6. На крыле

   Вот он этот день и настал. Сидя в своей комнате, я не мог оторвать взгляд от черной точки на деревянной поверхности стола. Что-то у меня завтра будет за спиной? Крылья или лишь память о жуткой боли вкупе с перспективами все повторить сначала танец лун спустя? Ирли вчера весь день была со мной, она и сегодня, судя по всему, была готова сидеть рядом и оказывать моральную поддержку, но я сделал вид, что что-что, а в последнем нет никакой нужды. Я, кажется, даже сказал это вслух, так как устал "делать вид"...И она ушла в жреческую башню. Как собиралась, когда я ей еще не сказал, что послезавтра... В ее положении нормально часто посещать жриц. Принято. И зачем откладывать этот визит? Последнее я ей тоже напомнил, и тем окончательно убедил, и теперь сижу в своей комнате на полу совершенно один и смотрю на черную точку на деревянной поверхности стола...

   Ней пожаловал только ближе к полудню.

   - О, а я думал ты спишь, - начал он вместо приветствия, - дверь закрыта, тихо...

   - Я решил, что кому надо, постучат как ты сейчас...

   - Ну да, без проблем, - Нияст устроился неподалеку от меня, - как самочувствие? - глянул на меня с нескрываемым пристрастием, - паникуешь?

   - Да... - он был практически прав.

   - Но ведь если ты хочешь...

   - Да ничего я не хочу, что вы все ко мне привязались: хочу - не хочу, - начал я щедро делиться дурным настроением, - нет, нет никакого выбора, это все обман! По любому никогда не получается все именно так как хотелось бы на самом деле!

   - Да чем-то всегда приходится поступаться, - пожал плечами Ней, словно не заметив моего слегка повышенного тона, - но ты ведь сегодня идешь? Да, ладно, брось. Помнишь - я тоже боялся!

   - И?

   - Я не знаю, как объяснить... Ты может, представляешь, что будет так, будто тебя зверски избили... Но не будет таких последствий, вскоре ты просто проснешься, и может даже...

   - Ну да, не продолжай, - не дал я ему договорить, - у тебя аффики нет?

   - Есть, но только травой - ее заваривать и пить надо, - Ней еще раз внимательно на меня посмотрел и устремился у выходу, - сейчас принесу.

   Только после этого буквально бьющего в нос пряным ароматом чая мне стало не так тяжело представлять сегодняшнюю ночь.

   - Когда жрецы появится?

   - Попозже зайдут - рано еще. Вроде Вира еще возьмут...

   - Мне говорил... Зачем? И так народа много.

   - Думаю, для подстраховки. Мало ли что.

   - Ага. Вдруг вообще на части разорвет...

   - Не нагнетай. Все гораздо проще. Еще, кажется, будет Свест...

   - И это знаю. Слушай, давай о чем-то другом поговорим, - взмолился я.

   Ней не стал возражать, и мы действительно немало поговорили о "чем-то другом". О чем именно я забыл, едва только раздался стук. Так же надежно как иногда забываешь только что снившийся сон, проснувшись....

   Солнце уже катилось к закату, когда оба жреца со Виреском постучались в мою дверь. Жрецы, как обычно, уделили время моему осмотру и только потом мы тронулись в путь. Оказавшись на небольшой полукруглой полянке, заранее выбранной жрецами я увидел, что Свест уже здесь. Сбросив меня со спины, Ней немедленно подошел к нему и они о чем-то шептались обнявшись. Свест периодически покачивал головой.

   Ночь выдалась очень и очень теплая, что, в общем, не редкость в Свасте, да и в последующие летние месяцы, только начиная со второй половине Иссока такая теплынь уже случается все реже и реже. Я огляделся. Ближе к левому краю поляны была возведена избушка-времянка. Подумав, я подошел к ней и зашел внутрь. За мной сразу же вошел Аркетт.

   - Открываешь или отключить сразу? - начал он, делая приглашающий жест к столу.

   - Первое, - произнес я, садясь напротив него.

   - Объясняю, что делать, запоминай! - два пальца правой руки жреца устремились вверх.

   Я склонил голову.

