Глава 14

Креол в очередной раз приложил к глазу Сияющее Око и начал медленно поворачиваться по кругу. Совершив полный оборот, он досадливо фыркнул и заскрежетал зубами.

Десять минут назад маг был в непередаваемом бешенстве. У него похитили ученицу. Похитили нагло, беспардонно, из-под самого носа.

Услышав выстрелы, Креол проснулся мгновенно. Он едва не своротил палатку — с такой скоростью его оттуда выбросило. Еще быстрее на место схватки подоспел Моргнеуморос, а сразу после — лод Гвэйдеон.

Однако единственное, что эти трое увидели, — следы борьбы и две пустые канистры.

Закончив браниться и немного успокоившись, Креол приступил к поискам. Первым делом он осмотрел окрестности сквозь Сияющее Око — оно позволяет зреть как угодно далеко и видеть даже сквозь стены.

Но, увы, Сияющее Око не способно разыскивать вещи, как магическое зеркало в коцебу. Ему нельзя приказать — покажи то-то и то-то. Можно просто смотреть, как в обычную линзу, и надеяться, что узришь искомое.

Креол искомого не узрел — ибо не знал, куда конкретно глядеть. В каком направлении и как далеко. А если бы знал — для чего бы ему понадобилось Сияющее Око? Он просто пошел бы туда сам и убил тех, кто осмелился посягнуть на собственность Верховного Мага Шумера.

Впрочем, это Креол собирался сделать в любом случае. Подобного он еще никому не прощал.

— Не вижу никаких следов, — сообщил лод Гвэйдеон, осматривая землю.

— В скони их искать бесполезно, — пожал плечами Моргнеуморос. — Эта дрянь постоянно перетекает с места на место. Как колония амеб.

— Меня все это не интересует, — мрачно произнес Креол. — Вы двое, можете что-нибудь сделать?

— Я уверен, Пречистая Дева укажет…

— Надо подумать, кто её мог утащить…

— Молчать, — резко оборвал обоих маг. — Я все сделаю сам. Быстро принесите мне воду и древесную кору. Желательно дубовую. И разожгите костер.

С корой возникли определенные затруднения. Её попросту не было. Деревьев поблизости не росло, а те поленья, что все еще лежали в грузовом отсеке танка, не имели коры изначально.

Узнав об этом, Креол возвел очи горе, с десяток секунд безмолвно ругался, а потом приказал просто отколоть несколько плоских щепок.

Через несколько минут возле разгорающегося костра стояла магическая чаша, полная воды, а вокруг был выложен круг из девяти щепок, вырезанных в форме наконечников стрел. Креол покромсал их ножом с удивительной скоростью и на каждой вырезал руну.

Вынув из воздуха посох, Креол встал напротив костра и тихо произнес:

Дочитав заклинание, маг брызнул в костер водой и кинул туда же все щепки с рунами. Из пламени вырвалось яркое сияние, из середины которого начал подниматься огромный призрак, состоящий как будто из загустевшего тумана.

Через секунду костер громко затрещал, и щепки вылетели оттуда целыми и невредимыми — но руны теперь уже пылали красным, будто их смазали кровью.

— Пха-а-а-а-а-а!.. — брезгливо фыркнул демон, приближая к Креолу полупрозрачную голову. — И это, по-твоему, жертвоприношение? Ты поскупился даже на дубовую кору, смертный! Что это была за дрянь?!

— Молчать! — рявкнул маг, занося посох для удара. — Знай свое место, смрадная тварь Хвитачи, либо познай вечные муки! Кхих-харра-энкхарр!!!

Демон зло зашипел, отшатываясь назад, — его туманное тело заколебалось, по нему пошли фиолетовые сполохи. Горящие огнем глаза обратились к адамантовому наконечнику, и в них появился страх.

— Ты знаешь правила, — угрюмо произнес демон. — Три вопроса. Я отвечу на три вопроса, а затем уйду, и более ты меня не вызовешь, покуда зима трижды не сменится весной.

— Я знаю правила. Но и ты знай, что вздумавший обмануть меня легко не отделается.

— Согласно закону Трех Багровых Печей я не могу лгать призвавшему меня, — хмыкнул демон. — Задавай свои вопросы, смертный.

— Моя ученица жива? — подался вперед Креол.

— Да. Следующий вопрос.

— Где она?

