Глава 13. Закрутит так…

Рейта.

Вокруг меня лишь тьма времен,

А я дитя, дитя надежды.

Я сплю и вижу дивный сон,

В котором было все как прежде.

В моей душе как ураган,

Проносятся воспоминанья.

Вот я ребенок, вот дракон,

А вот я человек надежный.

Все времена,

Все судеб огоньки,

Что прожила я без тоски.

И где любила без обиды,

И где мечтала, больше никогда,

Не стать оружием фемиды.

Вот по щеке бежит слеза,

И падает в глухую бездну.

Уж не осталось и следа,

От той кем я была тогда.

Бесстрашно я сражалась, умирала,

А сердце бешено страдало,

От мысли, что уж никогда

Не полюблю и не поплачу.

О том, что будет все иначе

И это просто страшный сон…

Я лежала где-то в темноте, сжавшись в комочек и просто плача. Я больше не знала, кто я и кем была. В моей голове было так много воспоминаний, так много прожитых жизней и испытанных эмоций, что я захлебывалась ими. Сердце бешено билось, не давая успокоиться. Я плакала, плакала и вместе со слезами из меня уходили последние остатки разума. Давеча не знакомые пейзажи и люди, любовь, обида, ненависть, зависть, самолюбие, гордыня. Все чем и кем была я когда-то.

— Кто же я? Кто? — всхлипывая, произношу. — Зачем? Почему это происходит со мной?

"А ты не знаешь, дочь моя"? — В голове как удар колокола раздался незнакомый голос. Я насторожилась. Но от этого мне легче не стало, тьма окутывала все вокруг меня, не давая разглядеть хоть что-то. Да и этот голос…

"Ты не узнаешь меня, Турингветиль"?

— Турингветиль, — неосознанно повторила я за голосом.

— Да дитя моё. Турингветиль, — Произнесла незнакомка и появилась рядом со мной. От неё шел неяркий голубоватый свет, который позволил разглядеть хоть что-то. Женщина была прекрасна, ее длинные черные волосы обрамляли идеально провальные черты лица, а глаза как два огромных нефрита смотрели на меня. На её совершенной фигуре было черное, как ночь платье. Женщина села рядом со мной и внимательно посмотрела в мои заплаканные глаза. На её лице появилась печаль и тоска.

— Кто вы?

— Я твоя мама, — произнесла она спокойным и печальным голосом. — Я так виновата перед тобой, дитя. Я так хотела, чтоб ты была счастлива, что совсем не подумала о последствиях.

— О чем вы?

Она нежно улыбнулась и положила мне руку на сердце.

— Ты моё, дитя, прожило много жизней и много веков. Ты любила и страдала, как того жаждало твое сердце. Но, ни разу за все твои жизни ты не вспомнила кто ты на самом деле, и кто я. А сейчас после стольких веков твой разум просто не смог вспомнить истину, что погребена глубоко внутри тебя. И от этого ты страдаешь.

Я посмотрела в её грустные глаза, и почему-то мне стало так больно и тяжело на сердце, что слезы потекли вновь.

— Не плачь, дочь моя! Не плачь! Я сделаю все ради тебя и ради твоего счастья. Ты все поймешь, и разум твой просветлеет.

— Мама. — Это была моя мама, я поняла это даже в таком состояние. Моё сердце забилось в бешеном ритме. Я протянула к ней свои руки и обняла, а она обняла меня в ответ. Мне было так хорошо и тепло и время как будто остановилось. Здесь в этой пустоте, мы были одни! Но сейчас мне никто не нужен, кроме неё.

— Не бойся, дитя моё. Теперь ты снова станешь моей маленькой девочкой, которая видит мир истинными глазами и которая все понимает. Но сейчас тебе нужно поспать, сейчас ты должна просто закрыть глаза и заснуть…

И я заснула, заснула рядом с самым близким существом на свете, а она пела мне древнюю песнь, песнь жизни…

Роэланд.

После рассвета армия неприятеля была готова атаковать. Они выстроились и приготовили катапульты.

Миг еще миг, время как будто остановилось, вот мой командир что-то кричит, вот вражеская катапульта проделывает дыру в стене. Миг и армия неприятеля несется на стены Эмон-Сула. Всё как во сне. Мой взгляд падает на фигуру в черном балахоне. Это он, это черный маг, который неподвижно сидит на своем коне и наблюдает, наблюдает со стороны как его полчища несутся на форпост. "Что же он хочет?": бьется мысль в голове. Книга, эта старая книга, Диеморгий светится в его руках. Я даже отсюда вижу этот кроваво-красный свет. Черная энергия книги просто поражает, и одновременно угнетает. Сердце бьется в удвоенном ритме, и в голове как нестранно нет, ни одной неправильной мысли. Все логично, все просто и гениально. Сначала поиграть с нами, а потом уничтожить. Жестоко, хотя, что еще можно ждать от сумасшедшего мага.

Хаэрийцы атаковали слаженно и продуманно, мои воины еле сдерживали натиск. Врагов было много, очень много. Катапульты с каждым выстрелом все сильней рушили крепостные стены. Маги пытались восстанавливать их, но сил и времени не хватало, миг еще миг и одна из башен была разрушена куском скалы. Защита ослабела, но мы не сдавались. Стрелы летели в неприятеля, и с каждым выстрелом врагов становилось меньше, но не настолько, чтобы мы могли так просто победить. Огненные шары врезались во вражеские машины, с треском разрывая их на множество кусков.

Вскоре в ход пошли лестницы (напору, конечно, им не занимать). Любопытно и как же они собираются нас захватить?! Первая же лестница была опрокинута вместе с назойливыми Хаэрийфами, криками, руганью и остатками былой прыти.

С каждой минутой нас становилось все меньше и меньше. Воины падали бездыханно и по камням растекалась багровая кровь. Много крови, очень много крови. Но это уже неважно, перед глазами только цель: победить любой ценой. Невзирая ни на что, победить этих тварей, а потом уже можно разобраться и с этим магом, но это потом, потом.

Капли пота бежали по лицу, еще один противник пал от моего меча, еще одно отродье былых времен. Мое сердце билось все сильнее, а страх и ярость прошли. Мне было наплевать на все. Умри! Умри! Как заведенный повторял я вновь и вновь. Занося свой меч. Хаэрийцы падали к моим ногам бездыханной кучей и в их глазах я начал видеть страх. Мне это нравилось все больше и больше. Удар, еще удар и голова с плеч, нерасторопного война.

Они наседали, все сильнее, маги уже выбивались из сил. Они стреляли в полчища, то сферами хаоса, которые пожирают все на своем пути, то просто сметая врага стихийной магией, но количество неприятеля уменьшалось, не так быстро как бы мы того хотели, но все же.

О боги! Если бы мы знали раньше, если бы? Но, что теперь говорить и переживать все происходит здесь и сейчас, больше нет слово "если" больше нет ничего кроме нас и врага.

Мы так давно перестали кого-либо бояться, что армия была сокращена, да и ждать врагов было неоткуда. И кто мог подумать, что кому-то это будет нужно. Темные земли, наша родина, но даже мы иной раз не знаем, что уготовила нам природа и какой будет её кара в следующий миг.

Мы жили в мире с другими землями уже более тысячи лет, конечно мир понятие относительное, да и Хаэрийцев мы как-то особа за угрозу не считали. По-видимому, сильно просчитавшись. Ну что теперь локти кусать. Сами виноваты, что недооценили и что недоглядели. Странно наверно это звучит, но в последние пятьсот лет мы больше занимаемся политическими интригами, чем настоящими сражениями. Давно прошли времена бездумной ярости и не унимаемых амбиций. Возможно, мы просто повзрослели как нация, или же мир изменил нас. Но с годами наш народ научился ценить и беречь то, что имел. Хотя, о чем я сейчас думаю и важно ли это в данный момент?!

Стены с грохотом рушились. Враги начали таранить ворота. Страшный грохот разносился по всей крепости. Ничего не помогала, ни лучники, ни маги! Враг вновь и вновь, врезался в ворота. Да еще и на стенах их была уйма. Но мои ребята бились, не взирая, ни на усталость, ни на количество врагов. Они бились за то единственное, что есть у темного народа, за что не жалко отдать жизнь — за СВОЮ РОДИНУ.

Но похожа Хаэрийцы во что-то фанатически верили, я уж, даже боюсь предположить. Ибо их пыл, был сравни нашему. Может быть, не стоит так думать, но над ними кто-то хорошо поработал, такой слаженности и отдачи, я еще у этих ничтожеств не видел. Они точно знали, что должны делать и каждый как это нестранно, был на своем месте. Их командиры давали какие-то еле уловимые приказы, а воины их безропотно выполняли. Конечно, нельзя сказать, что их техника ведения боя мне нравиться, слишком много они теряют, а так вполне сносно. И уж не знаю, специально их маг так делает или ему просто на все наплевать?! Но если так пойдет и дальше, то мы их прижмем.

Враг все-таки прорвался в крепость. Две волны схлестнулись в неравном бою. Стоит ли говорить о том, что на стены они лезли все с той же настойчивостью и отражать сразу две волны, было очень сложно.

Даже не представляю, сколько времени прошло, и сколько еще осталось до конца. Лязг мечей и предсмертные вопли не прекращались. Стрелы неумолимо кончались и вскоре в ход пошли только мечи. Маги из последних сил пытались сократить число противника. Еле дыша, они произносили заклинания и посылали его на врага. Одни из лучших магов, сейчас сражались бок обок с нами, но что могут даже самые хорошие маги против перевешивающегося числа противника.

Ну и что, что Хаэрийцы не пользуются магией, зато у них есть один весомый аргумент, против которого не поспоришь: они к ней не только не способны, но и весьма не восприимчивы. Так что кроме некоторых силовых заклинаний, к большому сожалению, на них ничего не действует. Но мне, честно говоря, всегда больше нравилось встречать врага с мечом в руке, чем с контрзаклинанием. Во-первых, еще неизвестно, сколько это самое заклинание, энергии из тебя выжрет, ведь в этой жизни ничего за так не дается, а во-вторых, по-моему, это более честно. Ну да, вот такой я романтик, а что делать, зато потом вспоминать свои успехи приятно и никогда не знаешь, как дело обернется.

Рейта.

Я проснулась в полной растерянности. В голове сразу пронесся рой вопросов. Что со мной случило? Где я? Да, в общем-то, и кто я? И это только некоторые из них.

Я аккуратно присела на лежанку. Голова сильно болела, даже можно сказать, не выносимо. Я обхватила её руками в попытке хоть немного утихомирить боль. Руки и ноги ломило, тело было в испарине.

— Да что же это со мной??? — прохрипела я, пытаясь привстать.

В голове была полная каша, да и тело не слушалось, так что приподнялась я, наверное, только с пятой попытки. Одной рукой держась за голову, а второй опираясь о стул, который стоял рядом с лежанкой, попыталась осмотреться. Если честно, то ничего особенного не увидела: шатер, был, конечно, большой, да и стол посередине как-то не очень вписывался, или у меня просто мозги плохо соображают, я уж и не знаю.

Если конечно не считать, что я еще не определилась со своей принадлежностью. В смысле не разобралась, кто же я такая?! То в принципы все нормально. Да и все окружающее меня не смущает, ну если, конечно не брать в расчет какой-то шум снаружи, так, в общем-то, все в полном порядке.

— Да уж, большего пессимизма, я даже в мыслях себе никогда не позволяла. Или позволяла?! Ну, ладно, сейчас неважно кто прав, а кто виноват, лучше пробраться к выходу может снаружи, что-нибудь проясниться.

Да!!! Легко сказать пробраться. Если тело не слушается, а голова болит так, будто на неё кирпич упал и причем весьма, и весьма тяжелый. Ну все беру себя в руки и…и падаю на землю.

— Ой! — Хватаясь за самое больное место, в смысле голову, пробормотала я.

Следующая попытка встать, уже с земли как нестранно получилась гораздо быстрее, но идти я пока не решалась. Кто его знает, что вытворят на этот раз мои разнесчастные конечности.

— Ну, давай, — бормотала я. — Раз, шажочек. — Первый шаг, как говорится самый трудный. Потом, разумеется, все пошло немного лучше, но все равно с такой черепашьей скоростью как у меня, до выхода, наверное, я дошла минут за двадцать. Да и это "дошла", тоже весьма условно, скорее доползла, или нет, доплелась.

Ну, в общем, когда я, наконец, приподняла ткань служащую дверью и выглянула наружу, то просто остолбенела.

Моему взору открыла картина происходящего сражения. Совсем недалеко, где-то около мили от меня, располагалась черная крепость и в ней, в ней происходила бойня. Форпост окружили со всех сторон множество воинов, людей или нелюдей, я даже не знаю. Но их было много, очень много. И они как пауки оплетали крепость со всех сторон. Им сопротивлялись и, похоже, весьма умело, но честно говоря, я ни очень понимала, на какой же я стороне? Вроде бы тех, кто нападает, но сердце почему-то при этой мысли начинает щемить, а если за тех, кто сопротивляется, тогда я не понимаю, что я тут делаю? Столько вопросов, одни вопросы и не одного ответа.

Я с усилием выбралась наружу и побрела вперед. Все равно я ничего не понимаю.

Странное чувство на сердце, толи боль, толи сожаление. Возможно это отголоски былых воспоминаний? Хотя кто его знает. Я еще толком не разобралась, чтобы делать какие-то выводы.

Чем дальше я шла, тем неспокойней мне становилось. Я глубоко вздохнула и попыталась разогнать дурные мысли. Да и что я еще могла сделать?

В это время в крепость стали просачиваться воины, они как бурная река пытались снести все на своем пути.

— Это конец! — процедила я и по моим щекам потекли горькие слёзы.

Но почему я плачу? Или это настолько для меня важно, а может кто-то?!

Я шла и ша, сама не понимая зачем. Слезы неумолимо текли и сердце, будто сжимало в тески. Но, почему? Что все это значит?

