"Дочь Бездны" - читать интересную книгу автора (Хантингтон Джеффри)

ГЛАВА 14 АДСКАЯ БЕЗДНА

ГРЕТУ Торн Маер похоронили рядом с мужем на продуваемом всеми ветрами кладбище у края скалы. Похороны были скромными: только священник и члены семьи — дети, внуки и Девон Марч.

Девон задержался на кладбище и смотрел, как Бьорн засыпает могилу землей.

— Хорошо, что была оттепель, — говорил гном.

Девон улыбнулся:

— Как будто промерзшая земля остановит тебя. Я видел тоннель, который ты прорыл. Ты ведь работал одними ногтями, да?

Бьорн облокотился на лопату и посмотрел на свои руки:

— Мой отец прорыл тоннель от Северного полярного круга до самого Копенгагена. Это был самый длинный тоннель, сделанный гномом.

— Он все еще существует?

Бьорн пожал плечами и снова принялся за работу:

— Я давно не был там.

— Так чем же ты занимаешься последние пятьсот лет?

— О, всякой всячиной. — Бьорн засмеялся: — Ты хочешь, чтобы я отчитался за каждый год? Тогда мы останемся здесь на целую вечность!

Девон взглянул на небо. Оно было ясным.

— Бьорн, расскажи, что с ними случилось, — тихо попросил он. — С Виглафом. Арнульфом и Сибиллой. С Жизель.

— Виглаф умер в семнадцатом веке, примерно в то время, когда в Англии шла гражданская война. Он был убит горем, когда разрушили его школу. Это случилось вскоре после того, как ты вернулся в свое время. Он так и не смог пережить этого. Об остальных я ничего не знаю.

— Школу Ночного Крыла разрушили?

— Ах, подробности мне неизвестны. Об этом должно быть написано в одной из книг по истории. Вот и все. — Бьорн закончил работу: — Покойся с миром, знатная леди.

— Она унесла с собой мою тайну.

Бьорн хитро взглянул на Девона:

— В тот день, когда мы встретились, я сказал, что ты сможешь выяснить все, стоит тебе захотеть.

— Ты предлагаешь снова воспользоваться лестницей времени? Я не уверен, удастся ли мне отыскать ее на сей раз.

— Я имею в виду не только лестницу времени. Ты колдун, Девон. В этом доме ты единственный, кто обладает такой силой. Они не смогут вечно скрывать правду от тебя.

Девон прищурился:

— Тогда скажи, кто была та женщина, которую ты увел из башни. Я подумал, что это Изобель. Но теперь мне кажется это невероятным.

— А тебе не приходило в голову, что я могу не знать ответа на этот вопрос? Я не могу сказать то, чего не знаю.

— Значит, ты не отрицаешь, что отвел кого-то из башни в подвал? Ты просто не знаешь, кто это.

Гном вздохнул:

— Ты наделен силами, Девон. Воспользуйся ими. — Он перебросил лопату через плечо. — Идем домой. Мне еще надо подать обед.

— У тебя столько талантов! Ты прокладываешь тоннели, куешь волшебные цепи, роешь могилы, работаешь поваром…

— Мой мальчик, можешь перечислить все мои таланты, и все равно у тебя их окажется больше.

ДЕВОН не ожидал ее появления. Он шел по длинному коридору какого-то средневекового замка. Вдоль стен тускло горели факелы, и при их свете юноша видел кровь, которая, сверкая, капала на пол. Ее смех он услышал прежде, чем свернул за угол и увидел Изобель Отступницу.

— Кровь от крови моей, плоть от плоти моей, — произнесла она, протягивая к нему руки. — Я знала, что ты не покинешь меня.

Ее взгляд гипнотизировал, как и прежде. Он бросился в распахнутые объятия и почувствовал, что она, как вампир, впивается зубами ему в глотку…

— Нет!

Он сел в постели. От страшного сна мальчик весь покрылся холодным потом.

"Ее же больше нет! Почему же она снится мне?"

Девон опустил ноги с кровати на деревянный пол. Сердце сильно стучало в его груди. Он увидел, что за окном падает легкий снежок.

"Это просто неприятный ночной кошмар. Изобель больше нет. Миссис Маер победила ее. Я собственными глазами видел горстку пепла".

Порывы ветра сотрясали окна. Девон понял, что не сможет заснуть. Он взглянул на часы — 3.15.

Что же собиралась рассказать ему миссис Маер? Действительно ли она знала правду о его прошлом? Почему миссис Крэнделл так отчаянно пыталась заставить ее замолчать?

И тут Девон услышал плач.