   - Итак, сначала ты просто запитываешься линной и выпиваешь бутыль, что я дам тебе. У тебя создастся впечатление, что тело обрело тонус. Потом глубоко вдыхаешь и напрягаешь мышцы спины и одновременно, словно пытаешься выдохнуть воздух уже ими. Подкрылки вырвутся на волю. Потом просто постарайся делать то, что тебе говорят. Все ясно?

   - Я понял, - произнес я вставая.

   - Да сядь ты, я еще раз повторю! - настоял жрец.

   Когда мы вышли из хижины все взгляды были обращены на нас. Ней подошел и аккуратно коснулся рукой моей щеки. Я опустился на траву. Аркетт немедленно протянул мне руку, я покорно сделал прокус, линна потекла внутрь. Мне не дали времени усвоить ее силу, подсунув небольшую бутыль. Я сделал глоток, отметив про себя, что кровь на вкус была лучше даже при первых попытках ее попробовать. Но, делать нечего, зажмурившись, я выпил все до дна. Горло щипало, зато и, правда, появилось ощущение силы во всем теле. Итак, что там говорил жрец? Я вдыхаю, сильно, глубоко, напрягаю мышцы спины... Выдохнуть ими? Бред!!! Однако пытаюсь представить и тут... словно сильный удар бича разорвал мою плоть. Словно сразу несколько розог опустились на мою спину. С воплем я упал на живот. Будто некий ужас охватил мой разум, паника пронзила нутро. Я не понимал, чего-то не понимал. Все мое внимание было приковано к этой боли, и я перестал соображать, что происходит вокруг. Только одна фраза вдруг дошла до моего сознание:

   - Видно придется усыплять, - говорил жрец.

   - Подожди, - рядом со мной оказался Свест, - глотай, Рин глотай.

   Подчинившись ему, я заглотал нечто, что он поднес к моим губам, только сейчас сообразив, что уже пару раз это самое выплевывал прочь. Появилось ощущение, что кровь приливает к голове.

   - Теперь пей! - Свест подсунул руку к моим губам, на ней уже выступила кровь.

   Все нормально... Второе сердце бьется над животом... Эту силу надо направить, сжать боль, как будто взяв ее в кулак... Вскоре я сажусь, пытаясь отдышаться. Но за что именно так, за что? Странное ощущение: меня касаются там где... меня раньше никогда не было. Пытаясь глянуть за спину - подкрылки так малы, что я могу разглядеть лишь самый край.

   И в этот момент я снова ощущаю напряжение в спине.

   - Рин сосредоточься, постарайся сдержать следующую волну! Соберись! Дай телу отдых, - пытается командовать Свест.

   - Риарин, Риарин, спокойно, нельзя, сразу нельзя - вторит ему и Аркетт.

   Но я не могу, просто не могу. Желание моих подкрылок вырваться сильней, чем моя воля хоть чуть их сдержать. Снова сокрушительный удар по спине. Единственная разница - я не выпадаю из действительности. Смутно доходит осознание, что Аркетт просто не успел меня усыпить, но он это почти наверняка сделает вскоре. Мне не летать! Не летать! Стараясь изобразить подобие нормы, я глотаю эль, пью кровь. Пытаюсь направить силу... Чуть полегче... Вот и хорошо. Можно ли мечтать о большем? Мутная апатия овладевает мной. Ну, слегка болит, даже не слегка... можно терпеть. Я просто устал, нет сил на чем бы то ни было концентрироваться. Сейчас, видно, настигнет еще одна волна. Все практически безнадежно, так зачем? Я могу и так...

   - Он не лечится! - не много удивленно констатирует Свест, - но ведь линны в избытке.

   - Как он может так? - не понимающе вставляет и Ней.

   - Он же аллиол, бывший аллиол, - поясняет жрец, - для него нормально терпеть, а вот воли распоряжаться силой не довольно. Рано ему еще, видно не в этот раз. Нам не понять, но я предвидел. Брат, дай силангу.

   - Нет, - умоляюще шепчу я, - нет, подождите.

   - Может и правда подождать? - говорит второй жрец.