— На Плонете. Следующий вопрос.

— Ублюдок!!! — взревел Креол. — Я, видимо, плохо тебе объяснил!..

— А я не солгал, — ехидно оскалился демон. — Твоя вина, что ты не посчитал нужным выразиться точнее. Теперь ты будешь кричать на меня или задашь следующий вопрос?

Креол плотно сжал челюсти, едва сдерживая кипящую ярость. Пожалуй, он мог бы поглотить проклятую тварь посохом, но в этом случае третьего ответа ему уже не дождаться. Будучи поглощен или запечатан, этот демон не способен исполнять свою единственную работу — отвечать на вопросы.

— В каком городе, или ином поселении, или иной местности находится сейчас моя ученица? — наконец процедил маг.

— В Которонге, — ни на секунду не задумался демон. — А теперь я ухожу.

Он вздел туманные руки и закружился в костре, подобно веретену. Креол успел моргнуть лишь дважды — а пламя уже стало чистым, не имея никаких признаков демона.

— Что это сейчас было? — медленно спросил Моргнеуморос.

— Кайдашкан, один из младших канцлеров Хвитачи, — вяло пробурчал Креол. — Редкостный ублюдок. Терпеть меня не может и всегда старается дать бесполезный ответ. Обычно я использую Человека-Скорпиона, но он недавно сдох, а новый еще не народился.

— Знавал я одного человека-скорпиона… — задумчиво произнес Моргнеуморос. — Йан Орглордорос, прапорщик. Жутко уродливый мутант был…

— Был? — переспросил лод Гвэйдеон. — А что с ним стало, позвольте спросить?

— Я его грохнул, — пожал плечами Моргнеуморос.

— Могу ли я узнать, что послужило тому причиной?

— Да просто гнида он был по жизни. После того как наша бригада разбрелась, Орглордорос самым первым мародерствовать начал. Искал выживших, грабил еду, кто сопротивлялся — голыми клешнями резал. У него после Судного Часа клешни выросли, как у рака. В конце концов я его выследил и грохнул.

Слушавший их Креол прошипел что-то нечленораздельное и резко выбросил руки в стороны, указывая на палатку и танк.

— Это убрать, а это запустить! — рявкнул он. — Быстро! Мы едем в Которонг!

Танк-гексапод вошел в Которонг примерно через полчаса. Приближаясь к жилой местности, Моргнеуморос сбавил скорость и теперь пристально глядел на мониторы.

Этот город оказался населен поплотнее Чатташа. Добрых пятнадцать, а то и все двадцать тысяч жителей. По меркам нынешнего Плонета — настоящий мегаполис. И люди выглядят получше — посытее, поактивнее, одеты в не такую уж и рванину.

Но в остальном все то же самое. Полуразрушенные небоскребы, покрытые сконью тротуары, и лишь кое-где заметны попытки что-то починить, что-то отстроить. Слишком мало, слишком редко, чтобы это как-то сказывалось на общей картине.

Креол, вначале думавший, что достаточно будет войти в Которонг и ученица сразу отыщется, быстро помрачнел. На территории Которонга прекрасный Сан-Франциско мог бы поместиться дважды, а то и трижды. И пусть большая часть этих каменных джунглей сейчас мертвее мертвого, меньше они от этого не становятся. Одну-единственную женщину здесь можно искать годами, да так и не найти.

Моргнеуморос предложил оставить танк в укромном местечке и пройтись пешком. Не стоит понапрасну привлекать внимание — неизвестно ведь, кто именно похитил мисс Ли и зачем.

— У вас тут есть враги? — поинтересовался мутант, включая режим автоатаки и завинчивая люк. — Может, кто-нибудь пришел за вами из… ну, вашего мира?

— Насколько я знаю — нет, — мрачно ответил Креол. — У меня был один враг, который следовал за мной, как голодный пес за мясом, но я его убил.

— Тогда это похищение с целью выкупа, — заключил Моргнеуморос. — Или, возможно, кто-то решил обзавестись бесплатной женщиной… хотя вряд ли. Вряд ли этот кто-то выбрал бы госпожу Ли.

— Почему это? — нахмурился Креол, застегивая куртку — день выдался прохладный.

— Без обид, но твоя невеста — явно не королева красоты, — пожал плечами зеленокожий мутант. — Как, впрочем, и ты сам… эй!..

