"Кенгуру в ночи" - читать интересную книгу автора (Монастырская Анастасия Анатольевна)

ГЛАВА 4

Утром мы поругались с Кешей. После того, как он немного протрезвел и вернул моей голове первозданный рыжий вид, мы обсудили планы на будущее. Я собиралась наведаться в «Звездную Академию». Как выяснилось, Кеша также был не прочь изменить свою судьбу к лучшему:

— Не будь эгоисткой, Эфа, — ныл он. — Может быть, судьба решила сжалиться и посылает мне последний шанс: звезды подскажут, что мне делать и как дальше жить.

— Кеша, там работают шарлатаны! Зуб даю. Лучше отлежись дома, посмотри телевизор, поиграй с крокодилом. В общем, проведи день так, как подобает мужчине.

— Ага, я, значит, должен сидеть дома, а ты пойдешь развлекаться, — надулся жених.

— Кеша! У меня пропали родственники. «Звездная Академия» пока что единственная ниточка, которая может вывести на нужный след. Так что я еду туда не развлекаться, а работать.

— Тебе нужен помощник, — авторитетно заявил Иннокентий. — У каждого детектива всегда был умный и проницательный ассистент, так во всех книжках пишут. Пока босс напрягает мозги, ассистент распутывает загадку. Все, решено: я буду твоей правой рукой. Не спорь, а то перекрашу тебя обратно.

Сильный аргумент!

И что с ним прикажете делать? Пришлось взять с собой. Интуиция подсказывала, что я совершаю непростительную ошибку, разум успокаивал: на ошибках учатся, это, во-первых; а во-вторых, Кешу надо спасать от депрессии и пьянства. В конце концов, именно этот человек сделал мне вчера предложение.

— Кеша, а ты помнишь, что вчера было? — спросила я уже в машине.

Иннокентий оторвался от карманного зеркальца:

— Смутно, — уловив флюид разочарования, забеспокоился: — Я пропустил что-то важное?

— С какой стороны на это посмотреть. Пристегни ремень, а то вылетишь на повороте. Кеша, тут такое дело: в общем, ты решил жениться.

— Я?!

— Ты.

Когда первый шок прошел, он рискнул задать еще один вопрос:

— А на ком?

— На мне.

Последняя фраза его почти добила.

— Это ж надо было так напиться, — простонал он. — Ни фига не помню! Эфа, ты не думай, я человек слова, и если обещал, то обязательно сделаю. Паспорт у тебя с собой? Нет, ну надо ж так было напиться!

— Расслабься. Я же не сказала, что дала согласие.

— Стефания! Ты — святая! — от прилива сентиментальности он даже прослезился.

Если бы вы только знали, сколько людей мне это говорили, и… всегда ошибались. Святости во мне ровно столько, сколько в молоке алкоголя.

— Эфа, а ты веришь в порчу? — спросил Кеша, выныривая из песцового воротника своей мажорной шубы.

— Нет.

— А в магию?

— Нет.

— А в астрологию?

— Кеша, даже алхимия мне совершенно безразлична, не говоря уже про астральный макияж и прочие эзотерические штучки. Давай называть вещи своими именами: в городе давно сложилась магическая индустрия, где есть спрос, а значит, имеются и предложения. Участвовать в подобных проектах не хочу, но, видимо, придется — надо родичей выручать. Прежняя жизнь их, видите ли, не устраивала.

— Людям нужна вера в чудеса, чтобы не сойти с ума. Знаешь, Марк Твен как-то сказал: «Когда вспоминаешь, что все мы сумасшедшие, странное в жизни исчезает, и все встает на свои места», — Кеша тоскливо посмотрел на свои руки. — Черт, опять ноготь сломал…

— Пить меньше надо, тогда и маникюр будет в порядке, — беззлобно посоветовала я. И, миновав сложный перекресток, продолжила: — Ты никогда не задавался вопросом, почему даже самые прагматичные особи становятся сентиментальными, как только им рассказывают очередную рождественскую историю?

— Потому что в глубине души всем нам хочется верить в обыкновенное чудо.

— Потому что любая рождественская история показывает самый легкий, пусть и неправдоподобный путь к исполнению желаний. Всего лишь одна волшебная ночь — и твоя жизнь становится совершенно иной. Нужно только дождаться появления Санта-Клауса, деда Мороза, а, может, их обоих, и тогда даже самая невероятная сказка станет былью. Но наступает утро, ты просыпаешься в тазике с оливье и понимаешь, что ни черта в твоей жизни не изменилось. Все осталось на прежнем уровне. Так же и с магией, мистикой, что там у нас еще есть…

— Значит, ты не веришь в Деда Мороза? — удивлению Кеши не было предела. — Совсем, совсем, ни капельки?

Ну, прям как близнецы: рот сковородником, еще минута, и заплачет от обиды. Право слово, Иннокентий не перестает меня удивлять.

— Я перестала верить в него еще в детском саду, когда играла лису на детском утреннике. Все дети получили подарки, а хитрую лисицу спрятали в мешке. За плохое поведение. Потом, правда, вытащили. Когда подарки закончились, а дети по группам разошлись. В качестве утешения мне достался леденец на палочке и конфетка «Мишка на Севере». Слабое утешение, не правда ли?