   - Да мы ж его просто замучаем, - сообщает Аркетт. - представляете, что будет, если наложатся две волны? И, может, уже скоро. Все! Довольно!

   - Нет, подожди! - это уже Свест. Они переходят на Сатриил.

   - Говорю ж, не получится, - снова на смиати говорит Аркетт, видно находя необходимым, чтобы я понимал, - и он сейчас другой и между вами сейчас уже совершенно не то, бесполезно. Будет зря...

   - Не получится и ладно, - снова Свест, - какие к кому претензии? Но давай попробуем. Или я сейчас сам.

   Я скашиваю на него глаза. У него в руке заточка.

   - Ладно, хорошо, - относительно легко соглашается Аркетт, - я посмотрю, если будет где-то близко - сделаем. Иди.

   Свест оказывается возле меня. Аккуратно прижимает к себе.

   - Риарин, я знаю, все знаю, я хочу тебе помочь, - скорей шепчет, чем говорит он. - Давай так. Что бы то там не было - отложим на потом. Еще будет время для любых разборок. А сейчас - забудь лишнее. Просто забудь. Просто этого будто и нет. Сейчас нет. Есть только ты и я. Ты и я. Мы - рядом. Мы - вместе. Я могу помочь. Представь, что мы вместе единое целое. Ты умеешь, этого ты не мог забыть. Остальное пока забудь, просто забудь.

   Я, Свест, Ирлиинн, комната, он... Нет не так! Еще раз не так... Рука Свеста лежат на моих плечах. Лицо к лицу. Я приоткрываю щелочки глаз. Глаза в глаза. Закрываю опять. Свест, Ирлиинн... Ничего этого не было. Ничего этого нет. Сейчас нет! Уговорить... Себя. Это - лишнее. Этого нет! Рядом Свест. Я и Свест. Одно целое. Я его продолжение, он - мое. Где-то рядом Ирлиинн... Это - лишнее. Ее здесь нет. Ее нет. Я здесь и сейчас! Мы вместе: я и Свест. Я - его продолжение. Он дорог мне! Мы единое целое здесь и сейчас. Тепло начало разливаться в груди. Он - больше, сильнее, умнее. Я - с ним, я - лишь его часть. В этот миг словно резкой болью обожгло ногу. Хотя я был уверен - ничто не коснулось меня.

   - Присасывайся ко мне, и пей, пей, - сквозь зубы цедит Свест.

   Я подчиняюсь. Возникшие тепло и пульсация не долго продержалась в центре силы. Словно мощная буря погнала эти радостные искорки прочь, к мышцам спины. Боль почти сразу же улеглась. Стало легко. Захотелось заплакать от стыда, что я не могу сделать со своим телом того, что вот так запросто делает с ним, не имеющий к нему никакого отношения, Свест. Но как же мне стало хорошо! Словно не было не только ни только всех этих неприятностей последних дней, но даже и сегодняшней боли. Я будто парил в волнах радости. Свест продолжал обнимать меня рукой. На миг мне показалось, что подкрылки вновь готовы рвануть, но только на миг. К спине снова подкатили теплые кусочки радости, и напряжения улетучилось.

   - Ничего себе, - прошептал голос второго жреца.

   Свест начал подниматься, заставляя сесть и меня. Я виновато посмотрел на него, хотел потянуться к нему щекой, но в этот момент он резко повернулся к Аркетту.

   - Я пока останусь с ним, - голосом, не терпящим возражений, сообщил он, - у меня получается лучше!

   - Как скажешь, вождь, - склонил голову жрец.

   Ему подчиняются даже имеющие высшую власть жрецы, и как это я смею спорить с ним - мелькнула горестная мысль. Он всегда может... Свест снова притянул меня к себе.

   - Мы все еще вместе, "сейчас" еще продолжается, - напомнил мне он, - остальное потом, все потом.

   Свест прижал ладонью мое лицо к своей груди. Мы немного посидели так.

   - Продолжим? - наконец спросил он, - не бойся сейчас я с тобой!

   - Да, хорошо, - согласился я, силясь не потерять эту странную связь между нами.

