотел закричать, но густая липкая масса заполнила рот. Валет принялся отплевываться и выгребать пальцами с языка непонятную мерзость.

Он был в ярости: как ему удалось так вляпаться! Кто-то должен ответить за это! Масса сама собой множилась во рту, от нее никак не удавалось избавиться. Валет оглядывался в поисках воды, чтобы прополоскать рот.

Масса воняла — это было дерьмо! Вот вода! Он бросился к ней. Лужа маслянисто поблескивала и состояла из той же мерзости. Мимо шли люди. Валет отбежал за угол, чтобы его не видели в таком унизительном состоянии. Там он тоже продолжал отплевываться, стараясь не допустить попадания массы в горло.

Внезапно он открыл глаза. Ох, это же сон! Фу ты, ну и приснится же! Где он? А, за окнами уже темно — значит, пора.

Валет поднялся и стал надевать одежду. Руки никак не попадали в рукава. Что за черт?! Он осмотрел одежду. Это была не его одежда! Кто-то подменил одежду! Ну, ладно, и так сойдет, потом он ее выбросит.

Рубашка и брюки принялись расползаться в его руках. Он все пытался одеть то, что оставалось. Не получалось ничего. Валет обозлился и стал ругаться, желая найти неведомого шутника и разорвать его!

Потом начал оглядываться с тоской. Куда он пойдет голый?! Мимо шли люди. Валет попытался сделать вид, что с ним все в порядке. Может, не заметят, что он голый.

"А если это сон?" — вдруг догадался Валет. И сделал над собой усилие, пытаясь проснуться. Он напрягал что-то внутри себя, и вот — прорыв!

Валет вынырнул и захватал ртом воздух. Сейчас, только выйду из воды…

Кругом тьма, лишь немного света над головой. Куда плыть? Он поплыл наугад. Силы начали иссякать. Он поплыл в другую сторону. Какая разница, куда плыть, если ничего не видно!

Бурбон вертелся на месте и плакал навзрыд. Такая ярость одолела его! Прячутся, сволочи! Он попытался достать ногами дно в слабой надежде, что оно там недалеко. Ушел с головой под воду и судорожно рванулся наверх. Верха не было! Везде была вода! Он забился, и ужасная мысль сверлила его мозг: конец! смерть!

Он упал и ударился локтем о пол. Воды не было, всё сухо. Звенели комары. Шатаясь и всхлипывая, Валет поднялся и наткнулся в темноте на диван. Вытер пот с лица и ощупал себя. Одежда на месте. Под пальцы попалась какая-то штука. Зажигалка.

Небольшой огонек осветил стол и диван. Проснулся, что ли? Вроде, да. Сколько времени? Неужели проспал? Уже час ночи? Чего он хотел? Куда-то идти? Да, верно.

"Поеду на машине. — решил Валет, — Ну его в болото, этот велосипед!"

Он окончательно отошел от ночного кошмара. Бурбон плакал во сне! Смешно.

По спящим улицам, едва урча мотором, проехала без огней машина, тихо свернула на боковую дорогу и при свете ущербной луны направилась далее. В открытое окно слабо задувал ветерок, окружающие кусты в ночной тьме выглядели густыми и непролазными зарослями. Неприветливое место.

"Когда добуду деньги, уеду на Гаваи, там совсем другие ночи!" — думал Валет. Гаваи были его мечтой. Купить виллу и наслаждаться жизнью.

***

Башня темнела мрачной громадой. Неужели, в ней живет этот старикан? Валет пошел вверх по дороге, ступая осторожно. При себе у него было оружие, фомка, отмычки, фонарь. Из темноты на него рыскнул пес — ох, зараза!

Пес убежал по своим делам. Валет едва не рассмеялся: надо же, собачка напугала!

Он обошел башню по узкому карнизу со стороны обрыва. Там, в кромешной тьме, его не просто будет увидеть. Некоторое время вглядывался в заросли. И вот увидел слабую искорку. Осторожно пошел туда и обнаружил избушку. В оконце мерцал огонек.

Неслышно перемещаясь, Валет подобрался к стеклу. Заглянул. На кровати в сером тряпье лежал старый негр. Он спал, развалясь в вольной позе, убеждающей в безмятежности сна. Раздавался храп.

Валет так же без звука отошел. Вернулся к башне.

Вот большая дверь, на двери замок. Пустячный, хоть и большой. Справиться с ним не представляло ни малейшего труда. Старик, видно, думает, что чем замок больше, тем лучше.

Дверь открылась на удивление легко. Петли не издали ни звука. А старикан смазывает их! Ходит что ли старый скряга, любуется на сундук?

Сзади раздалось шумное дыхание. Валет мгновенно обернулся и направил револьвер… Опять кобелище! Пошел вон, быстро!

