7. Вовремя пойми.

   Я уже крепко спал, когда за окнами громыхнуло так, что показалось, сотряслись горы. Я сначала подскочил, а только потом, собственно, проснулся и понял что это гроза. Только что что-то снилось, но тут же вылетело из головы. Вспышки молний следовали одна за другой. По характерному постукиванию было ясно - льет как из ведра. И, хотя капли косого дождя не заливали в окно, я все же решил его прикрыть. Очнулась ото сна и Ирли.

   - Ух, как здорово льет - пропела она будто с радостью, прислушавшись, - наверно, будет праздник дождя!

   - Это ж если несколько дней будет лить.

   - Так, может, и будет - не редкость. Вот здорово! Правда?

   - Ничего особо здорового не нахожу, - вздохнул я, - хочу солнышка.

   - А я не подойду? - прищурилась Лиин.

   - Почему нет - подходи, - поманил ее я, легко поднял вверх теперь такими сильными руками, и усадил в нишу, - вот отсюда, сверху, свети солнце мое.

   Она заболтала ногами, спрыгнула вниз. Я рванул ее подхватить:

   - Да я ж пошутил, я бы снял...

   - Думаешь, я сама не могу?

   - Можешь, солнце все может. И подняться, и спуститься, и согреть, и приласкать.

   - Вот только тучи разогнать не в силах.

   - А разве здесь есть тучи? Они все остались за окном!

   - Ну, тогда - да будет свет! - Лиин бросилась зажигать факелы.

   За окном все также грохотало, но мы словно перестали это замечать. Показалось, что сейчас также хорошо и легко вдвоем как тогда, еще давно, в самом начале нашего знакомства. Правда, спустя время я все же задремал, сам не заметив как привалившись к гладкой стене.

   - В гости пойдем? - пропела Лиинн, едва я приоткрыл глаза.

   - Девонька, так ведь ночь на дворе - все, должно быть спят.

   - Да, наверно, утро давно, - усомнилась она, - приоткрой окно. Мне кажется, в щелочку пробивается свет.

   Я подскочил к окну, на секунду отодвинул ставню - и, правда: солнце уже взошло. Иначе было бы куда темней. И как только сумела разглядеть!

   - А если закрыто - мы даже не будем стучать, - предложила Лиинн, - просто вернемся.

   До комнаты Нея мы добрались почти бегом. Дверь была не заперта. Мы вошли. Нияст с Арисой сидели на полу и кидали друг другу маленький сосуд. Едва я появился на пороге Ней кинул его мне. Я сумел поймать. Затем перекинул Ирли. Она - Нею. Тот - Арисе. И так далее. В какой-то момент Лиинка кинула сосуд чуть резче и выше, Риса не успела подскочить и поймать его над головой. Осколки разлетелись во все стороны.

   - Может, стоило выбрать для игры менее хрупкий предмет? - заметил я.

   - А мы не выбирали, - пожал плечами Нияст, - просто он как-то удачно подвернулся под руки.

   - Или не удачно, - вздохнула Риса, собирая осколки.

   - Не велика потеря, - пожал плечами Ней, начиная ей помогать.

   - Свест не заходил? - как бы, между прочим поинтересовалась Лиин.

   - А его вообще в башне, похоже, нет, - сообщил Нияст, - видно дождь его застал где-то еще.

   - Он что будет теперь постоянно меня избегать? - вздохнул я.

   - Не бери в голову - отойдет. - Махнул рукой Ней, - а потом я думаю тут еще совпало, то, что он теперь чаще с Аркеттом. Тот ведь скоро сюда, к нам. Может, есть что обсудить. А может, конечно, Свест и у девочек. Вот Риса сегодня ко мне пришла.

   С этими словами он потянулся к подружке, и они поцеловались.

   - Чем займемся? - далее спросил Нияст, - может еще чего-нибудь разобьем?

   - Попроси Рина помочь, - заявила Ирли, - у тебя вообще посуды не останется.

   - Не поверишь, но я в курсе, - сообщил ей Ней, - пройденный этап. Можно было бы напиться, но Ирли нас не поддержит и так не интересно.

   - Давайте танцевать - предложила Ирли.

   - Да вроде маловато нас, - возразила Ариса.

   - Тогда будем играть на флейтах! - заявила Ирли, - все равно не хочу заниматься хозяйством.