Погруженная в свои мысли я и не заметила, одинокого всадника, но вороном коне. Он был укутан в плащ так, что я не смогла разглядеть черты его лица, но то, что было в его руках я, увидела достаточно четко. Он держал книгу, от которой исходил красный свет, да и какая-то зловещая энергия.

Мне не было страшно, совсем. Я не боялась ни его, ни его книги, да и имеет ли это какое-то значение теперь?!

Я собрала в кулак последние силы, добрела до всадника и упала на колени, рядом с его конем. По-моему, он даже не заметил меня, да и коню, если честно, было глубоко на это начхать. Я просто сидела и смотрела на разыгрывающееся сражение, а по моим щекам текли слезы.

Как это все странно, подумалось мне. Что же это все значит и есть ли во всем в этом смысл? Боль точно есть, а почему не знаю.

Память! Ау! Ты где? Отзовись! Полный маразм, и никакого ответа.

Перевела взгляд на всадника и в этот миг память начала возвращаться. Я знала его, я точно знала его когда-то… Он…Он был моим братом. Точно — это был именно он. Но, как же это и почему?! Я помню свое детство, помню родителей, помню двух старших братьев и его…его… моего защитника и лучшего друга.

Память возвращалась, очень быстро и это было странно. Я когда-то была его родной сестрой. Мы часто дурачились и играли вместе. Англахар, да его так зовут, а меня кажется, звали — Раэлин.

И я знаю почему, звали а не зовут! Я умерла, умерла уже довольно. Меня убили. Но, почему-то эти воспоминания кажутся такими далекими и не реальными. Мне совсем не жалко своей потерянной жизни, а наоборот как-то все равно. Даже не знаю почему, но смерть не вызывает у меня чего-то страшного. Странно! Я когда-то жила, радовалась жизни, мечтала о будущем. Каким же я ребенком тогда была. А теперь, теперь я уже и не знаю, кто я. За моими плечами множество судеб, счастливых и грустных. Множество знакомых мне людей, да и нелюдей тоже. Все эти жизни, как часть меня и в тоже время отдельные целые.

Но, что же нужно здесь моему брату?! Зачем, он делает все это?

Я посмотрела на него, пытаясь не заплакать. Так близко и одновременно далеко. Он сидит на своем коне и смотрит на сражение.

— Зачем?

(Отступление 9. Маг.)

Я смотрел, как рушится последняя надежда темных земель — Эмон-Сул, смотрел и почему-то совсем не радовался. Странно, почему я так стремился к этому, а когда почти достиг, мое сердце сковала нестерпимая боль. Но отчего?! Отчего я себя так чувствую. Почему мне не дает покоя мысль, что это все неправильно? Месть, все, о чем я думал до этого, больше не грела моё сердце. Да и должна ли она?

Но с другой стороны, пути назад нет, да и не было его до этого. Даже если я вконец не растерял искренние последние чувства, все равно я теперь сам стал зверем, теперь я стал тем, кого так ненавидел. Уподобился убийцам и сам стал убийцей и можно ли сейчас думать о том, что я неправильно жил. А жил ли я вообще после смерти моих близким, жил ли я последние двести лет, или я всего лишь тень того, кто умер тогда вместе со всей общиной. И стоит ли в настоящий момент удручать себя глупыми мыслями? Я скоро уйду туда, где должен был быть еще двести лет назад. Туда, где мне не надо будет ни о чем думать, я уйду в небытие и найду, наконец, покой!

— Зачем? — Раздался тихий вопрос рядом со мной.

Я удивленно посмотрел в направление говорящего и увидел её. Девушку, которую я спас. Не может быть?! В её состояние ни то, что ходить, даже стоять просто нереально. Но она здесь. Сидит рядом с моим конем и о чем-то меня спрашивает. По её щекам текут слёзы, а глаза…глаза, такие знакомые…

Я опустился рядом с ней и положив книгу на землю, спросил:

— О чем ты? — На меня смотрели два синих озера, в которых как будто хоронилась вся мудрость этого мира.

— Зачем ты делаешь, все это?

— Зачем?! Разве на свете мало причин для войны, — монотонно проговариваю, пытаясь скрыть свои истинные чувства.

— Месть не лучшая причина! — Я удивился. Откуда она может знать об этом.

— О чем ты говоришь?

— Месть не приносит ничего кроме новой боли и не только тем, кто мстит, но и тем за кого мстят.

— Почему ты думаешь, что я делаю это из-за мести? — серьезно спрашиваю её.

— Возможно, тебя это удивит, но я знаю это.

— Знаешь?! Откуда ты можешь это знать? — Это все мне не нравилось.

— На свете много дорог иногда они сходятся, иногда расходятся. Иной раз не знаешь, что уготовано тебе за следующим поворотом.

— Ты говоришь загадками.

— Разве?! — Она посмотрела на меня как-то странно.

— Я не люблю, когда со мной играют, дорогуша, — я произнес это так, чтобы она больше не пыталась, со мной играть, а то ей точно не повезет.

Она только улыбнулась и заговорила на эльфийском:

— Мне больно видеть, как ты изменился брат.

— Брат, что ты этим хочешь сказать?!

— Помнишь, ту книгу, которую ты очень любил в детстве, Англахар. Помнишь, о чем она была.

— Ты не моя сестра! Она умерла, уже очень давно. — Что она несет, откуда она все это знает?

— Ты прав, твоя сестра умерла двести лет назад. Я была ей в одной из прошлых жизней.

Знаешь, как странно знать то, кем ты когда-то был. Можешь мне не верить, да это и не нужно.

— Не нужно?!

— Ты сильно изменился, даже больше чем я думала. Каждый сам выбирает свой путь, и я не стану тебя ни в чем винить. — Я схватил её за запястье и рывком поставил на ноги.

— Я не знаю, кто тебя послал и какая у тебя цель, но я точно сделал большую ошибку, что оставил тебя в живых! — Её слова как нож по горлу. Кто её послал и с какой целью?! Ведь она беззащитна как котенок, и убить девчонку не составит особого труда.

— Ты прав, мой приход был предрешен. — Её лицо резко посерьезнело, а в глазах появилась всепоглощающая грусть. — Ты запустил механизм, который, нельзя теперь остановить, как и то, что мы умрем.

— Ты права мы умрем, но, зато мир станет лучше.

— Ты наивен!

— Наивен? — Еще немного и я её убью голыми руками.

— Да! Если бы ты не нашел книгу, и не начал войну, я бы не вспомнила, то кем была раньше.

— Ты хочешь сказать, если бы я всё это не затеял, ты бы не вспомнила, что была моей сестрой?!

— И это тоже.

— А что же еще? — Этот бред выводит меня из себя. — Молчишь! — Я оттолкнул её. Она упала, но её пронзительные глаза все также смотрели на меня.

Я схватил книгу и начал, читать, читать самое мощное, самое опасное заклинание.

Сила разливалась по телу, накапливаясь и готовясь вырваться наружу. Тьма заволокла мои глаза, и я больше не видел ничего, ни эту девчонку, ни сражение.

Мир на минуту, как будто замер в предвкушение конца, а потом, последнее слово вырвалось из моих уст, выпуская смерть наружу.

Тьма и покой, вот что я чувствовал и видел, вот, что я желал больше всего на свете. Конец!!!

Роэланд.

Мы сражались, уже несколько часов, бой не утихал, силы кончались, а неприятель был уже повсюду.

Правду говорят, что не стоит переоценивать свои силы, и недооценивать, вражеские. И в тот миг, когда я готов был, отдается, хаосу с головой и крушить врага единственным оружием, которое у меня еще осталось, мир содрогнулся. Черный маг выпустил силу книги, и она неумолима, приближалась к крепости. Черной пеленой, заволакивая все на своём пути и неся смерть. Расстояние до форпоста неумолимо сокращалась и в голове билась только одна мысль. Конец, мы проиграли!!!

Рейта.

Он сделал свой ход. Маленький мальчик окончательно, сгинул во тьме его души.

Заклинание набирало силу, поглощая все на своем пути, еще миг и оно уничтожит крепость, а вместе с ней и все Темные земли. Заклинание пинается ненавистью и болью того, кто его читает. Оно впитывает в себя все, что только может, а потом убивает, убивает, всех, включая своего создателя.

Глупец, он и впрямь подумал, что это сделает. Я никогда не позволю убивать ради мести и собственных амбиций.

Он еле держался на ногах, заклятие осушило его до капли. Времени было слишком мало чтобы сделать что-то другое… Я вскочила на ноги и забрала книгу из его рук. Его тело в тот миг стало истончаться и через всего один удар сердца, он окончательно исчез, отдав своей мести все, включая собственную плоть.

Остановить заклинание можно только одним способом — поглотив его…

Книга, пульсировала в моих руках, чувствуя свою погибель. Темная сила поглотила крепость, поглотила её. А после! После! Начала возвращаться обратно. Она текла в меня тягучей массой, наполняя тело тьмой. Сила возвращалась в исходную точку слишком быстро, я не успевала, хотя, что теперь имеет для меня значения. Все погружалась во тьму, воспоминания, чувства. Тьма поглощала всё и неумолимо убивала меня.

Смерть! Как странно опять чувствовать привкус её на своих губах.

У меня не было сил стоять, и я упала на траву, прижимала к груди эту проклятую книгу. Когда один из Повелителей создавал её он, наверное, и не знал, что она будет оружием зла, а может и знал.

Тьма текла в меня. Мир вокруг замер и погас. А последнее, что я почувствовала это, как Диеморгий рассыпается в прах у меня на руках. А потом! Потом, я умерла.

Роэланд.

Заклятие поглотило все вокруг. Холодные пальцы смерти уже были готовы вырвать последний вздох из легких. Когда, оно пошло в обратном направление. Очень быстро тьма покинуло пределы крепости и направляясь в сторону мага.

Вокруг меня не было ни одного Хаэрийца и ни одного погибшего товарища. Все они исчезли под натиском смертной пелены. Или она уже давно имела на них права?!

На развалинах былого аванпоста находилось несколько сотен моих воинов. Они были живы, правда, кто-то ранен, кто-то в беспамятстве, но это неважно.

Несколько минут мы ничего не могли понять. Я стоял и смотрел на свой меч. Он был весь в крови и капли её падали на камни под ногами.

— Мы живы, но почему? — Незнамо у кого вопросил я.

— Мы живы, потому что маг просчитался. — Ответил кто-то рядом.

Я развернулся и встретился с черными, как тьма глазами, своего брата.

— Эдуард?!

— Все кончено Роэланд, мы победили, — сухо проговорил он, и развернувшись направился прочь из крепости.

— Куда ты?! — Спросил я и идя следом.

— Я хочу кое-что проверить. — Его голос был тих и в то же время зловещ.

Я больше не произнес ни слово и только шел за ним. Недалеко от крепости нас догнал мальчишка со своим зверем.

Мы шли молча, и похоже я начал догадываться куда именно.

Черный конь, стоял, на том же самом месте, где я его видел в последний раз. Но где же его хозяин? Или он тоже сгинул вместе со своим заклинанием?

Мы прошли еще метров сто, прежде чем увидели девушку, лежащую на траве. Эдуард сначала остановился, но потом подошел к ней и не веря дотронулся до её бледного лица.

— Рейта! — воскликнул парень и присел рядом с Эдуардом.

— Рейта, — бесцветно проговорил брат и взял её тело на руки.

Мертва. Её кожа была бела как мел. Жизнь ушла из её тела.

— Но, что она здесь делает? — удивился я.

— Она та кто спас нас и наш народ от гибели! — монотонно проговорил первый министр.

— Ты хочешь сказать…

— Нет, не хочу, но это правда. Она поглотила заклинание и заплатила своей жизнью, чтобы остановить его, — серьезно произнес Эдуард.

Я стоял в полной растерянности, паренек, похоже, тоже. А брат изменился, очень сильно изменился. На его лице не было никаких эмоций, абсолютно, а в глазах отражался только холод и печаль.

— Мы должны похоронить её, — произнес паренек и замялся, смотря на Эдуарда.

— Ты прав, должны! Но не здесь, — сухо процедил мой брат.

— А где? — удивился я.

— В столице.

— В столице? — не поверил я.

— Да в семейном склепе, как того требует традиция.

— Ты думаешь это правильно? — Я посмотрел в его холодные глаза и понял… — Хорошо. Но дорога до столицы займет много времени.

— Не волнуйся. Я обо всем позабочусь.

— Да будет так, — промолвил я.

Мы стояли в чистом поле, легкий ветерок колыхал траву, и пахло цветами.

Все закончилась и теперь все изменится.

***

— Дарил.

— Да Повелитель! — Откликнулся парнишка входя в мой кабинет.

— Сколько раз повторять называй меня по имени! — недовольно нахмурив лоб, говорю.

— Хорошо, — тут же согласился парень и улыбнулся.

С окончания так называемой войны, прошло уже больше недели. Мы уже, как два дня в столице. Эдуард сам не свой. Как мы только приехали, он сразу начал заниматься похоронами, не подпуская нас с Дарилом. Мы ничего ему не говорили, да и сами прекрасно понимали как для него это важно. И не только для него. Для всего нашего народа — это важно. Она спасла! И что мы можем сделать сейчас, да, в общем, ничего, кроме того, чтобы похоронить её по всем традициям.

Мы с Дарилом сидели в кабинете и ждали первого министра. Он задерживался и я начинал нервничать.

— Похороны назначены на сегодня, а его все еще нет, — пробубнил я.

— Не переживай. Он сказал, что у него какие-то проблемы с Проповедником, — спокойно проговорил парень.

— Да какие у него с ним проблемы. Он же еще вчера приехал из Стормина.

— Ну, не знаю, — пробормотал парень себе по нос.

— Да я вот тоже не знаю, жив ли он еще или уже нет.

— Пока еще жив, не волнуйся, — произнес Эдуард, заходя в кабинет. — Но это ненадолго, если он и дальше будет гнуть сваё.