   Снова вдох, напрягаю мышцы спины. Рывок! Свест тянет меня на себя, велит присосаться к нему и снова резко и неожиданно утихает боль. Вместо нее - капельки счастья изнутри. Правда, в них словно что-то немного не так. Будто вспыхивают они немного с трудом, а гаснут со стоном.

   - Свест уходи, - произносит жрец, - нельзя больше, Свест. С ним по любому все уже будет хорошо. После следующей волны мы его уже усыпим, но подкрылки будут уже полностью. Они останутся как есть. Слышишь Рин - все по любому уже в порядке. Отпусти его!

   Сообразив, я разжимаю кисти рук, которыми сжимал предплечья Свеста. Тот немедленно поднимается. Встает, его так качает, что он не может удержаться на ногах. Почти падает у ствола липолы. Я тоже приподнимаюсь.

   - Виреск, восстанови Свеста, - командует жрец, - быстро, немедленно!

   В этот миг я снова падаю от четвертой волны. Я даже и не заметил ее позывы - она просто сломила меня. Но едва я оказываюсь лежащим на земле, мой стон заглушают, поднеся что-то мокрое к лицу. Больше нет... Ничего нет!

   ***

   Темный, почти черный ствол уходит ввысь. Где-то там бродит печальная луна Асстара. Не скоро ей удастся свидеться со своей подругой Лисабель, даже издалека на нее посмотреть получится только ближе к утру. А сейчас еще ночь. Темная, пронизанная слабым голубовато-белым светом ночь. Хотя, может, уже и не так далеко до утра. Я сразу вспоминаю все, что было до того, как я заснул. Оглядываюсь назад - подкрылок нет. Аркетт обманул? Ощупываю плечи, спину руками - судя по ломаным рельефам, больше похоже, что они сложены. Правда, я не помню, как я их сложил. Видно помогли. Точно, припомнилось, как через туман доносится голос Аркетта: "Складывай, на выдохе затягивай внутрь". Может проверить? Попробовать опять развернуть? Нет не сейчас, мало ли что. Ничего не умею, ничего не понимаю, мало что могу. Лучше уж так, без самодеятельности. А вот спать я больше не в силах. Оглядываюсь. Мои синие глаза, все же ныне глаза вампира. Поэтому видно очень даже неплохо. Все вокруг словно подсвечено красноватым светом. Судя по разбросанным вокруг знакомым предметам, мое преображение уже отметили. И мое сознательное присутствие на этом празднике было явно необязательно. И сейчас они все спят. В сторонке, Виреск и жрецы. Ближе ко мне - Нияст и Свест. Почему-то в разных сторонах в нескольких шагах друг от друга. Поколебавшись, я пошел в сторону Свеста. Следует ли считать, что мы помирились? Помнится соответствующий жест с моей стороны, он не поддержал.

   Видно ощутив мой взгляд, Свест открывает глаза, но не произносит ни звука.

   - Свест, знаешь Свест, - заговариваю я, - мне это понравилось: лишнее забыть...

   - Ну, еще бы, - Свест лишь усмехается и переворачивается на другой бок, снова закрывая глаза.

   Я обескуражено продолжаю на него смотреть.

   Странно, но, наверно, это ему мешает. Он поднимается и садится, прислонясь к широченному стволу эвкалины.

   - Ладно, иди сюда, пожалею, - все же жестковато говорит он, - ты ж мне, по уверению многих, почти родня.

   Я ни пренебрег воспользоваться приглашением. Присел рядом, он обнял меня одной рукой.

   - Свест, прости меня Свест, - залепетал я.

   - Да, за то можешь не извиняться. Ты где-то прав. Но если у нас все еще "сейчас", то это - лишнее... Я ведь предупреждал.

   - Ну, хорошо... А ты, правда, очень огорчился, когда я ушел из племени на территорию Эттов пожить в одиночестве?

   - Представь себе - да. Хотя, может, это было и к лучшему, а то было бы, похоже, что это я тебя просто в миг обратил. И так балаболят, что это сделал я.

   - Свест, но ты же можешь меня понять - я не хотел в таком виде жить среди вас. Ведь я стал уродом, мое лицо...