   Ней встал и вытащил из одной ниши целую пригоршню музыкальных палочек. Все, кроме меня, взяли по одной. Началась игра, точнее даже перекличка звуков. Приятели словно переговаривались на еще одном неизвестном мне языке. Лился чистый легкий звук. Я заслушался. Потом они с не меньшим энтузиазмом зачем-то принялись учить играть меня. И если по разнообразию звуков я их, даже, может, и превзошел, но вот по их согласности явно отставал. Но они долго не теряли надежды. В общем, мы не скоро разошлись.

   Зря Ирлиинн рассчитывала повеселиться на празднике дождя. Ливень прекратил стучать к утру. Эдр, что рос неподалеку от входа в башню, был поражен молнией и, чтобы выйти, пришлось перелезать через его почерневший ствол. Но это, оказалось, пожалуй, одним из лучший способов заготовки дров: уже к полудню от дерева остался только пень. Да и в том выдолбили пологую дыру так, что он стал походить на кресло.

   Вскоре вернулся с охоты Нияст, накормил линной мою проголодавшуюся девочку и заспешил в детский лес, к сыну. Ирли увязалась с ним, я пожелал остаться. Не хотелось никуда идти, сомневаясь, что хуже: передвигаться привычно по-старому, тормозя спутников или попытаться использовать мощь подкрылок, даже не имея представления насколько это реально для меня сейчас. Да еще и одна надежда не покидала меня: вполне вероятно, что пока я орудовал каменным топориком возле башни, в общем порыве деятельности, Свест проскользнул внутрь. Поэтому, как только Ней и Ирли ушли, я помчался наверх. Мне не давал покоя наш последний разговор, и мне показалось, что возможно его продолжить. Один на один. Я даже придумал повод, под которым загляну к Свесту - спрошу, когда начнется мое обучение Аркеттом: прямо сейчас или через несколько дней, когда он переедет сюда. Надо ли мне найти его в жреческой башне или подождать пока он сам ко мне придет? А там, слово за слово...

   ***

   Мое сердце радостно замерло, когда я увидел, что дверь в комнату Свеста приоткрыта. Протиснувшись внутрь, я увидел наирию, сидевшую на циновке посередине комнаты. Я ее не знал. Неужели у Свеста новая девушка? Она выглядела какой-то уж очень тоненькой и хрупкой. Ее и без того прелестную шейку украшал орнамент сплетенных из бавики бус. Кисти ее рук казались нереально изящными. Гибкие длинные пальцы очень гармонировали с нитями паутинки хохтабы, которую она пыталась подчинить своему воображению, заплетая в причудливый узор. Волосы были подобраны наверх и пепельно отсвечивали в лучах проникающего в окно света. Даже серо-зеленый цвет ее кожи казался каким-то полупрозрачным. Увидев меня, она издала непонятный звук.

   - Привет! - выдавил я из себя обычную дань вежливости.

   Она словно немного удивилась, на миг замялась, и ответила "привет" на смиати и по-хозяйски сделал приглашающий жест располагаться рядом. В этот момент ее черно-пепельные волосы рассыпались, рискуя спутаться с ее рукоделием. Мне почудилось что-то очень знакомое. Но нет, нет - я бы никогда не забыл этих светлых, слегка наивных глаз.

   - Я - Лара, - сообщила она мне, помолчав.

   - Меня зовут Риарин, - с запозданием представился ей я.

   - Я рада познакомиться, - отвечала она, коснувшись меня ладошкой, но при этом, не высказав никаких особых чувств.

   Неужели в этом замке еще есть человек, которому мое имя ничего не говорит?

   - А где Свест? - немного неуклюже поинтересовался я.

   - Он скоро придет, - ответила она, - я его жду. Вчера мы отмечали мой день рождения. Он обещал отметить его еще раз со мной вдвоем. Смотри, что он мне подарил, - она подняла повыше ворох паутинки с начатым пояском.

   Такие плотные нити плел иссиня-черный паук хохтаб высоко на деревьях. Эти паутинки можно было иногда собрать с обломанных ветвей. Но чтобы добыть такой ком Свест, по всей видимости, немало повисел на огромной высоте среди не слишком надежных верховых веток. Ценный подарок, надо сказать. Но ведь какая красивая наирия! Нет, я, конечно, не собирался за ней ухаживать, но и уходить не особо спешил.

   - У меня хорошо получается? - поинтересовалась она, показывая плетение.

   - Да, мне нравится, только... вот тут в узелке осталась петля.

   - Ой, правда, придется распускать, - вздохнула она, - знаешь, эти нити так путаются!

   - Да тут всего-то на ширину пальца сплетено - запросто переделаешь! - ободрил ее я.