Он доносился издалека, он огибал углы и поднимался вверх, проникал сквозь полы и стены.

Кто же это? Если не Изобель, не миссис Маер, тогда кто? Призрак? Эмили Маер?

Девон оделся и вышел в коридор. Увидев в вестибюле свет, он перегнулся через перила. Внизу в пальто стоял Эдвард Маер и повязывал шею шарфом.

— А, это ты, — сказал он. — Мне следовало бы догадаться, что ты окажешься поблизости.

— Вы куда-то идете?

— Да. Куда угодно, только подальше отсюда.

Девон заметил чемодан.

— В шесть тридцать я вылетаю из Бостона в Лондон, оттуда в Амстердам. Затем, пожалуй, отправлюсь в Грецию. Погреться на солнышке, забыть этот ветер, этот холод, этот…

— Плач? — перебил его Девон. — Вы слышите?

— Конечно, я слышу его всю свою жизнь.

— Кто это, Эдвард?

— Слишком много вопросов, хотя, пожалуй, тебя нельзя упрекнуть за то, что ты их задаешь. Я дам тебе совет. Как только ты повзрослеешь, беги отсюда. Уезжай как можно дальше.

Девон вздохнул.

— Миссис Крэнделл знает, что вы уезжаете?

Эдвард засмеялся:

— Я понял, как неразумно заранее предупреждать Аманду о чем-либо. Она попытается помешать. Попрощайся с ней вместо меня, хорошо?

С улицы донесся сигнал автомобиля. Эдвард вздохнул.

— Знаешь, сколько мне пришлось заплатить за ночной вызов такси? Как же глупы жители этого городка. — Он самодовольно ухмыльнулся и натянул перчатки. — Они полагают, что этот дом посещают призраки.

— А как же Александр? Вы же не уедете, не попрощавшись с ним?

— Так будет лучше. — Эдвард взял чемодан и направился к двери. — Он всегда устраивает сцены, когда я уезжаю.

Девон задумался о мальчике, который спал наверху, маленьком мальчике, который будет огорчен поступком своего отца. Он снова задумался о том, какое это счастье, что его отцом был Тед Марч. Конечно, Девону не дарили дорогих подарков, которые Александру присылали со всех концов света. (Девон ни капельки не сомневался, что в ближайшие дни малыш по почте получит какую-нибудь заморскую игрушку.) Тед Марч поддерживал Девона, был верен ему и любил его.

Девон вернулся в свою комнату и с открытыми глазами лежал до тех пор, пока не пришла пора вставать.

— НА ЭТИХ слайдах — дворец Хэмптон-Корт. Время правления Тюдоров, — объяснял мистер Уэзерби, нажимая на кнопку пульта дистанционного управления. На экране один кадр сменялся другим. — Эта роскошь демонстрировала силу королевской власти и ее прочность, особенно после того, как монарх сокрушил последнего претендента на свой трон.

Девон зачарованно смотрел на экран. Парадоксы времен все еще поражали его воображение. В этой жизни он ни разу не покидал Соединенные Штаты, но пятьсот лет назад он побывал в Англии. Он поймал себя на мысли о том, что не все слайды похожи на то, что видел он. На том месте, где был фонтан, появились огромные часы. Городок вокруг Хэмптон-Корта тоже сильно изменился. И только большой зал — тот самый, в котором проходил Витенагемот, остался прежним.

— Обратите внимание на высокий сводчатый потолок, — говорил Уэзерби. — На французские гобелены.

Девон поднял руку.

— Да, мистер Марч?

— На самом деле это фламандские гобелены. — Девон вспомнил слова Жизель.

— Фламандские?

— Да. Из Фландрии.

Мистер Уэзерби заглянул в записи.

— Действительно, — поправился он, состроив гримасу. — Спасибо, мистер Марч.

Девон приподнял воображаемую шляпу:

— Всегда к вашим услугам.

— ЗНАЧИТ, ты и в самом деле побывал в 1522 году? — удивлялся Маркус, когда они встретились у Джо. — Ты об этом еще не все рассказал.

— Да, — подтвердила Сесс. — Из-за похорон бабушки ты так и не рассказал о моем двойнике.

— Я встречал двойника и твоего, и Маркуса, и Рольфа, и твоей матери, — ответил Девон.

— А как же я? — жалобно спросила Ана. — Разве ты не видел моего двойника?

— Нет, но я уверен, что и ты там тоже была. — Девон сидел между Аной и Сесили напротив Ди Джея и Маркуса. — И ты тоже, Дидж. Не сомневаюсь, что встретил бы двойников всех своих знакомых, если бы остался там подольше. Возможно, даже собственного двойника.