   - В этом я могу тебя понять, я не мог придти в себя, что ты отказался поговорить со мной, хотя бы выслушать. Конечно, надо было тебя еще по возвращении из плена, пока до замка не добрались разговорить. Но все это было так неожиданно. Я не собрался с мыслями, даже не подумалось, что это был единственный шанс - а больше ты мне не позволишь даже рядом с тобой побыть.

   - Но ведь это не изменило бы ничего.

   - Откуда тебе знать?

   - Жрец сказал, что такие травмы у аллиолов ни зарастают никогда...

   - На тот момент жрец, как и все прочие также был уверен, что аллиолы никогда не превращаются в людей. Потом ни один жрец не знал, как я тебя разодрал, помнишь, зимой и залечил, приложив ладонь. Причем, даже не в тот же миг. Чуть позже... Надо было тогда все раскрыть и сдаться на милость Богам. Я был не прав.

   - Поэтому все раскрыл сейчас и ушел в подвал?

   - Я предупредил!

   - Извини... А что бы ты мог тогда предложить мне? Ты же тоже не верил и даже не предполагал, что из меня может получиться вампир, который восстанавливается всегда.

   - Думаю, это была правильная мысль - на время уйти. Только бы я ушел вместе с тобой. Я искал бы способы увеличить соответствие. Может, пришлось бы обновить твой шрам, "нарисовать" такой бы себе... Я бы на многое пошел, и пока бы не исчезли все возможности, было бы рано говорить... Впрочем, сейчас уже поздно. Действительно, все сложилось даже к лучшему. Мы даже успели вовремя к тебе придти и поддержать, когда ты уже был зверски голодный, но не понимающий, что тебе надо кровосос.

   - Ты бы заметил это раньше, будь я с тобой?

   - Думаю, да. Но все и так обошлось.

   - Только...

   - Что только?!

   - Молчу, молчу...

   Мы действительно замолчали. Свест аккуратно водил рукой по моей спине.

   - Здесь лучше не пытайся развернуть, - вскоре предупредил он, - возможно по первой, будет немного не приятно, но не в этом суть - можешь ветки зацепить. Подкрылки зарастают хорошо, но все же это излишне. Сначала надо на открытой местности немного поучиться ими управлять. Где-нибудь в горах.

   - Ты опять будешь меня учить?

   - Я? Нет. Не хочу. Пусть Аркетт занимается. Нияст, может, посмотрит, как и что - ему довольно скоро понадобится. С меня, поверь, довольно.

   - Свеест, - чуть капризно потянул я, но спохватился, перехватив его холодный взгляд, - меня, что жрец будет всему учить?

   - Кстати, Аркетт уходит из жрецов. На время. Уйти, чтобы потом запросто вернуться, можно не более чем на пять лет. Боги дали согласие. Так что после следующего праздника лун он переселяется в нашу башню. Будешь у него на виду.

   - Летать, охотиться - все с ним? - вздохнул, не смея перечить, я.

   - Вот насчет второго... думаю не стоит спешить. Еще год племя тебя поддержит. Этот год вообще благодаря договору с Эттами в этом плане легкий. А потом... как получится. Да, как бы между нами, что дальше не сложилось - знай, линной я тебя всегда поддержу. Только...

   - Ты и так меня от такого спас, - перебил его я.

   - Ну, давай еще вспомним от чего меня спас ты. Мне тогда пришлось бы куда хуже, чем тебе ныне: сама жизнь висела на волоске, а не какие-то там подкрылки. Сейчас мы еще даже не в расчете. Поэтому, всегда, когда я с охоты, в силе, можешь смело подходить - подкормлю. Только учти - линна невольно располагает к тому человеку, который тебе ее добровольно и легко дает. Посмотри на себя какой ты сейчас ко мне расположенный.

   - Думаешь поэтому!?

   - Знаю!

   - Да я раньше хотел...

   - Да не важно, что ты там хотел - я не сказочная бабочка Энн, что исполняет желания. Смотри - Ней просыпается. Пойду к нему. Мы тоже немного разошлись во мнениях. Может, помиримся.

