"В ее постели" - читать интересную книгу автора (Макгилливрей Дебора)

Глава 7

Деймиан поднял глаза на Тамлин Макшейн, она поставила перед ним тарелку с жареным мясом, сыром и хлебом. Тамлин улыбнулась ему милой улыбкой, ее янтарные глаза наблюдали за ним со сдержанным любопытством, но не более. Почему же он почти ожидал каких-то других эмоций? И испытывал глубокое разочарование, что их нет? Пришлось с силой стиснуть зубы, чтобы удержаться и не взять ее за руку.

Джулиан стоял у камина, подрезая ногти ножом, который взял у Тамлин, когда они впервые встретились. Теперь его кузен любил этот нож, носил его в ножнах на поясе почти как талисман, который гарантировал ему, что пока Джулиан владеет им, владеет и леди Гленроа. Поза его была уверенно небрежной, хотя Деймиан знал, что Шеллон напряжен и готов наброситься на кузена, вздумай он оказать неуместное внимание его нареченной.

– Шеллон беспокоился о вас, лорд Рейвенхок. Боялся, что вас похитили люди из клана Коминов и держат ради выкупа… или хуже того. – Укор Тамлин был очевиден. – Мы рады, что вы в безопасности и вернулись к нам невредимым.

Это прозвучало так, словно она упрекала его за то, что он напропалую пьянствовал и распутничал, нимало не заботясь о том, как это расстроит Шеллона. Деймиан хотел бы вывести ее из заблуждения, но для этого требовалось дать объяснение того, где он был, а такового не имелось.

Из-под полуопущенных век он следил за красавицей в простой одежде, пытаясь разгадать свою загадку. Они говорят, что он отсутствовал несколько дней, и никто не знает где. Впрочем, он и сам не знает. Когда он попытался напрячь мозг, углубиться в свои воспоминания, то обнаружил, что не успевают образы вспыхнуть в его голове, как тут же резко исчезают, словно какая-то невидимая рука выдергивает их. Чертовски неприятно.

Когда Тамлин налила в кружку эля, странный холодок пробежал по позвоночнику. Деймиан удивился, почему такое простое действие вызвало у него какое-то смутное беспокойство.

– Мы с Шеллоном рады, что вы вернулись. Мы боялись, что вы не успеете вовремя.

Деймиан положил нож на стол, внезапно почувствовав, что пропал аппетит.

– Вот как, почему же, леди Тамлин?

– Потому что… – начала она, но Шеллон оттолкнулся от камина и подошел к ним.

– Потому что мы с Тамлин завтра женимся. – Он положил ладонь на изящное плечо Тамлин. Скользнув вверх по шее, большим пальцем погладил пульсирующую жилку. В каждом его жесте сквозило обладание.

Кинжал в сердце Деймиана.

– Женитесь? Завтра? С чего такая спешка?

– Верно, оглашения еще не было, но я говорил со священником, и он согласился, что, учитывая нынешнее неспокойное время в Шотландии, будет лучше, если я обеспечу безопасность этих земель, поэтому пожаловал разрешение. Нам с Тамлин предстоит строить нашу жизнь здесь, в Гленроа. Мы думаем, будет мудро дать людям Глен-Шейна настоящее чувство уверенности, показать, что они под защитой Черного Дракона. Дать знать всем – англичанам и шотландцам: теперь я правлю здесь в качестве нового графа. В эти неспокойные времена важно всегда быть на шаг впереди.

Тамлин улыбнулась Шеллону, любовь светилась в ее янтарных глазах. Деймиан ощутил, как маслянистая чернота затягивает внутренности, вызывая отчаянную потребность врезать во что-нибудь кулаком. Проглотив свое горе, он кивнул.

– Тогда примите мое благословение вашего союза. Я желаю вам обоим счастья, вы его заслуживаете. – Отодвинув скамью, Деймиан поднялся. – А сейчас, с вашего позволения, я, пожалуй, пойду отдохну.

Шеллон кивнул.

– Ты выглядишь здорово измотанным. Тебе следует быть поосторожнее с этими загулами, кузен. Ты уже не так молод.

– Моложе тебя, Шеллон, – огрызнулся Деймиан прежде, чем успел сдержаться.