— Пепперони? — спросил подошедший Джо.

— Точно, — кивнул Ди Джей и облизнулся. — Может, добавишь немного ананаса?

— Фу, мне не нравится ананасовая пицца, — сказала Сесили. — Ничего более отвратительного и придумать нельзя.

— Я знаю более скверные вещи, — смеясь, заметил Маркус.

Девон бросил на него взгляд и увидел повисшую в воздухе пентаграмму. Что это? Еще одна неразгаданная тайна?

— Вернемся к твоему рассказу, Девон, — сказала Сесили. — Мой двойник из Ночного Крыла, верно? И наделен волшебными силами?

— Ну, конечно. И к тому же она очень красива.

Сесс решительно стиснула зубы:

— Я требую, чтобы мне вернули силы, принадлежащие мне как наследнице Ночного Крыла. Моя мать не имела права отречься от них без моего согласия. Разве не существует какого-то ритуала, при помощи которого их можно восстановить?

— Думаешь, твоя мать будет сидеть сложа руки? Думаешь, она позволит тебе? — возразил Ди Джей.

— Я по рождению имею право на это!

— Сесс, умерь свой пыл. Видишь ли, мне не всегда жилось здорово, особенно когда в детстве из чулана выползали разные твари и пытались затащить меня в ад.

— Будто в последнее время со мной такого не происходило, — надулась Сесили. — Было бы лучше не ждать, пока ты придешь мне на помощь. Мне не по душе во всем зависеть от мужчины.

— А мне по душе, — сказала Ана.

Маркус засмеялся.

— Но ты отлично справилась с демонами, — похвалил он Ану.

Она улыбнулась:

— Пожалуй.

Девон вздохнул:

— Ладно, я иду к Рольфу. Мне еще многое надо узнать. Я хочу заглянуть в его книги, поскольку миссис Крэнделл не разрешает мне бывать в восточном крыле.

— Можно пойти с тобой? — попросила Сесили.

— Если твоя мать узнает…

— Она не узнает!

ОТ ДЖО Ди Джей отвез Девона и Сесили к Рольфу, с которым Девон заранее договорился о встрече. Юноша хотел увидеть и Роксану, но ее не было. Ему не давал покоя вопрос, какая сила помогла ей избавить Рольфа от чар Изобель.

— С чего ты хочешь начать? — спросил Рольф.

— Я хочу узнать, что случилось с Жизель из Зееланда.

— Почему она тебя так интересует? — поинтересовалась Сесили, заглядывая через плечо Девона в книгу, которую тот перелистывал. — Между вами что-то было?

Девон улыбнулся:

— Как! Ты ревнуешь?

— Чуть-чуть, хотя она и была моей точной копией.

Рольф рассмеялся.

— Сесили, я бы не стал о ней беспокоиться, — уточнил он. — Кем бы эта девушка ни была, она уже почти пятьсот лет как умерла.

Эта мысль казалась Девону невероятной. Все эти люди мертвы. За исключением Бьорна, но он гном. Но Девон видел их живыми всего несколько дней назад.

— Вот! — вдруг воскликнул он. — Вот она!

— "Жизель из Зееланда, — прочитала Сесили, взяв книгу у Девона. — Дочь Арнульфа из Фландрии и Сибиллы из Гента. Одна из знаменитых колдуний Ордена Ночного Крыла в шестнадцатом веке. Она помогла одолеть Изобель Отступницу. Вернувшись на родину, Жизель обнаружила гнойный разлом между мирами…" — Она прервалась и посмотрела на Девона. — Что такое гнойный разлом?

— Зарождающаяся Адская Бездна, — пояснил Рольф. — Я много читал об этом, готовясь стать Хранителем Девона. В начале образования Адской Бездны возникает что-то вроде гнойного нарыва, как у человека.

— Гадость, — фыркнула Сесили.

— Чего ты ждешь от демонов?

— Ладно, — сказала Сесили и снова погрузилась в чтение: — "Жизель обнаружила гнойный разлом, сразилась с тварями из нижнего мира и заперла Врата. В 1558 году во время страшного нападения демонов на школу Виглафа она спасла многих детей из Ночного Крыла. Ее провозгласили героиней, она прожила до глубокой старости и умерла в 1605 году в возрасте девяноста семи лет".

Сесили оторвалась от книги и заглянула в глаза Девона.

— Мне так хочется быть колдуньей, — мечтательно произнесла она.