   - И то верно, - согласилась она, - помоги мне, пожалуйста.

   Отказать ей я не видел причин. И вот мы в четыре руки пытаемся поладить с капризной паутинкой. По моему совету мы начинаем накручивать нити в небольшие клубки, так, чтобы потом легко вытягивать нить из середки. Я ей показываю, как лучше завязать узел так, чтобы клубки не разматывались, когда не надо. Все это часто делала моя мать с кручеными нитями из пуха анили... я много раз видел, как она учила сестер...

   Конечно, мы болтали. В основном о погоде. Ах, черт, где же пропадает Свест? Разве можно такую красавицу заставлять ждать? Мне уже было немного неловко, но я не мог найти повода уйти.

   - Мне надоел смиати! - вдруг капризно произнесла она.

   - Тогда давай моан, - не давая ей возможности перейти на непонятный мне сатриильский, предложил я. Она послушалась. Нет, мне нравилось, что она не знала ничего обо мне!

   - Сколько тебе исполнилось? - в поиске темы для разговора поинтересовался я.

   - Шестнадцать, - огорошила меня она, - а темнеть я начала уже этой весной! Теперь уже почти совсем, как мама. А теперь мне еще можно ходить одной по дворцу, где захочется до темноты! Ты ведь когда только зашел сначала принял меня за взрослую?

   Глядя в ее большие глаза, я лишь кивнул.

   - Но потом все же разглядел и решил проверить на знание аллиольских языков?

   Я опять кивнул.

   - И как?

   - Смиати прекккрасно, - пробормотал я.

   - А вот с моаном чуть хуже, - сделала она чуть виноватое лицо, - вот наставница говорит, что я не совсем правильно произношу один звук...

   Почти на автомате я стал пересказывать ей то, что прошлой зимой небезуспешно прививал мне Ней. Она слушала, чуть приоткрыв рот и шевеля губами.

   - Все, сегодня говорим с тобой только на моане! - в какой-то момент произнесла она, - если что - ты меня поправляй. Ладно?

   - Кхорошо... - меня самого в самый раз было править.

   - И еще... Я твоей крови хочу!

   Она неожиданно прильнула к моей руке и впилась. От этой бесцеремонности тоже повеяло чем-то очень знакомым. И вдруг меня осенило.

   - Твое же полное имя Агилара? - выпалил я.

   - Ну да, я ведь так и сказала, - кивнул она, - я Лара, дочь Свеста.

   - Ну да, да я только твое полное имя забыл, - слегка покривил душой я.

   - А теперь вспомнил? Папа рассказывал обо мне?

   - Да, немного.

   - Ты ведь его друг?

   - Да...

   - Хорошо! Ты мне понравился. Правда. Если я тебя приглашу - ты сейчас с нами пойдешь?

   - Нет, малышка. Вы же договорились с папой вдвоем, - пошел я на попятную, - он, может и не откажет тебе, но ведь ему будет обидно, что в этот день...

   - Наверно, ты прав, - перебила меня она, легко соглашаясь, - тогда в другой раз?

   - Может быть, сложится, - дал я ей ничего не значащее обещание, - ты знаешь, а мне уже, наверно, пора...

   - Тебя супруга ждет? - невинно поинтересовалась она, разумеется, прекрасно рассмотрев мой рисунок, - а у тебя дите есть?

   - Нет, только будет, ближе к осени.

   - Дашь подержать? Я аккуратная!

   - Посмотрим...

   - Ну, пообещай, ну, пожалуйста, пообещай!

   - Это нехорошо обещать раньше времени! - одернул ее я.

   - Боги запрещают?

   - Да!

   - Какая я глупая, извини...

   - Да что ты, ты - умница. Извиняю, конечно. Ладно, я, правда, пойду!

   - Ладно, иди, спасибо, что уделил мне время!

   - Да, пожалуйста! Пока.

   Я уже был почти у выхода, когда дверь распахнулась, и в комнату вошел Свест. "Ты всегда вовремя", - еле слышно пробормотал он. Тем временем Агилара подскочила и, радостно вереща, запрыгнула на него, он ее легко подхватил, поцеловал. Они начали вместе болтать, прищелкивая и смеясь. Пользуясь моментом, я хотел выскользнуть наружу, но Свест неожиданно схватил меня за плечо.

   - Подожди, мне надо было тебе кое-что отдать. Все как-то забываю.