— А ты что просила?

— Немецкую куклу и фигурку олимпийского мишки. И то, и другое были тогда в страшном дефиците, — я резко дала по газам, и Кеша, не ожидавший подобного поворота, завалился вправо и на время затих.

Терпеть не могу вспоминать ту историю. На роль лисы, которая всем делает гадости, я согласилась не сразу. Как и все хотела быть Снегурочкой. Но разве рыжая девочка может быть Снегурочкой?! Нет, только лисой. Решающим доводом стали роскошный хвост из натурального меха и обещание прошептать свое желание на ушко дедушке Морозу самой первой. Как я ждала праздника! Немного пугал мешок, куда лису сажали в качестве наказания, но воспитатели меня убедили: в мешке будет дырка, и я смогу убежать.

Дырки не оказалось. Мешки перепутали. И я просидела весь праздник в пыльной тряпке, поскуливая от обиды и пытаясь выбраться самостоятельно. Уже потом, в самом конце утренника, сжимая в ладошке липкий зеленый леденец, я отправилась на поиски Деда Мороза. Хотела объяснить, что на самом деле я очень хорошая и послушная девочка, которая мечтает о немецкой кукле и фигурке олимпийского мишки, такой, какая была у Катьки Протасовой из старшей группы.

Дед Мороз нашелся в столовой. В компании уборщицы и нянечки. Борода и шапка лежали на столе, там же стояла початая бутылка водки и тарелка с селедкой. Вышитая голубая варежка валялась на полу. Я неслышно подошла сзади:

— Дедушка…

Поддатый мужик лет тридцати вздрогнул, отставил стопку и нехотя повернулся:

— Тебе чего, девочка? Елка уже кончилась.

Это был самый грустный Новый год в моей жизни. И самый правдивый. Первый из череды взрослых праздников, когда ожидание чуда заканчивалось с последним ударом Курантов. И ничего не менялось. Теперь я точно знаю, что рождество и Новый Год — это время распродаж и сказочных историй. Сезон обмена вещей, которые тебе не по карману, на вещи, которые тебе не нужны. Горьковатый привкус мимолетного праздника без твоего участия. Цветное кино с красноносым дедом в главной роли. Звон бубенчиков на оленьей упряжке. Корпоративные вечеринки и домашние застолья. Подарки под елкой. Метель в окно и свечи на столе. Время для самых несбыточных желаний. И каким бы хорошим ни был астрологический прогноз, я все равно ему не верю. Обманет.

— Эфа… — Кеша тронул меня за плечо. — Приехали. Вот она — «Звездная Академия».

Так мы оказались на территории «Ленфильма», где черт ногу сломит. Огромное количество проходов, переходов, подсобных помещений и бизнес-центров, в одном из которых и располагалось здание «Звездной Академии». Аккуратненький домик, выкрашенный в небесно-голубой цвет. Я автоматически подсчитала — четыре этажа. М-да, пока найдешь, убегаешься. Задачка немного усложняется, но где наша не пропадала?

За дверью нас ждала узкая мраморная лестница, покрытая красной ковровой дорожкой и симпатичная секретарша в черном балахоне с огромным золотым крестом на груди. Кеша мигом оробел и спрятался за моей спиной. Смешной. Оказывается, он до смерти боится женщин. Хм, может, мне действительно выйти за него замуж? По крайней мере, за бабами точно бегать не будет. Еще один плюс в пользу этого кандидата. Пожалуй, я дам согласие на брак. Это будет месть родственникам. Вернутся домой, а я замужем. Да еще за голубым. Хм…

— Добро пожаловать в «Звездную Академию», — пропела барышня. — Мы приветствуем всех, ищущих и жаждущих познать себя, мир, космос. Всех, кто ощутил внутри себя дыхание нового и меняющегося с каждым днем времени. Здесь вы найдете ответы на все вопросы. Здесь вы познаете ИСТИНУ. (Интересно, как она все эту белиберду запомнила наизусть?) — Барышня икнула от избытка чувств и перешла на сугубо деловой тон: — Итак, куда вас записать? Какое направление интересует: практическая магия, астрология, исследование паранормальных явлений, тайский массаж (клянусь, тут я непроизвольно вздрогнула!), астральный макияж…

— Вот-вот, — высунулся Кеша. — Астральный макияж. Лично для меня.

— Но он у нас только для женщин, — секретарша нахмурила лобик, впервые в жизни столкнувшись с неразрешимой задачей. Кеша тем временем капризничал:

— А почему только для женщин? Чуть что, сразу для женщин. Я тоже хочу. Чем мужчина хуже?

— Не волнуйтесь, — улыбнулась я запаниковавшей секретарше. — Это он от волнения. Давно мечтал влиться в ваши стройные ряды, а тут такая возможность…

— Понимаю, — кивнула девушка. — Вообще-то, вам крупно повезло. Как раз сегодня объявили добор на ведущие курсы. Что стать нашим студентом, вам нужно заплатить вступительный взнос и заполнить анкеты. По итогам тестирования вас определят в классы. Платить нужно на втором этаже. Триста условных единиц.

— Однако, — синхронно крякнули мы с Кешей.