Девон улыбнулся и забрал у нее книгу. Он придерживался другой точки зрения. Он вдохнул вонь Адской Бездны, он видел разоренные города и кровопролития, учиненные демонами и колдунами-предателями. Разрушение школы Ночного Крыла Сесили восприняла как красивую легенду времен короля Артура, но Девон лично знал Виглафа, и ему стало не по себе, когда он представил, что тому пришлось пережить.

"Отрекусь ли я от своего прошлого, — думал Девон по дороге домой, — как это сделали миссис Крэнделл и Эдвард?"

В ТУ НОЧЬ во сне он опять увидел Изобель. Только на сей раз она явилась ему в облике Морганы. Девон испугался. Почему она снова и снова приходит к нему во сне, если ее давно нет?

"Видимо, понадобится время, чтобы забыть ее, — успокаивал он себя. — Только и всего".

На следующий день, придя из школы, он долго играл с Александром, который ни слова не сказал об отъезде отца, делая вид, что его это не волнует. Девон выкатил из гаража санки, и они, весело крича и смеясь, наперегонки спускались с холма позади имения. Потом Александру вздумалось слепить снеговика, и они немедленно принялись за дело — скатали три снежных кома и поставили их один на другой. Александр отыскал где-то старую отцовскую шляпу, водрузил ее на голову снеговика и, разогнавшись на санках, врезался в него, разнеся снежного человека в пух и прах.

Вечером Бьорн приготовил им бесподобный ужин — жареного цыпленка с подливой. За столом сидели только Девон, Александр и Сесили. Миссис Крэнделл после смерти матери вниз не спускалась и почти не общалась с дочерью. Похоже, она была подавлена не только тяжелой утратой, но и отъездом Эдварда. Она вдруг осознала, что осталась совсем одна. Девон надеялся, что ее сердце смягчится и твердая решимость хранить секреты пропадет.

Однако вскоре он понял, что обманывался. На следующий день, вечером, поднимаясь к себе, Девон встретил миссис Крэнделл на лестнице. Она была очень бледна, под глазами залегли темные круги от бессонницы.

— Миссис Крэнделл, возможно, вам станет легче, если вы откроете, что хотела рассказать ваша мать перед смертью. Я прошу не только ради себя, но и ради вас. Вам не придется в одиночестве нести эту тяжелую ношу. — Он прикоснулся к ее руке: — Прошу вас. Позвольте помочь вам.

Она равнодушно смотрела на него:

— Помочь мне? Ты? Нет, Девон. Ты не можешь помочь мне. — Она отвела взгляд. — А я не могу помочь тебе.

И словно блуждающий призрак, она спустилась по лестнице.

В ту ночь Девону приснился отец.

— Будь бдителен, сын! Будь бдителен!

— Папа? Где ты?

Темно. Света нет. Темно и невыносимо жарко.

— Девон, ты откроешь Адскую Бездну! Берегись!

— Нет, папа. Я не открывал Адскую Бездну. Мы победили ее! Видение было неверным! Я так и не открыл Врата!

— Но ты откроешь их, Девон! Откроешь!

Девон вскочил. Каждую ночь новый кошмар. Он покрылся испариной. Сбросив одеяло, он вдруг почувствовал, что в комнате очень тепло, и понял, что это не сон. Он знал, что это означает.

— Не может быть, — простонал он. — Неужели все начинается снова?

Девон не ощущал присутствия демонов. Только жар и давление. Он сосредоточился. Должно быть, они где-то в доме.

Мысленным взором он увидел железную дверь в восточном крыле. За ней раздавались пронзительные звуки, из-под щели под дверью струился зеленый свет.

"Ты откроешь Адскую Бездну, Девон!"

— Нет, — прошептал он. И тут раздался смех.

"Меня нет? Девон, ты же знаешь, это невозможно!"

— Изобель, — тихо произнес он, прижимая подушку к груди.

"Ты же видел, что мне нипочем пламя, несущее смерть!"

Страх сдавил ему горло.

"Иди ко мне, Девон. Пора узнать все. Я открою тебе правду. Я расскажу тебе все, что ты пожелаешь".

— Она в Адской Бездне, — догадался Девон.

"Я жду тебя в восточном крыле. Здесь ты узнаешь правду".

— Но я не могу, — нерешительно произнес он. — Мне никогда не удавалось проникнуть туда…

"Старуха мертва. Ее сила не действует. Теперь ты хозяин "Скалы воронов"!"

Девон швырнул подушку в противоположный угол комнаты:

— Нет! Ты обманешь меня!

"Девон, я открою Врата, даже если это приведет к разрушению дома и гибели всех его обитателей!"