Моргнеумороса качнуло мощным порывом ветра. Креол шагнул вперед, и вместе с ним словно шагнул целый воздушный столб. Лицо мага почернело так, что стало похоже на уголек, а в серых глазах отразилась сама смерть.

— Моя ученица — самая красивая женщина в мире, — тихо произнес Креол. — И я убью тебя, если ты об этом забудешь.

Моргнеуморос не попытался выхватить лазер. Он все еще не забыл схватку в Чатташе. В тот день Дзе Моргнеуморос потерпел поражение — хотя у него был танк.

— Я постараюсь запомнить, — ровным голосом ответил он.

— Постарайся, — кивнул Креол, поворачиваясь спиной. — Пошли.

Пройдя несколько шагов, он обернулся и добавил:

— А если ты расскажешь ей о том, что я сейчас здесь сказал, я убью тебя два раза. Я смогу, поверь.

Почему-то Моргнеуморосу даже в голову не пришло усомниться.

Во время этой сцены лод Гвэйдеон хранил умудренное молчание. Он понимал, когда следует проявить деликатность. После того как Креол с Моргнеуморосом выяснили отношения, паладин негромко произнес:

— Если не ошибаюсь, из той двери неподалеку пахнет едой. Быть может, это таверна?

— Таверна — это хорошо, — угрюмо кивнул маг. — Туда надо зайти.

— Да, я тоже подумал, что там может найтись кто-то, кто видел леди Ванессу.

— Вообще-то я просто хочу жрать… — задумался Креол. — Но твоя мысль тоже правильная.

Заведение, которое заприметил лод Гвэйдеон, называлось коротко — «Обезьяна». Судя по остаткам интерьера, до Судного Часа здесь размещался престижный ресторан — теперь же его место занял провонявший насквозь салун с кислого вида барменшей. Обшарпанная стойка, несколько древних металлических столиков и целое море грязи. У стойки грустят четверо унылых личностей, за самым дальним столиком что-то пьет седовласый старик.

У входа дремал вышибала. При виде троих незнакомцев он приоткрыл один глаз и как бы невзначай откинул полу шинели — всего на секунду, только чтобы гости успели разглядеть поблескивающий ствол. Сообщив этим жестом все, что хотел, вышибала снова погрузился в дремоту.

— Пить, есть? — равнодушно бросила барменша.

— Есть, — лаконично ответил Креол. — Что есть?

Барменша молча махнула пальцем, указывая на обломок грифельной доски с извивающейся спиралью надписью. Креол напряженно прищурился, его голова невольно наклонилась набок, изгибая шею все сильнее.

— Нам три первых, три вторых и три компота, — заявил Моргнеуморос, выгребая из кармана два пустых флакончика, многоразовый шприц, лазерную указку, голографическую игрушку и горсть гаек.

— А жетонов что, нет? — бросила ленивый взгляд на «валюту» барменша.

— Каких еще жетонов? — не понял Моргнеуморос.

— А, не местные… Ладно, гоните сюда свой хлам. Только компота не держим. Бормотуху будете?

— Из чего гоните?

— Из свеклы.

— Тепличная?

— Ну не полевая же…

Моргнеуморос сочувственно покивал. Единственный способ получать хоть какие-то урожаи в современном мире — теплицы. Оттуда полностью вычищается сконь, а омертвевшая за сотню лет почва бережно удобряется. На всех фермах стоят эти стеклянные строения — благо стекла в городах осталось предостаточно. И все равно выращиваются только самые неприхотливые культуры, воды и удобрений постоянно не хватает, а в гости то и дело являются мародеры и ночные твари.

Местная бормотуха вызвала у Креола брезгливую гримасу. Он отхлебнул немного, сморщился и сказал, что Нинкаси[2]  плюнула бы в глаза тому, кто варил эту мерзость. Вот на его родине было пиво так уж пиво — густое, темное, чуть кисловатое, сдобренное пряностями. В рот возьмешь — прослезишься от счастья.

Зато еда в «Обезьяне» оказалась недурственной. На первое — картофельная похлебка с рыбьими костями, на второе — домашний мясной пирог. Судя по вкусу — мясо крысиное, а мука древесная. Моргнеуморос уплетал так, что за ушами трещало. А когда в похлебке ему попался целый рыбий глаз, он и вовсе пришел в хорошее настроение.