Фонарь осветил внутренность башни. Свет выхватил крупные плиты пола. Четыре столба, рухлядь на заднем плане. Посветил на потолок. Каменные блоки. Вот зачем нужны эти мощные столбы. Нет, тут все монументально, не то что прогнивший металл ворота в колодце Фрэнка.

Валета посетило необычное ощущение, словно он попал в сказочную историю. Только не было чувства безопасности. Он поймал лучом света ступени лестницы позади столбов.

"А ведь много придется обыскивать!" — так подумал он, сходя с порога.

Бурбон прошел в центр и огляделся вокруг, поводя фонарем, лишь бы только не засветить в окно.

Черное лицо попало в круг света. Мрачные выпуклые глаза глянули ему в замершую душу. Пол расступился, и вор с криком полетел вниз.

Падал он недолго и приземлился удачно, хотя и ушибся здорово. Наверху, в кромешной тьме шуршал камень о камень. Что-то тяжелое двигалось, замуровывая Валета. Легкий удар и все смолкло.

Он орал что-то бессмысленное и искал фонарь. Вот он! Дрожа, включил его. Есть!

Где он?! Где он?! Где он?!

Валет завертелся, оглядываясь. Стены, камень. Потолок, сплошной камень!

Он бегал от стены к стене, колотил фомкой и просто руками. Потом затих. Только оглядывал потолок, откуда упал. Никакого проема, ничего, сплошной камень.

Валет лег на пол и постарался дышать ровно, чтобы успокоиться. Так, он попался. Значит, негр был не один. Или как-то сумел обмануть его и вошел в башню за ним. Нет, чепуха. Никто за ним не вошел.

Немного успокоившись, Валет поднялся и принялся детально обследовать каждый сантиметр стены. Вспомнилось приключение прошлой ночи, и огромная тяжесть перегнула его пополам. Срочно на пол, глубоко дышать!

Снова встал и снова начал обследовать стену. Здесь воздух есть и довольно неплохой. Значит, имеется вентиляция. Не то, что в подводной тюрьме. Так, не паниковать!

С приступом удалось справиться. Что это? Маленькая решетка под самым потолком. Не дотянуться. Валет постоял под ней, принюхиваясь. Похоже, это вентиляция. Воздух холодный, значит, не снаружи. Тогда откуда?

"Из подземелья, кретин!" — обозвал он себя.

Текли часы. Ничего не менялось. Человек, сидящий на полу камеры два на два метра и высотой метра три, не шевелился. Он больше не метался, не кричал, не ругался.

Постепенно Валет приобрел спокойствие. Фрэнк спас его из колодца, хотя не совершил бы преступления, если бы позволил Валету утонуть.

В этой камере есть решетка для воздуха, значит, ему не суждено задохнуться. Пройдет по меньшей мере трое суток, пока он не начнет подыхать без воды. За эти трое суток он может понять, намерен ли этот черный дьявол оставить его на смерть, или позволит ему жить.

Фонарь постепенно утратил яркость. Еще через некоторое время он стал мигать. Валет не двигался и соображал: батарейки рассчитаны на сутки непрерывной работы. Значит, пошли вторые сутки его пребывания здесь. Снаружи глубокая ночь.

Фонарь тихо умирал. Последняя слабая вспышка, и он затих. Наступила тьма. Но узник был готов к этому и продолжал спокойно сидеть. Постепенно глаза освоились с темнотой. Оказалось, что тьма не кромешная. Из решетки под потолком пробивались слабые полоски света. Почему-то эти полоски внушили Валету надежду, возникновение которой он не мог объяснить. Он продолжал сидеть и смотреть на них.

Наверху послышалась какая-то возня. Узник вскочил и замер, прислушиваясь. Что-то легко скребло по стене. Потом снова каменное шуршание, лёгкий стук об пол и все смолкло. После осторожного ощупывания была обнаружена корзинка. В ней была пластиковая бутыль с жидкостью и лепешки. К ручке корзины привязана веревка.

Валет встрепенулся. Надежда получила подпитку свыше! Он осторожно открыл бутылку и понюхал, потом попробовал на язык. Вода. Хлеб был черствый, грубый, но вполне съедобный. Он и не заметил, что проголодался.

Усталость одолела пленника. Он расслабился и задремал. Во сне явился свет. Как хорошо! Приплыл Мэтт Кобурка и сказал: брат!

Валет закивал во сне и ответил: брат! Они поплыли по воздуху.

"Смотри, как хорошо, брат!" — "Хорошо!"

Всё было хорошо.

За решеткой замелькал свет. Послышались шаги. Потом зашуршал камень и потолок темницы распался на две половины. В проеме при тусклом свете факелов скорее угадывались, нежели виднелись, три фигуры.

— Спит.

Валет что-то нежно промычал в ответ.