Шеллон вскинул черную бровь, он не привык к грубостям от того, кого считал братом. Деймиана охватило сожаление, но ему не понравился непрошеный упрек Шеллона. Джулиан сказал так перед Тамлин, для того чтобы она видела в нем сумасброда, кутилу и бабника, не заботящегося о чувствах близких ему людей.

Признавая его правоту, Джулиан слегка кивнул:

– Верно, хотя у меня хватает ума, чтобы жениться и остепениться. Возможно, для тебя было бы полезно сделать то же самое.

Деймиан не смог удержаться, чтобы не устремить взгляд на лицо Тамлин.

– С радостью, как только найду свою даму сердца. Считай, что тебе повезло, Джулиан. Очень повезло, правда. А теперь, с вашего позволения, я удалюсь.

Поднимаясь по лестнице, Деймиан оглянулся на Тамлин. Румянец заиграл на ее щеках, когда она убрала локон, упавший на лоб Джулиану. Тот стоял, зачарованный этим нежным жестом. Нежность являлась явным признаком того, что кузен привязал к себе Тамлин. Они – одно целое, и душой и телом.

Тамлин никогда не будет принадлежать Деймиану. В полном отчаянии он закрыл глаза, борясь с черной волной тоски по тому, чего никогда не может быть.

«Прости меня, Деймиан».

Открыв глаза, он резко огляделся, чтобы посмотреть, кто произнес эти слова. Поблизости никого не было. На мгновение ему показалось, что это взмолилась Тамлин, но она по-прежнему стояла перед Джулианом и что-то тихо говорила ему.

Деймиан поморгал глазами, пытаясь остановить поднимающийся в голове шум и образы, плывущие вне досягаемости. Возможно, он болен каким-то умственным расстройством. Закрыв глаза, Деймиан попробовал снова вызвать в памяти голос, но не смог. Он был похож на голос Тамлин, но… все же… все же казался более глубоким, более хриплым – такой голос Деймиан жаждал бы услышать в тишине ночи.

Тело напряглось от возбуждения.

Странно. С какой стати его тело реагирует на призрачные слова, если не испытывало никакой реакции, будучи рядом с Тамлин? Да, сердце его жаждало прикоснуться к ней, но это было на уровне любви, души, стремящейся обрести свою вторую половину – того, кто мог бы показать ему, какой должна быть жизнь. А вот реакция его тела на воображаемый голос была сильной.

– Деймиан, ты совсем свихнулся. – Вздохнув, он зашагал дальше.

Эйтин сидела, съежившись, в большой постели башни, плотно укутавшись в подбитую волчьим мехом накидку, сохраняющую тепло. Она не могла остановить дрожь, но это не имело никакого отношения к сырой прохладе комнаты.

Душа ее разрывалась. Эйтин знала, что была права, вернув Деймиана в Гленроа. И тем не менее боялась, что отослала его слишком скоро. Возможно, волшебные чары были нарушены, и она не сможет зачать ребенка. Страдания терзали ее. Уна говорила, что невозможно сказать наверняка, пока не придет время месячных, значит, пройдет еще больше двух недель, прежде чем она узнает, осуществился ли ее план. Не уверенная, что сможет выдержать ожидание, Эйтин побуждала Уну использовать дар ясновидения, чтобы увидеть, каким путем пойдет ее жизнь. Уна отвечала, что слишком много всего давит на нее изнутри, чтобы получить ясное представление о том, что будет.

Страшась ответа, Эйтин молила вызвать Эвелинор, Мудрую из Рощи. Самая сильная из трех Мудрейших Священной Рощи, она была названа в честь богини Садов. У нее, рожденной с волшебной способностью взывать к чертополоху и воронам, были видения, которые простирались за пределы мира смертных.

– Эвелинор придет и расскажет все, что мне нужно знать, – прошептала Эйтин в темноту, словно маленький ребенок, пытающийся удержать демонов на расстоянии.

Дверь без стука открылась, и Эйнар пригнулся, чтобы войти. В одной руке он нес блюдо с едой, а другой придерживал тяжелый сундук, который взгромоздил на плечо. Сбросив его с тяжелым стуком, он поставил блюдо на маленький прикроватный столик.