Лод Гвэйдеон ел чинно и спокойно. А Креол еле-еле возил ложкой в тарелке. Не потому, что ему не нравился вкус — хотя он действительно ему не нравился, — но потому, что на душе у него скребли кошки.

Мысленно он перебирал духов и демонов, которые могли бы помочь в поисках. На ум ничего не приходило — за время волшебного сна Креол растерял большую часть связей. Пять тысяч лет — очень большой срок даже для бессмертных. Одни из его прежних знакомцев скончались, другие сменили имя, тело, статус или место проживания, третьи попросту перестали отзываться на зов…

У Креола остался легион Элигора, но этих он перестал вызывать уже давно. Сразу после пробуждения он вызвал Андромалиуса — и Лэнг мгновенно узнал о воскрешении шумерского архимага. О чем они узнают в следующий раз? Что они вообще знают о нем теперь, после смерти Лалассу?

Очень может быть, что они только того и ждут — когда Креол вызовет кого-нибудь из их братии. На зов вполне может явиться… кто? Кто выйдет из магического круга в следующий раз?

Креол старался об этом не думать.

Еще есть Пятьдесят Имен Мардука, безусловно. Но здесь Креол исчерпал свой лимит после вызова Первого Имени. Слишком уж мало времени прошло с тех пор — а великие Имена не любят, когда их тревожат чересчур часто. Они снисходят до верных адептов Мардука, «одалживая» свое могущество и не требуя никакой платы, но если адепт начинает наглеть — вызванное Имя быстро объяснит, куда ему засунуть свои печати и заклинания.

Будешь слишком жаден — лишишься всего, что имеешь.

А кроме этих двух групп, у Креола почти никого и не осталось. Надо обзаводиться новыми связями, заводить новые знакомства, заключать новые договора, нанимать и порабощать новых демонов. Сейчас есть только жалкая горстка, десяток древних тварей, все еще помнящих бывшего Верховного Мага. Очень уж изменились окрестные миры за пять тысяч лет.

Да и как им было не измениться?

— Как у вас здесь обычно разыскивают людей? — мрачно спросил Креол.

— У вас есть голография похищенной? — задал встречный вопрос Моргнеуморос, проглатывая последний кусок пирога и сметая в ладонь крошки. — Или хотя бы фотография?

— Нету, — пробурчал Креол.

Фотографии у него действительно не было. Что же до первого слова, то его Креол не понял, поэтому мог быть уверенным — этого у него тоже нет.

— Это плохо, — заметил Моргнеуморос, высыпая крошки в рот. — Изображение очень облегчило бы задачу.

— Изображение я могу сделать, — достал магическую книгу Креол.

Он вырвал чистый лист, выудил из безразмерного кармана карандаш и за пару минут набросал на бумаге женское лицо. Сходство с Ванессой Ли было поразительным.

— Крайняя плоть! — присвистнул Моргнеуморос. — Прямо Негсторос![3]

— Прекрасный рисунок, святой Креол! — согласился с ним лод Гвэйдеон.

Креол недоуменно нахмурился, не понимая, что такого замечательного в дурацкой картинке. У него всегда недурно получалось черкать каламом по папирусу, и он не видел в этом ничего особенного.

Взяв набросок, Моргнеуморос прошелся по бару. У стойки он показал его барменше и посетителям — но все только мотали головами. Вышибала и старик тоже не опознали мисс Ли. Старик только полюбопытствовал, не мутантка ли эта женщина и если нет — отчего у нее такие узкие глаза?

Потерпев первую неудачу, Моргнеуморос спросил у барменши, нет ли в городе кого из бригады Мадеклекороса. Их обычно издалека видать — очень уж лица… нестандартные. Не видали?

Барменша неприязненно посмотрела на мутанта. Она терпеть не могла таких посетителей. Приходят, ищут, спрашивают — а зачем? Наверняка же затем, чтобы прожечь кому-нибудь башку. Да и пусть бы стреляли друг друга, их дело — лишь бы только не в её баре. Жизнь слишком богата неприятностями, чтобы еще и добровольно в них впутываться.

— Есть кое-кто… — крайне неохотно промямлила женщина. — Пара че… ваших. Если поели — миски сюда принесите.

— Конечно, — начал собирать грязную посуду Моргнеуморос. — А как бы нам с кем-нибудь из них встретиться? Адресок не подскажешь, голубка?

