ГЛАВА 3
МАРЬИВАННА

В комнате, богатой как царские хоромы, горел мягкий свет. Старинная мебель на гнутых ножках, старинный золотой подсвечник, бюро орехового дерева, диван с резными подлокотниками, арома-тические свечи, атласные шторы на окнах и разри-сованный как в церкви потолок. На обтянутых шелком стенах картины в позолоченных рамах и дорогие тяжелые ковры. На коврах коллекция ста-ринных кинжалов и пистолетов.

Все в один миг схватили глаза облезлой кошки и она успела подумать: — "Королева! Самая на-стоящая! У нашего Фили по сравнению с этим не кабинет, а забегаловка. Вот это кабинет! — восхи-щалась она. — Смотреть — глаза больно от блеска. В какое такое царство-государство я попала?"

Утопая в пуховых подушках, на диване полу-лежала сиамская кошка в голубом японском хала-те. Хвост вопросом застыл над ней, а сама хозяйка описанного нами кабинета смотрела по видику мультфильм про кота Леопольда и громко смея-лась над его похождениями, и тогда хвост ее ожи-вал.

Гаврила остановился у порога, не смея ступить немытыми лапами на толстый ковер на полу. На кота не обращали внимания, но он знал — хозяйка ловит каждый шорох и, придет время, обратит на тебя свой взор, а пока стой и не дергайся, не то получишь по первое число. Что-что, а получать по первое число Гавриле приходится часто и потому он четко усвоил — чем реже раскрываешь рот, тем меньше у тебя забот… Молчаливых везде любят, при себе удержать стараются. А если ты вдобавок еще и что-то делать умеешь, для рук водящих це-ны тебе нет.

Для большего уважения к хозяйке дома, Гаври-ла поднес облезлой кошке не палец к губам, а ку-лак к носу. А для пущей убедительности этого ар-гумента, покачал им, давая понять: — "Только пик-ни!" — Остальное додумывать он милостиво пре-доставил самой облезлой кошке.

А хозяйка в перерывах между взрывами смеха брала со столика хрустальный бокал и, сделав гло-ток, ставила на место. Была у нее такая слабость — в редкие минуты отдыха любила посмотреть по-хождения этого "мягкотелого кота" и выпить бо-кал сливок с мороженым.

"Эти похождения мыши сочинили, — твердо бы-ла уверена она. — Коты на себя такой понапрасли-ны никогда не наведут. Ну да ладно, пусть хоть в кино выглядят такими умными и ловкими," — по-зволила она.

Необычайные приключения закончились и эк-ран потемнел.

— Марьиванна, — подал голос кот. — Тут это…

— Что? — спросила Марьиванна не оборачиваясь.

— Простите за беспокойство.

— К делу! — потребовала хозяйка.

— Еще одну поймали, — робко сообщил Гаврила.

— Мышку?

— Нет, кошку. — Даже за то, что ему пришлось поправить Марьиванну, кот извинился.

— Ну и что?

— Вы же знаете, мыши требуют…

— А ты?

— Никак нельзя без докладу.

— А они?

— Обиделись, — признался кот, потирая ушибы.

— Задай им хорошую трепку, вмиг все обиды пройдут, — распорядилась Марьиванна.

— Плакать будут, — напомнил Гаврила.

— Кто их слезам поверит? Эх, Гаврила, Гаврила! Я тебе имя такое дала, думала — кот здоровый, де-ревенский, два мешка для него поднять — пустяк; он у меня всю челядь в черном теле держать бу-дет. Перед ним на цыпочках забегают! А получила что? "Плакать будут"… — передразнила она. — Пе-реименую! Леопольдом будешь. Такой же рохля! Ни рыба, ни мясо.

Кот переминался с лапы на лапу, смотрел на ковер и швыркал носом.

А сиамская кошка продолжала резким приказ-ным голосом.

— Ты моя правая рука! Сам все решать должен, а не бежать всякий раз за подсказкой. Я свои дела делаю, кусок хлеба добываю. У меня товар — люди, то есть кошки — товар. А за тобой порядок в доме. Ты кем у меня числишься? — спросила хозяйка.