– Мясо и сыр, принцесса. Кухарка испекла для вас свежий хлеб. Ешьте. – Не став ждать, последует ли она его совету, он передвинул сундук к изножью кровати, затем принялся разводить огонь в холодном очаге.

– Для чего сундук? – Эйтин бросила угрюмый взгляд на еду, не чувствуя аппетита.

– Больше вам нигде не мило, поэтому я приказал перенести сюда ваши вещи. Остальное принесут. Скоро мы устроим вас в комнате, достойной принцессы. – Он бросил брикет торфа в разгорающийся огонь. – Теперь поешьте.

– Спасибо, Эйнар, но я не голодна. – Она подтянула колени к груди и обхватила себя за ноги, съежившись от холода. От отчаяния.

– Не помню, чтобы спрашивал, голодны ли вы, принцесса. Ешьте. Если вы заболеете от истощения, это не поможет решению наших задач. – Он поднялся. – Весь Глен-Эллах зависит от вас. Вы должны быть сильной ради них.

– Иногда, Эйнар, я устаю от того, что безопасность и благополучие всех зависит от меня.

Эйнар подошел и встал у кровати. Он скрестил руки и вскинул свои светлые брови с выражением «я же тебе говорил».

– Вам надо было оставить Рейвенхока. Я просил Одина о благословении для ребенка. Создатель даст вам то, что вы желаете. Но вам нужен защитник, и вам, и ребенку, принцесса.

Эйтин выдавила улыбку.

– Для защиты у меня есть викинг.

– Вам нужно больше. Беды рыщут по этой земле в шкуре леопарда.

– Леопарда? Ты имеешь в виду Эдуарда Длинноногого?

– Ага, его. Он носит трех золотых леопардов на своей мантии, это его знак. Я думаю, он точно отражает его суть. Длинноногий не остановится до тех пор, пока не завладеет всей Шотландией. Того, что у вас ребенок, может оказаться недостаточно, чтобы помешать его проискам. Глен-Шейн образует вход в сердце Высокогорья. Вот почему он отправил Черного Дракона завладеть землями Огилви и Шейнов. В праздник Белтейна говорили, что братья Дракона женятся на сестрах леди Тамлин, Ровене и Рейвен. Старый король уже давно добивается браков дочерей Шейна с преданными ему рыцарями. Теперь, когда он добился своего там, его взор обратится к Глен-Эллаху и вам. Это его шанс, принцесса, захватить все, к чему он не имел доступа. Он до сих пор не послал никого завладеть Лайонгленом, потому что думает, что старый лорд жив. Как только до короля дойдет слух о его кончине, Леопард отправит сюда своего воина. Когда Глен-Шейн и Глен-Эллах окажутся в его власти, он воткнет нож в спину вождям горцев.

– Ты говоришь о том, что я уже знаю, потому-то я и решила родить ребенка. Лайонглен пользовался значительной благосклонностью английского короля. Он не встал под знамя Баллиоля и не принимал участия в мятеже. Надеюсь, если Эдуард поверит, что я ношу ребенка Лайонглена, то из уважения к этой дружбе позволит мне управлять поместьем до тех пор, пока ребенок не подрастет и не возьмет бразды правления в свои руки. Я смогла бы сделать это с благословением английского короля.

– Да, смогли бы, да только Леопард не слишком верит в женщин и их способность управлять феодом, я слышал. Что вы будете делать, когда он пришлет своего приближенного, а может, даже потребует, чтобы вы приняли этого рыцаря в качестве мужа? – Эйнар явно не собирался оставлять эту тему.

Эйтин задрожала от подобных опасений и прошептала:

– Не говори таких вещей. Слова обладают силой обращаться в действие.

– Вам следовало удержать воина. Он – рыцарь, достойный вас. Он бы сражался за вас, защищал бы. Еще не поздно. Поезжайте к нему в Гленроа. Покайтесь перед ним и взмолитесь о прощении. Ни один мужчина не устоит перед вами.

– Если бы все было так просто. – Она положила голову на колени.

Он пожал плечами.

– Жизнь проста. Это люди придумывают себе сложности. Хотите его вернуть, так поезжайте.