— И что он говорит? — Брат на минутку скривился и быстрым движением приземлился на одно из свободных кресел.

— Да этот старикашка говорит, что человека он хоронить не может, вы уж извольте. Найдите какого-нибудь другого. Ты представляешь?!

— Да уж. Но ты его уговорил, я надеюсь, — я посмотрел на его довольную физиономию и подумал, что лучше моему братцу дорожку не переходить.

— Да куда же он денется. Кстати! Церемония начнется через полчаса, так что нам надо уже идти в зал.

Я глубоко вздохнул, приподнялся и направился к выходу. Ребята последовали за мной и уже через пять минут мы были в главном зале церемоний, который был полон. Все уже сидели на отведенных им местах и молча, ждали начала. Вот за что я люблю свой народ, так это за то, что они не превращают любое собрание в сборище тупиц, которые не ценят не только жизнь, но и посмертии.

Мы прошествовали к первым рядам и сели на законные места. Первые два ряда, как с правой, так и с левой стороны, по традиции занимали друзья и близкие. А так как, в общем-то, кроме нас с ней никто не общался, так что мы сидели в гордом одиночестве. Конечно, проводить церемонию без родственников не совсем правильно, но ехать в Арию только за тем, чтобы сообщить о похоронах. Это полный маразм!

Мы сидели и молчали, в зале было тихо и спокойно. Из стрельчатых окон свет заливал практически весь зал. Где-то в самом конце, если брать от главного входа, находился дубовый гроб, в котором лежала девушка. Совсем молодая и определенно красивая. И она как будто спала и вот-вот должна была проснуться. В руках у неё были белые цветы, а на голове из них же венок. Такая величественная и в тоже время нежная, спала вечным сном.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил Проповедника, который уже готовился произносить речь. Да, скажу я вам, Эдуард над ним хорошо поработал. Я еще никогда не видел, чтобы кто-то из "Ордена печали" был настолько угнетен, даже не так, не угнетен, а запуган. Вот скажите, чем можно запугать того, у кого в принципе за душой ничего и нет, и жизни как токовой нет.

Лучше об этом сейчас не думать, а то впаду в полную хандру.

В это время Проповедник уже начал свою неспешную и долгую речь.

— Мы собрались, Здесь и сейчас чтобы почтить память, той кто спасла нас всех, и подарила надежду на новое, светлое будущее…

Дальше я уже не слушал, потому как…

Рейта.

Мягкая кровать, теплые солнечные, лучи, да хорошее настроение, вот что надо человеку для счастья, а если ты не человек, то подавно.

Лежи себе в постельки и в ус не дую. Делать ничего не хочу, да никто и не заставляет. Отдыхай себе.

Кстати о кошках. Расскажу все по порядку. Для начала, надо вспомнить, как я отошла в мир иной. И что со мной было потом.

Ну, в общем, все просто. После того как я поглотила заклинание, или точнее оно меня, я умерла. Да умерла и моя душа освободилась от тела, а вот что было, потом требует более детального рассмотрения.

В общем, я попала на перепутье, но теперь не во сне, а в посмертии. Пять дорог, в другие миры и реальности, манили и ждали меня, но как это бывает, если ты точно знаешь, что хочешь и это "хочешь" не райские кущи, то вместо пяти остается три, почему три, да это просто, первый путь для "праведников", второй для "грешников". В итоге остаётся три. Из этих трех два ведут в другие миры и я вам скажу не очень уютные местечки. В одном из них живут демоны, но не такие как на нашей планете, нет, там живут настолько мерзкие и противные твари, что лучше о них и не вспоминать. Хотя если, честно, то наши тоже из себя овечек не представляют, и палец им в рот не клади, а то всю руку откусят. В другом мире живут различные духи природы, вредные я вам скажу, очень создания, даже невыносимые. А вот последняя, пятая дорожка, ведет куда надо. Пятый путь, идет в самое сердце планеты — в храм Агрэль. Он не доступен для обычных духов, да и для необычных тоже, если честно, вообще, мало кто знает о его существование в реальной-то жизни, а в посмертии, где неверно выбранное направление решает твою будущею судьбу, в смысле или перерождение или мучение, как кому повезет. И вообще, о нем никто не думает. Все кроме меня, разумеется!

Я прошла сквозь туман, выбрала нужное направление и попала на дорогу к храму. Странное строение, на вид напоминающее ледяной дворец висело в воздухе, а к нему вел узенький и на вид неустойчивый мостик. Я прошла по нему и попала в огромный зал, с рядами колонн. Сами колонны уходили в туман над потолком и казались чем-то нереальным. Я шла по залу в направление трона, на котором сидела она.

— Мама!

— Ты пришла, — улыбнулась она мне, протягивая свою руку. — Иди же, дитя, ко мне. Нам о многом надо поговорить.

Я немного растерялась, но все же подошла. Взяв её руку в свою, села подле трона. В её глазах отражалась вечность, а на губах была приветливая улыбка.

— Ну и что мне с тобой делать? — Я надула губки.

— Я не хочу больше все забывать, мне и так сильно досталось.

— Понимаю, дорогая, но что ты мне предлагаешь делать? Твое человеческое тело не выдержало и половины твоей силы, поэтому ты и умерла.

— Я знаю! — печально проговариваю.

— Я рада, что ты понимаешь.

— Понимать, то понимаю! Но мам я не хочу начинать все сначала!

— Да уж с такими капризными детьми как у меня, не соскучишься. Одна всё по мирам шатается, другая в русала влюбилась, третья уже какую тысячу лет пытается наладить жизнь на своей планете, четвертая так вообще, говорит, что её жизнь простой дриады устраивает, так еще и ты, — бровь богини поднялась вверх, и она выжидающе на меня посмотрела.

— Но мам! — запротестовала я.

— Вот, опять мам, а потом разбирайся, почему у меня пять дочерей и не одного сына.

— Но, зато мы все в тебя! — Грубая лесть, но что не сделаешь для разряжения обстановки.

Она как-то странно на меня посмотрела, что-то подсчитала в уме, а потом сказала:

— Ну, хорошо, будет тебе вторая попытка, правда не рассчитывай на что-то сверхъестественное.

— Да мне бы только, чтобы я осталась Рейтой, а так, в общем-то, все равно.

— Вот в этом-то и проблема, моя милая. Как человек ты жить в реальном мире не сможешь, да и тело твоё уже давно мертво. — Она погрузилась в раздумья, а я, чтобы ей не мешать пыталась сообразить, какая из моих сестер в русала влюбилась. Это так интересно, что я бы, даже на это посмотреть не отказалась. Ха! Сестры у меня те еще штучки, даже я со своей постоянной невезучестью не могу с ними сравниться. Ходячие катастрофы, что и не говори. Все время во что-то влипают. То решают быть смертными, а потом резко передумывают, то пытаются повлиять на исход сражения, а в итоге все получается не так как они ожидали (в смысле выигрывают вовсе не те), или же влюбляются, но это уже совсем кошмар, ведь они становятся одержимыми и на реальность просто не реагирую. Ох! И почему б мне не летать как птице!

— Ладно, есть у меня одно решение, но только чтобы потом не жаловалась. А то я вас знаю! — с укором произнесла моя мама.

— Мам, я на все согласна! — Она мне улыбнулась и поцеловала в лоб.

— Я очень хочу, чтобы ты была счастлива, моя дорогая.

— Я буду, обещаю. — Она крепко меня обняла и…

***

В общем. Просыпаются я в гробу. И причем в самом настоящем. В руках у меня белые, похоронные цветы, а на голове по ощущениям венок.

Естественно я сначала не поверила такому "счастью"! Но, потом, разум медленно, но верно начал возвращаться. Я приподнялась, венок в это время съехал на бок, и начала разведывать обстановку.

Да уж, полный зал народу, да и какой-то демон в черном балахоне речь толкает. В этот момент у меня резко засвербело в носу и я не нашла ничего лучше чем чихнуть. Все естественно вместе с "говоруном" на меня уставились. Стало сразу как-то неуютно. Но делать нечего, пока все в шоке надо чухать отсюда! А то еще подумают, что я зомби и прибьют ненароком.

Я кое-как сползла со своего временного пристанища, то бишь гроба, вручила стоящему рядом демону, букет, посмотрела на толпу народу и дала деру. В прямом смысле этого слово! Я не спеша, увеличивала шаг, а перед дверью еще раз посмотрела на толпу, извинилась и юркнула в просвет.

В это время в зале видно очухались, поднялась паника.

А то, им не волноваться, виновница торжества, то есть похорон, сбежала!

Но мне было, не до них и честно говоря, не до чего. Вот сейчас выберусь из этого замка, а потом подумаю, что делать.

Вся в раздумьях я вбежала в какой-то закуток, даже не знаю, как я туда попала и куда вообще шла, но он по счастью выходил в конюшню. Да и закуток играл роль толи раздевалки, толи склада всякого тряпья. Найдя более ли менее чистый мужской костюм и подходящие сапоги с плащ, я направилась прямиком в "дом лошади".

Там находилось куча всякого рода живности и ездового транспорта. Нашла самый подходящий экипаж, в смысле менее выпендрёжный и подальше от входа или выхода, уж не знаю. А потом юркнула в него. Вовремя же я это сделала! В конюшню в этот момент как раз ввалились какие-то взъерошенные стражи.

Ну, вот уже ищут, и если я не потороплюсь и не переоденусь в мужской костюм, то точно попаду в досрочный отпуск. А я еще так молода. Хм.

Быстро скинув с себя платье, я начала напяливать штаны, немного не рассчитала и свалилась, потом кое-как, привстав начала надевать на себя всё оставшееся.

В это время стражи, что-то шумно обсуждали и, по-видимому, вовсю проверяли кареты, явно на предмет пропажи. Мамочки мой!

Быстро напялив плащ и кинув платье под сидение, я начала аккуратно вылизать из своего убежище. Да и что мене оставалось: сдаться и ждать незнамо чего, или же попытаться сбежать. Разумеется, я выбрала второй вариант. Дверца открывалась к стене конюшни и была невидно, что творится с моей стороны.

Стражников было пятеро, одетые они были в черные мундиры с синими вставками, мужчины мне очень напоминали Арийскую тайную палицею… Б-р-р-р….При этой мысли, даже холодок по спине побежал.

— Надо вас отвлечь ребята! — прошептала моя светлость.

А взгляд мой невольно упал на старую, ржавую подкову.

— Не камень, но тоже сайде.

Повертев её в руках и размахнувшись, я кинула сей предмет, что есть мочи в сторону. Кинула её я конечно далеко, но за меткость не отвечала. Это "холодное оружие" со всей дури врезало по башке стражнику. Он что-то несообразное произнес, а потом и вовсе в обморок хлопнулся. И это не самое интересное. Он упал лицом в хм…, это уже не прилично. Лошади, которая находилась в этот момент рядом с ним, что-то явно не понравилось, и она стала, воодушевлена ржать и брыкаться.

В общем и целом, стражники отвлеклись и помчались на помощь своему неудачливому другу. А я не дожидаясь развязки, прошмыгнула на выход и была такова.

Через пятнадцать минут перебежек и затаиваний, все-таки смогла, найти какую-то дыру в ограде и вовсе удрать из дворца.

Улочка, на которую я выбралась, была небольшая, да и чистой её не назовешь, но она меня медленно, но верно уводила от проблемы номер один в списке. Почему проблемы? Да потому! Что я бы им сказала? Да и поверили бы они мне, это еще вопрос, а рисковать своей жизнью, как бы это странно не звучит, я больше не хотела.

Всё баста, я просто очень устала и мечтаю быть обычной девушкой с обычными проблемами. А постоянно нарываться на огненные шары и пытаться изменить мир, больше не в моих силах.

Мне было очень грустно и паршиво. Вдобавок я пыталась не расплакаться по дороге. И идти, идти, куда ведут ноги, подальше от былых проблем.

Новая жизнь и новые надежды.

***

Я проснулась на окраине столицы в полуразрушенном доме. Не знаю, как я сюда попала, но одно точно помнила, вчера я была, мягко говоря, не в себе, после пробуждения.

Поднявшись на ноги я и стала рассматривать обстановку моего пристанища. Это было полуразрушенное здание с чудом сохранившейся крышей над одной комнатой, в которой, в общем-то, я и находилась. Окна были выбиты, а осколки стекла валялись практически повсюду. В комнате стояла старая поломанная мебель (один стул без спинки, покосившейся дубовый шкаф и стол, со сломанной ножкой), заметно потрепанная временем и (О чудо!) старое зеркало. Я, не раздумывая, направилась к нему.

Нет мне все же интересно, как я теперь выгляжу!

Встав напротив, "доисторического" предмета, я внимательно начала себя рассматривать. Как нестранно все было при мне, те же золотисто-русые волосы, те же глаза, разве что они ставшие чуть ярче и те же…(Вот тут я увидела, что во мне изменилось!).

— О боже я теперь эльфийка?! — Слова вырвались непроизвольно. Мои маленькие ушки теперь стали чисто эльфийские, заостренными и длинными. — Да, а я думала, что лопоухость мне не грозит. — Конечно, я преувеличивала. Но это было для меня как-то необычно. Я их потрогала для порядка и вконец смирилась со своей долей.

Это только полные дураки или безнадежные романтики мечтают стать представителями этого племени. Эльфы в связи со своим менталитетом, не самый скажем так, популярный народ. А эльфийки вообще одна сплошная катастрофа. Ну, хотя бы взять, что их в три раза меньше чем представителей сильной половины и они, разумеется, считают себя самыми прекрасными созданиями на земле, и естественно самыми высокомерными. В связи с этим их не любят, разумеется, гораздо больше, чем мужскую половину, и особенно человеческие женщины.