— Управляющим, — помявшись, ответил кот.

— Не управляющим! Скажи правильно! — требо-вала Марьиванна.

— Хаммер-Двинер, — с трудом выговорил кот.

— Камер-динер! — поправила хозяйка. — Неужели так трудно выучить?

— Так не по-нашему же, — оправдывался кот.

— Все одно привыкай! И ливрею. Где ливрея?

— В шкафу…

— На кой черт я тебе ее заказывала? В шкафу висеть? Пыль собирать?

— Неудобственно в ней.

— Ты мне этот уличный жаргон брось! Не в под-вале находишься! И не на помойке! — Марьиванна воспитывала своего слугу. — Неудобственно! А ты привыкай!

— Я бы привык, а хвост куды деть? Он привы-кать не хочет, ему болтаться надобно, — высказал самый сильный аргумент Гаврила.

— Да ты, никак, и не примерял ливрею-то! — взбеленилась Марьиванна.

— Примерял, — настаивал кот.

— И дырку для хвоста не приметил?

— А там есть?

— Иди и ищи! Но чтоб без ливреи я тебя не ви-дела! — наказала хозяйка.

— А с этой как же? — вспомнил про облезлую кошку Гаврила. — С собой тащить? — и он намотал на лапу кошачий хвост.

— Оставь, — позволила Марьиванна. — Мы пого-ворим малость. А ты быстренько переоденься и у дверей встань, посторожи. Нужен будешь — позо-ву.

Кот ушел.

А облезлая кошка свернулась клубочком и за-нялась разглядыванием Марьиванны.

Дымчатого цвета шерсть на голове завита и за-колота золотым гребешком, в ушах сережки с бриллиантами, длинные ресницы подведены, глаза и губы покрашены, на шее дорогое колье, на запя-стьях золотые браслеты с драгоценными камнями, а ногти отточены, отполированы до блеска и по-крыты лаком.

"Кто же она? Принцесса? Королева?" — гадала облезлая кошка. Вопрос этот занимал ее больше, чем собственная судьба. Чисто кошачье любопыт-ство или блеск Марьиванны затмили ее разум? Но от этой загадки у кошки разболелась голова и она затрясла ей, но боль не прошла, а ощутилась силь-ней. "Как я смотрюсь рядом с ней?" — представила и тайком оглядела себя.

Грязные лапы с обломанными когтями, пыль-ная шерсть только-только начала отрастать на спине, но скаталась на животе и на хвосте. А к хвосту вдобавок какие-то колючки прицепились — ощетинились безобразно.

Ей стало до того стыдно, что захотелось вжать-ся в пол и провалиться. Как раньше не обращала внимания? Как могла так опуститься? За какие-то недели потеряла все птичье достоинство и в этой сказочной комнате увидела полное свое ничтоже-ство.

А Марьиванна, еще более бередя раны, изящно потянулась, мяукнула нежным голоском и встала с дивана. Не спеша допила сливки с мороженым, поправила перед зеркалом прическу и ласково по-просила.

— Ну голубушка, рассказывай.

Лучше бы она кричала или приказывала! Но нет, Марьиванна знала, как больнее ударить, как сильнее подчеркнуть огромную пропасть между ней и этой бродягой, как, еще не сказав практиче-ски ни слова, уже подчинить себе, унизить, заста-вить ловить каждое слово и принимать любую просьбу или приказ, пусть самые унизительные или жестокие как милость.

— Что рассказывать? — голос облезлой кошки дрожал. Все эти чувства одновременно присутст-вовали в ней. И Марьиванна, довольная собой, снизошла до того, что бросила короткий взгляд на пленницу.

— Все, все рассказывай, — кивнула она.

— Я… ничего… не знаю.

— Ничего?

— Ничего… интересного для вас.

— Откуда тебе знать, что для меня интересно, а что нет? — нежный голос был хуже самого злого.

— Не знаю.

— А как зовут тебя? Это ты знаешь? — Марьи-ванна очень тонко протянула кошке лапу помощи. Сейчас клубочек начнет раскручиваться и все как на дух будет рассказано.

— Гу.

— Что "гу"?