Это было бы просто – если б не то обстоятельство, что Деймиан любит Тамлин. Зная, что она для него недосягаема, ибо выходит замуж за Джулиана Шеллона, не примет ли Деймиан ее копию в качестве замены? Эйтин будет вечно терзаться, зная, что его сердце принадлежит Тамлин. Каждое мгновение своей жизни она будет жить в страхе, что проигрывает в сравнении, потому что выше, потому что у ее волос уродливый рыжий оттенок, а на носу семь проклятых веснушек.

– Эйнар, думаю, мне больше нравится, когда ты просто ворчишь в ответ.

Сердце Деймиана колотилось, стуча о ребра, кровь болезненно пульсировала в теле. Она сидела верхом на нем, и ее обнаженное тело купалось в серебристом сиянии лунного света, голова откинулась назад. Он резко потянул ее вниз, а сам рванулся вверх. Она задрожала от освобождения. Ее стона почти хватило, чтобы перебросить его через край, и все же недостаточно, чтобы удовлетворить ненасытного демона страсти.

– Отец, проснитесь.

Кто-то потряс его за руку, выхватив из сна, в котором был лунный свет и она. Зверь, сидящий в нем, пришел в ярость от этого вмешательства, но инстинкт воина взял верх, и Деймиан проснулся, сжав рукой кинжал под подушкой. Рука расслабилась, когда Деймиан увидел перед собой лицо сына.

Моффет. До сих пор трудно поверить, что этот молодой человек, почти такой же высокий, как и он сам, его ребенок. Деймиан испытывал гордость. Он чувствовал себя старым. Он знал, многие считали, что парень – незаконнорожденный сын Шеллона, ведь у мальчика были иссиня-черные волосы и зеленые глаза, как у всех в роду Шеллонов. Деймиан как-то не задумывался над этим, когда попросил Джулиана принять его в качестве пажа, а затем оруженосца, и просто хотел, чтобы Моффет учился у лучшего. Положено оруженосца у Черного Дракона обеспечивало Моффету надежное будущее. Никто не осмелится поносить происхождение Моффета, пока он стоит рядом с Джулианом Шеллоном. Разве Джулиан не заставил всех в стране признать двух своих незаконнорожденных братьев?

Итог его растраченной юности, Моффет пришел к Деймиану еще младенцем. Его матерью была одна из служанок в замке Шеллон. Старше Деймиана на три года, она знакомила его с пылкими удовольствиями плоти, приходя каждую ночь в течение нескольких месяцев. Позже, когда она сообщила ему, что носит ребенка, Деймиан узнал, что она на самом деле любит другого. Тот, другой хотел жениться на ней, но не соглашался растить чужого ребенка.

Деймиан узнал жалящую боль предательства. Эния обманула его, намеренно забеременела, дабы обеспечить свое будущее. Она отдала Деймиану ребенка в обмен на некоторую сумму денег, чтобы они с мужем, лесником из поместья Шеллона, могли вести обеспеченную жизнь. Обманщица не питала никакой любви к младенцу, которого носила, надеялась только получить за него золотую монету. В душе Деймиана навсегда осталась горечь от того, что ему пришлось покупать собственного сына. Однако, держа маленького мальчика на руках, он понимал, что каждая потраченная им монета того стоила. За этого черноволосого мальчугана он бы заплатил и в десять раз больше.

– Сожалею, что прервал ваш сон, отец. Милорд Шеллон просит вас присоединиться к нему на бастионе.

– Который час? – Деймиан соскользнул на край кровати, затем потянулся за своими штанами и туникой и начал одеваться.

– Должно быть, почти утро, хотя трудно сказать в этом шотландском владении. Они не придерживаются утренних молитв, как мы в замке Шеллон. Рассвет еще не наступил.

Взяв накидку, Деймиан набросил ее на плечи.

– Посмотрим, что твоему господину понадобилось в такую несусветную рань.

Эйтин стояла на крыше башни, уставившись в ночную тьму, постепенно рассеивающуюся до темно-синего. Скоро наступит рассвет, но ей так и не удалось уснуть. Она попыталась уйти в свою комнату на третьем этаже. Возможно, следовало занять хозяйские покои, чтобы и дальше делать вид, что она баронесса Лайонглен. Только что-то мешало ей. Слуги в замке знают, что недужный хозяин отошел в мир иной около двух месяцев тому назад. И знают, что поставлено на карту, поэтому будут хранить тайну. Странно, но она всегда чувствовала себя в Лайонглене как дома. Беспорядочный каменный замок, но было в нем какое-то тепло, словно его построили не только для укрепления, но и для услаждения взора.