— Ох, ты попала. — Я вздохнула и еще раз себя оглядела. — Ну да, ты попала, но у нас есть один положительный момент! — Я улыбнулась и подмигнула своему отражению. — Небольшой марафет и ты в этом костюме ничем не хуже сильной половины своего, племени. А возможно, даже и лучше. — Шутки шутками, а идея самая здравая на сегодняшний день. И выбора нет, если я хочу добраться до Арии без проблем.

Почему без проблем? Да это очень просто: сильной магией я пользоваться не могу, перехватят или засекут, а попадать сейчас в ручки темных магов, у меня нет никакого желания. Так что прощай идея с перемещением. И что же остается? Да, в общем, только добраться до порта и сесть на корабль, который доплывет хотя бы до светлых земель, а оттуда уж, как-нибудь, перемещусь.

— Небольшой морок не повредит, скажем так, для пущей убедительности. — Я критически себя осмотрела, повернулась всем, чем только могла, и наложила морок. Не очень сильный, но такой, чтобы его не заметили маги, а если бы и заметили, то скорей всего подумали, что это просто-напросто артефакт фонит, или же просто сила у меня так специфически проявляется. Кто ж нас эльфов поймет?!

Через минут десять, после десятка вариантов я выбрала оптимальный. Во-первых, скрыла свои девичьи формы, во-вторых, мое лицо приобрело более мужественный вид, а в-третьих, сделала более лучезарные глаза, а точнее как у магистра. (А что, уж и о прекрасном вспомнить нельзя?!)

Показав своему отражению язык, я вышла вон из этого древнего сооружения.

На улице было как нестранно немноголюдно, туда-сюда шныряли какие-то подозрительные типы с бандитскими физиономиями, и носилась ребятня.

Я шла вдоль одной из маленьких улочек по направлению к ближайшему трактиру, может, повезет, и найду какую-нибудь работу на время. А то без денег много не проживешь тем более в дороге.

Мои надежды не оправдались в ближайшем трактире работы не нашлось, да и в следующем то же, да и косились на меня как на прокаженную (-ого).

Вскоре показался еще один небольшой трактирчик с пёстрой вывеской в виде зеленой феи и надписью "Чарка волшебства".

Мысленно пожелав себе удачи, я вошла внутрь. Как нестранно, но трактир был полон (в смысле днем, хотя кто его знает), всюду, шныряли какие-то забулдыги, да и подозрительные супчики в плащах. При моём появление, жизнь в трактире остановилась. В общем-то, как и в предыдущих. Уж больно от меня светлой магией тащит, все-таки моя сила во много крат возросла.

Я, не обращая внимания на пристальные взгляды, сразу направилась к стойке, за которой стоял щупленький мужчина лет пятидесяти с крючковатым носом и карими глазами. По-видимому, трактирщик.

Уже собралась с ним поговорить, но тут в меня кто-то "шибко умный" кинул кинжал. Я развернулась и поймала его на лету. Это может быть и странно для мага, но я же не просто маг я еще и воительница, причем довольна с неплохим предчувствием и быстрой координацией. На моем лице появилась недовольная гримаса. Но моя светлость благоразумно решила не начинать рушить трактир под основание. После же я снова развернулась к трактирщику, попутно кидая кинжал в полы своего плаща.

Лицо у этого мужика было удивленное, но не настолько, чтобы не смотреть мне в лицо.

— Да. Что вы хотели? — после минутного замешательства осекся трактирщик.

В зале, все также продолжали дырявить мне спину взглядами. А я, не обращая на это никакого внимания, улыбнулась зловещей улыбкой и наклоняясь к трактирщику практически вплотную, поинтересовалась:

— И всегда у вас такая теплая обстановка?! — Он опешил, но все же что-то промямлить типа: "вот всегда когда меньше всего ждешь неприятностей, и дела начинают налаживаться, все летит под хвост кобыле".

Этот трактир и правда, отличался радушием, в двух других не так на меня реагировали!

За моей спиной послышался грохот падающих стульев.

Еще раз, приветливо улыбнувшись трактирщику, который суетливо спрятался под стойку, я развернула.

Передо мной стояли три мужика, чем-то очень смахивающих на шкафы. Повезло, безусловно, подумала я, когда эти громилы начали на меня надвигаться.

— Ну, вот, а я только хотел отдохнуть, — с горестной ноткой промурлыкала я, своим магическим мужским голосом.

— Не волнуйся дружок, ты сейчас навечно отдохнешь!!! — произнес, один из шкафчиков попутно доставая меч. Двое других последовали его примеру.

Ну вот, а день так хорошо начинался!

Эти полудурки начали меня брать в кольцо.

Ну что, поиграем!

Они напали синхронно, надеясь, что я не успею сообразить, или, что у меня сил не хватит? А я и не сопротивлялась, да и чем позвольте спросить, меча у меня нет, а кинжалом против трех клинков, это самоубийство. Я проскользнула сквозь щель в их обороне так стремительно, что эти верзилы не рассчитали и по инерции навалились друг на друга. В итоге я стояла и наблюдала, как потекла первая кровь и как два меча нашли, цель, но к сожалению не ту которую хотели их владельцы.

Эти подобия обезьян, даже не успели сообразить, что я уже ускользнула и повалили друг друга.

— Быстро как говорится, и со вкусов! — произнесла я, довольно ухмыляясь.

Два противника были сильно ранены, а третий развернулся и понесся на меня.

Я отошла от прохода и подставила подножку, этот шкафчик и не заметил, всей своей тушей грохнувшись на один из столов. Вот, не понимаю тех, кто пытается драться в пылу ярости, это же глупо.

Стол, разумеется, не выдержал такого напора и развалился. Сидевшие за ним личности с надвинутыми капюшонами, вскочили и, к сожалению, успели увернуться. "Тушка", еще пыталась шевелиться, но вставать, как-то не торопилась. Личности воззрились на меня, но атаковать к счастью не спешили.

Я вздохнула. Ну что и с этими теперь сражаться.

— Простите, моих людей, погорячились. — Произнес один из личностей и откинул капюшон. Темный эльф, собственной персоной и почему меня это не удивляет. — Позвольте мне загладить свою вину и предложить вам выпить. — Он смотрел на меня с интересом и с насмешкой. Да пусть как хочет, смотрит, мне абсолютно по барабану!

— Хорошо. — И что этот темный, так любезен.

Он взмахнул рукой, и соседний столик освободился в мгновение ока, и трактирщик уже тащил выпивку (оперативно). Я села напротив этого темного в недоумении, что ему понадобилось.

Его правильные черты лица были обрамлены белоснежными волосами, аккуратно убранными сзади.

С нами за столик больше никто не сел. А шкафчиков в две минуты куда-то уволокли.

— И, что же позвольте спросить, светлый эльф делает в столь злачных местах? — Произнес он, улыбаясь как мартовский кот, и в то же время, разливая выпивку по кружкам.

— Ищу работу! — Честно призналась я. У него от этого заявления, похоже, чуть шарики за ролики не зашли.

— И какого рода работу? — спросил темный, отпивая из кружки.

Пока он мерил меня взглядом, я вылупилась на кружку, думая: "пить или не пить вот в чем вопрос".

— Все равно! Главное побыстрей убраться из этого города.

Эльф приподнял бровь, по-видимому, рассуждая, верить мне или нет. А я не обращая на него внимания, все же решила выпить. Сделав один, но большой глоток, кстати, весьма неплохого вина, воззрилась на темного.

— И чем же так не угодила столица Темных земель? — произнес мужчина и как-то недобро улыбнулся.

Я медлила, все, прикидывая в уме, чем может закончиться наша беседа? И как я буду себя чувствовать, если выпью еще?

— Не хочу попадать под горячую руку.

— Правда?! — Он ухмыльнулся. — И кого же ты боишься. — Уже на ты, да еще и таким тоном! Если бы я была, в самом деле — эльфом, наверное, даже обиделась.

— Знаешь, есть одна поговорка: "бойся не своих врагов, а своих друзей, потому как нож, который они воткнут тебе в спину, ты не ожидаешь". — Он, разумеется, ничего не понял, а мне это балаган уже порядком начало надоедать.

— Странно слышать такое от светлого, — проговорил он и подлил себе вина. — Но если так! То я думаю смогу найти тебе работу.

— Правда?! И какую же? — Я на него не смотрела, вино плескалось в кружке, а на душе было так погано.

— А разве ты не говорил, что тебе все равно. — Я посмотрела на него и в этот миг, поняла: "от этого темного можно ожидать чего угодно и надо быть осторожней".

— Ну, не знаю, — протянула я, отставляя кружку в сторону.

— Похоже, ты сам не знаешь, чего хочешь! — произнес он и начал подниматься.

— Почему же, знаю! — сказала я и вперилась в него своим взглядом. — Я согласен!

На его лице высветилась довольная ухмылка.

— Ну, тогда радуйся светлый, потому как ты теперь один из моей команды.

— Команды? — удивилась я, и начала подниматься со своего места.

— Команды, светлый эльф. Я Олот Черный капитан, а ты теперь мой подчиненный.-

Меня это только рассмешило.

— И что же в этом смешного. — Произнес мужчина и скосил на меня глаза. По-видимому, темный не ожидал от меня такой реакции.

Я перестала смеяться и опять плюхнулась за стол.

— Да я тут просто подсчитал кое-что.

— И что же? — Процедил эльф и напряг плечи.

— Да вот, через, сколько дней я умру, если каждый новый, преподносит мне одни сюрпризы.

— И что же получилось? — более спокойным тоном спросил он.

— Ну, может неделю, честно говоря, мои подсчеты требуют более точного изучения. — Я улыбаясь. — Ну что мой капитан, что я должен делать?

Эльф, похоже, не знал, как реагировать на все эту ахинею, толи убить меня прямо сейчас, толи проверить насколько я права в подсчетах.

— Ну, для начала, мог бы хоть имя своё сказать, светлый. — Произнес он, что-то в это время просчитывая в голове.

— Англахар! — Времени придумывать не было, мне кажется брат не обидится. Интересно как он том в посмертии?!

— А где же титул, фамилия рода и прочие регалии? — Съязвил эльф.

— Там же где и род в…! — Ответила я, не задумываясь.

Он рассмеялся. Уж не думала я, что можно так долго и заливисто смеяться. Потом, темный тоже присел за стол и отпил из своей кружки.

— А знаешь, Англахар, я думаю, мы поладим. Я еще никогда ни от одного светлого не слышал, чтобы он с такой язвительностью отзывался о своих корнях.

— Я тоже не видел, и не очень-то расстраиваюсь, поэтому поводу! — Я опять выпила вина. Ну и куда меня несёт. Даже и если эльфы не очень восприимчивы к спиртному. Но я же еще молодая эльфийка, можно сказать, только вчера родилась.

Потом он опять смеялся. Дальше все пошло как по накатанной, мы долго разговаривали, приправляя все это вином, о чем-то спорили…

В общем, проснулась я в какой-то комнате, с жуткой головной болью и опять ничего не понимая. Блин!!!!!

— Похоже, это начинает входить в привычку!

— Что именно? — спросил мой вчерашний знакомый, заходя в комнату.

— Да головная боль, провалы в памяти и полное безразличие ко всему. — Я приподнялась с кровати, и направилась к зеркалу, которое висела на шкафу.

Одно хорошо, на этот раз я не раздета и в принципе морок не спал, вот только синяк под глазам. Да уж, синяка мне только не хватала для полного счастья!

— И где я так умудрился?

— Как где?! А ты не помнишь? — наигранно произнес эльф и плюхнулся на кресло в углу комнаты.

— Если бы я помнил, то не спрашивал! — обиделась я. Вредные все-таки эти эльфы, что темные, что светлые. И синяк вдобавок боли-и-и-и-и-т.

— Да ладно тебе. Если хочешь, я расскажу? — Я повернулась и заинтересованно на него посмотрела. — Ты хоть что-нибудь, помнишь?! — осведомился он.

— Ну, что-нибудь помню, но вот только не знаю, что именно.

— Я просто не могу, — весело проговорил он. — Ты как не из мира сего. Таких как ты, я еще не встречал!

— Значит тебе, до этого везло, — констатировала я и снова посмотрела в зеркало.

— Да, ладно, тебе, пройдет твое сокровище, через неделю. Или ты переживаешь, что тебя девушки будут за это меньше любить?

— Ты не увиливай. Лучше рассказывай, давай. — Возмутилась я. Девушки! Какие девушки? Я еще с ума не сошла, чтобы до такого опустится.

— Ладно-ладно, сдаюсь, — сказал капитан со смешинками в голосе. — Ну, слушай. — Я навострила ушки и приготовилась внимать. — Дело было так: мы вчера поспорили, о том кто больше выпьет, — он сделал выжидательную паузу. — Ну, в общем, мы сначала шли в ничью, но потом ты сказал, что больше не пьешь и примешь любое наказание от своего капитана.

— Правда?! — я вконец расстроилась. Напилась, да еще дала себя побить.

— Ты бы сейчас себя видел!

— А что?

— И ты вправду, поверил?! — Я задумалась, а что я должна не верить? — Нет, ты просто меня уморишь скоро. — Смешинка ему, что ли в горло попала?

— А что же тогда было на самом деле?

— А на самом деле, мы так вчера напились, что еле ноги волокли, вот ты и навернулся, "маленько" неудачно, — сказал темный и мигом встал с кресла. — Ну, я не за этим зашел, мы уезжаем, через час, так что заканчивай оплакивать свою загубленную честь и пошли есть.

Я вздохнула и пошла следом за темным. А может и правда через неделю пройдет? И возможно это к лучшему, с синяком я вообще на себя не похожа. Ну, если не считать, что на мне мужской морок, и теперь я не человек, то, в общем, все просто замечательно.

Трактир к моему удивлению, был практически пуст. Два каких-то путника у стеночки в углу и сам хозяин.

Завидев нас трактирщик, начал разводить бурную деятельность. Позвал девушку подавальщицу и что-то ей на ушко прошептал. И почему я раньше эту девицу здесь не видела? Но, есть, конечно, маленькая вероятность, что я была не в состояние, или же её вчера тут не было!