***

Бурбон пришел в себя. Обвел вокруг глазами, щурясь от яркого света. Он лежит на заднем сидении своей машины, а машина стоит на дороге.

Что с ним было? Как он тут оказался? Он принялся ощупывать себя и оглядываться. Явно утро. Дорога знакома, по ней он ездит в Д.

Валет схватился за ключ зажигания. На месте. Завел мотор — работает! Боже, что за добрые силы вынесли его?! Он заснул в каменном мешке, когда попал в ловушку в Башне, а проснулся на дороге.

Бурбон глянул на датчик топлива и увидел, что бензин почти на нуле. А ведь вчера был полный бак. Ладно, не надо многого требовать от удачи — ему доехать до фермы хватит, а там припрятаны деньги и кредитки.

Машина встала, не доехав десятка метров до обычного места. Дрянь дело. Придется везти бензин в канистрах на велосипеде.

Он вошел в дом и направился к тайнику. Бумажника не было. Валет не поверил и принялся отодвигать шкаф, не завалился ли тот? Потом сел на диванчик и засмеялся. Значит, воры? Второй бумажник уже стащили!

Что можно предпринять? Денег нет, кредиток нет, бензина нет. И оружия тоже нет! Вот так старик! Ладно, у него еще есть руки и голова. Отмычки есть? Нет отмычек.

Комары обрадовались и напали на него с громким визгом. Валет тоже захотел поесть. Пошел искать свои запасы, заранее уже не надеясь их найти. Смотрите-ка, не тронули! Наших воришек интересуют только деньги!

Бурбон погрыз печенье, запил водой и призадумался. Придется пограбить население. Без денег как без рук: ни бензина, ни еды. Он пошел за велосипедом. Его не было.

— Сволочи! — заорал Валет. Никто не откликнулся.

Он переоделся в деловой костюм, причесался. Зеркал в этом убогом доме не было. Валет прикрыл дверь и пешком пошел в городок. Не обязательно дожидаться темноты, чтобы залезть к кому-нибудь в дом. Отвертка имеется, больше ничего и не надо!

Он быстро шагал по дороге — прямо по разделительной полосе, злость прибавляла ему сил. Навстречу двигался автомобиль. Валет не подумал уступать дорогу. Водитель притормозил, чтобы не задеть странного пешехода. И вытаращил глаза.

"Да, да! Это я! Без машины, без велосипеда, без денег!" — злобно подумал неудачливый грабитель.

Он вошел в город и нагло огляделся. Вот это, кажется, тот домик, где можно получить сырым яйцом по крыше? Это и будет первая жертва. Жертва вышла на крыльцо. Правильно, пойди погуляй, старая кошелка. Но старуха увидела его и, взвизгнув, улетела обратно в дом. Дура.

Пошел дальше. Над ним засмеялись дети. Валет насторожился. Что-то не так. Он еще раз осмотрел себя. Вполне сносный костюм. Не мешало бы, конечно, подгладить, но в этом городишке мятые брюки никого не удивляют.

Он пошел дальше, раздумывая над странным поведением жителей. Его, наверно, приняли за бродягу, ведь он всегда по городу катался таким франтом. От него шарахались прохожие. Валет не знал, что и подумать.

Пришлось от греха подальше скрыться между домов.

Пробираясь мимо задних садиков, Валет выбирал дом поудобнее. Вот эту дверь можно легко открыть. Отвертка быстро сделала свое дело, и он вошел в кухню. Заглянул в холодильник и взял колбасу. Потом осторожно посмотрел за дверь. Никого. Валет принялся выдвигать ящики в поисках денег. Денег не было. Пошевелил книги в шкафу. Нет.

И тут на глаза попалось зеркало. Бурбон случайно глянул в него и застыл в ужасе. Вся физиономия его, включая усы, была густого зеленого цвета! А волосы ярко красные! Валет взвыл и кинулся на поиски ванной комнаты. Там он принялся тереть лицо с мылом, но ничего не смылось. Что за краситель такой?!

Он драил кожу шампунем, тер ее губкой, зелень посветлела немного, но до приличного вида было еще далеко. Послышался звук. Валет быстро закрыл воду и прислушался. Вернулись обитатели дома. Он выскользнул из ванной и налетел на женщину. Она пронзительно заверещала и упала. Валет скакнул через нее и бросился на выход. Там его встретил мужчина, оторопел на мгновение и кинулся с криком на Валета. Но тот был посильнее и швырнул хозяина в сторону, потом выбежал через парадный вход.

Бурбон бежал по улице и искал, куда бы спрятаться. Навстречу двигался на велосипеде дородный господин.

Валет бросился на него, чтобы отобрать велосипед и увидел ненавистную физиономию Макинтоша. Толстяк оторопело пробормотал:

— Мистер Валет, вы?

— Я забираю это! — грубо бросил тот, испытывая неимоверное унижение.