— За ИСТИНУ ничего не жалко, — с достоинством парировала секретарша. — Тем более, если вы не подойдете по результатам тестирования, деньги вам обязательно вернут. У нас все честно! (вот это-то и настораживает!) На третьем этаже предъявите чек, вам выдадут анкеты. Их можно заполнить тут же, в комнате для гостей. Чай, кофе, пирожные за наш счет.

— Еще бы, — прошептал Кеша. — За такие деньги и за их счет! Гадом буду, но сожру все, что только там увижу.

— Фу! Что за манеры, — укорила я своего спутника. — Мы в приличном обществе.

— Пускай терпят. Бузить буду ровно на триста условных единиц, — Кеша скорчил смешную рожу. — Ладно, истина заждалась, пошли платить по счетам.

Второй этаж поразил своей роскошью, впрочем, к чему удивляться: если с новичков берут такой внушительный взнос, то, что говорить о постоянной клиентуре. Дойные коровы, да и только. Молчаливая девушка, на этот раз облаченная в индийское сари, с красной точкой выстрела на лбу, проводила нас в комнату для гостей. Кеша набросился на пирожные, словно ребенок Сомали на маисовую лепешку.

— Оставить! — прошипела я. — Садись и заполняй анкеты. За нас обоих. А я пока на разведку схожу, может, что-нибудь полезное узнаю.

— Ладно, — пробурчал Иннокентий, запихивая в рот эклер в шоколадной глазури. — А что писать-то?

— Что придумаешь, то и пиши, — махнула я рукой. — Хочешь — про стремление познать истину, хочешь — про желание снять порчу. Только почерк измени,

В коридоре было пусто. Стараясь не цокать каблуками, я пошла по направлению к лестнице, тщательно изучая таблички на дверях. Класс практической магии. Класс астрологии. Курс алхимии. Телекинез. Парапсихология. Гадания. Восточный массаж. Ясновидение.

Судя по специфическому гулу, в отдельных классах шли занятия. В других добросовестные ученики готовили задания. М-да, ничего криминального: оздоровительные методики, тайский массаж, восточные танцы, лекции по философии, астрологии и эзотерике и прочая, прочая, прочая. Тот, кто пройдет все ступени духовного познания, обретет магическую силу и просветление. Ну-ну. Только просветления нашей семейке и не хватало. Наша задача — создавать проблемы. Все дело в карме.

Ну, все, началось: и часа в стенах академии не пробыла, как про карму начала рассуждать. То ли еще будет… Так, второй этаж я видела: зимний сад, бухгалтерия и огромный демонстрационный зал — ничего интересного. На третьем этаже — учебные классы. Посидеть, что ли послушать?

— Вы, почему опаздываете? На встречу с судьбой опаздывать нельзя! — толстая тетка, завернутая в семь прозрачных покрывал учила народ делать обереги и амулеты. — Итак, продолжим. Девушка, вы в дверях-то не стойте, проходите в аудиторию, там места есть.

Я неловко протиснулась между партами и затихла, соображая. Как мне потом незамеченной выбраться из класса.

— На чем мы остановились? Ага… Наверняка, каждый из вас рано или поздно испытывал странную привязанность к какой-либо незатейливой вещице, считая, что именно она приносит удачу и помогает в любовных делах. Ее потеря вызывала сильное беспокойство и огорчение, поскольку вместе с ней таинственным образом исчезало и ощущение собственной защищенности и покоя. Было такое? То-то же. Возможно, для кого-то амулеты, талисманы и обереги не более чем устаревшее и смешное суеверие. Однако именно с их помощью наши предки старались оградить себя от злых сил. И в большинстве случаев им это удавалось.

— Почему? — пискнула гламурная девица из первого ряда. Перед ней лежала огромная записная книжка в блестках. В руках девица вертела ярко розовую ручку с перьями.

— Потому что каждый человек — это сгусток незащищенной энергии, открытой для злых и враждебных сил. Даже вы, девушка, сгусток энергии. Понять бы только, какой именно. Ну, да ладно. Чтобы защитить себя, необходимо заручиться поддержкой доброго и могущественного божества. Идеальным хранителем является ваш ангел, который так или иначе способен отвести от своего подопечного болезни, беды и прочие неприятности. Ангел-хранитель указывает человеку правильный путь, в сложных ситуациях помогает принять верное решение, а иногда даже устраивает счастливые встречи, в корне меняющие судьбу. Но вот незадача, ангелы, как и любые другие существа, пусть даже и бестелесные, иногда устают и, как говорится, теряют «бдительность». И вот здесь на помощь приходит маленькое карманное чудо, способное притянуть удачу и отвести беду. В повседневной жизни человека защищают амулеты, талисманы, обереги. Каждый из них является мощным эгрегором — субстанцией из потустороннего мира, несущей заряд как положительной, так и отрицательной энергии.

— А разница между ними есть? — девица никак не могла угомониться.

— Разумеется, — тетка с достоинством поправила на себе седьмое покрывало. — Каждый из эгрегоров выполняет свои функции и имеет ярко выраженные отличительные особенности. Начнем, пожалуй, с оберега. Уже в самом названии обозначена суть оберега: он должен любыми способами оберегать своего хозяина. Образно говоря, оберег — это вещь, в которой сконцентрированы добрые силы, но силы эти, увы, пассивные. Оберег может отразить сглаз, порчу, зависть, болезнь, но на этом его действие заканчивается. Ни удачу, ни любовь, ни прочие блага цивилизации он притягивать не будет. Он является великолепным средством против воздействия энергетического вампира, поскольку охраняет психическое и физическое состояние своего подопечного. Единственная сфера, которую оберег способен активизировать, является творчество.