— Зовут меня так.

Марьиванна удивленно вскинула брови и вытя-нула губки.

— Гу? Странное имя. Какое-то птичье.

Гу насторожилась.

"Почему она так решила? Что-то знает обо мне или вопрос случаен? — она потянула носом. — От меня не пахнет кошкой? Но пахнет пылью, ас-фальтом и сотней других городских запахов. У нее губы накрашены, за ушами из флакончика по-брызгала — фу, здесь дышать нечем! — ничего она не может унюхать. Вопрос случаен", — решила она и ответила.

— Какое дали, такое и ношу. Разве я виновата?

— Это уж ты мне оставь разбираться — виновата или нет. — В голосе Марьиванны появились метал-лические нотки. "Отвечает. Оправдывается. Все хорошо. Так и должно быть". — Встать! — приказала она.

Облезлая кошка не встала, а взлетела. Веки ее так расползлись, что глаза, казалось, в два раза больше стали. Она смотрела на Марьиванну не мигая.

Хозяйка повернула настольную лампу и вклю-чила ее. Яркий свет ударил кошке в лицо.

— Смотреть сюда! Не отворачивайся! Рассказы-вай, кто подослал тебя?

— Никто не подсылал, — ответила Гу.

— Не надо запираться, милая! Я все знаю! А чего не знаю, из тебя вытяну. Или не поняла еще, что сделать могу?

— Как не понять, — мямлила Гу.

— Иван Мяушевич подкупил?

— Не знаю я никакого Ивана Мяушевича.

— Значит, Федор Яковлевич, — тоном, не терпя-щим возражения, пытала Марьиванна.

— И Федора Яковлевича не знаю! Что вы ко мне пристали? — готовилась пролить первую слезу пленница.

— А ты не серчай, голубушка, не серчай. Я ж те-бе добра желаю. Ну, не можешь вспомнить сама, подсказочку послушай. Услыхала то, что надо, кивни. Не услыхала, моргни, — поучала хозяйка. — Не крути головой-то, не торопись запираться. Я по твоему поведению угадываю. О! Его школа! Как есть Лев Борисыч! Хоть и глуп, а слуги у него все-гда верны были! Тут к нему не пришьешь, и у него не отнимешь. Умеет штат подбирать!

— Да нет же, нет! — не выдержала Гу и повысила голос. Ей казалось — чем громче говорить, тем убе-дительнее. — Никто меня не подсылал! Я заблуди-лась, проголодалась, а тут вечер, забор. Я шла ми-мо, сунула нос и вот попалась.

— Прекрасно! Как все просто! А я, неразумная, никак в толк не возьму! — простовато улыбнулась Марьиванна. — Выпытываю, выспрашиваю, а выс-прашивать и нечего. Шла, заблудилась, попалась. — Она внимательно разглядывала пленницу. В гла-зах ее вспыхнул хитрый огонек.

— Проголодалась еще, — дополнила Гу.

— Ты мне нравишься, — потянула хозяйка, вы-ключая свет. — Другие сразу раскалываются, про-щения просят, благодетелей своих грязью поли-вают. Ты молчишь. И правильно делаешь. Преда-телей никто не любит. Ни наши, ни ихние. Преда-тель, он всех предает. Сегодня своих, завтра чу-жих. Характер у него испорченный — хлебом не корми, дай кого-нибудь с головой выдать. Моло-дец! Еще немного и я тебе поверю. Только надо честно отвечать.

— Я честная, — с тенью обиды сказала Гу.

— Верю, верю, — успокоила Марьиванна. Она сбавляла обороты и говорила все тише и ласковее. — Жить хочешь, милочка?

Гу ответила не сразу. В таком вопросе всегда таится какая-то подлость. Надо хорошенько взве-сить, прежде чем ответить. "За" — долг, любопыт-ство, молодость. "Против" — усталость, голод, плен. Долг, любопытство, молодость — будут и зав-тра, и через год. Усталость, голод, плен — отдох-нул, поел и что осталось? Три против одного.

— Хочу, выдохнула она.

Марьиванна прилегла на диван и подозвала об-лезлую кошку.