   Свест отстранился от меня и подошел к просыпающемуся Ниясту. Было не похоже, что они ссорились - говорили-то вполне дружески. Памятуя наш со Свестом разговор, я решил к ним не подходить.

   Уже светало. Следующим проснулся, как ни странно, Виреск. Он легко высвободился из-под руки жреца и, увидев, что я тоже не сплю, подошел.

   - Поздравляю! - с ходу начал он, - первый раз видел. Не слишком весело, но теперь ты на крыле?

   - Вскоре, должно быть. Как научусь.

   - Ну, я ж тебе говорил, что все будет хорошо.

   - Да, ты оказался прав - согласился я, припоминая последний разговор, - пожалуй, именно в твоих словах сквозила наибольшая в том уверенность.

   - А это потому, что я себе слишком плохо все представлял, - рассмеялся Виреск, - теперь ни за что бы такого не заподозрил.

   - Свесту было плохо? - полюбопытствовал я.

   - Да, насколько я понял, то, что он управлял силой в тебе, выкачивало его гораздо сильней, чем что угодно другое. Но он справился! Но его не только я, но еще и Ней восстанавливали. Да у них, то есть у вас это просто!

   - У нас...

   - Да, у вас. Ты никак не привыкнешь, кем стал?

   - Никак.

   - Обратно бы все вернул при возможности?

   - А что есть такая возможность?

   - Я просто так спросил. Интересно.

   - Пожалуй, нет. Во всяком случае, не сейчас.

   Тем временем к нам подошли жрецы. Они оба вновь занялись мной. Поздравили, что-то вырисовывая в воздухе кистями рук. Велели через денек у них быть, одному ничего не предпринимать и, прихватив Виреска, исчезли в ветвях.

   Оглянувшись, я с огорчением убедился, что Нияст поджидает меня в одиночестве. Мне было жаль, по настоящему жаль.

   - Возвращаемся? - спросил я, перебираясь к нему.

   - Хочешь - погуляем. День только начинается. Ты ведь не торопишься?

   - Наверно, нет. Куда пойдем?

   - Пока наверх, а там просто иди за мной.

   Мы поднялись высоко в кроны, и по здешним меркам не торопясь, тронулись в путь.

   - Вот здесь наши плантации эгранта, ярсыня, по-вашему, - сообщил мне Нияст, когда, спустившись вниз, мы пересекали пешком небольшую просеку.

   - Я огляделся - впереди росли молодые ярсыни. Они нередко разрастаются большими группами. Вот только... У них очень странно изогнуты стволы!

   Ней положил руку на одно из деревьев.

   - Их специально изгибают маленькими, подвязывают - видел трубы каминов? Эти уже постарше, а там, дальше - палочки. Совсем тонкие и гибкие. Вот с них и начинаем.

   - Здорово! Как вы их потом делаете полыми?

   - Относим на гнезда бархисов - они мигом начинают их обскабливать изнутри. Главное вовремя унести, чтобы совсем в труху не превратили.

   - Это ты об листоровоках, что бумажные гнезда лепят? - догадался я.

   - Да, о них. Есть стволы, а получаются трубы, да еще и материала для изготовления книг больше становится.

   - Ну, да у Смиалоэтов тоже их гнезда для того же берут. Только они так кусаются...

   - Только если сначала не натереться лоильей. Правда аллиолы не могут - она их кожу жжет. Ты, кстати, не голоден? Совсем забыли... Сами-то отпировали.

   - Ну да, не до того было, но, правда, надо чего-нибудь поискать.

   - Пойдем на взрослые ярсыни - у них уже поспели ядрицы. Может, еще чего найдем.

   Взрослые ярсыни экзотических форм мне понравился даже больше, чем маленькие. Эти деревья относительно тонкие, всегда меньше охвата рук, но довольно прочные. От корня, как правило, идет сразу несколько стволов. Получается такой своеобразный древесный куст. Здесь большинство стволов были изогнуты дугами и кольцами. Любой формы, наверно, можно подобрать. Передвигаться по ним было забавно. Действительно, спелых водянистых плодов со сладкой косточкой внутри на ветвях было в избытке. Правда косточки жестковаты, чтобы съесть их приходится прогревать в костре.