   Отстранив Лару, он пошел вглубь комнаты и там подхватил с пола какие-то маленькие бумажки. Затем, бросив ей приветливым голосом пару фраз, увлек меня наружу.

   - Это, по всей видимости, оставили тебе.

   - Где? - не понял я.

   - В низине Ухту! - напомнил Свест, - был я там на днях. Увидел твоего приятеля Кая, который двигался в ту пещеру, помнишь, где вы встречались. Решил за ним проследить и увидел, куда он это положил и решил забрать. Кому, кроме тебя он мог это оставлять? Видишь, сколько накопилось.

   - Спасибо, Свест, - поблагодарил я и неожиданно даже для себя поинтересовался, - ты на него не нападал?

   - Думаешь, кроме меня некому? Он уже был не в форме. И не смотри так, - Свест почти засмеялся, - сам такой.

   Я вздрогнул.

   - А как иначе, если твой приятель так близко к Ухту шляется? - продолжил Свест, - это не тот год, когда от него еще веяло чахоткой.

   Я промолчал.

   - Ладно, иди, - чуть толкнул меня в сторону Свест, - видишь, мне некогда. Девочка совсем заждалась. Говорил ей - ближе к вечеру заходи. Нет ведь. "Я тебя у тебя подожду, найду, чем заняться". Вижу, ты не дал ей скучать. Ты зачем хоть заходил?

   - Забыл, - честно признался я, разворачиваясь идти прочь. Вспомнить повод мне удалось лишь сделав пару шагов.

   - К себе загляни! - крикнул мне в спину Свест.

   - Хорошо, - бросил я ему через плечо, махнул на прощание рукой, предположив, что что-то еще он мне оставил и там.

   ***

   Уходя, я хотел только одного - плюхнуться на свой лежак и укрыться с головой. Неожиданности этого дня выбили меня из колеи. Увы, этому скромному желанию не суждено было сбыться. В левом углу моей комнаты сосредоточенно изучал потолок жрец, а в стороне на полу развлекал себя строительством домика из соломинок Виреск. Жрец на то и жрец, чтобы вот так запросто войти. Нет, наоборот, скорей он обратился к Ниясту, чтобы тот его сюда запустил. Ведь он был не вправе зайти сюда, не постучав. Хотя, скорей, Свест мог помочь. Наверняка они вместе пришли. Свест же сказал... И что я не запираю, уходя, дверь? Да, впрочем, все равно. Я поприветствовал жреца поклоном. Тот встал и предложил мне присесть за стол, пересаживаясь и сам.

   - Почему сегодня не зашел? - начал он, - я уж решил, что мы разминулись.

   - Попозже заглянул бы, - пожал я плечами, - да и вообще днем позже, днем раньше. Разве это так существенно?

   - Не очень, но я все же бы настаивал, чтобы ты прислушивался и старался выполнять, что тебе говорят. Ладно бы если бы шел дождь...

   - Да я, вроде еще ни разу не нарушал ваше предписания и сегодня бы зашел.

   - Я знаю, но считаю должным напомнить. Теперь я твой жрец-наблюдатель. Наверно ты уже знаешь - скоро в нашей обители станет на одного жреца меньше, а во дворце появится Аркетт.

   С этими словами он встал, обошел кругом по комнате, и который раз принялся меня ощупывать.

   - "Когда вы только все от меня отвяжетесь", - подумал я, а вслух произнес, - да, я знал это, жрец.

   - Вот и хорошо. Ты не удивлен. С тобой все в порядке. Я рад. Тебя накормит Виреск, я захватил его с собой.

   - Да еще ж двух дней не прошло как...

   - Ничего, не помешает. Ты еще восстанавливаешься. Я дозволяю Виреску вернуться в башню одному, поскольку сам должен идти обратно. Если по каким-то причинам задержитесь до темноты, я прошу тебя наэрл Риарин довести аллиола Виреска до жреческой башни.

   - Я исполню твою просьбу, жрец, - поклонился я.

   Жрец ответил мне едва заметным жестом и тронулся к двери, за которой и исчез.

   - А не плохо за вами следят, - высказал я Виреску на привычном смиати.

   - Да, когда темно мы не вправе гулять вне башни без особого разрешения.

   - Не надоело вечно жить по указке?

   - Смешно, но нечто подобное у меня недавно спрашивал Эглимар... Ой, черт, проговорился. Опять ты будешь знать имя твоего жреца-наблюдателя.

   - Ладно, постараюсь забыть, - миролюбиво произнес я, - и что он тебе сказал?

   - Да так, размыто... не хочу ли почувствовать себя свободней, что-то типа того.