— Расскажи мне о себе, повесели, — попросила она. Знаешь ли, совсем заела проклятая скука. Ба-рахла всякого — полон дом, чего не пожелаешь, все есть. А честной души, подружки рядом нет, с про-стой кошкой поговорить некогда. Да и простых нынче не осталось. Вывелись. Переродились в хитрых и жадных. Подлизы, просители с утра до вечера. Ух, надоели! Всем чего-то надо.

— Это вам кажется.

— О чем ты? — не поняла Марьиванна.

— Что все хитрые и жадные.

— А что, не все?

— Когда рядом с вами только хитрые и жадные, вы весь свет такими считаете, — объяснила облез-лая кошка. Это не она придумала, кто-то высказы-вал при ней эту умную мысль, а она возьми да за-помни.

— И правильно считаю.

— А они, может, только вокруг вас собираются? А в других местах все как на подбор добрые и че-стные. — Как быстро меняется настрой! Стоило за-говорить с ней на равных, и вот Гу поучает Марь-иванну.

— Ха-ха! Что ты понимаешь? Честный и добрый разве пойдет ко мне что-нибудь просить? Да нико-гда! У него совесть есть! Порядочность! А и такой придет сюда, я его на складик провожу, да кое-что покажу. Вот и испытание на честность. Глазки враз его выдадут! Порядочность как галстук — снять недолго. А как снял, но замарал, право голо-са потерял. Сиди не рычи, таракан на печи.

— Зачем же вы его порядочность испытываете? — с упреком сказала кошка.

— А не нужны мне порядочные! Не нужны! Я командовать должна! Одна! Остальные — выпол-нять! — кричала Марьиванна. — И попробуй ослу-шаться! Сначала кормушки лишу, потом посмот-рю на поведение и решу — простить или выкинуть!

— С такой жизненной установкой вы себе еще подружек ищите? — изумлялась облезлая кошка. — Да не будет у вас их никогда.

— Почему же?

— Дружба есть только тогда, когда отдают себя другому. Вы кому что даете?

— Если по твоему судить, у меня должно быть друзей — больше всех в мире — я столько раздаю! — рассмеялась Марьиванна. — Машинами каждый день.

— Себя, души, тепла дружбе надо, а не барахла вашего. Тем более не ваше оно.

— Не мое? Врешь! Мое! Я здесь хозяйка! — кри-чала в истерике Марьиванна. — А они все завиду-ют, зла мне желают. А ты такая же! На моих золо-тых мышек позарилась! — Она гневалась, но гнев ее не страшил пленницу; он шел в другую сторо-ну.

— Ваши мышки золотые? — ахнула Гу.

— Еще какие золотые! — сказала хозяйка. — Я мо-гу запросто пришить тебе дело, связанное с валю-той. По закону оно карается ох как строго!

— Я не знала, — искренне сожалела облезлая кошка. — Поверьте, я не жадная и не злая. Я голод-ная. Мне бы только одну скушать и больше не на-до.

— Одну? А потом еще одну? И еще? Ты что же, думаешь, их у меня для каждой проходимки при-пасено? — настроение Марьиванны менялось как ветер в подворотне.

— Чтоб мне провалиться на этом месте! Одну хотела, — била себя в грудь Гу.

И она рассказала, как попала в особняк, выду-мывая на ходу про свою бездомную жизнь, про лишения и издевательства. Как выручили ее ко-шачьи подвальные посиделки! Сколько она всяких историй наслушалась про сладкую и горькую жизнь — не один год рассказывать хватит, и не та-кой хитрой кошке мозги запудрить можно. Голод обострил чувства, разогнал в голове мысли, и сло-ва неслись из уст облезлой кошки без запинки. Она столько всего наплела, так часто вытирала грязной лапой нос и глаза, что и каменное сердце Марьиванны забилось чуть чаще.

— Где ты свалилась с проводов? — уточнила хо-зяйка, когда Гу закончила рассказ.

— Возле школы.

— Я проверю, — устало пообещала Марьиванна. — Если наврала, берегись — последний день живешь. — И так она спокойно сказала, что облезлая кошка вздрогнула — так же спокойно она и обещание свое выполнит.