Она поставила на стол огромный берестяной короб. Не спеша открыла крышку и высыпала на поверхность кучу женского хлама. Девица отбросила ручку в сторону, чуть приподнялась над стулом и взвизгнула от восхищения.

— Обереги встречаются в виде женских украшений (бусы, браслеты, серьги), старинных вышивок, замысловатых плетений со славянскими мотивами, тонких кружев. Хорошо, если оберег является изображением языческих славянских богов: Перуна, Макоши, Лады, Ярила.

Подкова на дверью — тоже своего рода оберег, как и милые колокольчики, которые в последние годы все чаще встречаются в домах. Недаром наши предки украшали окна и двери специальными резными фигурами и наличниками, призванными защищать покой дома.

— Ой, как их делать? — ручка заскользила по надушенной бумаге. Господи, как я ненавижу глянцевых девиц.

— Сильный энергетический оберег можно изготовить самостоятельно. Важно при этом придерживаться несколько правил. Во-первых, нельзя его делать для себя. Он создается только для другого лица (лучше кровного родственника или очень близкого человека), причем создается в течение долгого времени. Мастера утверждают, что на этот процесс порой уходит более двух недель. Оберег не должен иметь острых углов, его форма — овальная или круглая. Его нужно носить постоянно, причем он должен соприкасаться с телом. Идеальным материалом для оберега становится камень (драгоценный, полудрагоценный) или дерево. Однако как дерево, так и камень, энергетически должны подходить тому человеку, которому вы хотите сделать этот подарок. В противном случае оберег не будет иметь никакой силы. При его изготовлении ни в коем случае нельзя пользоваться инструментами, когда-либо соприкасавшимися с человеческой кровью. Однако если случайно в момент создания оберега вы порезались, и капля крови попала на дерево или камень, то такая вещь приобретет необычайную силу, она долгие годы будет служить верным помощником своему хозяину. По крайней мере, так утверждали древние славяне.

Гламурная затычка открыла было рот, но неожиданно у нее перехватили инициативу. В игру вступил щуплый молодой человек с прилизанными волосами и мажорными усиками. Не Академия, паноптикум. Парень откашлялся и задал каверзный вопрос:

— С точки зрения национального менталитета обереги представляются основным защитным механизмом для славянской группы. Однако из различных источников нам стало известно, что не менее могущественными, а, может быть, и более являются амулеты. Вы согласны с этой точкой зрения?

Тетка кивнула и сгребла экспонаты обратно в короб.

— Согласна. От оберега амулет отличается тем, что он не только содержит в себе мощную активную энергию, но и способен привлекать ее к хозяину из дополнительных источников. Амулет может создавать вокруг человека определенную ауру, положительно воздействовать на психическую, эмоциональную, сексуальную сферу, сохранять спокойствие, активизировать творческие силы. Однако при всех этих достоинствах существует один серьезный недостаток. Амулет приносит удачу лишь в одной области. То есть, если это амулет любовный, то деньги он явно к вам не притянет. И наоборот.

— А, вот почему шаманы с ног до головы обвешаны различными фенечками, — догадалась аудитория. — На все случаи жизни.

Однако преподавательницу было сложно сбить с выбранного пути:

— Амулеты можно сделать самим, можно купить. Главное, чтобы вы при соприкосновении с ним почувствовали — это ваша вещь. Самые сильные амулеты получаются из благородных металлов (лучше для этого использовать золото), кожи, камня, волос. При его создании поставить рядом с собой овальное зеркало, чашу с водой и горящую свечу, символизирующие соответствующие стихии. Эти предметы придадут вашему творению дополнительную энергетику. Форма амулета не имеет значения, главное, какую мысль и значение вы в него вкладываете.

Амулеты делятся на солнечные и лунные. Одни создаются до заката, другие, соответственно, в полнолуние. Солнечные амулеты (красного, оранжевого, желтого цветов) предназначены для тех, кто родился днем; лунные (синего, зеленого, черного, белого оттенков) — ночью. Периодически амулеты стоит «заряжать»: они притягивают к себе энергию из воды, земли, дерева, которое является мощным донором, огня.

Существует еще один подвид — стихийные амулеты. Последние попадают в руки случайно, к примеру, их можно найти, либо неожиданно получить в дар. Отличительная особенность — их сила проявляется только в самых значимых событиях жизни. Например, при заключении брака, рождении ребенка (охраняют мать и новорожденного).

Родовые амулеты передаются по наследству: от матери к дочери, от отца к сыну, и обеспечивают дополнительную защиту кровных родственников, а также предков. Особенность такого эгрегора состоит в том, что для чужого человека он представляет серьезную опасность, его нельзя украсть, забрать силой.

Амулет — это своего рода ваше второе «я»: чтобы он работал, необходимо мысленно к нему обращаться с самыми нежными и искренними чувствами, постоянно испрашивая совета.