Кстати самая обычная девушка, стройная, кареглазая, брюнета, в общем-то, заурядная я бы да же сказала.

Мы сели за одним из крайних столов. Олот, что-то все время улыбался, а мне было, честно говоря, не ахти.

— Да что ты все убиваешься! Надо на всё проще реагировать.

Я посмотрел на него абсолютно спокойными глазами.

— Да, у меня голова болит. А ты что подумал?

— Я?! — Издевайся-издевайся, скоро и на нашей улице будет праздник! — Да, ничего такого, за что на меня можно так смотреть, — обиженным голосом произнес капитан.

— Не было печалей, да носилки подкачали! — бесцветным тоном произнесла я.

— И где ты такого нахватался?! — осведомился мужчина и обезоруживающе улыбнулся.

— А тебе расскажи, тоже захочется! — Я когда не в настроение — просто стерва.

В это время к нам уже подбежала подавальщица, прервав тираду. На стол она выставила две тарелки с жаркое и кувшин с вином. (Ну, вот опять вино, я так больше не могу, чтоб я еще к нему притронулась!)

— А можно воды? — произнесла я страдальческим голосом.

— Можно. — Она растерялась. А затем быстро скрылась в недрах трактира.

— Вот почему ты девушку смущаешь?!

— Почему это смущаю? — не поняла я.

— Да ты на нее посмотри. Она сейчас так и рассыплется, только пожелай, — произнес Олот и запихнул в рот кусочек мяса.

У меня не было слов на всеобщем, и потому я начала возмущаться уже на драконьем.

— И когда, это все закончится. Сначала война, потом смерть, потом, этот эльф. И за что мне это всё?! — Я обращала всю эту тираду к потолку, так что не видела, насколько сильно вытянулось физиономия моего спутника.

Просто на этом языке уже около десяти тысяч лет никто не говорит, кстати, включая и самих драконов. Он слишком сложный и состоит в основном из щелкающих, и регрессивных звуков.

После того как я выговорилась, перевела свой спокойный взгляд на эльфа. Он сначала посмотрел на меня, потом на потолок, потом снова на меня.

— Что? — осведомилась моя светлость, уплетая жаркое.

— Это, что сейчас было?

— Ни фиво. — Пробубнила я.

В это время, наконец, вернулась девчонка, с моей водой. Поставила кувшин на столе и поинтересовалась, притупив взгляд:

— Что-нибудь еще.

— Нет, спасибо, — сказала я, кивая ей в знак благодарности. Потом она покраснела и удрала в недра трактира.

Я налила себе воды в кружку и выпила залпом. Потом посмотрела на Олота.

Он глядел на меня как на диковинный фрукт. Я нахмурилась.

— Что я опять сделал не так?

— Просто я до сих пор не понял, что ты из себя представляешь.

Я задумалась и правда что? Раньше мои цели и мечты были понятны, а теперь я просто маленькая рыбка в большом океане неопределенности.

Я пожала плечами.

— Я это, всегда я. Чтобы не случилось и как бы мне не пришлось поступать.

— Ты прав, — ухмыльнулся эльф.

— И потом капитан, когда мы поедим?

— Мне начинает нравиться, что ты меня так называешь! Смотри, привыкну!

Я выжидающе на него уставилась.

За то немногое время, что я его знаю, колкости уже давно начали проходить мимо моих заостренных ушек.

Он вздохнул, и устало повел плечами.

Не хочет говорить так и не надо! Мне это все безразлично, главное из города смотаться побыстрее, а там уже будет видно.

— От судьбы не убежишь, — пробормотала я себе под нос и выпила еще стакан воды.

Он удивился, но все вопросы сгинули в глубинах его янтарных глаз.

Через полчаса, мы уже ехали прочь от стен Фенуме — столицы Темных земель.

Лошадь, кстати, мне досталась по наследству от какого-то из шкафчиков. Кого именно меня почему-то не волновало, да и мысли были сейчас, не в ту степь повернуты. В смысле не знаю, что от этого капитана ожидать. Из города мы выехали вдвоем, да и никого из его людей я со вчерашнего вечера не видела. Ну, если быть честной, то я и не знаю, кто из вчерашних посетителей таковыми являлся, разумеется, кроме тех недоумков, которые на меня напали. Да и все расспросы, проходят мимо его ушей. В общем, куда я еду сама не знаю, а что делать буду, когда приеду, подавно. Ведь он так и не сказал, для чего я ему понадобилась. И по моим прикидкам уж точно не рыбу ловить!

Так вот, ехали мы по дороге в неизвестное направления и ворон считали. Мне это вконец надоело, и я начала перечислять известнейших человеческих магов. Конечно не самое благородное занятие, но от надежды, когда-нибудь написать научный труд я пока не отказалась.

— Лоренц Тил, Альберт Свони, Люцеус Гримволт, Сарэм Томпель. — Разумеется, после каждого имени я делала паузу и пыталась вспомнить, что же эти ребята сделали. К моему счастью, нужная информация и не думала выветриваться из моей многострадальной головы и являлась по первому же зову.

— Что ты там все перечисляешь? — Я отвлеклась и посмотрела на Олота.

— Да так, просто, — промурлыкала я, в тщетной попытке сообразить, на чем же я остановилась, став таращиться на лесок неподалеку.

— За просто так, зверские физиономии не строят. Тем более при упоминание имен. — Опять оторвал, тьфу, а я только начала соображать, как же там этот Томпель из смешивания, двух противоположных потоков силы, получил одно из сильнейших атакующих заклинаний.

Я вздохнула.

— Да просто делать нечего вот я решил историю вспомнить.

— Странная история получается, что-то я таких имен и не слышал, — удивился эльф.

— А это и не мудрено! — воскликнула я.

— Что ты этим хочешь сказать светлый! — процедил капитан.

— Да ничего такого, просто эти достопочтимые господа были одними из основателей человеческой магии и жили в первой декаде Эры Ленуа.

— Тогда странные у тебя занятия, если ты опустился до человеческой магии. — Теперь уже зверствовала я. Сейчас лопну и буду долго и груба ругаться.

Я только собралась, высказать этому засранца все, что я думаю о нем и о его чувстве юмора, как меня некультурно прервали.

— Капитан, все готова, — я повернулась на голос и увидела, шесть всадников, выехавших из лесочка нам навстречу.

— Вот и хорошо, тогда едим, как договаривались.

— Хорошо капитан! — согласился один из всадников. По моим прикидкам тоже темный эльф, хотя кто ж его разберет под плащом. Остальные личности были обряжены в такие же хламиды. (Мода у них, что ли такая?)

Олот, им кивнул и его люди, не сказав больше, нам не слово, разделились, и юркнули в лес.

— И что это значит? — поинтересовался моя растерянная светлость. Эльф мне лучезарно улыбнулся.

— Да как тебе сказать…

— Прямо! — тут же ляпнула я.

— Мы с тобой будем добираться до места немного другим маршрутом, нежели мои люди.

— И за что же мне такая честь?

— Тебе, разумеется, не за что. А вот мне, нужно по дороге заехать в одно место. Мои ребята к тому времени и корабль подготовят, и в порту все решат. Так что не волнуйся! — Как с маленьким разговаривает, честное слово. Вот врезать бы ему сейчас.

Я мысленно себя успокаивала и решила ответить ему тем же. В смысле начать играть в светлого эльфа, и причем по всем правилам жанра.

Во-первых, я успокоилась; во-вторых, состроила совершенно беспристрастную мину, мол, делай что хочешь, только поехали; в-третьих, решила его проучить, причем по полной, а то не гоже издеваться над моим народом и надомной в частности! Конечно, я преувеличивала, значение эльфов и меня в их мире, но было бы на что обижаться, а предпосылки к мести всегда найдутся. Хе-хе.

Все дорогу, до ближайшей деревеньки, я обдумывала, план мести, а Олот, похоже, вообще витал где-то в облаках. Ну, вот! Где вы видели темного, который светится бы как новогодняя елка? Вот имена я тоже не видела. От его жизнерадостности меня скоро начнет тошнить.

В саму деревню мы въехали ближе к вечеру, остановились на постоялом дворе и этот прохвост тут же куда-то смылся.

Делать было особо ничего, так что пока мое начальство где-то ходит, можно заняться и своим внешним видом, и ванную, наконец, принять.

Со всеми этими мыслями я завалилась в уборную, хорошо хоть местный паренек, воды перед этим натаскал с колодца, и принялась, намываться. Разумеется, я перед этим сняла морок, в смысле уже давно соскучилась по своему отражению в зеркале.

Мылась, я, наверное, с добрый час, даже чего-то напевала, потом просушила волосы магией, заплела их в аккуратный колосок, и решила прогуляться по деревушке. Все равно, до завтра отсюда мы никуда не уедим, а сидеть весь вечер в комнате, у меня нет никакого желания.

Морок, я разумеется, наложила. Правда, если быть честной, со скрипом на сердце. Но что делать, как говорится, терпи, раз во все это ввязалась.

Выйдя из таверны, я направилась, к ближайшему леску. Он находился, недалеко от деревни и я дошагала до него где-то минут за двадцать.

Ничего особенного в лису не было, деревья, трава, цветочки кое-где, все-таки лето. Птички то том, то здесь, поют свои звонкие песни.

Хорошо в лису, прохладно, не то, что по пеклу ехать на лошади. Да и грустить как-то не хочется в таком месте.

Побродив еще с полчаса, я решила где-нибудь отдохнуть и подумать о грядущем.

Местечко, я нашла себе знатное. Недалеко от пахотного поля рос старый дуб. Его ствол был огромен, невольно вселяя в меня уважение и мощь. Крона дерева была приземистой и густой. Вокруг росла аккуратная травка, с мелкими цветочками, которые различались друг от друга разнообразными красками, то белые, то голубые, то малиновые.

Я примостилась, у ствола дерева, и прикрыла глаза. Где-то, через десять минут такой идиллии, я уже вовсю посапывала на травке.

Снились мне зеленые луга, раскинутые на сотни миль вокруг, а голубое небо над ними было просто завораживающе прекрасным. Легкий ветерок колыхал траву и пел ей свою любимую песенку. Вокруг не было никого, только природа и теплые лучи солнца. Я была частью этого луга, частью природы и могла слышать её голос. И она говорила мне, что…

— Так и знал, что ты, где-нибудь в лесу окапался. Может, хватит дрыхнуть. — Я открыла один глаз, и увидела довольную физиономию Олота. — Знаешь, вот я смотрел на тебя, и казалась, что ты во сне видишь что-то настолько прекрасное, что готов за это душу продать.

Я недовольно приподнялась, и посмотрела на него негодующим взглядом.

— И как ты меня нашел?

— Да очень просто! — Произнес этот наглец и стал вольготно расхаживать туда-сюда, по полянке. Я от удивления, даже начала наблюдать за его перлами.

— И зачем ты меня разбудил? — Он посмотрел на меня хитрющими глазами. Ну, все попала?!

— Да у меня тут дело есть одно, недалеко от этой деревни. И я хотел, чтобы ты пошел со мной.

— И какой в этом подвох?

— Да никакого подвоха, — развел он руками. — Все очень просто, ты же маг, не так ли. — И на что это он намекает, интересно?

— Маг и что с того?

— Да тут есть очень интересное место, поговаривают, что там сокрыт какой-то очень древний артефакт.

— Правда?! — Недовольно пробубнила я. — Тогда выходит, что о его существование все знают, но в связи с тем, что он либо недоступен, либо на него наложено сильное охранное заклинание, а возможно, даже проклятие, его не могут достать. Так!

— Ну, может и так, — пошел он на попятную. — Но если не попытаться, то потом будем жалеть!

Я скривилась. Знаю я, эти артефакты, а тем более древние. С такой магией, которая на них наложена, даже пара Архимагов не справится.

— Хорошо, а когда выходим. — Можно же просто сделать вид, или приложить магию чуть больше среднего уровня. Не думаю, что он разберется, или заметит, что я блефую.

— Да прямо сейчас. — Он развернулся и пошел от меня прочь.

Я его догнала.

— И что там с этим артефактом не так. — Осведомилась я.

— Да я покуда знаю, я же не маг. — Да! А я по его мнению, супер сильный маг. Ну конечно сила у меня есть, но я уже решила, что не буду её использовать. Просто хочу пожить спокойной, заурядной жизнью и начать рассчитывать на свои силы, а не только на магические. И кстати, морок здесь совершенно не причем, была б моя воля я бы его прямо сейчас скинула, но в связи с непредвиденными обстоятельствами и с тем, что я уже не отверчусь от них. Денег у меня все равно нет. А так если за тебя платят, я думаю, это неплохо. Конечно, гордость страдает, но я же на работу устроилась как ни как, а не прихлебательством занимаюсь.

— Ты так и не рассказал, что тебе снилось? — через какое-то время спросил капитан.

— Ты все равно не поверишь! — сухо произнесла я.

— А ты проверь, — улыбнувшись, сказал он.

И, что мне говорить? Правду?!

— Мне снилось самое родное на свете. — Уклончиво, но верно.

— Девушка, что ли.

— Да нет, не девушка.

— Тогда парень.

— Я же сказал, что ты не поймешь. — Я надулась, и кем он меня считает?!

— Да я слушаю-слушаю, говори.

— Мне дом снился, вот и все. — Природа наш дом, так что в каком-то смысле это не совсем враньё.

— Было не похоже. — Произнес он бесцветным тоном.

— Просто каждый понимает и чувствует его по-своему.

— Может быть.

Наш разговор, сошел, на нет, а лес вокруг, стал гуще и темнее.

— Мы уже близко, чувствуешь, что-нибудь. — Прошептал капитан, замедляя шаг.

И правда я начала что-то чувствовать и это что-то было зловещее, и очень смертельное.

— Я чувствую смерть.

— А вот это уже интересно.

— И чем же? — удивилась я.

— Да тем, что до тебя никто так близко это не чувствовал.