На звонок явился Гаврила.

— Посади ее в чулан, — распорядилась хозяйка. — Да покорми как следует мою гостью!

— Зачем ее в чулан? — переспросила Гу. Она со-всем было поверила, что установила с Марьиван-ной добрые отношения и вправе рассчитывать на что-то большее. — Я же хорошая!

— Может тебя в мою спальню проводить? В мою постель уложить? — ехидничала Марьиванна. — Молчишь? Молчи, молчи. Умнее будешь.

А Гаврила ущипнул пленницу и шепнул.

— У нас гостиница так называется.

— Гостиница чуланом или чулан гостиницей?

— Переночуешь, сама узнаешь.

Утром к Марьиванне явился милицейский офи-цер и доложил агентурные сведения.

В числе происшествий за истекшие сутки было: угон трех автомобилей (грузовик и две машины "жигули", оставленные без присмотра хозяевами во дворах; одиннадцать драк и нападений на мир-ных жителей; пожар в подвале дома — мальчишки паклю подожгли, жертв нет; ограбление винного магазина — грабители задержаны на месте престу-пления — отравились вином, один в вытрезвителе, двое в морге; разные мелочи…

Хозяйка слушала в полуха, но когда офицер скороговоркой перечислял мелочи, она насторо-жилась. Есть у нас в мозгу какой-то уголок, кото-рый, как бы мы не были поглощены своими мыс-лями или посторонними делами, никогда не от-влекается, никогда не забывается. Шофер, напри-мер, едет на машине и думает о вчерашней рыбал-ке, или фильм вспоминает, или с пассажиром раз-говаривает. Кажется вам, что он про дорогу со-всем забыл. Но машина в кювет не сваливается и на встречные столбы не налетает. Или книгу чита-ешь, но не читаешь, а просто смотришь в нее. Еще пословица такая есть: мол "смотрит в книгу, а ви-дит…" Ну каждый ее знает. Вот так смотришь, гла-зами по строчкам бегаешь, а толку никакого. А потом вспоминаешь — ого, да я об этом только что читал! Оказывается, это в мозгах у нас часовой такой — он никогда не спит, даже ночью. Так и хо-зяйка, вроде не слушала, а что ей надо услышала.

— Из школы доложили. Кошка упала в машину с макулатурой и уехала в неизвестном направлении. Приметы… Заявление о пропаже не поступало. Значит бездомная.

— По этому факту подготовьте мне подробную информацию, — распорядилась Марьиванна.

— Слушаюсь, — козырнул милицейский офицер.

Марьиванна отпустила его и он ушел заправля-ясь дефицитными товарами.

А хозяйка прикинула так и эдак, поспорила са-ма с собой, позвонила юристу и решила.

— А оставлю-ка я ее у себя. Поди отвыкла от сы-той жизни, намучилась по городским помойкам объедки собирать, в подвалах да подворотнях но-чи коротать. Покормлю, приласкаю — будет еще одна преданная душа. Мне — помощница, Гавриле и гостям — забава.

Кот привел Гу.

— Я беру тебя на работу, — всемилостивейше ос-частливила Марьиванна облезлую кошку. — Бу-дешь есть что захочешь и сколько захочешь, по дому прислуживать и гостей привечать. Что глаза увидят — забудут. Что уши услышат — язык не сболтнет. Понравишься мне, выслужишься, заве-довать складом поставлю — почет и богатство заи-меешь. Хорошенького муженька подыщу, — мель-ком взглянула на Гаврилу. — Узнаю нехорошее — отдам на съедение золотым мышкам. Сбежишь — из-под земли достану! Силу мою скоро узнаешь. А пока прими маленький совет: чтобы глупостей не наделать, поживи у меня недельку. Там и план на будущее наметишь, там и выводы сделаешь. Дого-ворились?

Гу согласилась.

— Гаврила! Возьми машину, отвези ее в баню, в парикмахерскую, к моему портному. Чтоб к вече-ру я ее не узнала! Смотри у меня! Денег не жалей! Как невесту наряди. Как для себя. У меня служить будет! У Марьиванны! У хозяйки жизни!