Как некстати она замолчала. Я готовилась выскользнуть из аудитории под предлогом того, что мне нужно срочно в магазин — за амулетом. Только скрипнула стулом, на меня с укоризной уставились несколько пар глаз. Пришлось скромно потупиться и сделать вид, что я вся внимание. Блин, если я здесь застряну еще на полчаса, у Кеши случится заворот кишок. Он же сам не свой до сладкого, тем более за свой счет. А что потом? Вдруг он пойдем меня искать, ляпнет что-нибудь не то, или, чего еще хуже, попадет в кабинет эротического массажа. Как я минут двадцать тому назад. Эммануэль, по сравнению с увиденным — старшая группа детского сада. Правда я никогда не думала, что эротический массаж — это одна из позиций «Камасутры», если мне не изменяет память, страница сто пятьдесят вторая. Лично мне эта позиция не всегда удавалась: у мужиков выдержки не хватало. Уф, куда-то не туда занесло, вон народ лихорадочно записывает основные характеристики талисманов, в то время, как я предаюсь непристойным мыслям.

— Талисман — это сакральная субстанция особого рода. Он работает по одному только ему ведомым законам. В общем, это магия, которая «гуляет» сама по себе. Своему хозяину талисман помогает только один раз в жизни, а после становится приятной красивой вещицей, радующей глаз. От амулетов и оберегов талисман отличается еще и тем, что сделать его самостоятельно практически невозможно. Его можно найти, купить, получить в наследство или в подарок. Талисман сам выбирает себе хозяина, с человеком, чьи биоритмы ему чужды, талисман никогда не останется. Он либо его уничтожит, либо потеряется. Нередко случается и так, что до поры до времени талисман никак не проявляет себя, но в минуту серьезной опасности именно он принимает на себя главный удар. Собственно говоря, его даже необязательно носить на теле, главное, чтобы он всегда находился подле вас. В качестве талисманов может служить любая вещь — кольцо, фетиш, игрушка, ручка, все, что угодно. Один из его признаков можно назвать то, что, забыв его дома, вы весь день чувствуете себя не «в своей тарелке».

Одна из разновидностей талисманов — пантакль, бумажная или восковая печать. Вот она-то делается только своими руками и только для себя. Каждый пантакль имеет отдельное значение: одни вызывают любовь, усиливают сексуальную привлекательность, другие — притягивают деньги, третьи — даруют мудрость и проницательность. Разновидностей пантаклей — великое множество. Ими являются и нательный крест, и дощечки с рунами, и хрустальный шар. Но все эти предметы дают энергетическую силу только тому, кто знает их сакральный смысл и верит в него. К примеру, крест для атеиста не более, чем красивое украшение. Для верующего — это добрый эгрегор-хранитель, обладающий невероятной силой.

Пантакля, как, впрочем, и талисмана никто не должен касаться, кроме вас. Это только ваша вещь, ваш тайный союзник и помощник во всех делах и начинаниях.

Итак, подведем итоги. Обереги, амулеты и талисманы — одна из самых загадочных областей народной магии. Согласно древним верованиям, они действительно способны оградить человека от вмешательства зла в его жизнь. Но с другой стороны, они не панацея от бед. Можно обвеситься с ног до головы симпатичными фенечками и ежедневно таскать в сумке целый амулетный арсенал, но при этом быть неудачником. Все же не вещи делают людей, очень многое зависит от нас самих, нашей интуиции, чувств, мыслей и желаний. На сегодня все. Вопросы есть?

Вопросом я не стала слушать, — и так потеряла массу времени — меня ждет четвертый этаж. Выскочив из аудитории, я помчалась к лестнице, чувствуя, как время наступает на пятки. Скорее!

Оппаньки! Дверь-то с кодовым замком. И чего так торопилась, спрашивается? Все равно так просто не пройдешь. Я с тоской подергала ручку, чувствуя себя Алисой в стране чудес. Заперто.

— Вам назначено? Процедуры или сеанс?

Я обернулась. По лестнице поднималась хорошенькая медсестра в кипенно-белом кокетливом халатике. Халатик был до неприличия коротким и с удовольствием демонстрировал стройные ножки.

— В первый раз? — улыбнулась она.

Я молча кивнула, уговаривая себя не брать фальстарт. Мол, действительно, мне назначено, поднялась сюда и так оробела, что забыла код. Но мне простительно, я здесь в первый раз.

— В первый раз всегда страшно, — ее пальчики бегло пробежались по клавиатуре на двери. — А потом, ничего, привыкнете. Главное — сделать первый шаг. Зато потом вы будете довольны полученным результатом. Это я вам обещаю. Ну, что, готовы?

К чему мне нужно быть готовой? Воображение нарисовало средневековые ужасы на современный лад: камеру пыток и стоматологическое кресло в углу. В панике я отступила назад. Еще одно слово, и я кубарем скачусь вниз. Однако девушка молчала и терпеливо ждала, придерживая дверь. Эх, была, ни была! Бочком, бочком, и вот уже на запретной территории.

— Молодец! — похвалила она. — Теперь вам по коридору прямо, а потом налево. Да не бойтесь вы так: каждая женщина через это проходит. Всего несколько неприятных часов, и ваша жизнь станет иной. Удачи!