— И что много этих было, которые погибли за жажду наживы?! — возмутилась моя светлость. Это уже, ни в какие ворота не лезет, кошмар какой! Так я еще и не первая с ним сюда прихожу. Подстава не иначе.

Он резко остановился, а я чуть не врезалась в него. Благо реакция у меня хорошая.

Лес вокруг нас был зловещим, не пели птицы, не светило приветливое летнее солнце. Да еще туман клубился у самых ног.

— Чудесное место! Я так рад, что ты меня предупредил! — зло процедила я.

— А если бы я тебя сразу сказал, ты бы отказался. Разве нет?!

— Конечно! — Еще бы я не отказалась, умирать мне сейчас совсем не хочется, да и рисковать здоровьем тоже.

— Ну, вот видишь, а теперь у нас у обоих нет выбора.

Я уже собиралась сказать — "а почему это", но не успела. Туман рядом с нами стал двигаться как живой. Я невольно попятилась.

— Что это?

— Ты, же маг так сам и разбирайся. — Это уже наглость, я протестую!

Мы стояли неподвижно, туман все сильней сгущался, и из него стали складываться, неотчетливые силуэты.

— Призраки, — догадалась я. Ну удружил, так удружил. Таких, злых и одержимых местью сгустков эктоплазмы я еще не видела.

С каждой секундой их становилось все больше и больше. И они не прекращали проявлять.

— Ты чего-нибудь собираешься делать? — воскликнул Олот, попутно пятясь к дереву.

— А что ты мне прикажешь делать, я тебе не некромант. — Я стояла как вкопанная, и не могла пошевелиться. В следующую секунду передо мной появился, последний призрак, а остальные начали нас окружать.

Тот, что был передо мной, не двигался, и смотрел мне прямо в глаза. Как-то сразу мурашки по телу побежали, но я виду не подала. И потом, раз так случилась, что я по своей глупости в это ввязалась, то должна и отвечать. Призрак кстати был мужчиной, средних, лет, ну это при жизни конечно, но выглядел он на этот возраст. У него были густые усы, волевой подбородок и темные как сама ночь глаза.

— Зачем вы пришли сюда? — спросил он меня. Я чуть в обморок не хлопнулась.

— М-м-м-м-м-м… — все, что смогла из себя выдавить, это не связное мычание.

— Вы хотите умереть? — спросил призрак и яростно на меня посмотрел.

— Нет, конечно! — Возмутилась я. — Я только второй день как живу по нормальному, так что извините, но умирать мне еще рано.

Призрак от такого хамства, замялся и что-то начал обдумывать.

— Тогда зачем вы явились на запретные земли?

— Если, честно. То мне делать нечего была, вот я собственно и…

— Так нет! Я не могу работать в такой обстановке, — возмутился призрак. — А ну-ка ребята, пойдите, погуляйте ненадолго, а я тут пока сам. — Призраки вняли словам своего главы и испарились.

— Так я понимаю, зачем пришел вот он, это у него на лице написано, — призрак тыкнул в Олота пальцем. — А вот с тобой нам надо серьезно поговорить. А ну-ка пойдем! — сказал он и пошел прочь, но тут внезапно развернулся и добавил:

— А тебе, темный эльф, я не советую, сходить со своего места! — Угрожающе проговорил призрак и повел меня неизвестно куда. Я обернулась, и кинула на эльфа яростным взглядам. Ну, я ему это еще припомню. Гад — одним словом.

Мы прошли совсем немного, когда лес как по волшебству сменил свои очертания и стал совершенно обычным. Призрак остановился, и развернувшись ко мне спросил:

— Так и зачем вам леди понадобилось посещать нас.

— Я это, ну… — я замялась.

— Все понятно. Да знаю, я знаю, что ты девушка, или ты думаешь, что призраки ничего не замечают.

— Да, нет, почему же, я просто не понимаю?

— И чего же не понимает достопочтимая госпожа.

— А что вы тут все делаете?

Призрак рассмеялся.

— Сколько столетий, я уже здесь нахожусь еще не один, не догадался об этом спросить.

— А все-таки, — поинтересовалась я. Ну, интересно же!

— Да-а-а-а. Ну и молодежь нынче пошла.

— Простите.

— Да я на тебя не сержусь, — проговорил призрак и улыбнулся. — Может чайку.

— А у вас и чай есть?

— Есть! У нас все есть! — С этими словами в лесу появился маленький столик, с маленьким чайничком и двумя замечательными чашечками, конечно стулья там тоже били. — Ну, присаживайтесь и поговорим.

— А как же…

— Не волнуйтесь за этого эльфа, как-нибудь, подождет. И потом, он уже один раз сбежал, так что у меня на него зуб. — Он сел первым.

Я села, призрак, разлил чай и на столе появились сладости. Кстати сам он, как-то плотнее, стал или просвечивать прекратил, в общем, теперь, кому скажи, что это призрак не поверят, в самом деле, живой человек.

— Ну не совсем, человек. — Я чуть не подавилась.

— А вы и мысли умеете читать?

— Умею! — проговорил призрак и печально вздохнул. — Так ты хотела знать, что мы тут делаем? — Я кивнула. — Тот артефакт, который мы охраняем очень важен. И попади он не в те руки, может случиться страшное.

— А что за артефакт.

— А ты должна знать!

— Я знать?

— Да, ты. Он раньше тебе принадлежал Турингветиль. — Я задумалась, и что же это может быть. Артефакты всю жизнь (и не одну) не любила.

— Раньше он артефактом не был.

— Правда. — Я растерялась. — Ну, я не знаю, у меня много всего было… — И что это может быть. В голове крутилась сякая глупость: шкатулка с красивой мелодией, я еще всякие мелочи там хранила, потом, метательный диск, что там еще, ножи метательные, дальше уже в голове была одна одежда, потом книги…

— Я тебе подскажу. — Я приготовилась слушать. — Эта вещь имела большое значение для всего мира.

Ну конечно, и как же до меня сразу не дошло:

— Жезл власти?

— Да он самый.

— Но я думала он хранится у правящей семьи. — Призрак только вздохнул.

— Ты права он хранился. Но это было, до того как жезл попал в руки одному не очень сдержанному правителю.

— И что же случилось?

— Все просто. Повелитель хотел захватить мир с помощью него.

— И как его остановили? — А это резонный вопрос, в этой штуке столько энергии, что упаси боги.

— Жезл его покарал.

— Как это?

— С войны тысячелетий прошло много времени, и у него появилась свая душа.

— Правда?!

— Да, правда. Он не мог смотреть на то, что творит этот правитель с его помощью.

— И что же стало с этим правителем? — Он мне горько улыбнулся.

— А стало с ним, имена то о чем ты подумала.

— Так это вы?! — Теперь я понимаю.

— Да это я. И если сказать тебе по-честному, то за те годы, что я охраняю жезл, я многое понял. — Он посмотрел на меня грустными глазами. — Я ждал вас госпожа почти семь тысяч лет.

— Меня?! Но зачем.

— За тем, что кроме вас, им не сможет владеть никто.

— Но мне он не нужен. Я больше не хочу воевать, и такой власти не хочу.

— Я понимаю, — он сильно расстроился.

— А что другие призраки?

— А вы о тех, что вас окружили.

— Да!

— Это те кто покушался на власть, и не чаяли её получить. Они готовы были пожертвовать жизнями ни в чем не повинных существ, только для достижения своих целей.

— А как же тогда…

— Твой друг?! Он оказался не настолько глуп, так что мы его в первый раз отпустили, но похоже напрасно.

— А если я заберу жезл?

— Если вы его заберете, мы, наконец, сможем окончательно умереть. — Так вот в чем дело. И если я не сделаю этого, то они…

— Мы будем вечность охранять его, или же ждать того момента, когда он будет вам нужен. — Да уж ждать у моря погоды.

— Хорошо я согласна. — Потом решу, по ходу дела, может в Межмирье отправлю, а может куда-нибудь еще.

Призрак улыбнулся. Потом встал из-за стола, подошел ко мне, присел на одно колено и достал жезл из воздуха.

Он был такой же, как в последний раз, когда я его видела. Изготовленный из удивительно-легкого магического сплава серебристого цвета, с вязью магических рун по всей длине — он будто притягивал взгляд.

— Но прежде, можно узнать ваше имя? — тихим и спокойным голосом спросила я.

— Моё имя госпожа — Гилларт Темный.

— Так вы… — Он улыбнулся. Вложил в мои руки жезл и начал таять.

— Передай привет моему потомку, милая, — произнес напоследок бывший правитель и окончательно испарился.

— Ой! — Это уже я. Ну, нет, чтобы предупредить, что стул тоже исчезнет. — Бедная моя пятая точка!

Я уже и не надеялся, что ты за мной вернёшься, — съязвило моё новое приобретение, ментально со мной разговаривая.

— И что же мне теперь с тобой делать?! — Я уставилась на жезл в недоумение. Все-таки он размером около метра.

Ну, еще скажи, что дизайном не выше!

— Ты где таких слов понабрался?

Да так. То здесь, то там.

— И что ты этим хочешь сказать? Из леса же ты сам пешочком никуда не мог уйти.

Ну и пусть не мог, так что теперь других способов нет.

— И каких же?

Да разных. Но я тебе все равно не сказу, если ты меня отдавать собралась.

— Шантаж! — искренне возмутилась я.

Да называй, как хочешь! И кстати, тебе следует поторопиться, потому что в нашу сторону кто-то идет.

— О боги, Олот. И что мне с тобой делать, не в штаны же пихать.

А ты пообещай, что не отдашь меня, тогда я всё решу сам.

— Хорошо, обещаю, только давай быстрей. — В этот момент жезл в моей руке засветился, и начал быстро уменьшатся в размерах, пока не стал маленькой сережкой, а точнее гвоздиком.

Ну что, делать нечего. Я вставила серьгу в ушко и стала ждать Олота.

К счастью дожидаться долго не пришлось, уже через пару минут показалась его донельзя удивленная мордашка.

— Что здесь происходит? Ты что-нибудь, понимаешь? — Я пожала плечами. — Я уже готовился отдать концы, а тут всё исчезло. Лес стал самым обычным, да и призраков невидно.

— Не знаю. Может они, просто нас решили отпустить, — предположила я.

— Ты, наверное, шутишь?! — возмутился капитан. — Да и зачем ты призраку понадобился? Можешь мне объяснить.

— Да кто их знает, этих призраков. Сказал только, что если я еще раз сюда явлюсь, то мне не поздоровится, а потом пропал.

— И все? — эльф недоверчиво сверкнул глазами.

— А что еще? — наигранно удивилась я.

— Знаешь, чтобы сказать эту фразу не нужно два часа.

— А я откуда знаю, может здесь временная дыра или же призраки просто решили подшутить. — Хоть не правдоподобно, но все же.

Что-то ты завралась! — прокомментировало моё новое украшение.

Я не стала высказывать все что я думаю о шибка умных артефактах, но это я запомнила и если будет опять доставать, обязательно сдам куда-нибудь и не факт, что это будет Межмирье, может просто переплавка. Эта зараза, кажется, понял ход моих мыслей и больше не возникал.

А Олот меж тем продолжал.

— Может быть! — Не поверил, как пить дать. — Ладно, пойдем! Надо убраться отсюда поскорей.

Всю дорогу до постоялого двора я молчала, да и капитан что-то обдумывал. Вот чует мое сердечко, что скоро ему надоест мое вранье и будет мне о-о-о-чень плохо.

Артефакт тоже молчал, видно прибывая в состояние эйфории или же строя грандиозные планы мести, мне любимой.

Когда я добралась до своей комнаты, было уже достаточно темно. Сил не было и я не раздеваясь завалилась спать.

В это время в трактире внизу только начиналась самая жизнь. Мужики собирались за столами, отдыхая от трудового дня. Постояльцы просто тихо поглощали свой ужин. А гулящие девицы вовсю, пытались ублажить своих клиентов.

Но мне об этом, обо всем было неведома, так как я уже спала без задних ног и видела, наверное, третий по счету сон.

Утро меня встретило в свои объятья легкой прохладой, от которой становилось так хорошо и приятно, что если бы могла ещё повалялась в постели, то обязательно проспала до обеда. Но долг, как говорится, завет.

Я покряхтела для порядка и неспешна поднялась.

— Ну, что будем с тобой делать? — спросила я у артефакта.

Это ты ко мне или сама с собой?!

— Конечно с тобой, язва!

А что так сразу язва?! — обиженно пробубнил он. Кстати он со мной ментально общался настоящим мужским голосом.

— Хорошо — язвёнок. Ну, так что мне делать прикажешь.

А что делать? Теперь я с тобой навек. Ведь мы договаривались или ты забыла?!

— Да ничего я не забыла, просто не знаю!

И вообще, я же был сделан специально для тебя, и ты радоваться должна, что мы снова вместе.

— Вот тебе на? — пробубнила я и проследовала в уборную. Вода там к счастью была, да и не грязная, а что прохладная так мы это подправим. Маг я или пустое место!

А разве ты маг? — осведомился этот нахал.

— Ну, магичка, но это сути не имеет.

Да я не о том! Просто не думал, что ты себя ассоциируешь с жителями этой планеты.

— А почему бы и нет?! Я же все-таки, тоже жить нормально хочу, — пробубнила я, скидывая с себя одежду и плюхаясь в деревянную бадью, которая по совместительству являлась ванной. — У хорошо-о-о-о! — восторженно воскликнула моя светлость, подогревая воду заклинанием.

Могла бы и меня попросить я тоже могу воду подогревать.

— Правда?! Это просто замечательно, надо будет запомнить на будущее, что ты и за нагреватель, если что сойдешь. — В голове послышалось обиженное сопение. — Ну ладно тебя, я пошутила. Хочешь, мы имя тебе придумаем, а то мне уже надоела тебя "артихойдом" называть.

А почему ты думаешь, что у меня нет имени?!