— Эй, — лениво приоткрыл глаз вышибала. — Ноги в чужие сапоги не суй, мужик.

— Я просто вежливый человек, — повернулся к нему Моргнеуморос. — А может, ты нам чем поможешь? Я, понимаешь, из бригады…

— Да знаю я, кто ты такой, — перебил его вышибала. — Видел таких раньше. Лучше б не видел. И тебе тоже пора бы уже. Поесть поел — чего зря место занимать?

— Логично, — не стал нарываться Моргнеуморос. — Уже уходим. Куда бы нам пойти лучше, как думаешь?

— Мне по… — начал было вышибала, но сразу передумал. Ему тоже не хотелось нарываться на драку. — Если ищешь своих — двигай на проспект Кулдороса. Там обычно топчутся ребята Генерала. У них спрашивай.

— Что еще за Генерал? — хмуро спросил подошедший Креол.

— Авторитетный человек. Держит игорный дом, фермеров крышует. Я слыхал, на него парочка ваших работает.

И без того асимметричное лицо Моргнеумороса скривилось еще сильнее. Бывший командир батальона обладал в этом отношении жестким принципом — зарабатывать на жизнь таким путем для военного недопустимо. Гражданскому еще простительно — что с него взять, с гражданского? А профессиональному солдату — позорно.

На улице Креол недовольно спросил:

— Зачем нам твои… кто они там тебе?

— А зачем вам был нужен я, когда вы явились в Чатташ? — пожал плечами Моргнеуморос.

— Сейчас мне нужно только одно — моя ученица. Все остальное подождет.

— Но мы же не можем просто ходить по улицам и показывать её портрет всем подряд. А мои однополчане могут что-то о ней знать. Если не знают — могут подсказать кого-то, кто знает. Если не подскажут — то хотя бы посоветуют, откуда начинать поиски. А то современный мегаполис — курдашски здоровенная штуковина…

— Сам знаю, — угрюмо ответил Креол, отряхивая волосы от скони. — Чрево Тиамат, да что же она все сыплется?!

— Если бы она не сыпалась, если бы… — хмыкнул Моргнеуморос. — Может, и жизнь уже б наладилась, если бы она не сыпалась…

До проспекта Кулдороса идти пришлось больше часа. По дороге гостей города дважды пытались ограбить, трижды — всучить дурь, четырежды — выпросить подаяние и один раз — продать государственный золотой запас. Совсем недорого.

Разве что проститутки провожали их безучастными взглядами — их отпугивал Моргнеуморос. Он объяснил, что некоторые виды сконевой мутации передаются при половом контакте, а потому с мутантами соглашаются спать только совсем уж опустившиеся. Или такие же мутанты.

На проспекте Кулдороса оказалось довольно людно. До Судного Часа здесь располагались два театра, три гостиницы, шесть ресторанов и громадное казино, увенчанное небесно-голубым куполом. Ныне дела обстоят похуже, но на фоне остальных кварталов проспект смотрится чуть ли не элитным. Уже за соседними домами начинаются бесформенные руины, мягко спускающиеся по склону, а затем обрывающиеся гигантской воронкой. Во время войны сюда попала импульсная ракета.

А вот проспекту Кулдороса повезло, его бомбежки обошли стороной.

Правда, мало кто из его нынешних обитателей зарабатывает на жизнь честным трудом. Большинство прохожих выглядят матерыми головорезами. Некоторые бросали на новоприбывших такие взгляды, что у Креола руки зачесались кого-нибудь испепелить. Он буквально кожей чувствовал, как вопиюще тут его не уважают.

Нужный человек отыскался быстро. Юркий невысокий типчик с прилизанными волосами подкрался сам, сразу углядев в толпе Моргнеумороса. Фальшиво улыбаясь, он взял его двумя пальцами за лацкан и понимающе шепнул:

— Господин ищет работу? Господину нужно место, где хорошо платят?

— Ты работаешь на Генерала? — поинтересовался Моргнеуморос.

— В этом городе все работают на Генерала, — слащаво улыбнулся человечек. — Особенно люди с нарушениями в генотипе.

— Не выкодрешивайся. Если ты о мутантах — так и говори.

— Господин предпочитает называть вещи своими именами? — противно ухмыльнулся человечек.

— Господин не любит лицемерие. Креол, покажи ему портрет.