Я, как Штирлиц, пошла по коридору. Прямо. Не имея ни малейшего желания сворачивать налево. Медсестра немного постояла, глядя мне вслед, а потом юркнула в кабинет. Только тогда я перевела дух и позволила себе оглядеться по сторонам.

Интерьер четвертого этажа резко отличался от интерьера на втором и третьем. Там был гимн евроремонту пополам с буржуазной роскошью, здесь — больница. Советская больница. Обшарпанные стены, жуткие плакатики, демонстрирующие пораженные внутренние органы, в ведрах-урнах — окровавленные салфетки и грязные бахилы. И пахло как-то странно. К терпко-кислому больничному запаху примешивался еще один, чья природа оставалась практически неуловимой. Запах страха? Смерти? Боли? Я так и не смогла определить, но мутило от него, признаться, довольно сильно. Любопытно, как я буду отсюда выбираться? Изнутри дверь также запирается на код. Может, выждать немного времени, а потом постучаться в кабинет: все процедуры прошла, выпустите меня отсюда, люди добрые. А что, это гениальная мысль!

Впереди, за поворотом, послышались мужские голоса и дребезжащий звук больничной каталки. Сталкиваться с кем бы то ни было, мне сейчас не хотелось. В одну секунду я приоткрыла ближайшую дверь (слава богу, что она оказалась открытой) и замерла в темноте, прислушиваясь.

— Второй жмурик за неделю. Они что, с ума посходили! Их же искать будут!

— Помалкивай! Тебе за это платят!

— Платят мне, положим, за другое, а не за вывоз трупов. У меня незаконченное высшее, чтоб ты знал.

— Нашел, чем хвалиться. У этой — законченное высшее, и где она сейчас?

В дверную щелку я увидела двух санитаров и каталку, прикрытую белой простыней. Один из санитаров споткнулся, ругнувшись. Простыня сползла, и на мгновение показалась узкая женская ступня, На щиколотке — золотой браслет с брелоком. Изящная буковка «S». Я прикусила себе губу, стараясь не закричать. Мужики вновь накинули белую ткань.

— Гляди-ка, а браслетка натуральная, да и покойнице уже ни к чему. Может, снимем? Деньги пополам.

Санитар с незаконченным высшим выдал нецензурную тираду, суть которой сводилась к следующему: он не вор, а порядочный человек; с трупа снимать ничего не будет; но если его товарищ возьмет данную процедуру на себя, то от денег он отказываться не станет, несмотря на незаконченное высшее образование.

На матерный звук выскочила давешняя медсестричка:

— Обалдели! Быстро сюда ее. Вот-вот пациенты пойдут. Нам только этих проблем не хватало. — Она откинула простыню. — Так-так. Лариса Дмитриевна Окудалова. Что ж, добро пожаловать, в иной мир. Впрочем, вам не привыкать.

Скрип колес по линолеуму. Хлопок двери. Дальше — тишина.

Я по-киношному сползла по дверному косяку: ноги не держали, тело била крупная дрожь. Одно дело ожидать неприятностей, совсем другое — столкнуться с ними лицом к лицу. Да еще так! Что же они с ней сделали? Застрелили? Зарезали? Скорей всего, отравили: насколько я успела заметить, на теле не было никаких ран.

Пора выбираться отсюда. Любопытство, как известно, не одну кошку сгубило. Кто знает, вдруг медсестра пойдет меня искать, а когда не найдет, то мгновенно поднимет тревогу. Перспектива оказаться на дребезжащей тележке-каталке абсолютно не вдохновляла. С другой стороны, я никак не могла себя заставить постучаться в злополучный кабинет, куда завезли труп. Не могла, и все тут, даже под угрозой в перспективе составить этому трупу хорошую компанию.

Надо ж было оказаться в такой ловушке! Как же отсюда выбраться?

Мне повезло. К выходу направлялась целая группа товарищей во главе с мужчиной в белом халате. Я не замедлила к ним присоединиться. У самого выхода, уже открыв дверь, доктор поднял вверх указательный палец:

— Как мы видим, в подобных ситуациях не стоит боятся, в любой ситуации всегда найдется выход (ценные слова!), нужно только его отыскать. На следующем занятии мы проверим ваши поведенческие реакции в условиях форс-мажора. Советую вам перед этим ничего не есть и не пить, а также сделать очистительную клизму. Вы должны быть легки на подъем и готовы к любым событием. Успеха! ИСТИНА любит вас.

Видали? Истина нас любит. Даже интересно, какие такие форс-мажорные ситуации ждут этих экспериментальных кроликов. Но спрашивать не стала. На одном дыхании сбежала по лестнице: где Кеша? Не обожрался ли?

Он действительно сожрал все пирожные и опустошил чайник. Не устаю удивляться его луженому желудку. Ест все, что угодно и при этом совсем не толстеет, да и цвет лица превосходный. Везет же некторым!

К счастью, Кеша все-таки не только предавался чревоугодию, он также заполнил нужные анкеты, а теперь вел светскую беседу с еще одним соискателем. Соискатель был небрит, печален и жаловался на женское вероломство:

— …И тогда я подал на нее в суд, если она не хочет решить конфликт честным и порядочным путем. В представленном иске я попросил вернуть мои подарки за три года.