   - И ты?

   - Не хочу. Но по любому тебя скоро будет кормить другой аллиол. Мне пора отдыхать.

   - Жаль. Я к тебе привык. Нет, ну все, все меняется!

   - В этом и состоит жизнь. Жизнь - это движение, вечные перемены и вечность перемен. Никогда не знаешь, что она предложит тебе в следующий раз, поднимет ли до небес или ударит о жесткую реальность. И все же все мы продолжаем жить, и хорошо тому, кто не боится этих перемен, кто не цепляется за шаткую стабильность бытия, кто способен попытаться изменить нечто в себе, а не только для себя, кто может, кто хочет, кто верит...

   - Ты где таких слов нахватался? - удивился я.

   - Наслушался... что-то последнее время нечто подобное все вокруг говорят.

   - На мысль не наводит?

   - На какую мысль?

   - Что жрецы планируют превращать аллиолов в лю... вампиров еще и предполагают начать с тебя?

   - Думаешь, им надоел традиционный способ поддержания своей численности?

   - Ну, может в рамках эксперимента, поверить, выйдет ли еще раз? - предположил я.

   - Чего только не бывает. Меня впрямую никто ни чем таком не спрашивал. А что-то предполагать... Мне это ни к чему. Ты голоден?

   - А если б и нет... ты же все слышал.

   Я подошел к нему и напитался досыта. Признаться меня тянуло к этому с каждым разом сильней. Словно какие-то внутренние дверки распахивались, и я все явственней и прямее ощущал эту жажду. Для этого даже не нужно быть по-настоящему голодным... Стремление напитаться линной больше не пряталось за комом неприязни и стыда. Оно просто тихонечко пело изнутри "дай". Я еще впитывал в себя чужую силу, а Виреск уже начал бродить по комнате. Он заинтересовался листами, которые я оставил у входа. Взял их. Начал читать вслух:

   - "Привет Рин! Как у тебя дела? Мы договорились - и я оставлю эту записку здесь. Ты появишься? Ответь". - Виреск удивленно пожал плечами, - Кто это так приветствует тебя?

   - Чужие письма читать не хорошо! - возмутился я, вставая.

   - Я не понял, что это письмо, извини, - он положил бумаги на место, - думал, продолжаешь что изучать. Тебе ведь, верно, туго приходится без знания сатриильского?

   - Выкручиваюсь, как могу, - признался я, - но, правда, не хватает. Со мной обещал позаниматься Ней, но как-то замялось.

   - Еще бы. Тут у тебя наложилось столько всего. Как Лиинн?

   - Прекрасно, как и в остальном.

   - Странно, что Свест не изъявил желание снять с тебя голову...

   - Рад, что ты за меня волнуешься, но ты не поверишь - не изъявил. Эти письма моего друга-смиалоэта, теперь живущего у Гайчшертов как раз он мне только что передал. И вообще это все мое дело! И только мое!

   - Не хочешь об этом говорить? Понимаю. Здешние обычаи кажутся с непривычки алогичными, да?

   - Бывает. Далось это тебе - наши взаимоотношения? Давай лучше о тебе поговорим.

   - А что я? Сейчас все гладко-ровно. Думаю, дней десять еще и пора мне будет отдыхать от кровавой дани. Буду бездельничать месяц, а то и два. Как получится. Сейчас племя еще ведь и Этты поддержат, если что... Слышал - жрецы предполагают, что вскоре будет ураган, возможно со смерчем?

   - Нет, не знал. Когда?

   - Точно не знают. Накануне предсказывают только дожди. А это всегда неожиданно. Боги отчасти предупредят, да видимо даже жрецы не могут их, как следует расслышать. Да уж, когда вот так размыто - мало толку. Опять, верно, стихия кого-нибудь застанет неудачно, еще и о скалы разобьет.

   - Когда разобьет - тогда и погрустим, а пока верим в лучшее! Как там на улице?

   - Тепло. Было жарко, но уже вечер. Мне, пожалуй, пора.

   - Да куда ты спешишь? Темнеет нынче поздно. Да я же еще и обещал тебя проводить.

   - Может, лучше на улице в беседке поговорим? А то правда зарядит ненастье на несколько дней - и насидимся в пещерах.

   Так, за тихой беседой под трескотню ночных цикад и закончился для меня этот день. Я, конечно, не беру уже в расчет прогулку до жреческой башни и нежный поцелуй уже почти заснувшей к моему приходу Ирли. Верим в лучшее...