Маг вытащил из кармана листок. У того уже не хватало уголка — бумагу проклятая сконь поедала особенно быстро. Хорошо хоть магическая книга оказалась ей неподвластна — чары, наложенные Креолом, отпугивали плесень и прочую заразу. На сконь они тоже подействовали.

А вот листок, из книги вырванный, этот иммунитет утратил.

— Отвечай, червь, видел ли ты женщину, похожую на этот портрет? — грозно вопросил маг.

— Дайте-ка взглянуть… — внимательно посмотрел на листок человечек. — Нет, не видел.

— Я чувствую ложь, — нахмурился Креол.

— Тебе показалось, господин, — ласково улыбнулся человечек. — Я никогда не видел никого похожего.

— Ты лжешь, — медленно покачал головой маг. — Я вижу, как слова лжи слетают с твоих губ.

— В самом деле? — ехидно прищурился человечек. — Ты видишь мои слова, зоркий господин? И как же они выглядят?

— Они зеленые.

— Весьма занимательно. Однако я все равно не видел ту, что вы мне показываете. Если вы мне не верите… очень жаль.

— Кажется, этот человек не желает помогать нам, святой Креол, — негромко произнес лод Гвэйдеон.

— Не желает, — угрюмо согласился маг. — Значит, придется прибегнуть к самому эффективному способу получения информации.

— То есть?..

— К пыткам!

Рука человечка дернулась — он рефлекторно потянулся за лазером. Но уже через мгновение все его члены обмякли и тело безжизненно повалилось вперед — на руки паладина и мутанта. Креол, применивший заклинание Сна, коротко распорядился:

— Тащите за угол.

Енко Бригасторос очнулся от резкой боли и потряс головой, пытаясь сообразить, где он находится и что вообще происходит.

Щека горела, как от увесистой оплеухи.

— Хорошо, что ты проснулся, — приветливо произнес Креол, зажимая меж пальцев ритуальный нож. — Сейчас я буду тебя медленно резать.

Бригасторос и обступившие его типы находились в полуразрушенном здании рядом с подворотней. Собственно, даже «полуразрушенным» это строение можно было назвать лишь из жалости — бомбежки оставили от него только груду щебня и одну чудом уцелевшую стену. Все остальное за минувший век превратилось в пыль или было пожрано сконью.

— Я ничего не скажу! — заявил Бригасторос, с подозрением глядя на нож. — И лучше отпустите меня, если не хотите, чтобы Генерал… пхм!..

— Молчать, — скучным голосом произнес Креол, почесывая костяшки пальцев. — А то оставшиеся зубы выбью.

Креол начал с того, что полоснул жертву ножом по груди — просто проверить, не утратил ли навыков. Разрез получился изящный — кожа почти не разошлась, крови почти не выступило. Образовалась тонкая алая полоса — ничуть не опасная для жизни, но чрезвычайно болезненная.

Бригасторос истошно заверещал. Испытанные только что ощущения были ему внове и вызвали внутреннее отторжение.

— Руку приподними, — попросил Креол. — Я тебе сухожилие перережу.

Бригасторос громко высказал свои возражения и даже попытался вырваться. Креол спокойно пнул его в лицо сапогом. Сухожилие все-таки осталось цело, но маг вполне удовлетворился тем, что вогнал лезвие в локтевой сгиб — всего на полпальца, но очень тщательно выбрав точку. У Бригастороса глаза полезли на лоб, рот раскрылся в беззвучном вопле, а рука задергалась, как в конвульсиях.

— Да ты что, сумасшедший?! — взвыл он, когда боль немного отхлынула.

— Разве я похож на сумасшедшего? — удивился Креол, делая крестообразный разрез и аккуратно подцепляя окровавленный лоскут.

— Хватит! — поспешил воскликнуть Бригасторос, тряся рукой, словно в конвульсии. — Я все скажу!

Ему совсем не хотелось становиться мучеником. Взгляд типа, который его резал, не предвещал ничего хорошего — сразу видно, что пытать людей ему не в диковинку.

Более того — он это очень любит.

— Что, уже? — с некоторым разочарованием посмотрел на пленника Креол. — Может, еще хоть пару гвоздей в спину вобьем?

— Вы меня типа убедили! — оскалился окровавленным ртом Бригасторос, безуспешно пытаясь отползти. — Я все типа осознал! Вашу женщину держат в игорном доме! Больше я ничего о ней не знаю!