   - Можно сразу и напиться и наесться, - заявил Ней, сорвав пару крупных плодов.

   - И помыться, - вздохнул я, отряхивая с себя скользкую мякоть сорвавшегося от сотрясения ветвей плода.

   - Мы сюда детишек любим водить. И группами и я сюда иногда один на один с сыном прихожу. Мелким здесь нравится. Носятся по этим кольцам как угорелые и вот такое купание - им в радость. Только у нас уговор - все косточки собирать и складывать. Уж заодно и этим запастись. Пойдем на поляну - под эгрантом спокойно не посидишь.

   - Странно, почему они не горят?

   - Может в них слишком много воды?

   - По виду стволов не скажешь...

   - А вид часто обманчив.

   На поляне мы развели костер, наломав веток в изобилии растущих возле ярсыней кустарников. Затем аккуратно разделили на две части, чтобы не расползлась, мякоть целых плодов и достали косточки.

   Пока они пеклись, мы лакомились их водянистой оболочкой.

   - Ней, а можно мне попробовать подкрылки распустить? - поинтересовался я.

   - Здесь, на поляне - можно. А вот в лесу - аккуратней надо.

   Я встал, вдохнул, и словно выдохнул спиной. Подкрылки выбросились в момент, действительно, будто слегка на миг обожгло, но затем появилось потрясающее ощущение легкости за спиной.

   - Сразу не получится ими управлять, выдвигать ассиметрично, на разную длину, - пояснил Ней, - но со временем, думаю, почувствуешь, как это делается.

   Тем временем ядрицы ужу растрескались, выпустив наружу теперь уже мягкое, чуть пенящееся нутро. Ней немедленно их выкатил из костра и закатил остыть в недоеденную мякоть плода. Я свернул подкрылки и принялся за еду.

   Солнце уже начинало палить всерьез. Но Ней нашел необходимым меня предупредить:

   - Сегодня ночью жрецы предсказывают сильный дождь. Так что теперь лучше вернуться назад. Вдруг раньше непогода придет? Так что тронулись.

   На обратном пути мы заметили на одной из полян секою. Это трава похожа на маленькое, не выше чем в два человеческих роста дерево. Зато у него толстый, обхвата в два ствол. Но это, правда скорей трава - ствол не имеет древка, внутри по зеленым протокам бурлит сок. Над этим созданием в жаркую погоду словно стоит облачко. А стоит надрезать сук - потечет белая приятная на вкус жидкость. Мы не преминули задержаться, чтобы его испить. Все это великолепие дней через двадцать-тридцать превратится в мокрое место. Правда, если усиленно ее потреблять - гораздо быстрей. Иногда даже не успев выбросить в воздух легкие парашютики. У Смиалоэтов вокруг выросших секой довольно быстро выставляли караул, чтобы сберечь их сок для жреческого стола. Где она вырастет в следующий раз - неизвестно. Секою не так часто удается найти в лесу. Так что нам повезло.

   - Жаль, нет, во что сок набрать, - посетовал Ней, - надо хоть место запомнить. Хорошая вещь.

   - Жаль сок быстро становится прогорклым, - заметил я.

   - Его можно так приготовить, что и год простоит, - просветил меня Нияст, - правда вкус немного меняется, зато в нем обычно растворяют плоды силанги - получается настойка сон-травы. Не правильно, конечно, говорим, но это название как-то прижилось. А вот если смешать немного силанги с настойкой аффики и...

   - Я уже понял, - нашелся я. Единственно, что я не представлял себе что такое "силанга", но и особо задаваться этим вопросом не хотел.

   Моя, все же еще не совсем вампирская скорость передвижения, частые остановки в интересных и живописных местах северного леса привели к тому, что дома мы оказались уже ближе к вечеру. Бурей даже не пахло. А вот Лиин меня уже ждала, вереща от радости сразу на двух языках. И только тут я начал понимать, какая это радостная неожиданность для нее, что мне, точнее нам, все удалось, что я обладаю подкрылками, как и любой взрослый вампир. То есть, что я такое говорю - конечно, как взрослый человек.