— Много подарков-то? — Кеша выражал сочувствие и мужскую (хм!) солидарность.

— Достаточно, — соискатель совсем закручинился. — Коробка конфет «Птичье молоко», шоколадка с орехами (100 граммов), 3 килограмма бананов, 300 граммов печенья «Сладкоежка», большое красное яблоко, 4 желтых яблока, настенные часы, зеркало, хозяйственная сумка, два горшка азалий, подарочная кружка, значок вуза в виде ромбика, градусник «Рыбка», две почтовые открытки и семь желтых полуботинок.

— А чего так много съестного дарил?

— Я не виноват, что она любит покушать. То есть любила, — поправился мужчина. — Пусть вернет, я на нее деньги тратил!

— Правильно, — подначил его Кеша. — Если не сложилось, то подарки должна вернуть. Закон чести.

— Вот и я говорю, — завелся мужчина. — Закон чести. Только где у нее честь-то? С пятнадцати гуляла. А я, дурак, все равно ее любил и ждал. Так вот. Подсчитал я подарки и к ней пришел. Просил по-хорошему, а она ни в какую. Выставила меня из дома, словно бомжа. Даже на заседании не присутствовала! Представляете, прислала письменное заявление: мол, все продукты она уже съела, цветы выкинула, а 7 желтых изношенных мужских полуботинок отдала малоимущим соседям. И еще адвокат усугубил: у вас, говорит, нет никаких шансов выиграть судебное разбирательство. Дарение — это единственный договор, который юридически считается безусловным. Даже если он не оформлен на бумаге. Вот так!

— И ты пришел сюда, — Кеша непроизвольно погладил себя по пузу, видимо, пирожные ему пришлись по вкусу.

— И я пришел сюда. Специально решил записаться в «Звездную Академию», может, мне хотя бы здесь помогут. Снимут венец безбрачия, настроят на волну удачи и финансового благополучия. И тогда она поймет, кого обидела. Но будет поздно. Я к ней не вернусь, даже если в ногах валяться будет. Как вы думаете, мне помогут?

— Куда денутся, — брякнула я, вспомнив о трупе на четвертом этаже. — Это же их профессия. Может, они даже клятву давали какому-нибудь Парацельсу. Вы только не отчаивайтесь: в жизни бывает хорошее и плохое, но заканчивается и то, и другое. Это еще Соломон говорил, а ему можно верить.

Схватив Кешу под песцовые манжеты, я потащила его к выходу. Мне срочно нужно было подумать. Нет, не так: сначала нужно выпить, а потом подумать. И дело не терпело никакого отлагательства.

Барышня на первом этаже ослепительно улыбнулась (есть что-то ненатуральное в голливудских улыбках!).

— Надеюсь, вам у нас очень понравилось, — улыбка стала еще шире, как бы девочка челюсть не вывихнула.

— Не то слово, — пробурчала я. — Замечательное заведение. А люди какие душевные! Они к вам по рекламе приходят?

— Кто по рекламе, кто по знакомству, — она наконец перестала улыбаться. — Но всех их приводит…

— Истина. Знаю, знаю… Истина, кого хочешь, приведет, вопрос только — куда. Кстати… В рекламном проспекте говорилось о рождественском предложении, ускоренных курсах, с проживанием в комфортабельных номерах в элитном пансионате.

Секретарша удивилась:

— Какие курсы? Какие номера? Какой пансионат?

— Вот и мне хотелось бы знать, — я сунула ей под нос рекламный проспект. — Вот!

Девушка окончательно растерялась:

— Знаете, это очень странно. Это не наш буклет.

— Как это не ваш? Вот логотип? Вот фотографии интерьера!

— Действительно, использован наш логотип, перечислены наши основные курсы, методики, даже фотографии наши… но мы не давали такой рекламы, — она еще раз пролистнула книжицу. — Боюсь, это какая-то ошибка.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — секретарша достала из пухлой папки другой проспект. — Вот наша реклама. Я сама договаривалась с типографией. Сама разрабатывала макет и работала с дизайнером. И здесь нет ни одного слова о рождественских скидках и комфортабельных гостиничных номерах. Да и откуда здесь могут быть номера? Вы сами видели здание: мы с трудом можем разместить здесь всех желающих. Второй и третий этаж с трудом справляются в потоками желающих.

— А что находится на четвертом этаже? — мы синхронно с Кешей бросили камень любопытства в огород «Звездной Академии». Секретарша с достоинством его отбила:

— На четвертом этаже находятся кабинеты наших ведущих специалистов. Там проводятся индивидуальные сеансы для постоянных клиентов Академии. А теперь прошу меня извинить, нужно работать.

— Простите, а я могу взять буклет?

— Пожалуйста, — улыбка вновь вернулась на привычное место. — будем рады, если ваши друзья и знакомые также станут учениками Академии. Если это произойдет, то вам будет скидка. До свидания.

Колокольчик звякнул, выпуская нас в опасные, но зато реальный мир.

— И куда мы теперь? — на Кешу вдруг накатила грусть: то ли сказались последствия мужского разговора, то ли повлияли колебания в атмосфере. Он разом осунулся, растеряв привычный лоск и уверенность в себе. — Домой не хочется. Так куда?