Глаза Креола стали грустными. На сей раз он не услышал лжи в словах пленника — а значит, тот действительно больше ничего не знает. Дальнейшие пытки абсолютно бесполезны.

— Святой Креол, я все же полагаю сделанное тобой излишним, — укоризненно произнес лод Гвэйдеон. — Мне кажется, мы могли бы вначале попробовать воззвать к совести этого несчастного.

— Могли бы, конечно, — кивнул Креол. — Мы вообще много чего могли бы сделать. Но мой способ самый быстрый.

— Это истинно так, святой Креол, — согласился лод Гвэйдеон. — Однако мне подобное не по душе.

Надо сказать, в такие минуты вера лода Гвэйдеона подвергалась суровому испытанию. Безусловно, он понимал, что святой Креол — Четвертый Посланник, поэтому всякое слово его и дело его — непогрешимы по определению.

Но очень уж личность Креола иногда противоречила этому тезису.

Моргнеуморос задал Бригасторосу несколько уточняющих вопросов — где находится игорный дом Генерала, как охраняется, с какой стороны лучше подойти. Узнав все, что хотел, мутант спросил у Креола:

— Что будем с ним делать?

— Полагаю, это очевидно, — растянул губы в улыбке Креол. — Убьем.

— Согласен, — кивнул Моргнеуморос. — Лишние свидетели нам не нужны.

— Они никому не нужны, — хмыкнул маг. — Убери у него волосы с шеи.

— Вы меня убьете?! — в ужасе вскинулся Бригасторос. — За что?! Я же ничего не сделал!

— А мне наплевать, — равнодушно ответил Креол.

Он совершенно точно не собирался оставлять в живых вражеского слугу. Если отпустить, тот наверняка побежит к своему хозяину и донесет, что за похищенной женщиной явился Верховный Маг Шумера. В итоге у того будет возможность подготовиться к встрече.

Конечно, это ничего не изменит, но зачем давать врагу лишние козыри?

Правда, Креол мог бы усыпить Бригастороса, парализовать, поместить в магическую тюрьму или просто подправить память. Но ему даже в голову не пришло использовать что-то подобное. Вот в руке есть нож — один взмах, и проблема решена самым надежным способом. Какой смысл зря тратить ману?

Бригасторос нервно сглотнул, не видя в глазах Креола и Моргнеумороса даже крупицы сочувствия. Однако во взоре лода Гвэйдеона он его увидел — паладин смотрел на приговоренного печально, с несомненным состраданием. Не помня себя от страха, Бригасторос пополз к нему и взмолился:

— Защитите меня, господин, пожалуйста!.. Пожалуйста!..

— Не страшитесь, лорд, — участливо произнес лод Гвэйдеон. — Я помогу вам.

— Спасибо, спасибо!..

— Я приму вашу исповедь, дабы вы могли облегчить свою душу и предстать перед Небесным Судом очищенным. Что вам есть сказать перед смертью?

У Бригастороса расширились глаза. Сначала он принял это за неудачную шутку, но паладин выглядел совершенно серьезным. Более того — он выжидательно склонил голову, приготовившись слушать.

— В-в-в… — издал слабый звук Бригасторос.

— Это надолго? — проворчал Моргнеуморос.

— Есть вопрос получше — это обязательно? — сердито буркнул Креол. — Давайте его просто убьем.

— Это будет чрезмерно жестоким, — возразил лод Гвэйдеон. — Нельзя лишать человека последнего покаяния, если есть возможность его ему предоставить.

— А может, вообще не будем меня убивать?! — возопил Бригасторос.

— Боюсь, это невозможно. Но не волнуйтесь, лорд, я помолюсь за вас.

— Кому?!!

— Пречистой Деве, разумеется.

— Да имел я её в жопу!!! — злобно заорал Бригасторос.

Обычно теплые глаза паладина превратились в пару ледышек. А в следующий миг Бригасторос забулькал и повалился наземь, прижимая руки к горлу. Оттуда фонтаном хлестала кровь.

— Мерзкий богохульник, — спокойно произнес лод Гвэйдеон, вытирая мизерикордию.

Моргнеуморос чуть приподнял правую бровь, но ничего не сказал. Мысленно он сделал зарубку на память — никогда не критиковать и даже не обсуждать религию этого чокнутого старика. Он явно относится к ней серьезно… очень серьезно.