Однако больше она не могла испытывать этой легкости, этого чувства уюта. Какая-то часть Деймиана Сент-Джайлза оставила след в этом доме, оставила след в ее душе.

Положив руку на каменный зубец, она устремила взгляд в сторону Глен-Шейна. Разумом она понимала, что это чувство неудовлетворенности ни к чему, что ей надо выбросить из головы мысли о Рейвенхоке. Забыть его. Может, со временем она и достигнет этой благородной цели. Пока же он преследует ее. Воспоминания о том, чему он научил ее, о магии слияния мужчины и женщины, постоянно оставались с ней. Порой Эйтин гадала, сделало ли зелье свое дело и стерло ли ее из его памяти. В моменты слабости хотелось, чтобы воспоминание о времени, проведенном вместе, осталось с ним. Она не могла перестать думать, где он, что делает.

Поплотнее закутавшись в накидку, Эйтин поежилась от сырого утреннего воздуха, глядя, как клочья тумана перемещаются по долине, похожие на бесформенные серые призраки. И вновь она стала гадать, где Деймиан. Можно было закрыть глаза и попытаться призвать его образ, использовать ясновидение, чтобы коснуться его души, но это был бы путь к погибели.

– Возможно, это мне следовало выпить зелье забвения.

Деймиан приостановился, поднимаясь по лестнице башни. Несколько мгновений он постоял неподвижно, оценивая настроение Джулиана. Хорошо зная своего кузена, Деймиан догадывался, о чем пойдет речь на этой уединенной встрече на рассвете. О Тамлин.

Сегодня Шеллон берет Тамлин в жены, но это лишь узаконивает то, что на самом деле произошло в праздник костров. Теперь она принадлежит Шеллону и душой и телом, чего не может дать никакое церковное благословение. Деймиан завидовал кузену. О, он не ожидал, что у Джулиана с Тамлин все будет легко и гладко. Существует еще ее отец, Хадриан, граф Кинмарх, ныне узник Эдуарда. Джулиан взял штурмом замок графа и захватил его в плен по приказу Эдуарда. У Деймиана было такое чувство, что Тамлин это так не оставит.

И все же узы влюбленных вызывали в нем глубокую тоску. Он мечтал о доме, о семье. Он тоже слишком долго воевал. Деймиан гадал, сможет ли найти все это во владении своего деда. Что ж, очень скоро он получит ответы на все эти вопросы. Ему хотелось покинуть Гленроа как можно скорее.

Шеллон повернул голову при его приближении, но подождал, когда Деймиан нарушит молчание. Уголок рта дернулся кверху. Джулиан мастерски умел использовать молчание как оружие. Обычно на Деймиана это не действовало, ибо он слишком хорошо знал своего кузена, но сейчас, когда тревожили большие провалы в памяти, эта встреча на рассвете вызывало беспокойство.

– Довольно странно видеть человека, который вот-вот женится, здесь, в полном одиночестве, – заметил Деймиан. – Я бы сказал, что есть другие… более уютные места, чтобы провести сегодняшнюю ночь.

– Я дал Тамлин время подготовиться к нашей свадьбе, хотел дать понять ее людям, что она вступает в этот брак по своему собственному желанию. Я хочу здесь мира. Люди Гленроа любят свою госпожу. Ее счастье важно для них. – Шеллон окинул его отстранение оценивающим взглядом.

– Так где же ты был все эти дни?

Деймиан надеялся, что кузен не станет задавать этот вопрос. Чтобы потянуть время, он зевнул, затем поежился. Как он мог объяснить, что не знает, или, хуже того, как рассказать о тех причудливых обрывочных образах, которые проносились в его сознании в самые неожиданные моменты?

– Правду?

– Иначе я бы и не спрашивал. – В тоне Шеллона слышался слабый намек на неудовольствие.

Деймиан покачал головой:

– Правда в том, что я понятия не имею, где был.

Шеллон нахмурился, явно не ожидая такого ответа.