— В кабак, разумеется. Кстати, что ты написал в анкетах?

Он задумался:

— Сразу и не вспомнишь. Анкета длинная, пока до конца дойдешь, забудешь, о чем спрашивали сначала. А потом вдохновение снизошло: строчил, как пулеметчик. Пришел в себя только когда этот, порченый, стал о себе рассказывать.

— Кеша, сосредоточься и постарайся вспомнить, что именно ты настрочил.

На гладком холеном лбу мелькнула рябь раздумий:

— Вопросы самые обычные, такие в любой анкете есть: имя, возраст, семейное положение, место работы или учебы.

— И все? — Может стукнуть его? Глядишь, начнет быстрее соображать.

— Нет, это только начало. Дальше — ковыряние в душе. Почему выбрали «Звездную Академию»? Как относитесь к эзотерике? Читаете ли на ночь астрологические прогнозы? На какие курсы хотели бы записаться? Какая роль для вас ближе — палача или жертвы? Способны ли вы причинить боль и насилие ради великой цели? Верите ли вы в магию, тьфу, любовь с первого взгляда?

— Стоп! — я даже затормозила. — А причем тут палач, жертва и насилие?

— Я тоже удивился. Вроде и ни причем, но отвечать на эти два вопроса нужно было обязательно. Без ответа на них анкету не принимали. Я вначале их проигнорировал, но барышня пробежалась, увидела пустующие графы и вернула обратно — надо заполнить. Из-за этого даже пирожное не доел. Как я отношусь к насилию? Отрицательно, конечно. Терпеть не могу садимзма, да и мазохизм, признаться, не очень уважаю.

— Кто о чем, а ты все о сексе, — Кеша обиженно отвернулся. — Не сердись, брякнула, не подумав. А о обо мне ты что написал? Как я отношусь к насилию?

— Положительно. Приветствуешь его во всех видах.

— Что?!

— Эфа, я же для разнообразия. Чтобы не решили, что кто-то из нас списывал.

— Очень интересно, — мысль крутилась, как белка в колесе. — Ну, и кто мы теперь, палачи или жертвы?

— Ты — палач, а я жертва. Давайте знакомиться, — Кеша манерно протянул узкую ладошку: тонкие пальчики с безупречным маникюром. Господи, куда катится мир? Автоматически я взглянула на собственные руки. Так и есть: на указательном пальце лак облупился.

— Мы уже знакомы, дурья твоя голова, — я рявкнула на потенциальную жертву «Звездной Академии», но, увидев его расстроенное лицо, сменила гнев на милость: — Ну, хоть про свою любовь к триллерам ты сообщил?

— Зачем? — Кеша зевнул и нырнул в меховой воротник. — Наша жизнь — сплошной триллер, а кино — лишь ее отражение. Нет смысла говорить об очевидном. Я посплю немного, ладно? Устал.

И засопел. Машина стояла в пробке. А я думала, что скоро наступит Новый год. И я не получу ни одного подарка. От этого почему-то становилось грустно. Может, поэтому я так не люблю праздники?! Какой праздник без подарков?

Который день решаю сложную дилемму: что лучше — праздники или будни? Душа ратует за праздники, разум настаивает на энергетически сбалансированных и потому привычных буднях. Но что хорошего в буднях? Рутина? Работа? Стрессы? Любой день недели — это день Сурка, никакой тебе импровизации и вдохновения. То ли дело праздники: приподнятое настроение, брызги шампанского, подарки, сюрпризы, любимая музыка… Хорошо! Но вот, что странно: от праздников устаешь намного быстрее, чем от полноценной рабочей недели. Видимо, так устроен человек, что не может он веселиться до упада. Пример? Пожалуйста: череда новогодних праздников. Пятнадцатого января почти все население России выходит на работу, облегченно вздыхая: «Наконец-то! Сколько можно?!». Столько, сколько нужно. Но не всем, а каждому конкретному человеку. У нас разные потребности в радости и праздности. Одним и года не хватит, а другим и часа довольно. Для трудоголиков затяжные торжества смерти подобны. Человек гибнет на глазах: «Работы мне, работы!». Для лентяев, напротив, конец декабря и первые две недели января сродни райскому наслаждению. Ничего не делаешь, а никто не ругает. Так что лучше — праздники или будни?

Клара, к примеру, уверена, что секрет хорошего праздника — в умении его придумать и воплотить в жизни, вне зависимости от календарных отметин. Сам себе режиссер, сам себе актер, сам себе — виновник торжества. А чем плохо? Неслучайно за рубежом отмечают не только день всех Влюбленных, но и такие события, как помолвку, годовщину свадьбы или дату первого свидания. И правильно делают! Да мало ли какой праздник можно придумать?! День хорошего настроения, День флирта, День романтических признаний, День лучшего афоризма, наконец, День халявы. Главное — не зацикливаться на календаре. Все, что имеет оттенок обязательности, не является настоящим праздником. Настоящий тот, который всегда с тобой. Дай бабушке волю, так она будет устраивать ежедневные банкеты и фуршеты, был бы праздник, а повод найдется. Забавно, но со временем эту философию стали разделять все мои родные.

Как же мне их не хватает!

Кеша спал.

Машина стояла в пробке.

А я тихо плакала, сама не знаю, почему.