— Если есть, то говори. — Он молчит. — Ну, скажи! Мне же интересно! — взмолилась я.

Вот как что, так сразу, просишь, а как дельное скажу одни угрозы.

— Не тяни! Говори, я вся в нетерпение.

Меня зовут… — он сделал выжидательную паузу, а потом церемониальным тоном продолжил:- Луциус Фон Ван Де Гог Эливэ Проне Мация. — У меня чуть челюсть из-за рта не выпала. Я даже сообразить ничего не могла пару минут.

— И это все ты хочешь, чтобы я говорила при обращение к какому-то артефакту.

Уж извольте не к какому-то, а к очень ценному и сильному и, кстати, очень умному, если ты не заметила. — Да он от скромности не умрет. (Раньше прибью!)

— Ладно, "ваша светлость", но это все запоминать я не намеренна. Или ты сейчас сокращаешь его до трех букв или я сама тебе что-нибудь придумаю. — Мои губы растянулась в ехидной ухмылке.

Нет! Нет! Нет! Нет! — взмолился этот наглец. — Называй меня просто Гро, я не обижусь.

— Еще бы ты обижался! И долга ты себе такое длинное имя придумывал.

Ну, знаешь?! — возмутился Гро. — Если бы ты знала, как мне было тяжело все эти тысячелетия.

— Еще расплачься и скажи, что эти нехорошие правители с тобой плохо обращались.

Да! — воскликнул он. — А ты думаешь молчать на протяжении сотен лет очень приятно.

— Хорошо я сдаюсь, — я пошла на попятную (просто я сама и дня не могла прожить без болтовни, а что говорит о столетиях). — Ты и правда многое пережил, но я то чем могу помочь? — Гро замялся. — Ну, говори уже!!!

Я хочу стать человеком, — робко произнес он.

— Чего?! Человеком! Да зачем тебе это все, ты же сейчас бессмертен и вдобавок почти всемогущ.

И толку от этого, какой?! Лежишь себе всеми забытой на подушечке и горюешь. И никто, ты представляешь, никто с тобой даже словом не обмолвится.

— А ты думаешь, что человеком быть легко?!

Да нет, я знаю, что это не просто, но я так хочу почувствовать и понять, что же такое жить!

— Это все хорошо, но от меня-то ты чего хочешь.

Я думал, ты меня превратишь.

— Ты чего с дуба рухнул?! — возмутилась я. — У меня сил на это не хватит.

Да не прибедняйся. Всё у тебя хватит и вдобавок еще останется.

— Да я никогда этим не занималась, ты же знаешь, что я не богиня. Так какие ко мне претензии.

Почему это не богиня?! — Сколько в его голосе яда. — Для большинства эльфов ты богиня. Да и мама твоя…

— Вот что сразу мама! Ты еще и папу сюда припиши! — обиделась я.

Да приписал бы, если знал, кто же этот субъект мужского пола. Кстати, тебя так и не просветили, поэтому поводу?!

Я вздохнула. Не люблю, об этом говорить, а думать так подавно. А мама и не собираться прояснять ситуацию, все время ссылается на то, что мне это не нужно или я еще маленькая. Вот вы представляете я маленькая! А если начинаю возмущаться, она сразу обижается и куда-нибудь исчезает.

Да, я скажу! Тебе с родителями определенно повезло: мама скрывает от тебя твоего отца, да и отец как-то сам появляться не жаждет.

— Хватит уже об этом, а то сейчас разревусь, и тебе придется меня успокаивать. — Действительно, эта тема с детства самая больная. И я об этом просто стараюсь не думать. Нет у меня отца, так и ладно. Многие так живут и ничего.

Мои моральные мучения прервал стук в дверь. Я сильно испугалась, подскочила как ужаленная и стала метаться по закутку, который какие-то "гении" называли ванной.

Морок наложить? — осведомился Гро.

— Давай скорей, только ничего не перепутай, — прошептала я, попутно напяливая на себя штаны.

Все готова леди.

Стук в дверь усилился.

— И кому там в такую рань не спится?! — пробубнила я, в спешке накидывая рубашку и попутно отворяя дверь.

На пороге стоял очень серьезный Олот.

— Ну что, так и будем на пороге стоять или ты меня все-таки впустишь?! — произнес он сухим голосом.

Я отошла с прихода и впустила его внутрь, заодно закрывая дверь. Он уселся на стул и внимательно на меня посмотрел.

— Что-то случилось? — спросила моя персона, продолжая застегивать рубашку.

— Мне сообщили, что моих ребят арестовали.

— Арестовали?! — Я присела на краешек кровати.

— Да их замели. Не знаю, что происходит, но, кажется дело не в том, что они живут не совсем честной жизнью.

То есть совсем бесчестно. И с кем ты связалась?!

С кем надо. (Мысленно прокомментировала я.) И вообще, это не твое дело так, что молчи в тряпочку.

Молчу- молчу?! — наигранно произнес Гро.

— А тогда за что их схватили? — Капитан как-то оценивающе на меня посмотрел.

— В столице кого-то ищут и этот кто-то светлый маг. Ты случайно не знаешь в чем там дело?! — Вот теперь обвинения.

— Не знаю? — А даже если и знаю, возвращаться, я не намеренна. — А люди твои там причем?

— Да какой-то ответственный горожанин, донес, что у нас в команде светлый маг. И я даже могу, предположить, кто это был. — Он так зловеще улыбнулся, что мне стала не по себе.

— Да, но я все равно не понимаю?

— А что тут понимать! Их повесят, если мы не вернемся в столицу, и если ты не сдашься. — Опочки.

— И зачем это властям? Если они даже точно не знают я это или не я, — задумчиво произнесла моя светлость. Лицо капитана посерьезнело.

— Так они все-таки тебя ищут?! — зло произнес он.

Я не знала, что делать и что говорить. Если они кого-то повесят по моей вине, то я жить не захочу.

— Я поеду! — коротко ответила моя разнесчастная светлость, продолжая одеваться.

— Ты готов сдаться ради моих людей?

— А почему бы и нет. Или ты решил, что я откажусь?! — Теперь я уже ему ответила злым взглядом.

— Да, потому что по сравнению с тем, что тебя ждет в столице, виселица покажется раем.

— Ты так в этом уверен? — Я улыбнулась уголками губ.

— Тебя ищет сам Темный граф, а он так просто ничего не делает. А вот когда он все-таки тебя найдет, ты будешь умолять его о смерти на коленях. — Зловеще произнес Олот. Я только улыбнулась. — И чему ты улыбаешься.

— Да вот вспомнил момент, когда он уже пытался меня убить. — Эльф смотрел на меня, как на сумасшедшею, или скорей сумасшедшего.

— Хорошо! Выезжаем через полчаса, так что собирайся. А то казнь намечена на пять часов вечера и если не поторопимся, не успеем. — Я только согласно кивнула, эльф вышел из комнаты, а я принялась выуживать из-под кровати свои сапоги. И как они туда попали, я вроде их у стенки вчера поставила.

Да у тебя склероз! — прокомментировал мои умственные потуги Гро.

— Да умолкни ты уже язва, мне и без тебя тошно.

Но я же как настоящий джентльмен, должен успокоить даму в самый тяжелый момент! — произнес он поставленным голосом.

— Да что ты знаешь! — всхлипнула я. — Ты, даже не представляешь, что со мной случилось.

Следующие минут десять я ревела не переставая, Гро сначала пытался меня успокоить, а потом как "настоящий джентльмен", просто плюнул и замолк.

— Никто меня не любит, — проревела я, накидывая на себя плащ.

Любят-любят. Это просто ты боишься отвечать на их чувства.

— Я не боюсь. — Я аккуратно стерла слезы с глаз, и несмотря на свои красные глаз, вышла вон. — Гро морок наложи.

Я уже накладывал! — возмутился он.

— Лиц у меня заплаканное. Лучше не спорь!

А с тобой поспоришь! — насмешливо прокомментировал этот нахал.

— Вот и правильно, со мной и не надо спорить.

Для психики вредно?

— И не только, — добавила я зловещим голосом и наконец, выбралась во двор.

Там уже стоял Олот с лошадьми. Он был сильно напряжен, но ничего не спрашивал.

Мы выехали из деревни по направлению к столице и довольно долго молчали.

Я все пыталась предположить, что же со мной сделает Эдуард. Я ведь так перед ним виновата.

— И что же ты такого натворил, светлый, что тебя ищут по всей стране.

Я повернулась и посмотрела в его холодные глаза.

— Если честно, то много. — Он удивился.

— И насколько же?

— Настолько, что Темный граф может по праву меня ненавидеть, — процедила я.

— Это любопытно! Может, поведаешь свою историю темному эльфу.

— Ну что тут скажешь. Во-первых, я не мужчина. — Олот уставился на меня как на безумную (-ого). — Да-да. Можешь на меня так не смотреть, Гро, сними морок. — Через секунду на эльфа было страшно смотреть. Похоже, такой стадии удивления у него в жизни еще не было.

— Так ты девчонка?!

— Ну да, — я пожала плечами.

— А что, во-вторых? — поинтересовался он, немного отойдя.

— А во-вторых. — Я сделала выжидательную паузу. — Ну, наверное то, что я сбежала и ничего не сказала.

— Откуда сбежала? — не понял эльф.

— Да от Графа сбежала. Он, наверное, и подумал, невесть что?

— Он подумал?! О чем подумал?! Ты же не хочешь сказать, что он это все устроил из-за своей любовницы. — Я на него зло посмотрела.

— А кто тебе сказал, что я его любовница?! — Если бы мой взгляд мог убивать, его бы уже не стало.

— Тогда, складывается другой вопрос! Что же все-таки ты сделала, если тебя ищут по всей стране.

Я задумалась, говорить, не говорить, да если даже и скажу, он все равно не поверит.

— Это слишком долгая история.

— А мы разве куда-то спешим, у нас есть еще часов пять до столицы.

Я глубоко вздохнула и прокрутила в уме все события.

— Хорошо слушай…

Дальше я говорила и говорила, лицо Эльфа стало очень серьезным. Толи он думал, что я вру, толи, что я спятила. Но мне было все равно, он сам просил, пусть теперь и страдает. Да и мне выговорится не мешало.

Рассказ мой растянулся на несколько часов, а когда я закончила…

— Ну, в общем-то, и все.

— Постой-постой, ты хочешь сказать, что весь этот бред, правда! — не верящим голосом спросил капитан.

— Можешь не верить, — обиделась я и отвела взгляд.

— Тогда зачем, же ты сбежала?

— Как зачем? — удивилась моя светлость.

— А разве, ты не спасла Темные земли?

— Спасла, не спасла, я же умерла, понимаешь, умерла. И потом, не знала, как они будут реагировать на мое воскрешение. И еще я испугалась, знаешь, сколько там народу была.

— Да с вами женщинами не соскучишься. И что же получается, что тебя теперь ищут по всей стране для объяснений. — Он перевел на меня свои недовольные глаза.

— Да кто их знает. Я и не общалась с ними толком.

— Хорошо хоть ты вообще, с ними общалась не под пытками. Это ж надо, что правители устроили.

— Вот именно, это просто кошмар. Я только решила начать новую жизнь, а они меня в такие условия ставят.

— Если бы только тебя! — он задумался. — Так что же получается — ты Турингветиль?!

— Если рассуждать логически то, да. Но на самом деле не совсем.

— Я скоро сума с тобой сайду! Ты когда-нибудь ясно выражаться научишься? — Я надулась и пусть додумывает, как хочет. Я больше в этом не участвую.

— Да ладно, хватит сердиться, тебе это не идет. — Я уставилась на него безучастным взглядом. — Вот поэтому у меня и нет до сих пор жены. — Он вздохнул. — Лучше расскажи, что ты будешь делать, когда мы приедем?

— Наверное, сдамся сразу. И что тут можно придумать?!

— Да вот в этом и проблема! — Я удивилась. — Я не уверен, что казнь отменят, если тебя поймают у ворот.

— Почему это?

— Да потому, что Темный Граф никогда не отменит ее, если получит, что хочет. Ему же ничего не стоит еще и моих людей повесить, скажем так, чтобы город очистить.

— Я не думаю…

— Вот именно, что ты не знаешь, насколько он на самом деле жесток. И если первый министр играл с тобой в вежливость, то тебе повезло. Я не раз слышал, что те, кто попадают в его руки, потом домой не возвращаются. И еще, это не пустые слова.

Я расстроилась. Может он и прав. Но тогда, что же мне делать?

— Мы сделаем, вот так… — Дальше меня вводили в курс дела. План мне показался достаточно разумным, да и выбора, в конечном счете, не было.

Он, кстати, заключался в следующем: мы с Олотом пробираемся в город через какой-то потайной ход (вроде бы контрабандисты его организовали), дальше незаметно вливаемся в толпу и движемся по направлению к главной площади и…

Дарил.

Рейта сбежала. Как это не парадоксально звучит, она просто встала и сбежала. Мы сначала не поверили своим глазам. Свет окутал ее тело, а в следующий миг девушка уже глаза открыла. Если бы мне кто-нибудь сказал, что такое — возможно, я наверное бы просто рассмеялся. А так, до сих пор ничего не понимаю. После своего пробуждения она вылезла из гроба и показала всем ручкой. Зачем? Да и почему? И как такое возможно?

Столько вопросов в голове и не одного ответа. Да еще и Эдуард в ярости, по-моему, он готов всех поубивать. Честно говоря, я от него такой реакции не ожидал, если судить, как он к ней относится.

Вот и сейчас, спустя два, дня мы с Повелителем сидим в кабинете и наблюдаем, как Граф ходит взад-вперед.

— Может, ты успокоишься? — воскликнул Роэланд. — Мне от твоей ходьбы "туда-сюда" — уже дурно.

— Я успокоюсь, только тогда, когда её найду, — процедил мужчина, садясь в кресло.

— И ты думаешь, что казнь это лучший вариант для этого? — спросил его Правитель.