– Ты это уже говорил, но я подумал, что ты просто не хочешь объяснять перед другими. Вначале я предположил, что ты загулял с какой-нибудь девицей. Но дни шли, и я начал беспокоиться, не стал ли ты жертвой разбойников из клана Коминов, боялся, что они могли либо взять тебя в плен ради выкупа или убить. Я волновался за тебя.

– А я-то в последнее время думал, что мое исчезновение тебя обрадует, – поддразнил Деймиан, надеясь уйти от этих расспросов. Ему не нравилось, что у него нет ответов.

Шеллон повернулся и прислонился спиной к зубцу башни.

– Я никогда не желал и не желаю тебе зла. Ты всегда был мне братом. Ничто не изменит этого. Я просто предупреждал тебя, чтобы ты не мечтал о Тамлин, обрати свои мысли на кого-нибудь другого. Она нужна мне, Деймиан. Если я потеряю ее… – Он помолчал, глядя на ночное небо, которое уже посветлело до темно-синего. – Если я потеряю Тамлин, у меня ничего не останется. Она – мое спасение.

Деймиан печально кивнул:

– Знаю. Я счастлив за тебя, Джулиан. Правда. Я желаю вам с Тамлин большого счастья.

Джулиан протянул руки и крепко обнял его.

– Спасибо, мой друг – мой брат. Идем, нам нужно позавтракать и приготовиться к моей свадьбе. А за едой мы сможем поразмыслить над тем, где ты был и почему не помнишь ничего о своем приключении.

Деймиан потрепал Шеллона по плечу.

– Иди без меня. Я хочу еще немного постоять здесь и понаслаждаться уединением.

Джулиан кивнул, повернулся, потом остановился.

– Быть может, тебя похитила сказочная принцесса. Так говорят эти суеверные шотландцы. Когда мы не смогли обнаружить никаких твоих следов, шотландцы начали говорить, что сама Принцесса Белтейна явилась и утащила тебя из земного мира.

Деймиан хотел рассмеяться над глупой мыслью, но внезапно почувствовал какое-то странное помрачение.

– Ну, ты разгадал мой секрет, – отшутился он. В душе, однако, не смеялся.

Когда-то королевский воин, Джулиан одно время имел большое влияние на Эдуарда, которое ослабло после берикского кошмара. Неисповедимы пути жизни. Джулиан, несмотря на большие страдания, все-таки нашел свой рай в этом Богом забытом месте Высокогорья, в то время как его, Деймиана – который был так похож на Шеллона, что люди часто принимали их за близнецов, – жизнь направила по иному пути.

Близнецы. Что такого в этом слове, почему от него по позвоночнику пробежала новая рябь беспокойства и поселилась в голове? Сознание силилось поймать ускользающее чувство, схватить что-то, чтобы разгадать это ощущение небытия, терзающее его память.

Полумерами делу не поможешь.

Голос, так отчетливо прозвучавший в голове, был похож на голос Тамлин. И все же нет. Этот был глубже, чувственнее. Пытаясь сосредоточить мысли на мимолетности слов, силясь отыскать соответствующий им образ, Деймиан нахмурился.

– Это какое-то безумие, – проговорил он утреннему ветру.

Деймиан наблюдал, как Шеллон спешился и пошел снимать Тамлин с вороной лошади. Чистокровная кобыла по имени Годива была свадебным подарком жениха невесте. Стремясь угодить Джулиану, Моффет бросился вперед, спеша забрать поводья обоих лошадей. Жеребец Шеллона, Язычник, покусывал шею кобылы. Шеллон легонько стукнул по носу похотливого коня и потянул его назад, чтобы помочь Тамлин спуститься.

В манере, подобающей бывшему королевскому воину, Шеллон не пожалел расходов на роскошную свадьбу. Деймиан понимал. Шеллон объявил людям Глен-Шейна, что он является завоевателем этого глена, теперь земля принадлежит ему и он будет бороться за обладание ею; что он человек, достойный быть их господином.

Шеллон рассеянно поигрывал золотым пиктским ожерельем на шее – подарок Тамлин будущему супругу. Чувства ясно читались на лице Джулиана; он свято чтил значение подарка, который являлся символом нового графа Гленроа.