Девон сосредоточился и понял, что Изобель сказала правду — он способен проникнуть в восточное крыло. Дорога туда теперь была открыта. Он исчез из своей спальни и появился в покрытой паутиной гостиной Эмили Маер. Внутренняя комната светилась зеленым светом.

Изобель Отступница ждала его. Сейчас она выглядела иначе. Она казалась какой-то прозрачной. Лунный свет проникал сквозь нее, а стоило ей повернуться, как она совсем пропадала из виду.

Адская Бездна пульсировала и сверкала. Мерзкие твари скреблись и выли, отчаянно стремясь на свободу.

— Мы с тобой в равном положении, — сказала Изобель. — Я не могу заставить тебя открыть Врата вопреки твоей воле.

— Тогда зачем ты позвала меня?

— Чтобы заключить сделку.

— Я не хочу делить с тобой власть.

Она улыбнулась. Несмотря на страх, Девон находил ее ослепительно красивой.

— Девон, речь не о власти. Мне известно, что тебя интересует не это. Тебе нужны знания. Правда.

Девон не ответил.

— Тебе хочется узнать, кто ты. Кто твои родители. Почему тебя прислали в "Скалу воронов". В чем секрет твоего прошлого и что ждет тебя в будущем.

Девон молчал.

Изобель хитро улыбалась:

— Я предлагаю правду в обмен на то, что ты откроешь Бездну. Если ты хочешь спасти жизнь обитателей этого дома, пусть будет так. У тебя хватит сил на это. Я не буду мешать. Только открой Врата, и я открою истину, которая тебе нужна.

— Так открой ее сейчас.

Изобель рассмеялась:

— Ты думаешь, я так легковерна? Стоило ли мне на протяжении пятисот лет наблюдать за человеческими слабостями, чтобы попасться на хитрость? Я открою правду, а ты не выполнишь свою часть условия.

Она покачала головой:

— Нет, мой мальчик. Ты открываешь Врата, и правда станет ясной как божий день — будто она всегда хранилась в твоей памяти.

Девон бросил на нее быстрый взгляд:

— Ты знаешь, кто мои родители?

Изобель лучезарно улыбалась:

— Девон, в тебе моя кровь. Я наблюдаю за всеми своими потомками. Я хорошо знаю тот секрет, который Аманда Маер Крэнделл скрывает от тебя.

Девон раздумывал.

"Я мог бы сделать это. Я мог бы узнать правду. И пожалуй, мог бы спасти Сесс и Александра от любой твари, которая выползет из Адской Бездны…"

— Я знаю правду, — не унималась Изобель. — Всю правду.

— Сведения, которые мне нужны, — мечтательно произнес Девон, — в обмен на то, что я открою Врата.

— Имя твоего отца, твоей матери. Твое место в истории Ордена.

— Да, — сказал Девон.

— Да, — отозвалась Изобель.

Девон отвернулся и сосредоточился на двери. Он не чувствовал страха, он был спокоен и тверд. Как тогда, когда ринулся в Адскую Бездну, чтобы спасти Александра.

— Давай же, Девон, — шептала Изобель.

За дверью бесновались демоны. Большой железный запор начал подрагивать.

Девон вдруг почувствовал беспредельную силу. Он уже не четырнадцатилетний мальчик, а колдун благородного Ордена Ночного Крыла. Он сделал долгий глубокий вздох… и дверной запор легко и плавно сдвинулся с места.

Дверь со скрипом отворилась, за ней царил мрак.

И тут Девон неожиданно набросился на Отступницу. Она изменилась в лице. Вся тяжесть прожитых веков обрушилась на нее, превратив прекрасную обольстительницу в отвратительную мерзкую старуху.

Девон втолкнул ее в пульсирующий мрак.

— Ты стремилась к ним! — крикнул он. — Так оставайся же с ними навсегда!

Дверь захлопнулась, и, обессилев, Девон рухнул на грязный пол.

Он хорошо запомнил слова из "Книги Просвещения": колдун может открыть Врата, не выпустив оттуда ни души. Только ему дозволено войти туда или впустить туда кого-нибудь другого.

Девон слышал, как по ту сторону беснуется Изобель. Скоро ее крики потонули в адской какофонии звуков.

— Ты ошиблась, Изобель, — шептал Девон, глядя на запертую дверь. — Ты забыла об одной маленькой детали. Я из сотого поколения…

Девон вдруг понял, что не покидал свою спальню.

"Неужели это сон?"

Он понял, что это действительно был сон. Но это не умаляло значения его победы и вовсе не означало, что он не запер Изобель в Адской Бездне. Колдун из Ордена Ночного Крыла сам выбирает время и место битвы.

Оставшуюся часть ночи он спал как убитый.