Эдуард как-то зло улыбнулся.

— Я думаю, что это лучше чем ждать у моря погоды.

— А если она там не появится? — возразил Роэланд.

— А если она там не появится, то на несколько преступников станнит меньше, — сухо произнес Эдуард.

— Ты думаешь, она тебя простить, если ты казнишь их из-за неё?!

— А мне не нужно её прощение! Если её там не будет, то эта уже её проблема.

— Ну разве так можно говорить?! Может, у неё была веская причина так поступить! — Возмутился я. На меня посмотрели две пары злых глаз.

— Знаешь, я слишком много натерпелся от этой девчонки. И уж точно не собираюсь идти у неё на поводу, — проговорил Эдуард. А Повелитель только усмехнулся.

— Ну что ж, господа, я думаю, мы все выясним сегодня вечером, так или иначе, а теперь извините, но у меня дела. — С этими словами правитель удалился.

Мы с Графом остались вдвоем. Он как-то зло ухмылялся своим мыслям. Чую я, что Рейте в любом случае не поздоровится.

И почему эта девчонка вечно влипает, во всякие передряги?!

Рейта.

Было уже около пяти. Мы с Олотом стояли на главной площади и ожидали появления действующих лиц.

Карета с Повелителем и его свитой ещё не подъехала, да и людей капитана не выводили на эшафот.

Сердце у меня билось в бешеном ритме. Я все еще не могла поверить, что Эдуард казнит кого-то лишь бы найти меня. И потом, что я буду делать, когда он появится. Я же все-таки не железная и расплакаться могу.

Не горюй, дорогая, я с тобой!

Да если, что запрыгнем в портал.

Конечно, ты только не волнуйся, все будет хорошо. Ты мне веришь?

Верю! Но…

А без, "но", нельзя. Ты же понимаешь, если не решишь эту проблему, дольше может стать только хуже.

Да куда уж хуже?! — Я горько вздохнула и закусила губу.

Вот именно. Так что не волнуйся, встретишься со своим возлюбленным и всё само устаканится.

Ты это о чем?

А ты думаешь, я не понимаю, почему ты так переживаешь! И ведь сильней всего не оттого, что из-за тебя могут кого-то казнить, а из-за того, как ты посмотришь в глаза того Графа. Разве я неправ?

Я с тобой не собираюсь разговаривать на эту тему!

Ну и пожалуйста. А вот, кстати, карета уже подъезжает.

Я направила свой взор на черную, украшенную золотым рисунком карету. Она подъезжала медленно. Её окружали несколько воинов с арбалетами в руках. Честно говоря, зрелище то еще и чего спрашивается, боится Роэланд. Или это они специально для меня такое представление устроили.

Олот взял меня за руки и потащил в первые ряды. Хорошо хоть на нас никто внимания не обращал. Все ждали зрелищ.

Народ возмущался, но пропускал и уже через пару минут мы стояли в первом ряду. На нас были темные плащи, которые полностью скрывали лица. Да еще Гро замаскировал мою силу, так что теперь меня и не отличишь от обычных жителей Темных земель.

Тем временем, из кареты вышли три личности: две из них Роэланд и Дарил (А он-то как здесь оказался, да и на похоронах я кажется его видела?!) направились прямиком к отведенным им местам на балконе здания напротив эшафота, а третья неумолимо приближалась к месту казни. И вид у Эдуарда был такой зверский, что я невольно сглотнула.

Похоже, мне и правда придется умолять его на коленях оставить мне жизнь!

Я тебе не позволю?! — возмутился Гро.

Я только грустно улыбнулась, продолжая наблюдать за происходящим.

Эдуард, наконец, дошел до эшафота. Взойдя на импровизированную сцену, он подал знак рукой и стражники вывели пленников. Преступники выглядели просто ужасно, все в синяках, с заплывшими лицами и практически без сил. Стражники их чуть ли не тащили на себе. Потом пленников подвели к Эдуарду, и он начал свою речь:

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы привести приговор в исполнение, и казнить этих преступников. — Он говорил резко и властно, а меня, кажется начало колотить. Тем временем мужчина продолжал. — Эти злоумышленники виноваты в ряде преступлений: грабежи, разбой, убийства. — И почему меня это не удивляет. "Не совсем честная жизнь". Ха. — И посему, они приговариваются на смерть через повешение. — Я начала паниковать, если не вмешаюсь, он и правда их казнит. — Но, так как их роль в этом процессе второстепенна, а главный персонаж еще не появился, то я думаю пора начинать. Стража. — Что же мне делать?

— Не надо! — закричала я. Эдуард поймал мою фигуру глазами и направился прямиком к тому месту, где я стояла. И чему-то безмерно ухмыляясь. Мамочки!

Дойдя до меня, он хмыкнул и тут же откинул мой капюшон. Сначала мужчина удивился, потом напрягся, а затем просто взял за руку и куда-то поволок. Я ничего не понимала. Да и думать толком не могла, он шел слишком быстро и буквально через пять минут, мы уже покинули площадь и вошли в какое-то здание неподалеку. Граф всю дорогу молчал, но я чувствовала его злость.

Мы прошли несколько коридоров, а потом вошли в какой-то кабинет, в котором было только два стула и маленькое окошко. (Комната для допросов!) Сердце ёкнуло и исчезло где-то в районе пяток.

Мужчина рывком посадил меня на стул, потом сел на другой и придвинувшись ко мне вплотную спросил:

— Ну что, дорогая, я тебя внимательно слушаю. — Он смотрел на меня, не отрываясь и в глубине его черных глаз, плясали зловещие огоньки. Эдуард взял меня за руки и еще сильней ко мне придвинулся.

Я поймала себя на мысли, что если он еще придвинется, я уж точно не выдержу.

— И что я должна рассказать?

Он улыбнулся уголками губ и промолвил:

— Все! — Как предсказуемо!

— А если я расскажу, тех троих повесят.

— Все зависит, от того, что ты расскажешь, милая.

— Это займет слишком много времени.

— Ничего, нам сейчас некуда торопится.

— А как же толпа?

— А что толпа?

— Они же без дела долго не выдержат.

— Выдержат. Благодаря тебе, казнь перенесли назавтра, так что не волнуйся, у нас много времени.

Опять рассказывать, я чувствую, меня надолго не хватит. Ведь это моя жизнь и каждый норовит о ней всё разузнать.

Ну, в общем, дальше я опять говорила о своей жизни. Правда и в этом случае не все сказала, в принципе, как и Олоту. (Надеюсь, у него и у его людей теперь будет все в порядке! Хотя…) Ну, например, умолчала о маме, да и про брата не сказала (зачем им это знать) и так, по мелочи, в общем.

Он слушал меня внимательно и ни на секунду не отвлекался, в конце я уж начала уставать, все-таки день был тяжелый, да и предыдущие не легче. Так, что последние два-три дня, я сократила до минимума.

— Ну и все, — закончила я.

— И что ты собиралась делать, когда доберешься до Арии? — спросил он как-то больно мягко.

— Я так далеко не загадывала.

— Это хорошо, потому как теперь я тебя далеко от себя не отпущу. — Я растерялась от такого заявления. — Ты теперь моя невеста.

— Когда это я соглашалась? — возмутилась моя светлость. Он скосил на меня свои недовольные глаза, а потом спросил:

— Ты станешь моей женой?

— А можно подумать?

— Нет. — Он ухмыльнулся, крепко меня обнял и поцеловал. В этот момент мне казалась, что мир вокруг изменился, став родным и теплым.

— Ты согласна? — еще раз спросил мужчина, отлепляя меня от себя.

Я посмотрела в его чарующе-влекущие глаза и выпалила не подумав:

— Да. — Он как-то сразу изменился и повеселел.

— Ну, вот ведешь, я же сказал, что ты моя невеста. — От такого заявления я дар речи потеряла. А этот наглец в это время улыбался как мартовский кот.

— Так нечестно! — Я решила, обидеться, чтобы не травмировать свою и так расшатанную психику, и отвернулась.

— Ты же сама согласилась. Вот прямо минуту назад, или я ошибаюсь?! — Я ничего не сказала в ответ. — Пойдем, нас ждут.

— Кто нас ждет? — развернувшись я посмотрев ему в глаза.

— У моего брата к тебе еще вопросы, да и твой друг не может дождаться, когда же вы встретитесь.

— А кстати, что он-то тут делает?

— Вот у него и спросишь. Пошли. — И я пошла.

Ну, нет! Какой он все-таки вредный. Если я на него не обижусь, никогда себе не прощу!

Вот видишь, а я что говорил?!

Молчи уж лучше!

А вот не буду, и ничего ты со мной не сделаешь.

Еще как сделаю!

Если бы хотела, уже сделала. А так одни угрозы. Ты лучше на себя со стороны посмотри.

А что со мной не так?

Да все так и синяка твоего невидно, не волнуйся.

Это ты к чему сейчас?!

Да так, чтобы ты перед женихом не стеснялась.

А это еще не факт, что я за него выйду.

Что боишься?!

Нет, не боюсь, просто не выйду и все.

Ну, мы это еще посмотрим.

Спорим?!

Спорим! А на что?

Твои условия.

Ты сделаешь меня человеком!

Размечтался, да за такое ты мне должен как минимум замок обещать, если не страну.

Ну, ты загнула! А с замком можно и разобраться, но это только в том случае, если я проиграю.

Согласна!

Я тоже! Тогда милая, готовься!

К чему это?

К свадьбе конечно, а то ты думаешь, что он тебя отпустит?!

Это мы еще посмотрим!

Разумеется!

Послесловие.

Над равниной святило яркое летнее солнце. Оно было беспощадно, осушая и истощая все на своем пути.

Двое путников шли по дороге и изнывали от жажды и голода. Их лица, искривляла гримаса, а тела валились от усталости. И в этой беспощадной местности не было никого, кто мог бы им помочь.

— Слушай, Хорсо. Я больше не могу. — В какой раз ныл Сторн.

— Терпи, нам совсем немного осталось.

— Да как же немного?! Мы, даже до ущелья не дошли.

— К вечеру дойдем, — спокойным голосом произнес его друг.

— К вечеру?! Ты шутишь?! Что опять ночью туда сунемся, это же самоубийство, — верзила чуть ли не плакал.

— У нас нет другого выхода. Все запасы еще два дня назад закончились, или ты хочешь, здесь сжарится насмерть.

— Знаешь, я больше не намерен этого выносить, — произнес парень и остановился. — И еще! Если этот гад — Дарил, все еще жив, то ему сильно не поздоровится когда я до него доберусь.

— А если он мертв? — произнес Хорсо, останавливаясь.

— А если он мертв, то я его и в посмертии достану? — Его друг только хмуро улыбнулся.

— И, что ты предлагаешь делать сейчас? — спросил рыжеволосый парень у Сторна.

— А сейчас, я сделаюсь тем, кем являюсь. И что есть мочи полечу домой и мне наплевать на все твои отговорки и на будущие проблемы, потому как умирать в этой глуши я не намерен!

— Ты хоть представляешь, что нам устроят, если мы это сделаем?

— Да мне наплевать, на всех! Главное сейчас это выжить, а что потом будет, уже не имеет значение, потому что когда это случится мы, наконец, выберемся отсюда. — Его друг глубоко вздохнул.

— Да уж и не знаю, что хуже умереть здесь, или нарушить запрет. Но если честно, то ты прав и подыхать мне сейчас совсем не хочется. — Его приятель широко улыбнулся.

— Ну что?! Полетаем малек?! А то силы остается все меньше и меньше.

— Полетаем! — произнес его Хорсо.

В следующий миг их тела объяло ярким желтым светом, который преобразовывал юношей во что-то большее, нежели людей — в драконов.

Посреди равнины стояли два небольших дракона, у одного была темно-синяя чешуя, а другой ярко красная. В следующий миг они уже расправляли свои огромные крылья и готовились взлететь.

Небо их манило и звало — двух одиноких драконов, покинувших сваю родную долину.

И их сердца хотели только одного — вернуться домой!

Глоссарий.

*Исэйда- название блюда. Произошло она, по заверению жителей долины, от имени некой особы, которая и готовила это кушанье.

Мясо крученное на вертеле, нарезанное тонкими ломтиками. Сваренный в кожуре, очищенный, охлажденный картофель нарезанный ломтиками. Также нарезанные свежие огурцы и зелень. Все это аккуратно перемешивается и заливается фирменным соусом (у каждого кулинара свои рецепт).

* Хаэрийцы (Из энциклопедии — "Магические и прочие твари, Черных гор") — Довольно свирепые существа обитающие в Черных горах. Из старых преданий ясно только одно — эти твари существовали еще во времена правления Великого Черного Дракона и служили орудиями разрушения.

Выглядят Хаэрийцы поистине омерзительно: коротконогие, приземистые, с длинными руками оснащенными довольно острыми наростами в виде шипов; кожей темного, практически черного цвета, которая обладает невероятной способностью к регенерации; глазами ярко-алого цвета, имеющими способность видеть в темноте; довольно острым нюхам, позволяющим чувствовать, чуть ли не за несколько сот метров, свою добычу; челюстями оснащенными торчащими, длинными, желтыми клыками, которые выглядят весьма устрашающе. Носят они грубые одежды и тяжелые башмаки. К свету практически не восприимчивы и могут существовать как днем так и ночью. Питаются Хаэрийцы практически всем, но особый деликатес у них — это человеческое или эльфийское "мясо".

После великого "Становления" были изгнаны в "Черные горы" и практически забыты. Обладают весьма своеобразным мышлением, невероятной склонностью к жестокости и насилию. Но общину или "стаю", будут защищать даже ценой собственной жизни. Упертые и непримиримые твари идущие всегда напролом. Одни из самых опасных существ обитающих в Черных горах.

Примечание: о складе их общества и взаимоотношениях практически ничего неизвестно, а те скудные данные, что были приведены, являются устаревшими и возможно к нынешним годам неприменимы.