Джулиан признался по секрету, что сам придумал свадебное платье Тамлин. Платье было необычного для церемонии цвета, черное с золотой каймой. Точно такой же была мантия Шеллона. Деймиан сглотнул ком в горле, когда Джулиан взял Тамлин за руку и повел ее к ступеням древней церкви.

Толпы людей Глен-Шейна, стоявшие по обеим сторонам дороги, устремились за ними вслед. Малькольм Огилви, облаченный в одеяние кельтского священника, дожидался жениха и невесту на верхней ступеньке. Собравшиеся затихли, когда дядя Тамлин начал обряд венчания.

Пока лилась его плавная речь, Тамлин нервно огляделась. Деймиан наблюдал за ней, не в силах отвести от красавицы глаз. Красота Тамлин имела мало отношения к одежде, которую она носила. Зачастую она была одета в простую рубашку и платье. Приходилось признать, Шеллон знал толк в том, как показать свою невесту в выгодном свете. В черном платье, окаймленном золотой парчой, с золотыми волосами, струящимися по спине, она была так хороша, что у Деймиана захватывало дух.

И все равно что-то не давало ему покоя, тревожило ум. Он терзался, силясь определить, что не так в женщине, которая стоит перед ним. Мало того что в памяти его было черное пятно в отношении последних нескольких дней, теперь еще и это непривычное ощущение. Волосы Тамлин казались какими-то размытыми, как будто отбеленными.

Потом их взгляды встретились. Он увидел многое в ее янтарных глубинах, но все было слишком мимолетным, не поддающимся определению. Деймиан понимал, что пришло время отпустить свою ошибочную мечту, Тамлин никогда не была его. Она принадлежит Джулиану не только по королевскому указу, но и по выбору сердца. Его душа шептала свою печаль: будь счастлива, любовь моя.

На долю секунды ее глаза удивленно расширились, затем на лице вспыхнула тревога, Шеллон повернулся, гневно зыркнув вначале на нее, затем на Деймиана, и снова на Тамлин. Она залилась ярким румянцем стыда и опустила глаза, ясно говоря, что понимает, как неприлично было так задерживать взгляд на другом мужчине, когда произносятся слова, навеки связывающие ее с Шеллоном.

Тот предостерегающе вскинул бровь. Понимая, что Шеллон прав в своем раздражении, Деймиан перевел взгляд на священника.

Вполуха слушая произносимые слова, он сосредоточил внимание на погоне за блуждающими образами в своем сознании. Деймиан чувствовал себя котом, гоняющимся за собственным хвостом. Тамлин принадлежит Джулиану… Как так?! Деймиан не понимал, почему его видения так обманули его. Глубоко погруженный в свои размышления, он не заметил, как священник спросил у Тамлин согласия на этот союз. Было важно, чтобы она дала согласие, ибо женщины клана Огилви не могли быть принуждены к браку. Их древние пиктские законы даровали женщинам право самим выбирать себе мужей. Необходимо было, чтобы народ Глен-Шейна видел, что Тамлин свободно отдает себя этому английскому лорду.

Тамлин не ответила. Вначале наступило потрясенное молчание. Когда священник спросил ее согласие во второй раз, по толпе пронесся гул. Пришедшие стать свидетелями соединения, собравшиеся гадали, почему Тамлин не дает клятву верности. Священник перевел вопросительный взгляд с Тамлин на Шеллона. Краска раздражения окрасила шею Джулиана, когда священник спросил Тамлин в третий раз.

Она повернулась к Джулиану с выражением – достаточно странно – замешательства и мольбы в золотистых кошачьих глазах Явно потеряв терпение, он сделал вдох и открыл рот, чтобы заговорить, когда зазвенел ее голос:

– Да, я беру этого мужчину себе в мужья. Дабы почитать его превыше всех, окружить любовью и заботой, поддерживать в невзгодах и подарить ему сыновей и дочерей.

Шеллон воззрился на нее, удивленный таким пространным высказыванием. Он никак не ожидал, что она даст перед всеми такое отчетливое, ясное согласие.

Тамлин ослепительно улыбнулась Джулиану, когда он взял ее за руку и повел в церковь.

Деймиан смотрел, как они входят в древнюю кирку,[3] чувствуя, что дверь в его сердце захлопывается.